Текст книги "Голос во тьме (СИ)"
Автор книги: Анастасия Машевская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)
Внутренности чародейки превратились в сплошные куски льда, обжигающего и тяжелого. Казалось, толкни её – и женщина упадет, расколовшись, как поврежденная статуя.
Неизвестный голос засмеялся:
– Да, да, чародейка. – Черный всполох тени мазнул Данан по животу. – Я – то, чего ты хочешь больше всего. Чувствуешь? – спросил голос, и женщине показалось, что желудок вывернулся наизнанку и поглотил сам себя. Она задергалась, пытаясь без рук смастерить хоть какое-то простенькое заклятие, но чары будто исчезли. К панике примешалось чувство вины за собственную беспомощность.
– Отпусти меня, – тихо попросила Данан, понимая, что окончательно запугана.
– Разумеется, – внезапно усмехнулся голос. – Ты ведь сама принесешь мне этот клинок, – пообещал голос, окутав черной лентой дыма запястье женщины. Данан попыталась выдернуть руку, запоздало вспомнив, что скованна. Но, как выяснилось, обладатель голоса позволил ей высвободить длань (и только её). Он взмыл куда-то вверх и растворился, оставив только тишину.
И дикий ужас, когда Данан поняла, что перчатка с её руки исчезла.
– Нет! – закричала чародейка, протягивая руку за артефактом. – Нет! Верни! Верни!
Голос молчал. Ничего не было слышно и видно, кроме угасающего тумана, который из зеленого становился черным. Вытянутая рука снова застыла, будто её парализовала ледяная корка. Проклятье, подумала Данан, ощущая, как холод закрадывается в мозг, в кости, в легкие.
Не вдохнуть и не выдохнуть.
Она вскочила на лежаке, словно у неё под спиной взорвался фейерверк, разрывая глубокую ночь тяжелым дыханием. Огляделась испуганно, больше для того, чтобы убедиться, что может двигаться. И еще немного для того, чтобы убедиться, что все живы.
– Значит, не колдун, – шепнула чародейка тихонечко.
Ей ответил Диармайд, сидевший чуть наособицу от Редгара и Борво, но недалеко от неё.
– Как посмотреть, – шепнул он. – По правде, это один из самых величайших колдунов в истории Аэриды.
Данан оглянулась, вытаращившись.
– Что… – «Нет, иначе». – Кто это? – Она поднялась и пересела ближе к Дею.
– Каждый смотритель Пустоты слышит Темного Архонта. И чем дальше, тем чаще.
Все в голове Данан сложилось в одну картину.
– Поэтому Редгар не спит ночами?
Диармайд усмехнулся, но Данан слышала, что в этом звуке не было ни капли веселья.
– Сегодня вроде заснул сразу.
Данан растеряно посмотрела перед собой:
– Скверна Пустоты настигает каждого смотрителя, – припомнились ей слова Дея из начала их знакомства. Значит, вот, что ждет её в конце? Непроглядная тьма, бессонница, страх и черные жилы вместо серебристых, как у молодых смотрителей.
– Не задумывайся об этом слишком сильно, – посоветовал Диармайд, будто прочитав её мысли. – Обратного выхода у смотрителей все равно нет. Мы чувствуем их, всех исчадий, включая архонта, а они – нас.
Диармайд тоже смотрел в ночь перед собой. Данан спросила:
– Что он говорит тебе?
– Ничего не говорит. Или шипит и пытается забрать у меня щит вместе с руками, или смеется, наблюдая, как я пытаюсь отразить его колдовство. У Редгара чаще просто поет, но иногда и говорит что-то. Что именно, Ред никогда не делится. Только если слышит песню.
– Не представляю, что такой голос может петь, – не удержалась Данан.
– Ред говорит, в песне голос женский, высокий и очень лучистый.
Дей поколебался мгновение, потом кивком указал Данан на руки. Одна из них была в заветной перчатке.
– Я заметил, что ты регулярно снимаешь её. Зачем?
– Привычка из Цитадели, – ответила женщина. – Когда ты маг Кошмара, тебя все избегают, но когда ты тут и там сверкаешь вещами вроде этой, тебя ненавидят. В основном, из зависти. Так что я старалась не напоминать другим, что я какая-то не такая. Хватало того, что магистр Сеорас на каждом шагу плевался этим своим: «Чародейка Таламрин!».
Диармайд с пониманием хмыкнул:
– Да, это и впрямь знакомо. Сначала ты думаешь: «Я стану своим парнем среди них, и буду проще, я никому не напомню, кем рожден». Но потом появляется магистр, коммандер, старший товарищ, да кто угодно, кто начинает тыкать тебе твоим происхождением первым. И хотя в нем, в твоем происхождении, нет ничего постыдного, жизнь резко меняется, – закончил Дей в несвойственном ему ключе и, вздохнув, добавил: – Дерьмо.
Данан тихонько засмеялась:
– Да-да, и даже ругательства не помогают сойти за своего, да. – Чародейка посмотрела на Дея. Настойчиво, так, что, почувствовав посторонний взгляд Дей оглянулся. В зеленых глазах Данан он прочел искренний интерес:
– О Консорциуме Ас-Хаггарда можно прочесть что-нибудь в Калагорне?
Дей поглядел на Данан с интересом – не мужским, а скорее стражническим. Потер затылок:
– Можно. И еще можно спросить Редгара.
Последнюю идею Данан восприняла без энтузиазма. Зеленые глаза померкли. Дей едва сдержался, чтобы не цокнуть: он, похоже, все испортил?
– Ладно, – быстро свернул он разговор. – Если что, я потом сам спрошу командора. Ты вон поспала и любопытничаешь. А я нет. Так что дежурь, рекрут Данан, – закончил Дей и принялся укладываться на тот лежак, где они сидели вдвоем. Прямо за Данан, всем видом намекая, чтобы немного подвинулась к краю ложа и не мешала лейтенанту лечь поудобнее.
– Одна? – оторопела чародейка. Знакомый страх, который немного развеялся от беседы, опять обступил со всех сторон.
– Ну, брось, Данан, – ухмыляясь, сказал Диармайд тоном просьбы. – Это Редгару ты можешь сказать, что ни на что неспособна, но я-то страж Вечного, – напомнил совсем по-свойски и подмигнул. – Цитадель осталась позади, не снимай её никогда, – он чуть приподнялся корпусом, качнул головой в направлении чародейских рук и рухнул обратно, всем видом давая понять, что разговорам край.
Данан молча наблюдала, как Дей засыпает, и завидовала. Как он всегда ухитряется так быстро отбрасывать печаль и сомнения? Делать вид, будто ничего не страшного не происходит, что бы на деле ни приключилось? Ей вот еще очень долго не забыть ужаса, который настиг её оттого, что Темный архонт сказал правду: когда его тень во сне прикоснулась к ней, Данан испытала отчаянную жажду по томящейся в нем тьме.
Глава 10
Лес наконец-то кончился. Его сменили крутые, заросшие кустарником и травами холмы. Смоляной свежестью пах можжевельник, бодрила душица. У подножья холма путники нашли поросль ежевики, но, несмотря на подходящее время года, из-за дождей не нашлось ни ягодки.
Редгар по-прежнему был не вы духе – в основном оттого, что Дей опять, продежурив всю ночь с Данан, выглядел слишком счастливым для человека, который так мало спал. Да и Данан тоже с недосыпа бывала с физиономией и помрачней. Размышляя об этом, Редгар одернул себя, ну что он и впрямь, как самый мерзкий старик брюзжит на молодежь только за то, что они – молодежь?
Дожди закончились минувшим вечером. И хотя подъем на холм был непрост из-за размытой земли, он дался с приятной усталостью. Ведь в конце пути, с вершины холма им открывался вид на высокостенный и хорошо укрепленный город – Керум.
Керум явно нес отпечаток слияния даэрдинских порядков, эльфийских привычек, гномьего перегара и Ас-Хаггардских проблем. Другими словами, местные власти в лице стратия Девирна (подданного августа Вектимар) постоянно пытались усмирить склонность эльфийских перебежчиков к скрытному разбою или открытым стычкам с людьми из-за собственного высокомерия, наемники-гномы предлагали в помощь свои топоры обеим сторонам в зависимости от того, кто больше заплатит, просиживая по тавернам штаны все оставшееся свободное время, а смотрители пустоты из Ас-Хагарда с голодными взглядами тощих волков шастали по улицам в поисках новобранцев.
Узнав о визите самого лорда-командора, Редгара с остальными пустили в город без вопросов (но с явным неодобрением: мало им тут своих смотрителей что ли?). Неподалеку от ворот оказались расположены конюшни, хозяина которых Редгар, видимо, хорошо знал. Он бросил ему пару монет, что-то тихонько сказал и велел своим сдать скакунов для отдыха и ухода.
Оказавшись внутри города, Ред без промедлений повел их знакомыми путями куда-то в западную часть города. Данан и Борво следовали за командиром, не задумываясь. При всех его странностях, думала Данан, разглядывая командорскую спину, Редгар был отличным лидером: он словно чуял, сколько они продержаться против непогоды, как надолго им хватит припасов из Умсара, чтобы взять достаточно и при этом не отяжелять себя ненужным, на месте всегда знал, куда идти и к кому обращаться. Дей вел себя обычно, и по нему трудно было что-то понять. Редгар время от времени бросал на остальных короткие взгляды и улыбался только в душе: похоже, после тяжелого лесного перехода на сердцах у них полегчало. Это хорошо. Странная сила, преследовавшая их в чаще и следившая из-за каждого дерева, кажется, там и осталась.
Редгар шел уверено, не сбавляя шаг ни на одной из улиц, даже самой узкой, где протолкнуться было не очень-то и легко. Несмотря на их бесконечные перепалки, Данан не могла отрицать его силу. Внутреннюю и неодолимую, которая была видна в каждом жесте, в каждом решительном взгляде нести свою ношу и делать, что должно, принимая любые последствия. Редгар раздражал Данан несказанно (порой), но, наблюдая за ним сейчас, чародейка понимала, что, кажется, начинает им восхищаться.
Легко почувствовать себя кем-то вроде Алары, с грустью осознала молодая женщина.
Она обладает довольно редким видом колдовских сил, возможно, это действительно станет хорошим подспорьем ордену Смотрителей Пустоты. Во всякому случае, ей бы хотелось, чтобы так получилось. Данан шла, по привычке опираясь в ходьбе на посох левой рукой. Бросив взгляд на правую, в перчатке из черной стали, она решила, что будет лучше самой рассказать обо всем командору. Даже если он и догадался давно, ей следует сделать этот жест доверия.
За размышлениями Данан не сразу заметила, как очертания города вокруг начали меняться. Мало-помалу улочки становились все уже, а типы на них все мрачнее. Непроизвольно Данан стала держаться поближе к командору. Ред приметил, но виду не подал. Правда, когда Данан вцепилась ему в рукав и замерла с вытаращенными глазами, отреагировать пришлось.
– Что? – терпеливо спросил Ред.
Данан чуть наклонила посох, указав навершием на какого-то мужчину впереди. Редгар проследил.
– Это темный эльф? – спросила женщина.
Незнакомый мужчина стоял к ней лицом и разговаривал с кем-то, кто стоял спиной. Внешность имел такую, что Данан никогда не забыть: белоснежные волосы с мерцающими черными и пурпурными прядями были убраны в хвост; уши – явно не такие, как она привыкла видеть. У светлых – лесных, озерных, каких угодно, думала Данан – уши похожи на человеческие и лишь немного заострялись вверх. У иных (например, у Гатиса, того самого, что много лет приударял за Кианнон в Цитадели Тайн) они были направлены немного назад. Но у темных, как чародейка обнаружила теперь, уши были много тоньше и длиннее, и вырастали строго вверх, словно перья остролиста.
Редгар хмыкнул: точно, она же не видела их прежде.
– Да, – Редгар обернулся к женщине и ответил спокойно.
– В любой Цитадели Тайн можно встретить колдунов разных рас, – шепнула чародейка, не отводя глаз от необычного мужчины. И с недоверием к себе вдруг поняла, что даже с такого расстояния видит, какие у него глаза – синие, но прозрачные, как хрусталь. Это что? Неужели это таланты, приобретенные вместе с посвящением в смотрители Пустоты? Ей… ей даже слышны обрывки их фраз!
– Но никогда темных эльфов, понятно, – закончил Редгар за неё. – В нашем ордене их тоже почти не бывает. Или совсем не бывает, – пустился Ред в размышления. – Ну, на моей памяти в Даэрдине точно не было. Ладно, идем.
Данан не шевелилась, и Редгар на сей раз не стал использовать командный тон. Он, не удержавшись, легонько улыбнулся, наклонился к женщине ближе и шепнул на ухо:
– Дан, – позвал мягко, – право, это совершенно невежливо – так пялиться на мужчину. Представь, что он подумает.
Данан вздрогнула только, когда Редгар умолк, вскинула свободную руку к уху. Кожу от мужского дыхания жгло и щекотало до сих пор. Еще бы, командор и не думал отстраняться! Будто не веря себе, женщина потеребила мочку. Ред, наблюдая, открыто засмеялся, поймал Данан за руку, прямо там, возле уха, и, потянув вниз, повел чародейку за собой.
Держа ладонь в ладони.
Данан почувствовала, как краснеет. Во многом от того, что и лопатками, и затылком чуяла, с какой ядовитой усмешкой пялится сейчас на происходящее Диармайд. Наверняка еще какую-нибудь колкость ляпнул на её счет Борво!
Едва ли Ред почувствовал женское смущение, но ладошку сжал тверже. Потом вдруг озадаченно нахмурился и постарался незаметно скосить взгляд на их сцепленные руки. Перчатка. Та самая необычная перчатка. Давно он не видел её в руках Данан. И никогда не спрашивал. Самое время – сегодня вечером, перед ночлегом, решил он.
Наконец, миновав еще несколько закоулков (когда проходили мимо темного эльфа, тот недвусмысленно покосился на Данан с явной претензией, отчего та покраснела еще сильней и даже зажмурилась), Редгар вывел подопечных в какую-то загогулину между домами, а оттуда смело шагнул на раскинувшуюся площадь.
Все здесь гудело, гремело, стучало. Люди – и далеко не только люди – сгрудились несколькими группами по всей площади, которую полукольцами с северо-востока обнимали многочисленные торговые ряды. Редгар вывел товарищей подальше от проулка, в центр, позволяя новичкам осмотреться. Данан и Борво, не таясь, таращились по всем сторонам, рассматривая странные крыши, непонятные надписи, настороженных людей, эльфов, гномов, причем, судя по разговорам, все они были из разных мест, с разными диалектами и привычками, так что и впрямь можно было услышать высокие тона и отголоски каких-то угроз. К счастью, ни одной откровенной стычки не случилось: любой всполох агрессии затухал будто сам по себе, и Данан догадывалась, что тут есть кто-то, кто кратко и доходчиво всех приводит к порядку.
Эта была какая-то совершенно необычная и незнакомая ей жизнь. Данан почувствовала, что, кажется, очень сильно побаивается такой жизни – и в равной степени осознала, что желает в неё окунуться. Особенно сейчас, пока неукротимый Редгар Тысячи Битв держал её за руку.
Борво, которого никто за руку не держал, в отличие от Данан ходил вокруг Редгара кругом, озираясь с поистине детским восторгом. Дею казалось, что если бы Редгар сейчас не был так сосредоточен на женской руке у себя в ладони, он бы наверняка ляпнул что-то в духе: «Борво, негодник! Не убегай далеко!»
Пока Редгар смотрел перед собой, стараясь игнорировать собственное смущение и борясь с желанием взглянуть на довольную Данан, Борво тихонько присвистнул:
– Н-да-а, – протянул он. – Это же он, да? – спросил мужчина, вставая в один ряд с остальными. – Черный рынок Керума? – Не дожидаясь ответа, Борво продолжил. – Я слышал, здесь можно получить, что угодно.
– И впрямь! – раздался сбоку незнакомый мужской голос и поведал: – Я однажды получил в глаз.
Борво подпрыгнул от неожиданности (Дей заржал), уставившись влево, откуда донесся голос. Но к вящему ужасу смотрителя там никого не оказалось.
– Люди! Всегда одно и то же, – разочарованно протянул голос снизу. Борво, по-прежнему таращась, опустил голову.
Рядом стоял гном. Борво и Данан мало понимали в возрастах гномов, но, не сговариваясь, оба пришли к мысли, что вот конкретно этот гном только-только вступил в ту пору, когда становится ясно, что уже поздно заводить семью. И было ли дело в его лице, не особо подернутом морщинами, или в выражении глаз, гласившем, что видал он все эти семейные нежности в каком-нибудь дремучем фамильном саркофаге, Борво и Данан сказать бы не взялись.
Одет он был в тяжелый доспех, за спиной на широких ремнях крепилась секира. Вопреки расхожему мнению он не носил ни бороду до груди, ни длинные косматые косы. Только пышные медно-рыжие усы, которые переходили в небольшую густую бородку, тщательно обритую по контуру квадратного подбородка. А в остальном он…
– ГНОМЫ БЫВАЮТ ЛЫСЫЕ?! – заорал Дей.
Означенный гном слегка запрокинул голову, оценивающе ощупал взглядом Диармайда и устало спросил:
– А люди бывают с воображением? – Он перевел глаза на Редгара и со знанием дела спросил: – Ищешь что-то конкретное?
Редгар подумал, что незнакомец несколько нагловат, однако, прежде чем успел ответил, почувствовал, как женская рука выскользнула из ладони. Он перевел глаза на затылок Данан, которая уже приближалась к гному. Она беспардонно ткнула в лысину пальцем и, словно немая, показала на собственную голову.
Гном выгнул бровь и резюмировал:
– Тебе не пойдет. Ни борода, ни лысина.
– Просто отведи меня, – попросила Данан, и Редгар с изумлением в самом деле услышал в её голосе просьбу. На лице гнома отразилось заядлое любопытство, но, прежде чем он успел ответить, Редгар рывком развернул Данан к себе:
– С ума сошла? В одиночку ты абсолютно беспомощна, я не отпущу тебя невесть куда!
– Ну, вообще-то брадобреи принимают за тем углом, – гном ткнул куда-то вправо. – Главное, не спутать с дверью Зела Мясника, а то может отрезать чего-нибудь лишнего.
– Я знаю, – сухо пресек Редгар. По тону командора Данан безошибочно определила, что и впрямь знает, и именно поэтому не готов пускать её одну.
Редгар коротко оглядел своих: Дей имел вид обычный – чуточку довольный, но, в общем, не сильно заинтересованный в происходящем; у Борво глаза горели голодом; Данан казалась решительней обычного и, вспомнив давнюю встречу в её шатре, Редгар предположил, что ей действительно непросто с такой шевелюрой.
– Ладно. Дей, бери Борво, идите в «Смелого смертника». Мы заглянем к цирюльнику и следом.
Редгар глянул на Дея то ли спрашивая, то ли приказывая. Если они и обменялись каким-то соображением, ясно это было только им. В конце концов, Дей кивнул с некой осторожностью во взгляде.
– Не задерживайтесь.
Редгар замер, хмыкнул на эту заботу и улыбнулся:
– Тебе следует добавлять «командор», Дей.
Диармайд от души захохотал, а гном – настал его черед – вытаращился на Редгара.
– Ты командор? Командор Смотрителей Даэрдина? Значит, правда, что говорят.
Данан поразилась: неужели слухи и впрямь разгорелись НАСТОЛЬКО быстро? Она оглянулась на Редгара, но тот выглядел на удивление спокойным.
– Люди всегда верят, что то, что они говорят – правда, – уклончиво ответил он.
– Только если не врут, – заметил Борво.
– Особенно – если врут, – гном поправил со знанием дела. Редгар глянул на полурослого с интересом, но ничего не ответил.
– Ни огребай больше в глаз, – посоветовал Дей гному. – Ты, кажется, тоже умело ими пользуешься, глазами.
Данан посмотрела на Дея с недоумением: он сам понял, что за ерунду тут наплел? Однако прежде, чем успела что-нибудь сказать, Редгар отнял её посох, впихнул в руки Борво, снова поймал Данан за руку (намного тверже и смелее, чем в первый раз) и потащил, размашисто шагая в указанном гномом направлении. Дей несколько секунд смотрел им вслед, пока Борво не ткнул его локтем в бок.
– Ты идиот, лейтенант, – сказал он.
Дей не обернулся к напарнику и даже не возмутился.
– Знаю.
– Ну, – подал голос гном, – значит, нам в «Смелого Смертника»?
– Нам? – Дей отмер.
– Нам. – Гном пожал плечами. – Вам по своим делам, мне – горло промочить. У меня в таверне комната. Правда, не в этой, но…
Наконец, Диармайда осенило:
– Наймит! – крикнул он. Гном хмыкнул. Ловким движением отстегнул секиру с крепления, вбросил в руке древко и широко завел оружие, укладывая на плечо.
– Хольфстенн из клана Медвежьего Ручья к твоим услугам, длинноногий. Будь щедр, и твоя голова прослужит тебе дольше.
Диармайд сориентировался не сразу, но вскоре протянул руку:
– Диармайд, старший лейтенант ордена Смотрителей Пустоты в Даэрдине.
Хольфстенн пожал с радушием. Борво последовал примеру товарища без особого энтузиазма.
– Борво, – коротко сказал он. – Ну так куда нам идти? – спросил лейтенанта.
Стараясь замять момент и поскорее уйти с площади, где без Редгара Диармайд чувствовал себя не столь уверенно, он заторопился в означенную таверну. Придумать тему для разговора в присутствии гнома не получалось, а он сам, как по волшебству, вдруг утратил интерес к бессмысленной болтовне. Борво, пользуясь ситуацией, снова принялся разглядывать все вокруг. Хольфстенн не стал убирать секиру и, так и привалив к плечу, сейчас шагал, поскрипывая доспехами. Дей время от времени косился на него молча и думал, какого этот гном вообще за ними увязался. Особенно если учесть, что он как-то слишком уж быстро – просто невероятно быстро, если быть честным – прознал, что в город прибыл командор смотрителей. Едва ли, узнав об этом, местные власти тотчас расставляют по площадям города глашатаев с объявлением.
К невиданной подозрительности наймита прибавилось то, что уже во втором от площади проулке он вдруг вспомнил о каких-то важных делах и демонстративно смылся, отсалютовав напоследок странный полупиратский жест. Если бы не неугасимая склонность к оптимизму, Дей наверняка добрался бы до таверны в крайне скверном расположении духа, а так он прибыл в «Смелого смертника» только чуть менее улыбчивым, чем всегда.
Пока Данан стригли, Редгар стоял у неё за плечом с крайне требовательным видом. Словно взрослый над ребенком, который наконец выклянчал дорогущую сладость интересного вида и теперь пробовал. Попробует сказать, что невкусно, или не доесть – и Редгар залепит ей подзатыльник. Впрочем, Данан молчала, и когда её шевелюру укоротили до плеч, выглядела даже довольной.
– Бабы обычно радеют о волосах, – с опытом сказал цирюльник. Он имел такую внешность, что Данан, увидев его впервые, спросила у Реда на пороге, точно ли они не ошиблись, и уж не тот ли это самый Зел Мясник, о котором говорил гном.
Брадобрей отозвался, что «старина Зел» от него через дверь. Однако, наблюдая, как быстро и четко он срезал Данан волосы до плеч, чародейка сомневалась в его честности. Редгару он обрил щеки, отпустив пару крайне непристойных шуток про то, в каких ситуациях щетина особенно хороша.
Когда они закончили, Ред направился к выходу. На этот раз он не трогал Данан. Чародейка замерла, едва ли не нарочно, чтобы он вернулся и опять взял за руку, но Редгар поторопил на словах. Данан заметно погрустнела, проглотив разочарование. Что-то в душе подсказывало, что если она попытается сама взять Редгара за руку, он не оттолкнет, но проверять Данан не решилась.
– Кто такой Зел Мясник? – спросила вместо этого, когда, немного ускорившись, поравнялась с командором. Тот хмыкнул:
– Ну, собственно, местный мясник. При прежнем стратии он был главным дознавателем, то есть заведовал пыточными и палачами. Когда к власти пришел Девирн, говорят, он так и не смог посадить Зела на цепь, но и связываться побоялся. Зел обосновался в здешнем квартале и работает мясником на рынке.
– Хочешь сказать, контролирует его? – осторожно уточнила молодая женщина.
– Ха! – Редгар усмехнулся и скосил на Данан короткий взгляд. – Прав Дей, когда говорит, что ты глазастая. Хотя «контролирует» – не совсем правильно. Когда я видел Зела в последний раз, да и все предыдущие разы тоже, он выглядел вполне счастливым, что больше не связан ни с какими … как бы сказать… карательными и назидательными подразделениями власти. Но у него по-прежнему в наличии длинные руки и поддержка уважаемых людей, так что да, с его мнением в Сухих Подворотнях приходится считаться.
Данан слушала внимательно, но все равно в пол-уха, потому как половина её сознания настойчиво декламировала, что Редгар должен был взять её за руку. Данан тряхнула головой, стараясь прийти в чувство – так резко, что даже утратила равновесие и оступилась. Редгар оглянулся, готовый подхватить:
– Ты в порядке?
Данан покраснела, как рак в кипятке:
– Да.
Мало того, что трусиха, так еще и неуклюжая. Какой смысл брать её за руку, если от неё никакого толка нет? – покостерила себя Данан, а следом еще разок – за подобную дурацкую мысль.
Ругая себя, Данан снова пропустила выбоину на дороге, и Редгар раздраженно вздохнул:
– Данан, пожалуйста, смотри под ноги.
Вместо прямого ответа она приосанилась и заявила:
– Когда при мне посох, я не оступаюсь.
– Чтобы не оступаться достаточно зрячих глаз.
Уйти от ответа Данан командору не дала:
– Так почему ты отдал мой посох Борво?
Захотел. Просто захотел, подумал Редгар.
– Если на нас нападут здесь, мы все равно не спасемся, с посохом или без. А когда ты не опираешься на него, как старуха, то ходишь быстрее.
«Тогда поторопи меня сам, – настырно пробубнил внутренний голос чародейки. – Возьми за руку, потащи, и я пойду быстрее, недоумок!». Она уже было потянулась сама, но вовремя сжала пальцы в кулак: навязываться мужчине – смелость, которая ей не по зубам.
Данан постаралась выкинуть из головы вообще все мысли, попросту зашагав быстрее. Однако к моменту, когда они достигли таверны «Смелый смертник», внутренний диалог настолько поглотил женщину, что радостный вопль Дея: «Пришли наконец!» заставил Данан подпрыгнуть от испуга.
Снаружи таверна выглядела размашистым многокомнатным сооружением в два этажа. Однако стоило войти внутрь, и Данан показалось, что её обманывают: таверна не производила впечатления уютного заведения с вечно горящим очагом, вкусным запахом жаркого и шумными или приглушенными разговорами – это было наполовину вымершее помещение, основной гостиный зал которого едва ли достигал по площади тридцати квадратов.
– Так мало места, – шепнула Данан, оглядываясь. – И народу… я думала, будет больше.
– Большую часть занимают комнаты наймитов или даже своеобразные штабы тех или иных гильдий убийц, – очень тихо ответил Ред, усаживаясь за стол к лейтенанту и Борво. Дей уставился на Данан и смотрел несколько секунд не моргая: казалось бы, она просто остриглась, а стала совсем другой. – Сюда спускаются поесть или вовсе заходят просто прохожие. Как мы.
Борво не дослушивал конец фразы командора – его всерьез заинтересовало начало.
– Гильдий убийц? – переспросил он. – Это вроде Эйтианских Гадюк?
Редгар улыбнулся. Широко и даже обольстительно, отчего у Данан – в который раз? – дрогнуло сердце.
– Да, вроде Эйтинаских Гадюк. – Казалось, Редгар хотел добавить еще что-то, но почему-то вдруг переменился в лице и коротко закончил. – Советую закрыть эту тему пока, хотя бы не уберемся из Сухих Подворотен.
– А почему, кстати, Сухие Подворотни? – оживилась Данан. На неё Редгар глянул почти устало:
– Слушай, давай закажем еды, а потом поговорим.
Лицо Борво от сего предложения озарилось: подножный корм в лесу и холмах ни разу не сделал его счастливым. И когда Дей в дороге подшучивал над этим, Борво хмуро заявлял, что пошел добровольцем в орден Смотрителей, чтобы отдать свою жизнь во благо Аэриды, а не чтобы помереть с голоду.
– Давайте так, – заговорил Редгар тоном, в котором наряду с товариществом слышалась стальная командорская нота.
– Прислушивайтесь и присматривайтесь ко всему, что происходит вокруг, но сами ни во что не ввязывайтесь и не заговаривайте ни с кем, кроме тех, кого хорошо знаете.
– То есть нас самих? – уточнил Борво. Редгар деловито кивнул.
– Все самые стоящие сведения на триста миль вокруг и дальше можно получить именно здесь. И мы идем в Ас-Хаггард через Керум не только потому, что здесь полно Смотрителей Пустоты. Новости ордена я могу узнать и в Талнахе. Но в Сухих Подворотнях собираются все глазастые и рукастые следопыты и наймиты, которые тоже встречаются с исчадиями Пустоты, и порой узнать, как обстоит дело, от них, намного больше отражает реальную ситуацию в Аэриде.
Данан молчала несколько минут, прежде чем отреагировать на такое заявление:
– С чего тогда ты взял, что то, что говорят здесь – правда? На месте здешнего стратия я бы пользовалась таким ресурсом налево и направо, убеждая весь мир, в чем мне было бы выгодно.
Борво поглядел на Данан неодобрительно, Ред – с интересом, а Дей взял менторский тон:
– Данан, это маги Кошмара обычно ковыряются в самых склочных чертах человека, чтобы управлять им. Но есть и нормальные люди, – доверительно добавил он. Издевается, определила чародейка. – Если хочешь знать, Керум – единственный город в Даэрдине, который к властям страны почти не имеет отношения.
Было видно, как Данан, прищурившись, проглатывает целую кучу бранных слов, которые хотела бы сказать сейчас Диармайду. А в том, что девчонка выучила множество крепких выражений в нынешней компании, сомневался бы только глухой.
– Ты все-таки идиот, – шепнул Борво Дею. Тот не отозвался и отклонился чуть в сторону, подальше от Борво.
Ребячество, вздохнул Ред, оглядывая подчиненных. Может, лучше вплотную заняться Борво и сделать преемника из него? А то, кажется, Дей никогда не вырастет, дурень.
– Быть местным стратием, с одной стороны выгодно – весь континент как на ладони, а с другой – боязно, я думаю. Я бы даже в собственном нужнике оглядывался за спину.
– Поверь, тут многие так и делают, – раздался знакомый бойкий голос из-за спины Реда. Дей, сидевший напротив, обернулся, вскинул глаза (и напрасно), потом попытался заглянуть Реду за спину.
– Снова ты? – спокойно, но с недовольной физиономией спросил Борво.
– Хольфстенн, – напомнил гном. Секира была у него в руках, но, судя по тому, что никто не запрещал ему быть тут с оружием, репутация у него была что надо. Он обошел Редгара слева, встал лицом, оперев секиру лезвием вниз.
– Ждал тебя, командор. Есть разговор.
– Мне не нужен наймит, – тут же отсек Редгар. – Я здесь не ради новобранцев, – добавил он, чтобы гном не воспринял его слова слишком остро.
Хольфстенн обернулся куда-то к стойке, свойским жестом подозвал разносчика, что-то тихо сказал. Потом подтащил для себя пустующий стул из-за соседнего стола, уселся, оглядел собравшихся. Взгляд его остановился на Данан. Гном потер бородку и изрек:
– Да, так определенно лучше – с той паклей ты была похожа на чучело.
– Ты до сих пор на него похож, – не осталась Данан в долгу.
Редгар непроизвольно поглядел на чародейку: так действительно намного лучше.
Гному почти сразу принесли пинту светлого эля – пенного и такого ароматного, что даже Данан посмотрела на напиток с завистливой грустью. Пригубив, Хольфстенн расплылся в довольной улыбке, снова глянул на Данан и сказал:
– Все-таки хорошо, что отказалась от лысины.
Данан прыснула, но попыталась сделать возмущенный вид:
– Да я и не пыталась…
Пока они спорили о ерунде, принесли еду. Борво быстро забыл о происходящем, Редгар со смешанными чувствами наблюдал, как Данан хорошеет в смехе с каким-то сомнительным типом, а Дей вовсе выглядел так, будто не понимал, как тут оказался. Наконец, приложившись к еде, Хольфстенн вытер тыльной стороной ладони усы и губы и глянул на командора.
