Текст книги "Снежная лавка госпожи Дюваль (СИ)"

Автор книги: Анастасия Эрн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

– Лучше, чем я ожидала, – соврала я, и совесть неприятно кольнула.

Однако рассказывать правду домочадцам я не собиралась. Хватит одной меня терзающейся от мрачных мыслей. Пусть поживут хоть немного в спокойствие. Я обязательно совсем разберусь. Справлюсь. Как делала это всегда в своей прошлой жизни.

– Ох, значит, боги услышали мои молитвы! Вам подать ужин, госпожа? – тут же уточнила Илма.

– Ужин? – я посмотрела на часы. Красивые фигурные стрелки показывали полпятого. Желудок, до этого не подававший никаких признаков жизни, заурчал, требуя еды. Неужели так быстро пролетело время?

– Да, и чай поставь, – велела я.

Илма ушла, а я заметила, что в доме стало намного чище и свежее. Илма по мере своих сил и возможностей приводила особняк в порядок.

– И куда подевался мой братишка? – спросила у няни, когда она принесла поднос с едой. Обычно он первым встречал меня и расспрашивал обо всём.

– Так гулять убежал. Едва помог мне и сразу исчез. Ох, уж этот сорванец, – женщина с улыбкой покачала головой.

Я тоже не удержала лица при воспоминании о мальчугане. Это он ещё молодец, столько терпел, ухаживал за сестрой. А сейчас, когда кризис миновал, ему наверняка отчаянно хотелось побегать со сверстниками. Он ведь ребёнок. А детям свойственно непоседливость, любознательность, игривость и жажда приключений.

Я рассеянно глянула за окно. Уже стемнело, а Лео задерживался. Сердце тревожно пропустило удар. Тотбург мало походил на современный город, здесь не было полиции и камер наблюдения, ярких фонарей, свет которых разгонял весь мрак. Поэтому гулять после захода солнца не следовало. Мне даже не надо было заглядывать в воспоминания Аби, чтобы понять – это лихой час.

– А где он гуляет? Надо позвать его домой, – решительно произнесла я и уже хотела пойти встречать братца.

Няня Илма словно опомнилась и кивнула. Мы не успели ничего предпринять, когда дверь открылась, и в дом зашёл Леонард.

Чересчур большая шапка для него слегка съехала, на пальто отсутствовали пуговицы, а некоторые заплатки и вовсе оторвались. А на лице наливался синяк.

– Это ещё что? – тут же ахнула Илма и прижала руки к груди.

– Лео, ты в порядке, – я бросилась к брату.

Он сердито посмотрел на нас, словно не хотел, чтобы мы были свидетелями его и позора, и грубовато проворчал:

– В порядке.

Тут же сбросил пальто, сапоги, покрытые толстым слоем снега, и, кинулся наверх к себе в комнату, громко топая босыми ногами.

– Пого… – я хотела остановить брата, расспросить.

Однако, няня Илма мягко удержала меня за плечо.

– Госпожа Абигейл, дайте мальчику время успокоиться. Не стоит его смущать.

Сердце болезненно сжалось. Как это не докучать? Как оставить в покое? Мне хотелось узнать, кто это сделал, выяснить все подробности и наказать обидчиков. Потому что никто не имел права обижать моего брата. Сердце требовало обнять мальчугана и настучать всем забиякам по башке. Но разумная, более рациональная часть меня соглашалась с Илмой. Моё вмешательство могло сделать только хуже.

Поэтому я несколько раз глубоко вдохнула, восстанавливая душевное равновесие, и попросила Илму:

– Отнеси ему ужин и лёд, пусть подержит под глазом, так отёк будет меньше.

– Сделаю, госпожа Абигейл, – одобрительно кивнула няня. – Вы сами сядьте, поешьте, а то всё остынет.

Я шумно выдохнула и вернулась за стол, погружаясь в тяжёлые мысли. Обычная ли ссора произошла между ребятами? Может, Лео дразнили из-за нашего положения или внешнего вида? Все же дети бывают очень жестокими. Ещё более жестокими и беспощадными, нежели взрослые. Но здесь я уж точно ничем не могла помочь брату.

Я быстро запихнула в себя еду и решила заняться тем, что могло нам всем помочь – пошла мастерить грелки.

Я зашла в кладовку, взяла сушёные травы, что купила на рынке, крупы и ткани. Затем пошла в мастерскую.

Няня Илма сняла все чехлы, все покрывала и полностью подготовила крыло. Удивительно, но ей удалось справиться за день. Теперь тут пахло чистотой, травами и лёгким дымком от камина.

Я разложила всё на рабочем столе, сходила за записями Абигейл и предков. И начала размышлять о том, какие грелки я буду делать.

У меня было несколько вариантов. Первый, самый простой: сшить много маленьких тканевых мешочков, заполнить их рисом или солью. Я тут же прикинула стоимость.

Соль выходила дороже, поэтому лучше крупой. Такой вариант, как раз годился для этих мест. Рис долго сохранял тепло и позволял длительное время наслаждаться прогулками в морозную погоду. Такие грелки можно было сшить в виде сердечек, фигурок животных, украсить ткань вышивкой, а внутрь положить не только крупу, но и душистые травы. Например, лаванду, что я купила. Помимо вкусного приятного аромата, она отлично отпугивала насекомых. Предполагаю, что эта опция грелки будет не лишней в этом средневековом мире. Один минус, греть её можно только на печке, и она в сравнении с другими видами проигрывает.

Второй вариант, химическая грелка, выходила куда сложнее в изготовлении. Для неё требовался семидесяти процентный уксус, сода и вода. В результате химической реакции ингредиентов и кислорода выделялось тепло. Такая вещица работала около четырёх часов, и для её активации не требовалось сложных условий. Замёрз на улице, открыл пробку, впустил кислород, закрыл и греешься! Красота. Одна беда, я не знала, в какую ёмкость можно залить получившуюся смесь. В современном мире использовали пакеты и пластиковые бутылки. А здесь что?

Третий вариант, артефакт, выходил ещё более дорогостоящим. Я хотела взять и сделать нечто вроде небольших металлических бляшек, которые будут разогреваться до комфортной температуры за счёт магических камней. Хорошо бы совместить эту функцию, например, с карманными часами. Но если просто сделать красивой, то можно носить как подвеску или украшение. Степень дороговизны регулировалась бы материалами и сложностью. И если у меня получится, аристократы непременно оценят подобный девайс и станут дарить своим близким. Одно “но”, такую вещь за вечер не соберёшь.

Я пододвинула к себе ткань, взяла ножницы и иголки. Начну с самого простого. А пока работаю, может, в голову придёт идея с ёмкостью для химической грелки.

Дело спорилось. За несколько часов усердного труда у меня получилось двадцать грелок с крупой. Половину я сделала в виде простых прямоугольников, а остальные в виде сердечек для дам.

Я встала, разогнулась, выполнила несколько наклонов, покрутила косточками и уже собралась сесть читать записи лекций и дневники семьи Дюваль, когда дверь в мастерскую отворилась и в образовавшуюся щель просунулась голова Леонарда.

– Можно, – шёпотом просили Лео, словно боялся, что может помешать.

– Конечно, – улыбнулась я, радуясь тому, что мальчуган пришёл ко мне сам.

– А что мастеришь? – тут же спросил он, подходя к столу и рассматривая грелки.

– Грелки для рук, – пояснила я. – Кладёшь такую на камин или печь, греешь. Потом засовываешь в карман перед выходом на улицу и тебе тепло, пока она остывает.

– Здорово. Эти со звёздами и солнышком для мужчин, а в виде сердечка для девочек? – Лео потрогал и даже понюхал мешочки, набитые рисом и лавандой. – О, они ещё и пахнут приятно!

– Всё верно! Нравится?

– Ага, идея очень хорошая. О таких маленьких, безопасных грелках, я ещё никогда не слышал, – восхищённо протянул Лео. – А ты ещё что-то будешь делать? – он посмотрел на лежащие на столе открытые тетради.

– Собираюсь делать другой тип грелок – самонагревающиеся. Но из-за того, что внутри них будет жидкость, не могу придумать, какую ёмкость использовать для них.

– Фляжки? – тут же предложил Лео.

Я выгнула бровь, не понимая, о чём он говорит. Братишка же быстро ринулся к стеллажу и вытащил оттуда несколько небольших кожаных фляжек с деревянной пробкой.

– Вот, это заготовки! Вероятно, с ними что-то хотели сделать, но так и не пустили в дело.

Я тщательно осмотрела их и пришла в восторг. Они идеально подходили для моей задумки!

– Ты гений, Лео! – я не удержалась, потрепала его по голове и звонко чмокнула в щеку.

Леонард покраснел и довольно заулыбался.

– А можно я тебе ещё чем-нибудь помогу? – осторожно спросил мальчуган, комкая края своей рубашки.

– Можно! Будем делать грелки вместе. Тащи все бутылки, завяжи на лице платок и вперёд!

Химическая реакция – это всегда весело и кажется настоящим чудом, если видишь её впервые. Поэтому когда я принесла все ингредиенты, нашла необходимые ёмкости и весы, то Лео, который вовсю помогал мне, пришёл в искренний восторг.

– Сестрёнка! Сестрёнка, как ты до того додумалась? – не унимался он.

– Это всё моя амнезия и поход в храм. Боги были милостивы ко мне. Я усердно молилась, и меня на обратном пути осенила эта идея, – приврала я.

Но в самом деле не могла же я рассказать, что знаю это из своей прошлой жизни?

– Здорово! Я бы тоже так хотел, – с лёгкой грустью произнёс мальчуган, и на его лицо, словно наползла мрачная тень.

– Эти солевые грелки, ты можешь делать и сам. Здесь нет ни крупицы волшебства, это просто химия. Следуя правилам и рецепту, подобную вещь может изготовить любой человек, – тут я вспомнила, что в этом мире живут и иные расы, поэтому поспешно добавила, – или другие разумные существа.

– Значит, даже такой бесталанный, никчёмный пацан как я, может сделать подобное чудо? – Лео с надеждой посмотрел на меня.

А мне вдруг стало страшно. Что же творится в голове у брата? Какие демоны терзают его? И кто вложил в его голову такие ужасные мысли?

Я обхватила лицо Лео ладонями, чуть подняла и посмотрела ему в глаза.

– А разве ты сейчас уже этим не занимался? И кто тебе сказал, что ты никчёмный и бесталанный?

Лео отвёл взгляд и опустил ресницы.

– Ты сейчас издеваешься? – обиженно произнёс он, вырвался из моих рук и побежал к выходу.

Моё сердце будто сжали ледяной рукой. Чёрт! Ошиблась! Я должна была выразиться мягче. Пульс подскочил, и я сама, не ожидая от себя такой прыткости, быстро догнала Лео. Обхватила его острые плечи и остановила.

– Да погоди ты! Давай поговорим. Извини, если обидела. Ты же знаешь, что моя память подводит меня. Что ты имел в виду, говоря про себя такие слова.

Лео попытался снова вырваться. Рассказывать о своих недостатках не очень хотелось. Как и показывать слабость. Лишь в первый день он позволил себе плакать, а сейчас отчаянно не хотел показывать влажные глаза. Но глядя на мою решимость, он понимал, что я его не отпущу, поэтому шумно хлюпнул носом и еле слышно пробормотал.

– Ирвин великолепно фехтует, считает и пишет. Отец хотел купить ему офицерский чин через пару лет. Ты одарена родовой магией, наверняка закончишь академию и станешь квалифицированным магом-артефактором, а я... Я ничего могу!

Столько надрыва слышалось в тихих словах, столько боли и отчаяния, что внутри всё переворачивалось.

– Сегодня, Густав, сын мясника хвастался, что его отправили в школу. Я знаю, что это обычная школа для горожан… Но мне недоступна даже она, не говоря о гимназии, куда ходит Отилла и Лукаш. Они красовались и начали вслух считать, спросили меня, а я… я ошибся. Тогда все захохотали. Громче всех Сигард, сын управляющего на шахте. Они смеялись и говорили, что я за барон, если хожу в обносках и не могу даже выучиться грамоте. Я хотел ударить Сигарда, но сам получил по шее…

Кошмар! Бедный ребёнок. Я обняла Лео, как можно крепче, и, еле сдерживая слёзы, прошептала:

– Прости! Это всё из-за нашей бедности… Потерпи немного, и у тебя будет всё и гимназия, и одежда. Однако пойми, те ребята, что так говорят, уж точно не друзья тебе! Те, кто судит всех по одежде, недостоин тебя! Ведь главное вовсе не тряпьё, а то какое у человека сердце и душа! У тебя огромное доброе сердце, братишка. И тебе совершенно нечему завидовать. Считать, писать и читать может научиться кто угодно. Тут не надо обладать талантом, главное усердие. Магия? Но ты и без магии сможешь неплохо устроиться в жизни. Сила и мускулы? Так, ты ещё маленький и скудно питаешься. Вот как начнёшь регулярно есть, тренироваться и заниматься непременно вытянешься и станешь гораздо сильней. У тебя ещё всё впереди. Ирвин, знаешь ли, тоже не стал сразу сильным. Уверена, даже драконородные рождаются маленькими и слабыми. А сила и умения, нарабатываются годами усердных трудов. Поэтому Лео у тебя всё впереди и всё обязательно получится, главное – верить в себя и ни за что не сдаваться!

– Ты, правда, так думаешь? – Лео с надеждой посмотрел на меня.

Я улыбнулась и погладила его по волосам.

– Не думаю, знаю! – авторитетно заявила я.

Лео прижался ко мне ещё сильнее.

Мы закончили работать глубокой ночью. Вернее, я отправила Лео спать, а сама слегка схитрила. Взяла записи предков Дюваль и лекции Абигейл и пошла изучать их в постель. Конечно, воспоминания предыдущей хозяйки тела мне помогали, но я боялась что-то упустить и хотела полностью удостовериться во всём. Помимо прочего, в заметки своих предков, оставленные в мастерской, Абигейл не лезла. Считала себя недостаточно талантливой. Хотя судя по её воспоминаниям и записям, начала уже пытаться разрабатывать новую модель холодильного шкафа.

Я долго читала, но мыслями постоянно возвращалась к Реджинальду. Этот чёртов мужчина, почему-то настойчиво лез мне в голову. Брр! Мне не ведь не показалось, что его пренебрежительное отношение ко мне резко изменилось после его пощёчины? Это его “Интересно”, прозвучало с такими нотками, будто он же наметил меня своей жертвой… И вполне это продемонстрировал. Когда поняла, что из-за усталости вообще не сосредоточиться, попыталась заснуть, но этот драконородный и во сне ко мне явился. И там в сновиденье мы жарко целовались… Я проснулась в мокрой сорочке и с ноющим от желания животом. Яростно растёрла лицо.

– Аля-Аби, а ну, не смей мечтать о таком гаде! Он уж точно не хороший мальчик и абсолютно не подходит для семейной жизни! Так что держись от него подальше, – проговорила самой себе, словно мантру. Быстро умылась холодной и водой и оделась.

Весь следующий день я снова работала в мастерской. Требовалось создать побольше товаров для раздачи пробных экземпляров и последующей продажи. Писала инструкции и размышляла о настоящих артефактах. Лео мне помогал. Так что к вечеру он уже самостоятельно делал грелки. Чем очень гордился. А у меня появилось время осмотреть вывеску и здание лавки снаружи.

Я спустилась на первый этаж рабочего крыла дома, где располагался магазин и склад товаров, открыла дверь и вышла на улицу. Окна закрывали деревянные створки по типу жалюзи, а сама вывеска уже поблёкла, и часть букв стёрлась. Так что я с трудом могла прочитать назвать “Снежная лавка Дюваль”. Название мне нравилось, и из уважения к династии и предыдущей хозяйке тела я не собиралась его менять. Однако хотела сделать вывеску более яркой, насыщенной и красочной. Поэтому, вытащив со склада лестницу, я сняла её.

– Госпожа, вы собираетесь открываться? – спросил меня мужчина с большим животом и в белом фартуке из здания напротив.

– Да, собираюсь, – ответила я. – Послезавтра!

Мой быстрый ответ, так ошарашил мужчину, что он потерял дар речи. Я оглянулась и прочитала вывеску за его спиной “Мясные деликатесы Кремера”. Большое количество посетителей говорило, что с этим соседом стоит дружить. Вот только не их ли сынок дразнил Лео? Ну да ладно, это не важно. Мы же просто соседи. И популярность их заведения мне играет на руку.

– Обязательно заглядывайте! Возможно, наши товары придутся вам по душе.

– Ох, это отличная новость. Мой отец рассказывал, что когда вы работали, у нас было гораздо больше клиентов. Так что поздравляю вас, госпожа Дюваль.

Я кивнула. Правда, поздравлять тут пока особо не с чем, да и неправильно. Но я не стала одёргивать мужчину.

Сама тем временем быстро осмотрела ближайшие дома. Буквально через одно здание от нас располагалось ателье, ещё чуть дальше – магазин волшебных вещиц Гаррета Хана. Его вывеска подсвечивалась фонарями, а за стеклом витрины стояли товары, привлекающие зевак своей красотой. А этот гад, кажется, немного смыслит в маркетинге. Ничего, я ни за что не отступлю!

Глава 5

Реджинальд

Я лежал на шёлковых простынях и наслаждался мягкостью матраса, свежим ароматом белья и фрау, что резво скакала на мне.

– Ах, ещё, господин… Ах, как хорошо, – бормотала девица, упираясь руками мне в грудь.

Её каштановые кудряшки весело подпрыгивали в такт движениям. Полные груди раскачивались, как наливные яблоки на ветке. Щёки раскраснелись, а на лбу выступила испарина.

Я хлопнул её по сочным ягодицам, чтобы девица не расслаблялась, а лучше работала. В конце концов, за это она получит щедрое вознаграждение.

Ещё одна черноокая красотка лежала рядом в полудрёме и тяжело дышала, утомлённая моим темпераментом. Знал бы, что так выйдет, пошёл бы в бордель. Там хоть настоящие профессионалки работают, способные выдержать силу дракона. У них лишь один минус – отсутствие чистоты.

Наездница совершила ещё пару движений и упала мне на грудь, жадно хватая ртом воздух и содрогаясь от экстаза.

– Господин, я больше не могу… – пролепетала заплетающимся языком девица с блаженной улыбкой на устах.

Я закатил глаза, так как всё ещё не получил нормальной разрядки. Я был голоден. Жутко голоден. Впрочем, это вовсе не удивительно, слишком долго я пробыл в военном походе. Слишком долго сдерживал себя.

– А я нет, – произнёс я и перекатился, подминая мягкое женское тело под себя.

– Господин, вы и правда настоящий дракон, – с придыханием прошептала девчонка и обхватила мои бёдра ногами. Потянулась за поцелуем.

Я одной ладонью поймал её руки и прижал к матрасу, а другой обхватил тонкую шею, останавливая этот порыв.

– Я не давал своего разрешения...

В этот момент послышался громкий стук, а затем дверь резко распахнулась. Я выхватил из-под подушки кинжал и метнул его в названного гостя. Он просвистел в миллиметре от уха блондина и вонзился в резную панель.

В идеальном профиле я легко узнал Фердинанда фон Бетхайма – наследного принца. Он бесцеремонно вошёл, ничуть не смущаясь и не пугаясь меня.

– Так и знал, что найду тебя здесь, Реджи! – улыбаясь, воскликнул он так, словно застал меня в саду собирающим цветочки. – Твои манеры по-прежнему оставляют желать лучшего.

– Свали, я занят, – раздражённо произнёс я и шевельнул бёдрами, собираясь закончить начатое и жалея, что не могу испепелить наглеца.

– Реджи, Реджи, ты как всегда! Оставь девочку в покое. Ты ведь и сам знаешь, что всем блудницам мира не унять твой голод, – будничным тоном, как само собой разумеющееся сообщил принц и уселся в кресло.

– Великий мрак, свали. И не мешай мне развлекаться, – с трудом, подавляя гнев, повторил я.

– Реджи, ты опять похитил фрейлин моей матери…

Я скрипнул зубами и встал с кровати. Девушка разочарованно застонала.

– Я никого не похищал. Они сами с радостью прыгнули ко мне в койку, – я подошёл графину с бренди и налил себе бокал. А затем сделал большой глоток, наслаждаясь обжигающим терпким вкусом.

– Как они могли удержаться от такого соблазна? – принц взмахнул в воздухе ладонью, обрисовывает меня. – Несокрушимый герой войны, прозванный Чёрной смертью. Самый гениальный воин, сделавший оглушительную карьеру всего за несколько лет. Выходец из низов и за военные заслуги получивший дворянский титул. Таинственный, мрачный, нелюдимый, опасный красавец-дракон. Они все просто трепещут, и сами теряют трусики, стоит тебе просто на них посмотреть. А уж отказаться от твоего предложения – выше их сил. Они же будут хвастаться потомкам тем, что смогли соблазнить дракона! – хохотнул принц. – Тебе даже не нужно предлагать им вознаграждение. Всё дамы сами падают к твоим ногам. Твой флёр обаяния не сдерживает даже маска.

– Ты пришёл, чтобы напомнить мне, насколько я охрененный? – я выгнул бровь и искоса глянул на надоедливого гостя. – Или у тебя действительно есть ко мне дело, ради которого ты осмелился нарушить мой покой?

Принц опять широко улыбнулся.

– Ха, вот что значит герой войны. Именно за твою проницательность и ум мы с отцом и ценим тебя!

Я закатил глаза, устав от его пустой болтовни. Я цыкнул языком и хрустнул с шей.

– Давай ближе к делу.

– Как скажешь, дружище, – миролюбиво поднял ладони вверх принц и вмиг переменился в лице.

Скинул маску дружелюбного балагура и его зелёные глаза опасно сверкнули, заставляя меня насторожиться. Я зыркнул на дам. Говорить о серьёзных вещах при посторонних глупо. Особенно глупо при болтливых курицах вроде фрейлин королевы. Я подхватил кожаные мешочки, туго набитые звонкой монетой, и кинул на кровать.

– Пошли вон, – властно приказал я, больше не глядя в их сторону.

Девушки, моментально уловив угрозу, быстро схватили вещи и выбежали из покоев, даже не смея возражать.

Принц залез рукой во внутренний карман камзола и вытащил свиток, перевязанный красной лентой, и, кинул мне.

– За заслуги перед страной отец награждает тебя титулом герцога и дарует имя Реджинальд фон Даккрит Ледяное копьё. Земли, что переходят под твой контроль, лежат на севере. Наведи там порядок к зиме. Мы приедем на новогодний бал и проведём там инспекцию, – сообщил принц.

Я сжал свиток, ломая печать.

– Как мило… – сдерживая ярость, прошипел я. – Опять бросаете меня в пекло? А ведь после моего возвращения не прошло и трёх дней.

– Драконы – верные псы династии. Прибираться в проблемных местах – ваша работа. И неужели ты не ценишь подарок, которым мы тебя наградили?! Герцогство… О такой власти мечтают все, а ведь ты даже некоролевской крови. Так, бастард…

– Я дракон – Ледяное копьё, Реджинальд Хоук, и это моя последняя десятая услуга, по условиям нашей клятвы, – с нажимом напомнил я.

– Да-да, мы помним этот нюанс, – отмахнулся принц, словно от надоедливой мухи, и элегантно поднялся с кресла. – Но и ты не забывай, что всё равно остаёшься верным псом, даже после выполнения услуги и придёшь на помощь в случае угрозы нашей власти.

– Лишь в случае прямой угрозы власти достойного императора! – поправил я и снова глотнул бренди.

Принц меня всегда порядком бесил, но сегодня особенно. Во-первых, потому, что прервал мой заслуженный отдых, а во-вторых, потому, что слишком уж него счастливая рожа, в-третьих, потому, что говорил правду и давил на больную мозоль.

– Да не злись так дружище, подумаешь, одно слово упустил, – снова нацепил маску балагура принц. – Просто поезжай, разберись со всеми, кто докучает, и наведи порядок. А ещё найди себе пару, остепенись и не воруй больше фрейлин. Моя мать не для тебя их готовит.

– Фредди, что вам жалко пару баб для несчастного изголодавшегося дракона? И вы же знаете, найти ту, на которую не подействует демонический флёр, почти нереально. Чем сильнее дракон, тем сильнее должна быть самка.

– Съезди в магическую академию и присмотрись. Там достаточно девиц с хорошим уровнем магии, кто-нибудь уж точно сдюжит, – посоветовал принц и махнул рукой на прощание.

Я сдержанно кивнул. А едва дверь закрылась, швырнул бокал в стену. Опять меня заставляют разгребать дерьмо, пряча его за красивой обёрткой.

Я развернул указ. Герцогство Даккрит. И правда, находилось на севере. Мысленно тут же воспроизвёл карту. Холодный, немного мрачный, но довольно богатый край. Его столица Тотбург находилась на берегу тихой бухты и судоходного устья реки. Что позволило стать ему крупным торговым и военно-морским портом. Хороший лес способствовал развитию судостроительной верфи. Но не менее важным стало открытие угольного карьера. В городе появилось больше рабочих мест, и он стремительно разрастался. В нём бурлила жизнь. Вполне самодостаточное, неплохое местечко, чтобы осесть, так какие там могут быть проблемы?

Впрочем, неважно. Я провёл рукой по волосам, собирая их в низкий хвост. На губах заиграла улыбка, и из горла сам собой вырвался смех. Моя земля, моя собственность… Наконец-то, я получил то, чего так жаждала моя душа.

– Ха-ха, отец, надеюсь, вы теперь будете кусать локти! – произнёс я самодовольно и пошёл одеваться.

Стоило, как можно скорее, подготовиться к переезду. Да и я слишком надолго задержался в гостевых покоях дворца и, кажется, невольно вызвал гнев императора.

Я стоял на корме фрегата и смотрел вдаль, туда, где за холмами исчезала голубая лента реки. Через четыре дня при попутном ветре мы прибудем домой в герцогство Даккрит. ДОМ… Это слово отзывалось болью в груди. Нестерпимой и жгучей. Хотя, казалось, всё давным-давно отболело. Забылось. Но каждый раз что-то снова раскрывало эту гниющую рану. Раны от предательства близких людей наверно всегда такие.

Конечно, я бы не добился таких успехов, если бы не моя гнилая семейка. Не стал бы тем, кто я есть. Возможно, стоило их даже поблагодарить. Но лучше просто отплатить им той же монетой. Забыть о том, что мы родственники и вычеркнуть из своего генеалогического древа. Ха! Именно так! Ведь они меня не пожалели.

Мой папаша был полукровкой, мелкопоместным бароном. Унаследовавшим от великих предков лишь аристократическую фамилию, красоту да драконьи глаза. Никакой силы, ума или магии. Он не вызывал уважения, только страх. Так как никто не знал, кто станет следующей жертвой его плохого настроения. Жалкий, мерзкий человек. Моя мать втюрилась в него, едва увидела. Впрочем, как и любая другая девица, увидевшая драконородного без кольца или маски, сдерживающих демонический флёр.

Естественно, она сама прыгнула к нему постель и стала любовницей, забыв обо всём. Она была мила, уступчива и почитала отца словно бога. Наверно именно это его подкупило. А может, то, что она являлась магом. Пусть слабой, но одарённой. Отец держал её при себе словно собачку, несмотря на то, что связал себя узами брака и имел сыновей. В результате из связи на свет появился я незаконнорождённое отродье. С самого рождения я начал демонстрировать то, чем одарила меня боги – могущественной силой. Мать меня любила. Но вот отец меня вообще не замечал. Терпел. Ненавидел и даже завидовал. Ведь, я, в отличие от всех них, стал полноценным драконом.

Собственно говоря, его безразличие меня устраивало. Потому что если он и замечал своего бастарда, то непременно бил. Бил с такой яростью, будто я лишил его сил. А потом переключался на мать, обвиняя её в том, что она с кем-то спуталась. Так поступали и все остальные домочадцы с молчаливого разрешения барона. Моя жизнь никогда не была лёгкой ни в детстве, ни после. Всё своё существование мне пришлось выгрызать зубами.

А едва мать, которая обещала меня никогда бросать, скончалась во время родов второго ребёнка, как меня тотчас выставили наружу. Десятилетнего пацана, сына барона выкинули, словно беспородного пса. Впрочем, этого стоило ожидать.

В моих карманах гулял ветер, и я благодарил богов, что шло лето. Я мог питаться тем, что добуду в лесу, по пути в город. Мне повезло, в тот период в столице шёл набор в солдаты. А я хоть выглядел тощим, оказался довольно сильным и ловким. Меня взяли. Так началась моя карьера от простого солдата до рыцаря и герцога Даккрита. И она вовсе не была быстрой, как считают все. Просто мой труд остался для них незамеченным. Но для меня это был путь длиною в долгие семнадцать лет.

– Герцог, герцог Даккрит… – окликнул меня Маркус – моя правая рука.

– Да. Ты выполнил моё поручение? – я вынырнул из воспоминаний и посмотрел на подчинённого.

Холодный зимний ветер трепал его тёплый плащ и короткую тёмную шевелюру, в которой кое-где уже проглядывала седина.

– Да, милорд, все документы здесь, – он слегка поклонился и протянул мне пухлую папку.

Я мысленно присвистнул. Вот чем мне придётся заниматься всю дорогу. Просиживать зад и читать, разбираясь во всех проблемах, которые так беспокоили Его Величество.

– Я уверен, ты собрал не только документы, но и слухи. Так что выкладывай наиболее существенные, – коротко приказал я.

– Да, господин. Предыдущий герцог был казнён за предательство и организацию заговора против текущей династии. С тех пор в Даккрит назначались губернаторы и наместники. Один из них сейчас отправлен на каторгу, так как не справился с поручением императора, – приглушённым голосом сообщил Маркус и сделал паузу.

Мои брови непроизвольно взлетели вверх. Что за проклятое местечко? Я махнул рукой, дозволяя продолжить.

– Налоги в казну не поступали в полном объёме, и герцогство в долгах. Верфь почти не работает. В Тотбурге разгулялась преступность, контрабандисты и работорговцы. Есть доклады, где отчётливо зафиксирована пропажа людей. А некоторые говорят, что якобы исчезают не столько простые смертные, сколько маги по всей стране. И все ниточки ведут в Тотбург. Чувствуется, что у земель нет рачительного хозяина, который бы навёл там порядок и убил монстров, терроризирующих окраины.

Я потёр подбородок: да проблем немало. И на всё про всё у меня меньше года. Ну и задали вы мне задачку, Ваше Высочество.

– Что ж, самое время заняться аналитикой и подсчётами, – подытожил я и посмотрел на своего верного слугу. – Зови-ка моего любимого казначея. Надо выяснить, сколько средств мы можем вложить в город и остаться на плаву.

Маркус не удержал лицо и недовольно закатил глаза. Я хмыкнул. Да-да, все мы были воинами до мозга костей, в наших жилах тёк огонь. Мы не любили канцелярское дело, но всем нам хотелось как можно меньше рисковать своей шкурой и наконец-то обрести тихую гавань. И я собирался сделать Тотбург именно таким. Ведь теперь это моё сокровище, и я никому не позволю помешать моим планам.___На этом мы пока заканчиваем знакомство с Реджинальдом. Для тех, кто не совсем понял – это события происходящие примерно за год до появления Аби-Али. Я поняла, что не смогу его полностью показать, через призму взгляда Абигейл и решила написать некоторые главы от его лица. Мне кажется так история станет богаче, а герои обретут яркость. Мои бетаридеры, правда советуют перенести эти главы в пролог. А вы, что думаете? Продолжение будет завтра!