Текст книги "Я и мой оригинал (СИ)"

Автор книги: Анастасия Солнцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Риган расхохотался, откинув голову назад, но смех его, переполненный болью и печалью, оборвался так же быстро, как и начался.

38.

– Священнику я свернул шею, а матери пригрозил, что если подобное еще раз повториться, то она отправится жить в подвал. И потребовал сказать, кто мой отец, потому что порывшись в её личных бумагах, нашел старое потертое фото человека, похожего на меня как две капли воды, вот только судя по дате на обороте, сделано оно было задолго до моего рождения. Это не могло быть просто совпадением. Мама назвала мне имя отца, но сказала, что не знает, где его искать. Следующие несколько недель мы жили, как чужие люди. Мать шарахалась от меня, как от огня, а я делал вид, будто ничего не случилось. А потом…я оказался в больнице. Она отравила меня. Последние слова, которые я услышал от неё были: «Ты не мой сын». Я оказался в больнице и наверняка не вышел бы уже из неё, потому обе мои почки отказали, если бы не удачное стечение обстоятельств. Мальчишка, идеально подходящий мне по параметрам, попал в автомобильную катастрофу и смог протянуть достаточно долго для изъятия жизнеспособной почки. Выздоравливал я долго и мучительно. Орган плохо приживался, меня пичкали огромными дозами таблеток, которые на мне почему-то срабатывали не так, как должны были. Когда состояние стабилизировалось и меня перевели из интенсивной терапии в обычную палату, я понял, что со мной, с моим силами что-то не так. Но никак не мог понять, что конкретно не так. А ночью пришел он. Старый вампир, который имел на своё потомство определенный виды и был крайне недоволен сложившийся ситуацией.

– Старый вампир? – с недоумением переспросила я и тут же припомнила слова Сашки. – Прадед погибшего пацана?

– Да, – просто кивнул Риган. – За прошедшие годы он значительно продвинулся по иерархической лестнице вампиров и теперь был главой одного из крупнейших вампирских кланов не только в нашей стране, но и в мире. Ему удалось объединить под своим началом тех, кто издавна привыкли существовать по одиночестве, в том числе, и благодаря своим особыми навыкам.

– Белокровие, – прикрывая глаза, указала я свою осведомленность и в этом аспекте. – Неисповедимы пути господни…И хрен там проходимы.

– Да, при жизни старый вампир страдал от мутации крови, что в то же время сделало его крайне могущественным кровососом. До того, как пройти обращение он успел оставить потомство. Загулял с какой-то сельской девкой, которая после одной ночи на сеновале понесла от него. И вынужден был ждать три поколения, пока появится такой, же как он, носитель той же мутации.

– Но дед не успел обратить пацаненка, – с холодным спокойствием заключила я. – Тот задвинул кеды в угол раньше.

– Да, и поэтому он пришел за мой, ощутив зов крови, который теперь шел от меня.

– Он тебя обратил? – ахнула я, поняв очевидное.

– Попытался, – нехотя поправил меня Риган. – Но его укус не сработал, хотя он, покидая мою палату этого не знал. Когда врачи прибежали на вопль медсестры, обнаружившей меня на полу без сознания в луже собственной крови, им пришлось изрядно потрудиться. Они двадцать минут реанимировали моё сердце, пытаясь восстановить пульс. И пока я был без сознания, пока в мой мозг не поступал кислород, я видел странные вещи. Я видел странных существ – крылатых и рогатых, с человеческими головами и туловищами животных. Я видел драконов, парящих в облаках. Я видел похожих на людей существ, которые сжигали Помпеи, закручивали воздух в смерч, поднимали с морского дня острова и наоборот, топили целые континенты. Я видел город, некогда прекрасный и процветающий, а ныне похожий на старую оборванную нищенку, и тех, кто оказался заперт в этом городе, без истинного правителя, без надежды на спасение, без веры в будущее…Придя в себя уже после стабилизации моего состояния, я решил, что бредил, но забыть не смог. И едва только выйдя из больницы, отправился искать отца. К тому моменту он уже долгое время успешно притворялся человеком, владея сомнительной законности бизнесом. Моему появлению он не обрадовался, но ответил на все мои вопросы. На один только не смог.

– На какой же?

– Почему я испытываю тягу к человеческой крови не являясь вампиром. А я им так и не стал, несмотря на полученный укус. Однажды, я не устоял перед искушением, попробовал чужую кровь, а после с изумление обнаружил, что на некоторое время получил облик того, кому принадлежала кровь. Это привело к новым открытиям, в которых я сразу увидел выгоду для себя.

Перед глазами возникла череда фотографий – ушедший на пенсию преподаватель, сёрфингист, успешный предприниматель, знаменитый ресторатор, красавчик, очень похожий на известного актера.

Всех их объединяло одно – они были одновременно и настоящими, и поддельными. Сворованные внешности, сворованные личности. И нет необходимости подделывать фотографии, документы, имена. Зачем? Если можно украсть у человека всю жизнь целиком.

– А что происходило в тех случаях, когда ты выпивал кровь не людей? – сдавленно спросила я. Вопрос прозвучал сухо, но бескомпромиссно. – Тех, кто обладал магией?

И ему пришлось сказать:

– Ты уже знаешь ответ на свой вопрос.

– Ты получал не только их облик, – ровно промолвила я, глядя в одну точку перед собой, но ничего не видя. – Но и их способности. Ты получал весь их мир, до последней капли. Так вот, почему Хасан был так одержим тобой. Сперва он наверняка пытался договориться о сотрудничестве, потом приступил к шантажу, используя то, что ты хотел получить – меня, а когда и это не сработало – отправил своих людей тебя убить, используя, опять же, меня. Интересно, чего он все-таки от тебя хотел?

– Поначалу – помощи в его делах, но мне не улыбалось носиться по миру задрав хвост и выполняя его указания, – лицо Ригана ужесточилось. – Потом он захотел долю в моем бизнесе.

– И что за бизнес? Производство резиновых калош? – фыркнула я рассерженной кошкой.

– Нет, я помогал людям. За деньги, естественно. За очень большие деньги.

– Да ладно! – всплеснула я руками. – Неужели переводил старушек через дорогу и снимал с деревьев котят? За это еще и платят?

– Я продавал людям то, о чем мечтает большинство – полное решение всех их проблем.

– Это как?

– Отбирая жизнь у одних и отдавая её другим, – беспечно пожал плечами Риган. – Помогая менять облик тем, кто хочет скрыться. Давая людям то, о чем они давно мечтали – красивую внешность, семью, карьеру.

– И как это работает с другими? С теми, кто не как ты? С теми, кто обычный человек?

– При помощи химерного коктейля, который был разработан на основе старого проекта 80-х годов прошлого века под названием «Химера». Тогда ученые пытались создать биологическое оружие, объединив ДНК трех патогенных вирусов – лошадиного энцефалита, оспы и вируса Эбола. Когда власть в очередной раз поменялась, проект прикрыли, но разработки сохранились. Они и были использованы для создания напитка, в котором мы объединяли геном мой, того, кто хотел обрести новый облик и того, чей облик он забирал. Нам удалось достигнуть ошеломительного эффекта. Но труднее всего было закрепить, так сказать, сделать результат более устойчивым и продолжительным. Всем этим я занимался, конечно, не самостоятельно. Еще до того, как наши отношения с Хасаном перешли в фазу окончательно враждующих, отец свел меня с одним человеком по имени Гаспар, – я с трудом подавила судорожный вздох. Руки мелко задрожали, а потому пришлось их спрятать под коленями. – Тот, изучив мой случай, заявил, что, скорее всего, мутация, которая передалась мне вместе в донорским органом, мутировала еще раз под воздействием моей нечеловеческой природы, что привело к генетической рекомбинации.

– А для тех, кто прогуливал в школе биологию можно попроще? – ядовито поинтересовалась я, старатель скрывая, что имя Гаспар мне уже знакомо.

– Это значит, – начал раздражаться Риган, но сдерживался изо всех сил. Я оценила и мысленно поаплодировала стараниям. – Что произошло перераспределение генетического материала, повлекшее за собой возникновение новых комбинаций генов. Гаспар пришел к выводу, что, возможно, подобное произойдет еще не раз, то есть, мой организм будет находится в состоянии постоянной мутации.

– Так и есть? – я внутренне сжалась, боясь услышать ответ.

– Да, но только в ситуациях, сопровождающихся сильным стрессом, – поведал Риган. – И смерть – одна из таких ситуаций.

Мой рот непроизвольно распахнулся от посетившей голову догадка.

– Так вот, как ты выжил!

– Да, несмотря на внешние признаки смерти, моё тело, как и разум, не погибли окончательно. Им удалось перестроиться и возродиться к жизнь вновь. Но уже в новом виде. В новой форме. И эта новая форма открыла во мне скрытые ресурсы, а после помогла мне попасть сюда, в Ишкузу, в мир ифритов и дракайнов, которые лишившись обоих своих предводителей, превратились в кучку отщепенцев и влачили жалкую жизнь. Разбившись на несколько групп, они враждовали и воевали друг с другом, борясь за выживание. Мне пришлось доказать, что во мне – кровь царя дракайнов, зубами выгрызая у одичавшей толпы свое право править над ними. Придя к власти я все изменил, я дал им уверенность в сегодняшнем дне и всеми силами стараюсь дать надежду на день завтрашний. Я хочу подарить им то, к чему они стремились долгие годы.

– Ты хочешь вновь открыть порталы, впустить их в мир людей, – бессмысленно рассматривая покачивающиеся на ветру длинные ветвящиеся стебли с мелкими соцветиями. Мне показалось или соцветия начали подрагивать? Так, словно кто-то пытается утянуть их обратно в землю?

– Да, и ты знаешь, что это будет лучшим решением для всех. Ни ты, ни я не принадлежим тому миру. Мы оба – полукровки, мы сочетаем в себе несочетаемое. Объединяем не объединяемое. Мы – надежда всех миров, не только человеческого, потому что ни одно общество не способно долго стоять на месте – оно должно либо прогрессировать, либо регрессировать. Основа прогрессии – развитие, постоянное непрерывное качественное изменение. Эволюция. И мы – новая его ступень, полукровки. И чем больше будет новых полукровок, тем лучше. И для того, чтобы они появились, нужно впустить один мир в другой! Если бы можно было обойтись без высшего – я бы так и сделал, но он – ключ к открытию врат между мирами.

– То есть, ты не хочешь будить высшего, но придется? – подвела я безрадостный итог.

– Нет, я хочу его разбудить, а после – убить.

39.

Я схватилась за голову.

– Ты понимаешь, что самый лучший вариант – вообще никого не будить, а просто все оставить так, как есть? Потому что убить высшего – все равно, что завалить главного босса в игре? Самый сложный, практически невыполнимый уровень?

– Да, но без убийства главного босса невозможно закончить игру, – выразительно проговорил Риган, он замолчал на время, пока я переваривала все услышанное, а после заявил:

– Она тебя убьет.

– Кто? – все еще удерживая пальцы приложенными ко лбу, спросила я.

– Первая из сидхе. Не верь байкам о том, что она исчезла. Это все ложь. Её изгнали. Те же маги, которые победили высшего. Она была его любовницей и втянула свой народ в битву с людьми. А когда поняла, что они проиграли – было уже поздно. Единственное, что успела сделать Нимфея – создать для своих потомков отдельный мир и перенести их туда. Но фактически, она отняла часть мира у нас.

– Хотелось бы конкретики, так сказать, на будущее, – скривилась я. – «У нас» – это у кого?

– У нас, то есть, у тех ифритов и дракайнов, которые не участвовали в последней войне с людьми. Сидхе называют нас фоморами, не делая различий, и считают своими главнейшими врагами, вот только сидхе сами не помнят своего настоящего прошлого, а живут вымышленными историями, пиля сук на котором сидят всей народом.

Риган понаблюдал за моей реакций, которой на самом деле и не было, потому что я все еще пыталась соединить все кусочки паззла и продолжил:

– Нимфея, даже в статусе изгнанной и запертой в бездне богини, все равно остается богиней. Силы свои она сохранила и эти силы позволяли ей следить за происходящим как в мире людей, так и в мире сидхе. Они понимала, что магам не хватило сил убить высшего, а только усыпить. Как не хватило сил полностью изгнать и её. Нимфея успела оставить себе лазейку обратно. И этой лазейкой стала ты, случайный ребенок, подвернувшийся под руку, но достаточно сильный волей и разумом. По её задумке ты должна была найти и собрать все её дары, а после в определенное время и в определенном месте убить себя, чтобы освободить её из заточения. Но…

– Но…, – эхом повторила я.

– Знаешь, – как-то очень нервно рассмеялся Риган, почесав висок. – Я даже немного благодарен Седому. Если бы не его нежная привязанность к тебе, мы бы никогда не встретились.

– Любопытное заявление, – сердито отозвалась я. – А пояснения к нему будут сейчас или потом, неизвестно когда?

На этот раз он рассмеялся еще громче и искреннее.

– Нет, сейчас. Седой, или вернее тот, кем он был когда-то, заподозрил неладное. Он сообразил, что вопреки общепринятому мнению ты возвращение Нимфеи не застанешь, потому что не переживешь последнюю стадию осуществления возложенной на тебя миссии. И рассказал обо всем тебе. У вас был план сбежать, но в последний момент ты почему-то передумала. Что-то произошло накануне твоего последнего дня в статусе принцессы сидхе.

– И…, – поторопила я его.

– И ты покончила с собой использовав один из даров.

– Чаша, – выдохнула я и только подумала о ней, как где-то вдалеке послышался низкий женский смех.

Злой, торжественный, ликующий.

А мое тело пронзила боль, такая острая и неожиданная, буквально стягивающая узлом, что закричала.

Я кричала, и кричала, и кричала. До тех пор, пока были силы. Пока хватало дыхания. Пока не охрип голос. Я кричала на пределе возможностей, при этом сама до конца не осознавая мощность своих воплей. Мне было так больно, что все мысли сконцентрировались на одном – пусть это прекратиться. Как угодно, хоть смертью, но пусть это закончится.

Лишь бы это закончилось…

– Тихо, тихо, тихо, – словно сквозь вату донесся до меня успокаивающий голос Ригана, который и начал возвращать меня к реальности. Ориентируясь на него, как на лучик света в конце темного тоннеля, я начала выбираться из вязкой жижи, заполнившей сознание.

В какой-то момент я осознала, что дышать стало легче, я больше не кричу и боль ушла. Такие родные теплые сильные руки Ригана лежали на моем теле, левая – на шее, обхватывая её пальцами, а права – на плече, ласково поглаживая его. Головой я примостилась на его коленях, а сам он покачивался вместе со мной, убаюкивая, словно маленького ребенка.

Всхлипнув, я приподняла тяжелую, будто чугунную голову.

– Что со мной произошло?

Поняв, что я пришла в себя, Риган перестал покачиваться и лишь теснее прижал меня к себе.

– Она не хочет тебя отпускать, – сквозь зубы процедил он, глядя куда-то вдаль. – В той тьме, из которой тебя вытащил Гал, и куда ты так неосторожно заявилась совершенно без защиты, и заточена Нимфея. Это бездна, куда её отправили маги, решив, что там она будет максимально изолирована от всех. Но они ошибались, – и в ответ на мои округлившиеся глаза, Риган подтвердил. – Да, Гала отправил за тобой я. Не стоило от него бегать, он бы доставил тебя ко мне намного раньше, что избавило бы тебя от встречи с Нимфеей, которую она же сама и подстроила, едва только ощутив твое присутствие в мире сидхе, и нынешнего…состояния.

– Это она со мной сделала? – просипела я. Попыталась подняться, но Риган удержал на месте, а у меня не было сил сопротивляться.

– Она – богиня, – указал он на очевидный факт. – Не забывай об этом. Прикоснувшись в бездне к твоей душе, она установила между вами определенную связь. Не стоило позволять ей этого.

– Я ничего не позволяла, – проворчала я, укладываясь поудобнее. – Там было зеркало, которое показывало странные вещи, знаешь, словно отрывки из чужой жизни…

Надо мной послышался судорожный вздох.

– Нимфея и была этим зеркалом, детка, – проговорил Риган, а его пальцы на мое шее дрогнули, словно хотели посильнее сжать, но в последний момент остановились. – И то, что она показала тебе – это…

Я почувствовала неладное. Сердце застучало быстрее, а душу затопил страх.

– Что? – подняла я к нему лицо.

– То, что я скажу тебе, возможно тебя шокирует, но ты должна это знать. Наверное, о чем-то из этого ты уже сама догадалась…У тебя были причины отказаться от побега из Благого двора с Седым. Ты понимала, что даже если вам удастся попасть в мир людей, то ты тут же умрешь. Слишком много времени прошло, слишком долго ты прожила вместе с сидхе. Но тебе нужно было убраться подальше, поэтому…

– Поэтому я убила себя? – хмыкнула я, сдобрив свои слова изрядным количеством сарказма.

– Ты поняла? – он провел пальцами по моему лбу, убирая упавшие волосы.

– Трудно не понять, – безразлично ответила я. О собственном самоубийстве думать не хотелось и в то же время было как-то все равно. Я словно говорила о другом человеке, человеке, который ко мне нынешней не имел никакого отношения. – Что было дальше?

– Ты использовала не только чашу, но и заклинание. В комплексе это не только убило тебя, но и позволило тебе переродиться. Детка, все то, что ты видела в зеркале…это была ты. Это были твои перевоплощения.

– Так много…, – пробормотала я, припоминая увиденное в бездне.

Новость эта не шокировала. Либо я уже давно подсознательно поняла это, либо…либо я все еще не верила в происходящее.

Вера подразумевает определенный уровень неравнодушия, а мне было просто все равно, потому что я утратила цель.

Я потеряла из вида маяк, на который следовало ориентироваться, плывя в ночи.

Я уже не понимала, куда иду, зачем и есть ли во всем этом какой-либо смысл.

Вот, в чем была настоящая проблема – все казалось бессмысленным. Когда-то давно я хотела просто выжить. Потом я хотела просто жить. С Риганом мне хотелось одного – чтобы он всегда был рядом, чтобы ночи, которые мы проводили в объятиях друг друга никогда не заканчивались. И пусть он влиял на меня ментально, это было не важно, с ним весь мир удалялся за кулисы и это было главное. А потом…потом хотелось правды, и справедливости, и мести. Но не долго. Смысл жизни постепенно стал сводиться к простой цели – найти и наказать виновных в чьих-то страданиях, и не важно, сколько людей умрет в процессе. А потом наступил просто белый шум, как если бы я опустилась на дно мутного колодца.

– Заклинание, которое ты использовала, было особенным, но никто не знает, каким именно. То ли ты сама его создала, то ли кто-то тебе его подсказал, но применила ты его впервые на свой страх и риск. У меня есть определенные догадки…

– Говори, – потребовала я.

– Ты что-то искала, детка, – обреченно выдохнул Риган и погладил меня по предплечью. – Но что именно – я не знаю. Да и никто не знает.

– Я знаю, – уверенно заявил знакомый презрительный голос и перед нами возник Магнус.

40.

Медленно обведя глазами пространство перед собой, призрак насмешливо дернул верхней губой.

– А ничего у вас тут, уютненько.

– Ты! – подскочила я, сразу ощутив странный прилив сил.

– Ожидала увидеть кого-то другого? – закатил глаза некромант. – Например, своего названного братца?

– Не вспоминай, – передернуло меня. – А то еще заявится.

– Не заявится, – опроверг мою теорию ехидный призрак. – В Ишкузу только умалишенный сунется, а твой родственничек хоть и не отличается особой сообразительностью, но не настолько туп.

– Ишкузу? – переспросила я у Магнуса, но ответил Риган:

– Столица Иблиса, нашей страны.

– И под «нашей» ты подразумеваешь…

– Фоморов, – ответил Магнус.

– Дракайнов и ифритов, – одновременно с ним проговорил Риган.

Оба тут же умолкли и с ненавистью воззрились друг на друга.

– Всё, баста, карапузики, – замахала я руками, спрыгивая с гамака и вставая между ними. – Хватит копьями меряться, – и уже отдельно Магнусу: – Как ты нас нашел?

– Пришлось поднапрячься, но поняв, что потерял тебя в дуате, я вернулся обратно и…немного побеседовал со жрицей. Выяснилось, что это она развела нас, отправив тебя одну в бездну, получив приказ свыше.

– А она это умеет? – поразилась я.

– Умела, – подкорректировал временное обозначение призрак, пожав тонкие губы.

– Ага, – выдала что-то неопределенное я.

– После беседы я заставил её привести меня к тебе, и мы как раз застали эпический момент с вашим бегством в небо. Понять, куда тебя понес дракон было нетрудно, так что, я отправил жрицу прямиком в объятия её любимой богини, а сам направился следом за вами. Правда, немного заплутал, дракон хитрый попался, сумел скрыться.

– Это не он скрылся, – мрачно заметил Риган. – Это я их скрыл от твоего преследования, едва только вы прошли через первый портал.

– Зачем? – уставилась я на него.

– Хотел понаблюдать за его действиями, понять, чего он хочет.

– Чего я хочу? – возмутился некромант, ощетинившись, словно кошка, которую в бане вениками попарили. – Я хочу, чтобы вот она, – чувствительный тычок мне в лоб длинными когтистым пальцем, так, что у меня аж глаза сошлись на переносице и приветливо поморгали друг другу, – не сдохла! И всю дорогу прилагаю к этому максимальные усилия, аж мигрень началась.

– Не преувеличивай, у призраков не бывает мигрени, – вставила я, потерев лоб.

Однако мои слова заглушил рев все еще возмущающегося дохлого уже как несколько столетий некроманта:

– Но у неё убийственная тяга к самоубийственным действиям!

– Тут не поспоришь, – согласился Риган за что был награжден моим взглядом а-ля «ты на чьей стороне, зараза?».

Но в ответ на мое немое несогласие он лишь криво усмехнулся, а в глазах его запрыгали смешинки.

– Кстати, об этом, – вдруг словно о чем-то вспомнил Магнус. – Хочешь новость?

Я задумчиво почесала переносицу.

– А ты что, подвязался работать в ИТАР ТАСС? Устроился на полставки, разносишь сверхъестественные вести?

– Вот сейчас вообще не понял, что ты брякнула, – оскалился призрак. – Но сделаю вид, что ничего не слышал. А новость заключается вот в чем – твой братец на пару с папашей собирают армию. Не знаю, как младшенький, а вот старшенький искренне верит в то, что ты должна осуществить пророчество. И не важно, в какой жизни – предыдущей или этой.

Последняя фраза Магнуса заставила напрячься.

– Погоди, погоди, – забормотала я. – Не важно, в какой жизни? Ты что, знал? Ты знал, что я?…Что?…Я…

Слова никак не удавалось подобрать, возможно, потому что я не могла выговорить в слух то, что хотела.

– Да, – понял меня призрак, вдруг перестав кривиться от презрения, которое было его вечным спутником. – Мы были знакомы в тех наших прошлых жизнях. Я был некромантом, а ты…ты была той, кто убил меня, принцесса Джалита.

И он согнулся в приветственном поклоне.

Наверное, надо было что-то сказать.

И, наверное, я бы действительно что-то сказала.

Но не успела.

Грянул гром. Звук был таким, как будто грохотали сами небеса, сотрясая внезапно показавшиеся пустотелыми облака. Земля под нами содрогнулась, словно от взрыва. И иллюзия начала сползать подобно обгоревшей коже с изувеченного трупа. Я видела такие в местах боевых действий. Только никак не могла сообразить, было это воспоминанием из этой жизни или из какой-то другой? Да и думать, предаваясь воспоминаниям, было некогда.

– Это что, Апокалипсис? – впала я в ступор, не ожидая подобного поворота событий. Казалось, будто здесь мы в безопасности.

– Нет, – Риган в один мягкий прыжок оказался на земле, схватил меня за руку, и мы побежали. Куда побежали? Зачем побежали? Непонятно, главное – побежали. – Вторжение.

– Кажется, благие оказались чуть более шустрее, чем мне представлялось, – это рядом с нами по верещатнику вниз к подножию холма мчал Магнус. Вернее, он стремительно парил в направлении, соответствующем траектории нашего бега.

Или побега.

Там, в суете, грохоте и заходящейся в предсмертной судороге иллюзии, не очень понятно было.

– Если ты думаешь, что всё объяснил, – стараясь от отставать от Ригана и при этом посматривать себе под ноги, чтобы не споткнуться об очередной валун, пропыхтела я. Благодаря тому же Ригану, чувствовала я себя несравнимо лучше и в принципе, без труда могла поддерживать заданный ритм. Если бы подобный забег случился чуть раньше, до нашей встречи, я бы умерла от остановки сердца уже через двести метров. – То ни черта ты не объяснил!

А окружающий мир, меж тем, неумолимо менялся. Вместо невозделанного, поросшего дикой травой поля, под начала проступать неровная плотная черная поверхность с потеками, углублениями и буграми, напоминающая застывшую лавовую реку. Вместо долины с оазисами растительности и серых очертаний цепочки гор на горизонте, проступили покатые черные склоны, в некоторых местах резко уходящие под откос. Тут и там были разбросаны черные куски, как будто кто-то раздробил гранитную скалу.

Справа постепенно приоткрывался вид на мертвый лес – черно-серые, больше напоминающие обрубки стволы деревьев торчали из такой же, как и они безжизненной серой земли. Лишь кое-где пробивались желтые листочки на слабеньких веточках отчаянно желающих жить даже под свинцово-грязным небом деревьев.

А слева черными дымящимися громадинами нависали над землей три вулкана, стоящих практически в ряд. Конусообразные горы выплевывали в небо струи горячих газов, обломки горных пород и пепел, который постепенно оседал на землю, укрывая все вокруг серой пеленой. Но это было не самое главное – вниз по склонам и в направлении плато, по которому бежали мы, текли красно-оранжевые потоки, с шипение и бурлением поглощающие все на своем пути.

– Черт, черт, черт! – выругалась я себе под нос и попыталась ускориться, хотя с этим и без меня прекрасно справлялся Риган, не отпускающий мою руку. – Теперь понятно, почему ты решил воспользоваться магией, – проговорила я в мельтешащую перед моим носом широкую спину. – Вот только надо было не разговорами меня готовить, а дать мне выпить! На пьяную голову три действующих и извергающихся вулкана смотрелись бы лучше!

– Пила бы ты поменьше! – перепрыгивая через яму и вынуждая меня сделать тоже самое, рявкнул Риган. – И проблем тоже было бы меньше!

– Где-то я это уже слышала…И вообще, как это связано? – справедливо возмутилась я, но закончить свою мысль не успела. Небо вспыхнуло ярко-голубым светом, послышался свист, тонкий-тонкий, на высоких, едва выносимых нотах и буквально в шаге от меня ударила молния. Если бы Риган не успел в последний момент затормозить и увильнуть в сторону, она бы поразила нас обоих, оставив лишь исходящую дымом горстку.

– Это что?! – завопила я, падая на колени и прикрывая голову. – Божья кара?!

– Да если бы! Это твои раздражающе настойчивые родственнички, – зашипел остановившийся рядом призрак, пристально всматривающийся вперед. – Хотят вернуть тебя обратно в Атталарию, чтобы ты завершила ритуал!

– Они хотят меня вернуть в рассыпчатом виде? – продолжала орать я, прикрывая ладошками самое ценное – голову. Как любил поговаривать один наш с Сашкой знакомый, главное – сохранить мозги. – Как им это поможет?

– Хватит рассиживаться! – гаркнул прямо в ухо Риган, вынуждая подняться. – Сил Альмода недостаточно, чтобы пробиться сквозь защитный контур, но если подключиться Аэрн, то вдвоем они могут пробить брешь и сквозь неё нанести удар!

И тут я увидела планирующего в небе одинокого дракона. Широко расправив огромные кожистый крылья и вытянув вперед длинную шею, он парил в воздухе, плавно снижаясь и высматривая что-то на земле.

– О, новые гости, – указала я пальцем в воздух. – Наша уютная компания становится все больше и больше.

– Это я его вызвал, – спокойно оповестил нас Риган и направился на встречу дракону. Отойдя на несколько метров от нас, он взмахнул рукой, словно подзывая к себе дракона, но я уловила кое-что еще, что вызывало определенные вопросы.

– А, местное такси, – сделав вид, что ничего не заметила кивнула я и обернулась к Магнусу. Лицо призрака перекосилось так, словно его заставили съесть живую жабу. Но себе подобных есть неэтично. – Ты с нами, верхом на драконе или пешком, по собственному маршруту?

– Послушай, – начал Магнус, приближаясь вплотную, так, что меня опять передернуло в ознобе от исходящего от него замогильного холода.

– Да, я всё поняла, – перебила его я, краем глаза наблюдая за тем, как перед Риганом приземляется дракон. Времени на обмен информацией у нас было немного. – Изначально было очевидно, что ты помогаешь мне не по доброте душевной. Что ты хочешь, Магнус?

– Хочу, чтобы ты по возвращению в человеческий мир нашла мою могилу и сожгла мои кости.

– Зачем?

– Это оборвет мою связь с миром живых. И я смогу покинуть его.

– Как я найду твою могилу?

– Ты должна вспомнить. Ведь это ты хоронила моё тело, Джалита, – земля под нами дрогнула. Я нервно оглянулась на вулканы, но нет, это приземлился дракон, стукнувшись тяжелыми, покрытыми темно-бордовой чешуей когтистыми лапами о землю. Неловко потоптавшись на месте летучий ящер сложил крылья и сердито выдохнул, обдав приближающегося к нему Ригана струями дыма, вырвавшегося из заметно выдающихся вперед крупных ноздрей.

– А взамен?

– Я скажу тебе, ради чего ты умерла. А потом умирала еще множество раз. Снова и снова.

– Договорились, – не раздумывая, приняла я условия. – Но поторопись. Подробности оставим для следующей встречи.

– Ты искала место захоронения архимага.

41.

– Зачем мне истлевшие кости? – нахмурилась я.

– Затем, что уже тогда, умирая в первый раз, ты знала, что возвращение вечного – лишь вопрос времени. И что новая война неизбежна. Вот, за что ты умирала – за победу в предстоящем сражении.

– Умирать за победу – глупо, – изрекла я. – Все равно, что бросаться на амбразуру, закрывая её своим телом.

– А спорить именно сейчас занятие еще более глупое, – фыркнул Магнус, впиваясь требовательным взглядом в мое лицо. – Послушай, девочка, я не даже представить не могу, что сейчас творится в твоей голове, но одно ты должна знать наверняка – это твой последний шанс. Смерть не любит, когда с ней играют в поддавки. Проиграешь в этой жизни – и следующей у тебя уже не будет.

– Откуда такая уверенность? – осторожно полюбопытствовала я.

– Помнишь, я говорил, что вокруг тебя тьма?

Я помнила. По ощущением, это было как будто миллион лет тому назад, хотя на самом деле нет.

– Да, это было тогда же, когда ты пытался выцарапать мне глаза, как плавно въехавшая в климакс актриса сельского драмкружка, – многозначительно дернула я бровью.

– Серафима! – раздался оклик. – Поторопись!

Это Риган уже ждал меня возле дракона, тревожно бьющего по земле усеянным двумя рядами острых шипов сильным хвостом.

– Сейчас! – крикнула я в ответ и вновь вернулась к диалогу с призраком: – Так, что там было про тьму?