Текст книги "Снежная лавка госпожи Дюваль (СИ)"

Автор книги: Анастасия Эрн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Мои големы-защитники, – ответила я и упрямо вздёрнула подбородок, стараясь подавить дрожь. – Что охрана своей жизни теперь противозаконна?

Реджинальд медленно объехал големов, меня и склонился к моему уху. Так близко, что его дыхание начало шевелить волосы.

– Льдинка, герцог запретил всем людям, кроме стражи, носить мечи в городе. Так что да, это противозаконно. К тому же твои големы, не просто охрана… Они выглядят как настоящие воины, во время сражений. Если они так же грозно фехтуют, как смотрятся, я бы даже купил таких для охраны. Но загвоздка в том, Льдинка, что у тебя нет разрешения, нет патента на них, и ты нарушаешь правила. Я могу хоть сейчас взять и запереть тебя в темнице. Так скажи мне, почему я этого не должен делать? Скажи мне, для чего тебе такие опасные создания? Может, ты собралась кого-то убить?

Внутри всё упало, кажется, даже сердце перестало биться. Разом всё перед глазами окрасилось в серый и дыхание перехватило…

– Я… я… – с трудом вытолкнула из себя сиплые звуки.

Всего это было для меня слишком. Я посмотрела на свои руки, так сильно сжимавшие уздечки, что их сводило. Сделала ещё один трудный вздох и посмотрела в глаза, тому, кто меня так пугал.

– Плевать. Я просто хочу защитить себя и свою семью, потому что стража не в состоянии этого сделать! – я знала, что это обвинение на грани фола, но не могла сдержаться.

Боль, усталость, злость, раздражение, гнев и беспомощность переполняли меня. Реджинальд стал последней каплей, тем, на кого, кажется, это всё выплеснется. Мои чувства и эмоции прорвали барьер самообладания. Злые слёзы покатились по щекам, а я зашипела словно кошка.

– Можете меня арестовывать, даже посадить в темницу. Но тогда и арестуйте и всех этих бандитов-ростовщиков-банкиров, что выдают деньги под бешеный процент, угрожают людям жизнью, пытаются сжечь твой дом, и, в конце концов, пытаются убить твоих родных!

Реджинальд смотрел на меня, поджимая губы, и молчал.

– Так что остановите меня?! Арестуете? Нет? – я выгнула бровь. – Очень хорошо, что у вас есть совесть и умение признавать свою некомпетентность. Всего доброго, господин Хоук!

Я отдала приказ Рудольфу и поехала дальше.

За спиной послышался цокот, грозный рык, а затем Реджи снова поравнялся со мной и схватил за руку.

– Стоять, кому говорю! – зарычал он.

И мой голем взял и замер!

Я возмущённо уставилась на Реджинальда и попыталась вырвать свою руку. Естественно, у меня не получилось. Слишком уж силён Хоук. Поэтому я развернулась и попыталась ударить капитана другой рукой.

– Успокойся! – гаркнул он, перехватывая мою ладонь. – Что ты сделаешь банде мужиков? Думаешь, твоя пара големов в их логове заставят посмотреть на тебя по-другому? Да тебя скрутят, разложат и пустят по кругу! Хорошо, если не убьют и труп не выбросят в реку.

– А что ещё мне остаётся?! – зарычала в тон ему. Сердце продолжало бешено стучать, так что его звон стоял у меня в ушах. И хоть я тряслась от ужаса, моя решимость не угасала. – Сложить лапки и лечь в гроб? Сдаться? Так вот, это не про меня!

– Ты могла бы обратиться к главе семьи!

– Ха-ха, вы сами-то поняли, что сказали? – я не выдержала и громко, слегка истерично засмеялась. – Мой отец мёртв, брат сбежал! К кому мне ещё обращаться?

– Ты могла прийти ко мне, – глухо сказал Реджи и притянул меня к себе, пытаясь поцеловать.

Сначала я оторопела, а потом, когда его полные губы, едва не коснулись моих, забилась, словно мотылёк в сачке.

– Пустите! Нет! Я не такая! Я… я… леди. Как вы смеете!

– Смею, – выдохнул Реджи, и мир перед глазами померк.

Глава 11

Реджинальд

Едва распрощался с Абигейл, как пришло сообщение, что на восточных окраинах моего герцогства всполошились монстры и уничтожили целую деревню. Пришлось лететь самому и усмирять гадов, пока те не добрались до следующего селения. В целом я был не против размять крылья, а то засиделся и закопался в бумажках. К тому же вылазка пошла на пользу. Среди обнаруженных монстров был увангаг, который из-за сильных морозов и миграции травоядных покинул свою пещеру-логово. Очень ценный монстр, части которого шли на зелья высочайшего класса, а из его шкуры делали редкую броню. Вокруг них ходили легенды, якобы эти твари хранят сокровища. Естественно, я не удержался и решил проверить: прошёл по следам увангага до его пещеры-логова. И обнаружил там залежи магкамней. А значит, герцогство Даккрит станет ещё богаче. Эх, новая шахта стоила бессонной ночи. Я довольно зажмурился, представляя на что потрачу вырученные средства, и приземлился во дворе замка.

И всё бы ничего, если бы по прибытии меня не встретил мрачный помощник Маркус, которому я поручил узнать всё про мою суровую льдинку.

– Выкладывай, чего ты мнёшься? – потребовал я, разгружая свою добычу.

– Милорд, сегодня госпожа Дюваль вызывала целителя к брату. На него напали и жестоко избили. На девочку сыплются угрозы от заимодателей и весьма кровавые.

Я нахмурился, кровь мигом закипела в жилах. Кто покушается на моё сокровище?! Однако вслух я этого не сказал. Я быстро начал вспоминать её досье и то, что знал. Кому там больше всего задолжал её старший брат Ирвин... Шольну? Хм, про него я мало что слышал. Занимается скупкой вещей, держит ломбард и выдаёт деньги под залог – вполне себе честный бизнес. Однако тип был скользкий и мутный. Хотя бы потому, что информации о нём нашлось крайне мало. Так, словно он совсем недавно на свет появился. Слишком уж чистенький. Кажется, пора его навестить. Но для начала проведаю льдинку.

– Собирай отряд, проедемся по городу, заглянем в одно место, – скомандовал я.

– Милорд, боюсь, вы так не завоюете сердце фрау, а только напугаете, – тяжело вздохнул Маркус моя правая рука, сразу распознавания мой замысел.

– Думаю, после моей помощи она изменит своё мнение, – хмыкнул я.

– Вы совсем не разбираетесь в женщинах…

– Я не разбираюсь?! Ты, видимо, давно конюшни не чистил! – рыкнул я, и Маркус быстро ретировался.

Едва я подъехал к дому Абигейл, как увидел свою льдинку во всей красе и малость охренел.

От неё буквально фонило огромной силой. Я перестроил зрение и увидел её искрящуюся от магии ауру. Дракон внутри меня тут же поднял голову и довольно заурчал. Моя… В принципе я был с ним согласен. Настоящее сокровище.

Но моё сокровище, почему-то было абсолютно не согласно, становиться моим, и вообще не хотело сокращать дистанцию. Я уже не знал, как к ней подступиться. И сегодня в очередной раз льдинка демонстрировала свои шипы. Ага, какой ещё девушке придёт в голову создать големов в виде рыцарей в полном боевом облачении, ехать на монстре, возглавляя процессию. Ни дать ни взять ледяная королева!

Интересно и куда намылилась со своими големами? Явно же не в магазин за булавками пошла!

Подъехал к ней и получил очередную отповедь, но зато выяснил причину. Решила сама разобраться с Шольном. Смешная. Быстро усыпил девчонку и отвёз в донжон, где располагались казармы и тюремные помещения, уложил в своей комнате спать, а сам отправился ловить этих слизняков. Придётся объяснить, кто в городе хозяин и что к моей девочке лучше не приближаться.

Утром вернулся, попросил повара приготовить льдинке завтрак, хотел её смягчить и опять получил отказ. Ну и что мне с ней теперь делать? Совсем она мне мозг выкручивает.

Чтобы сбросить пыл пошёл тренироваться.

– Милорд, может, прервёмся на перекус? – осторожно спросил мой помощник.

– Что-то вы за год совсем расслабились. Сытая жизнь из воинов делает мягкотелых баб, – сделал неутешительный вывод я, глядя, как мои подчинённые тяжело дышат.

– Помилуйте, господин. Вы уже четыре часа нас гоняете, а в нас нет драконьей крови. Новобранцы уже даже подняться не могут. Да и я сам еле стою на ногах. Неужели ваша дама опять отказала?

– Ты смерти ищешь? – прищурился я.

– Ещё раунд и мы и так помрём… – отмахнулся Маркус и уселся прямо передо мной на пятую точку.

Я окинул взглядом всех воинов. Они действительно еле-еле держались на ногах. Их бока раздувались, как у загнанных лошадей. Кажется, сегодня я действительно перестарался.

– Ладно, на сегодня всё. Можете отдыхать, – я распустил всех, понимая, что от них больше не будет толку.

Затем протянул руку помощнику, чтобы поднять его с земли.

– Так, я оказался прав, – хватая меня за ладонь, спросил он.

– Допустим, – процедил я. Хотя признаваться в своей несостоятельности не хотелось. И всё же как ещё подступиться к Абигейл, не знал.

– Это всё потому, что вы ухаживать за девушками не умеете! – авторитетно заявил он. – Их надо водить на свидание, дарить подарки, говорить комплименты, а потом, когда они растекутся от красивых слов хватать и тащить под венец, ну или в кусты. Хотя откуда вам знать. Бабы на вас всегда вещались сами… Удивительно, как эта ещё устояла.

– Просто она особенная, одарённая, красивая, умная и добрая. У неё такая талия, что наверно можно одной рукой обхватить, а запах… – мечтательно протянул я, слегка забывшись. – И чего ей не хватает? Я хорош собой, силён, обеспечен, могу решить все её проблемы… Вот чего она сопротивляется.

– Попробуйте поухаживать за ней, а не сразу хватать, как дракон…

– Вообще-то, я и есть дракон! Но придётся опробовать твой метод. Оттого что возьму её силой, она меня точно любить не станет. А мне хочется, чтобы её глаза сияли при взгляде на меня также, как когда она говорит о брате, или своих изделиях…

– Тогда могу пожелать вам лишь удачи и терпения, милорд!

Да уж, она мне точно пригодится, а то льдинка весьма колючая! Но ничего, всё равно она будет моей!

* * *

Абигейл

Ощущение невероятного тепла и комфорта окружало меня со всех сторон. Я будто была в мягком, пушистом облачке, из которого совершенно не хотелось выныривать. Я давно не спала столь сладко, поэтому желала подремать ещё чуть-чуть… И тут вдруг меня озарило. Стоп! Я же ехала к Шольну, но не доехала. Повстречала этого гада – отпрыска рептилии, Реджинальда Хоука. Я резко откинула одеяло и меховую шкуру, которой меня окутали, и огляделась. Небольшое узкое окно, рабочий стол, стеллаж с книгами, сундук и кровать – это вся мебель, что находилась в этой более чем скромной по размерам комнатке. Простые каменные стены, старенькая потёртая, но всё ещё добротная мебель и не одной мелочи для уюта. Могло показаться, что тут и вовсе не жили, если бы не удобный матрас, подушка и одеяло, да китель на спинке стула.

Вот же гад, в самом деле притащил меня в свою берлогу, судя по всему, казарменную. Я спустила ноги на пол, быстро надела сапожки. Подбежала к пальто, висящему на крючке-гвозде, вбитому прямо в стену, и начала быстро одеваться. За окном брезжил рассвет. Скоро будет пора открывать лавку, а у меня в делах конь не валялся. Да и домочадцы наверняка волнуются! И вообще, где это видано, чтобы благородная леди проводила ночь у капитана стражи в комнате или доме… В общем, если слухи пойдут, о моей чести и репутации можно забыть.

Я натянула шапку и собралась покинуть комнату, когда дверь распахнулась и явился виновник моего чудесного незапланированного сна. Даже после сна Реджинальд Хоук продолжал выглядеть весьма привлекательно. Растрёпанные тёмные волосы, лёгкая щетина, белая, расстёгнутая на груди рубашки, в вырезе которой хорошо проглядывались очертания мускулистой груди, простые тёмные брюки, обтягивающие атлетичные бёдра. О боги, у нас таких мужчин рисовали на обложках журналов, и все женщины мира пускали на них слюну.

И словно контрольный выстрел: Реджинальд держал на руке поднос с двумя порциями завтрака. От чашек одуряюще вкусно пахло какао… Живот тут же призывно заурчал, требуя изменить планы и накормить его.

Реджинальд повернул голову на звук и увидел меня. Я тут же покраснела, словно юная школьница. Мне ужасно не хотелось выглядеть перед ним глупо.

– Доброе утро, льдинка. Выспалась? – хитро улыбнулся он, и его взгляд скользнул по мне.

Мне захотелось улыбнуться в ответ, но я подавила это глупое желание. “Так, Аби-Аля, хватит растекаться от вида красивого мужика, он, вообще-то, гад, вставляет нам палки в колёса и вообще наверняка бабник, каких поискать!” – напомнила я самой себе и разбудила внутреннюю претенциозную ворчунью.

– Было бы куда добрее, если бы я провела её в своём доме!

– Тогда кружечка сладкого какао явно сгладит это неприятное впечатление! – заметил капитан. Поставил поднос на стол, отодвинул стул и жестом пригласил меня.

– Спасибо, откажусь! Меня ждут дела, – я продолжала упорствовать и стараясь избежать лишнего контакта с Реджи.

– Ваши дела я решил и родных предупредил. Можете благодарить! – великодушно улыбнулся драконородный и обнажил свои чуть заострённые клыки.

В смысле решил? Что он сделал? Что сообщил родным? И для чего он это всё это сделал? Зачем капитану решать мои проблемы? Во мне проснулась подозрительность, которая говорила, что всё это неспроста.

– Захотели поиграть в рыцаря?! – я не удержалась, фыркнула и закатила глаза. – Или вы оплатили мой долг, и теперь я должна вам куда больше, чем серебряную монету? Или вы посадили этих обманщиков в тюрьму, наконец выполнив свой долг, рассчитывая на компенсацию?

Реджинальд изменился в лице. Весёлость исчезла, и теперь он очень внимательно смотрел на меня, словно впервые видел.

– Если вы выплатили долг, то не стоило! Я как раз ехала, чтобы сделать это самостоятельно. Напишите, сколько я вам должна, и я постараюсь возместить эти средства в ближайшее время. А если вы их посадили в тюрьму, то это ваша работа. Учтите, в любом случае ничего постыдного в благодарность я делать не буду! – выпалив всё это, я схватилась за ручку и собиралась уйти.

Но драконородный внезапно обхватил меня за плечи, быстро подтолкнул к стулу и усадил.

– Ты просто невыносима, льдинка! За кого ты меня держишь?! Это даже оскорбительно. Взятки я не беру! И никогда женщин ни к чему не принуждал и не собираюсь. Особенно таким постыдным способом, – проворчал Реджинальд и взял свою порцию. – Для всех ты провела ночь под арестом. Что для лучшей убедительности мне следовало и правда кинуть тебя в темницу за нарушение общественного порядка?

Я прикусила щеку и промолчала, представив, как там холодно и жутко неудобно. Реджинальд заметил моё отступление и не стал давить.

– Ешь, пока не остыло льдинка. Заодно послушай, – скомандовал Хоук.

Я подчинилась, так как какао одуряюще вкусно пахло, да и молочная каша с маслом выглядела аппетитно, не говоря о нарезанном кусочке балыка и свежем хрустящем хлебе. Поэтому так и быть, ради вкусного завтрака послушаю гада.

– Большая часть подчинённых Шольна, схвачена. Правда, он сам сбежал. Я объявил его в розыск, поэтому сейчас ему будет не до тебя. У меня скопилось приличное количество жалоб на этого негодяя, твоя стала решающей. Как только схватим бандита, отправим на каторгу на пару лет. Дабы избежать дальнейших поползновений в отношении тебя, патрульные будут проезжать мимо твоего дома три-четыре раза в день. Ну как, всё ещё считаешь, что я не заслуживаю даже крохотного спасибо? – между делом сообщил Реджи.

Тут я поняла, что капитан, вероятно, почти не спал. Работал, по сути, ради меня. Я тяжело вздохнула. Признаваться, что Реджинальд и правда помог, не хотелось. Не потому, что это выше моего достоинства, а просто потому, что я не хотела находиться у него в долгу. Особенно когда видела его интерес. Вот явно же пытается произвести впечатление и затащить меня в койку, а потом поминай как звали.

– Благодарю! – с чувством произнесла я, и, не сумев удержать свою язвительность в узде, добавила: – Однако если бы вы раньше выслушали меня, если ваши люди обратили внимание на мои жалобы, приняли их, то вчерашнего инцидента бы не произошло. Мой брат бы не пострадал, мою дверь бы не поджигали, меня бы не запугивали и не нападали на мою няню!

– Абигейл, я понимаю твоё негодование. То мои люди действовали в соответствии с законом. А тебе просто нужен мужчина, который позаботится о тебе. В нашем мире хрупким девушкам не стоит быть одним. Никто не виноват, что твой отец не успел позаботиться о твоём будущем, – с очень серьёзным выражением лица произнёс Реджинальд.

А внутри меня всё взбунтовалось. Моя личность, воспитанная духом демократизма, современными нормами права, кричала о несправедливости. Я злилась, так как считала, что любая женщина вправе сама решать свою судьбу и вовсе не является приложением к дому, отцу, мужу, детям. Женщина – это личность такая же, как мужчина, пусть и слабее его в чём-то. А ещё меня раздражал контекст слов Хоука. «Нужен мужчина» – это он что таким способом намекает на себя?!

Я залпом допила какао, встала, присела в реверансе и официальным тоном сказала:

– Спасибо, что позаботились. Со своей личной жизнью я разберусь сама, без ваших советов.

– То есть на свидание со мной ты не пойдёшь? – выгнул бровь Реджинальд и сделал большой глоток какао.

– Нет, мне некогда. Надо готовиться к квалификационным экзаменам. Плюс у меня много заказов. Надо позаботиться о семье и раздать долги. Шольн далеко не единственный, кому задолжал мой старший брат.

Я кивнула и вышла. Сердце же в груди бухало как оглашенное. Он что, в самом деле пригласил меня на свидание?! Щёки опалило румянцем. Гад, как есть змей искуситель.

Я побежала по лестнице, спустилась в общий зал, где сидела стража. Проскочила, мимо пряча глаза, и выбежала на улицу. Морозный ветер тут же поприветствовал меня и кинул в лицо пригоршню снега.

Я прикрыла глаза ладонью и стала осматриваться. Хоук привёз меня в донжон возле южной стены, что защищала город от нападений монстров, разбойников и прочего сброда. Однако своих големов я не видела рядом.

Дверь хлопнула за моей спиной, и я снова услышала Реджинальд.

– Я тебя провожу, льдинка, – сообщил он как само собой разумеющееся и не подлежащее обсуждению.

Я закатила глаза. Блин! Никак от него не отвязаться. Однако чуть позже я поменяла своё мнение. Оказалось очень приятно, когда тебе ненавязчиво помогают забраться на оленя. Едут рядом и ведут беседу. Реджинальд Хоук неожиданно извинился за недопонимание при первых встречах, посоветовал укоротить у големов оружие и выпускать только после прохождения всех испытаний и получения патента. А потом начал интересоваться делами в лавке и о моими изобретениями. Я сама не заметила, как мы за неспешной беседой подъехали к дому. Мало того, оказалось, мне понравилось с ним болтать, а ещё просто быть рядом и ловить завистливые взгляды дам. Мне было так спокойно, комфортно и приятно, что я всерьёз задумалась, может, я зря отказала Реджинальду? Может, мне всё же стоит сходить с ним на свидание?

Впрочем, драконородный не дал мне шанса передумать или переиграть, он галантно попрощался и уехал.

Я поприветствовала Олафа, стоящего у входа, поднялась по ступенькам и толкнула дверь лавки. Она, естественно, не поддалась. Дом был закрыт, а в мастерской уже горел свет. Я громко постучала, и мне буквально через пару минут открыл Леонард.

Он едва не кубарем скатился с лестницы и бросился ко мне.

– Сестра, ты в порядке? – стискивая меня в объятьях, спросил мальчуган.

– В порядке! Чего со мной станется? Я же была под стражей, – в соответствии с легендой ответила я и тихонько щёлкнула братца по носу.

– Что капитан и правда тебя арестовал за нарушение общественного порядка? – охнул братик.

– Угу, арестовал.

«Просто вырубил и утащил в своё логово», – про себя отметила я.

– Это из-за твоих новых големов-рыцарей? – Лео качнул головой в сторону моих двух сопровождающих.

– Да, я сделала их слишком грозными, а мечи длинными. А ещё у меня нет патента и разрешения, – пояснила я и нервно усмехнулась.

– Вот же гад! Ух, я бы ему бока намял, если бы был взрослым! Ты наверно голодная? Пойдём в столовую, – предложил Лео. – Илма уже встала и готовит что-то вкусное. По дому витает такой аромат, что у меня уже слюнки текут, – Лео погладил живот и зажмурился, предвкушая, как он будет смаковать десерт.

– Реджинальд был весьма добр и накормил меня, – сообщила я, когда Лео, схватив меня за руку, потащил в столовую. – Поэтому я сыта, но от чая и беседы не откажусь. Во-первых, ты мне должен рассказать, к кому ты успел зайти и как так произошло, что на тебя напали. Во-вторых, мне нужно узнать, что успела выяснить Илма про экзаменаторов. Вчера в общей суете я ничего не сделала толком. Сегодня придётся наверстать упущенное.

– А чего я… Я про себя быстро расскажу. Я смог обойти всех, к кому ты меня послала. Столяр Якерсон уже отошёл от дел. Его мастерской заведует старший сын. Он отказался с нами сотрудничать, так как бизнес идёт в гору и мелкие малоприбыльные заказы его не интересуют. Но вот младший сын Лабберт, который там обучается, наоборот, загорелся. Он согласился с нами работать. Кузнец, к которому мы раньше иногда обращались, скончался на днях, так и не передав никому своё дело. Однако там был подмастерье Ноа Шмид. Он собирается выкупить его мастерскую. Когда он краем уха услышал мой разговор со вдовой, то сразу предложил свои услуги. Ювелирная мастерская Зигеля, в которую ты меня отправила, на грани разорения. Дела там идут плохо. Глава семейства погиб во время кораблекрушения прошлым летом. Бизнес прибрала к рукам его единственная дочь – Тора. Избалованная и грубая девица. Представляешь, она сама делает украшения, а это ведь мужское занятие. По мне так, поэтому бизнес и развалился. Тора такая грозная и страшная, что я едва не забыл, зачем пришёл. Но эта женщина не дала мне уйти. Очень обрадовалась моему визиту и обещала лично заглянуть к нам и всё обсудить. А вот с работниками глухо… Все они при делах и менять стабильную работу ради авантюры не готовы. Скажи, я молодец?

– Молодец! Ты очень смышлёный. Совсем как взрослый! – я потрепала братца по волосам. – Но как ты повстречал бандитов?

– Я возвращался домой, когда в одном из переулков доков они меня окружили. Постарался убежать. Рудольф начал петлять. Пока по итогу мы окончательно не заплутали и нас не зажали в тупик. Я не удержался, свалился с оленя, потерял сознание, когда кто-то попытался остановить бандитов. Очнулся уже дома и узнал, что моим спасителем были Эдди и ты. Вот и всё.

– Ясно. Значит, эти гады следили за тобой и дожидались удобного момента. Но ничего. Есть хорошая новость. Капитан Реджинальд посадил часть этой шайки в тюрьму.

– Ура! Так, им и надо!

– Кому надо? – широко зевая, спросил Эдди.

Парнишка сидел на стуле и сонно моргал. Кажется, он не выспался в отличие от Лео.

– Как тебе первая ночь на новом месте? Удобно устроился?

Тут только Эдди сообразил, что я вернулась. Резко вскочил и поклонился.

– Да, госпожа! Комната и кровать выше всяких похвал. А вы… Вы как вернулись?

– Сейчас Илма придёт, и всё расскажу, чтобы не повторять по два раза, – я улыбнулась, и сама уселась на стул. – Расслабься, Эдди.

Парень покраснел, отвёл взгляд и потёр шею.

– Привычка, госпожа.

– Как прошёл твой первый рабочий день? – я быстро перевела тему.

– После вас было ещё несколько посетителей, и всё. Затем я закрыл лавку. А потом явился стражник и передал, что вы проведёте ночь в темнице и утром вас отпустят. Пояснил, что вы нарушили общественный порядок. Илма чуть не упала в обморок. Но потом собралась с духом и устроила меня в комнатах для работников.

– Госпожа, слава богам, с вами всё в порядке! – зашла в столовую Илма.

Няня, естественно, шла не одна. Она несла большой поднос с тарелками, маленькой кастрюлькой и ароматной кашей.

– Конечно! Извини, что заставила волноваться, – я тут же вскочила и начала помогать пожилой женщине.

Илма выглядела неважно. Огромные синяки под глазами и бледная кожа.

– Давай-ка присядь! – скомандовала я и усадила женщину на стул.

Она не стала не сопротивляться. Покорно опустилась на место и вдруг заплакала.

– Ох, и напугали вы меня, госпожа! Я уж думала всё, останется Леонард один-одинёшенек и сживут его со свету эти ироды проклятущие! – дрожащим голосом сообщила женщина и промокнула глаза передником. – А потом явился стражник, и я уже совсем не знала, что делать… Хорошо Эдди был рядом. Я, глядя на него, хоть как-то смогла собраться. Выдала ему бельё, показала комнату. Наготовила еды. А потом полночи молилась богам!

– Илма, ну и накрутила ты себя! Так нельзя! – пожурила я няню. Внутри меня поднялась тёплая волна чувств, и сердце будто бы пропустило удар. Конечно, Илма была дорога Абигейл, да и я уже постепенно прониклась к этой доброй женщине чувствами. – Сиди, я сама накрою. Сегодня устроишь себе выходной. На тебе лица нет. Может тебе доктора вызвать?

Я быстро наложила всем по порции каши. Илма поджала губы, не зная, что ответить. Тут в ситуацию вмешался Лео.

– Нянюшка, ты же знаешь, что мы тебя любим! Ты нам как вторая мама, – произнёс брат и обнял женщину.

Она ещё больше расстроилась и снова заплакала, обнимая Лео в ответ.

– Ты ж мой голубчик!

– Пока тебя не было, я скучал. А теперь я очень рад, что ты снова с нами и мне нравится, как ты готовишь! Но когда мы станем больше зарабатывать и наймём других слуг, ты будешь только всё контролировать и сидеть на стуле, попивая со мной чай! А я буду читать тебе сказки!

Вот Лео милая и добрая подлиза. От таких слов даже у меня глаза увлажнились.

– Вот Лео дело говорит. Если вы очень плохо себя чувствуете, давайте вызовем доктора. Если вы совсем разболеетесь, мы все расстроимся.

– Но как же деньги? Это же очень дорого? Вам же долги надо отдавать, – замотала головой Илма. – Я сегодня просто отлежусь. Попью травки и завтра приду в себя.

– Хорошо, – пошла я навстречу. – Но если не поправитесь, тогда мы вызовем врача. Деньги дело наживное и никак не могут быть дороже человека, особенно вас.

Лео согласно кивнул.

Я продолжила за место Илмы накрывать на стол и вытащила ароматные сладкие пирожки с повидлом из сухих яблок. Ммм, какая же это вкуснота. И хоть я говорила, что не голодна. Всё равно не удержалась и заточила пару пирожков с чаем.

Илма как следует поев и успокоившись, после моего рассказа, чуть порозовела. А затем уже я перешла к расспросам по итогам её вчерашней компании.

Выяснилось, что экзаменаторов пятеро. Один из них лекарь, тот самый который приезжал к нам. Второй владелец угольного карьера. Третьей – мой заклятый враг Гарриет Хан. Четвёртой оказалась женщина, та самая наследница ювелирной лавки Тора Зигель, а пятый – капитан городской стражи.

Лекарь и Тора очень любили сладости, я уже знала, как их расположить к себе. С владельцем угольного карьера было сложнее, но я надеялась заручиться и его лояльностью. Ну а с Реджинальдом мы точно как-нибудь договоримся! Одним словом, я уже видела, что успешно сдам экзамен и получу все документы. И этот зловредный Гарриет Хан не сможет мне помешать!