Текст книги "Голос во тьме (СИ)"
Автор книги: Анастасия Машевская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)
Глава 12
Ветер с моря был неистовым и свирепым. Другие сказали бы, что это всего лишь бриз, освежающий и легкий, но только не король Драммонд. Он был мрачен, заменяя собой самые черные тучи в погожий день, ибо ветер принес на даэрдинские берега новые суда парталанцев.
Его войска, наконец, подошли к берегу со всей страны, и на время король почувствовал себя лучше. По совету тестя, Брайса Молдвинна, Драммонд наказал всем командирам занять выгодные позиции. Потом долго спорил, что надо выступить сейчас, пока парталанцам не подошло подкрепление, но Брайс что-то твердил про какие-то особенно важные разведданные, без которых нельзя, дескать слишком опасно. И где теперь его клятые данные, а?!
Окрестности берега были уже зачищены и почти непригодны для фуража, доступ к морской рыбе перекрыт врагами, число которых резко возросло. Ряды – явно утомлены бессмысленным ожиданием, и даже вера в лидера, который казался поначалу полным верных идеалов и целей, уже не была столь непоколебима. Еще бы! – мысленно клял себя Драммонд. Десять недель бездельно торчать на одном берегу, не в силах отбить его – какое уж тут геройство?!
Полный гнева, Драммонд велел собрать в шатре всех стратиев и августов. Молдвинн прибежал первым и тут же заявил, что идея глупая, и сейчас нельзя, чтобы короля видели настолько не в себе. От подобной наглости Драммонд потерял дар речи, оглядывая тестя. Решительный, упертый, ни капли раскаяния в глазах. И ни капли мозгов в голове, с тупой укоризной подумал король. Прежде ему казалось, что вечно дерущиеся Ред и Молдвинн если и были в чем едины, то только в военных вопросах. А теперь Драммонд всерьез сомневался: Редгар в жизни бы не насоветовал подобной ерунды, когда был шанс атаковать и победить.
Выслушивая доводы тестя, смысл которых все равно проходил мимо, Драммонд внезапно перебил его, крикнув:
– Редгар в жизни не посоветовал бы такую чушь! Клянусь, не будь Хеледд моей женой, сейчас ты бы уже не был стратием Буйного берега!
Угрозу Молдвинн воспринял абсолютно спокойно, зато остальное ввергло командующего в негодование:
– Редгар бы не посоветовал? Редгар в жизни не имел в подчинении больше трехсот человек, откуда ему вообще знать, что делать с армией?! И, несмотря на это, ты все равно всю жизнь, сколько помню, прислушиваешься к нему!
– А ты завидуешь!
Молдвинн скрипнул зубами:
– Я просто не смотрю ему в рот, как заколдованный, – он заставил себя понизить голос, став ближе к королю. – И чему там завидовать? Вечно побирается по миру, как нищий! Таскается, как чума, ему нигде не рады, потому что он забирает людей – твоих людей, Драммонд! Которые могли бы сейчас стоять под твоими знаменами! – и превращает их в чудовищ!
– Замолчи, Брайс! – гаркнул государь.
– Или что? Казнишь меня? Давай! Посмотрим, как долго ты протянешь без единственного приличного стратега…
– Из-за этого стратега я и оказался в подобной ситуации!
– Ты оказался в ней потому что в свое время пошел на поводу у командора смотрителей и занял какую-то дурацкую позицию!
Драммонд так растерялся, что даже не сразу возразил:
– Но ведь ты соглашался со всем, что советовал мне Ред!
– Разумеется! – в неистовстве Брайс раскинул руки. – Что бы я выиграл от спора? Меня ты все равно никогда не слышал, пока этот выродок рядом! Даже предложи я что по делу, ты бы все равно послушался его, вляпался в дерьмо, вроде того, в котором уже оказался, а я был бы крайним!
– Никогда такого не бы…
– Никогда мой голос для тебя не звучал так же, как голос Реда – человека, который, даже не будучи даэрдинцем, отнимает у даэрдинцев жизнь ради жертвы, смысла которой, положа руку на сердце, не видишь и ты, – припечатал Брайс. И, почуяв силу, не дал королю возразить. – Каждый раз эти смотрителя пугают нас сказочками про Темного архонта, а где он? А?!
Это просто нелепо, заупрямился король:
– Темные архонты пробуждались за историю Аэриды несколько раз, это знают даже дети!
– В это верят только дети! – настойчиво исправил стратий. – Потому что смотрители – чтоб они передохли, ей-богу! – возвели себя в легенду и внушают подобную ересь на всех углах! Они сами говорят, что архонты возрождаются раз в несколько столетий, но где доказательства? Их послушать, Темные архонты бросали вызов самому Создателю…
– Причем тут смотрители – это в каждой книге по истории написано!
Молдвинн с мысли не сбился и проложил:
– … а ты сам подумай, сколько вообще могло быть в мире колдунов, чьи возможности сопоставимы с божественными? Клянусь Святой Митриас! – Молдвинн зашагал по шатру из стороны в сторону. – Одумайся, Драммонд! Разуй глаза! – Брайса не смущало, что он утратил всякое почтение к человеку, который, помимо того, что приходился Молдвинну зятем, был ему еще и королем. – Это наверняка один и тот же архонт. В самом крайнем случае – два, может, три. И наши доблестные смотрители убивают их раз за разом просто потому, что не в состоянии сделать хоть что-то наверняка! Только разглагольствуют на всех углах, что-де жертвуют собой, дабы уничтожить зло навсегда, но проходит какие-нибудь сто или двести лет, и зло возвращается. Что это, Драммонд, если не шарлатанство?!
Лицо короля дрогнуло: он был взбешен и зол на стратия за то, как он позволяет себе себя вести. Но еще больше за то, что каждое его слово было не лишено смысла. Видя, что зять колеблется, Молдвинн дожал:
– И потом, если Пагуба, о которой смотрители столько так трясутся, на пороге Даэрдина, то где сейчас Редгар Тысячи Битв? Разве он не должен быть здесь, руководить своим орденом, чтобы защищать нас?! Защищать от напасти, с которой, по словам смотрителей, не справится никому, кроме них?
Драммонд не выдержал:
– Что ты хочешь сказать?!
– Как зовут того парня, что Редгар оставил вместо себя?
– Гворт.
– Поговори с ним. Спроси, где их командир. Подробно спроси, Драммонд, и уточни, в самом ли деле он в Талнахе? Не потому ли парталанцы, получив подкрепление, опять выжидают, не сдвигая нас и не углубляясь дальше берега?
– Брайс! – подобные обвинения в адрес Редгара звучали дико. – Ты не можешь обвинять Реда в доносах и шпионаже!
Молдвинн не стал упираться – только вздернул голову и посмотрел на короля свысока:
– Время покажет.
Победа была почти в кармане у стратия, но любая чужая гордыня, а в особенности гордыня Брайса Молдвинна, приводила Драммонда в исступление. Поэтому он не сдался так просто.
– Точно, – ответил король внезапно жестко. – Время покажет. Смотрители Пустоты – священный орден Аэриды. В годы напасти весь мир должен помогать им делать то, что они делают. Поэтому мы дадим парталанцам бой, сами, собственными силами, изгоним их из страны, а потом сделаем все, чтобы помочь Редгару Тысячи Битв в борьбе с исчадиями Пустоты!
Молдвин слышно заскрипел зубами, словно растирая всю брань, которую едва удержал во рту. Но все-таки смолчал. Маленький заносчивый придурок, который никак не наиграется в войну. Пока Редгар не сдохнет, не будет ему, Брайсу, покоя в родной стране. Он, в конце концов, усадил дочь на трон не для того, чтобы его военный вес перетащил на себя какой-то выживший из ума старик, который выглядит молодым только из-за того, что побратался с оскверненными чудовищами! И подумать только! Этот выродок и впрямь даже не даэрдинец, а вертит даэрдинским королем, как малолетней дурой!
Проклятье!
Мужчины застыли молча, глядя друг на друга в упор, с равной неприязнью и готовностью дать другому отпор. Тишина шатра дрожала, как грозовое небо.
– Мой король! – донесся снаружи голос стража. – Командующие собрались.
Драммонд ответил не сразу:
– Пускай.
– Ты совершаешь глупость, Драммонд. Вот увидишь, смотрители – это просто реликт, который тунеядствует на наших шеях.
– Закрой рот, – прошипел король, наблюдая, как с поклонами входят августы и стратии Даэрдина. Большинству из них Драммонд раздал нагоняй за столь длительное прибытие, но, кажется, упустил самого главного задиру в своем войске.
Мужчины и женщины принялись рассаживаться за столом военного командования, когда Драммонд, наконец, уселся первым во главе. Они держались тихо и настороженно – все знали о сложившейся на берегу ситуации. Драммонд все еще рассматривал Брайса, черный и негодующий. Так ли хороша была Хеледд, как Брайс пытается это выставить? Она всего лишь дочь стратия, навязанная ему отцом еще в юности. И за столько лет брака она не смогла родить ему даже дочь, не говоря о сыне.
Когда война с парталанцами закончится – а это будет совсем скоро, – и Драммонд отправит часть войск в помощь Редгару, он всерьез озадачится вопросом своего наследия. Кажется, его супруга очень набожна, наверняка среди жриц церкви Вечного ей найдется подходящее место.
Обсуждение военного поведения затянулось до глубокой ночи и стоило Драммонду значительных внутренних сил. В первую очередь, чтобы не прибить всех этих зарвавшихся и озабоченных лишь собственными интересами толстобрюхов. Кажется, им давно никто не давал по шее, размышлял в душе Драммонд. И даже – совсем немного – уповал в подобном нравоучении на помощь исчадий Пустоты. Один лишь Ллейд Таламрин, старший брат Данан сидел да помалкивал, слушая распоряжения.
Распоряжений в конечном счете оказалось несколько: возвести дополнительные укрепления, уплотнить расположение засад вокруг лагеря и отправить фуражиров в собственные тылы. Руководить засадами король назначил двух августов с западных земель, возведение новых валов возложил на Ллейда Таламрина и августину Альфстанну, а вот фуражировка выпала на долю Молдвинна в северо-западном направлении от лагеря и Гвортиджирна – в северо-восточном.
Как только решение было принято, Гворта вызвали к королю. Как бы ни доконал его тесть, Драммонд все-таки не смог окончательно выбросить из головы слова Брайса. В верности Редгара Драммонд не сомневался, но Гвортиджирну особенно не доверял. А раз так, будет лучше, если на время Гворт переберется куда-нибудь подальше от линии сражения и займется относительно мирным и спокойным делом, чтобы быть при деле и сильно при этом не рисковать.
Гворт воспринял указание короля без всякого интереса и сказал, с утра выступит с поручением.
Разослав командиров, Драммонд, наконец, улегся спать. Но сон не шел. Мысль о том, что Редгар может быть замешан в чем-то, что могло навредить ему, Драммонду, выглядела абсурдной. Даже если не из собственной верности, то хотя бы ради безопасности Дея. Он вечно носится с Диармайдом как наседка, что уж там. Если подумать, Редгар возил Дея в Талнах уже наверняка несколько раз, а, значит, давно заявил, как своего преемника. Если Диармайд станет командором Смотрителей, он, Драммонд, сможет вздохнуть спокойнее – никогда, ни в одной стране и ни при каких обстоятельствах трон не занимает командор Смотрителей Пустоты. Но, с другой стороны, если Дей станет командором, значит, прошлый командор будет мертв. А при таком раскладе Драммонду на Дея было попросту плевать. Все равно, кроме командора, никто этого мальчика на троне не поддержит.
Если только…
Нет! – Драммонд дернул головой. Нельзя думать, что Редгар мог бы пособничать в чем-то Дею и пытаться сделать из него не следующего командора, а короля, оставив в собственном кулаке для поддержки плана орден Смотрителей. Нельзя даже допускать такой мысли.
Ох! Драммонд извелся и изворочался, словно его вечно недовольная жена Хеледд, окажись она на ложе, засыпанном черствыми крошками хлеба. Он бы не мучился так – ни сейчас, ни прежде, если бы все было чуточку иначе. Если бы Хеледд ждала его в столице не одна. Сейчас он был бы согласен даже на девчонку – вон, Альфстанна тоже нынче единственная наследница престарелого августа клана Стабальт, единственное и позднее дитя бравого вояки. С августами оно, конечно, совершенно иначе, в поддержании законности их власти независимо от пола во многом проявляется справедливость короля и разумность его законов, но трон…
Ему нужна девчонка из плодовитой семьи с хорошими мозгами, чтобы управляться с королевским советом, пока он, Драммонд, занимается по-настоящему мужскими делами – ищет подвигов для своего имени. И при этом, чтобы её семья была идеально послушна. Одного Брайса Молдвинна ему хватило на всю жизнь. Перебрав критерии для новой королевы, Драммонд сразу отметил двух женщин родом из кланов Королевского Секвента – Альфстанну Стабальт и Тегану Таламрин. И тут же отмел обоих: первая – наследная августина, он сам не имеет права требовать её в жены, если не хочет обезглавить семью Стабальт. Разумеется, у неё есть всякие кузены и кузины, но покуда есть представитель прямой ветви наследования, шансов на мир в клане намного больше. Без Альфстанны стервятники за августовское кресло передерутся еще до того, как её свадебный кортеж отъедет от ворот родового замка на пятьдесят шагов. Что до Данан – даже если забыть, что она теперь Смотритель Пустоты, которые, как известно, размножаются хуже нормальных людей, невозможно забыть, что она – маг. Маги могут быть советниками и вести войска, но магам не доступен трон – это священный закон Даэрдина. Даже если бы Драммонд вздумал обойти эту сложность, стоило помнить о другой. Порой магом может стать ребенок, родившейся в самой обычной, далекой до колдовства семье. Случаи редки, но не исключительны, взять ту же Данан.
Однако ребенок мага в четырех случаях из пяти оказывается магом, и вместо того, чтобы обучаться всему, что необходимо королю или королеве, его отпрыск лет до двадцати будет торчать в Цитадели Тайн.
Драммонд вздохнул.
Ладно, с Альфстанной проще. Обеспечив ей любую поддержку в момент её вступления в наследство, он получит клан Стабальт на свою сторону безоговорочно. Данан… Данан по-прежнему ему нужна, но как советник. Один из первых советников, чтобы иметь за спиной и Таламринов, и чародейку редкого таланта. Клан августов Диенар и так на его стороне – мать была из их числа. Правда, их верность тоже во многом определяется только родством – то есть, выгодами, которые они преследуют от кровной связи с королем. Ничем не лучше Молдвинна. Остальные – слишком двуличны, чтобы говорить об их лояльности наверняка.
Драммонд перевернулся на другой бок. Ему практически не на кого опереться. Ему нужны только его сторонники. Одним из них был и все еще остается Редгар Тысячи Битв. Другим должна стать его следующая жена. И чтобы все прошло, как по маслу, выбирать он будет не из соображений, поддержка какого клана Королевского Секвента ему сейчас нужнее всего, а только из возраста. Девчонке должно быть лет четырнадцать-пятнадцать. Лучше он немного обождет с детьми будучи в браке, но за этот срок Драммонд сумеет внушить подростку верность себе и короне, а не родительским интересам…
Когда с рассветом затрубил сигнал к подъему, король все еще не спал.
Гвортиджирн разделил свои три с половиной сотни на два отряда, поставив во главе второго лейтенанта Ованна. Алара изъявила желание быть в его группе, Гворт не стал удерживать. Вообще эта Алара знатно ставила командору рога, но винить её или разбираться, кто из них там прав, а кто нет, Гворт даже не думал.
На свою половину смотрителей лорд-констебль возложил сбор пропитания: в окружавших королевский лагерь холмах с северо-востока еще оставалась дичь, а чуть поодаль начиналась роща, в которой тоже можно было найти немало припасов, как съестных, так и строительных. Туда Гворт отрядил Ованна.
Смотрители, привычные и к тяготам, и к труду в Калагорне, управлялись ладно. Многие были не прочь размять кости после длительного бездействия в лагере короля. Алара вертелась где-то рядом с лейтенантом, не особенно усердствуя. По-хорошему, ей следовало остаться с Гвортом и помочь в снабжении провизией – валить лес явно было ей не по плечу, но констебль ордена постоянно смотрел на неё с неодобрением, а с Ованном было проще – главное, подначивать его в амбициях стать следующим командором.
– О чем задумалась, Алара? – Ованн подошел к женщине, присевшей на поваленное бревно, споткнувшись по дороге о какую-то рытвину. Стерев со лба пот, лейтенант присел рядом.
– О том, что Ред слишком быстро отыскал замену нам обоим, – безрадостно ответила смотрительница. Ованн с пониманием хмыкнул:
– Пожалуй.
Было время, он метил в преемники командора, Ред даже брал его в Талнах как-то раз на собрание ордена. Однако пять лет назад неприметный и малолетний шалопай-страж Вечного внезапно попал в круг ближайшего доверия командора, и перспектива возглавить даэрдинских Смотрителей Пустоты растворилась сама собой. Тогда Ованн всерьез задумался над местом констебля ордена, разумно размышляя, что это – самая близкая дистанция до командорской должности. И когда Диамрайд Проклятый свихнется или помрет, командорство непременно свалится ему, Ованну в руки. Но и тогда Ред, выбирая между ним и Гвортиджирном, предпочел последнего. А Гворт – ни много, ни мало – буквально полуэльф, и жить он будет много дольше любого другого смотрителя.
Ованн всерьез чувствовал себя оплеванным – уже не первый год. Ред оставил его в числе доверенных лейтенантов и неизменно приглашал на собрания даже самого узкого круга. Но Ованн все чаще слышал в голосе Реда лицемерие. С Аларой вышло также: уже в лагере было видно, что Ред смотрит на Данан чаще необходимого, но гордячка Таламрин явно отослала его сразу же, и, обихаживая одну, Ред по-прежнему спал с другой. Мразь! Надо же так! Пользоваться преданными ему людьми ради расположения беззвестных выродков только оттого, что те уродились в семьях побогаче! Ованн рыкнул от злобы: проклятый эйтианец! Продажный, беспринципный – если бы только в Талнахе его не выбрал Первый Смотритель! Да и за что, собственно говоря? За ту мнимую Тысячу Битв?..
– С тобой все в порядке? – Алара покосилась на мужчину с тревогой. Ованн непроизвольно сжимал кулаки и свирепо смотрел в одну точку. Услышав голос женщины, он обернулся и глянул на Алару в упор.
– Мы не заслужили этого.
Алара была согласна, но злоба на лице Ованна в адрес командора все равно отталкивала. Женщина едва успел отвернуться, когда Ованн дернул её за плечо, развернув к себе. Их лица были так близко, что взгляд Алары рассеивался.
– В чем дело? Я думал, ты пришла ко мне, потому что он обидел тебя. Или я неправ?
В этом Ованн тоже более не питал иллюзий. Алара повела рукой, высвобождаясь из жесткой хватки.
– Я пришла к тебе, потому что надеялась, что ты меня не обидишь, – шепнула женщина совсем тихо. – Или я не права? – спросила в ответ тем же тоном, что и Ованн. Последний прищурился, вглядываясь в лицо женщины. Мгновение – и черты его лица разгладились. В самом деле, никто не поймет их лучше, чем они сами. Стоит помнить об этом, и соратника лучше Алары не сыщется. Ованн улыбнулся, провел по женской щеке костяшками пальцев – ладонь от трудов была слишком грязной. Открыл рот – Алара ждала, что сейчас Ованн позовет её по имени – вздрогнул и в напряжении замер. Женщина нахмурилась, повела головой:
– Ованн?
– Ал… Ала…
Она обхватила его за плечи, и почувствовала судорогу агонии. Ослабший, Ованн завалился на женщину всем весом.
– ОВАНН! – взвизгнула она, разглядывая торчащую из мужской шеи стрелу. – ОВАНН!!!
– ЛЕЙТЕНАНТ! – раздалось отовсюду.
– К ОРУЖИЮ! – воззвал один из старших смотрителей. – К ОРУЖИЮ, БРАТЬЯ!
Но оружие не помогало, хотя большинство смотрителей успели обнажить клинки: сотни стрел сорвались из-за крон. Неужели эльфы? ОТКУДА, святая Митриас, ОТКУДА здесь взяться эльфам!
Вслед за стрелами полетели метательные топоры – значит, враг подошел ближе, успел подумать тот из смотрителей, что взывал ввязаться в битву. Когда враги выскочили из укрытий, подобно вихрю, большинство смотрителей были мертвы. Добить остальных не заняло много времени, одной из последних погибла Алара – с вытаращенными глазами, бессмысленно глядевшими на убитого Ованна.
– Кажется, кому-то удалось уйти, – сообщил один из нападавших тому, что, судя по всему, был здесь командиром. – Прикажете зачистить лес?
Командир – высокий худой мужчина средних лет и вовсе не эльф – качнул головой:
– Свалите убитых в одну из ям и поживее. Потом обшарьте лес, но не трогайте никого, кто будет сидеть по укрытиям.
Подчиненный кивнул. Командир пошарил взглядом среди солдат, снующих туда-сюда с неостывшими телами смотрителей, выцепил сидящего на бревне наособицу колдуна и окликом подозвал его.
– Начни с тел. Если кто-то попытался сбежать, он наверняка спрячется в одной из рытвин, услышав, что мы прочесываем местность. Поэтому когда соберем добытые ресурсы, и из округи уберутся все лишние, спалишь лес целиком.
– Понял, – безынтересно подчинился маг.
«Понял» – повторил мысленно командир. Ему не особенно нравилось убивать смотрителей, но приказ есть приказ.
Гвортиджирн провозился с добычей провизии до глубокого вечера, зачистив холмы вдоль и поперек. Потом велел разбить лагерь и принялся ждать. Они договорились с Ованном, что встретятся, когда управятся, и вернутся к королю все вместе. Гворт ожидал, что Ованн уже ожидает в условленном месте, но, не найдя подчиненного, расставил в лагере караул и дал команду располагаться на отдых. Когда начался пятый час по полуночи, а Оиунн так и не явился, Гворт всерьез забеспокоился. Он отправил двух смотрителей в сторону леса, узнать, в чем дело. Кое-кто из старших смотрителей уговорил его лечь и отдохнуть еще немного – выглядел констебль неважно – но сон Гвортиджирну упорно не шел. Он попытался собрать своих людей и двинутся следом за гонцами в лес, но сразу две причины помешали: во-первых, все старшие смотрители под его началом наотрез оказались выдвигаться в сторону, где пропали их сподвижники, пока гонцы не вернутся. Если там серьезная опасность, их жалкие две сотни ничего не сделают, зато даэрдинские Смотрители Пустоты лишатся всего состава, что сейчас, на грани Пагубы, абсолютно недопустимо. Это Гворт отлично понимал и сам в душе объяснял собственную медлительность. С другой стороны, спустя час после отправки гонцов, лютая боль в висках с сухим срежещущим голосом в голове сломила его: Темный архонт снова ворочался в своем колдовском сне и ждал, когда исчадия Пустоты его найдут. Мучимый кошмарами, Гвортиджирн проворочался несколько часов, и кое-как сон сморил его только к десяти.
– Лорд-констебль, там… – едва голос караульного настиг Гворта, он вскочил, надеясь, что вернулись Ованн с остальными.
Отряд, который приближался к лагерю и впрямь был дружественным, но вел его Продий Девирн.
Брайс Молдвинн сидел в военном шатре стратия Продия Девирна и дожидался его хозяина. Продий явился к полуночи, и глаза его горели неистовым огнем триумфа.
– Все прошло, как по маслу, – оглядевшись и понизив голос, сообщил он у полога.
Молдвинн криво усмехнулся.
– Давай по порядку.
Продий кивнул, прошел к походному столу, за которым сидел друг и единомышленник, расположился тоже.
– Я встретил этого лопоухого сопляка недалеко от леса. Он что-то трещал про вторую половину смотрителей, которых отправил в лес. Я спросил, каким надо быть идиотом, чтобы не кинутся в лес на помощь своим, если от них нет вестей больше десяти часов. Он начал болтать что-то насчет Темного архонта, зова и боли в голове… – ухмыляясь поведал Девирн, отчего Брайс не удержался:
– Пх! Маменькин щенок!
Продий тихо захохотал, потом успокоился и продолжил:
– Я предложил ему помощь осмотреть второй лагерь смотрителей в лесу. Он стал отнекиваться, и все мои люди это слышали. Он, кажется, не совсем идиот, и понял, что ему не отвертеться. В лесу, разумеется, ничего и никого не оказалось, там нас и достиг посланный тобой гонец. Он сказал, что король потерял их из виду и срочно требует к себе. Ну а уже у Драммонда я рассказал все то же, что и тебе.
Молдвинн дослушал, молча нахмурился, потом спросил:
– А что лес?
– Да ничего, я и все мои люди свидетельствовали, что там явно был произведен форсированный сбор ресурсов, только ни щепки, ни клочка звериного пуха из этих ресурсов королю не досталось. И куда делись и припасы, и добытчики – неизвестно.
Молдвинн расплылся в самодовольной улыбке.
– Где мои люди? – спросил он напоследок.
– Не скажу наверняка, но, кажется, были в лесу, когда мы явились туда. Полагаю и сейчас там, ждут сигнала жечь рощу.
– Точно! – Брайс словно опомнился. – С ними же твой колдун.
– Да.
Молдвинн окликнул стражника снаружи и велел приволочь еще одного подчиненного мага. Через несколько минут явилась женщина лет тридцати пяти – статная и красивая. И то, как она вела себя вела в шатре Молдвинна, говорила о многом.
– Нужно подать сигнал нашим людям в лесу.
Она кивнула, заметив:
– Чтобы сменить цель, мне придется найти подходящий сосуд неподалеку от них, Брайс. На это время наш командор останется без присмотра.
Молдвинн вздохнул: жаль, что колдуны не всемогущи. Но это много лучше, чем без них вообще.
– Конечно, я понимаю. Уверен, ты справишься.
И еще он понимает, что есть люди, с которыми можно только мягко и вежливо, иначе от злобы они способны на совсем ненужную ему придурь. Например – бабы.
Бросив на Брайса вполне однозначный взгляд, женщина удалилась. Продий резонно не стал комментировать.
– Ну что ж, – обронил вслух Молдвинн и встал со стула. – Пойду лично посмотрю, как трясется лопоухий. Это, конечно, не то же самое, что увидеть лицо Реда, когда он узнает, что обожаемый им король перерубил за измену его орден, но хоть какая-то потеха.
Продий усмехнулся – не слишком живо – и слегка наклонил голову: «Всегда пожалуйста».
Гвортиджирн в самом деле стоял в королевском шатре на дознании о случившемся и, кусая губы, ждал судьбы – своей и всех даэрдинских смотрителей. Он умел принимать стандартные решения, отдавать указания, следить за исполнением выданных командором распоряжений. Он понимал настроения своего ордена и умел улаживать конфликты и не обращать внимания на происходящее, когда было нужно то или другое. Он был отличным констеблем, но он не был командором, и сейчас выглядел натурально растерянным. Что он должен был предпринять? Куда направиться? Какое отдать указание?
Драммонд мерил шатер рваными шагами. Верить, что Гворт мог отрядить половину смотрителей доставить часть фуража врагу было даже за гранью абсурда. Но их пребывание на Буйном берегу в целом стало одной бессмысленной глупостью и абсурдом, они упустили инициативу, которой следовало воспользоваться, и сейчас Драммонд опасался, что Молдвинн окажется прав.
Может, и в самом деле Редгар просто не знает, какую змею пригрел в ордене? В конце концов, что было известно тому же Реду об этом Гвортиджирне? Может… может он был из Эйтианских Гадюк или… из Берегового братства? Вдруг, он шпион парталанцев? Драммонд так оживился от собственного предположения, что Гвортиджирн, наблюдавший за королем, отчетливо увидел озарение на его лице. Драммонд на мгновение замер, вспружинил на пятках и зашагал по шатру еще быстрее.
Что бы ни делал Редгар, Драммонд восхищался им и верил ему, но Гворт – другое дело. Он ведь полуэльф, а бастарды-мальчики чаще всего оказываются в рядах воров, разбойников и убийц. И если бы речь шла о последних, то это бы всерьез очерняло имя Гворта и в ордене, и в Даэрдине, потому как парталанцы – первые в списках заказчиков головорезов из Берегового братства.
Но это бы также значило, что Драммонда предал не Гворт, а именно Редгар, потому как, если покойный отец Драммонда не врал в рассказах, один из прошлых командоров Смотрителей завербовал Редгара именно из Братства. Быть может…
Драммонд со злости пнул походный табурет. Такие мысли не доведут его до добра! Нельзя верить всем подряд! И сомневаться в своих людях, когда на берегу высаживается враг – тоже нельзя. Только этот Гворт – полуэльф и к тому же смотритель Пустоты. Разве можно относить Гворта к его, Драммонда, людям?
Гворт стоял молча, чувствуя, как сворачиваются от напряжения пальцы ног и холодеет в желудке. Он потерял половину членов ордена – непонятно как, неясно где. И теперь кто-то или что-то – то ли человек, то ли Судьба – пытается использовать это против него.
– Государь! – раздался голос. Драммон сначала вскинули лицо на Гворта – смеет еще рот открывать! – но потом сообразил, что позвали с улицы.
– Чего тебе?
– К вам стратий Молдвинн.
Его не хватало! Этот не применет воспользоваться сомнениями зятя. Сомнения… сомнения, сомнения! Откуда им вообще было бы взяться, останься Редгар со своими людьми! И с ним, с ним самим, Драммондом, признал он в душе, вздыхая. Ему отчаянно был нужен совет, как сейчас действовать против парталанцев.
Ему нужна была отличная стратегема, тактическая выкладка, военная хитрость – что угодно! И стратий, что ждал снаружи, Брайс Молдвинн, едва ли предложил бы ему стоящую.
Ему Драммонд тоже все меньше и меньше верил.
– Пусть подождет, – рявкнул король.
Нет у него ни помощников, ни советников. Ему придется самому найти решение, и быстро, быстро осуществить его. А заодно выяснить, стоит ли верить смотрителям или, по крайней мере, Гворту.
– Уйди, – велел он констеблю.
Тот недоуменно воззрился на короля, хотел уточнить, верно ли расслышал, может, Драммонд имел в виду Молдвинна за пологом? Но смолчал и вышел. О том, что произошло и что теперь произойдет Гворт подумает позже, когда доберется до места, где хотя бы сможет сесть.
Едва Гвортиджирн покинул шатер короля, сидеть ему расхотелось. Он молниеносно зашагал к своим. В части лагеря, которую занимали смотрители Пустоты, было мрачно и очень тихо. После случившегося на фураже больше никто не говорил в голос, а шепот был такой, будто всех смотрителей уже взяли под стражу и вот-вот поведут на дознание. Гвортиджирн, бегло оглядев лагерь, велел собраться всем оставшимся лейтенантам и старшим смотрителям у себя и как мог кратко и емко обрисовал ситуацию.
– Передайте это остальным, – отдал он первое указание. – Я не знаю, когда и что решит король, но в том, что он решит не в нашу пользу, сомнений нет. И мы – не Редгар Тысячи Битв. Его он не может сместить и побоится убивать, мы для Драммонда – свора беспризорников, младших сыновей, бастардов и слишком непокладистых баб. Поэтому сразу, как разойдетесь, сформируйте порядки, чтобы можно было быстро отрядить одного-двух человек.
– Дезертирство? – сразу же уловил один из двух оставшихся в ордене лейтенантов – Гарн.
Без всякого одобрения посмотрел на него Гворт.
– У нас нет выбора. Мы не сможем сообщить о произошедшем командору так, чтобы наши письма не перехватили. Тут повсюду люди короля. Так что придется пробираться тайно, ночами и малыми группами.
– И единственный шанс, – тут же подхватил Гарн, но Гвортиджирн закончил сам.
– Да, уходить бежать в тот момент, когда король завяжет бой с парталанцами.
