Текст книги "Дитя некроманта (СИ)"

Автор книги: Анастасия Ольховикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Академия для наследников-2. Дитя некроманта
Настя О

ПРОЛОГ

Роды проходили тяжело. Произведя на свет ребенка, по силе дара оказавшегося гораздо могущественнее ее, женщина обессилено откинулась на подушки, желая только одного: скорее отдохнуть от всей этой суеты. Она ведь сутки не спала – таким беспокойным оказался сын. Акушерка тут же подхватила ребенка, накинув на раскрытые ноги родильницы белоснежную простыню и прося извинения за небольшую задержку. Женщина улыбнулась – она понимала, что наследник целого королевства является наиважнейшей задачей. Она все понимала. Все… Она прикрыла глаза. Быть может, пока удастся поспать? Сын ведь в надежных руках, да?

Вдох дался ей тяжелее обычного. Распахнув веки, она со страхом обнаружила, что в комнате, где она разрешалась от бремени, словно застыло все вокруг. Замерла и акушерка, так и не успев оттереть кровь с тельца будущего наследника. Сын перестал надрываться от плача.

Пространство осветилось внезапно, и женщина вздрогнула. В комнате, словно присутствовали здесь с самого начала схваток, появилось трое мужчин. Демоны, догадалась женщина, видя их разноцветную кожу. По ее душу пришло сразу трое демонов?.. Или они решили забрать сына?!

– Не трогайте! – просипела женщина, озираясь в поисках хоть какой–то подмоги. Тщетно: демоны, кажется, хорошо готовились к встрече. Один из них – наиболее высокий и широкоплечий, с темно–синим оттенком кожи и длинными голубыми волосами – подошел к ложу королевы и ласково улыбнулся, положив руку поверх ладони мелко задрожавшей женщины:

– Не бойся. Мы не причиним тебе вреда. Никому, кто находится в твоих покоях. Мы пришли восстановить справедливость после проклятья.

– Ласотар… – почти в благоговейном ужасе прошептала женщина.

– Я настолько знаменит? – хмыкнул демон. Его спутники отреагировали похожим образом. – Что ж, учитывая щепетильность ситуации и то, что твои мучения еще не закончились, я буду краток, – с этими словами он поднялся с постели и направился к акушерке, держащей новорожденного. Молодая мать напряглась еще больше. – Если задуматься, во всей этой истории именно ты оказалась пострадавшей. Не королева Биора, которая по собственной воле решила идти против моего проклятья, не те, кто попал в руки нечестивцев, а именно ты – решившая спасти мир во всем мире и подарившая последнему проклятому надежду на будущее. Я не могу просто так пройти мимо и оставить это без внимания. Все твои дети отныне проживут столько, сколько отмерит им судьба. Первенец… – он снова улыбнулся, глядя в скорченное маленькое личико, – знаешь, у меня тоже скоро родится сын. Долгожданный. Наконец–то! – гордость сквозила в каждом его слове. – За совершенный тобой подвиг я подарю твоему первенцу силу большую, чем он мог рассчитывать.

Стоило словам прозвучать, второй демон присоединился к Ласотару и с не меньшим интересом принялся разглядывать ребенка.

– Горячая кровь, – констатировал он, а затем склонился к мальчишескому лобику, целуя дитя.

– Что вы делаете? – королева не могла скрыть страдания в голосе.

– Не бойся, – успокоил ее Ласотар, обернувшись. – Всего лишь приумножаем и так переданное ему наследие. А ты не трать силы попусту. Они тебе еще пригодятся, – загадочно добавил он, вернувшись к созерцанию работы второго демона.

Когда спутник кивнул ему, водный вновь обратил внимание на женщину:

– Мы уходим. Будь счастлива. Передавай Дарию, что отныне он прощен. И готовься к следующему витку…

Когда демоны встали рядом, третий, до этого не принимавший участия в разговоре, положил руки на их плечи, и легкое дуновение ветра унесло их из покоев королевы.

– К следующему витку? – недоуменно повторила она, не понимая, что имел в виду загадочный водник.

Все стало ясно в следующее мгновение: стоило времени возобновить свой бег, как тело скрутило новой волной боли.

[ДВАДЦАТЬ ЛЕТ СПУСТЯ]

Замок на скале гудел на все лады. Неожиданное посольство светлых демонов в обитель соседей вызвало ажиотаж среди участников принимающей стороны, и глава темных демонов, великий повелитель Эвангирион, радостно потирал руки в предвкушении. Нет, ничего против Армонда Светлого он больше не имел, но… утереть нос зарвавшемуся демоняке страсть как хотелось. Может, виной тому служил азарт в крови, может, все еще не успокоившиеся воспоминания о смерти отца… но причиной, вынудившей главного светлого явиться, Эвангирион был доволен. Жаль, что она же вызывала на лице любимой младшей невестки невыразимую печаль, но…ведь через это проходили все темные демоны! А внучка, что бы там ни говорили, являлась темной не менее чем на треть.

– На твоем месте я бы не радовался перспективе упечь ребенка в туманные земли, – хмуро произнес Армонд, глядя на разве что не подпрыгивающего соседа.

– Хочешь, чтобы она тут все сокрушила? – в притворном равнодушии отозвался темный. – Нам–то не привыкать отстраиваться заново, только где гарантия, что она не окажется сильнее Эвангелиона и не захватит своими разрушениями еще и ваше место обитания?

– Только из–за этого и уважения к воле Армины я и приехал, – буркнул правитель светлых. С Эвангирионом они давно не считали нужным распыляться в любезностях. – Когда будут девочки? – нетерпеливо добавил он, расхаживая по приемному залу темного демона.

– Да уже здесь – успокоил его темный. – Просто никак не могут совладать с нервами. Ну и боятся, конечно.

– Ты уверен, что Эвани опасна для остальных? – напряженно спросил светлый. – Сам же понимаешь, таких маленьких девочек еще не доводилось отправлять к злобным духам–создателям.

– На прошлой неделе, чихнув, она разрушила до основания соседствующую с нами скалу, – с улыбкой ответил Эвангирион. – Нет, я–то не против обзавестись еще одной площадкой для обзора, но она же не просто силой воспользовалась. Дар Эвани – материализовывать из тьмы любые доступные ее воображению предметы. Она даже на некроманта не сильно тянет, не находишь? И все же обучение среди людей ей бы не помешало. Но для этого сначала необходимо обуздать стихию смерти, заключенную внутри внучки.

Армонд тяжело вздохнул:

– Меня иногда бесит твое всезнайство. И еще больше бесит то, что ты, как ни странно, оказываешься прав.

– Просто я двоих уже воспитал, – самодовольно ухмыльнулся темный. – А ты даже Армину проворонил, вот и все.

– Не сыпь мне соль на рану, – поморщился Армонд.

– Не буду, – пообещал Эвангирион.

С высоты второго этажа по мраморному покрытию послышался стук двух пар каблучков. Задрав голову, Армонд Светлый увидел смысл своего существования – внучку и правнучку, двух самых дорогих девочек на свете. Обе они передвигались с усилием, будто каждый новый шаг был намного тяжелее предыдущего. Сопровождал их отец семейства, Эвангелион Эндорийский. Задумчивость светилась в затуманенных синих глазах.

– Может быть, есть какой–то другой способ преодолеть силу Эви? – с надеждой в голосе спросила Армина, когда они оказались рядом с правителями двух демонических государств. – Ей ведь всего семнадцать! – в голосе королевы Биора послышались плохо скрываемые слезы.

– Если бы он был, я бы давно вам об этом сообщил, – покачал головой правитель темных земель. – Сила Эвани нуждается в контроле. И пусть она маг, а не демон, помочь ей смогут только на туманных землях.

– Мам, все нормально, – подала голос девушка, одетая в темно–коричневый дорожный костюм, очень напоминающий форму некромантов из Академии Магии. Она вытащила из кармана куртки кожаный жгут и перевязала им вьющиеся золотистые волосы. – Через год мы снова увидимся, я тебе обещаю, – в черных глазах подданной Смерти светилась безграничная уверенность, и Армина поневоле удивилась тому, насколько сильной за эти годы стала дочь. Были ли тому причиной тренировки с отцом, воспитание в соответствии со всеми правилами двух демонических родов, а также магов Жизни, которые не пожелали мириться с направленностью дара Эви и все равно показали ей основы магии Биора, или дружба с нынешним принцем Эндора – королева не знала. Зато бесспорно могла бы ответить на вопрос, где в ближайший год хотела бы видеть свою дочурку. Конечно, под крылом. Вдали от опасностей и невзгод. И уж точно не на туманных землях, из которых никто не возвращался прежним.

– Эви дело говорит, – поддакнул внучке Эвангирион. – Может, она и девчонка, зато сильная и смелая. Хватит тут уже царство водников разводить, – проворчал он, понимая, как тяжело дастся разлука с дочерью хрупкой королеве Биора. Пусть решения государственного значения она принимала со всей ответственностью, семья всегда была и будет ее слабым местом. – И вообще, могли бы уже и о втором внуке позаботиться! – совсем уж сварливо добавил он, наблюдая, как медленно краснеет до сих пор не разучившаяся делать этого Армина. – Заодно и будет чем занять себя в ожидании!

Эвани засмеялась. Ее немного хриплый смех заставил обоих дедов улыбнуться и подумать, как же повезет тому, кто однажды решит завоевать ее сердце. Однажды…и только после того, как она покорит свою Тьму.

– Пора, – темный правитель перевел взгляд на сына. – Гейл, проводи ее к началу туманных земель. И не медли с расставанием – ты нужен нам здесь. Эви, – он повернулся к внучке и заключил ее в крепкие объятия. – Ничего не бойся. Духи имеют привычку вытаскивать на поверхность наши самые темные страхи. Не поддавайся им, солнце мое.

– Не буду, дедушка, – пообещала девушка, отстраняясь от любимого деда. Армонда она тоже любила, но Эвангирион все же был сердцу милей.

Объятия заняли еще немного времени. Армина позволила себе слезу лишь тогда, когда Гейл, переместившись, исчез вместе с их дочерью.

***

– Помоги ей.

– С чего вдруг?

– Я буду перед тобой в долгу…

– Можно подумать, мне нужен долг принца Смерти. Лучше назови истинную причину того, зачем тебе вдруг понадобилось  засылать на туманные земли подмогу для соплячки из Биора.

– Она не соплячка! – горячо возразил белокурый молодой человек с черными глазами некроманта. – Она…самое светлое и хорошее, что когда–либо было в моей жизни. Она ее смысл. И одна она не справится, я это чувствую! Ну же, не заставляй меня становиться перед тобой на колени. Ты же знаешь: будь во мне достаточной доля демонической крови, я никогда не пришел бы к тебе с просьбой о помощи. Пожалуйста. Прошу тебя. Защити Эвани…

Собеседник смотрел на эндорийского принца без особых эмоций. Да, про кровь демонов тот не ошибся – но это обстоятельство совершенно не давало повода гордиться собой. И незнакомец только скривил губы, когда молодой человек из королевства Смерти привел его в качестве доказательства. Просто сам факт того, что демоны решили отправить на туманные земли малолетнюю девчушку, вызвал в нем давно задремавший интерес. Неужто такая сильная? И все равно – одну в такую страсть? Он–то бывал там, а потому знал, о чем говорил. Одной девчонке пришлось бы туго. Вот уж точно не вовремя проснулось в нем благородство…

– Хорошо, – внезапно согласился собеседник принца Эндора. – Моя цена – твое обещание. И когда придет время – я приду за ним.

[ГОД СПУСТЯ]

Пройти тысячу ступенек после того, что с ней случилось, было совершенно несложной задачей. Она сама себе поставила такое условие – чтобы подготовиться перед встречей с родственниками после недолгой, но насыщенной событиями разлуки. И пусть болело тело, душа ликовала от одной мысли о том, что скоро она упадет в заботливые руки кормилицы, а ласковые глаза дворецкого хоть ненадолго, но заблестят от непролитых слез. Она и сама наверняка расплачется…только вот от встречи ли? Или оттого, что все же пришлось покинуть туманные земли?

Мать как чувствовала – ждала на пороге. Воскликнув, всплеснула руками и помчалась обнимать дочь. Вот и было положено начало возвращению. Покрывая поцелуями лицо Эвани, Армина со слезами на глазах заваливала ее вопросами.

– Жива? Здорова? Где болит? Я сейчас велю нагреть молока и накормить тебя, как следует – ты такая худая!

– Мам, мам, все в порядке! – смеясь, отвечала Эвани, не в силах сдержать ответных счастливых ручьев по щекам. – Я выдержала, я вернулась!

– Ты покорила ее? – благоговейно взглянув на дочь, спросила Армина.

– Не–а, – покачав головой, со страхом и надеждой в глазах ответила Эвани.

Лицо Армины вмиг осунулось:

– Только не говори, что духи вновь заберут тебя! Я не переживу второй такой разлуки!

– Нет, мам, я не вернусь в туманные земли, – успокоила ее Эвани. – Моя тьма больше не вырывается из–под контроля, – помедлив, девушка все же решила сознаться. – Она просто стала теплой…

Часть 1. МАГИНЯ–ЧУДАЧКА

ГЛАВА 1

Куратор от некромантов, под чьим руководством я должна была проходить обучение, невзлюбил меня сразу. Когда декан вызвал его и объяснил, что, несмотря на прошедшие с начала занятий два месяца, к его курсу добавляется еще одна суола, тот окинул меня неприязненным взглядом и процедил:

– И в честь чего же у нас прибавление в количестве обучающихся?

Я бы и сама, честно говоря, хотела знать ответ на этот вопрос. Особенно в свете того, что мне совсем не были рады, но… папа сказал – надо. И очеловечиваться надо, и учиться усмирять магию – тоже. А слово папы, пусть оно и произносилось всегда спокойным тоном, в нашей семье было законом. Ну и что, что мама – королева Биора. Кто же посмотрит на это, когда главное лицо государства покидает переговорную, чтобы посвятить время семье?

Мы вернулись в Семь Королевств через неделю после того, как я переместилась к замку деда в Седых Скалах. Благо, Эвангелион Эндорийский встретил дочь практически без отрыва от работы, а занимал он к тому времени, ни много ни мало, пост ректора Академии Магии. С безапелляционным «тебе пора к магам» я не решилась спорить, потому что, в отличие от привычных мне дедов, папа всегда действовал мягкостью и логикой. Я ни разу не слышала, чтобы он повысил голос на маму. Вообще родители были для меня примером идеальной семьи. Семьи, в которой всегда царили любовь и взаимопонимание.

Конечно, узнай мой будущий куратор о том, что не хочет принимать в стройные ряды первокурсников целую дочь ректора, возможно, пересмотрел бы свое мнение. Но мы ведь находились в Академии Магии. А она была свободна от сословных предрассудков. И, надо сказать, я была этому только рада. Нас ведь с самого детства воспитывали как простых смертных. Нам сызмальства прививали мысль о том, что понять простой народ мы сможем лишь в том случае, если сами ощутим себя в его шкуре. Нам – это неразлучным друзьям: мне, Сойе и Онирену.

Наследник нынешнего правителя Эндора вообще, считай, был со мной с рождения. Нас с Они будто бы выкормили из одной и той же груди и усыпляли в одной колыбели – настолько хорошо мы понимали друг друга. Сойя присоединилась к дружной компании чуть позже: ее родители, Арлена и Сойнер, несколько лет после рождения первенца путешествовали от Биора к Руану в поисках своего места. В конце концов девочка сама решила оставаться среди огневиков, да и в Академию, насколько я знала, она поступила именно как маг этого направления. Жизнь в ней была, но не такой сильной, как наследие матери–демона.

Проблем с обособлением Сойи не возникло: я уже в малом возрасте научилась перемещаться на дальние расстояния, так что мы с Они были у Со частыми гостями. Именно тогда я и услышала от них об Академии. Но я–то не планировала обучаться там вообще: все же демонское наследие пробуждалось во мне довольно стремительно. Однако, как оказалось, судьба распорядилась иначе.

– Стор Инфайзер, – обратилась я к куратору, – приношу свои глубокие извинения за то, что нарушаю спокойное течение учебного процесса, но я лишь две недели назад вернулась с туманных земель, – на этих словах мой будущий координатор поперхнулся, а декан удовлетворенно крякнул. Старый интриган, подумалось мне тогда. – И очень хотела бы обучаться в Академии Магии.

– Чему тебе тут обучаться, девчонка, если ты – такая хлипкая и мелкая – вернулась живой и невредимой с туманных земель? – фыркнул куратор, запуская руку в короткие темные волосы. Черные глаза – почти того же оттенка, что и у меня – выражали полнейшее несогласие с моими желаниями. – Духи просто так не отпускают – они еще и наделяют необходимыми знаниями. А ты дефектная какая–то. Стор Мосанди, – обратился он уже к декану, – ну какой из нее некромант? Что у нее за дар–то такой – материализовывать из тьмы предметы? Думаете, она чем–нибудь сможет быть полезной? Что–то я глубоко в этом сомневаюсь. Да и чему мы можем обучить ее – после туманной–то земли? Это ей впору преподавать нам знания, о которых мы и не мечтали. Пусть возвращается к демонам, хоть и сама магиня. Не вижу ни одной рациональной причины в поступлении.

– Может быть, спросим саму суолу? – мягко возразил декан некромантов, и за ласковую улыбку я уже была готова простить ему все манипуляции с куратором.

– Суола Иви, уважаемый стор Мосанди, – я вежливо поклонилась. – Я согласна со всеми словами стора Инфайзера. Мой дар действительно не является профильным для факультета Смерти. Но все же сила моя проистекает из Тьмы – родоначальницы магов этого направления – а значит, я минимум могу рассчитывать на помощь и поддержку. Я порывиста и подчас не могу толком держать свои способности под контролем. Я бы хотела постичь все грани терпения и, насколько это возможно, влиться в коллектив остальных магов, не будучи опасной для них.

Куратор молчал некоторое время. Затем хмыкнул недоверчиво.

– Пошли. Твои возможности сможет показать только полигон.

Вообще игры со смертью, как ласково прозвали занятия на полигоне суолы–старшекурсники (о чем, опять же, я от друзей узнала) в качестве вступительного испытания были редкостью. Да и учинял их Инфайзер Эндорийский, единственный боевой некромант в академии, для тех, кто был уже и морально, и практически подготовлен. Я не раз и не два помянула папу добрым словом, вспоминая его воодушевление в отношении Привратника – такое прозвище за любовь к неожиданным испытаниям дали суолы стору – когда последовала за ним на выход из корпуса с деканатом Смерти. Оставалось надеяться только на то, что папа знал, о чем говорил, когда уверял, что именно этот человек с длинным хвостом, небрежно затянутым у основания шеи, станет моим билетом во взрослую жизнь.

– Твоя тьма нуждается в подчинении, – наставительным тоном говорил Эвангелион Эндорийский, завершая напутственную речь перед самым отбытием в академию. – То…что произошло на туманной земле…хорошо, Эвани, несмотря ни на что. Но можешь ли ты быть уверена, что это повторится еще раз? Можешь ли ты быть уверена, что однажды твоя тьма не взбунтуется?

– Но ты ведь сразу понял, что мама и есть управительница твоей тьмы, – задумчиво и полувопросительно попыталась возразить я.

– Твоя мама была моей студенткой, – мягко улыбнулся отец. – Тебя этого, к сожалению, лишили, Эвани. Будь готова к тому, что окажешься в академии в том состоянии, в котором пребывала до перемещения к духам.

Его слова убедили меня в том, что силу стоит направлять в нужное русло. А именно – на обучение. То, что случилось далеко отсюда…оно и правда должно было остаться в прошлом. И пусть я иногда просыпалась ночами, ощущая странное ноющее чувство в груди, я верила: когда–нибудь и это пройдет. Все в жизни проходит. Даже судьба может в одно мгновение измениться.

Вынырнув из воспоминаний, я оглядела огромный полигон, представляющий собой большой огороженный прямоугольник, и вспомнила все, что знала о преподавателе. Стор Инфайзер принадлежал к тому поколению магов, в которых все еще была сильна демоническая кровь, но очеловечиться они успели. В его наследии причудливым образом смешались судьбы темных и огненных демонов, что позволило ему, например, в академии вести занятия аж на двух факультетах, при этом он четко следовал пути, на котором предпочитал обучать суолов защите и нападению. Почему уроки вдруг приобрели подобную направленность? К сожалению, это было продиктовано нуждами времени.

Магическая стена между человеческими и дикими землями была разрушена. Почти. И вот ради этого досадного и небольшого «почти» Академия Магии и была вынуждена включить в подготовку студентов также и базовые знания по выживанию в сложных жизненных ситуациях. Да, большинство демонов оказались дружелюбны и благожелательны по отношению к людям. Но оставались те, которые входили в категорию «почти». Именно они и обеспечили стабильное место стораИнфайзера.

– Какие демоны замечены в наиболее агрессивном поведении по отношению к Семи Королевствам? – словно и не распекал меня перед деканом, спросил стор, обернувшись и разминая руки.

– Земные, – не подозревая о том, что собирается творить преподаватель, наивно отчеканила я, пытаясь произвести хорошее впечатление.

– Именно! – вздохнув так, словно преисполнился откуда ни возьмись приплывшим резервом, некромант – да, сейчас это был именно маг Смерти – вскинул руки над головой, одновременно начиная зачитывать заклинание призыва. – Вот сейчас и проверим, на что способна твоя тьма!

Я сглотнула. Поднять он хотел не абы кого, не просто добродушных сущностей, а самых настоящих умертвий. Таких, которые могли появиться без руки или ноги, с совершенно отвратительными черепами вместо человеческих лиц и со скалящимися в ожидании добычи гнилыми челюстями. К сожалению, материала для работы стора Инфайзера на наших землях при желании найти можно было огромное количество: скелеты подревнее могли воплощаться, подпитываемые его энергией, совершенно без кожного или мышечного покрова, те, что погибли относительно недавно, оснащенные дополнительными силами, могли появиться и в чем мать родила. Но я была к этому готова. Духи показали мне многое…

Рядом с некромантом прямо из–под земли вырос скелет средней высоты. Меня он, конечно, все равно превосходил на голову или даже полторы, но это не пугало. Прикрыв глаза, я обратилась к теплому ластящемуся источнику внутри себя, призывая его помочь аккуратно и безболезненно для воплощенного справиться с ним. Очень скоро в моих руках материализовалась длинная палка. Скелет распался на части от двух точных ударов по коленным чашечкам и в область шеи.

– Неплохо, – хмыкнул стор Инфайзер. – Почему не выбрала оружие посущественней?

– Его еще упокоить надо, – поморщилась я. – Жаль суолов, которые бы могли заняться поиском обломков костей. И его жальче всего, – я кивнула на шевелящегося скелета. – Он не виноват в том, что стал подручным материалом.

Кажется, кто–то сделал вид, что не услышал моего неприкрытого намека на жестокость. По губам преподавателя скользнула довольная улыбка.

– Выходит, по мелочам ты не размениваешься… – загадочно решил он, и я крепче сжала в руках палку. Этот мужчина шутить не намеревался…

А еще он, кажется, понял, что поднятые сущности тверди для меня проблемой не будут. Следующим примером, наглядно продемонстрировавшим это умозаключение, стал, ни много ни мало, недавно упокоенный демон земли. Тут уж пришлось менять подручный материал, и громилу я разрубила саблей пополам, вызвав явное одобрение со стороны стора.

Водный демон, обращенный после смерти элементалем, пытался, на манер инкуба, привлечь к себе мое женское внимание. Это вызвало, несмотря на ситуацию, счастливую улыбку. Вода…вода была тем воспоминанием, которое я поклялась хранить глубоко в сердце, несмотря на все советы мамы поскорее позабыть о времени, проведенном на туманной земле. Вода…она охлаждала мой пыл и всегда служила подспорьем. Но это совсем не означало, что я позволю обнаглевшему духу лезть с поцелуями. Я–то прекрасно понимала, что, поддайся я его обаянию, тут же захлебнусь потоком, который он на меня обрушит. Неудавшегося сердцееда пришлось задушить веревкой, сотканной из тьмы.

С воздушным элементалем повозиться пришлось подольше: не имея телесного воплощения, он обладал перед остальными огромным преимуществом. Его нужно было упокоить прямо на месте. Но на это требовалось время, так что сначала пришлось окружить себя нерушимым темным коконом. А когда я расставила воплощенные темные свечи по четырем сторонам света, барьером между мной и духом стали служить именно они. Надо было видеть потрясенное лицо стора Инфайзера, когда над, казалось бы, иллюзорными цилиндрами высотой примерно до моего колена вспыхнуло черное пламя. Черные свечи считались сильнейшей частью арсенала некромантов. Я нараспев читала заклинание упокоения, не забывая с каждым новым словом чертить на земле вокруг себя руны по изгнанию элементаля, и под конец, когда дело было сделано, преподаватель, не скрывая восхищения, захлопал в ладоши.

– Ну что ж, – одобрительно заметил он, – ты почти убедила меня, что сможешь использовать свою тьму в целях обучения. Но я был бы неловким учителем, если бы не дал тебе пройти еще одну проверку, – с этими словами он щелкнул пальцами, и вся территория полигона в мгновение ока утонула в пламени.

Я сглотнула. Он словно прочитал мои мысли и выудил из них самые затаенные страхи. Огонь – извечный противник тьмы, как и свет – был именно тем барьером, который я так и не смогла преодолеть. Пусть и стал символом превращения моей тьмы из неуправляемой в теплую…

Я упала на колени, прекрасно осознавая, что окружавшие меня огненные элементали рано или поздно развоплотят барьерные свечи. Я перестала ощущать то, что происходило вокруг, согнувшись пополам и зажав руками уши. Нет, только не это! Но сейчас–то я осталась одна… и его совсем не будет рядом. Стоило лишь подумать об этом, как в сознание ворвались непрошеные воспоминания – те, которые я сама тщетно пыталась забыть.

– Ну же, ну! – кричит кто–то над моим ухом – незнакомый, но в то же время ставший самым родным во всем мире. – Соберись, это всего лишь огонь!

Я поднимаю на него залитое слезами лицо и в ужасе шепчу:

– Не могу…прости, не могу! Не сумею!

– Тогда ты не демонов некромант, а половая тряпка, о которую только ноги вытереть! Вытереть – и выбросить за ненадобностью! – зло рычит он, вот только действия его совершенно не вяжутся со словами.

Крепкое объятие, сухие губы, которые внезапно опускаются на мои и начинают терзать, что есть силы. Я не вижу лица – духи постарались на славу – но его ярость чувствуется на уровне кожи. И я не могу противостоять ей. Я так же, до боли и хруста в костях, прижимаюсь к своему спасителю и, как умею, отвечаю на поцелуй. Он вздрагивает. В следующее мгновение бушующее вокруг пламя, как и мою израненную душу, усмиряет водная стихия. Моя тьма становится теплой, а сама я растворяюсь в объятиях незнакомца, подарившего мне вторую жизнь.

– Стор Инфайзер, ну разве  вам не стыдно так сильно запугивать хорошеньких суол! – где–то рядом со мной раздается насмешливый укоризненный голос, а в следующее мгновение меня легко поднимают с земли и прижимают к широкой мужской груди. Я невольно втянула запах, не раскрывая глаз и все еще надеясь, что история повторится. Нет…от этой ткани не пахло свежестью. Она являлась источником жара и зноя.

Кто–то незнакомый прижимал меня одной рукой к себе, и я открыла глаза в надежде посмотреть на неожиданного попутчика, появившегося на полигоне. Высокий брюнет с растрепанными вьющимися на кончиках волосами до плеч, носом с небольшой приятной горбинкой и невозможными синими глазами, похоже, откровенно наслаждался открывшимся взору зрелищем. Вторая его рука, скрытая алой мантией, была выброшена вперед на бушующую стихию. Кажется, он усмирял огонь доступным ему способом. Огневик. Сейчас меня спас очень красивый огневик.

Когда пламя угасло и нам стал виден стор Инфайзер, я заметила на его лице явное неудовольствие. Не оттого, что завалила тест, а потому что нам с ним помешали выяснить отношения до конца. Я мягко отстранилась от спасителя и с виноватым видом подбежала к преподавателю.

– Зачислена, – хмуро вынес он неожиданный вердикт. – Хоть я и не понимаю до сих пор, как можно сделать тьму теплой, не приручив стихию до конца.

С этими словами, испустив тяжелый вздох и пробормотав что–то насчет того, что я могу заселяться в общежитие, он пошел с полигона прочь, а я наконец–то отмерла, попутно отмечая, что на зрелище стянулись несколько десятков суолов, большинство из которых, как и мой спаситель, обладали алыми мантиями. Огневики решили поглазеть на мастерство преподавателя–универсала?

– Не стоит благодарности, – самодовольно выдал парень, привлекая к себе внимание и, видимо, понимая, что от меня этих слов не дождется. Я почему–то покраснела – стало стыдно за собственную нерасторопность, а еще за то, что нагло разглядывала синие глаза. Совсем как у папы. Только откуда такому цвету взяться у огневика?

– Спасибо, – невпопад выпалила я, делая несмелый шаг в сторону спасителя. – Я просто…

– Да–да, у некромантов частенько наблюдается страх перед огнем, – понимающе улыбнулся парень. – Но у тебя появилась блестящая возможность заиметь в друзьях того, кто его контролирует, – заговорщицки подмигнув мне, он тут же отвесил шутливый поклон. – Таорман Руанский – к твоим услугам. Будем знакомы?

И смотрел он при этом так многообещающе, что я стушевалась. Видимо, не прошло еще оцепенение после экзамена стора Инфайзера. Парень же, решив, что я оказалась из несговорчивых, разочарованно надул губы, что делало этого явно старшекурсника похожим на моего одногодку.

– Ну, ладно, недотрога. Но любопытство–то мое ты, может, все–таки удовлетворишь?

Я непонимающе уставилась на него, ожидая, что последует за этими словами. И ответ не заставил себя ждать. Приняв вид воплощенной загадочности, парень с живейшим интересом спросил:

– Что за теплая тьма, о которой некромант говорил?

И он думал, что я вот так запросто все расскажу незнакомцу? Что ж, он сильно ошибался. Пусть этот парень будет красив, как сотня инкубов дикой земли, кто он такой, чтобы лезть в самое сокровенное?

Естественно, ничего подобного вслух я не собиралась говорить. Посчитала невежливым оставить без внимания предыдущий вопрос:

– Приятно познакомиться, суол Таорман. Меня зовут Иви. Иви из диких земель.

Свою принадлежность к двум королевствам я не собиралась открывать никому. Все же наследственность действительно была такова, что от демонов в моей крови было гораздо больше, чем от людей, так что и родину я предпочитала называть историческую, а не ту, на которой фактически родилась. Все же с дедом Эвангирионом я проводила достаточно времени, чтобы считаться жителем темной части диких земель.

– Вот как? – смоляная бровь удивленно поднялась. – Не тяните вы на темную демоницу, суола, уж простите, – перейдя на вежливое обращение и тем самым давая понять, что я глубоко обидела его своими подозрениями, поделился умозаключениями огневик.