Текст книги "Снежная лавка госпожи Дюваль (СИ)"

Автор книги: Анастасия Эрн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Поодаль, хватаясь за голову и откашливаясь от едкого дыма, стояли Уве, Лидия, Фин и Лео. А вот нянюшки, Эдди и Хейли всё ещё не было. Я тревожно осмотрелась по сторонам, но не нашла их.

Сердце болезненно сжалось, и я побежала к охваченной пламенем лавке.

– Илма, Эдди, Хейли! – изо всех закричала и закашлялась от едкого дыма.

Реджи обхватил меня за плечи, не давая кинуться внутрь.

– Пусти, я должна…

– Сгоришь, глупая! – осадил меня Реджи.

Тут же ко мне подбежали Лео и ребята. Они дружно обняли меня и заплакали, наперебой всхлипывая:

– Прости, сестра!

– Госпожа, простите! Мы не смогли уберечь лавку!

Реджи чуть отступил, обернулся и крикнул:

– Кет, давай твоё коронное!

– О-о-о, что, правда, можно?! – восторженно захлопала в ладоши девушка.

– Нужно, – закатил глаза Реджи и прошептал мне на ушко: – Но придётся всё сушить. Извини, льдинка.

А потом он скомандовал:

– Всем разойтись не меньше ста метров от дома! Сейчас будет применено заклинание широкого спектра!

Толпа зароптала, но подчинилась. Я бегло осмотрела ребят на наличие травм. Пару ссадин, да испуг. Выдохнула! Хоть с ними всё в порядке. Я схватила Лео и Лидию за руки и потянула их в сторону, собираясь как все, уйти подальше. Но Реджинальд остановил нас. Он поднял руку вверх, накрывая нас зелёным куполом. Едва заклинание коснулось земли, как Кет раскинула руки в стороны и зашептала слова на древнем языке. Её тело охватило голубое сияние. Она взмыла вверх, будто птица. Мгновение – и небо заволокло тучами. Сверкнула молния, прозвучали раскаты грома, и на дом полились потоки воды. Не просто мелкий дождик. На небе будто открылся портал в океан, из которого хлынула вода.

И если бы не купол, нас бы, наверное, смыло волной. Я схватилась за голову. Ну если огонь не добил мой домик, то теперь вода довершит это дело.

– Реджи! Реджи, скажи ей прекратить! – я дёрнула за рукав капитана.

Но я даже договорить не успела, как вода исчезла, небо прояснилось, а предо мной вновь показалась лавка. Естественно, не такая красивая, как прежде, закопчённая и сырая.

Теперь я могла чётко оценить весь ущерб! Разбитая витрина, сломанная дверь. Хорошо обгоревший первый этаж и лестница. Второй этаж покрылся копотью от дыма, но окна были целыми. Чтобы выяснить больше, требовалось заглянуть внутрь. Но пока на основе увиденного могла сделать вывод, что пожар начался с первого этажа.

– Ну как? Я молодец? – Кет приземлилась на снег и самодовольно улыбнулась.

– Спасибо! Но за такое спасение можно и по шее получить, – проворчала я. – Ты мне чуть крышу не сломала! – возмутилась я. – Ты же маг! Можно же было сделать напор поменьше?! А тебе дай волю ты и город сметёшь и скажешь, что так и было!

– Это да, я могу, – хмыкнула девица и смущённо покрутила прядь волос. – Но вообще радуйся, что я тебе помогла. Если бы не просьба, Реджи…

– Ты бы прошла мимо чужой беды? – я выгнула бровь и внимательно посмотрела на колдунью.

– Да ну вас. Сразу видно. Вы с Реджи два сапога пара. А вообще, девочка, заруби себе на носу. Магия – слишком ценный ресурс, которым не следует разбрасываться на всякие мелочи. Все пожары не перетушить, – со знанием дела сообщила Кет.

Девушка похлопала меня по плечу и подошла к Реджи, грациозно покачивая бёдрами в обтягивающих штанах.

– Она точно тебе подходит, милый. Я на место нападения. Поищу следы Тени. Встретимся в таверне, как освободишься. Пропустим по стаканчику и обсудим планы.

После этого Кет послала нам воздушный поцелуй. Профессионально, даже скорее по-мужски вскочила в седло и умчалась.

Я вздохнула и решительно пошла в дом, зовя своих потеряшек.

– Илма! Хейли! Эдди!

Я надеялась, что они смогли выжить.

Ребята пошли за мной и тоже стали звать друзей. А вот Реджи начал внимательно осматривать первый этаж, так, словно являлся пожарным дознавателем.

– Мы тут! – послышался голос Илмы из глубины дома.

Я ринулась вверх по лестнице, но меня остановил Реджи. Схватил за руку, не двая сделать и шага.

– Стоять, безголовая моя!

Я рассердилась и стукнула его по плечу, а он тяжело вздохнул и указал на шаткость прогоревшей конструкции.

– Не выдержит она твой вес. Упадёшь и сломаешь шею, – констатировал факт капитан.

Я уже хотела завыть от досады, а потом хлопнула себя по лбу рукой. У нас же есть второй вход. В этой кутерьме просто растерялась и сразу о нём не подумала.

Я рванула назад на улицу со всех ног и побежала к другому входу. С этой стороны дом выглядел нормально, так словно и не горел вовсе. У меня отлегло от сердца. Значит, несколько жилых комнат, а может и больше, точно сохранилось!

Я быстро вошла внутрь и чуть не столкнулась нос к носу с Илмой, Хейли и Эдди. Они прижимали тряпки к лицу и выглядели довольно бледными и мокрыми.

– Как вы?! – я кинулась их обнимать.

– Кхе, кхе… Живы мы, госпожа. Живы! Слава Алоису и Марлис, – выдохнула Илма и крепко сжала в ответ.

– Мы смогли вытащить архив с разработками, деньги и магокамни! – улыбаясь, продемонстрировали свои ноши ребята.

– Какие же вы глупые! – на глаза тут же навернулись слёзы, и я обняла каждого из них по отдельности. – Рисковали собой ради бумажек и денег! А чтобы я делала, если бы вы погибли?! Никогда больше так не рискуйте! – отчитала их. – Я чуть не поседела, когда не увидела вас у входа вместе со всеми.

– А мы отправили ребят на улицу, а сами остались собирать документы! – Хейли смущённо заправила за ушко прядь волос.

Я сгребла всех в охапку и снова обняла.

– Как же я рада, что вы все живы!

В этот момент к входу подошли оставшиеся члены нашей команды. И сразу присоединились к объятиям. Так, мы простояли несколько минут, пока Реджи не кашлянул.

– Кхм. Предлагаю проверить дом. Открыть окна, чтобы дым весь вышел обсудить произошедшее. Я как капитан стражи должен провести расследование, – важно произнёс он.

Мой младший брат схватил меня за руку и насупился.

– Чтобы опять Аби в тюрьму посадить?

Я улыбнулась и покачала головой.

– Нет, капитан стражи здесь, чтобы помочь, – зарубила на корню зарождающийся конфликт. – Поэтому расскажите всё, что произошло.

– Я отпустил клиентов. Больше никого не было. Я зашёл на склад, чтобы добавить на витрину раскупленные товары. В этот момент в окно кинули камень. Я не успел даже обернуться, как дом содрогнулся. На меня с полок попадали музыкальные шкатулки и грелки. Окно со звоном разбилось, и за прилавок залетел фаербол, а потом следующий. Я кое-как успел проползти к кассе, вытащил деньги и побежал наверх, – начал повествование Эдди.

– Мы были в мастерской, – продолжил Финн. – Когда полетели первые магические снаряды, мы упали на пол и поползли прочь. В мастерской сработала защита, поэтому окна не разбились и ничего не загорелось. Но дым с первого этажа быстро заполнил помещение. – Мы по приказу Илмы покинули дом.

– Вы видели, кто напал? – обратился к ребятам Реджи.

– Я, я видела! – подняла руку Хейли. – Когда собирала документы, заметила в окне мужчину в маске и плаще. Он командовал приспешниками и кидал огненные шары. А камни бросали уже его подчинённые.

– Стоило предполагать, что это Тень! – выругался Реджи и сжал кулаки. – Льдинка, признавайся, кто на тебя зуб точит?

Я пожала плечами.

– А то вы, господин Хоук, не знаете! Конкуренты да ростовщики. Про остальных не знаю. Лавка моя процветала до сегодняшнего дня. Мало ли кому успела помешать, сама того не ведая.

– Госпожа у нас добрая! – вступилась за меня Хейли. – Но такие многим не нравятся. Что кость стоят поперёк горла у других людей.

– Ладно, разберёмся, – покачал головой Реджи.

Завершив допрос, пошла открывать окна и двери, чтобы проветрить помещение и провести инспекцию.

Что ж, оказалось не всё так плохо. Крыло жилого дома не пострадало совсем. Разве что оно стало сырым. С потолка капала вода, а на полу образовалось целое море.

– Ох! Святые угодники, как мы это просушим, – причитала Илма. – Тут всё скорее льдом покроется, на улице же мороз!

Я даже не знала, что ответить и как успокоить других. Ведь это была правда.

Я помассировала виски, надеясь найти решение проблемы. Своей ледяной магией я тут ничем не помогу. Наверно, придётся пожить в гостинице или воспользоваться предложением Реджинальда.

– Так, ну что же. Дом цел и пригоден для жизни, – закончив осмотр, вынес вердикт Реджи. – Выйдете, я сейчас его просушу.

Я округлила глаза и уставилась на драконородного. Он усмехнулся и легонько, пока никто не видит, шлёпнул меня чуть ниже поясницы, прямо по ягодицам. Я возмущённо охнула. Вот же наглый и шаловливый мужчина! Но злится на него отчего-то не получалось.

– Считай, что это сюрприз. Если сходишь со мной на свидание, расскажу про это заклинание, – усмехнулся Реджи и снова подтолкнул меня к выходу.

Я закрыла рот, так и не сказав о своём негодовании по поводу действий Реджи. Ладно, ради спасения дома потерплю! Я вышла вместе со всеми на улицу, предварительно закрыв двери и окна.

Мы, чтобы не терять время, начали подсчёт выручки, стали прикидывать, как выйти из сложившейся ситуации и не подвести партнёров. А ещё тендер на носу. Оказалось, я не смогу платить жалованье и предложила Эдди, Хейли, Уве, Фину и Лидии найти другую работу.

Ребята не захотели уходить. И даже отказались от жалования до тех пор, пока я не отремонтирую лавку. Всё потому, что лучше меня им хозяйки точно не найти!

А я стояла и улыбалась как дурочка. Радовалась, что мне повезло встретить таких чудесных людей и подружиться с ними. С таким действительно можно хоть в огонь, хоть в воду. Это и есть моя настоящая семья!

Время за горячими спорами пролетело быстро. Реджи открыл дверь и жестом пригласил нас в дом. В жилой половине было тепло, сухо и пахло озоном.

Я не удержалась и на радостях обняла Реджи.

– Спасибо! Ты мой герой! – и чмокнула его в щеку.

Драконородный тут же воспользовался ситуацией, обхватил меня за талию и прижал к себе.

– Тебе не кажется, что поцелуя в щеку маловато для героя?

Я смущённо опустила реснички.

– На нас все смотрят…

– Так и быть, не буду требовать поцелуя в губы, но льдинка, с тебя три свидания и не меньше! – заявил драконородный.

А я… Я согласно кивнула. Ну как такому отказать!

Ребята вернулись и восторженно загалдели.

– Жилые комнаты в порядке, всё на месте. Так что нам есть где жить!

– Кухня, кладовка, холодильник целы! – доложила Илма. – Запаса продуктов хватит ещё на неделю.

– Отлично, тогда ночуем здесь. Илма, Лидия, будьте добры, подготовьте ужин и чай. А мы пока посмотрим крыло магазина.

Я в сопровождении Реджинальда, Уве, Финна, Эдди, Хейли и Лео осторожно открыла слегка почерневшую дверь.

Картина там вырисовывалась печальная. В целом второй этаж выглядел куда целее первого. Но по уму его требовалось чуть ли не перестроить заново. Существовал риск обвала прогоревших досок на полу. Но денег на это у меня не было. Мастерская выглядела почти нетронутой. Да, конечно, здесь немного пахло дымом. Часть материалов, заготовок и товаров была испорчена, но большая часть осталась невредимой.

– Лавку придётся либо закрыть, либо перенести, – констатировал факт Реджи. – Через два часа здесь всё превратится в ледяной дворец.

А меня вдруг посетила отличная мысль. Я щёлкнула пальцами.

– Реджи, ты гений! Спасибо!

Моей радости никто не понимал.

– Сестра, у тебя опять горячка?! – тут же забеспокоился Лео. – Что тут можно сделать?! Чему ты радуешься?

– Сейчас увидите!

Я выбежала из кабинета и подошла к полусгоревшей лестнице и начала плести заклинание. Вскоре её покрыл толстый слой льда. Я спустилась и продолжила покрывать лавку льдом, превращая её в сказочный дворец Деда Мороза или резиденцию Снежной королевы.

Укрепляла полы, создавала витиеватую красоту. Лео медленно шёл за мной и наблюдал, пока ещё не понимая моей задумки.

И лишь когда я оказалась на улице и наколдовала новое прозрачное ледяное стекло с узорами, тонкие колонны, поддерживающие козырёк и крышу, окутала всё, включая третий этаж льдом – фактически создала новый фасад здания, мои домочадцы смогли оценить задумки. Они ошеломлённо застыли.

– Какая потрясающая архитектура! Теперь это и не лавка вовсе. А храм богов! – восхитилась Хейли.

– Да нет! – замотал головой Лео. – Это эльфийский дворец! Он похож на те, что я видел на картинках в книжной лавке.

– Да, – подтвердил слова моего брата Реджи и похлопал его по плечу. – Очень похож. Я просто поражён. Идея отличная. Вид хороший. Но как ты будешь тут работать, льдинка?

– В доме не будет слишком холодно, ведь там нет сквозняка. Ребята будут одеваться в тёплые вещи. Ну и для того, чтобы лёд не таял, не требуется слишком низкая температура, достаточно просто поддерживать её чуть ниже нуля. Поэтому и камины мы будем топить. Кропотливую работу перенесём в жилую часть, – улыбнулась я. На лестницу положим красный ковёр.

Все задумались, производя расчёты.

– Это что получается, через день мы снова откроемся? – всех быстрее посчитал Эдди.

– Да! Големов для украшения я создам уже сегодня! – воодушевлённо произнесла я, но меня внезапно повело.

Реджи тут же подставил своё плечо.

– Нет, сегодня вы все будете отдыхать! – скомандовал он. – Отоспитесь, отлежитесь и завтра начнёте работать. У вас всех истощение. Особенно у тебя, льдинка.

Я нахмурилась. Не нравилось мне, что он раздаёт приказы всем вокруг.

– Нет, если хочешь напрочь потерять дар, то пожалуйста! Но тогда о лавке, об артефакторике тебе придётся забыть.

Я прислушалась к себе. Организм просто вопил от перенапряжения. В крови ещё гулял адреналин, и я пока не чувствовала усталости, так сильно. Но уверена, стоит мне опустить пятую точку в кресло, съесть тарелку горячего супа, выпить чаю, как я моментально отключусь.

Поэтому я была вынуждена признать, что Реджи прав.

Мы закрыли дверь в лавку, повесили табличку «откроемся через день» и пошли в столовую. Оттуда приятно пахло запечённой рыбой, картошкой и сдобой. Пожалуй, чаепитие в кругу близких – прекрасное завершение дня!

Глава 16

Весь остаток дня мы действительно отдыхали. Разбрелись по комнатам и легли спать пораньше. Я так вообще почти сразу после еды и отключилась. Едва дождалась ухода Реджи и отправилась к себе.

Снимала вещи прямо пути к кровати и, кажется, заснула в полёте до подушки.

По уму мне бы следовало смыть с себя пот и грязь. Но тело будто налилось свинцом, и я решила всё это отложить до утра.

А утром со свежими силами, привела себя в порядок и начала разгребать дела. Хейли проводила инвентаризацию. Эдди отправился за покупками сырья для товаров. Лидия и Илма восстанавливали порядок и уют. Уве, Лео и Финн делали грелки и шары из того, что сохранилось. А я сначала выполнила текущие заказы на артефакты, а потом изготавливала товары для продажи в лавке. Неожиданным событием стало то, что Реджинальд про меня не забыл. В обед он прислал своих подчинённых, нагруженных новой партией еловых веток, конфеты и записку, в которой перенёс наше свидание. Также драконородный сообщил, что его парни будут дежурить в переулке под прикрытием и мне больше не следует волноваться.

На сердце потеплело. Я ведь вообще ни о чём не просила Реджинальда. Он просто сам догадался, чем мне помочь! Взял и позаботился, как настоящий мужчина. Сердечко в груди застучало чаще, и к щекам прилил жар. Хорош гад! А ещё проницательный. Понял, как меня можно задобрить.

Я провела кончиками пальцев по ровным красивым строчкам, живо представляя, как Реджи, сидя за своим шикарным столом, писал письмо для меня. Губы невольно расползлись в улыбке.

В голове сразу всплыли воспоминания о том, как мне было хорошо в его объятьях.

– Госпожа, может, вы уже вернётесь к работе? – проворчал очень серьёзный Уве, видя, что я замечталась над письмом. – Это, конечно, здорово, что у вас такой замечательный кавалер, но вот часы-грелки, холодильные шкафы, кружки он за вас не сделает.

Я чуть покраснела.

– И вовсе он не…

– Кавалер, Кавалер, – перебил меня Лео и махнул рукой. – Уж нам ты можешь не рассказывать, сестра! Да у тебя же рядом с ним такое лицо глупое становится и взгляд, – братишка ловко спародировал меня, а потом надулся. – А я тебя, вообще-то, предупреждал, что он зло во плоти. От драконородных одни беды! Между прочим, ты и свою травму из-за него получила!

Я прикусила щеку, сначала чтобы не засмеяться, а потом от досады. Братишка наслушался сплетен и несёт всякую ерунду. Я задумалась, пытаясь подобрать правильные слова для наставления, но меня опередила Хейли.

– Если будешь за всеми повторять всякие глупости, то проблем не оберёшься! – девушка сделала пометку на листке и пристально поглядела на Лео. – Несмотря на то что я здесь недолго, ничего дурного о капитане городской стражи не слышала. И вижу лишь, как он бескорыстно помогает госпоже. И мне кажется, они будут отличной парой, – при этом девушка чуть засмущалась и кончики её ушей слегка покраснели.

Она спешно отвернулась и продолжила пересчитывать и проверять товары.

К Хейли присоединился и Финн:

– А когда станешь взрослым, за такие слова могут вызвать и на дуэль, или подать иск за клевету.

Я даже округлила глаза от удивления. Ничего себе какие у меня ребята умные. Общение с ними точно Лео пойдёт на пользу.

Брат скорчил недовольную мордашку.

– Не обижайся. Они тебе сказали правду. Каждый человек имеет право на своё мнение. Ты тоже. Однако старайся составлять его на основе фактов, а не сплетнях и предрассудках, иначе рискуешь обидеть хороших людей и нарваться на проблемы, – я подошла и потрепала братишку по волосам, а затем обняла.

– Верно-верно. Ты же скоро в гимназию пойдёшь. Не знаю, какие там ребята, а наши парни чуть что так сразу бока мяли друг другу, – хмыкнул Уве.

– Кто бы говорил! – засмеялась Хейли. – Ты же сам всегда первым лез и получал за свою прямоту!

Ребята прыснули и захохотали, вспоминая былые деньки. За такими разговорами и работой день пролетел незаметно. Закончили мы глубокой ночью.

А на следующее утро уже вещали новую ёлочную гирлянду, объявление, вывеску и расставляли товары.

Не успела я уйти, как началось паломничество соседей. В этот раз они продемонстрировали самую светлую сторону человеческой души – доброту и щедрость. Мясник из лавочки напротив подарил нам свиной окорок, булочник – пару буханок хлеба, соседка принесла одеяло. Их оказалось много, и каждый нёс подарок на своё усмотрение. От чего-то я отказывалась, а что-то принимала с благодарностью.

Тем временем наш ледовый сказочный дворец приковывал взгляды всех прохожих. Мы опять стали главной новостью и сенсацией Тотбурга. Невероятное преображение старенькой лавки, уникальные товары… Дети с восторгом тыкали пальцем на мой дом, взрослые замирали, не веря своим глазам, а затем заходили внутрь. Стоит ли говорить, что большинство из них не покидало заведение с пустыми руками?!

В обед, когда я отпустила Эдди, а сам встала за прилавок, опять объявился Гарриет Хан. На этот раз один.

– Чего изволите, господин? – довольно вежливым тоном осведомилась я.

Хотя внутри желала позвать големов и выкинуть этого мерзавца пинком под зад.

– Смотрю, ты цветёшь и пахнешь, – процедил сквозь зубы Хан и стрельнул глазами по товарам.

– Не жалуюсь.

– Ничего тебя не берёт, даже огонь, – он провёл пальцем по новому прилавку изо льда, заменяющему стекло.

– А ты хотел позлорадствовать? Думал, зайдёшь и увидишь, как я тут рыдаю и жду тебя? – ехидно проворчала я и склонила голову набок.

Гарриета перекосило. Его ус дёрнулся, видимо, Хан хотел что-то сказать, но так и не нашёлся. Сжал кулаки и выскочил из лавки.

Я всерьёз задумалась, не был ли пожар делом рук Хана? В конце концов, он мог являться заказчиком… Но поразмышлять над этим толком не получилось, я завертелась в кутерьме дел. Ведь на носу был тендер!

Оставшееся время до дня конкурса пролетело быстро. На мне висела огромная куча проблем и работы. Как никак часть товаров пришлось взять в долг, поэтому и трудилась не покладая рук. И сегодня, стоя за своим столом на ярмарке, понимала, что всё должно решиться с минуты на минуту.

Сегодня я узнаю, окупятся ли наши труды! Я сжала в ладонях ткань, закрывающую макет, и замерла, не решаясь её снять.

– Волнуешься, – раздался у меня над ухом голос Реджи.

Я испуганно ойкнула и подскочила. Сердце удрало в пятки, и я лихорадочно задышала.

– Ты чего подкрадываешься и пугаешь! – тут же обвинила капитана, прикладывая ладошку к груди.

– Прости, я не хотел. Но ты, видимо, так задумалась, что ничего вокруг не слышала. Волнуешься? – он поправил несколько прядок выбившийся из-под шапки и отодвинул их от глаз.

– Чуть-чуть, – призналась я.

– Покажи мне для начала, – предложил Реджи. – Я уверен, что у тебя лучший проект.

Я вздохнула, сдёрнула покрывало и явила миру свою задумку.

На столе я создала ледяной макет города. И там на центральной площади стояла ёлка, вокруг неё горки, скульптуры, и лабиринты изо льда. На других площадях я также поставила ёлочки, горки и крепости для игры в снежки. При этом мои маленькие ледяные фигурки-големы выполняли простые функции даже на макете. Они махали лапами, руками, хлопали крыльями или фырчали, а некоторые прогуливались. Весь город я украсила яркими фонариками, цветными флажками и ёлочными гирляндами. А в доках, где обычно была ярмарка и ставили карусели, я сделала каток и большой ледяной комплекс горок для взрослых и детей постарше.

Реджи глядел на мой макет и внимательно рассматривал каждую деталь.

– Аби, ты гений! Уверен, тут не то что герцогу понравится, даже король придёт в восторг от подобного. Только святой Матиас да его верные медведи чего стоят! А уж эти горки… Эх, я бы и сам прокатился! А вот это что за ледяное озеро я так и не понял, – он ткнул пальцем на каток.

А я хихикнула.

– Это новое развлечение – каток. А кататься можно будет вот на этом, – я наклонилась и вытащила из-под прилавка железные лезвия, которые крепились к ботинкам кожаными ремнями.

– Уверена, люди оценят этот вариант развлечений!

– Хм, интересно! – Реджи повертел в руках лезвия. – Мне уже не терпится увидеть! – затем капитан отложил в сторону мое ноу-хао и ткнул пальцем на павильон: – А здесь что будет?

– Чайная, – ответила я. – Сюда люди смогут зайти выпить горячих напитков, скушать булочку или пирожное, да и просто посидеть погреться, чтобы затем продолжить наслаждаться праздником.

– Льдинка, я уверен, что ты выиграешь! У тебя просто невероятный макет, всё грамотно продумано и обустроено до мельчайших деталей, – похвалили меня Реджи.

Я заулыбалась. Было очень приятно слушать одобрение, особенно от него.

– А что у тебя за спиной и на соседнем столе? – вдруг спохватился он.

Я сузила глаза, наклонилась к нему чуть ближе и зашептала.

– На столе блюда для бала и макет украшения при замковой территории. А позади меня, конечно же, големы. Я же должна продемонстрировать, что могу делать не только маленькие фигурки и макеты.

Реджи покачал головой, даже не пытаясь сдерживать улыбку.

– Абигайл пожалей конкурентов, ведь теперь у них точно нет шансов!

Порыв ветра приподнял край покрывала и разнёс запах моих яств. Реджи тут же стал серьёзным, повёл носом и подался вперёд.

– Дашь попробовать блюда?

Жёлтые глаза Реджи буквально гипнотизировали меня, и я таяла. Следовало, наверно бы подождать герцога, но я решительно сняла покрывало и со второго стола.

Там было около двадцати блюд: разные салаты, закуски, сладости и напитки.

Естественно, Реджи попробовал всё. И после каждого он закатывал глаза и говорил:

– Божественно! Необычно! Свежо! Хочу ещё!

Хейли, стоявшая рядом со мной, подбоченилась и проворчала:

– Так, остановите его, госпожа! Он сейчас всё съест и членам жюри ничего не достанется! А мы, между прочим, и так вам говорили, что ваша стряпня чудесна!

Я зарделась и смущённо махнула рукой.

– Вы меня перехваливаете!

– Льдинка, ты правда так считаешь? – нахмурился Реджи.

Я квиллинга. Тогда этот несносный драконородный схватил меня за руку и потащил за собой.

– Пошли поглядим на твоих конкурентов!

– Эй, я не могу бросить всё вот так… – вяло сопротивлялась я.

– Хейли, пригляди! – скомандовал Реджи и продолжил меня тащить.

За следующим столом в паре метров от меня расположился мужчина, владелец таверны. Он выставил лишь традиционные блюда из рыбы.

Мужчина радушно улыбнулся и предложил нам попробовать. Я не отказалась. Блюда были очень вкусными, но явно не соответствовали задачам конкурса. Ведь следовало продемонстрировать, как украсить город и замок герцога.

Следующие столы принадлежал владельцам угольного карьера Бергманам. Правда, сама семейная чета на мероприятии не присутствовала, лишь их управляющий. У них уже был макет города. Они его также украсили флажками и фонариками, но простыми, не такими забавными, как у меня. На площади ничего не было. Лишь одна карусель на ярмарке. Весьма скудненько.

На следующем столе какого-то купца был целый фуршет из роскошных блюд. Здесь чего только не представили и традиционная рыба, и сладости, и салаты, и какие-то бульоны. Сомнений в своих превосходных вкусовых качествах они не вызывали, поэтому я даже пробовать не стала.

Неожиданно я наткнулась на точку Гарриета Хана.

У него было ненамного веселее, чем у владельца угольного карьера. Почти всё то же самое. За исключением того, что для украшения дворца он выставил на стол фонарь-артефакт, который проецировал разные картинки и мигал.

Я даже хмыкнула. Жаль, я до такого не додумалась.

Дальше мы не пошли, потому что появилось жюри, и прозвучал гонг. Мне пришлось вернуться к своему столу.

– Не волнуйся, ты победишь! – успокоил меня Реджинальд и отошёл подальше.

Я вместе с Хейли выставила на стол фонарики, которыми собиралась украшать город, лезвия для коньков, сняла покрывала со своих ледяных фигур. Големы держали еловые гирлянды и махали руками.

Мы с Хейли взялись за руки, ожидая вердикта комиссии и герцога. Но почему-то среди жюри этой важной особы не было. Зато лекарь Нёллер, который входил в неё, очень воодушевлённо мне улыбался и даже заранее поздравлял, говоря, что мой проект затмил всех. Старичок уверял меня, что герцог его оценит по заслугам.

После комиссии пришла очередь голосования граждан. В этот раз народу тоже дали право выбора. Поэтому и мои домочадцы явились на конкурс. Они обошли всех и вернулись ко мне.

– Сестра, у тебя самый-самый волшебный проект! – прижался ко мне Лео.

– А то! – я шутливо приосанилась перед братом.

В этот момент снова прозвучал гонг, и жюри призвало всех к тишине.

На небольшой деревянный помост вышел лекарь Нёллер.

– Время огласить результаты! – громко произнёс он и вытащил листочек. – Жюри, возглавляемое герцогом, единогласно выбрало наиболее интересным проектом макет госпожи Дюваль!

Старик захлопал в ладоши, и толпа взорвалась овациями. Я приложила ладошки ко рту и счастливо засмеялась.

– Госпожа, госпожа, вы правда это сделали! Вы выиграли конкурс!

Все мои домочадцы кинулись меня обнимать. А лекарь Нёллер попросил ещё раз тишины и продолжил:

– Это не всё, – очень серьёзным тоном заявил он. – Приз зрительских симпатий получает также госпожа Дюваль! В этом году большинством голосов выбрали эту юную леди и её проект! Мои поздравления!

Старик снова захлопал, а я прослезилась. О боги! Все эти бессонные ночи, переработки, испытания и невзгоды – всё не зря! Мы справились, я справилась! Теперь мы окончательно расплатимся с долгами, отремонтируем лавку, и наше дело будет процветать! А мы... Мы с Лео больше не будем думать о том, что останемся на улице или будем голодать. Наконец-то я смогла обеспечить наше стабильное будущее!

Я оглянулась в поисках Реджи. Очень хотелось поделиться с ним своей радостью. Но его не оказалось ни рядом, ни на том же месте. Я начала вглядываться в толпу и обнаружила капитана подле лекаря Нёллера. Странно, что он там делал?! Он же не член жюри?

– Сестрёнка, – позвал меня братец, – отметим твой выигрыш?

Я усмехнулась и погладила его по голове.

– Для начала победа не только не моя, а наша. Ведь вы все трудились ради достижения этой цели. Разве нет? – мои домочадца смутились, особенно Илма.

– Ой, да чем мы помогли? – женщина даже махнула рукой.

– Илма, ты обеспечивала нас питанием. Если бы не ты, мы бы уже умерли от голода. А вы всё, – я обвела рукой своих ребят, – помогали делать артефакты и работали в лавке. Именно поэтому у меня появилось время и средства для реализации макета на конкурс. Так что трудились мы вместе! И все должны быть вознаграждены! И да, думаю, сегодня стоит закатить пир!

– Кто-то сказал про пир? – раздался голос Реджинальда за моей спиной.

Я обернулась и увидела капитана во всей красе, да ещё и с цветами. Букет из алых роз посреди зимы. Ничего себе! И где эти живые цветы они умудряются достать?!

– Поздравляю с победой! – протянул драконородный и вложил в мои руки букет. – Я же говорил, что ты победишь, льдинка.

Я смутилась, чуть покраснела и отвела взгляд. На душе потеплело. Было приятно получить такой подарок. Это значило, что Реджи верил в меня, готовился.

– Предлагаю всем сходить в ресторан, – заявил Реджи. – Я оплачу!

Мои брови взлетели вверх. Ничего себе щедрость.

Лео сначала закивал, но его остановили ребята и за всех очень скромно высказалась Хейли. Она кашлянула и таким деловым тоном сообщила:

– У нас много дел, да и лавку бросать не стоит. Сходите в ресторан с госпожой Дюваль.

И все так дружно закивали. Мол, да-да. Я ещё больше покраснела и украдкой скосила глаза на Реджи. А этот гад стоял такой довольный, словно всё шло по его плану.

– Тогда мы не будем отказываться. Я украду вашу госпожу на пару часов, а потом непременно верну в целости и сохранности, – сообщил он и галантно предложил опереться на свой локоть.

И это выглядело так сексуально, так мужественно и так по-рыцарски, что моё сердечко затрепетало ещё сильнее. О боги, ну как можно устоять перед таким мужчиной. Ух!

Спокойно, Аби-Аля. Гони весь розовый туман прочь. Не растекайся в лужицу, пусть он тебя завоёвывает, а то если быстро сдашься, решит, что ты доступная, а потом использует и бросит. И ни в коем случае никаких поцелуев. Пусть сначала предложение делает! – мысленно проговорила самой себе и положила ладошку на сгиб его локтя.

Что ж, вот я и иду на свидание с мужчиной мечты. Да-да, чего душой кривить. Реджинальд Хоук, капитан городской стражи, определённо самый завидный жених в Тотбурге, после герцога, естественно, и мечта всех дам. Сильный, красивый, состоятельный, надёжный. На такого можно положиться и не бояться ни за свою жизнь, ни за будущее. С таким точно будешь как за каменной стеной. И да, мне тоже нравилось быть с ним рядом. И если уж совсем откровенно, за эти дни я поняла, что все же Реджи мне нравится и совсем не чуточку, а больше. И я решила всерьёз дать ему шанс, чтобы понять, достоин ли он меня и вообще совместимы ли мы.