Текст книги "Голос во тьме (СИ)"
Автор книги: Анастасия Машевская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)
Гроза кончилась быстро, но все еще покрапывало. К тому же, одежду и лежаки нужно было просушить, всем хотелось есть. Справившись с последствиями атаки одного из особенно лютых призраков, Данан, перекинув посох в левую, слепила большую, но простенькую, с полупустым узором печать прогревания и развесила символы заклятия по все комнате. Так должно было просохнуть все: и они сами, и примощенное на отертых парнями балках снаряжение, и сама сторожка. А когда они уйдут, может, будет правильным и вовсе сжечь её, подумала чародейка. А, может, и нет.
Редгар достал из сумок на этот раз разломанные и почерствевшие куски хлеба и сыра, которые они взяли еще в таверне Сухих Подворотен. Одной фляжкой на всех промочили горло, и не какой-нибудь, а гномской.
– Слушай, Стенн, – позвала его Данан неожиданно кратким именем, которое гном еще никому из них не называл, но под которым был известен некоторым лицам. – Где там твое зелье смелости?
Хольфстенн с пониманием хмыкнул и, откупорив фляжку, протянул женщине:
– Усталость оно тоже снимает.
– Само то, – определила чародейка и сделала несколько глотков. Затем утерла губы рукавом и глянула на остальных.
– А можно и мне глоточек? – тихо спросил Борво.
Ред, Дей и даже Хольфстенн поглядели на него несколько секунд молча. Он понимал их: девчонка в одиночку одолела полную сторожку призраков, а он, здоровенный бугай вдвое большее её, одного-то вурдалака разрубил насилу и кое-как. И это после того, как едва не дезертировал.
– Нуж… – Дей только начал, когда Ред перебил:
– Конечно, – передал напиток из рук Данан. – С почином, смотритель.
– То ли еще будет? – принимая настойку, спросил Борво почти жалко, словно заранее пасуя перед ужасами, с которыми сталкивается орден Смотрителей и от которого ему, судя по всему, уже не отвертеться. Разве что помереть.
– Будет все то же самое, – поделился Редгар опытом. – И точно также страшен будет только первый удар. Уверен, – он перевел глаза на Данан, – наш рыцарь-чародей тоже далеко не сразу стал рубить налево и направо призраков и духов.
Данан приходила в себя быстро и потому смогла усмехнуться:
– А то. – Клейв убил на неё кучу нервов в свое время.
Борво, отпив, тоже утер рот и посмотрел на женщину:
– Может, для вас тут нет секрета, но можешь объяснить мне, что это за меч такой, и почему он и притягивает призраков, и режет?
– Отличный вопрос, – согласился Редгар. – У многих на слуху звание рыцаря-чародея, но мало кто представляет, что это такое на самом деле.
– Поддержу, – добавил гном. Диармайд воздержался, но вопросы были и у него: если уж он в свое время даже не выучился до той стадии, чтобы иметь дело с чародеями Кошмара, что говорить о дальнейшем?
Данан обвела глазами мужчин. Совсем непроизвольно почесала лоб, потом за ухом, потом еще и плечо. Наклонила чуть голову и сказала:
– Это довольно долго, чтобы объяснить, как есть.
Редгар с одобрением кивнул:
– Так и нам надо и отдохнуть, и просохнуть, и чтобы дождь снаружи утих окончательно.
И то правда. Данан села поудобнее.
– Никто сейчас не знает когда и откуда появилась магия…
– Ого! – перебил Дей с довольной физиономией. – Мы прям настолько издалека начинаем? А точно успеем до старости? – оскалился.
– Ставлю, что уложусь до того времени, как у тебя выпадут все зубы, – ответила чародейка.
– Идет! – Диармайд тряхнул кулаком в порыве готовности.
– Словом, мы не знаем, как давно существует магия. Но на момент становления Ас-Хаггарда еще до того, как он стал крупнейшей в истории Аэриды империей, уже сформировалось девять школ колдовства.
– Девять?! – Редгар выглядел удивленным. – Я знаю только семь.
– Девять, – спокойно подтвердила Данан. – И если говорить строго, то на самом деле статус или… как бы его назвать… звание рыцаря-чародея практически не зависит от того, какой школе изначально принадлежал колдун. Смотрите, – Данан принялась жестикулировать, хотя это ничего не иллюстрировало и слушателям ничуть не помогало. – Каждый из магов, и сегодня, и тогда в древности, в юности или реже в детстве проявляет определенную склонность – к исцелению, или какой-то из стихий, чаще к одной, чем ко всем. Конечно, в процессе обучения все мы учим самые простые печати из всех школ магии, например, лечение или простые защиты, которые, по-хорошему, бесполезны в сравнении с настоящими телемантскими барьерами. Все дело в том, что запомнить печать относительно просто, при желании можно выучить сколько угодно сложный узор, если голова ясная, а понять и прочувствовать, как через эту печать преобразуется магическая энергия в то или иное заклятие без врожденной расположенности практически невозможно. Иначе все бы люди с приличной памятью были магами. Безотчетное, освоенное как бы по наитию, преобразование чародейской энергии через печати той или иной школы и есть признак таланта к определенному виду магии.
Оглядев мужчин, Данан нахмурилась и опустила руки: в самом деле, они тут не помогут.
– Рыцарь-чародей – это что-то вроде таланта объединяющего в основе все школы разом. Это не значит, что мы с равным успехом можем швыряться молниями, выставлять щиты, отнимать силы Увяданием и в два счета залечить сквозную дыру в голове. Нет. Это значит, что мы можем воздействовать на самую суть магической энергии, не преобразуя её вообще. Это как вода: с хмелем она превращается в эль, с медом в медовуху, с ягодами – в отвар, с куском кролика и бобами – в похлебку, с цикутой или какой другой дрянью – в яд. Но в основе всегда остается вода. Так и у рыцарей-чародеев: мы управляемся с чистой, ни с чем не взаимодействующей колдовской энергией.
– И при чем тут меч? – уточнил Борво.
Данан прищурилась: не торопил бы.
– Поскольку рыцарь-чародей представляет саму основу колдовства, как акта, почти все рыцари-чародеи владеют двумя школами магии.
– Как ты, – Редгар указал на Данан пальцем.
– Да. Реже больше, потому что в любом случае нужно много времени, чтобы обучиться печатям. Опять же – не выучить узоры и даже не прочувствовать поток энергии в момент преобразовании из чистой в ту или иную – стихийную, там, или защитную. Уходит время, чтобы наловчиться делать это быстро. Кому нужен маг, который в бою будет по десять минут кряду мастерить одно только заклятие. Переключение по потокам преобразования и есть ключевое отличие рыцаря-чародея от всех остальных магов – им попросту вообще недоступны другие потоки, кроме того, к которым они имеют врожденную склонность. Поэтому наиболее известное мнение о нас – чародеи двух школ. Многие так же слышали и про клинки.
– Ну наконец-то! – всплеснул Диармайд руками. Редгар скосил неодобрительный взгляд на лейтенанта и тот заранее оправдался: – Просто я все жду.
Данан сдержала усмешку, почуяв, как сейчас отомстит.
– Как я уже говорила, – сказала чародейка, посмотрев на Дея полным торжествующего злорадства взглядом, – к моменту, когда сформировалось королевство Ас-Хаггарда, было известно девять школ магии.
Дей взвыл. Данан рассмеялась и продолжила:
– Уже тогда их называли Домами. На данный момент по всей Аэриде считаются допустимыми и даже кое-где приветствуются только пять.
Мужчины, все, как один, подались чуть вперед, внимая, а Данан принялась загибать пальцы:
– Дом Чар – это заступники, то есть телеманты, и целители, самая светлая из всех магических школ. Дом Владык – магия стихий, в опытных руках одна из самых сокрушительных, особенно если речь идет о магии огня на суше, бури в море и земли – повсюду. – Данан загнула средний палец: – Третий – Дом Призыва, более специфический, чем первые два. Его адепты не бьются сами и призывают прислужников.
– Одержимых среди них больше всего, – вставил Дей то ли по опыту, то ли вослед застаревшим воспоминаниям.
– Да, – признала Данан. – Но, кстати, многие рыцари-чародеи – если о нас вообще можно говорить «многие», – усмехнулась Данан, – выходили из этой школы. Если хроники не врут. Что, в целом, не удивительно, потому что, когда изнутри осознаешь размеры опасности, то сам хочешь защититься от неё. Это или толкает с пути Призыва на путь телемантов, или, если есть врожденный дар, чародей начинает браться за духовный меч. Колдуну Дома Призыва с этим проще, чем абсолютно всем остальным, поскольку поток преобразования энергии при вызове прислужников очень похож на тот, каким мы создаем клинки.
Данан сделала паузу, как сделала бы магистр Умеа, читавшая в Цитадели им лекции об истоках магии. Поскольку вопросов никто не задавал, Данан загнула четвертый палец:
– Дом Свитков – это хранители, колдуны, которые в полном смысле не творят заклинания сами, а накладывают заклинания на предметы. Чаще всего на какие-то ценности, чтобы их не украли, или на предметы исторического значения, чтобы замедлить их износ временем. Если отбросить легендарные артефакты, вроде Медали Крови, выкованной гномами, – чародейка глянула на Хольфстенна, словно он сам и участвовал при той ковке, – высочайшим мастерством хранителей на сегодняшний день являются сферы. – Данан перевела взгляд на Реда. – Их создают, спрессовывая амниритовую пыль, на которую потом накладывают какое-то дополнительное заклятие. Древние хранители, говорят, могли создавать целые порталы, но сейчас таких нет, – подытожила Данан и загнула мизинец. – Ну а про Дом Кошмара вы уже что-то знаете.
– Я все еще не понял про меч, – воткнул Дей сразу же, как Данан умолкла.
– Если Кошмар является допустимой магией, то я боюсь представить, что там дальше, – буркнул Борво.
– Я к тому и веду, – раздраженно ответила Данан. Сколько можно перебивать! – Дай, пожалуйста, – протянула руку к Хольфстенну. Тот пока сидел молча, ласково обнимая фляжку с элем. Увидев протянутую длань, он посмотрел на Данан, сделал движение, словно хочет подать напиток, а потом резко отвел руку подальше. Женщина не выдержала, рассмеявшись. Стенн улыбнулся тоже и дал чародейке выпить.
– Не напейся, – нудно посоветовал Редгар.
– Это всего два глотка, – ответила Данан, возвращая напиток гному. – Шестое направление магии считается безвозвратно утерянным – Дом Преобразования, магия превращения самого себя в других созданий. Оставшиеся три сегодня запрещены под угрозой смертной казни – это Дом Иллюзий, Дом Химеры и Дом Вечности.
– А теперь можно так, чтобы было понятно, – попросил Стенн.
– С Иллюзиями, думаю, все просто. Это наиболее близкое магии Кошмара направление. С той только разницей, что от заклятий Кошмара человеку неуютно, и он подсознательно тщится от него избавится. А в иллюзиях, которые могут быть самыми разными, можно держать человека сколько душе угодно, внушив ему, что он рад.
– Пх! – вскинул руку Хольфстенн. – Я тебе скажу, что все вокруг обожают жить в иллюзиях, и не магия зачастую заставляет их закапываться в них поглубже.
– Проблема в том, что человека, погрязшего в иллюзии, можно с легкостью убедить сделать что угодно.
– Страшно, если мы говорим о человеке у власти, – сразу сообразил Диармайд.
– У власти, над армией, даже просто над магом-стихийником или над командором Смотрителей Пустоты. Это абсолютное подчинение чужой воли. Дом Химеры – это единственная школа магии, которая даже в Ас-Хаггард пришла с юга. Ученое знание Те’Альдина, совмещающее Дом Призыва, Дом Преобразования и алхимию и позволяющее вдохнуть жизнь в неживых созданий, сотворив, тем самым, из них огромное и постоянно пополняемое воинство, не зависящее от количества людей в стране. Хотя в свое время именно Те'Альдинские механические войска помогли разбить Консорциум Ас-Хаггардских теократов, после падения империи магия Дома Химеры была официально запрещена повсюду. Кроме, естественно, Те’Альдина. Это, в некотором роде, их достояние и гарант недосягаемости для врагов, я думаю. И наконец…
Редгар перебил:
– Дом Вечности.
Данан кивнула:
– Да, известный также как «Владыки смерти» или «Заклинатели душ». Не знаю, что тут нужно говорить: это колдуны, способные поднять бесчисленное воинство мертвых, – Данан кивнула на дверь сторожки. – Вурдалаков и призраков, которых можно использовать для любых целей. И чем больше живых погибнет на поле боя против этих упырей, тем больше станет их воинство под руками владык смерти. Вот почему в свое время Те’Альдинские механизмы оказались незаменимы – их нельзя поднять в виде нежити. Но и они не могли справиться с призраками. Видите, в чем дело: если записи в нашей Цитадели были верны, призраки почти всегда поднимаются из магов. Обычных колдунов и адептов. Поэтому кто-то из них может, – она подбородком указала себе на левую руку, – морозить трупным холодом, кто-то – жечь, кто-то – высасывать чужую жизнь – те, кто при жизни мог сотворить печать Увядания.
Диармайд вскинул голову к потолку, поняв, наконец, куда все шло:
– Ты же могла просто сказать: «Рыцарь-чародей может рубить призраков».
Редгар шикнул на него:
– Если тебе было этого достаточно, мог вообще ни о чем не спрашивать.
Дей хотел ответить, что, строго говоря, он-то как раз и не спрашивал, но смолчал, в душе понимая, что тоже нуждался в некотором разъяснении.
– Рыцари-чародеи не просто могут рубить призраков, – она выделила каждое слово, – рыцари-чародеи появились, как последний шанс Аэриды одолеть полчища призраков, которых поднимали маги из дома Вечности. Когда-то рыцари-чародеи были магическим орденом, который опытным путем, методом проб и ошибок, претерпевая гонения со стороны имперских властей, нашел собственную силу и предназначение – бороться с заклинателями душ.
И вдруг стало ясным её поведение в прошлой беседе, когда Данан взбесилась ни с того, ни с сего, осознал Диармайд. Этот её лорд-магистр, оказывается, тот еще практичный патриот – швырнул девчонку, ничего не сказав, едва ли не в одиночку биться в авангарде нежити.
– Сегодня нас очень мало, ибо даже из тех, кто мог бы призвать духовный меч, не все хотят этим заниматься.
– А стоило бы, – словно закончил за чародейку Редгар. – Были ли случаи, когда рыцари-чародеи переходили на сторону заклинателей душ?
– Если и были, история их скрывает, – сказал Дей. На него покосились со скепсисом.
– Какое к тебе доверие? Ты недоучка, – определил командор.
– И все же он прав, – улыбнулась Данан. – Может, и были, но история молчит.
В сторожке тоже все замолчали, слушая, как за дверью угасает шелест дождя. Хольфстенн снова откупорил фляжку и приложился. Жестом предложил остальным – Борво не отказался. Ред понялся на ноги и выглянул на улицу. Замер в дверях, всматриваясь в мутно-серую даль и размышляя, что и их путь сейчас тоже мутен и сер. Поди разбери, как быть. Наличие одного рыцаря-чародея в лице двадцатилетней девчонки ничего не решает.
– Дождь утих. – Редгар вздохнул. Размышления не идут ему на пользу. – Надо идти дальше.
– И трупаков сжечь, – поддакнул гном, поднимаясь. – Чтобы другие не явились. Хватит с меня на сегодня драк.
– Хорошо, – отозвалась Данан.
Командор жестом вытащил мужчин на улицу. Через пару минут вернулся к чародейке, сказав:
– Мы навели уборку, – прокричал Ред. – Все трупы снаружи. Ну, – он глазами указал на потолок и стены хижины, – чтоб укрытие не палить.
Сгнившие, разлагавшиеся трупы, залитые дождем и перемазанные мокрой землей, обычным пламенем и не схватились бы, но колдовской огонь можно было поддерживать без угля и дров. Ушло больше времени, чем обычно, и пока путники смотрели, как сгорают отсыревшие чудища, Диармайду, наконец, пришла в голову долгожданная мысль.
– Слушайте, я, может, скажу глупость…
– Как всегда, – заметил гном.
– … но, может пойдем в Ас-Хаггард по старому императорскому тракту?
На Диармайда уставились с явным опасением за его душевное здоровье.
– Как всегда, – резюмировал командор.
– Нет, я серьезно! – Дей зажегся энтузиазмом.
– Я тоже! – Редгар обернулся всем телом и глянул на лейтенанта: думай, что говоришь. – Ты себе это как представляешь? Там стена!
– А тут – она. – Дей не остался в долгу и кивнул в сторону чародейки. – Ну а что? Одну стену развалила, развалит и вторую.
– А, может, кто меня спросит? – со скучающим видом отозвалась Данан, как бы между прочим.
– Это не требуется, – отозвался гном. Данан вытаращилась на него, вытянувшись в лице. – Я имел в виду ломать стены. Подожди, ты серьезно, что ли грохнула те керумские ворота?! – с ужасом он уставился на неё. – О-хо! – Хольфстенн аж осел. – Я думал, там чего другое приключилось, и все просто на вас свалили, до кучи, чтобы преследовать было больше причин.
– Не отвлекайся, – сказал Ред чуточку раздраженнее. Не столько из-за гнома, сколько потому что его скрутило от нетерпения поскорее получить хоть какой-то вариант решения, и досужие разговоры лишь сильнее томили командора.
– Да. Я вот, что подумал: нас ведь в самом деле ждут по всем этим трактам: на главном, на восточном, нас ждут на всех воротах. Именно нас, включая меня, а, значит, если трезво оценить ситуацию, шансов предстать торговцами тоже нет: на постах наверняка бросятся в глаза три мужика с гномом и девкой. Серьезно, кто не догадается, что гном-торговец – тот самый гном, которого они ждут? А девчонка с посохом в столь однозначной компании – та самая чародейка.
– Так что предлагаешь ты? – не выдержал Редгар.
– Пойти на запад. Все знают, что нам в Талнах.
– Только ты, кажется, этого не учел, – откомментировал Диармайд.
– Из Идвала, – начал гном, но, видя, в каком немыслимом мучении перекосилось лицо Борво, быстро добавил: – это порт на западе Даэрдина. Так вот, из Идвала ходят торговые суда на северный континент и в Эйтиану.
– Только не Эйтиана, – запротестовал Редгар.
– Да дослушайте вы! И как ты с ними всегда разговариваешь? – с философской грустью спросил Хольфстенн Данан. Та скривила лицо: «Как-то приходится», и гном продолжил. – Мы можем сесть на портовое судно, в Эйтиане, не выходя из порта пересесть на другое, до Таз’Гарота. Там ты сможешь повторно написать в Талнах и переговорить с нашим королем. Уж кто-кто, а гномы смотрителям никогда не отказывали и всегда понимали вашего брата лучше остальных народов Аэриды. Глядишь, он и до Талнаха поможет добраться.
Редгар замер.
Это было серьезное решение и серьезный шаг, который неизменно приведет к тому, что им в жизни не поспеть добраться до Талнаха, а потом до места захоронения архонта до его пробуждения. Впрочем, спросил себя в душе Редгар, насколько он уверен, что у них вообще хоть когда-нибудь был такой шанс? Может, раз речь шла о южных землях, арестианский лорд-командор уже успел сообщить в Талнах раньше. Черт-те когда, еще полгода назад, и там уже в курсе? И Первый Смотритель вовсю готовится? Может, Гвортиджирн уже даже встретил подмогу из Арестии или Талнаха там, на юге Даэрдина…
Да уж. Желание довериться надежде в его случае сродни той псевдогеройской трусости, которую он приметил в Борво.
– Ладно, – сказал, как прыгнул в чан с кипящей смолой. – Пойдем в Идвал. – «По крайней мере, так в самом деле пока безопаснее. Учитывая, что дым этого костра увидят за далеко отсюда». – Даже бездорожьем тут почти по прямой. Это не займет больше трех-четырех дней.
И, подавая другим пример, зашагал первым. Борво вздохнул – как и прежде тяжело, но уже без меланхоличной жалости к себе. Данан и Хольфстенн переглянулись с одновременной усмешкой. А Диармайд, подмигнув чародейке, припустил за командором и вскоре поравнялся с ним.
– А что у тебя там с Эйтианой. Ты же вроде сам оттуда родом?
– Вот именно! – громким шепотом ответил командор. – И могу сказать, это очень страшное место! Там полно…
– Гадюк? – уточнил лейтенант, явно имея в виду элитный орден убийц.
– Эйтианцев!
Данан шагала рядом с Хольфстенном на пару шагов позади Реда и, услышав вящий ужас в голосе мужчины, рассмеялась, ощущая, как окончательно и бесповоротно сдалось её сердце.
Глава 17
Добравшись к тем же отрогам, в пещерах которых укрывались совсем недавно, путники взялись за маршрут до Идвала.
Ощущение преследование не покидало никого из них, хотя никаких новых призраков-соглядатаев не было. Но, на самом деле, это настораживало только сильнее. Одно дело знать, чем располагает враг и что он предпримет, совсем другое – пробираться буквально в потемках, не имея представления, что он удумал в ответную меру твоей осведомленности. Создавалось чувство, что Девирну или тому, кто за ним стоял, больше просто не требовалось следить за смотрителями, потому что он уже знал все, что хотел, и теперь за каждым холмом, скалистым выступом и даже кустом их поджидало по полсотни солдат в засаде.
Поэтому сразу и остро встал вопрос о том, каким именно путем следует продвигаться. С одной стороны, стоило поторопиться, и для этого Хольфстенн запойно предлагал три перевала разной степени удаленности от нынешнего ночлега. С другой стороны, верить, будто подобные проходы и теснины над ними никак не охраняются, мог только редкий болван, о чем Редгар и говорил в прямых выражениях. Но в таком случае оставалось делать очередную петлю на юг, огибая отроговую часть хребта, в которой они укрывались. А это помимо затраченного времени означало возвращение в земли стратия Девирна. Что само по себе хуже, чем столкнуться с его ребятами где-то поодаль от города.
Редгар согласился на дорогу, предложенную Хольфстенном без особого энтузиазма. Идти в любом случае нужно, так что стоит попробовать самый короткий путь из возможных, сказал он и настоял, что идти лучше ночью: даже если наткнутся на дозорных при чьем-то лагере, будет шанс вырубить их до того, как они перебудят остальных солдат. Шанс откровенно мизерный – в основном на то, что Данан сможет вовремя швырнуть во врагов заклятием Усыпления, но даже этот мизер больше, чем ничего.
Редгар согласился с тяжелым сердцем и особенно – с тяжелой головой, оттого, что весь день пути шепот архонта в голове не давал ни на чем сосредоточиться.
Он стал громче, этот клятый голос. Громче и настырнее говорил, жестче требовал. Если есть на свете хоть какой-то бог, было бы хорошо, чтобы он помог Гворту распознать, куда стекаются исчадия Пустоты. Возможно, тогда удастся зажать и раздавить архонта до того, как он полностью очнется и войдет в силу.
За этими размышлениями командор вышел на улицу. Неподалеку от нынешнего укрытия холмистый склон порос лесом, и оттуда был слышен волчий вой. Что ж, по крайней мере, это значит, что там не прячутся керумцы или какие-то другие солдаты Девирна. В самом деле, вокруг Керума еще есть земли, там тоже наверняка сообщили, что ищут компанию из четырех человек и гнома. И целая прорва деревенских искателей приключений, вроде того же Борво, только более глупых, теперь прочесывает окрестности в поисках, как им кажется, легких денег.
Редгар незаметно улыбнулся, прищурившись, и резко обернулся. Диармайд за его спиной подскочил как ужаленный.
– Драконьи яйца, Ред! – взвизгнул лейтенант. – Нечего так пугать!
– Нечего подкрадываться, – парировал командор, немного гордый собой – к нему все еще не подойдешь незаметным.
Диармайд сделал несколько шумных выдохов, успокаиваясь.
– Ты чего хотел? – напомнил Редгар. Совладав с собой, Дей изрек:
– Я, в общем, тут подумал…
– Оставь это нашему гному, у него здорово получается.
Теперь прищурился Диармайд, внимательно пошарил взглядом по лицу командора и усмехнулся:
– Наконец-то наш мрачный командор решил пошутить?
– Какие тут шутки? – все в том же настроении философской печали спросил командор. – Так что там у тебя?
– У тебя ведь еще осталась одна сфера телепортации. Перебрось нас к границам Талнаха так близко, как получится. Какой смысл мучиться?
– Ты знаешь, что находится за даэрдинской стеной? – спросил Ред, глядя на лес, откуда доносился вой.
– То же, что и всегда раньше было. Какая разница?
– Разница в том, что Пагуба становится ближе, лейтенант. Если нас отбросит куда-нибудь, где будет гуща исчадий Пустоты, и нам будет не отбиться, что я должен буду делать? Спасать вас? Спасаться сам? И будет ли у меня хоть какая-то возможность что-то сделать или меня в подобной заварухе сожрут первым?
– Редгар, – протянул Дей. Повел головой и встал к командору совсем вплотную и заговорил шепотом, на пределе слышимости. – Да каков шанс, что нас отбросит именно в гущу исчадий?
Редгар даже не взглянул на товарища.
– Пока он не равен нулю, я не стану рисковать. Равно как и пока есть шанс очутиться посреди Альхорского моря, где-то между Талнахом, Эйтианой, Кадфаэлем и Северным континентом. Потому как тогда не понятно, что хуже: помереть в пасти у хищных рыб или попасть в руки к пиратам. И потом, сфера нужна именно для ситуаций, когда не будет никакого другого шанса просто отбиться или сбежать.
– Нам вообще не придется ни от кого отбиваться или сбегать, если мы просто перенесемся к Талнаху настолько близко, насколько возможно.
– Так уверен? – огрызнулся Редгар, повернув голову в сторону лейтенанта. И посмотрел столь непривычно, что Диармайд, сглотнув, отступил на два шага. Не сводя с командора глаз, он качнул головой:
– Я ни в чем уже не уверен.
Редгар бессловно рыкнул. Потер зачесавшуюся щеку запястьем. Он так знатно оброс за время странствия. Все они стали косматыми бородачами, кроме Данан. Эта мысль, как и мысль о чародейке, немного успокоила командора.
– Как и я, – отозвался он Диармайду. Подумав о чем-то несколько секунд, уставился на парня и твердо спросил: – Ты слышал его сегодня?
Дей встал от командора сбоку и тоже уставился вдаль, разглядывать ничем не привлекательный перелесок с волками.
– Да. И сегодня… – он замолчал, не зная, как сказать. – Это не всегда была речь. Я имею в виду, вообще речь – человеческая, эльфийская или гномья. Больше похоже на… такой…
– Животный вопль, – подсказал командор. Диармайд обернулся к нему с недоверием:
– Нет. Скорее, шепот или шелест, абсолютно неразборчивый, но да, звериный.
Ред качнул головой в жесте: даже так?
– Тебе повезло. Но то, что его голос стал иной, говорит само за себя, Дей.
Диармайд замолчал, однако Ред видел, что не из согласия: лейтенант набирался храбрости, чтобы сказать. Наконец, насмелился:
– Она ведь тоже это слышит, Ред.
Командор попытался отвести разговор в более безопасное русло в надежде, что Дей не заметит:
– Не нужно быть смотрителем, чтобы услыхать этих волков. Звери чуют нечисть, и её становится больше.
Дей все же заметил. Поджал губы, кивнул:
– Да, нечисти становится больше. Потому что лидер этой нечисти вот-вот всколыхнет мир Черной смертью.
Редгар напрягся – было видно, даже не присматриваясь. Он очень понадеялся, что на этой реплике лейтенант сам и заткнется. Но куда уж там?
– Поговори с ней, Ред. Не о магии или рыцарях-чародеях.
– О том, не болит ли у неё от зова архонта голова, словно ей мозги вышибли ломом?
Дей хохотнул:
– Надо же, вот в чем все дело? А я слышал, что это обычно женщины отнекиваются от близости якобы, что голова болит.
– Тебе-то только на слухи и полагаться, евнух, – подначил Ред с однозначной надеждой во взгляде.
– Смешно, – усмехнулся Дей, и Ред понял: да, сейчас он и впрямь не утихнет. – Даже слепому видно, как она на тебя смотрит. И скажи мне, что я неправ, если и ты не смотришь на неё в ответ.
Редгар скрипнул зубами и выпалил быстрее, чем подумал:
– Ты неправ, если думаешь, что мальчишка может давать советы! – Потом словно одумался и добавил тише: – Прости. Просто… что я ей скажу? Что это пройдет? Я имею в виду голос. – Редгар хмыкнул. – Предлагаешь врать? Это никогда не пройдет. И даже если нам улыбнуться все боги мира, и мы оба с ней останемся живы в битве с этим архонтом, пройдет год, два, или десять – и нас начнет звать следующий. Я слышу зов двадцать лет, Дей. С тех пор, как вступил в орден.
– Так объясни ей! Объясни хотя бы это. – Видя, что Ред не отзывается, Дей поймал его за плечо и дернул на себя. – Ты готов поговорить нормально с гномом, которого почти не знаешь, со мной, даже пожурить Борво. Но к ней кидаешься, только, когда Данан угрожает опасность.
Редгар смерил лейтенанта понимающим взглядом:
– Хочешь – забирай. Помню, ты с первой встречи на это рассчитывал.
Диармайд не удержался – схватил командора за грудки:
– Я ЖЕ НЕ ОБ ЭТОМ, РЕД! – потом опомнился, отпустил и на всякий случай отошел подальше. В конце концов, это Редгар Тысяча Битв, человек, которому он обязан абсолютно всем. – Архонт имеет на неё влияние, как и на всех нас, это очевидно. Но сколько из нас может от страха развалить городские ворота?
– Так последи за ней! Ты лейтенант, обязанный управляться с рядовыми.
– Я не сделаю её ни спокойнее, ни счастливее, чтобы заглушить голос архонта.
– Значит, хреновый ты лейтенант.
Диармайд вздохнул, осознав, что до командора ему не пробиться.
– Делай, что хочешь, но знай: на Алару ты никогда так не смотрел, и поцелуями не разменивался.
Ред вскипел:
– ЭТО НЕ ТВОЕ ДЕ…
– Даже если нам не светит выжить, ты ведешь себя глупо, – заключил он за неимением других аргументов. – Особенно, если нам не светит выжить.
Редгар не знал, что на это ответить.
– Если нам еще придется ставить шатры, я в свой ее больше не пущу.
– Это не тебе решать.
– Вот, – раздался голос снизу. – Вот она, причина всех бед в мире, – заявил подошедший со спины гном. – Сколько бы ни было лет мужикам, какова бы ни была причина спора, в конечном счете они всегда выясняют, кто важнее и чье слово больше весит.
Редгар скосил на Хольфстенна взгляд.
– Тебя это точно не касается.
– Еще как! – жестко отверг гном. – У тебя, командор, глаза вон как высоко, а не видишь ты все равно ни хрена. Когда женщина зла – это всегда проблема, которую не стоит недооценивать. А если женщина вроде нашей, которая в пылу ухитрилась развалить крепостную стену, то иди-ка и утихомирь её! Я не хочу, чтобы, пока я буду спать, мне на голову свалилась гора.
Ред взбесился:
– Да что вам надо?! – Почему все они лезут к нему в душу и в голову, когда там и без того бардак, боль и усталость?!
– Разбирайся с ней сам, если хочешь! – гаркнул Ред на гнома. Тот оскалился так ехидно, что Ред пожалел о сказанных словах еще до того, как Стенн открыл рот.
– Хочешь здесь только ты. Так что штаны ломит, разве нет?
Голос архонта в голове взгремел тем самым воплем, который мучал его весь день. Только теперь этот вопль походил на икоту, и командор с трудом осознал, что тварь, которую он слышит, смеется над ним.
Он размашисто зашагал прочь, потянув край шнуровки на штанах, чтобы этим двум не пришло в голову идти за ним со своими нравоучениями. Пусть думают, что хотят: что гном был прав, или что ему, Реду, по нужде. Он кое-как завернул за небольшой уступ и схватился за торчащий камень рукой. Вторая, та, что держала завязки, безвольно обвисла плетью.
Как же, будь оно все проклято, ломило голову!
