Текст книги "Голос во тьме (СИ)"
Автор книги: Анастасия Машевская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)
Среди офицеров ордена повисла тишина. Она затянулась бы всерьез, если бы вреям не играло против них.
– Он идиот что ли? – в сердцах спросил старший смотритель Иллурий, почесав густо заросший затылок. – Командор оставил нас ему в помощь, потому что мы можем почуять приближение исчадий. Этим можно было бы воспользоваться во время атаки и это могло бы спасти весь лагерь…
Справедливости ради, Ред оставил их тут не только за этим, но о планах командора Гворт распространяться не торопился.
– Будь король не так доверчив – да, – сухо подытожил констебль. – Его позиция ясна: Драммонд далеко от столицы, упустил шанс атаковать врага, когда он был, на него давит военный опыт его советников, и у него нет наследника. Страх, мы знаем, всегда делает из людей кретинов. Но именно из-за страха в случае неудачи король будет искать крайнего. И, боюсь, без Редгара Молдвинн и остальные уговорят его свесить вину на нас.
– Ну, вдруг Драммонд победит, – вполне оптимистично хмыкнул Иллурий.
– Нас это вообще не должно волновать! – вспыхнул Гарн. Потом почесал бородатую щеку и закончил куда как более удрученно. – Что мы вообще здесь забыли, Гворт? Нас перебили! И теперь явно пытаются выставить виноватыми не только в потерях, но в измене!
– Я знаю! – рявкнул Гворт, не сдержавшись. – Я все прекрасно вижу, Гарн! И дам голову на отсечение, что половина ордена, ушедшая с Ованном, не пропала и не погибла от неведомой опасности. Их перебили те же, кто теперь пытается подставить и перебить нас. Именно поэтому, как только король завяжет бой на берегу, вы будете отправлять по одному смотрителю из каждой десятки.
– Куда отправлять, Гворт? – спросила старшая смотрительница Эльсана, более всего схожая с констеблем эльфийским происхождением и светлым цветом волос. – Там ведь очевидно расставлены засады, у нас в тылу. Этими дорогами к командору не пробиться.
– Направление побега решим на месте, – уклончиво отозвался Гворт. – Если Драммонд вступит в сражение, даю девять из десяти, что он будет вытягивать парталанцев с берега вглубь холмов. Во-первых, их намного больше, и ему придется навязать свой бой, если он намерен победить. А во-вторых, единственное, чем сейчас Драммонд может воспользоваться – засады стратиев и августов, которые они раскидали в пролежинах на плато. Если его мозгов хватит на это, мы зайдем парталанцам в тыл. Если Драмммонд выберет любой другой путь – он проиграет, и мы попробуем воспользоваться хаосом сражения.
– В хаосе сражения нас прирежут даже парталанцы. Мы в жизни им не объясним, что мы действительно Смотрители Пустоты, – заметил Иллурий.
– Я ЗНАЮ! – сорвался Гвортиджирн. – Но если у кого-то есть идеи получше – выкладывайте скорее. Нет – попытайтесь выжить и либо добраться до командора, либо – продвинуться на юго-восток. Вы, – он обвел взглядом всех, но обращался лишь к некоторым, – лейтенанты и старшие смотрители, вы же помните, что наказал нам Ред. – Он не спрашивал, он утверждал. – Искать командора в Талнахе или выполнять его поручение – это все, что мы можем и должны сделать. На всякий случай я напишу несколько писем командору за собственной подписью, если будете чувствовать, что на вас слишком наседают преследователи, попытайтесь хотя бы отправить весть о случившемся у нас в Талнах.
– В Талнах? – спросил Иллурий.
– Да. Командор наверняка получит там поддержку, потому что Пагуба – единый жребий для всех смотрителей. Но каждый командор будет в первую очередь оборонять от исчадий вверенную ему часть Аэриды. И у Редгара не осталось никого, кроме нас.
Гворт, оперевшись на ноги, уверенно встал, давай понять, что нельзя затягивать.
– Я попробую достучаться до короля, но сразу предупреждаю, что шанс невелик. Гарн, – обратился он к лейтенанту. – Если меня возьмут под стражу или казнят, останешься за главного. Ты должен уйти любым образом. Понял?
– Гво…
Тон констебля резко изменился:
– ПОНЯЛ?
И всем в шатре вдруг стало ясно, что у Гвортиджирна нет для них ни ответа, ни совета. Он смолчал о том, что конкретно Драммонд сказал лично ему, и никто не допытывался, видя, что дело принимает гиблый оборот. Гарн встал следом, молча положил Гворту руку на плечо. Глянул прямо, в глаза, и вышел, подавая пример.
Несмотря на то, что Драммонд бросил всего себя на составление военного плана, и уже к утру был готов огласить все решения, еще с рассветом ему принесли весть об участившемся дезертирстве. «Ничего не происходит! Какого мы вообще тут стоим?!», «У меня дома семья, двор, а я тут чем занят? Зима грянет, и что мы жрать будем?» – все разговоры были об этом, и Драммонд хотел, но не мог винить людей. Еще чуть-чуть, и их ярость мало-помалу перенаправится с парталанцев на него, короля, и пиши пропало.
Но пока унывать рано, твердо решил Драммонд. Он снова позвал с утра Брайса. Молдвинн, королевский тесть, явился заспанный, замученный, недовольный. Король не обратил внимания – он с энтузиазмом рассказал о необходимости показательных мер для дезертиров, справедливо полагая, что уместная расправа поможет Брайсу выпустить пар.
Брайс был настолько утомлен спонтанными вызовами в шатер короля, что дарственного жеста не оценил. Мщение, перевороты – это все, конечно, хорошо, но ведь он уже не мальчик! Здоровый сон ему нужен не меньше! Он сдержанно кивнул, размышляя, что надо поскорее и пожестче отдать приказ собственной страже и свесить работенку на них, а самому – доспать, пока его величество не придумало еще какой-нибудь идиотский пагубный план действий. Пронзенный этой мыслью, Молдвинн замер у полога и оглянулся:
– Вы что-то решили, государь?
– Да, – Драммонд отозвался слишком бодро для человека, который вид имел еще более помятый, чем Брайс. – Отдай распоряжения насчет дезертиров и возвращайся. Я соберу остальных.
Молдвинн помрачнел: сам не спит и другим не дает! Щенок! Вынырнул из шатра и, прежде всего, отправился по нужде. Против зова природы королевский указ – ничто.
Глава 13
– Телемант. На нужен телемант, – заявил Диармайд и, согнувшись вдвое, измученно задышал.
– Нам нужен рыцарь-чародей, – настоял Редгар.
– Нам нужно чудо, – мрачно отрезала Данан. Борво отмолчался: ему нужна была родная кровать и отцовская кузня. Зря он ушел.
Стояла глубокая ночь. В их скромном лагере царил разор – группа керумских солдат напала на внезапно. Борво, бывший на страже, лишь благодаря большой удаче расслышал хруст веток неподалеку и поднял остальных заведомо. Редгар отлично ориентировался в темноте, а Данан, не стесняясь, швырялась заклятием ледяной хватки – тем самым «облаком», что помогло ей в таверне – направо и налево. Благо, их припасы не отняли – просто разворошили в пылу стычки, но большая часть провизии уцелела. И только это и радовало.
Оттаскивая тело убитого керумского соглядатая ровно настолько, чтобы пройти к скомканному лежаку, Ред, пыхтя, бурчал под нос ругательства. Потом, кое-как поправив настил, упал на землю и обвел глазами остальных:
– Нам нужно понять, как они нас нашли. – Он рыкнул и злобно выплюнул: – И еще надо понять, какого хрена все это значит! Что там у Девирна за зуб?!
– У Девирна ли? – присаживаясь рядом, прокомментировала Данан, не обращаясь ни к кому конкретно.
Борво завалился прямо там, где стоял. Не долго раздумывал, потянулся к пожиткам ближайшего убитого стража и начал искать там что-нибудь ценное. Ред оглянулся на Данан: он все еще не знал, как вести себя с ней и как её не прибить, после случившегося у керумских ворот. Но злобиться сейчас просто не хватало сил: они шли через бурелом весь день, у Данан и Борво, совершенно негодных для таких прогулок, ныли ноги, поэтому, усмехался Диармайд, Борво и Данан ныли еще сильнее. С трудом Редгар отыскал в лесу небольшой закуток, более или менее пригодный для ночлега. С наступлением темноты им пришлось отбиться от нескольких волков. И, наконец, по жребию Борво выпало караулить первым. Остальные, сочувствуя, попадали без сил, едва расстелив на землю плащи.
Потом, в первую же стоянку, вылезли эти вот, из Керума, и, стоило признать, в бою помощь Данан была неоценима. К тому же на этот раз, чародейка, наконец-то не жаловалась и не умничала, и в душе Редгар поблагодарил за это Святую Митриас. Он, кажется, все больше начинал понимать короля Драммонда, когда тот упорно пытался завладеть вниманием Данан настолько, чтобы она осталась в регулярной армии. Действительно, дай ей приказ крушить налево и направо, не оглядываясь на цену, и она бы стала незаменимой в любых войсках. Учитывая, что в ней, кажется, нет командирских амбиций, чародейка бы вполне сгодилась в образцовые солдаты.
– Ах, да! – бросил Редгар вслух. – Вполне возможно, это зуб простых керумцев, чьи ворота ты развалила.
– Ты прекрасно понял, о чем я, Ред.
«Ты», «Ред», дерзкий тон – никто из рядовых и даже старших смотрителей в Калагорне и не подумал бы так разговаривать с ним. Тот же Борво, хоть и перешел на «ты» вслед за остальными, всегда держался предупредительно. Ну хотя бы старался, в отличие от неё.
– Тот гонец, – Дей, наконец, тоже примостился. – Да, Девирн хитрый лис, – подмигнул он чародейке, – к нему накопилось уже много вопросов.
– Вопросов? – Данан вытаращилась на лейтенанта, словно у него выросли рога и хвост. – Если бы в Цитадели Тайн любой страж Вечного, – для убедительности она повела перед собой рукой с вздернутым указательным пальцем, – поймал любого мага хотя бы на одном проступке из тех, что числятся за Девирном, этого мага казнили бы еще до следующего за обвинением утра! И единственный вопрос, который бы прозвучал в такой ситуации – что предпочтет коммандер стражей: казнь через отрубание головы или абсолютное очищение!
– Данан, пожалуйста, – попросил Борво, – не придирайся к словам.
– По поводу магов, – Редгар заставил себя говорить спокойно, оглядывая поверженный отряд налетчиков из керумской стражи. – Солдат тут чуть меньше дюжины, – размеренно сообщил Ред. – Странно, учитывая, что ты с нами, – он глянул на чародейку.
– Безбашенные смельчаки, – усмехнулся Дей. Редгар его проигнорировал, не сбиваясь.
– Вероятнее всего, они не знают об обвале северных ворот, иначе бы не рискнули напасть таким числом. Рассчитывали, что будет старый командор, один опытный боец, один криворукий новобранец и еще женщина.
– Иными словами, они ждали нас намеренно, и им заранее сообщили, в каких местах мы можем пройти, – поддержал Борво.
– И что в этих рассуждениях по поводу магов? – уточнила Данан. Редгар уставился на чародейку с настойчивым недоверием и постарался быть деликатнее:
– Пойми верно, Дан, – сказал Редгар, и женщина невольно вздрогнула. Он один сокращал ее имя даже больше привычного, и произносил одновременно с убеждением и на выдохе. Так, как не произносил никто другой.
– …мы видели твою Поющую Погибель, по крайней мере, я и Дей, – продолжал командор. – И это было даже не близко тому, что произошло у ворот. Полагаю, все дело в стражниках, которые… – Редгар осекся. Которые – что?
– Мертвы, да, – закончила Данан вместо командора. – Ну, вероятнее всего, хотя на сто процентов утверждать не возьмусь.
Мужчины напряглись как один – стало ясно, что они надеялись на другой ответ. Их можно понять, усмехнулась Данан: одно дело, когда смерть может настичь тебя от клинка, но совсем другое, когда для твоего убийства кому-то достаточно повести пустой рукой в воздухе.
– Что это за заклинание? – спросил Диармайд. Данан посмотрела на него с недоверием:
– Ты же рос в Цитадели Тайн, – с сомнением протянула она. – Ты должен знать.
Диармайд смущенно отвел взгляд, почесав под ухом.
– Ред забрал меня из башни, когда мне было шестнадцать. Я не успел полноценно стать даже младшим стражем. Я не проходил последних испытаний. А магов Кошмара, ты должна знать сама, охраняют исключительно опытные стражи рангом не ниже среднего.
Да, у них тоже было так, тут Дей не врал.
– Так что я, конечно, в теории что-то помню о твоей школе, но наверняка…
– Я поняла, – перебила Данан и замолчала, не зная, с чего начать.
– Давай-ка, – напуственно подначил Ред. – Рассказывай, чего еще от тебя можно ждать. – Он говорил мирно, но было ясно, что требование продиктовано опасением и тревогой, которые, может, и претили им всем, но которые не следовало игнорировать. Что ж, хмыкнула Данан в душе, она усвоила еще с ранней юности в Цитадели, что магов Кошмара не без причин недолюбливают даже чародеи других школ. Для уверенности обвела мужчин взглядом и робко начала.
– В таверне, когда эльф спас меня, я слышала голос…
– Да ну! – ободряюще усмехнулся Дей и зычно шлепнул чародейку по спине. – Мы все его слышим. Это называется, – назидательно сообщил он, воздев в ночное небо палец, – быть смотрителем Пустоты.
Данан посмотрела на товарища с лютой долей терпения, качнула головой и продолжила:
– Я не знаю, что он говорит остальным, всем вам, но мне он в который твердил, что я пришлась бы в пору в их… кругах… Ну, или что-то такое. Что это вообще за тварь – Темный архонт? – всплеснула Данан рукой, глянув на командора.
– Потом расскажу, – отнекался тот. – Продолжай.
– В общем, в таверне, – послушалась чародейка, – он начал петь, что всякая жизнь в руках Кошмара – это источник силы. И, – она вздохнула, выдыхая нерешительность. – И в чем-то это на самом деле так, и я, конечно, в душе понимаю, что он прав, но… Слушайте, – заговорила она громче и бодрее, когда самое сложное было произнесено, не давая мужчинам опомниться или вставить какое-нибудь замечание. – Магия Кошмара стоит всего на двух ногах. Первая – это страх. Кошмар питается страхом, в том числе и самого заклинателя, поэтому эта магия особенно опасна и сильна в бою – в бою все боятся. И там у ворот мне было страшно, поэтому Поющая Погибель и вышла чудовищной.
Диармайд, слушая, начал копаться под ногами. Нашел какой-то камушек на земле и швырнул вперед. Высунув язык немного набок, Дей огляделся в поисках того, что еще можно было бы кинуть.
– А вторая нога? – подтолкнул Борво.
– Обмен. – Тут Данан уставилась на командора. – Ты опытный боец и путешественник, и под твоим началом наверняка было много магов, Редгар. Ты видел, у меня отличная магическая память и я могу соткать любую печать очень быстро. Так почему ни я, ни другие маги Кошмара, которых ты наверняка знал, не швыряются Поющей Погибелью направо и налево по десять раз на дню?
Редгар, честности ради, знал не так уж много чародеев школы Кошмара, поэтому не стал ничего предполагать.
«Это же очевидно», – подумала чародейка.
– Создатель, Редгар, ну подумай сам! Если бы швыряться Поющей Погибелью было так легко, и это решало все проблемы, то все бы хотели стать магами!
Диармайд, не прикрываясь, хохотнул: Данан и впрямь ничего, когда не пытается строжиться не по делу.
– В этом, конечно, есть резон, – даже Ред улыбнулся, – но давай пообстоятельнее.
– Попробую объяснить, – сказала Данан, понимая, что задача не из простых. – Любой маг для заклинания обращается к внутренним запасам чародейкой энергии. Но ни одна из действующих школ не подразумевает изменение внутреннего состояния человека. Стихии, призыв сущностей, щиты телемантов – все это помогает человеку или убивает его, но не влияет на него самого. Я имею ввиду изнутри. В отличие от школы Кошмара. В целом, большинство стражей, жрецов и военных в какой-то мере представляют себе этот Дом, но работает он несколько сложнее, чем другие. Чтобы покопаться в глубине человека, нам приходится предлагать что-то эквивалентное. То есть, короче, надо для начала копаться в себе.
Очередной брошенный Деем мелкий камушек звякнул о доспех убитого керумца. Редгар, дослушав, отвернул лицо, осмысливая сказанное.
– Я не понял, – сказал Борво.
– Так работает обмен, – с отчаянным желанием быть понятой повторила Данан и посмотрела на Борво едва ли не с просьбой. От Редгара не укрылся этот взгляд и на миг он испытал изумление: таких чувств на её лице он еще никогда не видал.
– Чтобы влиять на людей, мы должны использовать помимо обычной чародейской энергии – которая существует и вне колдунов, просто как магическая субстанция! – что-то, что присуще живым людям. – По лицу Борво было ясно, что он все еще не понимает, куда она ведет, и Данан отбросила последние сомнения. – Поющая Погибель – заклятие, которое отнимает у мага не волшебные, а жизненные силы. После него нужен большой отдых, много еды и хороший сон. Иначе Погибель довольно быстро как бы «складывает», съедает самого чародея. Поэтому для того, чтобы не умереть от собственного колдовства, маги Кошмара стараются не прибегать к таким мощным заклятиям или, если есть возможность, – она глянула на Редгара, будто делая признание, – использовать для этого жизненные силы другого человека.
– Увядание? – Командор сориентировался сразу.
– Да. Увядание или, иногда еще – иссушающее заклятие. Когда наши силы кончаются, можно как бы выпить силы другого человека. Это всем помогает в бою – враг слабеет и падает, а ты, напротив, наполняешься энергией, иногда её достаточно даже для того, чтобы подлечить раны. Но у ворот… – Данан отвела глаза. – Я не ожидала, – она затараторила, явно оправдываясь. – Раньше я применяла Увядание только на животных, и, естественно, это никогда не давало такого эффекта, как на выходе из Керума. Я попробовала сделать то, о чем шептал мне архонт. Это неправильно, я знаю. Голоса в голове еще никому не приносили пользы! Ну откуда я знала, что кончится так?! – она почти взмолилась.
– Тише, – тут же осадил Редгар, чтобы женские вопли не выдали их укрытие с головой еще какому-нибудь отряду. Звякнул очередной камушек – совсем крошечный – пущенный бездельной рукой Диармайда прямиком в центр вражеского латного нагрудника.
– Дей, прекрати, – строго пресек командор.
– Вы видели ту печать, – Данан повела рукой, словно указывая себе за спину. Будто бы там вдруг сейчас появится еще одна. – Которая была у ворот. У меня таких в жизни не получалось. Её даже сдвинуть было тяжело.
– Еще бы, – буркнул Борво. – В ней же была целая жизнь двух здоровенных мужиков, – сказал он таким тоном, будто знал погибшего солдата лично. – А если бы ты не использовала его… жизненную энергию для заклятия, то…
– Невозможно, – в один голос ответили Дей и Ред. Оба по разному опыту сообразили, каковы были бы последствия. Данан молчала, оставляя ответ за командором.
– Если нарушать такой обмен, постоянно накапливая в себе чужую жизнь, то рано или поздно, – он смотрел на Данан в упор, озвучивая суровое предположение, – можно свалиться в число заклинателей душ?
Данан не кривила душой, но было видно, что подобная перспектива пугала её саму:
– Да.
Хотя, кажется, от неё ждали, что она расскажет еще, какие страшные заклятия может применять, чародейка показательно замолчала.
– Это все тайны, а, рекрут Данан? – спросил Диармайд, явно намекая, что Данан стоило бы рассказать еще кое-что.
Она качнула головой, глядя на лейтенанта. Не сейчас. Ей нужно времени хотя бы до утра, и уж тем более – им, остальным, чтобы перестать смотреть на неё так, будто она вот-вот выкинет что-нибудь такое особенно ужасное, отчего все они погибнут в мгновение ока.
Редгар внимательно смотрел на женщину, стараясь понять происходящее в её голове. Будь у неё желание как-то навредить их компании – у неё был уже миллион шансов, особенно когда чародейка сидела в карауле.
– Ладно, про Кошмар мы поняли, с остальным разберемся потом. Скоро здесь будет полно хищников, поэтому парни, соберите наши вещи, надо уходить.
Диармайд, деловито кивнув, поднялся.
– Данан, давай-ка осмотримся. Надо найти новую стоянку.
Она ткнула себя пальцем в грудь: «Я?»
– Пойдем-пойдем, – неоправданно миролюбиво позвал командор. Данан оглянулась за спину и напоследок бросила парням с руки несколько небольших печатей света, какими пользовалась для чтения фолианта в лагере короля. Одну оставила рядом с собой – чтобы в дороге они с Редом не переломали ноги.
– О, отлично! – Диармайд определенно взбодрился. – А то уже достало сидеть в темноте.
Выглядел он откровенно в сто раз лучше, чем серьезный и растерянный Борво. Да уж, шесть лет, проведенные в Цитадели Тайн, определенно укрепили его нервы, подумала Данан. Неважно, был он там кому-то надзирателем или нет: прожить несколько лет в соседстве с магами – то еще незабываемое приключение в жизни.
Вопреки ожиданиям Редгар не повел Данан оглядывать места сильно уж далеко. Видимо, не хотел далеко отходить от остальных, прикинула Данан. И правильно: их нашла одна свора охочих до награды керумцев, найдет и другая. Редгар остановился внезапно. Данан пришлось замереть. Огонек, освещавший им путь, повис над её виском. Командор взял девчонку за руку и развернул к себе лицом.
– Мы никогда не говорили об этом, Данан. Но сейчас, как твой командор я должен спросить.
Да уж, ничего не скажешь, скверное начало разговора.
Редгар облизнулся, почуяв на мокрых губах приятный холодок лесной тьмы.
– Говорит ли Архонт тебе что-то о той ночи? В замке Марелл, – Редгар старался быть мягче.
Можно было не уточнять, устало подумала Данан. Возможно, если бы между ними случилась какая-нибудь другая ночь, то уточнять бы пришлось. Но увы.
– Нет. – Обсуждать эту тему не было никакого желания. Данан выдернула руку из пальцев командора: такие вещи он мог спросить и при остальных. Лицемерная видимость заботы, – зло подумала женщина, ощущая, как после дня мытарств, почти бессонной ночи и схватки её начинает одолевать бешеная усталость. Она развернулась обратно к лагерю.
– Подожди, – Редгар снова поймал за руку.
– Чего? – прошипела женщина. – Пока ты обвинишь меня еще в чем-нибудь, командор? Или пока ты не потребуешь рассказывать тебе все, о чем говорит мне Темный архонт только потому, что это может оказаться опасно для вас, если он наболтает мне переубивать всех, пока вы спите? Чего мне ждать, Редгар? Когда ты снова придумаешь миллион способов представить меня чудовищем? – Она смотрела немного снизу-вверх, стоя рядом. Редгар чувствовал её справедливый гнев в каждом выдохе, оседавшим на его лице и губах гораздо более теплым и приятным облаком, чем ночной ветер.
– Или может, – уголки её губ поползли вверх в недоброй для Реда ухмылке, – мне подождать, пока ты снова, потрепав меня за руку, – она чуть приподняла их соединенные ладони, – не пошлешь окриком прочь, как собаку?
Яйца Создателя, сейчас не время для подобных обид.
– Данан, – примирительно позвал Редгар. – Послуша…
– Это ты послушай, лорд-командор. Возможно, у тебя действительно не было столь проблемных новобранцев, как я. Так ведь еще не поздно. Ты – лорд-командор Даэрдина, изгони меня их ордена и отправь обратно в лагерь короля.
– С ума сошла? Дороги…
Он даже не отвергает такой возможности! Сердце Данан окончательно упало. Она вырвалась из рук мужчины и отступила на шаг.
– Что мне дороги? Я ведь тот еще зверь без клетки. Одной рукой отнимаю у людей жизнь. А не справлюсь – так и пусть, побалуется солдатня. Мне же не в первой!
Ох, зря он поднял этот разговор. Ох, зря! Редгар проклял себя в душе, видя, как блестят её глаза. Правильно говорят целители: не тронь рану, пока заживает!
– Ты поэтому меня оттолкнул? Потому что вспомнил, как ублюдок Марелл… – она набрала воздуха в грудь и в первые набралась мужества сказать это вслух, – развлекся со мной не только сам, но и предложил всем дружкам? К чему тебе поношенная девка, которая не сильно отличатся от падшей, да?
Редгар ужаснулся, как она вообще могла дойти до таких заключений. Он повел головой, закрывая глаза:
– Данан, – растянул он, – как тебе вообще пришло такое в голову?! – он все-таки настиг её и поймал за плечи.
– Не трогай меня, лорд-командор. Я тебе не Алара!
– Я знаю, – затряс он головой. – Именно поэтому, я надеюсь, ты поймешь, что у меня нет выбора, кроме как отталкивать тебя, – сказал он и наоборот потянул ближе. Данан упиралась, но в глубине сердца хотела подойти, так что Редгар все равно имел успех.
– Мы находимся в непростой ситуации, Данан. Ты уже слышишь архонта, слышишь все чаще и громче, я прав?
Данан никак не отозвалась.
– Я знаю, что прав. И дальше его зов будет еще сильнее. Я не уверен даже, что мы успеем дойти до Талнаха прежде, чем исчадия Пустоты найдут его. А если не остановить орды исчадий прежде, чем они доберутся до Архонта, он пробудится…
Данан от души толкнула мужчину в грудь.
– Так ты позвал меня сюда, Редгар Тысячи Битв, чтобы поговорить об архонте?
Редгар едва не осел. Его горячность спала на миг: а впрямь, зачем он вытащил её сюда? Потому что не смог отказать внутреннему голосу, который клянчил побыть с ней наедине? И клянчил тем громче, чем сильнее внутреннему голосу вторил другой, чужеродный, твердивший, что он, Редгар, непременно её погубит…
– Не спросить, цела ли я после ночной схватки с керумцами, в которую вступила без капли сил, – продолжала Данан, – не извиниться за то, какой сволочью был весь вчерашний день пути, а потрепаться об архонте? – она от души засмеялась. – Так я там, рядом с ребятами, о нем спрашивала! Что тебе мешало…
«Неуправляемая», – теряя терпение, подумал Редгар и потянул к девчонке руки, чтобы обнять – ничто так хорошо не затыкает женщину, как поцелуй. Данан не далась, отступив снова.
– У тебя уже есть любовница, лорд-командор, а я делю свой шатер с Деем.
«Неуправляемая и несносная!» – определил Редгар.
– Хорошо, я был неправ, но хотя бы попытайся меня понять! – «Ох уж эти избитые извинения, в которых ни доли искренности» – с тоской подумала Данан. В пору первого расцвета она в Цитадели от стражей и колдунов таких речей наслушалась на две жизни вперед.
– Я намного старше тебя…
– А то я не заметила, – не удержалась Данан. Редгар проглотил и колкость, и собственную усмешку над ней.
– И я – командор смотрителей, я намного больше исчадие Пустоты, чем…
– Вот же! – она усмехнулась в голос, всплеснув руками. Право, воспринимать такую беседу всерьез не было ни желания, ни повода. – Я поняла! Ты позвал меня меряться, кто из нас большее чудище! – Данан вздернула брови.
Редгар скрипнул зубами, поджав губы, уголки которых все одно ползли вверх. Слишком много сложностей накопилось, и теперь смеяться хотелось во многом непроизвольно.
– Да замол…
– Говорю тебе, я что-то слышал, – раздался незнакомый мужской голос. – Группа Крайна должна была быть тоже в этом отсеке.
Редгар замер. Осторожно и медленно, будто это движение могло бы их выдать, посмотрел на чародейку. Та не сводила глаз с командора.
– Так они знали об обвале ворот, – произнесла Данан. – Те, первые. Они прочесывают лес.
– Похоже на то, – шепнул Редгар. – Давай назад.
Они, как могли тихо, заторопились к Дею и Борво, стараясь не захрустеть какой-нибудь веткой, не споткнуться и не свалиться с глухим ударом, как пьяница под дверью таверны. Благо, от лагеря их отделяло шагов двадцать, сквозь которые было видно огоньки.
Диармайд встретил и с тревогой:
– Мне не показалось?
– Да, они патрулируют лес, – отозвался Ред.
– Давно хотел спросить, насколько далеко мы стали слышать, выпив крови исчадий, – проворчал Борво, – но, видно, не сейчас.
– В среднем, шагов на сорок, и это вся наша фора.
– Так у нас все собрано, – сказал Дей, быстро вкидывая поклажу в руки путников. – Бегом.
– Брось, мы не убежим, – засомневался Борво. – И куда бежать?
– Если предлагаешь помирать, рекрут Борво, давай без нас, – ответил Диармайд одновременно с другим, чужим голосом:
– Да и правда ведь, некуда.
Смотрители огляделись вокруг себя, вглядываясь в черноту леса. Послышался отдаленной гул, но у путников возникло чувство, будто он окутывал все пространство вокруг, обволакивая и забиваясь в горло, нос и уши, как вода, когда тонешь.
– Телемант! – крикнула Данан за мгновение до того, как упомянутый маг отбросил щит сокрытия, обнаружив за ним себя и дюжину ребят перед собой. В отличие от первых нападавших за эту ночь, эти были в коже.
Не раздумывая она вычертила перед собой дугу правой рукой, как тогда у ворот, создавая стену огня. Но, столкнувшись с керумцами, стена зашипела и погасла.
– Огнеупорные чары. – «Вот почему они в коже», – сообразила женщина. Если чары падут, и она попытается их сжечь, кожевенный доспех можно сбросить довольно быстро, в отличие от лат. Значит, вражеский маг в курсе, что она из атакующих чародеев, нежели из защитников.
– Огнеупорные и сигнальные, – пропел вражеский маг. Ну точно! Данан сморщилась от собственной глупости – стена огня, которую она создала, только что выдала их! Такую вспышку среди леса заметил бы даже слепой! Все окрестные патрули сейчас наверняка сбегутся сюда. В панике чародейка глянула на остальных, но, кажется, первый раз на её памяти Редгар не пытался ни в чем её обвинять, а Дей даже подмигнул.
Похоже, все по-настоящему плохо.
– Мы готовы сложить оружие и пойти с патрулем к страже вашего города, – Редгар сделал вперед всего один шаг, как бы прикрывая собой остальных.
Вражеский колдун – немолодой и очень тощий – засмеялся:
– А кто сказал, что вы нужны нашей страже живыми? – Его сухие костлявые плечи затряслись в беззвучном веселье. – Я оставил бы в сознании только девчонку по понятным причинам. Что до остальных – шесть сотен золотом нам дороже ваших жизней и больших планов.
– Ты хоть понимаешь, что делаешь? Мы Смотрители Пустоты… – начал Редгар, пытаясь одновременно тянуть время и придумать, что вообще можно было бы сделать, если получится.
– Смотрители Пустоты обвиняются в измене самим королем Драммондом! Вы продали нас парталанцам!
Подобное обвинение звучало настолько дико, что смотрители на мгновение даже думать забыли, что надо сообразить, как сбежать.
– Что? – как бы глупо это ни звучало, прикинул Ред, быть может, чародей ответит. Однако чародей лишь странно крякнул.
– Пять шлюх за сто! – раздался чуть поодаль знакомый голос. – Аааааа! – заорал гном, налетая в спину керумских солдат в тот момент, когда маг с торчащим из затылка метательным топором упал лицом в землю.
Редгар сориентировался молниеносно. Вытащил клинки из ножен на спине, одним отвел клинок ближайшего врага, поднырнул под его руку, вторым сделав рассекающую дугу. Противник упал с поперечной раной через весь живот. Ред, довернувшись из приседа, наотмашь рубанул левой по плечу следующего. Он бы знатно подставился в другой ситуации, но сейчас успел поймать краем глаза, что на него сбоку налетает Дей. Удар солдата от полученного толчка щитом в плечо сорвался, весь сам он, шатаясь, сдвинулся в сторону, и Ред приговорил его боковым взмахом с правой.
Данан, наоборот, отскочив на несколько шагов, обернулась к сражающимся спиной и, собравшись с силами, бросила вперед, в густоту леса огненный шар. Сделала дугообразный жест, усиливая стену огня. Гном, завидев пляшущую пламенем стену, отскочил подальше, хотя их и разделяло футов тридцать.
