Текст книги "Подъем, спящая красавица! (СИ)"

Автор книги: Анастасия Разумовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

– А твоя фея? Эта… как ей… Шиповничек?

– Я ей первой заявил о желании простой жизни принца королевской крови. Ума не приложу, зачем нас с тобой поженили! Короновали бы тебя, и не возникло бы всей этой…

– И что она?

Анри поморщился и отвернулся. Уголки его губ дёрнулись вниз.

– Расшумелась так, что я даже поверил: сейчас в крысу обратит. Заявила, что даёт мне шанс передумать. И я, Лиана, может, и передумаю, если ты мне не оставишь иного выхода.

Королева задумалась, покосилась на свою свиту. Постучала сложенным веером по столику. Анри взял из вазы румяную грушу и захрустел ей. Сладкий сок потёк по его до синевы выбритому подбородку.

– И каких же гарантий ты от меня хочешь?

– Фейской клятвы о непричинении зла.

Она остро взглянула на него. Тёмные брови сошлись на переносице.

– Откуда тебе…

– Неважно, сестрёнка. В моей жизни было достаточно фей. Излишне, я бы даже сказал. Штуки на три точно больше, чем того нужно. Мы можем поговорить с тобой наедине? Где-нибудь, где можно сделать это откровенно?

– И где бы не было твоих людей?

– И твоей магии.

Илиана задумалась.

– Есть одно место, – пробормотала неохотно и отвела взгляд. – Роща Колдуна. Там нельзя колдовать.

– Но это же в Родопсии? Как мы туда попадём?

– Любая фея из любого места может туда шагнуть.

Анри заколебался. Насупился:

– Звучит не очень, если честно. Какого колдуна?

– Изначального.

– Ещё гаже, – честно признался король, выбросил огрызок, вытер руки о вышитый платочек. – Ладно. Я готов. Быстрее начнём, быстрее закончим.

– Давай руку.

Он взял её ладонь, встряхнул головой и оказался на небольшом островке посреди чёрного болота перед высохшим деревом, кора и складки которого образовывали жуткое лицо. Анри вздрогнул и огляделся. Здесь, в горах, солнце уже село, и серп месяца дробился в тёмной воде. И всё же из-за обилия крупных, ярких звёзд было довольно светло.

– Отвратительное местечко.

– Летом болото пересыхает и тут довольно недурно, – пожала плечами Илиана. – Так о чём ты хотел мне сказать? Какие условия поставить?

– И вот это – священное место фей? Я думал, вы цветы любите… Лужайки солнечные… Ну или хотя бы лунные…

Король отвернулся, прошёл вперёд. Земля под ногами зачавкала.

– Осторожно, – рассмеялась Илиана. – Шаг в сторону, и болото тебя сожрёт. Что, впрочем, было бы совсем неплохо.

– Думаешь? – Анри замер.

Обернулся и посмотрел на неё.

– Если здесь нельзя магичить, то как мы отсюда выберемся после заключения сделки?

– Достаточно отойти на двести шагов от дерева, и можно колдовать.

Мужчина развёл руками:

– Топь. Ты знаешь через неё тайный путь?

– Естественно.

– То есть, мне без тебя не выйти?

Илиана рассмеялась и покачала головой:

– Нет. Ты думаешь, я бы доверилась твоему благородству и великодушию?

– Досадно, – ухмыльнулся Анри. – Ты права: мы слишком хорошо друг друга знаем. Досадно, что у меня снова не получилось тебя обмануть, сестрёнка. Всё же пять лет разницы – это много. Даже, когда обоим за двадцать.

– Ну, не суди себя слишком уж строго: всё-таки ты провёл это время в заточении.

– Ты очень добра.

Королева окинула супруга ядовитым взглядом. Анри вернулся к ней, обнял за плечи.

– Лиана, – прошептал хрипло и нежно, – сколько можно хранить обиды друг на друга? Детские, глупые обиды. Ты – моя жена. А я немного вырос из отроческих штанишек и способен увидеть, какая ты юная и красивая.

Наклонился, откинул с её лица вуаль и коснулся губ, закрыв глаза. И почувствовал ответный поцелуй. Жена обвила его шею руками, её тонкие пальцы зарылись в его волнистые густые волосы.

– Твоя мудрость и моё обаяние… Вместе мы станем непобедимы.

– Вместе? Ты отравишь меня в первый же день, Анри. Ни за что не поверю, что ты меня простил.

– Я отомщу тебе по-другому, – он поймал зубами её нижнюю губу и чуть укусил, а затем потянул немного. – Ты останешься жива, но утром ходить будешь с трудом.

Его глаза поблёскивали в темноте, а голос до предела понизился. И возбуждение короля передалось королеве. Она запрокинула голову, позволяя его горячим губам ласкать её шею, а затем и бурно вздымающуюся грудь.

– Ты мне всегда нравилась, – признался Анри между поцелуями. – И потому твоё высокомерие бесило просто ужасно.

– «Из-за ваших тёмных волос, мадам, мне кажется, что рядом сидит старуха», – напомнила она.

Мужчина тихо рассмеялся.

– Вот же идиот, да? Я дорого заплатил за те слова, но готов платить снова и снова. В супружеской спальне.

– Фи, как пошло.

– Это ещё не пошло. Пошло это вот так…

«Где он научился этому? – подумала Илиана, чувствуя, как воспламеняется её кровь от его ласк. – Он же попал в темницу совсем мальчишкой…». Что-то щёлкнуло. Анри отступил. Королева протянула руки и уставилась на наручники на запястьях. Моргнула.

– Извини, сестрёнка. Но ты всё же оказалась глупее, – расхохотался король.

– Идиот. И как ты выберешься отсюда без меня?

– Как-нибудь. А вдруг мне повезёт?

– Ну, попробуй. Испытай свой везение.

– Ваше Величество, – мурлыкнул за королевой женский низкий голос, – давайте испытаем ваше везение вместе?

Королева резко обернулась. Из-за широкого ствола мёртвого дерева выступили две женские фигуры. Одна – рыжая в ярком алом платье – дерзко и кокетливо улыбалась, вторая – в тёмном строгом – пристально смотрела на побеждённую.

– Насчёт ссоры с Сорняком ты тоже солгал? – криво усмехнулась королева.

– Естественно, дорогая. Кто ж ссорится со своим главным козырем в рукаве?

– И ты готов на все эти скучные дела: заседания министров, подсчёт казны…?

– Будет тяжело, но в темнице было куда как скучнее.

– Илиана, – жёстко и холодно провозгласила Шиповничек, подходя к ним, – ты согрешила против Бога и людей, восстав против собственного мужа и изменив ему. Ты согрешила против Бога и королевства, беспощадно карая невиновных людей. Ты согрешила против магии фей, используя её во зло. Я, принцесса Шиповничек, дочь короля Леона и единственная законная наследница трёх королевств, сужу тебя по твоим злодеяниям и приговариваю к смертной казни.

– Я – твой муж и король, Анри Восьмой, по праву данному мне Богом как Помазанному Его и как твоему супругу, которому отдали тебя перед алтарём, сужу тебя по твоим злодеяниям, совершённым тобой против Бога, короны и меня, и приговариваю к смертной казни.

– У меня нет каких-либо особых прав, – рассмеялась Кара. – Но я, фея Карабос, просто убью тебя без привилегий и прав. Потому, что ты хотела убить меня. И мне это не понравилось.

Анри вынул шпагу из ножен.

* * *

Илиана побледнела. Её и без того бледная кожа стала совсем белой. Чёрные глаза казались огромными. Алые губы по цвету сравнялись с кожей. Моё сердце неприятно стиснуло холодом. «Она сама в этом виновата», – напомнила я себе, но легче не стало. Меня подташнивало от осознания, что я только что приговорила живого человека к смерти. А вот Анри и Кара, кажется, совершенно не страдали по этому поводу.

Королева оглядела нас быстрым взглядом. Усмехнулась криво и жалко от потуги выглядеть бесстрастной. Но я-то видела, как дрожали её губы. Несмотря на ночной сумрак – видела.

– Хорошая мысль, Анри, – заметила Илиана напряжённым голосом, стараясь не выдать внутреннего напряжения женщины. – Убьёшь меня, а затем появишься на поляне вместе с женщиной, которая как две капли воды похожа на меня? И объявишь, что мы помирились? И даже самые яростные мои сторонники не поднимут против тебя своего знамени!

– Именно, – подмигнул король.

– Уверена: план придумал не ты. Для такого ты слишком глуп.

Королева вдруг обернулась ко мне. Её взгляд был полон отчаяния:

– А Эртик… Что будет с моим сыном?

– Он останется жив. Анри дал клятву, что сохранит принцу и звание, и жизнь, и…

– Он станет твоим сыном?

Илиана шагнула ко мне. Я попятилась.

– Не бойся: я же в оковах. Да и колдовать здесь нельзя. Ты же знаешь это. Пожалуйста, – её голос срывался от сдерживаемых рыданий, – пожалуйста, сестричка, береги его. Я была плохой матерью, но ты… Ты должна стать лучше. Пусть он живёт в любви, пусть никогда не узнает, что ты – не его мать.

Из её глаз хлынули слёзы и заблестели лунными дорожками на щеках. Мне стало совсем не по себе.

– Пора заканчивать балаган, – хмыкнул Анри и поднял остриё шпаги, опустив вниз эфес.

– Подожди, пожалуйста, – прошептал Илиана, – дай мне договорить. Прошу тебя.

Она умоляла его, но смотрела на меня.

– Глупости, – процедил Анри.

– Ваше Величество, – вмешалась я, – было бы милосердно позволить королеве перед смертью хоть что-то.

– В бездну милосердие!

– Он прав, Шиповничек. Тёмные ведьмы коварны.

Илиана закрыла глаза, но слёзы продолжали бежать по её щекам. Меня замутило от этой безысходной покорности.

– Я настаиваю.

– Спасибо, – беззвучно прошептали её бледные губы.

– Обещаю, я сделаю всё, чтобы Эртик был счастлив.

Она снова открыла глаза, посмотрела на меня.

– Ещё… Я хочу кое-что рассказать тебе, Шиповничек. Кое-что, что должна знать только ты.

– Ты серьёзно? – рассмеялся Анри. – Ты хочешь, чтобы мы отошли, оставив вас наедине? Лиана, не считай нас идиотами.

Но королева смотрела только на меня, и было что-то в этом взгляде такое, отчего моё сердце переворачивалось.

– Шиповничек, не будь дурой, – прошипела Кара.

– Не вижу для нас общих тем, – процедила я.

Жестоко, да, но Илиана была коварна, и мне было чего бояться. Королева подняла руки в цепях и рассмеялась горько:

– То есть вот это – для вас ни о чём? Я без магии, я в оковах, но вы всё равно меня боитесь? Спасибо. Мне стало легче. И всё же, Шиповничек, я должна открыть тебе тайну. Огромную тайну. Если я умру, ты так и не узнаешь то, что на самом деле было. Потому что всё, что ты знаешь о себе – ложь. Иллюзия и внушение. И тот принц, кто разбудил тебя – не твой принц. И твой отец, которого ты помнишь – не твой отец. Всё – ложь.

Я замерла.

– Я умру, и всё это – умрёт со мной.

– Сука, – процедил Анри.

– Она лжёт, – уверенно заявила Кара.

Но… Откуда Илиана узнала о принце? И… Я должна была узнать правду.

– Тебе хватит десяти минут? – холодно уточнила я.

– Пяти. Мне хватит пяти.

Анри хлестнул шпагой по кустарнику:

– Я против!

– Ваше Величество, – я подошла и коснулась его напряжённой руки. – Пожалуйста. Вы же будете неподалёку. Клянусь, это безопасно.

– С ней ничего не бывает безопасно.

– Я понимаю, но… я должна. Пожалуйста.

Король сморщился, словно от редьки, и сплюнул на землю.

– Пять минут.

Лязгнул шпагой, засунув её в ножны. Взял Кару под руку и отошёл от дерева шагов на двадцать. Замер там, где, очевидно начиналась трясина.

– Что ты хотела мне сказать? – ледяным тоном уточнила я.

– Спасибо, – прошептала Илиана. – Спасибо, что поверила мне, сестрёнка. Я умру счастливой.

– Какая я тебе сестрёнка⁈

– Родная. Единоутробная. Ты – дочь моей матери и моего отца. Мы с тобой делили один живот.

Я попятилась.

– Ты лжёшь! Тебе двадцать пять, а мне – восемнадцать!

– Это не так, – она грустно усмехнулась. – Тебе не восемнадцать. У меня была сестра-близнец, вот только её похитили совсем ребёнком. Похитила злая ведьма, чтобы отомстить моему отцу. А теперь вспомни, как звали фею, которая прокляла тебя, обманом заставив уколоть палец о веретено?

– Я… я не знаю. Мне родители не говорили… И о проклятье ничего не рассказывали.

– Обязательно говорили, – возразила она. – Хотя бы упоминали. Не родители, так другие феи. Вспомни.

Я задумалась. И вдруг в памяти всплыло: какая-то старушка просит моей милостыни. Мне семь лет, и я останавливаюсь перед ней. Мне жалко, сердце дрожит от жалости. Мы разговариваем о чём-то. А, кажется, старушка жалуется, что, после того, как запретили прясть, она стала нищей и не может заработать даже на кусочек хлеба… И вдруг подлетает нянюшка, хватает меня за руку и шепчет: «Никогда, никогда не разговаривай с феей Карабос, слышишь, принцесса⁈»

– Карабос, – прошептала я, потрясённо.

Карабос это же… Кара. Я оглянулась на тёмные кусты, в которых скрылись мои союзники. Сглотнула.

– Но как же… но ведь…

Илиана вздохнула:

– Шиповничек… Моя милая сестрёнка! Как поздно я поняла, что ты – это она. Я почти забыла о своей близняшке, если честно. Видела только во снах.

– Но я же помню моих родителей, и всю историю… А если всё, что я помню – ложь, то и про фею Карабос…

– Когда человеку меняют память, какие-то вещи всё равно остаются. Нельзя создать ложную память, не прицепив её к истинным воспоминаниям.

– Я не верю тебе.

Я попятилась. Илиана запрокинула лицо к небу, вздохнула и горько усмехнулась.

– А коварному и подлому Анри – веришь? А лживой Каре – веришь? Ты не веришь мне лишь потому, что тоже любишь Румпеля. Ревность заставляет тебя не доверять сопернице.

И она была права. Потрясённая, я замерла, осознав эту простую истину. Илиана бледно улыбнулась и воздела руки в оковах к небу:

– Ты знаешь, что в этом месте колдовство невозможно. А вот чудо может произойти везде. Великий Боже, ты слышишь меня. Я приговорена к смерти, и я её достойна. Но моя сестра – это другое. И я не хочу, чтобы она ходила во лжи. Пусть я умру. Пусть. Но развей ложь. Потому что эти люди, обманывающие её, обязательно её уничтожат. Если я говорю правду, пусть на этом дубе вырастет яблоко, как свидетельство истины.

И она бессильно прислонилась к сухому стволу. Я невольно оглядела ветви и вздрогнула, увидев… яблоко. Потянулась и сорвала его. Оно было реальным! Сглотнула.

Илиана – моя сестра? Родная, единокровная сестра? И… и она говорит правду?

– Я ничего не прошу, – прошептала королева дрожащим голосом и посмотрела на меня заплаканными глазами. – Ничего. Будь счастлива. Но напоследок обними. Пожалуйста. И я умру счастливой.

Всхлипнув, я шагнула к ней, обняла и притянула к себе.

– Прости…

И внезапно почувствовала острую боль. Отбросила ведьму, попятилась.

– Ты… ты укусила меня?

– Тебе показалось, милая, – ухмыльнулась Илиана.

Торжествующе и злорадно так.

Мир завертелся. Перед глазами поплыли круги, земля зашаталась. Я обернулась в сторону Анри, чтобы позвать его на помощь. Заморгала, силясь прогнать видение гвардейцев, вступающих на поляну со всех сторон. Успела только понять, что цвета их одежд не принадлежали ни королю, ни королеве. Впереди них шёл кто-то в ярко-оранжевом платье.

– Ты… ты…

– Я победила, милая, – шепнул голос Илианы.

И я упала прямо в чёрную, холодную воду. Мир погас.

Глава 27

Великий обман

Ветер надувал грязные паруса. Я жалась к Этьену, как будто друг мог меня защитить. Палуба обжигала босые ноги. Маленький, загорелый почти до черноты Жак стоял рядом с боцманом, расставив босые ноги, словно бывалый моряк. Всю неделю плавания Щегол ходил по пятам за косматым детиной, чьи руки, бугрящиеся мускулами, были покрыты причудливыми татуировками, учился свистеть так же громко, надевать платок на голову так же лихо, карабкаться по вантам так же быстро… Наверное, Жак был самым счастливым из нас. Остальных штормило, мутило и рвало.

– Но вы же обещали! – прошептал Этьен.

Он всё ещё не мог поверить, всё ещё надеялся на что-то. Цеплялся, как будто ужасные слова о рабстве могли быть глупой шуткой.

– Мало ли кто кому обещал, – расхохотался черномазый капитан.

– Ух ты! – восхитился Жак. – И мы теперь будем пиратами?

Его глаза горели воодушевлением. Этьен попятился. Мне казалось, ещё миг – и он упадёт. Капитан оскалился:

– Не совсем.

– Мы станем рабами, Жак, – пояснила Кара деловито.

– Ра-ба-ми? – удивился мальчишка и присвистнул.

Этьен чуть не плакал и заметно дрожал:

– Это подло.

– Жизнь вообще полна мерзостей и подлостей малыш. Я велел позвать тебя и твоих командиров сюда, чтобы сообщить: мне не нужно лишних проблем. Первого, кто попытает бунтовать, я выброшу за борт. Так что…

– Меня, – хрипло прошептал Этьен и внезапно бросился на капитана.

Ударил ему в живот башкой и вцепился зубами в руку, которая попыталась отшвырнуть напавшего. Капитан заорал. Схватил рыжие космы, ударил коленом в тощий живот и откинул мальчика, как котёнка.

– Подлецы! – завопил Этьен, сошедший с ума. Он врезался в борт и замер, глотая слёзы, его рот искривился в рыдании. – Мерзавцы! Я… я вызываю тебя на бой чести! Нам обещали…

Я остолбенела от ужаса. Кара юркнула за кого-то из окружающих нас детей. Рот Жака распахнулся, глаза вытаращились. Капитан выхватил саблю и пошёл убивать Этьена. Тот встал, вскинул голову и закусил губу. Я оглянулась и увидела весёлое любопытство в глазах пиратов и страх – в глазах ребят. Завопила и бросилась к Этьену.

– Нет! Пожалуйста! Он не нарочно! Пожалуйста, не надо!

Остальные молчали. Жак, встав растопыркой, выпятил губу и сдвинул выгоревшие на солнце бровки:

– Э, кэп, мы так не договаривались! – пробасил пискляво, старательно подражая кумиру.

Матросня заржала. Капитан оглянулся. Ухмыльнулся, и алый шрам на его щеке искривился.

– Хорошо, – согласился вдруг жизнерадостно. – Я помилую этого вашего Истафана. Или как там тебя. В конце концов, именно этот дурачок принес нам столько выгоды. Но один из вас сейчас умрёт. Такова цена за непослушание.

И подмигнул рябому матросу в чалме. Тот моментально сгрёб меня в охапку. Я дёрнулась и застыла, леденея от ужаса. Боцман схватил Жака, прижав к тоненькому горлу кривой нож.

– Чё за дела, брат? – возмутился Щегол.

Но капитан смотрел только на Этьена.

– Выбирай. Кого оставим, а кто пойдёт на корм акулам?

И подмигнул.

Мне казалось, что сердце сейчас разорвётся от ужаса. Белый, как парус, Этьен посмотрел на меня, потом на Жака.

– Не надо, – прошептал и голос его сломался.

– Выбирай, малыш

– Пожалуйста. Не надо. Бросьте в море меня…

– Нет, – засмеялся капитан. – Ты будешь жить, мальчонка. Ведь именно ты – их король, их командир. Я добр и милостив. Я накажу твоих людей, а ты в следующий раз трижды подумаешь: стоит ли бунтовать. Выбирай.

– Я не буду…

– Тогда мы бросим за борт их обоих.

И он говорил всерьёз. Всё было всерьёз! А вокруг ухмылялись довольные рожи, как будто мы были зверюшками, а не людьми. Мир замутился от моих слёз.

– Я не могу! – закричал Этьен отчаянно.

– А придётся, малыш, – ухмыльнулся капитан.

Наклонился и растрепал рыжие волосы несчастной жертвы.

– Я считаю до пяти. Назови имя того, кого бросаем. Второй останется жив. Обещаю. Нам ведь тоже не выгодно потерять товар. И всё же нужно научить вас послушанию, детки. Раз родители не смогли. Итак, раз.

Этьен рухнул на колени. Он плакал навзрыд, цеплялся за мощные руки, покрытые чёрной шерстью, умоляя:

– Не надо, прошу вас именем Бога. Хотите, я… я всё сделаю…

– Ты и так всё сделаешь, мальчик. Два.

– Простите меня, я…

– Прощаю. Но это будет хороший урок для вас всех. Три.

Этьен дико взглянул на него, вскочил и попятился. Он понял, что капитан не изменит своего решения. Пираты засвистели, подбадривая. Наши молчали, но все были бледны и ужасно перепуганы. До этой минуты мы все верили в своего вождя.

– Выбирай девку, – завопил кто-то. – с ней хоть потрахаться можно. А что с мальцом делать? Только хлопоты одни.

– Ну, не скажи… Мальца тоже можно…

– Четыре.

Нас подтащили к борту. Жак завопил что-то и принялся выворачиваться, кусаться и царапаться, словно хищный зверёк. Меня же сковал ужас безысходности. Пречистая, пусть я умру сразу… Пожалуйста, ведь я боюсь боли…

– Ну что ж, ты не выбрал, значит…

– Кэт. Оставьте жизнь Кэт, – крикнул друг и закрыл руками лицо.

– Этьен! – закричал Жак потрясённо. – Этьен, нет!

И полетел за борт.

Грубые руки тотчас отпустили меня. Я упала на палубу, и меня вывернуло наизнанку. Руки, ноги и желудок свело судорогой.

Я попыталась перевернуться на другой бок, подтянуть руку, сведённую судорогой, поудобнее, но новый приступ боли заставил открыть глаза. Лишь минуту спустя я догадалась: это всё та же камера Анри.

Напротив меня, прикованные к железным столбам, висели глухо сквернословящий Анри и громко сквернословящая Кара. Столп слева от меня был пуст, а справа вместо столба находилось большое гладкое зеркало на подставке. Я опустила глаза и увидела, что на полу столбы соединены чёрной пентаграммой. Смола, кажется.

– Прекрасно, что ты очнулась милая, – хмыкнула Илиана и вышла в центр магической фигуры. – Ну что, готовы к обряду?

– Будь ты проклята, ведьма! – завизжала Кара. – И ты, идиотка доверчивая, тоже!

Анри тоже приласкал меня взбешённым взглядом. И они были правы…

– Ну-ну, это вы зря, – мягко рассмеялась Илиана.

Я зажмурилась. Королева подошла и стеком подняла мой подбородок.

– Смотри мне в глаза. Закроешь веки – ударю по лицу. Да, вот так.

– Ты рехнулась. Я же твоя сестра…

– Вдвойне идиотка. Неужели ты поверила? Одно должно тебя порадовать напоследок: ты всё же моложе меня. Тебе действительно восемнадцать. Правда, это ненадолго: сегодня я выпью твою молодость досуха.

Ну хоть что-то радует: я – не её сестра.

– Что? – Кара дёрнулась и тут же повисла. – Шиповничек, ты… ты серьёзно? Ты решила, что эта тварь – твоя сестра⁈ Как ты могла! Спросила бы меня! Мы же союзники!

– Скажешь, не ты прокляла меня на столетний сон?

Кара фыркнула раздражённо:

– Ну так не на смерть же. Ну поспала, делов-то. А сейчас мы все умрём! Навсегда!

– Верно, – усмехнулась Илиана. И это как-то очень сильно мне не понравилось.

– Почему нельзя было просто нас убить, «сестрёнка»?

– Можно. Но через пентаграмму результат лучше. К тому же, сама я не могу убить Анри. Фея не может оборвать жизнь того, с кем связана перед алтарём. Это досадно и тупо, но мне приходилось терпеть целых пять лет!

– Анри останется жив? – уточнил чей-то взволнованный голос позади меня.

Эллен! И эта здесь. Я вспомнила фигурку в оранжевом платье. Бездна! Ведь это я не дала Анри очаровать ведьму и превратить её в нашего союзника! У него бы точно получилось! И тогда глупышка Эллен наверняка рассказала бы нам план сестры, и мы не попались бы так глупо.

– Конечно, нет. Просто убью его не я.

– Я… Илиана, я не смогу, я…

– Трусиха, – презрительно скривилась королева. – Почему мои соратники – одни идиоты? Но не бойся, Элли. Тебе не понадобится. Его убьёт либо эта, либо та.

– И не подумаю, – процедила я.

А Кара ухмыльнулась:

– Отчего ж не помочь? В конце концов, все феи – сёстры. В каком-то смысле. А что мне будет взамен?

– Ничего. Можешь не торговаться. Ещё несколько минут, и по границам пентаграммы запылает огонь. И тогда от боли вы невольно выпустите магию и поубиваете друг друга. И ваше добровольное согласие мне не требуется: потому что рассудок отключается в такие минуты.

– Зачем тебе это нужно? – тихо уточнила я.

– Магия, – Илиана пожала плечами. – Плохо быть необученной феей, не так ли? Ничего не знаешь. Вся ваша магия достанется мне. И я даже спасибо вам скажу над горсткой пепла. Обещаю.

Совсем как-то плохо. Вот же сволочь! Я попробовала дёрнуться, попробовала испепелить магией оковы, но… Мои силы не отозвались мне. Никаких искорок.

– А те гвардейцы…

– Андриан. Король Родопсии. Роща Колдуна находится не очень далеко от его дворца. Ты даже этого не знаешь?

Я облизнула губы. Попыталась найти выход, но его не было. Однако молчать оказалось страшнее, и я продолжила:

– И что ты пообещала королю взамен?

– А что может пообещать честная вдова? Брак, разумеется.

– Фу, милая. Ты не успела проститься со мной, и уже обещала свою руку другому?

– Извини.

Анри паясничал, и я понимала, что им движет: ярость и злоба. А мне было просто страшно. Я снова и снова пыталась призвать магию, но, видимо, тут действовала защита. Если пальцы что-то и кололо, то явно не волшебные искорки.

– Что ж, – Анри вскинул голову и оскалился. – И чего мы ждём?

– Кое-кого, – уклончиво ответила королева и бросила взгляд в зеркало.

А мне поплохело. Кажется, я догадываюсь, кого именно она ждёт…

– Как ты поняла, что мы устроили ловушку именно там, куда ты привела Анри? Ведь решение о месте Анри оставил за тобой. Мы могли не угадать и быть в ином месте…

Илиана закатила глаза, смерила меня презрительным взглядом.

– Во всём мире нет иного места, где бы нельзя было колдовать. Понятно, что встреча будет происходить именно там. А, зная подлый нрав Анри, не ждать западни от него было бы слишком наивно.

– Подлый нрав? Подлый нрав Анри⁈ Ну, жёнушка, удивила. Ты всегда меня ненавидела. Даже, когда я был ребёнком.

– Взаимно, дорогой, взаимно.

– А вот Элли – совсем другая. Нежная, наивная, словно майский ландыш. Прощай, любовь моя! Я прощаю тебе то зло, которое ты мне причинила. Как жаль, что моей женой стала не ты…

Я уставилась на него. Что, серьёзно? Ты и на железном столбе рассчитываешь на своё очарование?

– Ты лжёшь! – прошипела Эллен и подошла к сестре поближе, словно прячась за неё. – Не смей мне лгать, не смей…

– Я тебя прощаю, – грустно и серьёзно повторил Анри. – Да не ляжет вина за мою смерть на тебя. Будь счастлива, Элли.

– Я видела, как ты танцевал с… после того, как…

Анри с бесконечным смирением посмотрел на разгневанную девушку, распрямил плечи, насколько это было возможно в подвешенном состоянии:

– Конечно, танцевал. И соблазнял. А что мне ещё оставалось делать, Элли? Одному против четырёх… хм… фей. Но любил, люблю и буду любить я только тебя, малышка. Верь мне. Перед смертью люди не лгут.

Я чуть не расхохоталась в голос, несмотря на то, что обстановка не располагала к веселью. Не лгут, понимаешь, люди перед смертью. Вот как раз наоборот. Однако Анри умел метать стрелы амура. Эллен стиснула руки и обернулась к сестре:

– Лиана… давай… пусть они умрут, а Анри… отдай его мне…

– Идиотка! – прорычала королева и снова оглянулась на зеркало. – Он бросит тебя, как только…

– Не оскорбляй меня! Если бы не я…

– Бедная, бедная Элли! Другая бы на месте Илианы хотя бы спасибо сказала, но ведьма только использует тебя.

– Заткнись, Анри, – королева хлестнула мужа стеком.

– Ай-яй, мне же больно! – ухмыльнулся тот.

Эллен запищала отчаянно:

– Прекрати, Лиана!

Я всё ещё пыталась найти выход, искала, но не могла. Не было этого выхода. Просто не было. Судя по всему, для начала обряда не хватало только одного человека – Пса бездны. Появления кого иного можно было бы ждать из зеркала? А, значит, план Дезирэ был – уничтожить меня. Подставить под удар Илианы. Но – зачем?

Почему мне и сейчас так важно понять, чего хочет Дезирэ?

Я лихорадочно думала, не находя ответов. И где же Румпель? Почему его нет? Он же не может согласиться на… Нет, не может!

Дезирэ нарочно заставил меня бежать в Эрталию с Арманом, противником Илианы. Нарочно, чтобы наши пути с королевой скрестились… Почему? Если он хотел меня убить, то что ему мешало сделать это самому? Ведь самому всегда надёжнее.

Что-то было такое, что ускользало от моего внимания. Илиана злилась: видимо, ожидание затягивалось. Думать из-за сведённых судорогой конечностей было тяжело, но я всё равно пыталась связать всё воедино.

«Когда человеку меняют память, какие-то вещи всё равно остаются».

А если так… Вот тот сон про девочку Кэт… Слишком реальный сон… Я содрогнулась всем телом: что если это… это правда? Слишком уж связная история для сонного бреда. Да нет же! Не может… или может?

Я снова вспомнила леденящий душу крик мальчишки, падающего в море. Мальчишки с карими глазами цвета яблок, начинающих гнить… И совсем невозможное предположение царапнуло душу: а если он и есть Дезирэ? Ведь, не считая цвета волос, они были так похожи! Но волосы… такая мелочь. Глаза уж совершенно точно одинаковы, и… Если допустить, что Жак каким-то чудом выжил, а я – Кэт, та самая Кэт, за спасение жизни которой отдали его жизнь, да ещё и выбор сделал – родной, любимый брат…

Голова закружилась, в висках заломило.

– Да где же он⁈ Бездна! Сколько можно ждать! – прорычала Илиана.

– Ты ждёшь Дезирэ? – спросила я.

– Кого? Не знаю, о ком ты.

– Белокурый парень с хохолком на голове. Глаза карие – редкое сочетание у блондинов. Ростом ниже тебя. Умеет ходить через зеркала.

Илиана с всё возрастающим изумлением смотрела на меня:

– Откуда ты…

– Именно он разбудил меня, Лиана. Я не знаю, зачем ему это нужно. Но, поверь, делает всё это он не ради тебя. И для тебя он куда опаснее, чем я…

Королева расхохоталась:

– Ты так наивна, милая. Всерьёз думаешь, что у тебя получится настроить меня против союзника? Того, кто раскрыл мне глаза на вашу подлую интрижку, на предательство…

– Илиана! – закричала я. – Его зовут Дезирэ, и он опаснее всех, кого ты знаешь и…

– Ну вот и отлично. Я избавлюсь от вас, заберу вашу магию и потом расправлюсь с ним.

– Он – Пёс бездны! Даже с нашей магией тебе не справиться с его могуществом!

Илиана хмыкнула:

– Да? Как страшно-то! Ох, как я боюсь! Пёс бездны! Чудовище из детских сказочек. Рука тьмы, карающая грешников. Зло воплощённое, которым няньки пугают непослушных деточек. Заткнись, сделай милость, а то я и правда умру. От смеха. Омерзительно видеть в собственном теле такую идиотку.

– Да-да, – согласилась Кара. – Вот только я тоже свидетель того, как Дезирэ превращается в волка…

И тут вдруг поверхность зеркала зарябила, и в комнату вступил… Дезирэ! Я в отчаянии уставилась на него. Кара захрипела от ужаса.

– Я что-то пропустил? – ухмыльнулся принц и засунул руки в карманы.

Наглый, мерзкий, всесильный.

– Ты задержался! – прошипела Илиана.

– Пришлось, зайка. Надо было кое-что уладить. Но ты ведь справилась почти со всем и без меня?

– Да, но…

Парень вразвалочку подошёл к ней, развязно чмокнул в лоб:

– Умничка.

– Дезирэ, – прошептала я и закусила губу.

Жених оглянулся. Подмигнул мне, а затем церемонно поклонился королеве:

– Принц Дезирэ, к вашим услугам. Впрочем, имён у меня много. Можете выбирать любое.

– А настоящее – Жак, верно? – процедила я. – Или – Щегол.

Пёс снова оглянулся. В глазах его блеснуло что-то. Любопытство?

– Умница. Догадалась, заюшка. Жаль, у тебя не будет времени поумнеть. Так глупо попалась!

– За что ты хочешь меня убить?

– А не за что?

– Но я – не Кэт… И потом… я не знаю никаких Этьенов… и…

Принц подошёл ко мне, остановился напротив. Засунул большие пальцы рук за широкий ремень и наклонил голову набок.

– Точно? – спросил, криво улыбаясь. – Уверена?

– Но я не виновата… я же… Почему ты мстишь мне?

В карих глазах промелькнула грусть.

– Не тебе, малышка, – шепнул Дезирэ и ласково коснулся пальцем моей щеки. Я отдёрнула голову.

Илиана с отвращением посмотрела на нас:

– Может хватит? Или не наговорились? Я и так ждала слишком долго!

Дезирэ обернулся к ней:

– Хотелось бы, чтобы Румпель не помешал нашему празднику. Это же его магией запечатан вход? Значит, он почувствует, что вы вошли. А неожиданные сюрпризы не всегда приятны…

– Не помешает, – злобно оскалилась Илиана.

Сердце стукнуло и замерло. Я задохнулась, а потом закричала:

– Что ты с ним сделала, ведьма⁈

– Мы немного поиграли, милая.

– Дура! Он же выбрал тебя, тебя! Зачем ты…Он же тебя любит! Единственный, способный любить такую пакость!