Текст книги "Снежная лавка госпожи Дюваль (СИ)"

Автор книги: Анастасия Эрн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 8

Реджинальд

Уж год я пахал как проклятый на благо герцогства Даккрит. И единственное, с чем я пока не смог справиться – это загадочные исчезновения людей, да преступность. Естественно, воровства, грабежей стало намного меньше, после парочки показательных казней и муштры городской стражи. Благодаря вложениям и грамотному руководству, доки заработали на полную мощность, давая новые рабочие места. Уровень благополучия населения вырос. Мне даже удалось сократить численность монстров в лесах, что пошло на пользу крестьянам южных частей герцогства. Однако с преступными группировками, орудующими в тени, справиться было куда сложней.

Пока не находились ниточки, за которые можно было зацепиться. Я словно боролся с ветряными мельницами. Рубил одну голову, а на её месте вырастало две.

И когда во всей этой кутерьме мне повстречалась Абигейл Дюваль, я не сразу понял, что это сокровище, за которое драконы непременно отгрызут мне хвост, а то и голову. Не девчонка, а настоящий алмаз.

Наша первая встреча была окрашена алым. Она произошла, когда мы зафиксировали пропажу молодого инициированного мага из семейства часовщиков, что держали лавочку по соседству с ростовщиком. Я тогда вышел из себя, обнаружив, что вся семья исчезла. Сбежала, не пожелав со мной общаться через день после первого визита дознавателя. Мне следовало бежать, дать указание своим подчинённым перекрыть выходы из города, а я… я возился с девчонкой, на которую рухнул снег с козырька. Чёртова совесть! Я почти ушёл, когда услышал вопль её брата, собравшихся вокруг куриц и петухов, что лишь бесполезно кудахтали.

И мне тогда было вовсе не до выслушивания чужих проблем. Я пытался выйти на след бандитов, что похищали людей и магов. Очень острожные ребята. Тем временем часики тикали. Год заканчивался, и император обещал явиться и проверить мою работу. Мне предстояло оправдать возложенные на меня надежды и как следует прибраться. Не справиться и лишиться головы, как мои предшественники, хреновая перспектива. Естественно, она меня не устраивала. Пусть убить дракона весьма проблематично, но мы не бессмертны, и способы существуют, особенно у Его Величества. В конце концов, он уже давно держит в узде всех драконов и магов империи.

Совесть, жалость, предчувствие или провидение… Не знаю, что в тот момент мне не позволило уйти. Я просто смотрел на симпатичную молодую девчонку, лежавшую на снегу, на алое пятно крови под её головой и понимал, что не могу уйти. Ну какой сволочью я тогда стану, если так поступлю! И пусть я не святой, но у меня был свой кодекс чести. В те мгновения я совсем не думал о ней, как о пассии, просто хотел помочь несчастной горожанке в беде.

Второе рандеву произошло, когда я вспомнил, что пропустил день оговорённой встречи с Дюваль. Тем утром в мой кабинет вбежал Маркус и сообщил, что нашим магом, загримированным под обычного юного горожанина, наконец, заинтересовались странные люди. Мы подумали, читай размечтались, что нашу наживку заглотили. Я со своими лучшими людьми лично сидел в засаде, боясь упустить эту банду. Только к утру, когда мы поняли, что рыбка соскочила с крючка, поехал к чете Дюваль. Я был раздражён неудачей, девчонка выглядела едва живой, а пацан накинулся на меня с обвинениями. Предпочёл уйти, нежели спалить их дом дотла в порыве гнева.

В тот день мне, уставшему и обозлённому, не было дела до Абигейль. Я просто хотел выполнить обещание. Мне она показалась ровно такой же, как все, взирала на меня с немым обожанием и глупым выражением лица. Это первое впечатление подпитывало моё самомнение.

Третья встреча… Пожалуй, именно тогда девчонка впервые меня заинтересовала. Заставила задуматься. Тогда я хорошенько успел прочувствовать все её волнующие изгибы. И впервые услышал дерзкое:

– Вы правда думаете, что все вокруг жаждут вашего внимания? – её чудесные голубые глаза метали молнии, обжигали презрением и злостью. – Не стоит обольщаться, вы совсем меня не интересуете, господин Хоук! Позвольте заметить, вы вовсе не красавчик, коим мните себя! – ещё никто и никогда в жизни меня так грубо не отшивал. – Но благодарю за спасение! – девушка сделала реверанс и, взметнув воздух своей непростительно короткой юбкой, быстро зацокала каблучками по мостовой.

Я рассмеялся, только в это мгновение наконец осознав, что Абигейл Дюваль не пала жертвой моего демонического флёра. Вместо положенного обожания окатила меня волной презрения, вместо сладких и так надоевших моему уху, речей и признаний, она высмеяла мою самоуверенность. Щёлкнула по носу!

Именно тогда мои инстинкты впервые сделали стойку, а мой зверь завозился. Я решил, что как-нибудь на досуге подумаю о ней и, возможно, познакомлюсь поближе. Кто знал, что она явится сама и гораздо раньше, чем я мог и помыслить.

В нашу четвёртую встречу, эта дерзкая девчонка сначала повела себя как все… Принесла мне еду! Все женщины такие. Думают, что мы умираем с голоду. Искренне верят, что если накормят нас, то мы сразу упадём к их ногам, хотя на самом деле эта непрошеная, навязанная забота лишь раздражает.

Я не сопливый мальчишка и если захочу жрать, всегда могу зайти в ресторан, а дома у меня есть повар и слуги, способные меня накормить. Впрочем, я сам неплохо готовлю, в походе без этого никуда.

Подобное внимание, забота приятна лишь от тех, кто нам нравится.

В тот момент я разочаровался. Подумал, что ошибся. Но решил воспользоваться ситуацией. Раз красивая девка, так бесцеремонно лезет ко мне сама, то почему бы и не полакомится предложенным десертом?! Тем более я давно отказывался от плотских утех, по уши увязнув в работе.

А она взяла и влепила мне пощёчину! Снова отшила. А затем призналась, что видит мой истинный цвет глаз и облик. И даже при снятом кольце, блокирующим мой демонический флёр, она не сдалась.

Только тогда я ощутил её аромат, этот волнующий сладкий запах сильной и подходящей мне самки. Самки, которая несмотря на плещущейся в глазах страх, жаждала меня.

Внутри я усмехнулся и позволил ей сбежать. Не захотел пугать ещё больше. Мне следовало узнать о ней поподробнее и закончить с делами, а потом поиграть с ней как следует.

О, да. Приручать эту кошечку будет изумительно приятно. Уверен, в постели она особенно темпераментна.

* * *

Прошло почти два дня с того момента, как я видел Абигейл Дюваль. Странно, что она больше не приходила в ратушу. Неужели отказалась от своих планов в поисках брата?

Я постучал когтями по столешнице и вытащил папку со всеми данными на девчонку. С наброска, который художник нарисовал с моих слов, на меня смотрела слегка напуганная девчонка, именно такая, какой я её запомнил.

А дальше на бумаге шло сухое досье.

Имя: Абигейл Дюваль.

Возраст: 19 лет.

Совсем ещё юная. Моложе меня почти на десять лет. Но для супруги это даже хорошо.

Характер: Мягкий, покладистый.

Едва не хохотнул в голос. Покладистый?! Да у этой девчонки нрав, как у дикой кобылицы! Кто вообще это собирал? Кого опрашивали? Бабушек, сидящих возле дома на скамеечке?

Дар: стихийная магия воды, склонность к её подвиду льду.

Уровень: ниже среднего.

Я задумчиво потёр подбородок, как так вышло, что девочка с такой слабой магией может сопротивляться демоническому флёру? Бред! Либо её уровень неправильно измерили, либо он изменился после болезни и стресса. Последнее случалось при определённых условиях, таких как молодой возраст, состояние на грани смерти, дикое желание жить и сильная кровь. Видимо, Абигейл подходила по всем параметрам. Смерть отца, предательство старшего брата и ответственность за младшего. Тяжёлая травма головы и лихорадка, которые поставили девчонку на грань. Жажда жизни, вызванная молодостью и желанием позаботиться о близком человеке. Сильная кровь… Это, конечно, был спорный момент. Но всё же я склонялся именно к этому. Чета Дюваль сохраняла свой дар из поколения в поколения, пусть и в несколько ослабшем виде. Все отпрыски всегда наследовали этот характерный белый цвет волос, соответствующей их стихии. Весьма редкой к слову.

Надо будет лично проверить уровень её сил. Я взял перо и сделал пометку в деле.

Пробежал дальше взглядом по строчкам. Хм… Окончила лишь первый курс академии магии. Быстро соотнёс факты и время. М-да, жалко девочку. Брат жёстко подставил их. Проигрался и свалил в закат. Оставив мальца и бабу, разбираться со своими проблемами. Не по-мужски поступил. Руки зачесались вдарить ему хорошенько. Поучить уму-разуму.

Я решительно поднялся, пожалуй, дам-ка я своим ребяткам ещё одно задание. Пусть найдут эту гниду и притащат ко мне. А уж я займусь его перевоспитанием.

Едва вышел из кабинета, как учуял невероятно сладкий, манящий аромат… Её аромат. Только Абигейл Дюваль пахла сладкой морозной свежестью.

Я прибавил шаг и увидел её на лестничной площадке. Она опять шла в своём алом коротком ученическом пальто. Стройные и весьма соблазнительные ножки в тёплых чулках так и сверкали перед глазами. Я уже даже мысленно представил, как укладываю девчонку прямо на рабочем столе, стаскиваю эти злосчастные чулки и задираю короткую юбку… Всё внутри меня напряглось от этой сладкой фантазии.

А эта разрушительница грёз взяла и споткнулась. Только в этот момент я заметил, как снежный гигант пытается её схватить. Что за хрень? Кто пустил непонятного монстра в ратушу?

За мгновение преодолел разделяющие нас расстояние, магией вдарил по чудищу и удержал своё сокровище от падения.

А она вместо благодарности взяла и обругала меня. Как выяснилось вполне заслуженно. Я же голема уничтожил. Не то чтобы я сильно переживал из-за этого... Големам не место в ратуше. Но слёзы моего сокровища мне не понравились. Как и её отказ от моей помощи. Кажется, завоевать эту льдинку, будет не так просто, как я предполагал.

Она снова сбежала, а я снова её отпустил, не желая устраивать скандал на глазах у посетителей. Что ж, в следующий раз, милая, мы с тобой поговорим куда серьёзнее.

Я зашёл в кабинет к новичкам, на которых свалил бумажную волокиту и окинул пристальным взглядом. Здесь в помещение также витал аромат Абигейл. Я быстро увидел на столе мешочек с печеньем и фляжки.

– Она что вас подкупила? – грозно спросил я и уставился на стражников.

– Никак нет, капитан! – хором произнесли парни, напряглись и их кадыки неровно дёрнулись. – Это подарок.

Я схватил фляжку. Она оказалась тяжёлой, заполненной, но внутри ничего не булькало. Я начал откручивать крышку, и в этот момент она потеплела в моей ладони.

– Что это?! – удивлённо замер я.

– Грелка, капитан! – также бодро отрапортовал Дирк и подрагивающий рукой протянул мне листочек с инструкцией. – Госпожа Дюваль сказала, что это её новое изобретение.

Внутри меня всё перевернулось. Значит, каким-то стражникам, которых она первый раз видит, девчонка подарила грелки и печенье, а мне… Меня проигнорировала?!

Я схватил подношения и прорычал:

– Все подарки от посетителей приравниваются к взяткам, так что это конфисковываю!

Моя женщина может одаривать подарками лишь меня и лишь мне готовить!

Глава 9

Здание гильдии мастеров находилось в другой части города недалеко от доков и рынка, на Цветочной площади.

Строение также отличалась своей монументальностью, лаконичностью и некоторой помпезностью. И всё же оно было не так богато украшено, как ратуша или храм.

Я быстро спешилась у коновязи, приказала Рудольфу ожидать меня и пошла в гильдию, с таким боевым настроем, что меня точно никто не смог остановить.

Я подошла к ресепшену, позвонила в колокольчик и, едва из прохода появилась светловолосая девушка, заявила:

– Мне нужно получить разрешение на ведение дел, сдать квалификационный экзамен и запатентовать свои артефакты!

– Здравствуйте! – широко улыбнулась девушка. – Смотрю, вы горите энтузиазмом, но для начала давайте заполним документы…

Лишь благодаря вежливости и обходительности регистратора я не превратилась в огнедышащего дракона. Но когда я всё заполнила, девушка, которая представилась Мери, подробно мне объяснила, что для получения разрешения и патентов, мне сначала необходимо сдать квалификационный экзамен. Затем получить разрешение, а уже потом патентовать свои изделия. Только в таком порядке и никак иначе. А ещё, чтобы сдать экзамен, мне необходимо заплатить взнос. И на этот взнос мне придётся отдать все наши сбережения!

Я попросила Мери меня записать, пообещав прийти и заплатить завтра. И после этого побрела домой. Мне предстоят адски тяжёлые дни. Необходимо распродать весь товар, чтобы заплатить хоть часть долга кредиторам, а ещё начать готовиться к экзамену. О том, чтобы разыскать Ирвина, сейчас и речи быть не может. Банально мне нечем оплачивать работу сыщика.

От патовости ситуации хотелось рыдать в три ручья. Почему? Почему всё это свалилось на меня?! Почему, что на Земле, что здесь я ощущаю себя ломовой лошадью?! Обо мне заботилась лишь бабушка, и нам всегда приходилось туго. С четырнадцати лет я уже постоянно подрабатывала, чтобы нам удавалось хоть как-то сводить концы с концами. И так всю жизнь… Учёба, работа и снова работа… Я постоянно неслась в череде бесконечных дней. Кажется, устраивала праздники всем, кроме себя. И вот новый шанс… Конечно, я мечтала открыть собственный бизнес, наладить свою жизнь, но уж явно не оказаться в выгребной яме на месте Абигелей! Внезапно оптимизм и боевой запал пропали. И я почувствовала себя жутко уставшей и безумно одинокой.

Наверно эта тоска и грусть отразилась на моём лице, потому что Илма вдруг обняла меня крепко-крепко и сказала:

– Ничего, госпожа. Вы обязательно со всем справитесь!

Я всхлипнула и обняла её в ответ.

– Илма, почему… почему мир так несправедлив к нам?

Конечно, на этот вопрос не было ответа ни у кого. Впрочем, он и не требовался. А вот дружеское тепло и поддержка очень даже. Илма ласково гладила меня по волосам, выслушивая мою историю и давая в волю выплакаться. А потом принесла ужин и горячий чай. Сладкая каша, бутерброд и остатки пирожков, вполне справились с задачей и сделали окружающий мир, может, не лучше, но весьма сносным.

Набравшись сил, отправилась в мастерскую, где Лео уже вовсю хозяйничал. Брат не сидел сложа руки и собирал грелки.

– Вот это энтузиазм! Я думала, ты отдохнёшь!

– Не, – отмахнулся малец. – Сестрёнка, я знаю, как тебе тяжело. И если так я могу помочь, – он поднял рукой грелку, – то не отвергай мою помощь! Да и колбаса вкусная. Если мы продадим грелок побольше, то, может, хоть немного рассчитаемся с долгами, и эти бандиты перестанут нам угрожать. А потом сможем покупать куда больше деликатесов.

Я обняла Леонарда и погладила его по волосам. Он пока не понимал, что бандитам вовсе не нужны наши деньги. Им зачем-то понадобился дом… Они очень хотят выселить нас. К сожалению, пока я не понимала их мотивы.

Остаток дня я занималась тем, что мастерила грелки на любой вкус, кошелёк и возраст: детские, женские, мужские. А пока совершала монотонные действия, поняла, что можно сделать стельки и варежки с подогревом. Главное – подобрать кожу, которая выдержит нанесение рун и магии.

Эту идею я даже записала на бумаге, чтобы не забыть. После изготовления грелок перешла к созданию големов. Сначала для охраны себя, а затем для клиентов и просто свободной продажи. Несколько големов я сделала в виде ростовой шарнирной куклы. Каждый шарнир дополнительно укрепила, а кристалл спрятала в грудную клетку, на которую повесила специальную защиту от таких вандалов, как капитан Реджинальд.

В этих големов я вложила разные функции: уборка снега, доставка, простая помощь в качестве слуги. Например, открытие двери, пододвигание кресла. В случае опасности для хозяина голем обязательно переключится на охранные функции и подаст сигнал страже.

В итоге поспала всего три часа и с трудом встала. Но за это время я не смогла толком отдохнуть. Меня снедало чувство тревоги. Вдруг на открытие магазина никто не придёт, вдруг товар не понравится, вдруг заявится выбиватели долгов. Вообще, этих «вдруг» всплыло огромное количество, и все они не давали расслабиться.

Поэтому утром я встала раньше будильника и сразу после завтрака пошла готовиться к открытию. У входа выставила Рудольфа, Олафа и Оана-2. Оан держал табличку, на которой, мы красивыми буквами написали «Открытие лавки артефактов. Товары на любой вкус и кошелёк».

Задачей големов стало приветливо махать прохожим руками-рукавичками, поправлять шарф и, конечно же, защищать нас и дом.

Илма и Лео активно помогали. Мы расставляли товары на прилавке, рисовали ценники и дружно молились, чтобы день прошёл гладко.

Прохожие с интересом останавливались и рассматривали фигуры големов и оленя. В Тотбурге никто не догадался, что изо льда и снега можно лепить не только снежки, но и что-то более красивое. Поэтому сейчас они удивлённо глазели на моих големов, а затем из любопытства заглядывали в лавку.

Смотрели на витрину, расспрашивали о големах, холодильных шкафах, шкатулках и грелках и обязательно покупали хотя бы маленькую грелку.

Девушкам нравилось выбирать дизайны, расцветки и запахи. А низкая цена способствовала спонтанным покупкам. Такую можно и оставить себе, как сувенир, или подарить кому-либо.

Нашлись и те, кого заинтересовали големы в качестве слуги по дому. Ледяного помощника не требовалось кормить, он не уставал, ему не нужно платить жалованье, и он может выполнять поручения без жалоб и препирательств. Одним словом, чудо-работник. Так, у меня купили одного голема на шарнирах, а ещё появилось два заказа на подобную вещь, но с некоторыми дополнениями под вкус хозяина. Богатая леди пожелала видеть рядом с собой красивого парня изо льда с мужественным профилем и шевелюрой. А семейная пара попросила голема пони для своего сынишки в подарок на Новый год.

К концу дня я почти распродала весь товар и полагала, что открытие лавки прошло успешным. Мне не терпелось пересчитать монетки и сбегать в гильдию, чтобы внести взнос за экзамен. Я с нетерпением поглядывала на часы и считала минуты.

Вдруг дверь звякнула, и я увидела Гарриета Хана собственной персоной. Невольно скрипнула зубами.

– Добрый вечер, люэна Дюваль! – отсалютовал он, слегка приподняв тростью меховую шапку.

– Добро пожаловать в Снежную лавку, Дюваль! Хотели бы что-то приобрести? – деловым тоном спросила я.

– Как официально… – разочарованно протянул Гарриет. Он провёл пальцем по стеклу и сморщился, обнаружив на перчатке несколько пылинок. – Вы подумали над моим предложением? – спросил он, и при этом мужчина жадно посмотрел на меня, так, словно в любой момент собирался съесть.

– Нет! – резко и быстро ответила я.

Гарриет поджал губы.

– Жаль… Очень жаль, что вы не стали рассматривать мою кандидатуру в качестве мужа, – с некоторой злостью сообщил он, и его губы изогнулись в усмешке.

По моей спине поползли мурашки нехорошего предчувствия.

– Что ж я вас предупреждал! – Гарриет опять слегка приподнял шляпу, окинул взглядом наш прилавок и добавил. – Не перестаю восхищаться твоей гениальностью, Аби. Даже жаль уничтожать подобную красоту.

Проговорив это, Хан выскочил из лавки, и буквально через три минуты из-за угла вышел отряд городской стражи вместе с ним.

– Гад! – выругалась я и сжала кулаки.

Я насчитала пятерых мужчин, одним из которых являлся Реджинальд Хоук. Этот хищный профиль, тёмные волосы, я бы точно ни с кем не спутала. Он единственный шёл без шапки, в едва накинутом на плечи пальто, нарушая все правила здравомыслия. Словно мороз и стужа ему нипочём.

– А этот рептилоид, что здесь забыл?! – ошарашенно выдохнула я и схватилась за голову.

Сопротивление страже я оказать ну никак не могла. Чего-доброго посчитают за нарушение закона и в тюрьму упекут. Поэтому я просто стояла на месте, нацепив милую улыбку, и ожидала гостей.

– Фрау, на вас поступила жалоба, – начал самый старый из стражников, которого я видела впервые.

– Позвольте узнать какая?

– Говорят, вы торгуете без разрешения на ведения дел?

– К сожалению, пока ещё не получила. Но оно скоро у меня будет. Я подала заявление, – бодро отрапортовала я. – Да я и сегодня только открыла лавку, какие могут быть жалобы?

– От обеспокоенных обывателей нашего города, – я скосила глаза на Хана. Мда, знаем мы этих ответственных граждан. – Фрау, разве вы не знаете, что открывать магазин без разрешения от гильдии мастеров противозаконно? – сообщил стражник, пока Реджинальд за всем этим молча наблюдал со стороны.

У меня на спине выступил холодный пот. Я посмотрела сначала на стражника, который со мной говорил, на его товарищей, на усмехающегося Гарриета, а потом на Реджинальда… Складывалось впечатление, будто меня загоняли в угол.

– Нет, – тихо выделила я, ощущая, как начинаю краснеть.

– Вы должны немедленно закрыть магазин и осво… – начала говорить Гарриет, так, словно он здесь командовал всем собранием.

Впрочем, это было недалеко от истины. Я сжала ладони и закусила щеку от обиды. Мне ничего не оставалось, кроме, как подчиниться. Эти бравые парни быстро скрутят меня. Внезапно вперёд вышел Реджинальд и посмотрел на Гарриета так, словно собирался испепелить.

– К чему спешить, господа. Закон гласит, что за ведение торговли без разрешения необходимо выписать штраф. А не выгонять даму или тем более её пугать. Вот и выпишите штраф, Уолтер. Мы ведь всегда действуем в рамках закона.

Гарриет хватанул ртом воздух и так поглядел сначала на меня, будто я успела подкупить их, а потом посмотрел Реджи. Он хотел ему даже что-то сказать, но драконородный его опередил.

– Вы что-то имеете против?

В его глазах полыхал огонь. Всем своим видом Реджинальд Хоук будто бы говорил: "Ну, давай, скажи мне хоть что-то, и я тебя закопаю! Давай, поспорь со мной, рискни жизнью!”. Огромный, напряжённый и безумно сильный. Он возвышался над всеми минимум на голову. Чёрт, да и он выглядел как машина для убийства людей. Моё живое воображение очень лихо рисовала картину того, как за одну секунду он выхватит этот огромный меч, что висит у него на поясе и снесёт башку Хану. Впрочем, кажется, не я одна эта ощущала. Реджинальд сам прекрасно транслировал окружающим, что им крышка, если они попробуют перейти ему дорогу.

Я замерла, боясь сдвинуться с места. Глаза Гарриета забегали, кадык дёрнулся и он, коротко кивнув, выскочил из лавки, постукивая тростью.

Уолтер выписал мне штраф, быстро поклонился и удалился вместе с остальными стражниками из лавки, оставив нас с капитаном наедине. А Реджинальд никуда не торопился. Он облокотился о прилавок прямо напротив меня и лениво осматривал, и вовсе не мои товары. Меня. Нагло и бесцеремонно.

– Благодарю, что пришли. Но ваше вмешательство не требовалось, – я постаралась произнести это как можно холоднее, нейтральнее и спокойнее. И смотрела куда угодно, только не на Хоука.

– И как ты собиралась выставить этого слизняка? – Реджинальд, накрыл ладонью моё запястье, пригвождая меня к месту. Ухватил за подбородок, вздёрнул его, заставляя посмотреть в глаза.

– Я…

– Что ты, льдинка?

Я молчала, судорожно пытаясь что-то придумать.

– Не придумывай. Одного благодарю, вполне достаточно. Хотя ты могла бы меня поцеловать, и тогда я бы…

– Благодарю, – поспешно произнесла я, так как не желала выслушивать ещё более смущающее предложения. – Не слишком ли много вы хотите за то, что просто выполняете свою работу?

– Хм… Нет! – нагло заявил драконородный и слишком близко наклонил своё лицо к моему.

– А ты вкусно пахнешь, льдинка, – почти в самые губы прошептал он и коснулся моего носа своим.

Сердце бешено застучало в груди и меня опалило жаром. Воздух сгустился, а комната показалась ужасно маленькой. Тесной для нас двоих. А Реджи... Слишком близко Реджи находился ко мне. Опасно близко.

В этот момент Уолтер постучал в окно и показал на время. Реджинальд отвлёкся.

Я дёрнулась, вырываясь из его рук и прерывая это странное притяжение, возникшее между нами.

Нет уж. Реджинальд не тот человек, то есть драконородный, с которым стоит связываться. Поэтому я не должна допускать никаких симпатий, никаких искорок, никаких двусмысленностей. Даже пусть он дьявольски красив и соблазнителен, и хорош, и… я не должна поддаваться! Он гад! На земле таких зовут мерзавцами и козлами. И мне такой вовсе не нужен.

Хоук недовольно дёрнул бровь, видимо, не хотел выпускать меня.

– Хотите, подарю вам духи, будет распылять и нюхать? – язвительно спросила я, увеличивая дистанция, так как прилавка было слишком мало.

– Не возражаю, – блеснул клыками Реджи. – Срок уплаты штрафа месяц. Получи разрешение и оспорь штраф. А пока можешь работать спокойно, стража к тебе больше не придёт, – сообщил драконородный и покинул лавку.

– Дьявол! – прошипела я и закрыла лицо ладонями.–Всем доброго вечера. Ребята вообщем под конец года сил не осталось, я разболелась. Обострение хроники. Работу не бросаю пишу, но не по графику. Приношу извинения. Надо подлечиться и отлежаться.

Какой же этот капитан городской стражи страшный. И как я только могла подумать, что с ним получится договориться?! Он же сам себе на уме. Такого ни обмануть, ни умаслить, ни переубедить. Стоит ему лишь захотеть, и я вмиг лишусь головы. Его опасно держать даже в друзьях, не то что во врагах. И лучшим вариантом станет вообще исчезнуть из его поля зрения. Однако судьба вечно сталкивает нас, даже если я стараюсь не попадаться ему на глаза. Вот зачем он сегодня пришёл в лавку?!

Хотя, без Реджинальда этот подлец Гарриет точно бы разгромил магазин, а так у меня есть всего лишь штраф и обещание командира стражи больше нас не навещать. Губы сами собой расплылись в улыбке. Выходит, Реджинальд мне помог? Да нет, глупости! С чего бы ему мне помогать? Он же считает меня одной из многих охотниц за его сердцем и карманом. А я даже не знаю, есть ли там, на что зариться!

Так, а ну, соберись, глупая Аби-Аля! – мысленно дала себе оплеуху. – Не о том, ты думаешь, не о том! Дюваль разорившееся семья, никогда не станет ровней мужчине хорошего происхождения в мире, где социальный статус решает всё. Драконородному бедная сиротка может понадобиться лишь для развлечения, поэтому стоит снять розовые очки и трезво смотреть на жизнь. И если господин Хоук помогает, то не из доброты. И мне следует быть настороже, чтобы пресечь его попытки перейти границы и не позволить растоптать остатки гордости и чести семьи Дюваль. Стоит больше думать о том, как вернуть в дом достаток и благополучие.

Я сжала листочек с выписанным штрафом. Одна серебряная монета. Много. Я стиснула ладони. Глубоко вдохнула и выдохнула. Ничего, Аби-Аля, ты справишься. У тебя просто нет выбора. Я потёрла виски.

Внезапно часы пробили шесть. Я подскочила. Блин! Мне же надо заплатить взнос за экзамены. Отсчитала из выручки необходимое четыре больших медных монеты, поднялась на второй этаж и крикнула:

– Я пошла в гильдию мастеров! Готовьте ужин, скоро вернусь!

Накинула пальто, шапку и побежала. Рудольф ждал на улице. Я быстро забралась ему на спину и помчалась по городу. До закрытия гильдии оставалось полчаса.

Я успела в последние минуты, передала оплату, а потом счастливая и раскрасневшаяся поехала обратно. В это время на улицах уже было темно. Редкие фонари освещали дорогу, и мне жителю современного мегаполиса становилось не по себе. Хорошо ещё, что народ в этом время заканчивал работу и расходился по делам, улицы не пустовали. Иначе… Иначе мне было бы очень страшно. Здесь, в этом незнакомом мире, я не ощущала себя в безопасности. Да и это просто невозможно в месте, где нет нормальных законов, регулирующих все сферы жизни, нет демократии, полиции, а женщина – низшее звено пищевой цепи. Здесь правят сильные, такие как Ренджинальд Хоук. Было бы здорово, если бы у меня был такой брат или муж… Щёки снова покраснели от таких нелепых мыслей. Опять этот драконородный лезет в мою голову! Гад! Я тряхнула головой, отгоняя его образ и нелепые желания.

Я должна думать о работе. Мне сегодня ещё нужно много сделать. Кстати, об этом! Если я хочу зарабатывать, то торговать и мастерить артефакты одновременно невозможно. Надо задуматься о найме сотрудников, но сначала следует пересчитать выручку за сегодня.

Так, размышляя о делах, не заметила, как подъехала к дому, возле которого по-прежнему стояли мои снеговики. Они приветственно махали лапами, следуя приказу.

– Оан, Олаф всё хорошо? Смотрю вы в полном порядке, а лавка цела. Молодцы ребята! – проговорила я и поправила на них шарфы.

Я знала, что снеговики не ответят, и говорила это скорее самой себе. Поэтому чуть не поседела, услышав за своей спиной:

– Ага, очень хорошие ребята, Аби.

Я обернулась и увидела перекошенное от злобы лицо Гариетта.

– Что вам нужно, господин Хан? Уже поздно. Если вы хотите, что-то обсудить, вам следует прийти завтра.

– Аби, ты решила поиграть со мной? – тихим, но полным ярости голосом спросил он.

Я видела, как он сжимает руки, как у него играют желваки. Безумная злость и жажда так и сочились из него. Я испуганно отступила к дому. А Олаф и Оан тут же решительно закрыли меня.

– Ты боишься меня? – усмехнулся Гарриет. – Не стоит. Я пришёл просто поговорить и предупредить. Хватит артачиться. Я могу закрыть глаза на твою сегодняшнюю выходку, если ты отдашь мне все наработки семьи, твои в том числе. Я же помогу вылезти из долгов и прощу ваш заём. Может, даже отзову своё сегодняшнее заявление, по доброте душевной.

– Вы мне угрожаете? Это подло. Очень подло отбирать последнее у сироты и беззащитной девицы.

– Тогда, может, ты перестанешь упрямиться, Абигейл и просто выйдешь за меня замуж? Я ведь предлагаю по-хорошему. Однако ты сама нарываешься. Ты в любой момент можешь избавиться от проблем, сказав мне всего одно слово “да”, но ты словно глупый мотылёк продолжаешь бросаться в пекло. И если решила играть во взрослые игры, мужские игры, то не стоит обвинять меня за то, что правила слишком жестоки. Вернее их нет.

Гарриет чуть поклонился и ушёл, похрустывая снегом, а я лихорадочно задышала, словно выброшенная на берег рыба.

Чёрт! Когда? Когда они все от меня отстанут!

Снеговики беспощадно застыли около меня, не понимая, что им делать.

– Аби! Сестрёнка, – привёл меня в чувство крик Лео.

Братец выбежал ко мне в одной рубашке прямо на мороз.

– Со мной всё в порядке, иди обратно в дом, – скомандовала я и ринулась ему навстречу.

Развернула мальчугана за плечи и вместе с ним и своими големами зашла внутрь.

– Сестра, я очень испугался. Увидел в окно Гарриета и подумал, что он снова начнёт к тебе приставать!

– Всё в порядке, рядом со мной же были големы. Они бы не дали ему причинить мне вред, – я потрепала брата по голове.

– А вдруг он бы их разбил?

– Если бы да кабы… – передразнила его. – Он слабак по сравнению с ними. А мои големы не так просты.