Текст книги "Голос во тьме (СИ)"
Автор книги: Анастасия Машевская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)
– Данан, милая, – весело крикнул ей Дей. – Враги здесь, с той стороны, где мы!
Данан усмехнулась, не оборачиваясь, и воздвигла еще две здоровые огненные стены справа и слева от сражения.
– Колдуй на голос! – посоветовал лейтенант. – На голос, раз уж не разбираешь спереди и сзади! Только постарайся нас не спалить!
Чародейка пока старалась не свалиться на землю. Она оперлась на посох, восстанавливая дыхание. Ей нужна минута или около того.
Хотя Диармайду никто не ответил, тот больше не усердствовал с советами или колкостями. Ред понимал почему: предыдущий всполох огня в любом случае видели все окрестные патрули, и сейчас они наверняка торопились на место боя. Огненные стены не дадут им подобраться к смотрителям с флангов или в тыл незамеченными.
Когда стало очевидно, что выжившие полдюжины керумцев вплотную обложили командора, Борво с криком: «Назад!» вскинул меч, рванувшись вперед, и в гуще врагов вкруговую раскрутил над собой, разгоняя керумцев на несколько шагов.
– Эй, потише, здоровяк! – Дей вовремя отскочила с линии атаки.
– Хорошо быть коротышкой, – заметил Хольфстенн, которому не было надобности наклоняться, чтобы спастись от меча Борво. Но он по инерции инстинкта все равно пригнулся.
Данан, приходя в себя, не могла отвести глаз от командора. Она никогда не обращала на это внимания прежде, давно сраженная его обаянием, однако то, с какой ловкостью и твердостью он орудовал короткими и, что особенно важно, чуть изогнутыми мечами с обеих рук безошибочно выдавало в нем не только Тысячу Битв, но и попросту разящий кортик Берегового Братства. Данан не с чем было сравнить, она не встречала других убийц, ни действующих, ни бывших (если не считать ребят из таверны). И все-таки чародейка была уверенна, что такая изворотливость и непоколебимая уверенность в успехе каждого удара – признак особой науки.
В этом смысле остальные трое сражавшихся мужчин сильно отличались, даже Хольфстенн, который был наймитом и управлялся с секирой так, будто был уверен в её абсолютно всесокрушимости. Дей другой – более осторожный и словно бы более вышколенный. Ему сложнее, чем командору, пробиваться через врагов, потому что они научены каким-то схожим образом: его атаки чаще натыкаются на сопротивление, чем у Редгара, а в некоторых атаках и парировании, Данан была уверена, и Дея, и его врага, ведет скорее инерция тела, чем привитая большим опытом привычка находить незащищенное место и бить в него. Борво среди них всех особенно трудно. Он – кузнец. Да, он ковал мечи и, конечно, пробовал управляться с ними, он здоровый, как входная дверь, и шея у него, как у быка, но фехтовальщиком его не назвать.
Как, впрочем, и её, если она возьмется за собственный клинок, усмехнулась в душе Данан. Многое становится виднее в собственной стойке и ударах, когда видишь такого же недоучку, как ты сам, со стороны. Все, как когда-то ей говорил Клейв.
К ним все-таки прорвалась еще одна группа – с той стороны, где уже заканчивалось сражение, в лоб. Данан вполне оклемалась. Едва она попыталась включиться, как послышался шум со спины.
– СЗАДИ! – крикнул Хольфстенн. Ага, прикинула чародейка, раз этот шум слышит и гном, значит, это не смотрительский чудо-слух, и враги совсем рядом.
Словно в подтверждение, из-за крон деревьев слева показался отряд керумских латников человек в пятнадцать.
– Как и говорили! С ними маг! Свалите её! – приказал, видимо начальник группы.
– Данан! – позвал Редгар. – Держись ближе к нам!
«Ха», – нервно усмехнулась Данан в душе. Держаться ближе к рукопашной. Ох, посмеялся бы Клейв, увидь он её в такой ситуации. То, ради чего она, как дурочка, стирала ладони до кровавых мозолей всю юность вот здесь, прямо тут, беги да сражайся! Но страх…
Если она снова поддастся панике, есть шанс, что опять Темный архонт зашепчет в голове всякую гнусть про использование людей.
Но даже если бы он никогда и ничего ей не шептал – разве она не была задумана Создателем для этого, если Сеорас определил её в Дом Кошмара в двенадцать лет?
Ах! Демоны не разберут, что тут правильно и где выход! Данан придвинулась к сражающимся всего на пару шагов – на свой страх и риск – и, все еще держа дистанцию, встала спиной к схватке. Кромешная Тьма, заклятие, запутывающее мозги так, что с головой накрывает ужас перед тьмой и людьми вокруг, должно было ей сейчас пригодится.
Она сосредоточилась и, сплетя перед собой необходимый багровый узор, развеяла перед собой облако пульсирующей тьмы. Кромешная Тьма, как и Ядовитый Туман, и некоторые другие заклятия её школы, действовали не сразу, как отрава, которую прежде было необходимо вдохнуть пару-тройку раз. Но когда они срабатывали, то, как сейчас, подверженные чарам враги, начинали, не разбирая, атаковать друг друга. Все, кроме, одного, – вглядываясь, напряглась Данан.
– Ах ты ж, поганая сука! – Он выхватил у кого-то из своих арбалет, выпустил болт в лоб одуревшему товарищу, вырубил еще одного, просто приложив оружием по сопатке. И, забрав колчан с болтами, побежал прямо на огненную стену. Проклятье! Видать, носит какой-то амулет из ордовира. Действительно, проклятье – для любого чародея. Хотя, вроде как, этот металл не добывают уже, по меньшей мере, две сотни лет, все одно попадаются счастливые обладатели разного сорта реликвий.
Было светло, как днем. Данан старалась прежде удерживать магическое пламя, не давая ему пожрать лес дальше, теперь выбора не оставалось. Она укрепила огненное заклятие еще одной печатью и попыталась послать волной в неуязвимого к Кромешной Тьме латника одновременно с тем, как одернула правую руку (ту самую, в перчатке с амниритовыми жилами) жестом заклятия Увядания. Разве что на лице керумца дрогнул мускул или два – и те от усмешки.
– Идиотка! – крикнул он чародейке. – Мне нипочем твои заклятия!
Редгар тоже обратил внимание на задиру. Если Данан не могла защититься магией, то придется защищать её обычными силами.
– Дей, – скомандовал Ред, понимая, что Диармайд единственный среди них полагается в бою на щит.
– Тебе нипочем, – шепнула женщина так, что услышали только смотрители благодаря их особо чуткому слуху. – А железо и сталь – везде железо и сталь.
Происходящее прояснилось не сразу. Мужчина сначала заозирался, мечась, вокруг себя. Затем выронил арбалет, заорав. Стал драть по себе руками, пытался содрать раскалившуюся до красна кирасу, но завязки поддоспешника не в панике поддавались. Солдат дергал сильнее, лишь крепче затягивая узелки, и совсем скоро крик превратился в отвратительное верещание.
К запаху горящего дерева постепенно стал примешиваться запах обугленной плоти.
Потом, сказала себе Данан. Он сможет подумать об этом потом. Потом спросит себя, какого хрена она делает, если покидала Цитадель Тайн в компании Редгара, чтобы стать частью великого ордена и защищать даэрдинцев, а теперь убивает их одного за другим самыми немилосердными способами. Или не будет думать об этом вообще, потому что – Данан глянула на Редгара – у неё откровенно есть командор. Неважно, хочет она спать с ним на одном лежаке или нет, Редгар – её командор. Если есть необходимость и от неё требуется подчинение, она с радостью свалит все муки совести на приказы командования.
– Данан! – крикнул Диармайд. Чародейка и Редгар обернулись на него одновременно. Один из врагов выхватил метательный топор Хольфстенна из черепа убитого колдуна и явно занес для броска в нужном направлении. Благо, в последний момент Дей успел от души приложить керумца тяжелым ударом металлического щита.
В этот момент, похоже, пользуясь загодя спланированным маневром, который отвлек внимание смотрителей, еще двое солдат набросились на Данан со спины. Один чуть ближе, другой – вослед. Еще бы! Убрать чародея – всегда приоритетная задача в любом бою, вон, даже гном так поступил в начале схватки.
Она прикрылась посохом, который разлетелся от первого удара надвое. В лице нападающего отразилось торжество – уже половина дела! Меч едва не распорол чародейке брюшину, но она на инстинкте отпрыгнула, проводив движение клинка глазами. А стоило бы смотреть прямо! Враг тут же, развернув руку, приложил навершием меча Данан в челюсть. Удар прошел вскользь из-за дистанции, но Данан все равно утратила равновесие и свалилась на землю. Подоспел второй нападавший.
– ДАН! – заорал Редгар, понимая, что никто из них не успеет преодолеть несчастные пять или десять шагов до чародейки прежде, чем на женщину опустятся одномоментно два рубящих удара. Она даже отползти не успеет!
Но она и не попыталась. Вскинув голову, не думая, Данан повела правой рукой перед собой по знакомой всем бойцам рассекающей дуге. Редгар, позабыв о битве, попросту замер, понимая, что ничего не может сделать. И когда клинки керумцев были в середине пути до удара, что-то их с необычным треском остановило. Мечи замерли, словно столкнулись с еще одним лезвием, выброшенным поперек. Все застыли, завороженно глядя, как от места скрещения клинков на землю летят не искры, а крупицы мягкого мерцающего сияния – чуть зеленоватые, пурпурные, белые. Словно светящееся жидкое железо каплями стекает с краев переполненного тигля.
Редгар проследил это мгновение ошеломления, и понял, что Данан и в самом деле сжимает в руке клинок – из чистой магической энергии цвета, как млечный путь, с красивейшим фиолетовым узором, в который причудливо вплетались розоватый и бордовые элементы.
Рыцарь-чародей.
Она рыцарь-чародей. У неё духовный клинок в руке.
Все детали головоломки сложились в голове Редгара за сотую долю секунды.
Вот почему Сеорас отдавал её в орден с таким нежеланием, одновременно настаивая, что она лучшее, что магистр может предложить. Вот почему коммандер стражей Вечного Хаген, напротив, всячески её рекомендовал, настаивая, что верит в её взгляды. Вот почему так скалился король Драммонд – он знал от Сеораса, что она рыцарь-чародей, который начал в школе Кошмара и дополнил его силой стихий. Вот, что пыталась она, Данан, сделать там, в таверне, когда её опередил Сагимор – у неё было, чем разрезать врага! Поэтому она не сторонилась контактного боя с врагом, хотя обычно магов туда калачом не заманишь! Поэтому бесилась, когда они с Деем подозревали её в одержимости сущностями из-за Излома миров! И поэтому ей удалось развалить ворота в Керуме, что бы она там ни сочиняла.
Все встало на места.
Яйца Создателя, рыцарь-чародей… из Дома Кошмара.
– Святая Митриас, – выдохнул один из врагов в общей куче. Те, что атаковали Данан застыли просто с разинутыми ртами. Даже Борво и Хольфстенн таращились на Данан как на мощи святой пророчицы.
Большинство людей слышало о таких вещах разве что из баек, в которые не очень-то и верило. А тут – на те…
Только Диармайд не выглядел удивленным – и это позволило ему с трезвой головой налететь на обидчиков чародейки. Данан, сориентировавшись, провернулась прямо на земле, откатываясь назад, подальше от столкновения, и лишь потом поднялась на ноги. Хорошие инстинкты, оценил Редгар опытным глазом головореза из братства.
– Он тебе не поможет! – крикнул один из атакующих, и Данан не поняла: речь о Диармайде, или о клинке? Встав на ноги, она провернулась и, крепко перехватив клинок обеими руками, с размаха прошлась по сопатке врага.
Духовный клинок или нет, из магии или еще из чего, а резал он не хуже, чем из стали. Запрокинув голову назад, керумец завалился вперед. В этом падении Дей его и прикончил.
Небесная Владычица, думал Ред, стоя недвижно, как вколоченный гвоздь. Что же она чувствовала в замке Марелл с ордовирным браслетом на руке, зная, что без него она могла едва ли не уничтожить своих врагов, просто чихнув?!
– У тебя контузия, командор? – спросил Диармайд, вернувшись к остальным. Остальных почти не остались: Хольфстенн, опытный малый, быстро воспользовался замешательством врага и доделал всю работу.
Редгар с трудом опомнился, не сразу нашел глазами лейтенанта, хотя тот стоял прямо перед ним.
– Может, у него просто встал? У мужиков обычно только в такие моменты настолько тупые рожи, – предположил гном.
– Сам-то не мужик что ли? – огрызнулся Борво, а потом вдруг сообразил, что в отличие от них, Хольфстенн не является подчиненным командора.
Ред, наконец, взял себя в руки, вернувшись в гущу схватки, но, пораженные открытием не меньше смотрителей, керумские солдаты растратили боевой пыл. Им, конечно, удалось немного растребушить смотрителей – оставить по паре царапин на мужиках, сломать посох бабе. Но на кой он ей, если у неё в руках – духовный меч?! Их осталось четверо, не считая тех, свихнувшихся за угасающей огненной стеной, которые насмерть лупили друг друга. Лучшее, что можно было сделать в этой ситуации – бежать.
Так они и поступили.
Смотрители переводили взгляд друг на друга, и никто не знал, что сказать, никто не хотел говорит первым. Поэтому сию неблагодарную ношу взвалил на себя гном:
– У тебя проблемы, командор, – энергично прокомментировал он.
– Я заметил, – словно в тумане отозвался Ред. Да, с таким не покумекаешь, смирился Хольфстенн.
– Сначала уберемся отсюда, потом поговорим.
Редгар с задержкой перевел на него взгляд: это как посмотреть.
– Уберемся куда? В засаду очередного патруля?
– Чего? – не понял гном. Ухватившись за мысль, Борво тоже накинулся:
– Это ты их привел, не так ли? – он шагнул на наймита, и учитывая их разницу в росте, шаг вышел особо увесистым.
– Я, по-твоему, что ли кретин? – не дрогнул бывалый наемник. – А вот ты, по ходу слеп. Я спас вас, между прочим!
– Чтобы втереться в доверие и затащить в ловушку? – уточнил Редгар. Гном смерил его оценивающим взглядом – непринужденным, но Данан приметила, что древко секиры он сжал покрепче.
– Н-да, а при первой-то встрече ты показался мне более вменяемым.
– Хватит паясничать! – Ред тоже шагнул к гном, оттолкнув с пути Борво. – Ты пропадал непонятно где…
– Искал Зела Мясника с твои клятым письмом, между прочим!
– Зел живет от таверны на другой стороне рыночной площади!
– Зел жил там, пока на него не насели! – гном даже не думал идти на компромиссы. – Или вы, смотрители, думаете, проблемы в этом мире бывают только у вас, и как только они случаются, все вокруг должны тут же бросать свои дела и кидаться вам помогать?!
– Тогда где тебя носило?!
– Я уже сказал! Скажи спасибо, что твое письмо хотя бы ушло в Талнах…
– Талнах или Девирну?! – заорал Борво. – Или кому-нибудь еще, кто почему-то захотел нас прирезать! Сдал в письме, потом притащил сюда ублюдков, теперь тащишь в логово медведя?!
– Прости, – не удержалась Данан и послала в Борво легкий разряд молнии. Того проняло, он взвился еще сильнее и едва не кинулся на чародейку, но зажатый в её руке духовный клинок и воспоминание о недавнем зрелище немного помогло удержать себя в руках.
– Если ты не потащишь нас к врагам – предположим, – стараясь пойти на компромисс, сказал Редгар, – то куда?
– В безопасное, насколько это возможно, место.
– Боюсь, такого нет, – сказала Данан.
– Данан, не время поддаваться панике, – осадил Редгар, встряхнув рукой с растопыренными пальцами. – Я понимаю, что сейчас наверняка по всем кустам и холмам и проулкам – да везде! – нас ждет засада керумцев! Но если есть хоть один шанс не даться им в руки, стоит хотя бы попробовать.
Данан вздохнула. Сил почти не осталось, Она зашаталась и тяжело осела на землю.
– Даже если Хольфстенн ходил через этот лес сто раз, и знает безопасные тропы, нас все равно и найдут, и встретят.
– О, ну, Данан, – включился Дей, заваливаясь на землю прямо рядом с ней. Казалось, никого вообще не смущали трупы вокруг, пожарище, и стоны последних перебитых друг другом керумцев, попавших под заклятие Кромешной Тьмы. – Плаксивость и пессимизм – те черты, которые мужчин бесят в женщинах. И если ты все-таки хочешь приударить за командо…
– ДА ПРИЧЕМ ТУТ ЭТО?! – Данан откровенно сорвалась, оглянувшись на Дея. Глаза её сверкали бешено.
– В самом деле, Дей… – Редгар попытался влезть, но Данан не дала:
– Нас найдут не потому, что он, – ткнула в гнома пальцем, – как-то даст им знать, где мы.
– О, спасибо, – отозвался гном, покачав головой и опустив уголки губ. – А ты не могла бы не тыкать в меня пальцем?
– И не потому, что мы заплутаем, – продолжила Данан спокойнее. Он отпустила духовный клинок. Тот развеялся почти сразу, и Борво пялился на это с немым недоверием. – Даже если бы ты нашел путь безопасный настолько, что по нему могла бы беспрепятственно проехать пятнадцатилетняя девственница с кошелем, полным золотом, нас бы нам встретили. Потому что у наших врагов отличные осведомители, и это не гном, – и вместо всех дальнейших объяснений она ткнула рукой куда-то в сторону.
Мужчины оглянулись не сразу, только, когда поняли, что аргументов и священного «но» им не дождаться.
В указанном направлении медленно, словно отрываясь от тела убитого колдуна, поднималась зеленоватая тень. С всевидящими на триста шестьдесят градусов изумрудными углями глаз, горящими в оголенных до призрачных костей глазницах.
Глава 14
Драммонд дал на отдых светлую половину дня. А ночью, поставив во главе наступления августа Вектимар, начал атаку. Ночь, как наудачу, оказалась почти безлунной, и приглушенный спуск с холма какое-то время удавалось скрывать. В качестве первой ударной волны Драммонд избрал элитную часть воинства – легкую кавалерию. Растянув линию атаки по совету Вектимара до предела возможного, король велел нападать на оборонительные укрепления парталанцев выпадами то там, то тут. Но ни в коем случае не наваливаться всей линией разом.
Скатившись с холма подковой, всадники рванули частью в бой, а частью – развернулись в сторону и помчали вдоль укрепления. С шумом, воинствующими кличами, они носились туда-сюда, дразня и драконя оборонявшихся тем, что не нападали нигде конкретно. Драммонд, наблюдая с вершины холма за маневрами, ощущал с тоской, что эти бравые ребята, его солдаты, понимают в ведении боя много больше его. Когда он отобьется и вернется в столицу, он все силы бросит на изучение военного ремесла. Чтобы больше не ждать позади войск и не полагаться на опыт других. На этот раз он возьмется за науку куда серьезнее, чем когда за необходимостью обучения стояло требование покойного отца.
Парталанцы сориентировались относительно быстро. Это были крупные мужчины-бойцы с далеких островов с захватнической историей, в чертах их лиц было что-то звериное. Как и в боевой ярости, изо всех сил сдерживаемой командирами.
На это король и рассчитывал – что изнеможенные ожиданием парталанцы, почуяв врага, рванутся, как с цепи. Это было необходимо, чтобы попросту удержать собственные даэрдинские силы от опрометчивости сорваться первыми – они ведь тоже утомлены ожиданием сражения не меньше!
Наконец, спровоцированные, островитяне перестали слышать голоса командиров и бросились вперед, как бешеные. Их натиск был ужасающ, и совсем скоро, ряды испуганных даэрдинцев опасно прогнулись. Ровное полукружье атакующего полумесяца изломилось дрожащей волной. Август Вектимар несколько раз безуспешно пытался воззвать к порядку в рядах, заставить бойцов восстановить строй и удерживать. Все напрасно – вражеские шаманы использовали тотемы духов ветра, а это значило, что, откликаясь на атаку даэрдинцев, то тут, то там по линии сражения взметнулись в воздух блеклые тени. Это не были призраки, лишь ветер, облаченный в схожую с ними форму, но он заставил даэрдинских лошадей в страхе метаться вдоль берега. На силу всадники справлялись с животными, уводя их вглубь, вздымая назад на холмы и подставляя тем самым спины под удар вражеских стрел и болтов. Они били скакунов плетьми, не щадя, лишь бы быстрее убраться. Парталанцы провожали их с гнусавым улюлюканьем: сами влезли в драку, а теперь бегут, поджав хвосты! Герои!
Парталанские шаманы, вооруженные так, что любой образцовый маг из Цитадели Тайн посмеялся бы в голос, сейчас смеялись сами – ехидно и даже зло. Сопляки! Мчавшиеся мимо них соплеменники врубались в спины даэрдинцев с особенно гордыми физиономиями.
Драммонд, наблюдая, терпел изо всех сил. Каждый третий из посланных вперед всадников – действительно элитный боец его армии, остальные двое в тройке – ничем не выделившиеся рядовые, которыми король пополнил ряды тех, кто выманивал врага на бой в выгодной для Драммонда местности. Полдела – втянуть парталанцев в сражение. Нужно сделать так, чтобы, когда реальное сражение начнется, ему, Драммонду, было кого выставить против этих свирепых воинов.
Перед началом боя, еще до того, как дать своим людям отдохнуть, Драммонд осуществил все приготовления, и прежде других – спешно перенес лагерь немного вглубь холмов на северо-запад с прежней позиции. Лучше пожертвовать несколькими лигами песка, но сбить с захватчиков спесь. Огорошенных неудачей, их будет проще разбить потом. Зато на месте прежней стоянки он расставил несколько наспех сколоченных за последние дни колесниц в качестве укрытия, о которые любые ряды ударят, захлебываясь собственным наплывом. Когда волны врага находят внахлест одна на другую, потому что первая не может прорваться сквозь ограждение сразу, неминуемо наступает хаос. Пусть на несколько минут, но этого хватит, чтобы убегающие сейчас даэрдинские всадники смогли развернуться двумя клешнями, чтобы потом обогнуть преследователей с флангов и взять в кольцо. И когда, зажатые меж колесницами (пусть самыми недолговечными) и бойцами, парталанцы схлестнутся в рукопашной, по крайней мере с трех сторон на них бросятся расставленные в засадах даэрдинские части.
Оставшиеся от конницы всадники зайдут с северо-востока, пехотинцы, вооруженные длинными луками и тяжелыми арбалетами, используя высоту и колесницы, блокирующие парталанцам свободный подъем наверх, займут центр. А несколько линий пехоты задавят парталанцев с северо-запада. Вперед пойдут тяжелые части, чтобы принять на себя сокрушительный натиск врага и не упасть, а оставшиеся в арьергарде этого крыла легкие, едва первый напор будет сдержан, юркнут в образованные во флангах строя интервалы и зажмут отколовшуюся с этой стороны часть вражеского воинства. Среди всех частей Драммонд равно разделил имеющихся у него магов: заступникам наказал отражать магические атаки и развеивать чары шаманских тотемов, а магам стихий велел при каждой возможности жечь бойцов-завоевателей.
Драммонд убил не одни сутки, чтобы составить и привести в исполнение план в опоре на стародавний как мир принцип – разделяй и властвуй. Наблюдая, как парталанцы ринулись следом за его всадниками, поддавшись провокациям, Драммонд чувствовал, как бешено заходится сердце – от того, что сражение входит в решающую стадию, – и как еще хлеще кровь дурманит разум – от осознания, что незнакомый прежде враг пошел на поводу у короля.
От близости победы – Молдвинн, стоявший рядом с королем, видел – у Драммонда пьянством блестели глаза. «Близость победы пьянит и ослабляет» – вспомнил стратий выдержку из настольной книги о военной стратегии. Пожалуй, уязвимее, чем сейчас, король Даэрдина не был еще никогда – даже в пик наивысшего наслаждения женщиной, и если бы какой-нибудь меткий парталанский стрелок воспользовался этим сейчас, Даэрдин вовсе остался бы без короля.
Парталанские шаманы, едва волна атаки рассыпалась при ударе о ряд тяжелых колесниц, призвали лавовые тотемы, надеясь залить даэрдинское «укрепление» огнем – вместе с колесничими. Заступники и телеманты из Дома Чар выставляли барьеры и щиты – серебристые и цвета солнечного сияния. Шаманов огня, как оглядел Драммонд было всего четверо – намного меньше, чем шаманов ветра, – поэтому он воодушевляющее крикнул своим магам смять жалкие потуги врага. Пока у него есть телеманты, его не напугать летящими всполохами пламени, которые, разбиваясь о защитные чары, сползали на землю, шипя и искрясь при угасании.
Заметив бесполезность магических атак, парталанцы замерли на миг, словно обдумывая произошедшее, и, криком раздавая указания. Тем временем нагнавшие с флангов даэрдинские всадники, которые прежде якобы убегали из-за неминуемого поражения, наконец замкнули кольцо позади парталанцев и теперь поддавливали тех ближе к колесницам.
Вышедшие из укрытия лучники и арбалетчики дали первый убийственный залп.
Драммонд не удержался и ехидно оскалился. Если так дальше пойдет, он одолеет захватчиков за пару недель, очистит берег, войдет в столицу как Страж Королевства, и все это – без помощи посторонних лиц, от грызли которых между собой его уже тошнило.
Переглянувшись, вражеские шаманы, обороняемые другими войсками отошли в арьергард. Драммонд приметил, что вокруг каждого из колдунов врага сразу сплотилось по дюжине парталанцев-бойцов, и каждый – с максимально серьезным видом. Его бы чародеев, проколись они хоть раз, свои бы потом просто уели. Надо бы пересмотреть отношение к выпускникам Цитаделей Тайн, когда вся эта военная кампания, наконец, завершится. Возможно, стоит вообще пересмотреть законы на счет магов в его стране…
Всадники с северо-востока, тем самые, которые составляли собой основную часть цвета даэрдинской кавалерии и все начало боя ждали в резерве за холмом, рванулись врагу во фланг, врезаясь в ряды островитян железные когтем. С северо-запада пока никто не рвался в атаку, и Драммонд приказал своим до поры сдерживать пехоту. Задача того крыла, скрыть новое расположение лагеря и навязать сражение именно на указанной позиции, чтобы, тем самым, растянуть линию атаки парталанцев по возможности широко. Управлять единой, живой и подвижной, как змея, воинской ленты Драммонду будет сподручнее.
Едва он подумал, что все идет, как надо, и с северо-востока в тылы кавалерии понеслись огненные вихри. Шаманы огня, используя лавовые тотемы, объединили силы с товарищами, чьи тотемы дыхания ветра, обычно порождавшие небольшие воздушные завихрения, теперь рассыпались во все стороны роковыми всполохами. Не нужна была никакая подветренная сторона: небольшие смерчи в пол человеческого роста вбирали в себя огненные потоки и неслись даэрдинской коннице вслед.
Заступники и телеманты армии Драммонда ставили, насколько могли, крепкие щиты. Усиленные двойным чародейским импульсом огненные вихри, налетая на барьеры, трещали, как оленье сало в огне, и прожигали в прежде несокрушимой защите бреши и дыры.
– Держите их! – в один голос кричали и Драммонд, и август Вектимар.
И хотя маги держались и без подобных окриков, атака шаманов дала желаемый результат: сдвинутые с позиции огненным смерчем даэрдинские всадники были вынуждены врезаться в боевые порядки центра, разрушив оба строя, и, опасаясь стрелять по своим, арбалетчики и лучники короля, растерялись. Замешкались, рассматривая друг друга, нуждаясь в командах. Пока Драммонд и Вектимар пытались придумать, как разнять свалившуюся в общем месиве кучу бойцов, чтобы возобновить стрелковые залпы, часть парталанского воинства, пользуясь суматохой и замешательством даэрдинцев, обогнула западный холм слева. Несколько небольших групп потянулись в атаку на этой позиции в лоб – лицом к лицу с копьеносцами Драммонда. Но стоило ввязаться в рукопашную, как в арьергард части, где Вектимар расположил легковооруженных пехотинцев, железным молотом ударили отборные громилы врага. Под сокрушительными атаками могучеруких и широкогрудых островитян тыл расставленной на северо-западе засады был смят, как теплое масло.
Неожидавшие удара в спину, тяжеловооруженные растерялись, некоторые в панике попытались сначала дать назад, хотя лобовой атаки враг не прекращал. Они метались между тем, чтобы встретить врагов спереди и позади всего мгновение, но его хватило, чтобы строй надломился. С торчащими в одну сторону копьями пехотинцы Драммонды походили на непроходимую опасную стену, но развернутые в разных направлениях, они сформировали в построении проплешины, не защищенные частоколом. Обнаружив лакуны, достаточные, чтобы безопасно нырнуть в них, парталанцы ломанулись с громовым кличем и яростью.
Стратий Брайс Молдвинн на вершине отдаленного холма, наблюдая за сражением, подлетел к Драммонду. Тот стоял, как приколоченный гвоздь, неотрывно наблюдая за избиением всего западного крыла. Его воины таяли, и Драммонд не мог даже пошевелиться, видя грандиозный провал.
– Драммонд! – рявкнул Брайс и дернул его за руку. – Вели отступать. ДРАММОНД! – гаркнул громче, когда король не шелохнулся.
– Я…
– Ты потеряешь всех людей, если не прикажешь отступать сейчас же!
Драммонд перевел глаза на восток. Шаманы врага выдыхались, но и маги Даэрдина уже были истощены до последней капли магических сил. Главное было сделано: вопреки размеренному течению боя, на которое рассчитывал Драммонд, схватка превратилась в неуправляемое месиво. Наблюдая, как рвут на куски его воинство, помрачневший за один миг Драммонд терзался: самому рвануть в гущу сражения или послушаться тестя. Видя, как королевская рука тянется к мечу, Брайс схватил Драммонда за оба плеча и встряхнул так, что у того в шее хрустнули позвонки:
– ТЫ СДУРЕЛ?! ТЫ ПОДОХНЕШЬ ТАМ, ДРАММОНД!
– Я нужен своим людям…
– Как король! Как король, у которого нет наследника!
– А КТО ВИНОВАТ?! – озлобленно гаркнул в ответ Драммонд, оторвавшись наконец от созерцания убийства его армии.
Молдвинн скрипнул зубами.
– Не время сейчас выяснять это! Скажешь мне потом, какой я отвратительный отец и тесть, потом будешь выяснять, кто сдал твои планы врагу, а сейчас, ДАЙ СИГНАЛ!!!
Драммонд все еще колебался, и Брайс уже был готов прилюдно вмазать королю независимо от того, чем потом придется за это расплачиваться. Но в последний момент король преодолел себя и махнул тестю рукой.
– ТРУБИТЬ ОТСТУПЛЕНИЕ!!! – молниеносно среагировал Молдвинн.
Гонцы, находившиеся близ короля для сообщения с частями, рванулись в разные стороны, грозя оставить Брайса и короля под копытами их скакунов. Драммонд стоял, как в тумане, не в силах понять, как так вышло. Бой был рассчитан пусть не безупречно, но шансы на победу были почти стопроцентные. Даже несмотря на шаманов, возможность победить оставалась до тех пор, пока элитная тяжелая пехота была цела. Может, он зря велел отходить? Если бы только перестроить западные части, организовать в нормальное расположение и снова двинуть на врага, все бы еще получилось, с потерями, но все-таки…
Наблюдая, как, вопреки рельефу, его командиры сворачивают войска вверх холма подобно тому, как торговцы скручивают гобелены, Драммонд никак не мог решится влезть на приведенного коня и отступать тоже. Не в первых же рядах бежать…
Молдвинн не удержался и рывком притянул короля за грудки к седлу: «Лезь!» – пригрозил одним своим видом. Драммонд послушался. Он разберется потом, почему все пошло не так. Он непременно разберется потом.
