Текст книги "Меняя правила (ЛП)"

Автор книги: Анастасия Уайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

ГЛАВА 29

ПРЕДАТЕЛИ

БЕЛЛА

Август

Мое предательское сердце только что выдало меня и сбило с пути. Оно стучало так громко, что Ксандер просто не мог не услышать его в этом замкнутом пространстве.

Теперь ясно: я не только не могу доверить ему свое сердце – я не могу доверять себе рядом с ним.

Это факт. Я по-прежнему безумно к нему притягиваюсь.

Что хуже, тот поцелуй лишь доказал, что я все еще люблю его.

И теперь я боюсь, что он это знает.

Прошло уже пятнадцать минут с тех пор, как я вернулась на вечеринку, а я все еще не могу перестать думать о нем и нашем поцелуе. Его губы на моих ощущались как возвращение домой, давая мне чувство связи и близости, которых мне так отчаянно не хватало. Его запах, его тепло, его мускулистое тело, прижатое к моему, заставили мою кожу гудеть, заполняя все мои чувства и отравляя мысли.

Я закусываю нижнюю губу, вращая ножку бокала между большим и указательным пальцами. Мне следовало уйти, как только я вышла из ванной, но я не хотела расстраивать Мег и создавать ненужное напряжение между ней и Марко.

– Еще вина?

Вздрогнув, я резко перевожу взгляд на Джоша.

– Нет, э-э, нет, спасибо.

– Все в порядке? – Он изучает меня, брови сведены в беспокойстве.

– У меня болит голова, – лгу я. – Думаю, я пойду.

– Мне так жаль. – Он отодвигает стул на пару дюймов. – Могу я подвезти тебя?

Я вежливо улыбаюсь.

– Большое спасибо, Джош, но не стоит. Я вызову Uber.

– Ты уверена? Это не проблема.

Сильная дрожь пробегает по моей спине, когда я ставлю бокал на стол. Мне даже не нужно смотреть, чтобы знать: Ксандер наблюдает за мной. Его взгляд – как физическое прикосновение, и он повсюду: на моей коже, в моем сердце, в моей душе.

Я заставляю себя сосредоточиться на Джоше.

– Уверена. Спасибо, что составил мне компанию сегодня. Мне было очень приятно.

Он добрый, красивый, умный. И с чувством юмора. Мы даже немного флиртовали. Но теперь этому конец. На самом деле, все закончилось, когда за стол сел мой бывший. Я не хочу давать Джошу ложную надежду.

Из-за Ксандера.

Боже, я и представить не могла, что подумаю так, когда пришла сюда сегодня. Мне нужно пространство и время, чтобы разобраться в себе, поэтому я встаю и прощаюсь с Мэг и Марко.

А уходя, старательно игнорирую глубокие сине-зеленые глаза, которые следят за каждым моим шагом.

Три часа ночи. Я не сплю, уставившись в потолок, отчаянно пытаясь прогнать воспоминания, которые атакуют меня. Счастливые воспоминания, полные любви и нежности. Воспоминания о парне, который провел большую часть вечера, заполняя собой все пространство вокруг, даже сидя в нескольких шагах от меня.

Я закрываю глаза и глубоко вдыхаю, расслабляя мышцы. Мне нужно спать, но сны – худшее место для меня сейчас. Там правит Ксандер. В больше ночей, чем мне хотелось бы признать, я просыпалась с ощущением, будто он рядом – его запах витает вокруг, призрачное тепло его тела, его рук на моей коже, его тяжесть, прижимающая меня.

И после сегодняшней встречи я могу гарантировать: он появится в моем подсознании.

– Я не хочу быть с ним, – шепчу я.

Это никому из нас не пойдет на пользу.

Я до сих пор жалею, что не подала в суд на Джейка, когда Ксандер настаивал. Тогда мне казалось, что я поступаю правильно – для себя и для него. Но оглядываясь назад, понимаю: это только причинило нам больше боли. А его неверие в меня? Его одержимость заботой вместо того, чтобы позволить мне самой разбираться со своими проблемами? Это оставило во мне глубокие шрамы.

Если бы можно было вернуться назад, не знаю, поступила ли бы я так же. Но назад пути нет. Единственное решение – оставить прошлое позади, и это включает его, как бы горько ни было об этом думать. Если я не буду держаться на расстоянии, я снова останусь с разбитым сердцем.

Поэтому я накрываюсь одеялом, закрываю глаза и молюсь о сне без сновидений.

От вибрации телефона я резко сажусь, дезориентированная. На мгновение я не понимаю, где нахожусь. Но когда телефон снова завибрировал, сознание прояснилось. Я в своей спальне в доме тети Милли, и на телефоне – семь утра.

Надев черный спортивный топ и леггинсы, я собираю волосы в высокий хвост и бегло осматриваю себя в зеркале. К счастью, на лице нет следов бессонной ночи.

Посылаю себе воздушный поцелуй и спускаюсь вниз, по пути вставляя в уши AirPods.

Едва я выхожу на крыльцо, как замираю, сердце бешено колотится.

Ксандер стоит на подъездной дорожке, прислонившись к незнакомой спортивной машине. Он в черных джинсах и белой футболке, выглядит непринужденно красивым, как всегда. Я снова бросаю взгляд на его машину, присматриваясь. Где его Porsche?

«Изабелла!» – мысленно встряхиваю себя. «Какая разница, где его Porsche?»

Сделав глубокий вдох, я сбегаю по ступенькам и направляюсь прочь от дома и от него. Я планировала пробежаться. Одна.

Хотя он в джинсах, он бежит рядом со мной, дыхание ровное, улыбка широкая, будто он вышел на воскресную прогулку.

– Ты убегаешь от меня или просто разминаешься перед пробежкой?

– А почему не может быть и того, и другого?

– Справедливо. – Мы продолжаем молча, но, повернув за первый угол, он говорит: – Как спалось?

Серьезно?

– Очень хорошо, – лгу я.

– Мне тоже. Это был мой самый спокойный сон за месяцы, и все потому, что ты ответила на поцелуй.

Клянусь, его самодовольство ощутимо.

Мое глупое сердце сжимается. Заткнись, предатель. Я сдуваю непослушные пряди, касающиеся лица.

– Это была ошибка.

Уголок его рта кривится.

– Согласен не соглашаться.

Резко останавливаюсь, упирая руки в бока. Он останавливается в двух шагах впереди и поворачивается, все с той же улыбкой, которую мне хочется стереть с его лица.

– Зачем ты здесь?

– Я хотел тебя увидеть. – Он делает шаг вперед. – Хотел поговорить. Услышать все о твоей жизни в Нью-Йорке, о твоих занятиях.

Несмотря на все усилия, трепет в животе усиливается. Бабочки больше не на привязи. Мое сердце официально отобрало бразды правления у мозга.

Я фыркаю, изображая недовольство.

– Я сказала тебе вчера – нам не о чем говорить. К тому же ты мешаешь моей пробежке.

– Я бы позвонил, но ты заблокировала мой номер. – Его глубокие голубые глаза искрятся теплом. – Как насчет кофе со мной?

– Мой ответ все равно нет. Тебе не нужно знать о моей жизни. – Я сворачиваю направо и снова пускаюсь бежать.

– Вообще-то я подписан на тебя в Instagram. Я кое-что знаю о твоей жизни.

Сердце бешено колотится, я оборачиваюсь и таращусь на него.

– О учебе, о друзьях, работе. Твоих любимых местах – Центральный парк, терраса Бетесда, Метрополитен-музей, тот маленький книжный в Бруклине. Кофейня, где ты любила заниматься. Книги, которые ты читала. Фильмы, которые смотрела. Твои марафоны аниме. Я видел каждый пост. Провел часы, листая твою ленту, гадая, как ты, и восхищаясь тем, кем ты стала.

– Я...я не видела, чтобы ты как-то взаимодействовал, – запинаюсь я. Прикусываю внутреннюю сторону щеки, оценивая его. Неужели это он? Тот, кто лайкает мои фото и смотрит истории, но никогда не комментирует?

– У тебя в профиле закат?

Он качает головой.

– Ты использовал аккаунт Одри? – Кажется, я заблокировала ее, но, возможно, ошиблась.

– Нет. У меня в профиле корги. – Он засовывает руки в карманы. – И я больше не общаюсь с сестрой. Я установил границы, пока мы еще были вместе, но после твоего ухода наконец сделал то, что должен был сделать давно. Не во всем ее вина, я полностью беру ответственность за разрушение наших отношений. Но без ее токсичности и манипуляций, думаю, мы бы не оказались здесь. Так что я оборвал все связи. Полагая, что она одумается и поймет, что натворила, но ошибся. Поэтому держу дистанцию.

– О. – Я переминаюсь с ноги на ногу, не зная, что сказать. Не ожидала услышать ничего подобного. Джесс наверняка знает, но не сказала мне.

Хотя с чего бы? Она знала, что я не хочу говорить о нем, и уважала это.

– Простите! Вы Александр Уокер? – Крик возвращает меня в реальность.

Черт. Последнее, что мне нужно, – чтобы меня видели с Ксандером. Поэтому я разворачиваюсь и бегу.

Двое мужчин подходят, прося фото, невольно позволяя мне сбежать.

Пока я бегу, в голове крутится вопрос за вопросом. Чего он хочет? Извиниться? Снова стать друзьями? Или он хочет большего? Хочет попробовать снова?

Нет. Я отгоняю мысли о его мотивах и сосредотачиваюсь на дыхании.

Включив плейлист на Spotify, ускоряюсь и погружаюсь в музыку, напоминая себе, что беспокоиться о вещах, которые не могу контролировать, бессмысленно.

Завтра новый день, полный кучи работы и звонков. Возможно, кому-то это покажется ужасным. Возможно, и мне стоит. Судя по всему, я вернулась в полный хаос, но я благодарна за отвлечение.

И если кто-то не вмешается и не поможет Бэну навести порядок в делах, он потеряет все. В ближайшие месяцы я сосредоточусь на том, чтобы помочь ему вернуться в колею. Я хочу, чтобы он преуспел. Все остальное может подождать, пока я не окажусь в Санта-Кларе.

Пока остываю после пробежки, звонит Джесс.

– Мне скучно, – говорит она. – И я сто лет не была на свиданиях.

– Добро пожаловать в клуб. – Смеюсь, убирая пряди за уши. Приближаясь к дому тети Милли, я всматриваюсь в подъездную дорожку и с облегчением выдыхаю.

Его нет.

– Я не хочу быть в этом клубе. И тебе не стоит, – ноет Джесс. – Нас должны осыпать мужчины с цветами и обещаниями вечной любви.

– Не мой тип мужчин, но я понимаю, о чем ты, – хихикаю я.

– Так, – тянет она, – как насчет того, чтобы куда-нибудь сходить? Потанцевать, выпить.

Я качаю головой, поднимаясь по ступенькам крыльца. На последней ступеньке меня останавливает розовое пятно на коврике у двери.

Кстати, о цветах.

– Иззи, ты еще там?

– Да, – выдыхаю я, не отрывая взгляда от букета пионов.

– Да?

Наклоняюсь и поднимаю букет, сразу ощущая его аромат. Выпрямляясь, замечаю маленькую записку между цветами – нарисованное от руки сердце и буква X. Вот и все.

– Я только что нашла пионы у двери тети. Они от Ксандера.

Она свистит.

– Серьезно? Скажу так: он хочет тебя вернуть.

На кухне я ищу вазу, которую привезла из Нью-Йорка. – Вчера он появился на вечеринке Мег, а сегодня утром ждал меня перед пробежкой. Пара фанатов остановила его, прежде чем я добралась до парка, и слава Богу. Это дало мне время прийти в себя, но теперь эти дурацкие цветы... Ага. Вот она. – Ваза в шкафу над холодильником. Наверное, тетя Милли ее туда поставила.

– Что ты делаешь?

– Ищу вазу.

Она хихикает.

– Если он тебе не нравится, зачем тебе ваза? Букет будет постоянным напоминанием о нем. Разве нет?

– Но они такие красивые. – Встаю на цыпочки и хватаю вазу. – Пионы – мои любимые.

Она разражается смехом.

– Он знает тебя. Все твои любимые вещи, места, цветы.

Снова держа пионы, я прячу нос в лепестки, глубоко вдыхая. Такой сладкий аромат, почти опьяняющий, как и мужчина, который их оставил. Голова кружится, и меня снова атакуют воспоминания о Ксандере, включая вчерашний поцелуй.

Одна мысль об этом заставляет губы покалывать.

Отстраняюсь и выдыхаю. Мы не можем быть вместе.

Расправив плечи, я выхожу из дома и останавливаюсь только перед мусорным баком.

Но тут замираю. Так будет лучше. Правда. Но затем я снова вдыхаю, и аромат пробуждает воспоминания о времени, когда мы были счастливы и влюблены. Когда нашей самой большой проблемой был выбор фильма.

Я не могу этого сделать.

Качаю головой и возвращаюсь в дом, крепко прижимая букет к груди.

– Иззи? – голос Джесс полон беспокойства.

– Прости. – Прочищаю горло. – Я отвлеклась. – Ум лихорадочно работает, я иду на кухню. – Как насчет ужина, а там решим?

– Может, в среду?

Наполняю вазу водой, ставлю в нее букет и поднимаюсь наверх, даже не взглянув на него.

– Можно позвать Мэг? Будет девичник.

– Чем больше, тем веселее.

Решив, где ужинать, заканчиваю разговор. Когда меня окружает тишина, мысли снова путаются. Руки дрожат, я бросаю телефон на кровать и провожу пальцами по волосам.

Я знаю, что должна держаться на расстоянии, но будет ложью сказать, что в глубине души я не рада его видеть. И все, что он сказал про Instagram, про сестру... Это сразу проникло в мое предательское сердце.

Как будто меня разрывают на части, болезненные воспоминания сражаются с хорошими.

Отчаянно пытаясь снять напряжение, иду в душ. Переполненная беспокойной энергией, скрабирую кожу. Когда провожу мочалкой по соску, по мне пробегает волна желания.

Закрыв глаза, опускаю руку вниз, останавливаясь только у клитора. Придерживаясь за стенку душа, медленно вожу круги, затем ввожу один палец внутрь. Через несколько движений добавляю второй.

Боже, как же хорошо.

Волны жара накатывают на меня, нарастая по мере приближения к разрядке. Остаются секунды, когда я двигаюсь, открываю глаза и замечаю маленькую татуировку на запястье. Этого достаточно, чтобы остановиться. Спускаясь на пол, чувствую, как желание растворяется и утекает в слив.

Я сама себе самый большой враг.

Мне нужно позвонить доктору Кхан... Мне нужна перспектива.

ГЛАВА 30

Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ

КСАНДЕР

Август

– Как дела с Беллой? – спрашивает Дрю по пути в раздевалку.

Тренировка была тяжелой, но именно такой, какая нам была нужна. После победы важно сохранить momentum.

– Всё так же, – бормочу я, вытирая пот со лба. – Мой номер всё ещё в блоке, а теперь, когда она узнала, что я слежу за ней в Instagram, она перестала постить.

– Что говорит Марко? – интересуется он, когда мы заходим в раздевалку. Помещение почти пустое – после тренировки остались только мы с ним.

– Он понятия не имеет, почему она не публикуется. – Я открываю шкафчик и достаю спортивную сумку. – Я даже звонил с другого номера – она не ответила. – Опускаю голову и зажмуриваюсь. – Не знаю, как убедить её дать мне ещё один шанс. Она ответила на поцелуй, так что чувства ещё есть. Но при этом не хочет даже разговаривать. – Провожу рукой по волосам. – Я не общаюсь с сестрой, не общаюсь со Стейси. Я всё исправил, но она всё равно утверждает, что нам не о чем говорить. Будто только она может решать за нас обоих.

Дрю стягивает штаны и оборачивается полотенцем вокруг бедер, лицо его искажено глубокой гримасой.

– Ты всё ещё не понял, да?

– Что? – Резко стягиваю футболку и вытираю оставшийся пот с лица.

– Ты сделал с ней то же самое. Она ушла, думая, что так будет лучше для тебя, точно так же, как ты решил, что лучше сам разберёшься с её проблемами. Ты лишил её выбора под предлогом «благих намерений», но когда она поступила так же, ты взбесился.

Осознание бьет под дых, вышибая воздух из легких.

– Я...

В голове всплывают слова Беллы с той вечеринки. Она усмехнулась, когда я обвинил её в том, что она лишила меня выбора. Тогда я не понял. А сейчас? Охренеть.

– В нас заложено защищать тех, кого любим. Я понимаю. Но иногда нужно дать им пространство, чтобы они сами научились о себе заботиться. – Дрю садится рядом. – Если хочешь вернуть её, ты должен показать, что понял её. Доказать действиями, что изменился, что веришь в неё и доверяешь ей заботиться о себе.

– Ладно, но как я сделаю это, если она меня избегает? – сквозь зубы говорю я, натягивая худи. Мне нужно в душ, но сейчас я просто хочу свалить отсюда к чертям. Помоюсь дома. – Оба раза, когда мы говорили, это было как смотреть на поле, слышать тиканье часов и не видеть ни одной лазейки.

– Моя жена тоже бывает такой. Не терпит ничьей херни и, если что-то решила, даёт всем это понять. – Он скрещивает руки на груди. Его взгляд тяжёлый, пригвождающий.

– Если твоя цель – заставить меня чувствовать себя дерьмом, то ты преуспел, – процеживаю я.

– Нет. Моя цель – сказать, что ты делаешь недостаточно. Ты ворвался на её вечеринку, пришёл к ней домой, всю неделю оставлял цветы на крыльце. И что? Откуда ты знаешь, что она не выкидывает их в мусорку, как только находит?

– Я... – Замолкаю. Мне это даже в голову не приходило. Натягиваю джинсы и запихиваю вещи в сумку. С каждой секундой давление подскакивает. Мне нужно выбраться отсюда и выпустить пар. – Мне пора.

– Ксандер, – зовёт он, и в его голосе слышно разочарование. – Я пытаюсь тебе помочь.

– Знаю. Спасибо, – бурчу я, не оборачиваясь. – Увидимся.

Я выхожу, решив отправиться домой и выгулять Мило. Потом, после долгого душа, наемся углеводов и включу какую-нибудь хрень по телевизору, пока не отключусь.

Хочу, чтобы этот день поскорее закончился.

На полпути домой звонит Марко.

– Привет, – говорит он, голос слегка дребезжит в динамиках.

– Что такое?

– Есть планы на вечер?

Раздражение подкатывает, грозя вырваться наружу. Но он-то тут ни при чём, так что я глубоко вдыхаю и медленно выдыхаю.

– Не особо. А у тебя?

– Мэг встречается с Иззи за ужином, а потом они направляются в клуб.

Живот сжимается.

– В какой?

– Хм. Пока не знаю. Они разговаривали по телефону, когда я пришёл с тренировки, так что услышал только часть.

Мэг всё ещё злится, и это не поможет ему вернуть её расположение. А он делает это для меня. Снова. Я не заслуживаю таких друзей, как он и Дрю.

– Они, наверное, взбесятся, если мы появимся, но, возможно, у тебя будет шанс поговорить с Иззи. Похоже, Джесс тоже будет там. Что думаешь? – спрашивает он.

Насколько я знаю, Джесс и Белла стали хорошими подругами, а по словам мамы, она практически игнорирует Одри. Не то чтобы я мог её винить, если мама права. Похоже, моя сестра разыграла карту «или Белла, или я».

Облизываю губы.

– Я знаю, что они могут сами о себе позаботиться, но всё равно хотел бы быть рядом, чтобы присмотреть.

После того как Дрю разнёс меня в пух и прах своими словами, я хочу стать лучше. И да, часть меня хочет защищать её. Всегда будет хотеть. Но больше всего я хочу, чтобы она знала: я никуда не денусь. Что я люблю её.

Она моя.

– Да, я в деле.

Марко фыркает.

– Мэг мне голову оторвёт, но... поехали в клуб. – В трубке потрескивает, когда он выдыхает. – Можно к нам присоединится Джошу? Я обещал позвать его в следующий раз.

Упираюсь языком в щёку, постукивая пальцами по рулю.

– Если он будет держаться подальше от Беллы, то без проблем.

– Ха. Сам ему это скажешь.

– Во сколько? Мне нужно выгулять Мило и принять душ.

– Они встречаются на ужин в семь, – говорит он тише. – А потом в клуб.

– Значит, в десять, наверное? Когда узнаешь, в какой именно, напиши, и я встречусь с тобой там.

– Хорошо. Увидимся.

– Марко? – останавливаю его, прежде чем он положит трубку.

– Да?

– Спасибо.

– Не за что, чувак. Для чего друзья? – На этом он заканчивает разговор.

Я чувствую себя долбанным подростком, готовящимся к первому свиданию – дрожь в руках, непроизвольно дёргающееся колено, пока я еду в клуб. Я выбрал свою счастливую белую рубашку, чёрные джинсы и белые кроссовки. Просто, но я знаю, что ей нравится, как эти джинсы облегают мою задницу.

У входа в клуб я отвожу Джоша в сторону.

– Хочу быть честным, потому что не люблю ходить вокруг да около. Я люблю Беллу и не собираюсь стоять в стороне, пока ты пытаешься подкатить к моей девушке. – Закладываю руки в карманы, не отрывая от него взгляда.

Джош усмехается.

– Она потрясающая, и мне было приятно с ней поболтать на вечеринке. – Его улыбка искренняя, совсем не такая, как я ожидал. – Но она вежливо отказала. У меня нет никаких намерений добиваться её. Она дала понять, что не заинтересована. Я это уважаю.

Неожиданно расплываюсь в ухмылке.

– Рад это слышать. – Протягиваю руку.

Как только он пожимает её, к нам подходит Марко.

– Всё чисто?

– Ага. – Киваю.

– Тогда пошли.

В Бостоне не так много мест, где нас не узнают, и этот клуб – не исключение. Несмотря на толпу, вышибала пропускает нас сразу.

Начинаем с бара, решив осмотреться, пока ждём напитки.

– Видел их? – Осматриваю одну сторону зала, невольно встречаясь взглядом с блондинкой.

Она приподнимает бровь и откровенно меня оглядывает.

По спине пробегает дрожь. Нет, спасибо. Не интересует.

– Не-а, – бурчит Марко, взгляд прикован к переполненному танцполу. – Ты?

– Увы, нет. Может, пройдём...

– Привет, мальчики.

Мы с Марко хмуримся синхронно, когда замечаем ту самую блондинку, с которой я только что пересёкся взглядом. В сопровождении рыжей и брюнетки.

– Пока, девочки. – Ставлю бокал на стойку и отступаю. – Пошли? – спрашиваю Марко и Джоша.

– Да. – Джош оставляет пустой бокал рядом с моим.

Марко делает то же самое, затем ведёт нас через толпу. У края танцпола останавливается и вытягивает шею.

– Кажется, видел Мэг, – говорит он, поворачивая направо. – Сюда.

Продвигаться, не задевая кого-нибудь, невозможно. Чёрт. Даже случайное касание к незнакомке, когда прохожу мимо, вызывает дрожь.

Чуть больше двух лет назад я проводил субботние вечера в таких клубах – пил, танцевал, прожигал жизнь. А сейчас? Всё, чего я хочу, – это моя девушка.

Марко резко останавливается, и я тоже. Обхожу его и вижу её. Святое дерьмо. Она прекрасна в любой одежде. В пижаме, в моей футболке, в скромном платье, которое надела на той вечеринке. Но сейчас? Она абсолютно ослепительна. Её тёмно-синее платье переливается при движении, облегая тело как вторая кожа. Её блестящие каштановые волосы, сапфировые глаза, слегка вздёрнутый нос, полные красные губы, подтянутое тело, эти долбанные длинные ноги...

Соберись, Ксандер. Соберись.

– Вау, – насвистывает Джош, останавливаясь рядом.

Я щурюсь на него, сжимая кулаки.

Ухмыляясь, он качает головой.

– Как я и говорил, Изабелла прекрасна, но я имел в виду девушку, которая танцует с ней. Ты её знаешь?

Меня накрывает облегчение.

– Это Джесс, – говорю я. – Знаю её сто лет. В детстве были соседями.

Джесс и Белла танцуют, а Мэг сидит неподалёку на диване, потягивая коктейль. Она осматривает зал, покачивая ногой в такт музыке. Когда её взгляд падает на меня, она чуть не попёрхивается. Увидев Марко, сужает глаза.

Чёрт.

– Привет, детка, – словно не замечая её ярости, Марко подходит и плюхается рядом на диван, перекидывая руку через её плечи. – Решили составить тебе компанию.

– Привет, – вежливо кивает Джош и садится на перпендикулярный диван.

Я делаю кивок.

– Привет, Мэг. Ты выглядишь потрясающе.

– Спасибо, – она стряхивает его руку. – Что вы здесь делаете? Это должен быть девичник.

– Я очень ревнивый, ты же знаешь, – он наклоняет голову, ухмыляясь. – Не понравилась мысль, что моя девушка гуляет одна, особенно когда злится на меня.

Её губы дрожат, будто она сдерживает улыбку. Когда она поворачивается ко мне, выражение становится жёстким.

– А ты зачем здесь?

– Составить Марко компанию, – отвечаю, садясь рядом с Джошем.

Марко кивает, даже не пытаясь скрыть довольную рожу.

– Ага, мои пацаны здесь, чтобы составить мне компанию. Вот и всё.

Закатив глаза, Мэг возвращается к своему коктейлю.

Пока я наблюдаю за Беллой, трепет в груди усиливается. Она ещё не заметила меня, и я очень хочу это изменить.

Итак, глубоко вдохнув, я встаю и направляюсь к ней. Останавливаюсь в паре шагов сзади, и когда Джесс замечает меня, она замирает, рот открыт.

Я медленно провожаю взглядом фигуру моей девушки, и она, явно почувствовав моё присутствие, вздрагивает и медленно поворачивается.

– Привет, – она наклоняет голову. – Что ты здесь делаешь?

– Поддерживаю компанию Марко, – отвечаю я. – Раз это я виноват, что Мэг до сих пор его игнорирует, то, когда он меня пригласил, я решил, что это мой долг.

– Так ты здесь, потому что ты хороший друг?

– Да. – Я киваю. – И, может быть, потому, что я скучаю по тебе.

Уголки её губ поднимаются.

– Ты невозможный.

– Думаю, «полный решимости» подходит мне лучше, нет?

В ответ она качает головой, но не отводит взгляд.

Воздух между нами наэлектризован. Если бы я дотронулся до неё сейчас, уверен, меня бы ударило током. Поэтому я засовываю руки в карманы.

– Окей, – растягивает Джесс. – Кажется, мне нужен напиток.

Белла моргает, и между ударами сердца на её лицо возвращается это чёртово непроницаемое выражение.

– Я с тобой.

Я отступаю, пропуская их. Когда её волосы колышутся, что-то на шее привлекает моё внимание.

Неужели? У Беллы тату?

Не могу сдержать улыбку, наблюдая, как она идёт к бару. Мне не терпится узнать больше.

Боже, она полна сюрпризов.

– Нет, – качаю головой.

Марко хмурится.

– Что значит «нет»? Коллин Фаррелл – звезда этого фильма.

– Он отличный, но ты видел Мэттью Макконахи? Десять из десяти, блять.

– Не понимаю, почему никто из вас даже не упомянул Хью Гранта, – замечает Джош.

В ответ Гарсия показывает нам средний палец.

Смеясь, я беру бутылку воды и откручиваю крышку. Подношу к губам, когда Белла наклоняется через стол за своим напитком и кладёт руку мне на колено для равновесия. Её клубничный аромат окутывает меня, посылая прилив энергии с головы до ног.

Спокойно. Спокойно!

Я стараюсь изо всех сил, глотая воду. Всё это время сердце колотится в груди.

– Вы все ошибаетесь, – говорит она, выпрямляясь и убирая руку. Её глаза встречаются с моими. – Чарли Ханнам был лучше всех.

Как только слова срываются с её губ, меня накрывает воспоминание, как я довёл её до оргазма в кинотеатре.

Твою мать.

Её глаза сверкают. Чёрт. Она играет со мной, и мне это чертовски нравится.

Девушки провели последний час в основном в танцах, хотя периодически возвращались к столу, чтобы выпить и поболтать. Не буду врать, когда к ним подходили парни, мне едва удавалось усидеть на месте. Но когда девушки давали понять, что не заинтересованы, я не видел ничего сексуальнее.

– Тебе понравился «Джентльмены»? – спрашивает Джош.

Она кивает.

– Очень.

Марко свистит.

– Вау. Мэг бросила меня одного через пятнадцать минут. Ты просто звезда, Иззи.

Она подмигивает ему.

– Не думал, что ты фанатка Гая Ричи, – ставлю бутылку на стол. Я дразню её. Мы смотрели все его фильмы вместе, и большинство ей понравилось.

– Фанатка или нет, я смотрела его из-за Чарли.

Когда она обхватывает губами соломинку и потягивает свой безалкогольный апероль шпритц, в штанах становится тесновато.

Я ёрзаю, незаметно поправляясь, пока она наклоняется и ставит бокал.

– Но фильмы Гая меня зацепили.

Будто под гипнозом, я встаю и протягиваю руку.

– Потанцуешь со мной? Пожалуйста?

Её глаза сверкают в стробоскопах клуба, пока она изучает меня. И когда она кладёт ладонь в мою, мне приходится сдерживаться, чтобы не поднять кулак в победе.

Молча она ведёт меня на танцпол, держа дистанцию от Мэг и Джесс, которые уже танцуют. Останавливается, и я подхожу ближе. Всё вокруг пульсирует, басс бьёт в грудь. Белла танцует, чувственно двигая бёдрами, не сводя с меня глаз. Я заворожён. Пойман. Поглощён жаром, пылающим между нами.

Когда диджей переключает трек, я кладу руку на её талию и притягиваю ближе, пальцы скользят по платью к пояснице. Глаза её горят, когда она кладёт ладонь мне на грудь.

Мы танцуем, двигаясь как единое целое. Кожа горит, сердце стучит в висках. Сжимаю её бедро и разворачиваю так, чтобы её спина прижалась к моей груди. Обнимаю её за талию, кладя руку на живот.

Каждое движение её бёдер сводит меня с ума, и когда она трётся задом о мой пах, зрение заволакивает. Я снова теряю себя в ней, и, чёрт, как же мне этого не хватало. Задыхаясь, я скольжу руками к её бёдрам и приникаю губами к уху.

Она мгновенно замирает.

– Все смотрят, – говорит она.

Очнувшись, я поднимаю взгляд. Действительно, слева группа парней уставилась на нас. Волосы встают дыбом. Чёрт.

– Я...мне нужно минутку. – Она вырывается и пробирается сквозь толпу, не оглядываясь.

Я колеблюсь. Хочу дать ей пространство, но... я бывал на слишком многих вечеринках, чтобы позволить ей уйти одной. Она, может, и взбесится, если я пойду следом, но её безопасность для меня важнее.

Она уже почти у выхода, когда я аккуратно беру её за локоть.

– Подожди.

Она оборачивается, глаза сужены, губы сжаты.

– Всё в порядке? – спрашиваю я.

Она сникает и вздыхает.

– Всё нормально. Зачем ты это делаешь?

– Что именно?

– Всё это, – она машет рукой между нами. – Появляешься у моего дома, приносишь цветы, приходишь сюда...

– Потому что я люблю тебя. – Слова вылетают прежде, чем я успеваю обдумать последствия, но я не хочу их забирать. – Я здесь, потому что люблю тебя.

Сердце в горле, я наблюдаю за ней. Вижу жар в её глазах, за которым следуют страх и неуверенность.

Наконец, она глубоко вдыхает.

– Я хочу домой.

Это как удар под дых, но я скрываю боль.

Сохраняя мягкое выражение, засовываю руки в карманы.

– Позволь отвезти тебя, пожалуйста. Хочу, чтобы ты была в безопасности.

Она смотрит куда-то у меня за спину, затем кивает.

– Хорошо.

Я отступаю, пропускаю её вперёд и следую к нашему столику. В голове крутятся мысли. Я сказал, что люблю её, и в ответ получил тишину. Как будто она вырвала моё сердце и разрезала на тысячу кусочков.

– Всё в порядке? – спрашивает Мэг, когда Белла подходит.

– Да, всё хорошо. – Она берёт маленькую чёрную сумочку и кожаную куртку. – Просто хочу домой.

– Уже? – хмурится Джесс. Она сидит рядом с Джошем, который развалился на диване, закинув руку за спинку.

– Ага. Утром куча работы. – Она быстро обнимает Мэг, целует Джесс в щёку и машет Джошу с Марко. – Увидимся.

Я прощаюсь с друзьями и следую за ней, как тень, в гнетущей тишине. По пути к машине она держит дистанцию, и я не смею прикоснуться.

Показываю, где припарковался, и прочищаю горло.

– Сюда.

Через две минуты я ёрзаю на водительском месте и смотрю на неё.

– Белла, я...

– Пожалуйста, – шепчет она, – не называй меня так.

– Но я...

– Ксандер, пожалуйста, не надо. – Она скрещивает руки на груди. – Отвези меня домой и просто перестань со мной разговаривать.

Грудь сжимается, я поворачиваюсь и завожу машину.

– Как скажешь.