Текст книги "Меняя правила (ЛП)"

Автор книги: Анастасия Уайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

ГЛАВА 7

СБЕЙТЕ МЕНЯ С НОГ

БЕЛЛА

Год и один месяц назад

Июль

Ксандер откашлялся.

– Стейси?

– Да, твоя подружка из колледжа. – Одри слишком оживлённо кивает головой.

Прямо сейчас я для неё не существую, но правда в том…что я не существую и для него тоже.

Он резко выпрямляется, движения его порывисты.

– Я даже не знал, что она всё ещё в Бостоне.

– Её и не было. – Одри расплывается в самодовольной улыбке. – Три года она прожила в Вашингтоне и так изменилась. Так выросла.

Моё сердце колотится в груди, как барабан, заглушая её восторженные речи.

– Когда она вернулась, они с матерью открыли свою event-компанию, и, боже мой – это оглушительный успех! Я спрашивала у людей и слышала только восторженные отзывы. Хотела самого лучшего, конечно, и назначила встречу. Когда я увидела Стейси, не поверила своим глазам. Из всех компаний, из всех людей, которых могла нанять, я выбрала именно её. Это знак, Алекс.

Знак чего? Я открываю рот, но не могу выдавить ни звука.

Телефон звонит у меня на коленях, будто вселенная знает, что мне нужен предлог сбежать.

Мне нужен воздух. Я встаю.

– Я вернусь. Мне нужно ответить.

Ни Ксандер, ни Одри не реагируют. Чёрт, они даже не смотрят на меня. Поэтому, не оглядываясь, я направляюсь к выходу.

Прижимаю телефон к уху, едва оказавшись на улице. Ночной воздух касается кожи, пробегая мурашками по спине. Закрываю глаза, надеясь, что это успокоит нервы, и говорю:

– Алло?

Как только голос на другом конце провода достигает моего сознания, кровь стынет в жилах. Вот тебе и передышка от вселенной.

– Ого, я была уверена, что ты не ответишь, – фыркает моя мать.

– Тогда зачем звонишь? – Открываю глаза, заставляя себя дышать ровно. Её выбор времени хуже некуда.

– Хватит быть стервой, Изабелла. Я не так тебя воспитывала.

– Как именно? – Прижимаю пальцы к левому виску, пытаясь заглушить пронзающую боль, от которой мутнеет в глазах.

– Я уж точно не учила тебя хамить собственной матери.

От этого мне хочется рассмеяться. Она серьёзно?

– Чего тебе на самом деле нужно? У меня нет настроения для твоего бреда.

– Через несколько недель приедет твоя бабушка, – говорит она. – Она хочет тебя видеть.

– Зачем? – Руки слегка дрожат. К бабушке у меня противоречивые чувства. Она любит меня, я действительно так думаю, но, кажется, ей всё равно. Это всегда я пыталась поддерживать связь, а она проявляла инициативу, только когда я приезжала в Монтгомери. В остальное время я для неё просто не существовала.

– Серьёзно? – мать фыркает. – Когда ты в последний раз её видела? Или говорила с ней?

– А она со мной? – Отступаю на шаг, пропуская пожилую пару и молодую блондинку в ресторан.

Хотя я вошла сюда, чувствуя себя на вершине мира, теперь мне кажется, что мне здесь не место. Таково влияние моей матери.

– Прекрати, – стонет она. – Она старушка, сентиментальная. Хочет увидеть внучку – единственную внучку, напомню. Неужели так сложно прийти на один ужин? Ты настолько эгоистична, что не можешь отложить в сторону свою ненависть ко мне ради чёртового ужина?

В голове возникает образ Джейка, наш разговор о дне рождения его матери. «Неужели так сложно высидеть один чёртов ужин?» – спросил он.

Моя мать звучит точь-в-точь как он.

Это не эгоизм. Это вопрос психического здоровья. Самосохранения. Не уверена, что во мне хватит сил выдержать ужин в компании матери и Кевина.

– Изабелла!

Я вздрагиваю, будто она ударила меня по лицу. Онемение расползается по всему телу.

– Ладно, я приду. – Слова вылетают, прежде чем я осознаю их. Чёрт.

Но я справлюсь. Смогу на одну ночь заглушить эмоции. Я делала это и раньше.

– Пришли подробности.

– А твой парень? – сквозь зубы говорит она. – Разве не хочешь познакомить Александра с семьёй?

– Александр вообще не хочет, чтобы я с тобой общалась, так что вряд ли он захочет встретиться. – Ложь, ложь, ложь. Он никогда не позволил бы мне пойти туда одной.

– Чушь. Передай, мы ждём его. – Шипит она. – Бабушка хочет с ним познакомиться, и если ты придёшь одна, она меня съест. «Как это возможно, что ты до сих пор не знаешь парня Изабеллы?» – передразнивает она бабушку. – «Как ты вообще спишь по ночам, не зная, кто он? Мне не нужны нотации. Ты меня слышишь?

Закрываю глаза, запрокидываю голову к кирпичной стене за спиной. – Я подумаю.

– Хорошо.

– Это всё?

– Да. Пришлю детали, когда всё согласуем.

После того, как я кладу трубку, отталкиваюсь от стены. Чёрт. Сколько я уже здесь? Смотрю на экран. Семь минут. Семь паршивых минут – и я готова лезть на стену из-за неё. Голова теперь пульсирует от боли. Боже, чего бы я ни отдала, чтобы просто пойти домой.

Но не могу. Без Ксандера. Поэтому, глубоко вздохнув, расправляю платье, несколько раз проводя руками по юбке. Я не в состоянии вернуться и поддерживать беседу. Надеюсь, Одри не будет против, если мы уйдём.

Внутри направляюсь к нашему столику, но сразу же останавливаюсь. Блондинка, которая вошла несколько минут назад, сидит на моём месте.

С каждым шагом я всё увереннее: я знаю, кто это.

Боже, как бы я хотела ошибаться. Одри не может быть настолько жестокой, правда?

Смотрю на Ксандера, и от увиденного сердце готово разорваться. Блеск в его глазах мне знаком. Тёплый, нежный. Так он обычно смотрит на меня. Только сейчас его взгляд устремлён на эту девушку.

– Привет. – Кладу руку ему на плечо, привлекая внимание. – Прости, мне нужно было ответить. Это… важно.

– Кто звонил? – спрашивает он, запрокинув голову.

– Неважно. – Голос дрожит, когда я бросаю взгляд на блондинку, всё ещё сидящую на моём месте. – Эм…

– Ах, точно! – Ксандер качает головой, уголок его рта дёргается вверх. – Оказывается, мы не единственные, кого Одри пригласила на ужин.

– Неправда! – Одри говорит с напускной улыбкой. – Честно, я не думала, что вы задержитесь так надолго. Ты редко остаёшься больше часа. – Она делает глоток воды. – Нам со Стейси есть что обсудить, поэтому мы договорились встретиться сегодня. Просто так вышло, что это время подошло обоим. Вот я и подумала: почему бы не убить двух зайцев? Так я увижу брата и его… ну, мою подругу и организатора мероприятий.

Она всё подстроила.

Цунами в груди нарастает, становится сильнее, и вот я уже в его центре, тону. Боль внутри настолько сильная и реальная, что кажется, будто сердце вот-вот остановится.

– Ой, простите. – Блондинка встаёт и поворачивается. – Наверное, я заняла ваше место.

Длинные тёмные ресницы делают её голубые глаза почти хрустальными. Они излучают теплоту и радость, а улыбка на её полных губах искренняя. На правой щеке, у уголка рта, у неё маленькая родинка. Она потрясающая… и она – его тип. Помесь Тейлор Свифт и Марго Робби. А я – исключение.

Досадная помеха.

– Я Стейси. – Она протягивает руку. – Очень приятно познакомиться.

Автоматически пожимаю её руку.

– Взаимно. Изабелла.

В голове зарождается тёмное, гнетущее чувство. Мне не нравится это ощущение. Не нравятся эти мысли… но я не могу ничего поделать.

Я ненавижу сестру Ксандера. Буквально ненавижу Одри.

– Ещё раз простите за то, что заняла ваше место.

Я натягиваю подобие улыбки.

– Всё в порядке. Не переживайте.

– Хорошо. – Стейси пересаживается за стол на свободный стул. Тот, что рядом с Одри. Напротив Ксандера.

Он следит за каждым её движением, ухмыляясь. Он так чертовски рад её видеть.

Мне хочется исчезнуть. Сбежать отсюда, от его манипулятивной сестры, но вместо этого я сажусь.

– Белла? – Его выражение лица мрачнеет, когда он наконец удостаивает меня взглядом. – Ты в порядке?

Пожимаю плечами.

– Просто голова болит, и всё.

– Хочешь пойти домой? – Он берёт мою руку, пальцы скользят по внутренней стороне запястья.

– Если хочешь остаться, останемся. Это не проблема.

– Останься, Алекс, – приказывает Одри. – Ты же годы не видел Стейси. Вам есть о чём поговорить, разве нет? Это знак. Из всех евент-агентств я выбрала именно её.

– Клянусь, она уже раз десять это повторила, – смеётся Стейси. – Пожалуйста, не чувствуйте себя обязанными оставаться. Уверена, у вас есть дела поважнее, чем сидеть с сестрой и её организатором.

– Ты не просто организатор, – говорит Одри с неподдельной страстью. – Ты моя подруга! Одна из лучших. В этот раз я тебя никуда не отпущу.

Стейси заливается смехом.

– Я начинаю жалеть, что согласилась с тобой работать.

Пока что Стейси была только мила, но моё сердце не на месте. Да и разум тоже. Когда я смотрю на неё, всё, что я вижу, – угроза. И честно говоря, впервые в жизни я чувствую нечто подобное.

Я ревную.

– Ну так что? – Ксандер мягко улыбается мне. – Остаёмся или идём домой?

Напротив Одри сверлит меня взглядом. Не хочу давать ей удовольствия видеть, что её сюрприз сбил меня с ног, что я беспокойна и напугана. Никогда не покажу ей свою слабость.

– Давай останемся.

– Спасибо. – Её губы растягиваются в улыбке. Она переводит взгляд с Ксандера на Стейси, кивая в их сторону. – Эти двое заслужили возможность воссоединиться, особенно после того, что сделал с ними твой бывший.

Я сохраняю невозмутимое выражение лица. Только учащённое, болезненное биение сердца напоминает, что я ещё жива.

– Одри! – резко говорит Ксандер, хмурясь.

– Что? Я просто называю вещи своими именами. Если бы не Миллер, кто знает, что могло бы быть между вами. – Она пожимает плечами, будто это её не касается.

– Изабелла не отвечает за его поступки, – отрезает Стейси, скрещивая руки на груди.

Одри задирает подбородок. – Я всего лишь высказала своё мнение.

– Всё равно это неуважение к Изабелле. – Стейси смотрит на меня с сочувствием. – Я не охочусь за твоим парнем, честно.

Я не могу заставить себя ответить. Не знаю, что сказать. Прилагаю все усилия, чтобы удержать её взгляд и не дать боли поглотить себя целиком.

Так много боли… Не уверена, что выдержу.

– Одри, если продолжишь, мы уйдём, – сквозь зубы говорит Ксандер. – Прекрати.

– Ладно, ладно, поняла. – Искажённое злобой лицо Одри выражает ненависть. Очевидно, она считает, что я в чём-то виновата. В её глазах я – воплощение зла.

К счастью, напряжение длится недолго. Оно спадает, атмосфера постепенно разряжается.

Они болтают, вспоминают забавные истории из колледжа, преподавателей и однокурсников. Я сижу тихо, надеясь, что головная боль утихнет. Мне нечего добавить к их разговору – я не училась с ними, и у нас нет общих друзей или знакомых.

Устав чувствовать себя лишней и раздражённая собственной негативностью, я встаю, чтобы выйти в туалет и дать себе минуту прийти в себя. Но едва выпрямляюсь, как в глазах темнеет. Боль в висках усиливается и я падаю обратно на стул.

– Белла! – Ксандер хватает меня за руку, его губы искривлены от беспокойства. – Ты в порядке?

Прижимаю пальцы к вискам.

– Голова разболелась ещё сильнее.

– И ты ничего не сказала?

– Не хотела прерывать, – шепчу. Желчь подступает к горлу, но я сглатываю. Не хочу, чтобы меня вырвало.

– Детка, прости. – Он массирует мне спину, поворачиваясь к остальным. – Простите, мне нужно отвезти Беллу домой.

– Конечно, – мягко улыбается Стейси. – Позаботься о своей девушке.

Он медленно помогает мне подняться. Всё, чего я хочу, – закрыть глаза и уснуть. Без снов. Без тревог. Ничего.

Оказавшись в машине, закрываю глаза и слегка откидываю сиденье. Такие сильные головные боли у меня редкость. Последний раз это было в колледже, так что у меня даже нет с собой аспирина.

Дом, наша кровать и тепло Ксандера – вот что мне нужно. Чего я жажду, особенно после того, как увидела, как он воссоединяется с бывшей. Мне нужно, чтобы он показал: между нами ничего не изменилось. Что мои тревоги беспочвенны.

– Ты расстроилась из-за чего-то? – Его успокаивающий голос, как колыбельная, сливается с гулом двигателя.

Да, твоя сестра ненавидит меня и хочет заменить меня твоей бывшей. Да, то, как ты смотришь на Стейси, разрывает мне сердце. Да, твоя первая настоящая девушка – воплощение твоего типа, а я, твоя нынешняя, скорее аномалия. Шутка.

Я не могу сказать всё это, правда? Это крик неуверенности, а я хочу скрыть это от него.

– Звонила мать, – шепчу, веки тяжёлые. – Мне нужно пойти на ужин к ним. Приезжает бабушка.

После этого я проваливаюсь в сон, к счастью, без сновидений.

ГЛАВА 8

ДРУЗЬЯ

КСАНДЕР

Год и один месяц назад

Июль

Я сижу в машине, уставившись в панорамные окна спортзала, но мысли мои далеко. Пальцы сжимают телефон так крепко, что костяшки побелели. Прошло два дня с тех пор, как я впервые за четыре года увидел Стейси, и с тех пор меня преследует одна мысль.

Мне нужно увидеть её снова.

Я хочу убедиться, что с ней действительно всё в порядке.

Потому что девушка, которую я видел в больнице четыре года назад, – это не та женщина, с которой я встретился в ресторане пару дней назад. Перемены в ней неописуемы.

Я был уверен, что после всей той травмы она никогда не станет прежней, но два дня назад я увидел это. Счастливую, радостную версию её самой. Она напомнила мне ту Стейси, в которую я влюбился много лет назад.

Неужели она действительно в порядке?

Закрыв глаза, я делаю глубокий вдох и выдох. Я никогда не был застенчивым или неуверенным, но сейчас я буквально разрываюсь от сомнений.

Почему я так нерешителен? Годами я мучился из-за своей роли в попытке самоубийства Стейси. Долгое время чувство вины душило меня. Я прошёл терапию, пережил бесчисленные кошмары о той ночи, когда нашёл её в ванной. Нет ничего плохого в том, чтобы убедиться, что у неё всё хорошо.

Верно?

К чёрту всё.

Я открываю глаза, разблокирую телефон и нахожу номер Стейси на сайте её компании. За пару секунд набираю простое сообщение.

Я хочу узнать её заново. В последний раз, когда мы говорили, она была хрупкой, сломанной девочкой. Теперь она сильная, уверенная в себе и такая же добрая, как всегда. Я хочу поговорить с ней, спросить, как у неё дела. Разве это плохо?

Конечно нет. Это же мелочь.

Решившись, я нажимаю «отправить».

Я:

Привет, Стейси. Это Алекс. Просто хотел сказать, что было приятно увидеть тебя на днях.

Не успеваю я заблокировать экран, как приходит ответ.

Стейси:

Какой Алекс?

Я:

Александр Уокер.

Стейси:

О, привет! Не ожидала от тебя сообщения.

Я:

Извини, если это тебя смущает.

Стейси:

Нет, лол, совсем нет. Как дела?

Я:

Нормально. А у тебя?

Стейси:

Тоже всё хорошо. Через 15 минут у меня обед.

Обед? Это может быть идеальным шансом поговорить с ней в неформальной обстановке.

Я:

Не против, если я присоединюсь?

Стейси:

Давай. Тебе нужен мой адрес?

Я:

Да, пожалуйста.

Через секунду она скидывает метку своего офиса.

Я:

Похоже, мне нужно минут 20, чтобы добраться. Подождёшь меня?

Стейси:

Конечно. Позвони, когда приедешь.

Я:

До скорого.

Я бросаю телефон на пассажирское сиденье и еду прямиком к её офису, опустив окна. Горячий июльский ветер бьёт мне в лицо. Я медленно дышу, пытаясь очистить голову от всех сомнений.

Всё будет хорошо. Это всего лишь обед.

Я только что подъехал к офису Стейси, когда телефон завибрировал, и на экране появилось фото Изабеллы. Я колеблюсь, не зная, что ей сказать. Не хочу врать, но и объяснять этот обед с Стейси по телефону – тоже не вариант.

Тем не менее, я беру трубку.

– Привет.

– Привет, – её голос звучит приглушённо. – Ты где? Я думала, ты уже будешь дома.

– Я немного задержался. Только что вышел из спортзала. – Я сжимаю руль так сильно, что костяшки белеют. Уклонение от правды оставляет горький привкус во рту. – Что-то случилось?

– Я приготовила лосося на обед. Думала, ты оценишь. С лимоном и той приправой, которая тебе нравится.

– Уверен, это было бы вкусно, – я морщусь. – Но я поем в городе. Я реально голоден.

В ответ – тишина.

– Ладно, – наконец говорит она. – Всё в порядке?

Желудок сжимается в узле.

– Да, конечно. А что?

– Ты звучишь немного напряжённо.

– Нет, – фыркаю я, стараясь говорить непринуждённо. – Всё хорошо.

– Хорошо.

– Я вернусь через пару часов, – говорю я. Я поговорю с ней, когда приеду домой. Точняк. – Раз уж я уже в городе, заодно и дела сделаю.

– Ну тогда, – её голос становится чуть светлее, – увидимся через пару часов. Люблю тебя.

Я поспешно заканчиваю разговор, понимая, что обещал Стейси быть здесь пять минут назад, и набираю её номер.

– Эй. Я припарковался у входа.

– Дай мне минуту, – звонко отвечает Стейси. – На чём ты едешь?

– На Porsche.

– Так и знала. – Она смеётся и кладёт трубку.

Я невольно улыбаюсь. Я всегда любил дорогие машины, и Стейси знала об этой моей слабости ещё со времён колледжа.

– Привет. – Она открывает дверь пассажира и садится внутрь. Пристегнув ремень, поворачивается ко мне. – Обычно я хожу в кафе рядом, но с тобой это будет небезопасно. Так что поехали.

– Небезопасно?

– Ты забыл, кто ты? – дразнит она. – Предсезонные тренировки начинаются в следующем месяце. Уверена, СМИ уже жаждут свежих сплетен про игроков. Им не терпится раскопать, чем вы все занимались в перерыве. Новые парочки, новые расставания. А ты – звездный квотербек? Ты их главная цель. Александр Уокер, сшибатель трусиков.

– Воу. – Я громко смеюсь, запрокидывая голову. – Я точно не такой.

– Мы же встречались, – невозмутимо заявляет Стейси, и это забавляет меня ещё больше.

Я был и прав, и нет – она совсем другая. Та Стейси из колледжа, даже весёлая и беззаботная, никогда не была такой дерзкой.

– Помню. – Наши взгляды встречаются на секунду.

– На светофоре поверни налево.

Я киваю.

– Как прошло утро?

Она громко вздыхает.

– Твоя сестра не давала мне покоя всё утро. Она появляется здесь гораздо чаще, чем нужно. Я пытаюсь понять её мотивы.

Пожимаю плечами.

– Одри такая. Ты, наверное, забыла.

– Может, ты прав. В конце концов, она твоя сестра. Я была просто её подругой, и то недолго.

Припарковавшись у места, которое Стейси указала для обеда, она быстро выходит из машины.

– Пошли. У меня не так много времени, так что поторопимся.

Стоит нам зайти внутрь, и сразу видно – она здесь постоянный клиент. Она здоровается с владельцем, пожилым мужчиной с пышными усами, который называет её по имени. Заказав пад тай со свининой, мы садимся у окна.

Уже сейчас трудно не заметить, насколько легко между нами.

– Так зачем ты хотел меня увидеть? – Стейси склоняет голову набок, внимательно глядя на меня.

– Честно? Не знаю, – признаюсь я. – Когда я увидел тебя в ресторане, я был поражён. Ты так изменилась с нашей последней встречи.

– Спасибо моему терапевту, – она делает глоток газировки. – Поверь, это произошло не за один день. Потребовалось много времени, слёз и сотни долгих разговоров, но вот я здесь. Я больше никогда никому не позволю обращаться со мной так, как я позволяла раньше. Я научилась постоять за себя. Так что да, теперь я другая.

– Это так здорово слышать. – Грудь наполняется гордостью и нежностью. – Я рад, что он тебя не сломал.

– Он меня не сломал. – Она кладёт вилку на стол и выпрямляется. – И ты тоже.

Сердце пропускает удар.

– Я?

– Ты. – Стейси скрещивает руки на груди. – Джейк поступил со мной ужасно. Это правда. Он подсыпал мне наркотики и изнасиловал, чтобы доказать тебе свою точку зрения. Но ты? Ты был тем, кто разбил меня.

Еда во рту превращается в пепел, и мне трудно глотать.

То, что она говорит, не совсем неожиданно. Я ужасно поступил с ней. Я не защитил её от Миллера. Позволил ему уйти безнаказанным. Отказался её слушать. Подвёл её… и подвёл Беллу.

– Стейси, я…

– Я любила тебя, – её голос слегка дрожит. – Именно поэтому мне было так важно поговорить с тобой, объяснить, что произошло. Я надеялась, что если ты узнаешь правду, то поймёшь. Что всё ещё захочешь меня. – Она сужает глаза. – Вместо этого ты отклонял мои звонки и игнорировал сообщения. Ты решил ненавидеть меня за то, в чём я не была виновата. За ужасное преступление, совершённое против меня.

Я делаю глоток воды, надеясь немного увлажнить пересохшее горло.

– Моё сердце было разбито, – наконец говорю я. – И моя гордость тоже. Мне было проще игнорировать тебя и притворяться, что ничего не было. Что между нами ничего не было. Если бы я знал правду, я бы никогда так не поступил. Я не хотел причинять тебе боль. Клянусь.

Она глубоко вздыхает, и её черты смягчаются.

– Я уже прошла через это. Правда. Просто пожалуйста, не забывай, что ты тоже был виноват. Ты разбил мне сердце, когда отказался слушать то, что я хотела сказать. – Она облизывает губы. – Я не говорила тебе этого раньше, но должна была. Ты должен знать. В ту ночь… то, что я сделала… я сделала это не только из-за поступка Джейка, но и потому что не думала, что смогу жить после того, как парень, которого я любила, так легко вычеркнул меня из своей жизни.

Моё сердце падает вниз, с грохотом разбиваясь о пол.

– Чёрт. Я никогда не думал об этом так.

– Я знаю. – Её голос становится мягче. – Поэтому и хотела сказать.

Мои мысли в полном хаосе. Прошлое и настоящее смешиваются, заставляя голову кружиться.

– Я простила тебя давно. – Стейси нежно улыбается, её голубые глаза сияют. – Я не держу зла и, честно говоря, была бы рада, если бы мы могли быть друзьями.

Облегчение накрывает меня.

– Я тоже. Друзья – звучит хорошо.

– Отлично. – Стейси щурится, глядя на телефон. – Время вышло. У меня встреча через пятнадцать минут. Готов идти?

– Конечно. Без проблем.

Идя к машине бок о бок, я чувствую невероятную лёгкость.

Именно это мне и было нужно – прояснить всё. Если повезёт, это наконец позволит мне отпустить прошлое и обрести нового друга.