Текст книги "Голос во тьме (СИ)"

Автор книги: Анастасия Машевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

Обшарив и обнюхав углубление в горе, гном и лейтенант не обнаружили там обитателей, и Редгар дал добро остаться на ночлег. С огнем сейчас было проще, чем привыкли большинство – Данан могла разводить и поддерживать его без особенных усилий со стороны остальных. Это действительно было к месту: не было нужды искать древесину, а, значит, разделяться или рисковать быть пойманными на видных местах. У Хольфстенна обнаружились торфяные диски, но и их теперь можно было приберечь.

– Хольфстенн, садись поближе, – позвал его Редгар к костру, раскладывая перед собой карты.

– Мне и отсюда видно.

– Садись, – настоял командор. Погода постепенно портилась, и он справедливо заметил: – К утру похолодает.

– Похолодает – пересяду, – уперся гном и растянулся лежа. Потом словно понял, что выглядит, как капризная девчонка сложного возраста, и пояснил: – Не выношу жару. Утомляет.

Хотя Данан была готова согласиться с гномом – действительно весь день пекло – остальные выглядели озадаченными. Кроме Реда – тот смотрел на гнома с искренним любопытством.

– Серьезно? – уточнил Борво.

Хольфстенн хмыкнул:

– Я что, на шутника похож?

Дей не сумел подавить смешок, но промолчал.

– Ну, ты же гном, – взялся объяснять Борво. – Я думал вас рожают прямо в горниле.

Дей поглядел на Борво, подумав, как славно, когда товарищ не пытается затеять склоку или удрать, а потом толкнул локтем в бок сидевшую рядом Данан, чуть наклонился к уху и слышно шепнул:

– А он ничего, этот Борво, да?

Как когда-то в командорском шатре. Данан одернулась, коснувшись пальцами мочки уха, и воззрилась на Дея со смешанными чувствами. И со смешанными, но совсем другими чувствами это заметил Редгар.

– Ох, слышала бы тебя моя мать, – протянул Хольфстенн. Он откинулся на полу и пялился в свод пещеры. С таким интересом, словно там можно было разглядеть начертания Скального народа.

– О чем задумался, Хольфстенн? – спросил Редгар, заставляя себя переключить внимание с покрасневшей Данан. На вкус Реда, ей не шел румянец, ни здоровый, никакой другой. И особенно, румянец, вызванный близостью Диармайда.

– Как будем проходить последние ворота, – гном раскачался туда-сюда и выровнялся. – Где там твоя карта, командор?

Он все-таки подсел ближе к пламени и тут же отодвинул от него лицо, щурясь, словно не мог смотреть на свет.

– Здесь, – Хольфстенн указал точку на карте, – находится приграничная эльфийская застава. А здесь, – взял еще одну, лишь немного западнее, – последнее гарнизонное укрепление Даэрдина. Между ними расстояние в полмили, но это будут самые непростые полмили. – Редгар с пониманием кивнул, но не мешал говорить гному. – Поскольку речь идет о границе с Ас-Хаггардом, и о нас, я клянусь, уже оповестили все гарнизоны и посты, нам придется сделать все возможное, чтобы скрыть вашу принадлежность к смотрителям. Посему проходить через ворота Даэрдина я предлагаю под видом торговцев – это будет проще всего.

Редгар, хмыкнув, повел головой и шепнул под нос:

– Я бы так не сказал.

– За воротами почти сразу начинается пологий спуск – ну вы знаете – в низину Лейфенделя, и это заболоченная местность. Не то, чтобы топь, опытные проходцы – полагаю, тут такие есть, – усмехнулся гном, – зачастую знают тракт. Главное, чтобы не напали жабы.

– Да вы серьезно? – не удержалась Данан. Редгар засмеялся:

– Трогги – та еще напасть, но учитывая, что ты неплохо швыряешься огнем, думаю, проблем не возникнет.

– Ага. – С нарочитым согласием Хольфстенн качнул головой. – Пока нас не увидит какой-нибудь мокрый эльф. – И тут же, пресекая любые разговоры о возможной осторожности, закончил: – Он увидит. Или они. Все и всегда берегут свои границы, командор. Она нас выдаст, – указал Хольфстенн на чародейку.

Диармайд тут же хохотнул:

– Данан, без обид, но от тебя столько проблем, – подмигнул лейтенант.

– Что не так? – спросила Данан спокойно.

– Теоретически ничего, – сказал Хольфстенн. – Пока ты будешь просто жечь троггов, все будет нормально. Тебе будут даже признательны. Но как только стражи границ сообщат это первому командиру, и он отправит за нами отряд, чтобы по твоей воле или против неё, отвести к местному вождю. А уж там эльфы, эти скупердяи до древних знаний, найдут сто способов вывести тебя на чистую воду.

Редгар втянул воздух так, словно по невнимательности запустил рукой в костер по локоть.

– Я не подумал об этом, – он прочесал волосы. Он всегда так делал, когда случались проблемы, отметила Данан. Потом посмотрел на Хольфстенна. – Кошмар, да?

– Озерные эльфы верят в силу стихий, особенно воде и земле. Огонь считается стихией нечистой, однако допустимой в крайней мере. Но основная школа магического знания среди них – лечение да щиты. Поэтому чародей Кошмара, способный помутить духов воды и леса, то есть осквернить его, долго у них не проживет.

Данан пораскинула мозгами и предложила единственный возможный вариант:

– Я могу оставить посох здесь и не колдовать.

Диармайд отнесся к идее со скептическим интересом:

– Сколько ты можешь без него?

– Намного меньше. Меч посох не заменяет.

Редгар отсек:

– Без оружия идти нельзя. Как бы то ни было. – Редгар заметил, как женщина заметно расслабилась от его слов. Еще бы, в ситуации, когда опасность равно давит и спереди, и сзади, и с обоих флангов, встречать её безоружным никого не вдохновит на геройство.

Гном развел руками:

– Тогда остается надеяться на удачу. Ты знаешь хоть одно заклинание не из тех, которые видел я?

– Два или три, – ответила Данан с неожиданным достоинством. Тем, чему она обязана была обучиться, она выучилась отлично. Нечего вменять ей в вину незнание того, к чему она не имела никакого расположения.

– Попробуешь обойтись ими, – решил Хольфстенн. – И вообще, этой проблемой озаботимся, когда придет время. Если не выйдем через первые ворота, даэрдинские, вообще ничего не выйдет. Итак, я предлагаю маскироваться под торговца с охраной. Есть возражения?

Все промолчали, кроме командора:

– Да, но других предложений нет. Так что выкладывай, если придумал, где достать повозку, одежду, товар – хоть какой-нибудь вразумительный – и оружие, более свойственное наемникам, – он кивнул в сторону металлического щита Диармайда. Тот – посеребренный щит – действительно был не из простых.

– Так очевидно же, – гном развел руками.

– Да брось, – отмахнулся лейтенант: он, Хольфстенн, ведь не всерьез?

– Есть варианты?

– Мы можем прождать в засаде месяц или больше!

– И это все равно будет быстрее, чем никогда, если нас поймает стража на попытке своровать необходимое в деревне или городе, – с тяжелым выдохом одобрил Редгар.

– Командор, – протянул Борво почти жалостливо. Он вступал в орден прославленных героев Аэриды, а не примыкал к кучке безвестных затравленных воров, которые грабят караваны на заре войны.

Редгар рыкнул:

– Слушай, Борво. Хочешь дезертировать – поднимай меч. Ранишь меня – и убирайся на все четыре стороны.

– Я… – он бы, может, и взялся за меч, но вдруг встретился глазами с Данан. Губы его дрогнули, он наскоро поджал их. Отвел глаза. – Нет, не хочу.

«Потому что кто поручится, что она не поможет тебе в поединке, запудрив мне голову?». Борво не сказал этих слов вслух, но и Ред, и Данан услышали их в воздухе.

– Итак, значит, будем ждать в засаде одинокого торговца? – осведомился Дей.

– Да хоть бы караван.

– А когда отобьем, я буду за купца, ладно? – Диармайд отчего-то воззрился на Редгара. – Ну, пожалуйста, – заканючил он в преддверии приключения, – командор.

Редгар едва открыл рот для ответа, как Хольфстенн осек:

– Торговцем могу быть только я.

– Это еще почему? – возмутился Диармайд с видом, словно на всякий случай оскорбился и за попранное право командора сыграть главную роль тоже. Данан, Ред и даже Борво со смесью любопытства и недоумения поглядели на гнома, однако, тот не смутился. Он обвел смотрителей взглядом и изрек:

– Рожи у вас больно бандитские.

Дей подался вперед: да что возомнил о себе этот лысый бородатый коротышка!

– Да ты на свою посмо…

– Слушай, парень, подумай головой, – жестко заговорил Хольфстенн. Он вполне утомился за вечер объяснять прописные истины. – Хотя бы попробуй, – сжалился он. – Что человеку надо в землях озерных эльфов, если обычно именно они сбегают в Керум, став изгоями в родных кланах? К тому же вы все – люди, и выше меня в полтора раза, уже поэтому вы можете быть чем-то цельным, как отряд или группа приключенцев на задницу. А я гном, я могу держать путь вдоль эльфийских границ, не заходя к ним к Таз’Гароту. Что, собственно, и делаю, – неожиданно сообщил он. – Ты, командор, будешь лидером отряда наймитов, которым я плачу за сохранность моей жизни, моего товара и кошелька. Ну и потом, учтите, что один из вас – дуралей, второй – с серьгой Берегового Братства в ухе, третий двух слов связать не может, а четвертая – ты уж прости – баба, которую, попытайся она нанять четырех бугаев в охрану, обобрали бы и отымели.

Редгар сразу уставился на Данан, как и Дей.

– Дан… – начал Редгар, но чародейка мотнула головой: все в порядке. Подняла большие, цвета чистого изумруда глаза на гнома и сказала, как приколотила гвоздь:

– Дурацкий твой план. Весь. И любой другой тоже.

– Вот те раз! – вплеснул руками гном и, пошарив по остальным глазами, остановился на Диармайде: – Это она обижается, что я так о бабах?

– То, что нас не преследуют пару дней, вовсе не значит, что нам удастся скрываться месяц или сколько там уйдет, пока не подвернется купец, которого можно обобрать.

Мужчины замерли. Легко поддаться оптимизму, когда позади слишком напряженное время. Легко – потому что слишком желанно – обманываться надеждой и успокаивать себя, что все в порядке, если просто не видишь признаков угрозы. Но, может, Данан и сейчас их видит?

Редгар подался к чародейке:

– За нами снова следят? – он обвел глазами грот. Другие заозирались тоже, нервно заглядывая за спины и друг другу.

– Пока вроде не было никого нового. Возможно, их чародей нуждается в отдыхе даже большем, чем я. Он может быть болен или стар, или просто утомлен, особенно, если ему приходится вести какие-то военные действия в лагере Драммонда под видом какого-нибудь телеманта. – Рассуждала Данан. – А может, – вдруг насторожилась она, – дело и в другом.

Никто не стал задавать идиотского вопроса: «В чем?».

– Впервые я обнажила духовный клинок в лесу перед Керумом, уже на выходе, на ночлеге, когда было особенно страшно сидеть в темноте. Только после этого тварь впервые показалась воочию для всех. Не сразу, но, возможно, хозяину заклятия нужно было найти источник чистой энергии, то есть сам клинок. Тогда стало бы понятно, что…

Дей подхватил быстро:

– …во второй раз, когда ты разрубила клинком керумцев, носитель духовного клинка уже был известен, и дух показался сразу.

Чародейка, облизнув пересохшие губы, кивнула.

– Либо же, – говорила она, – дело в сущности той души, которую пытаются поднять.

– В смысле? – Редгар попытался вникнуть. Но Дей, бывший послушник Цитадели Тайн, понял Данан и здесь:

– Первая сущность была другой. Вроде какого-то незначительного духа леса или фамильяра. Он не имел особенных очертаний и, только … как бы сказать? – обратился к Данан за помощью.

– Только насытившись энергией духовного меча, он смог проявиться полностью. Это что-то вроде инстинкта: чем слабее дух или сущность, тем больше его голод до магической энергии, которая составляет суть клинка. Всякая голодная тварь ест, чтобы стать сильнее, и, возможно, именно поэтому первый морок проявился так поздно. Во втором случае наш вражеский заклинатель поднял мага. Опытного телеманта, чьей собственной энергии хватало, чтобы, восстав, выглядеть так, как он выглядел.

Ред посмотрел на Дея с любопытством: им прежде не доводилось разбираться с чужим колдовством подобного свойства и в таком количестве, поэтому осведомленность лейтенанта Редгара приятно удивила.

– Погоди-ка, про школу Кошмара ты почти ничего не знаешь, а про зависимость духов от энергии тебе все понятно? – командор взметнул брови.

– Ну да. Я же готовился в Стражи Вечного – это ребята, которые ловят одержимых. И базовая закономерность, которую нам объясняли, гласит: чем сильнее маг, тем сильнее демон внутри него. Даже если когда-то, когда он принял в себя чужеродную сущность, этот демон и был не опаснее слепня, со временем маг становится сильнее, и демон, которого он растит в себе, тоже.

Редгар кивнул: ладно, сначала он обдумает это сам, а уже потом попробует что-нибудь выяснить.

– Так это твой меч притягивает их? – включился Борво. Он помрачнел так, что брови над переносицей сошлись в одну.

– А я говорил, Данан, что от тебя одни проблемы, – сказал Дей. Данан не отозвалась, но было видно, что шутка залегла складкой горечи и на лбу самого лейтенанта. Без Данан они бы не знали, что за ними следят, и, наверняка, умерли бы быстрее, но, быть может, дожили бы последние дни чуточку счастливее. Или хотя бы спокойнее.

– Мой меч, – проговорила Данан, с нажимом выделяя каждое слово, – для этих духов как огонь для мотылька. Пока он при мне, мы хотя бы сможем знать, когда рядом появляется очередной наблюдатель и убивать его. Шанс крохотный, но это может хоть немного замедлить наших преследователей!

– То есть они дадут пожить нам подольше и позже найдут. Но найдут в любом случае, пока у них есть такой заклинатель. Сможешь ему помешать? – без особой надежды спросил Ред.

Данан скептически выгнула бровь:

– Он там, а я здесь. Ты как себе это представляешь, командор?

Командор не представлял никак. Поэтому тяжело, сокрушенно вздохнул. Прошло столько времени, а они вернулись к тому, с чего начали и теперь еще топтались на месте.

– Тогда что нам остается? – измученно спросил Борво.

Редгар отвел глаза. Холфьстенн тоже смолчал. Ответа ни у кого не было.

Наутро было решено пока держать путь в первоначальном направлении и надеяться, что Вечный осенит хотя бы одного из них какой-нибудь отличной идеей или своей божественной помощью. Редгар был особенно мрачен: рано утром Дей спросил его, отчего командор, используя сферу телепортации у керумских ворот, не перенес их напрямик в Талнах. Редгар в ответ только рыкнул, сказав, что ни количество человек, ни дальность перемещения, ни скорость его реакции в по-настоящему опасных ситуациях не бесконечны. К тому же в вопросе телепортации в Талнах была сложность: будучи частью древнейшей магической империи, он имел вокруг себя такой барьер, что обзавидовалась бы любая Цитадель Тайн в Аэриде. Всякий, пытавшийся проникнуть в обитель Смотрителей посредством телепортации, отбрасывался на несколько миль от города – в лучшем случае, поскольку в свое время чародеи Ас-Хаггарда не очень-то хотели, чтобы какие-то прочие колдуны – из Те’Альдина, из числа гномов или темных эльфов, могли проникать к ним спонтанно, безнаказанно и в любой момент, волоча при этом за спиной подкрепление из здоровенных бугаев с топорами.

Поэтому телепортироваться в Талнах нельзя, отсек Редгар. Наверняка отбросит далеко, и непонятно в какую сторону, очнуться можно и посреди океана, и с той части Ас-Хаггарда, где полно исчадий, – сказал он и еще полдня дороги грыз себя тем, что Диармайд прав. Он мог перекинуть их хоть немного дальше. Но в тот момент времени оказался способен думать только о том, что им нужно в укрытие, что их выдал проклятый гном и что им бы только переждать бурю, а там они как-нибудь справятся.

Только как?! – думал командор теперь.

Он шел впереди: так было удобнее сохранять лидерское положение и можно было не видеть Данан.

Минувшей ночью он взял на себя двойную дозу караула – после Борво, который сторожил ночлег вслед чародейки – не потому, что хотел дать шанс Диармайду поспать подольше, а потому что все равно бы не уснул. Когда он поцеловал ее повторно, он сказал, что все решил для себя, и вроде как решение пока не менял. Но… как сдвинуть их отношения дальше? Как рискнуть? Что вообще могло бы их подвинуть? Просто дождаться пока все уснут, растолкать Данан и засунуть её руку себе в штаны представлялось очень, очень гиблой затеей. Ограничиться словами? Мол, пойдем, отойдем от остальных, есть дело? Редгар даже себе казался смешным. Он отчаянно пытался вспомнить, как сошелся с Аларой, но с ужасом понимал, что та всегда, всегда брала инициативу в свои руки.

Внезапно Редгар очень захотел, чтобы у Данан было больше общего с Аларой. Это спасло бы его от ответственности за принятое решение. Он не был жрецом святой церкви или Те’Альдинским евнухом, а за годы, проведенные в бродяжничестве и под сенью Берегового Братства, он привык брать все, что предлагала ему жизнь, хватаясь, словно за последнюю в жизни возможность. И этого опыта хватало, чтобы просто перестать сопротивляться шансу, который Судьба, бездушная и щедрая по прихоти, подарила ему на склоне лет.

Редгар ловил себя на том, что думал о Данан почти постоянно. Даже если речь шла о главном, так или иначе, его внимание обращалось к ней. И он отлично понимал, что, если рискнет заснуть и проснуться с ней вместе, все станет только хуже. Причем до конца неясно, как именно: либо она превратиться в непозволительную слабость командора, которую он станет стеречь в каждом бою, пока не подставится сам, либо, если Ред окажется несдержан или неуклюж, Данан возненавидит и его, и всех мужчин вообще.

Кроме, может быть, Клейва. Редгар хотел бы познакомиться с ним ближе: чем таким был этот Клейв, если сумел стать для чародейки Кошмара близким другом? Ведь другом?

Редгар до сих пор помнил до деталей, как увидел Данан спящей в руках сидящего на полу одной из спален Цитадели Клейва. На ней была его туника, и она едва прикрывала женские бедра. Вот тогда он увидел её в полном смысле, не раньше. До того, в момент встречи, он лишь слышал её голос – за свадебным столом, и чувствовал запах – пока нес. Уже когда Данан валялась без сознания после посвящения в Калагорне, он запомнил её сердцебиение – когда впервые прочувствовал, обхватив женскую руку.

Редгар помнил все эти моменты, как распоследний романтик, каким никогда не был. И то, что он столь детально помнил их, пугало его серьезнее желания, захлестнувшего командора, когда он не удержался от поцелуя.

Интересно, если бы он не знал о её жизни того, чему стал свидетелем в день их знакомства, был бы он настолько осторожен?

Никогда прежде до этого путешествия Редгар не вспоминал командора Тальваду так часто. В свое время всякий раз, оставаясь с Редгаром с глазу на глаз, она надменно выгибала бровь и приговаривала: «Ты знаешь, Ред, а ведь трус остается трусом, даже если с мечом наголо влезет и в две тысячи битв».

И была права: битвы с собой Редгар не выигрывал никогда.

Настроение было скверным и без дождя, к которому очевидно все шло.

Они свернули от отрогов немного на восток, потому как путь к воротам в любом случае вел в ту сторону. И если они все же решат ограбить какого торговца, то следует держаться ближе к тракту: купцы даже при самой надежной охране бездорожья не жалуют. Потому сейчас вокруг была холмистая, поросшая травой и кустарником долина, продуваемая предгрозовым ветром насквозь.

Помимо очевидных неприятностей ливень нес с собой еще одну опасность: шелест падающих капель отлично скрадывает прочие звуки, включая шорох отдаленных вражеских шагов и треск колеблющихся в воздухе заклятий, равно как и водяная завеса может послужить покровом, за которым в незначительном отдалении с легкостью укроется неприятель или дух. Потому, недолго думая, Хольфстенн предложил поискать еще одну пещеру. Пока Ред присматривался к идее, Диармайд воспротивился, заявив, что ему хватило:

– Стылые влажные стены и жуткое эхо, когда Борво храпит. Спасибо.

Редгар оглянулся на лейтенанта и влепил затрещину:

– Ты с каких пор такой неженка?

Диармайд, поглядывая на командора с обиженной физиономией, потер сопатку, затем ткнул пальцем куда-то в сторону.

– С тех самых.

Редгар всмотрелся вдаль, куда указывал Дей, прищурился. И не он один.

– Сторожка Альсбарда, – протянул Хольфстенн и недобро присвистнул.

– И что это значит? – спросил Дей. На его вкус одинокая хижина в обозримом отдалении была не хуже мерзлых неприветливых камней.

– О ней не зря говорят, что она обжита мертвецами, – заметил Хольфстенн.

– Одинокий дом! – вдруг вклинился Борво и тоже ткнул в сторону хижины, вытянув здоровенную руку. На него посмотрели с неожиданным интересом. Пришлось объяснять: – Ну, у нас в деревне есть несколько рассказов о нем. О доме на севере Даэрдина, который всегда стоит словно в тумане, и хотя у него нет хозяев, никто не подходит к двери.

– Я все же предлагаю пещеры, – напомнил гном.

– А я хижину. Тут идти четверть часа, а возвращаться к пещерам – мы ни за что не успеем.

– Мы и так не успеем, если будем стоять тут, вытянувшись, как на королевской свадьбе, – заметила Данан.

Редгар подумал, что с одной стороны, Данан права, и вот сейчас как раз случай, чтобы прислушаться к женщине. Однако с другой, эта женщина определенно умела подлить масла в огонь, сделав ситуацию еще более удручающей. Понимая, что все ждут его решения и даже Хольфстенн, который во многом держал с командором паритетный тон общения, Редгар изрек:

– Ладно, как бы ни были опасны деревенские байки об одиноких домах, разворачиваться в пещеры просто некогда. Мы и так сделали огромный зигзаг на запад. Понятно, что он был нужен, – глянул он на гнома, хотя тот явно не ждал комментариев в свою сторону, – но постоянно держаться той стороны нельзя. Выход к границе с озерными эльфами на востоке, как и королевский тракт, где мы можем хотя бы попытаться найти торговца.

Борво идею явно не одобрил. Гном тоже повел головой:

– Как знаешь, командор. Но я зайду в неё последним, сразу говорю, – сообщил он и зашагал в направлении хижины.

– Я думал, наймитам привычно брать первый удар на себя, – хмыкнул Дей и, прибавив шагу, поравнялся с товарищем.

– Конечно, привычно, – кивнул тот, – когда нам за это платят. И потом, ребята, которые нанимают телохранителей, сами предпочитают или не драться вообще, или драться с живыми. За драки с мертвецами нам доплачивают втридорога.

– Так там вурдалаки и прочая нежить?! – воскликнули одновременно Борво и Дей. Только Борво с ужасом, а Дей – с энтузиазмом.

Данан посмотрела на них с неожиданным открытием в душе: ведь правда, даже она уже встречалась с нечистью, притом самой разной: с сущностями и демонами из-за Излома миров еще в Цитадели десятки раз, даже сотни – без этого в Кошмаре ничему не научиться, и уж тем более на пути рыцаря-чародея; с исчадиями Пустоты в странствии с Редом. А Борво нет. Пусть он и огромный, как старый лесной лось, сейчас он беззащитнее, чем она, девчонка, оттого лишь, что нечисть для него непредсказуема.

Видимо, поэтому Борво так хочет укрыться хоть где-нибудь. Для него дик тот мир, в который он свалился, словно ребенок, желавший получить еще один стакан ягодного отвара, в чан с кипятком.

– Если нежить, – продолжал Дей, – сами её порубим. А если призраки, – он поглядел на чародейку и заговорщески подмигнул, – мы с Данан управимся.

– Напоминаю, что ты, как страж, можешь развеивать только заклятия, к которым обычные призраки не относятся.

В этом правда, согласился Дей.

– Но ты-то нет, – не растерялся он.

– Прибавьте шагу, – поторопил командор. Тучи становились гуще, еще пару минут, издалека начнет грохотать.

Гроза застала их шагах в пятидесяти от укрытия. Стена ливня обрушилась неистово, сплошным потоком, поэтому подбегали путники к хижине, уже увязая в грязи. На самых подступах к сторожке, Данан замедлилась.

– Данан? – крикнул командор, чтобы было слышно сквозь дождь.

– Он был прав, – отозвалась Данан, глядя поочередно на гнома и на хижину. – Держи, – бросила она посох Редгару.

Тот не успел ничего сказать или возмутиться: с неожиданной прытью чародейка влетела в дверь сторожки, набегу поводя рукой в дугообразном рассекающем жесте. Клинок, материализуясь, сразу рассек надвое страшную прозрачную тварь болотного цвета с торчащими во все стороны призрачными волосами.

Редгар помедлил еще мгновение: это была не та прыть, которая вела бы Борво, будь у него силы сражаться с призраками, не желание быть героем, а желание лишь поскорее покончить с этим и либо проиграть, либо, наконец, попасть в тепло на отдых. В самом деле, вдруг подумал командор: без лошадей, у них всех уже страшно болели ноги, и, хотя еще никто не жаловался на мозоли, от бесконечной ходьбы ломило и икры, и колени, и поясницы.

В сторожке сбоку на Данан бросился вурдалак, и она едва успела увернуться. Из мужчин, плюнув на все обещания, Хольфстенн влетел внутрь первым. Мгновенно сообразив, что упырей тут несколько, он резким движением откинул одного подальше от чародейки, к двери, словно сдавая «на руки» тем, кто замешкался снаружи. К нему устремились одновременно и призрак – белесый, как стариковские седины, с дрожащими синими льдинами глаз, – и вурдалак. Призрак был ближе, и гном наудачу рассек его лезвием секиры наискось. Оружие прошло насквозь, не навредив духу, и гном отступил к стене, ощущая, как от этой нечисти холодеет в душе и в горле, как быстро остывает кровь и леденеют руки. Справа подползал вурдалак. Хольфстенн не то, чтобы сдрейфил – конечности в самом деле оледенели и не слушались. Он едва сглотнул и открыл рот, к которому в жажде поглотить жизненный дух почти припало привидение, как вдруг последнее вскинуло мерзкую просвечивающуюся голову, как если бы ему меж лопаток вонзили какой-нибудь магический нож. Гном присмотрелся и понял, что так и есть: Данан стояла напротив, и её клинок прошивал насквозь призрака между ними.

На мгновение они встретились понимающими взглядами, и Данан сразу переключилась на следующего призрака – их оставалось еще шесть штук, остальные уже разлетелись на пыль. Хольфстенн, сделав шаг вперед и провернувшись вокруг себя, зашел подползающему вурдалаку за спину и пинком отправил на улицу. Как и еще трех следом: в сторожке было слишком мало места для драки такой гурьбой. Легко можно было покалечить своих. Свою.

Хольфстенн оглянулся и тут же, налетев на очередного упыря сверху, разрубил нечисть надвое, будто полено для костра. Ред в два счета раскромсал двух выброшенных вурдалаков, отрубив голову одному и пригвоздив к ближайшему дереву второго. Диармайд тем временем управился с еще одним, просто проломив ему сгнивший облезлый череп боковиной щита. В другой ситуации Борво бы восхитился: парень, в общем-то умеренного сложения, а с такой силой колотит левой! Но сейчас Борво едва не трясся, отступая перед наползающим вурдалаком и выставив перед собой дрожащий в руках меч.

– БОРВО! – не выдержал Дей и рявкнул со злостью. Он сделал непроизвольный шаг в сторону товарища, чтобы помочь, но потом остановился. Редгар, заметив, с одобрением выдохнул: он тоже хотел помочь, но тоже заставил себя замереть на месте.

– Если ты тут дрожишь, поджав ягодицы, что ты будь делать, когда мы найдем архонта?! – крикнул Дей, наблюдая, как Борво в отступлении чуть не споткнулся о собственные ноги.

У Борво сердце колотилось в горле. Он сейчас от души соглашался с гномом: с живыми сражаться много проще. Нужно просто разрубить это, – говорил он себе, глядя на облезлое, гниющее противоестественное создание, волочащее половину конечностей. Замахнуться – и все! Но руки не слушались, и меч опускался к земле все ниже.

– БОРВО!!! – в один голос заорали Дей и Ред.

Да что «Борво»! – чуть было не огрызнулся он. Неведомая прежде тварь с истошным полувоплем-полушипением, таким, что разило и уши, и нос – от близости сгнившей морды – кинулась на Борво, целясь вцепиться в горло или хотя бы в живот, учитывая размеры бойца. Выбора не осталось: зажмурившись, Борво рубанул наотмашь. Не попал, но твари пришлось увернуться. Сотрясаемый вырвавшимся страхом, Борво вскинул меч снова и рубанул сверху-вниз еще раз. Тварь увернулась опять. Наконец, в третий раз с кличем: «АААААААААА!!!» он попал по упырю, и сила удара была такова, что череп, по которому пришелся удар, разлетелся костяными осколками на пять шагов во все стороны.

– Да-а, – проворчал Редгар, походя, – давай сообщим всем вокруг, где мы находимся. Закрой рот, – приказал он жестко.

Борво смотрел на командора сверху, но его по-прежнему колотило так, будто это Ред возвышался над ним на полторы головы. Даже зрачки по контуру немного дрожали.

– Чертовы трупоеды, – размахивая топором, заявил гном и выпнул останки последнего чудища из сторожки на улицу.

– Данан, – шепнул Редгар и метнулся внутрь.

Чародейка сидела на полу, заваливаясь на воткнутый в подгнившие доски пола меч, рукоять которого обхватывала обеими руками. Даже с порога Ред видел, как широко от дыхания расходится её грудь и спина.

– Данан. – Он упал перед ней, положив ладони на плечи. – Иди сюда, – попытался помочь женщине встать, но та не торопилась на ноги. Медленно, с трудом Данан подняла лицо, и Редгар сглотнул ужас: губы и вся левая половина серели неизвестной обморозью. Как и – только теперь Редгар разглядел это – пальцы левой руки, которыми она, судя по всему, не могла шевелить.

Данан смотрела в его глаза, не узнавая. Редгар задушил все опасения, доверяясь судьбе: что бы это ни было, ну не убьет же она его в самом деле.

Наконец, Данан медленно моргнула. Ред присмотрелся и понял, что обледенелая серость потихоньку съеживается, снизу-вверх, скрадывается, как подожженный лист бумаги. Точно! Она ведь и раньше всегда могла обогреть себя. «Магия проявилась во мне в девять, и это был огонь» – вспомнил командор её слова. Когда Данан, наконец, опустила чистое лицо, выдохнув, словно весь мир сложила с плеч, Редгар тоже вздохнул – с облегчением.

– Данан, – позвал мягко и с такой нежностью, которую Диармайд, замерший в дверях, не мог ему простить.

Как и того, что, когда Данан отозвала меч и свалилась Реду на грудь, он её обнял.

– Знаешь, лейтенант, – Борво подошел сбоку и тоже замер в дверях, – можешь сколько угодно раз сказать мне, что я трус. Но и ты тоже.

– Заткнись, – посоветовал Диармайд, ощущая на языке горечь от правоты Борво.

– Гхм-гхм, – напомнил о себе Хольфстенн. Он растолкал мужиков на пороге сторожки, протиснулся меж ними и подошел к чародейке с командором. – Держи, – протянул посох.

Данан подняла голову, отстраняясь от Реда – Хольфстенну было хорошо видать, как она покраснела – и, благодарно кивнув, взяла оружие.

– Там все еще дождь, – напомнил гном парням в дверях. – Мы тут зря что ли развели весь этот сыр-бор?

В самом деле, подумал Ред. Он дал команду вынести вон трупаков и поскорее занести их промокшие насквозь вещи.