Текст книги "Снежная лавка госпожи Дюваль (СИ)"

Автор книги: Анастасия Эрн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Девушка тщательно их проверила и приняла моё заявление.

– Готовьтесь, через две недели состоится презентация, где вы должны будете продемонстрировать свой план по проведению бала, украшения и блюда.

– Быстро, – отметила я про себя и покинула комнату.

Осторожно оглядываясь, я прокралась к выходу, села на оленя и поехала в школу.

Глава 14

Договориться о приёме Лео в гимназию и рассрочке оплаты получилось быстро. Директор добрейший душ человек пошёл мне навстречу. Но это лишь на первый взгляд. На самом деле просто дружить с подающим надежду артефактором ему показалось очень выгодно. Как и в прошлой жизни деньги, статус и власть решали все. И директор сделал ставку на то, что я очень скоро обрету вес и положение. Зайди к нему Абигейль два месяца назад, он бы выставил её, а, возможно, даже на порог не пустил. Но как бы там ни было, первый пункт из списка дел я выполнила.

Теперь следовало собрать Лео в школу: пошить школьную форму; купить повседневную новую одежду; купить учебники, тетради и другие канцелярские мелочи. Да, наш бюджет после такого весьма оскудеет.

Я потёрла замёрзшие ладони и подула на них, согревая дыханием. Забралась на Рудольфа и поехала к лекарю. Неллер напоил меня горячим чаем и довольно мерзким на вкус зельем от простуды. От лекарства мне стало значительно лучше, и я бодро побежала дальше.

В ателье заказала фартуки для всех работников лавки, а брать что-то для Лео не решилась. Не смогла угадать размер. Но тут меня выручила портниха.

– Мы подготовим для вашего брата уже готовые костюмы, но завтра непременно приходите с ним. Мы снимем мерки для формы и выберем соответствующие наряды, а затем подгоним их под фигуру.

Я кивнула, пожалуй, стоило изначально братца взять с собой. Посетовала на свою непредусмотрительность, но умная мысль пришла в голову слишком поздно. Покончив с делами, поехала домой. Но не успела я порадоваться, что вернулась к обеду, как увидела возле лавочки полный бардак. Посетители толпились у входа, а зеваки заглядывали в окна витрины.

Я аккуратно растолкала всех и зашла внутрь.

Меня встретило с виду двое обычных горожан, и лишь короткие клинки на их поясе подсказали мне, что они чьи-то охранники. Они и меня хотели не пропускать в собственное заведение, но я припугнула их магией льда. Ещё трое таких стояли у прилавка. Они пытались отодвинуть бледного Эдди, Ува и Фина от стойки, зайти внутрь. Руководил всем этим безобразием не кто иной, как Гарриет Хан.

– Какого мрака здесь творится?! – гаркнула я и мысленно призвала своих снежных рыцарей, которые стояли во дворе.

– О, моя дорогая, Аби пришла, – приторно-ласковым тоном протянул Хан и мерзко улыбнулся. Затем подкрутил свой ус.

– Да мы просто пришли посмотреть, как идут твои дела и долг хотели забрать. Гляжу, ты наняла новых работников, расширяешься, так сказать… А займы отдавать не спешишь?

– Господин Хан, вы так вовремя, – в тон ему ответила я. – Мне как раз не на ком было испытать свои новые творения!

Рыцари подошли очень быстро. Они громко топали, когда спускались по лестнице и звенели оружием, внушая неподготовленным людям ужас.

Я подала ребятам знак, чтобы они разошлись. Гарриет Хан и его охрана очень напряглись при виде громадных рыцарей.

– Проваливай Хан, иначе на собственной шкуре узнаешь, насколько острые у моих големов клинки. Заодно просветите остальных, что бывает с теми, кто приходит громить мою лавку. Что же касается долга… – я прошла за прилавок и вытащила из кассы монеты, сложила с тем, что у меня было в мешочке, и кинула этому слизняку. – Вот держи! И больше не говори, что я тебе что-то должна. Здесь куча свидетелей, которые видели, как я отдала тебе всё, что занимала. Можешь пересчитать!

Гарриет ловко поймал мешочек, скрипнул зубами и рванулся в мою сторону. Но рыцари мигом пришли в движение, защищая меня. Вся шайка этого гада попятилась. Нехотя так, с перекошенными лицами.

– Ты ещё пожалеешь, Абигейл! – напоследок выплюнул он.

– Ага! Уже жалею, что не выкинула тебя раньше! – крикнула ему вдогонку и махнула рукой. – Так, парни, собрались и быстро приступаем к работе! – я похлопала Эдди, Ува и Фина по плечу. – Вы молодцы!

Затем вышла на улицу к клиентам.

– Прошу прощения за задержку. Мы с деловым партнёром решали некоторые спорные вопросы. Все, кто желает, может зайти в магазин и приобрести товары со скидкой в пятнадцать процентов. А затем попробовать прокатиться на ледяном големе-олене!

Толпа собравшихся загудела. Особенно дети.

Так, эту неудачу, я быстро превратила оглушительный успех. Народ с радостью покупал товары, а дети, впрочем, и взрослые тоже, были рады прокатиться на големе. Некоторые после этого даже сделали заказ.

Когда толпа поредела, мы закрылись на обед. Мои новые работники смотрели на меня, как на богиню. А я их немного пожурила.

– Эдди, ну ты чего растерялся? Сразу бы позвал моих снеговиков. Они бы тебе помогли выставить этих мразей. Из-за того, что люди Хана не сразу начали демонстрировать агрессию, големы не смогли верно расценить их настрой. Конечно, я ещё поколдую, сделаю их настройки более тонкими, но не забывай, что у нас есть защитники. А так вы все молодцы, не дали разнести лавку. Выпишу вам премию!

Парни захлопали в ладоши. После обеда я начала изготавливать первые партии термокружек, стелек с подогревом, гребни лёгкого расчёсывания и выполнять заказы на големов. С удивлением обнаружила, что запас магии, кажется, стал увеличиваться. Возможно, из-за частого использования раскачался, как и любая мышца человека.

Между делом рассудила, о том, что приближается Новый год и пора подумать о дизайне и всяких украшательных штучках. Например, сделать кружки, которые бы меняли цвет с соответствующим принтом. А ещё новогодние снежные шары. Для этих вещей даже магия была не нужна. Надо только вспомнить, как их делать.

С кружками оказалось всё сложно. Я была не настолько продвинутым химиком. Знала лишь, что кружки покрывают двумя слоями краски, один из которых становится прозрачным при нагревании. Но как получить эту самую краску и какие вещества использовать, увы, нет. Поэтому остаётся лишь одно – сделать это с помощью магии.

А вот со снежными шарами всё было куда проще. Я точно знала, что мне потребуется стеклянная банка, крышка с фигуркой, глицерин для наполнения и снег. Естественно, настоящий снег растает, поэтому следовало придумать его имитацию. В современном мире использовали искусственный снег из пластика, но в средневековье его нет. Попробую заменить снег толчённой белой яичной скорлупой. В голове быстро созрел план, и я уже знала, что завтра начну его реализовывать.

Вечером сообщила всем домочадцам, что мы примем участие в соревновании и попробуем выиграть заказ на проведение бала и украшение города к Новому году.

На следующий день я заглянула в гончарную мастерскую, показала эскизы фигурных кружек, ёлочек, животных, и других символов Нового года. Заказ понравился ремесленнику, мы заключили контракт, и он с радостью принялся за его исполнение. Купила говяжий жир, эфирное масло, щёлок, банки и другие материалы для изготовления новых товаров.

Моё производство артефактов начинало разогнаться на полную мощность. Мастера, с которыми я заключила контракты, вовсю готовили детали. Мы с ребятами их собирали в готовый продукт. Так, у меня на прилавках появились музыкальные шкатулки, новые холодильные шкафы и морозильные камеры.

Теперь заработок уже не казался такой проблемой, и я быстро отбивала все свои затраты. Даже смогла приодеть всех.

Близился день тендера. А мне позарез нужны были еловые ветки, да и сами ели. Здесь не существовало такой традиции украшения древа к Европе или России. Это было неудивительно. Другой мир и совершенно иные традиции. Из памяти Абигейл я узнала, что они верят в святого Матиаса, помощника богини Марлис. Он приезжает к людям в облике старца с густой, длинной бородой, в красном или синем кафтане, на санях, запряжёнными тройкой белых медведей. Добрых детей награждает подарками, а злых может наказать розгами или заморозить. Он вестник хороших новостей и сезона вылова касиры – вкусной промысловой рыбы. В древности люди только благодаря ей выживали в этих суровых условиях. Дети и взрослые для встречи святого Матиаса выставляли на свой стол угощения и вешали носки у камина, чтобы старик мог туда положить подарки. Кстати, Матиас попадал в дома через дымоход, совсем как американский Санта-Клаус.

Я искренне верила, что мои идеи придутся народу по душе. Поэтому с чистой совестью собиралась поехать в лес и сама поискать нужные мне деревья. А мои помощники нарубят мне еловых веток. Едва я вышла из дома, как столкнулась с Реджинальдом. Мы всё это время не общались, и я возвращала все подарки, что он мне посылал.

– Абигейл, постой, нам надо поговорить! – попытался остановить меня Реджи.

– О чём? Дай угадаю. Я всё не так поняла и та девица вовсе не твоя любовница? – запальчиво произнесла и даже перешла на ты.

Реджинальд медленно кивнул.

– Не старайся, я не поверю ни единому твоему слову. У вас, у мужчин ложь в крови. Видимо, передаётся по наследству.

Я вскочила на Рудольфа и дала команду ехать за город.

– Да погоди ты, – нагнал меня Реджи. – Да она вообще маг! Мы раньше вместе работали. Каюсь, я не монах. У меня были любовницы. Сейчас у меня нет никаких отношений, со всеми расстался. Но разве это преступление?

– Ха, так я тебе и поверила. Скажи-ка, а ты подкатывать свои шары ко мне стал до того, как расстался с пассиями или после? Хотя нет, лучше не отвечай, – на эмоциях из меня рвался наружу нрав современного мира.

– Абигайл, – Реджи обогнал меня и преградил путь своим конём. – Хватит уже надо мной издеваться! Хватит морочить голову. Что тебе ещё нужно? Неужели, я не доказал, что ты мне нравишься? Я же постоянно тебя спасал, рисковал собой, пытаюсь ухаживать за тобой, пытаюсь поговорить, но ты уже несколько дней игнорируешь меня. Дай мне хотя бы шанс?

Драконородный так искренне на меня смотрел, что я совсем потерялась. Никак не ожидала от него столь пылкой речи. Да и кто бы не поплыл от признаний такого красавчика.

– Я… не знаю, – едва не заикаясь пролепетала я. – Всё слишком сложно. Я не верю тебе. Вообще, не верю мужчинам.

– Льдинка, я хоть раз тебя обманывал? У меня была тысяча возможностей взять тебя. И даже сейчас, я могу просто схватить тебя, перекинуть через седло и увезти. Никто мне не помешает. Но я сдерживаюсь, ради тебя! Какого хрена?! Ты единственная, ради кого я подавляю свои инстинкты, проявляю терпение и выдержку, делаю то, что казалось мне раньше совершенным бредом. Я, мрак меня поглоти, воин. Я вообще не знаю, как ухаживать за девушками. Я полжизни провёл, сражаясь на передовой. Скажи, чего ты хочешь? Денег? Богатства? Статуса? Выиграть этот прокля́тый конкурс? Чего? Только скажи, и я дам тебе это всё!

Я покраснела. Реджи так громко говорил, что на нас стали оглядываться люди.

– Нет, – тихо произнесла я и покачала головой.

Реджи снова попыталась что-то сказать, но я закрыла его рот ладонью.

– Тише! – шикнула на него и продолжила шёпотом. – Мне не нужно ничего из того, что ты перечислил! Ни деньги, ни статус меня не интересуют. Я хочу… – на языке вертелось «Хочу любить и быть любимой! Хочу заниматься любимым делом, и всё». Но вслух я произнесла другое: – Хочу тихой и размеренной жизни! Без бандитов, рэкетиров и проблем.

Реджи сглотнул, а я вдруг поняла, что перешла личные границы, и одёрнула руки. Неловко поправила шапку и попыталась объехать капитана стражи, ещё больше краснея.

– Так, ты дашь мне шанс?

Вместо ответа я прикусила губу и пожала плечами. После пылкой речи капитана я совсем запуталась. Сердце лихорадочно колотилось в груди. Неужели я нравлюсь Реджинальду?

Однако что-то неприятно засосало под ложечкой. Вдруг я и правда перегибаю палку? Но обжёгшись на прошлых отношениях, мне было слишком тяжело теперь открывать свою душу кому бы то ни было. Так стоп! Одёрнула саму себя. Хватит тут ушки развешивать. Кто знает, правду ли говорит Реджи? Однако… за его добрые поступки, то есть спасение моей жизни Реджи заслужил несколько очков, так что дам ему шанс реабилитироваться.

– Я так понимаю, что да, – довольно усмехнулся драконородный, поравнявшись со мной, так как задумавшись я слишком долго молча.

Честно говоря, смотреть в глаза мне, было неловко, поэтому просто тихонько кивнула. Реджинальд же засуетился.

Затем он что-то вытащил из сумки и протянул мне. Прямоугольный предмет был упакован в красивую блестящую бумагу и перевязан синей шелковой лентой. Очередной подарок. Нерешительно взяла его в руки.

– Открывай. Думаю, на этот раз ты не откажешься, – хитро усмехнулся драконородный.

Я развязала ленту, порвала бумагу и обнаружила там книгу. Прочитала надпись с золотым тиснением и обомлела от шока. Спустя мгновение прижала древний и наверняка бесценный фолиант к груди.

– Как?! Как тебе удалось его достать? И вообще, как ты догадался, что мне это будет интересно?

– Всё просто! Ты так носишься с големами, говоришь об артефактах с безумным восторгом, что здесь надо быть слепым и глухим, чтобы не догадаться. Я написал письмо своему коллеге, и он достал экземпляр «Артефакторика. Големы и их подвиды».

– Теперь я точно смогу попробовать создать более умных големов! – я зажмурилась от удовольствия, вдруг представив, как Олаф начнёт говорить. Это же сбывшаяся мечта.

А потом вдруг нахмурилась… Коллега… маг… Неужели та девица, бросившаяся на шею Реджи и есть коллега. Она не поленилась и привезла фолиант? Я нахмурилась. Наверно лучше вернуть такой подарок. Девица тащила его уж точно не ради меня. Наверняка сохнет бедняжка по этому неприступному ловеласу. И едва он ей написала, примчалась по первому зову… И достала ценный экземпляр для него. Я с тоской посмотрела на книгу. Провела пальцами по кожаной обложке и прижала её крепче. Нет уж! Мне она нужнее. А эти пусть сами разбираются!

Да, Реджинальд был прав, от такого подарка я не откажусь.

– Так куда ты едешь, льдинка? – спросил драконородный, не догадываясь о моих метаниях.

– По делам, в лес! – ответила я и внимательно посмотрела, как отреагирует на это Реджи.

– Тогда позвольте вас сопроводить, фрау? У меня как раз выходной! – и хотя это звучало, как вопрос, на самом деле он таковым не являлся.

Даже если бы я сказала "нет", капитан всё равно бы поехал со мной. Но может это и к лучшему. Хорошо иметь под рукой настоящего защитника от монстров, а не только големов, в которых вложил голые теории о боёвке.

За непринуждённой беседой мы доехали до леса, и я начала искать красивые маленькие ёлочки, которые можно было бы срубить. С больших мои снеговики срезали много веток, и ещё три пушистых ёлки срубили.

– Зачем тебе это? – с недоумением смотрел на меня Реджи.

– Они красивые. Я сделаю из них новогодние украшения, – пояснила я. – Приходи на соревнование и сам всё увидишь. А может, и гораздо раньше. Я непременно украшу и лавку.

– Обязательно. И раз наше свидание сорвалось. Скажи, когда у тебя свободный вечер и я тебя украду. Сходим в ресторан. А то мы в него так и не попали.

Я нахмурилась. После своих выводов о Реджинальде и об увиденной девушке, о его словах, о друге, который достал фолиант, я бы хотела держаться подальше от драконородного. По крайней мере, до тех пор, пока он не разберётся с девушкой.

– А твоя подруга, которая привезла книгу, не расстроиться?

– Нет, мы… – тут Реджи запнулся.

Драконородный понял, что я его подловила. И засмеялся.

– А ты смекалистая. Да, да, не буду отпираться. Мой друг маг, который привёз фолиант и есть Кет. Мы с ней давно работали вместе. Она опытный маг, можно сказать, мой наставник. Кет старше меня лет на сто. Но выглядит как юная девчонка. Магия чтоб её. Между нами ничего нет и быть не может. Если не веришь, она сама заглянет к тебе и всё расскажет обо мне.

Я выгнула бровь. Даже так. А ничего драконородный с козырей заходит!

– Хорошо. Пусть заглядывает в лавку, – согласилась я и даже расстроилась.

Ну какая любовница придёт к конкурентке, чтобы доказывать обратное? А раз так, то и Реджинальд больше ко мне не заглянет. Именно поэтому и стало грустно. Неожиданно для само́й себя, этот наглый капитан городской стражи засел у меня в мыслях и постоянно мелькал перед глазами… И вот теперь он исчезнет. Оказывается, Реджи мне нравится, но совсем чуточку. И я вовсе в него не влюблена. Просто он красивый, надёжный мужчина. А рядом со мной такого никогда не было.

– Я вижу скепсис в твоих глазах, – вклинился в мои мысли Реджи. – Не веришь. Но ничего, ты ещё будешь горько сожалеть о том, что плохо думала обо мне льдинка! Я, конечно, не святой и не монах, но в столице я самый завидный жених, – многозначительно поиграл бровями Реджи.

Отчего я рассмеялась. Ну повеселил! Какая столица и капитан городской стражи на окраине.

– Хорошо-хорошо, – отсмеявшись, я махнула рукой. – Вот придёт твой друг, и тогда я подумаю идти с тобой на свидание или нет!

Реджинальд улыбнулся, схватил мою руку и поцеловал.

– Ты пообещала, запомни льдинка!

Жар его губ опалил холодную кожу, а слова прозвучали так томно, так ласково, словно погладили душу. И сердце опять сбилось с ритма. О боги, дайте мне силы удержаться подальше от такого искушения, как Реджинальд Хоук!

Глава 15

Время шло, я усердно готовилась к конкурсу, делала новые артефакты. Украсила лавку гирляндой из еловых веток, бумажных фонариков и шаров. Окна витрины разрисовала изображениями святого Матиаса, медведей и детей с подарками.

Теперь на улице рядом с лавкой стояли големы в виде всенародного любимца, ледяных саней и медведей. Каждый день около лавки собирался народ. А уж когда в продаже появились фигурные кружки-зверятки, термокружки, кружки с исчезающим рисунком – они произвели фурор. Недорогие милые вещицы, которые, мог позволить себе, почти каждый житель Тотбурга, прекрасно подходили для подарков и просто создания настроения. Поэтому продажи снова взлетели вверх. В то время как у Гарриета они наверняка падали. Я даже представляла его искажённое яростью лицо и улыбалась. Так тебе и надо, гад.

К этому времени подоспели мои маленькие статуэтки для снежных шаров, и я начала их производство. В первую очередь приготовила глицерин из говяжьего жира и щёлока.

Растопила жир на медленном огне. Потом сделала щелочной отвар. Смешала две жидкости, чуть посолила и получила глицерин и раствор мыла. Отделила мыло. Разлила последний по формам, добавила в него эфирные масла и оставила остужаться. Банки и приготовленные стеклянные колбы заполнила глицерином, затем насыпала молотой белой яичной скорлупы и закрыла крышками с приклеенными фигурками. Мои мастера, с интересом наблюдавшие за процессом и учившиеся у меня, восторженно выдохнули. Ещё бы! Маленький медвежонок под ёлкой и снежинки, падающие сверху, которые медленно-медленно оседали на дно. Или святой Матиас с мешком подарков залезающий в трубу.

– Госпожа, это гениально! Уверена, все дети захотят приобрести такой. Да что дети, даже взрослые. Это же так красиво! – восторгалась Хелен, прижавшая ладошки к груди.

– Я знаю, – хмыкнула я. – Для этого и занималась этой трудоёмкой работой.

– Это даже не артефакт, – как-то обиженно заметил Ув.

– Не артефакт, – я пожала плечами. – Но это не отменяет того, что он прекрасен. И сделать его может кто угодно. Поэтому производством подобных вещиц заниматься будете вы – мои помощники. Я тщательно записала весь процесс, меры предосторожности и нюансы. Повторим несколько раз и будете работать самостоятельно. А я лишь контролировать.

– А это не обман? – никак не успокаивался Ув.

– А в чём я обманываю своих клиентов? – я выгнула бровь.

– Они приходят в лавку за артефактами, – упрямился Ув.

– Они приходят в лавку за товарами, – осадила парня. – Я их продаю. Я не пишу и никому не говорю, что это магический артефакт. Так что это не обман. Если тебе не нравится моя политика, можешь уходить. Насильно я здесь никого не держу. Но помни, ты не можешь разглашать ни данные о создании товаров, ни воспроизводить их самостоятельно. Я работаю, хочу заработать много денег, чтобы избавиться от долгов и жить спокойно. Все эти вещи в мастерской – мой хлеб и хлеб моих подрядчиков, заключивших со мной контракт.

Финн толкнул Уве локтем в бок. Галчонок поморщился.

– Всё хорошо, госпожа. Мы останемся, – ответил за него Финн. – Уве, просто всегда излишне правдивый. За что частенько огребал. Не обращайте на него внимание!

– Хорошо. Но Уве должен сам понять и решить, устраивает ли его работа на меня или нет.

После этой размолвки мы продолжили работать. Затем я поехала за ещё одной партией часов, которые собиралась сделать артефактами. На этот раз я хотела добавить в свой ассортимент товары премиум-класса – часы-грелки из золота и серебра. Тора меня радушно встретила и передала свои заготовки.

Я разместила коробку на Рудольфе и поехала обратно, предвкушая будущую хорошую выручку. В одном из тихих переулков дорогу к дому мне преградили несколько мужиков, неприятной наружности. Грязные, неопрятные, с гнилыми зубами. Мрак, да и только.

– Вяжите её парни, – гаркнул один из них, и они гурьбой кинулись на меня.

И хоть я владела магией и была в сопровождении големов, всё равно дрогнула. Внутри всё заледенело, а по спине поползли мурашки. Да, сколько можно?! Сколько ещё судьба и боги этого мира будут испытывать меня на прочность?! Неужели несколько дней спокойствия – это всё, что я заслужила?

Когда у меня уже закончится эта чёрная полоса? Когда начнутся мирные деньки?! Без всяких покушений, нападений и провокаций?!

Хотелось уже выть волком. Я сжала трясущиеся ладони в кулаки. Спокойно, Аби-Аля! Уж с пьяными оборванцами ты справишься. Первой линией обороны, выступили мои безвредные на вид снеговики. Они быстро отправили в нокаут этих самоуверенных дурачков, прислонили их бренные тела к стене дома. Я выдохнула и уже собралась ехать в лавку. Как услышала за спиной голос:

– Теперь понятно, почему босс дёрнул меня. А ты, оказывается, опасная штучка.

Я оглянулась и увидела фигуру в тёмном плаще и маске. Позади него, словно из тени появилось ещё несколько таких же. Ноги едва не подкосились. Да сколько можно?! Кому ещё я перешла дорогу?

На этот раз передо мной возникли не просто пьяные мужики, обученные воины и маги. Чувство самосохранения и интуиция вопили – беги! И я решила, что они плохого не посоветуют. Поэтому, пришпорив Рудольфа, рванула домой.

Попытка не увенчалась успехом.

Этот гад в маске отрезал путь отступления высоким огнём. Руд встал на дыбы, а я от неожиданности не удержалась. Руки соскользнули, и я полетела вниз.

– Кха, – от удара из меня вышибло весь воздух.

Плечо и бедро прострелило острой болью. Сугроб смягчил моё падение, и я не потеряла сознание. С трудом поднялась на ноги и поняла, что мир перед глазами плывёт и кружится. Рука и нога еле шевелятся. Госпожа удача сегодня не на моей стороне. Големы едва сдерживали мага, а этот в маске грозился с минуты на минуту превратить их в пар.

Я собралась с духом и наколдовала несколько заклинаний. Только враг ловко увернулся от большей части атак, а те, что пропустил, просто погасил щитом. Он словно игрался со мной и показывал насколько ничтожны мои навыки по сравнению с его.

Впрочем, я и не спорила. Вот только я очень хотела жить и оставаться свободной. Поэтому как бы глупо не выглядела, как бы плохо себя чувствовала, продолжала держать оборону и пытаться отбиться. Реджи обещал, что стражники будут чаще делать обходы, а значит, если потяну время, то бой непременно заметят. Знаю, надеяться на других опрометчиво, но я трезво оценивала свои силы. Так вот, я маг-недоучка, мало что могу сделать самостоятельно. И чтобы выжить, мне придётся положиться на помощь стражников.

– Эй, Бойл, кончай играться с девчонкой! Скоро придут стражи, – подтвердил мысли один из членов шайки мужчины в маске.

– Дерл, мать твою! Ты думаешь, это так просто? В её досье уровень дара занизили. Какая там единичка?! Если её обучить даже мне с ней не тягаться! Девчонка не так проста и сопротивляется как дикий вепрь! – разъярился мужик в маске.

– Да плевать! Просто сделай дело. Иначе… Ты и сам знаешь, что будет!

Эти слова подействовали на Бойла, словно удар хлыста. Он начал кидаться в меня фаерболами, как из пулемёта. Вскоре все мои големы пали. Даже мой очаровашка Рудольф. Я выставила щит как последнюю надежду. Но гад в маске, словно этого и ждал. Он буквально окружил меня огнём. Видать хотел поджарить меня, будто курочку на гриле.

Я словно в печке. Даже ледяной щит не спасал от жара бушующего пламени. Я будто внезапно оказалась в бане. Пот начал течь ручьём, а мой щит покрылся сеточкой трещин.

К сожалению, это видела не только я, но и Бойл. Поэтому прекратив поджаривать меня. Он ударил огненным молотом по самой глубокой трещине. Щит треснул, разлетелся на мелкие осколки, а меня впечатало в землю ударной волной. Человек в маске подошёл ко мне, присел и коснулся моего лица.

Ладонь, обтянутая чёрной кожаной перчаткой, похлопала меня по щеке, словно псину:

– Славный бой, девочка. Хвалю. Но тебе пора умереть!

Бойл занёс руку, чтобы воткнуть в моё сердце нож. А я попыталась выставить ладони, защититься, оттолкнуть мага и замотала головой. Я совсем не хотела умирать!

Словно ответ на мои стенания из переулка послышался цокот копыт и громкое:

– Замри, урод!

Ещё никогда в жизни так не радовалась Реджи, ну кроме того раза, когда упала с моста.

Он ещё что-то сказал, но я не слышала. Понимала лишь, что голос драконородного звенел от неконтролируемой ярости.

Я даже моргнуть не успела, как гада в маске смело ветром и впечатало в стену дома, судя по грохоту. Что было дальше, я уже не видела. Через мгновение Реджи поднял меня с земли и прижал к себе.

– Эй, малышка, ты как? – взволнованно спросил драконородный и начал тщательно осматривать меня.

Вместо ответа я всхлипнула, уткнулась в его плечо и зарыдала. Некрасиво и горестно.

– Льдинка, тише, сладкая, – начал приговаривать Реджи и гладить меня по спине. – Всё, успокойся, я больше не дам тебя никому в обиду. Эти скоты поплатятся за каждую твою слезинку, за каждый волосок. Я их всех достану. Поймаю гадёныша и… – что «и» я дослушать не успела.

Реджинальда перебили.

– Ого, так вот кто украл твоё сердце, – протянула елейным голоском та сама девушка «не любовница, а коллега» Кет. – А она хороша. Для мага-артефактора, конечно, – похвалила меня девица, рассматривая следы боя. – Смогла продержаться против Тени целых пять минут.

Меня её лесть не интересовала, я куда больше хотела послушать успокоительные речи Реджинальда. От них мне становилось спокойнее. Мне в принципе с Реджи становилось спокойнее. А ещё безопаснее.

Хорошо бы вообще держаться к нему поближе, тогда он бы точно смог защитить меня от всех негодяев. Но из-за этой дамочки я даже дослушать утешения не могла, как и вдоволь выплакаться.

– Думаешь, это правда он?! – тут же переключился на новую тему Реджи, но меня прижимать к себе не перестал.

Впрочем, я и сама пока не хотела от него отцепляться.

– Из столицы он исчез, когда мы вплотную подобрались к его заднице. Почувствовал слежку. А тут его на лицо следы его фирменных заклинаний, – усмехнулась Кет и показала на чёрный круг, который образовался от применения его магии на мне. – А как он ловко сбежал вместе с друзьями через тени? Я не знаю ни одного мага, кто умел бы так же.

Реджи нахмурился, его плечи окаменели. Видимо, Бойл или Тень, очень опасный тип, который успел насолить многим людям, и Реджи в том числе.

Капитан усадил меня на коня, его взгляд потеплел. Он взял мои ладони в свои и вдруг широко улыбнулся, показывая идеальные белые зубы. Так, очаровательно, что я едва не запищала от восторга. Ну как можно быть таким красивым? Окажись он в современном мире, наверняка бы стал кинозвездой или супермоделью, а может, певцом… Голос у капитана стражи, тоже был великолепным. Иначе я бы сейчас не сидела и не пялилась на него словно загипнотизированная.

– Не волнуйся, я поймаю этого негодяя, и он больше тебя не беспокоит! – сообщил Реджи и чуть сильнее сжал мои ладони, а затем уселся позади меня.

Ударил пятками в бока лошади и повёз меня домой.

– Эй, а как же осмотр и погоня? – разочарованно крикнула Кет.

Реджи хотел что-то сказать, я почувствовала, как он фыркнул и набрал для ответа. Но в этот момент раздался взрыв и из-за домов повалил дым. Я вдруг с ужасом поняла, что это прямо рядом с моей лавкой!

Мысли заметались в голове, словно атомы в ядерном реакторе. Внутри снова всё заледенело от ужаса. Что, если это горит моя лавка? Если так, то смогли ли выбраться мои домочадцы? Всё ли с ними в порядке? А если сгорит дом и лавка, то где нам жить? Как начать жизнь с нуля, без ничего?

В Тотбурге почти все дома построены из дерева, и оно великолепно горит. Значит, моему особняку конец. Всё, что останется нам после пожара, – лишь фундамент да первый этаж… Все мои изделия, разработки, сбережения… всё сгинет… От этих мыслей замутило. На плечи и грудь будто бетонная плита упала. Я хотела лететь быстрее коня и ветра, чтобы скорее убедиться в глупости своих страхов. И задыхалась от невозможности это осуществить.

– Спокойно, льдинка. Знаю, о чём ты думаешь… – Реджи покрепче прижал меня к себе. – Не волнуйся, всё будет хорошо, – развеял накрывающую меня панику драконородный. – У нас тут трое магов. Огонь точно потушим. А тебя вся семья и работники смышлёные, не пропадут.

Жар его тела, который я чувствовала даже сквозь одежду, абсолютное спокойствие и уверенность в своих силах распространились и на меня. Я будто перестала тонуть, вес, упавший на плечи, стал легче.

– Даже если всё сгорит, не волнуйся. Я тебя не брошу. Поживёте в моём доме, – продолжил развивать мысль Реджи.

И сказал он это таким будничным тоном, словно каждый день предлагал всем пожить у себя. В носу защипало, и глаза увлажнились. Реджинальд, какой же ты всё-таки добряк!

– То есть мне ехать с вами? – тяжело вздохнула Кет, нагоняя нас.

– Само собой! – согласился Реджи и подстегнул коня, так что мы во весь опор помчались к лавке.

И чем сильнее мы приближались, тем яснее я видела – горит, именно моя лавка! Вот мои худшие опасения подтвердились. Леденящий душу ужас снова схватил меня за горло.

На улице собралась толпа зевак. Дом пытались тушить соседи. Я не дожидаясь Реджи, соскочила с лошади, но не смогла пролезть через плотные ряды собравшейся толпы. Но стоило подойти капитану городской стражи, как люди расступились, пропуская его и меня с Кет заодно. Я тут же увидела на брусчатке, покрытой затоптанном снегом, черепки ледяных фигур, ошмётки хвойных гирлянд, осколки разбитой витрины. Вся работа насмарку.