Текст книги "Добыча ярла Бьорка (СИ)"
Автор книги: Ана Сакру
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 17 страниц)
Утром ждал Ангуса сюрприз. Обливаясь горючими слезами, провожала Кира уплывающего в поход Бьорка. Целовалась с молодым ярлом, никого не стыдясь, и сказала, что быть ей теперь его невестой. Ангус только головой покачал, свирепея. Но сильно брать в голову не стал. Понадеялся, что перебесится девка. Кира всегда, по его мнению, с придурью была. Слишком уж строптивая для бабы. Но ничего, забудет...
Бьорк довольный уплывал – с мужиками договорились далеко не заходить, чтобы надолго Хольмов в Унсгарде не оставлять. Возьмут восточнее, переплывут залив да попадут на богатые земли печоров. Обнесут пару местных храмов, пока дружина их князя не очнулась, забьют полный драккар, как положено, и можно домой. Вейла обещала навести морок на Ангуса, что в упор на золото будет смотреть– не увидит. Кира его теперь была. Приплывет Бьорк и на тинге со свадьбой решит.
Только с Ангусом загвоздка выходила. Как бы его так со свету сжить, чтобы на гнев конунга не нарваться. Но было у Бьорка чувство, что решение скоро само придет, что будет ему знак. И вот на седьмые сутки их похода лодка уж ломилась от награбленного, а Олаф, сам не поняв, притащил на драккар самую настоящую, хоть и очень странную ведьму.
29
Бьорк замолчал, а его хрипловатый глубокий голос всё звучал и звучал у меня в голове, эхом повторяя обрывки фраз. Опустила рассеянный взгляд на наши сплетенные руки, перевернула его ладонь. Смуглая кожа с выступающим рисунком вен, длинные пальцы, мозоли от оружия, чуть шершавая внутренняя поверхность, горячая...Сжала сильнее, впиваясь в линию жизни ногтями, но Хотборк будто и не почувствовал. Только ближе притянул меня к себе другой рукой за плечи и поцеловал в макушку.
– В твоём рассказе слишком много смертей, Бьорк...
– Это жизнь, Хель. Она всегда заканчивается смертью, – по голосу было слышно, что он улыбнулся.
Мы замолчали. Хотборк откинулся головой о борт, шумно выдохнул, усаживаясь поудобней, сердце его в груди как по команде замедлило ход. Кажется, уснёт сейчас. Прямо так, сидя. Вряд ли он вообще спал этой ночью, а сквозь опущенный полог уже пробивались яркие утренние лучи. Щемящая нежность поднялась в груди почему-то, когда я увидела, как расслабляется его суровое лицо, как трепещут черные прямые ресницы на опущенных веках.
– Бьорк? – тихо позвала, тоже устраиваясь поудобней и положив голову ему на колени.
– М-м? – едва слышно промычал. Почти спал уже наверно.
– А почему ты поплыл за мной? -я начала выводить пальчиком узоры на его бедре в ожидании ответа.
– Кира сказала, что Агнес разболтала Ангусу слухи, что ты ведьма, – пробормотал Бьорк. Тяжелая ладонь опустилась мне на голову и рассеянно погладила по волосам.
Мои пальцы замерли, глаза распахнулись. Такая простая фраза, за которой крылось слишком много. Сглотнула, ощущая нарастающую тревогу, прежде чем дальше спрашивать.
– И что теперь с Агнес? – голос предательски сел на пару тонов.
– Не знаю, – равнодушно хмыкнул Хотборк.
– Не правда, ты не мог так оставить.
Бьорк только раздраженно выдохнул.
– Конечно не мог! Сказал Тормоду, чтобы поймали и сами уж решили, как её наказать. Но чтобы больше я об этой суке не слышал. Откуда мне знать, что они там с ней сделали.
Я резко подскочил с его колен. Бьорк вперил в меня тяжелый недовольный взгляд покрасневших от усталости глаз. Выгнул левую бровь, мол, ну что ещё?
– И скольких ты за ней отправил? – мой голос окончательно сел. Вспомнился первый день, когда они напали на деревню печоров. Трупы, кровь, огонь и душераздирающие женские крики вспомнились тут же...Агнес может и сука, но...
– Не за ней – много чести, – ответил Хотборк, чуть склонив голову набок и внимательно разглядывая меня, – Я оставил два десятка на Ансборде, чтобы проводили Киру в Унсгард, не дожидаясь меня. После того, как мы погнались за Хольмом, ей у конунга оставаться стало опасно. Не знаю сколько ребят с собой Тормод взял, отправившись к Агнес. Вряд ли всех...
Он замолчал на мгновение, и в его черных глазах мелькнул неподдельный интерес.
– Эта девка ведь хотела тебя убить, Хель. Ты понимаешь? Узнала бы, что Ангус снасильничал над тобой, перед тем как в чертоги отправить, только бы порадовалась верно. А ты...
– Это жестоко, – выдавила я, краснея под его внимательным, будто препарирующим взглядом.
Бьорк вдруг фыркнул насмешливо и обхватив рукой мою голову, обратно притянул к себе, утыкая носом куда-то в подмышку.
– И откуда ты такая, Оля...И смешно, и грустно, – забормотал мне в волосы, покачиваясь со мной. Обнял второй рукой, прижимая крепче, – Давай спать, а? Всю ночь глаз не сомкнул...
– Значит мы приплывем, а Кира уже там, в Унсгарде? – тихо поинтересовалась я.
Бьорк перестал раскачиваться со мной в объятиях. Замер.
– Да, – медленно, но твердо ответил.
Я закусила губу, часто моргая и пытаясь справить с моментально заворочавшейся тьмой внутри. Аккуратно высвободилась из его рук и слабо улыбнулась, глядя в черные, слишком уж проницательные глаза.
– Ты отдыхай, а я на палубе посижу, можно? Хочу воздухом подышать. Да и выспалась...
– Можно, – Бьорк сощурился и недовольно поджал губы.
Я отвернулась, вставая. Приподняла уж было полог, когда вслед мне прилетели его слова, сказанные совсем другим тоном, холодным и властным, будто приказ отдавал.
– Ты ведь понимаешь, что я тебя теперь никогда не отпущу, Хель?
Я обернулась. Бьорк откинулся головой о борт драккара и обманчиво лениво рассматривал меня. Наверно с таким же видом тигр наблюдает за пасущейся антилопой.
– Понимаю. Особенно после твоего рассказа...– я грустно улыбнулась, испытывая такую невероятную гамму чувств.
И горечь, и любовь, и жалость. Жалость и к нему, и к себе. Наверно, я не могла бы попытаться...Но нет. Я не могу...И даже если потом буду жалеть. Не могу просто... Поддавшись порыву, протянула к Хотборку руку и ласково провела по колючей от щетины щеке.
– Ты ведь ничего не отпускаешь, что считаешь своим, да, Бьорк? – хоть это и звучало как вопрос, но с моей стороны было утверждением.
– Да, – ответил Хотборк просто и серьезно.
Конечно, да. Вся его жизнь, все принятые им решения кричали об этом. Наверно в моё время Бьорк бы тоже прогрыз себе дорогу наверх, какие бы препятствия его нк поджидали. Не суть, кем бы он был: бизнесменом, военным, криминальным авторитетом. Это не важно. Вообще не так важен сам путь, когда способен видеть только цель и не раздумывать над средствами...Вот и я лишь средством была. И сейчас тоже. Он ощущает потребность в любви и, не задумываясь, берёт, не спрашивая ни о чем. И никогда не спросит...
– Отдыхай, – я аккуратно прикрыла за собой полог, раздумывая, у кого бы спросить пергамент и чернила или уголек.
30
Почти забытое ощущение свободы пьянило. Бьорк то и дело потирал не скованную теперь удавкой шею, жадно вдыхая полной грудью соленый, пропитанный водной пылью воздух. Уже ради одного этого стоило прикончить старика поскорей...
Хель спрашивала, жалел ли он, что погнался за Хольмом и тем развязал войну. Он ответил, что нет, и был абсолютно честен.
Наоборот. Словно крылья за спиной выросли. И дело было даже не столько в том, что спас он любимую женщину от старого козла...Бьорк устал хитрить и уворачиваться. Ему самому достать оружие было во сто крат проще, чем плести интриги, как и его боевым товарищам. Он только из-за островитян войны боялся. А теперь...Ну что ж, защитят уж как-нибудь свой дом. Не последние они воины на семи островах. Да и союзники найдутся. Кархет, хельмутовцы, возможно Маккин...Это уже четыре острова из семи...Возможно, недолго осталось править семи островами старому конунгу. А кто взойдёт за место него? Об этом думать было рано пока, и Бьорк гнал те мысли...Достаточно и того, что предчувствие скорых битв разгоняло кровь, забурлившую в венах.
И видно, что не только у него. Настроение у всех воинов на драккаре было приподнятое, хоть и нервное. Чересчур громкие разговоры, песни, раскатистый смех, вспыхивающие перепалки. Словно на пиру они сидели хмельные, а не на веслах.
Когда, проспавшись, Хотборк выбрался из– за полога, оказалось, что Бран и вовсе пытался затеять танцы. Заставил Олафа играть на сигнальной дудочке простую мелодию, а сам приставал к Хель, сидящей у носа драккара, пытаясь поднять её с палубы и вытащить в центр лодки. Хельга смеялась, отбиваясь от неудачливого кавалера. Трясла головой, отнекиваясь, и само солнце вспыхивало в её огненных кудрявых волосах.
Сердце Бьорка болезненно сжалось, не выдерживая острых нахлынувших эмоций. Его. Такая красивая...Сейчас, когда смотрел он на ведьму без пелены мачехиного наговора, то аж дыхание перехватывало от разбухающего внутри тепла. Такого непривычного, что Бьорк немного терялся. Никогда он раньше не любил никого. Мать не знал, отца уважал, чтил, но разве любовь это. Вейлу...К ней он привязан был, как и к своим собратьям по оружию, готов был защищать и прислушиваться. Женщин хотел. А тут...
Не знал, как выразить, да и надо ли? Пусть всё идёт своим чередом...
Хель заметила его первая. Застыла, больше не обращая внимания на пытавшегося поднять её мужчину, и ласково, но как-то грустно улыбнулась. Или показалось ему?
Хотборк шикнул на рассмеявшегося Брана, чтобы отстал от его женщины, и сел рядом с ней на палубу. Уже привычно опустил руку ей на плечи, поближе притягивая к себе. Мужики засвистели, и Хельга, смутившись на мгновение, уткнулась носом ему в грудь, опаляя сквозь ткань кожу влажным горячим дыханием. На них плюнули и стали сами танцевать, потом петь. После, когда уже засмеркалось, старый Ульрих начал легенды о жизни богов рассказывать, которых знал превеликое множество.
И как же было всё это хорошо...Водная пыль, оседающая солью на губах, смех и споры его собратьев, багровое солнце, медленно скатывающееся к горизонту, мерные взмахи весел, родные ему с пеленок, и женщина рядом. Притихшая и доверчиво прижимающаяся к его груди, украдкой, чтобы никто не видел, проводящая тонкими пальчиками по бедру и спине, отчего внутри что-то едва заметно трепетало, словно паутинка на ветру. Если бы можно было, он бы наверно плыл так вечно. Они почти не разговаривали с Хель, наблюдая за остальными. Бьорк только про удавку её спросил, и Хельга ответила, что и у неё нет её больше. Вот, пожалуй, и вся их беседа.
Когда солнце совсем скрылось, и драккар накрыла густая, чуть разбавленная звёздами ночная мгла, ведьма отправилась спать и его за собой потянула.
-Мне грести ещё, Хель, – Бьорк взглянул на любимую с явным сожалением.
– Пошли– пошли, Хотборк...– и так маняще посмотрела, что он, не задумываясь больше, тут же встал.
Только полог закрыл их ото всех, и Бьорк опустился на настеленные шкуры, как Хель сама бросилась его целовать. Жадно, одурело, будто в последний раз.
– Тш-ш-ш, сиэль...Слышно всем...Тш-ш-ш...– зашептал с укором Хотборк, хотя сам уже задирал вверх по белым, будто светящимся во мраке бедрам юбку севшей на него верхом девушки, – Тихонько давай...
Шумное, сбивчивое дыхание, скрип доски под его левой коленкой, ощущение влажной, горячей кожи под сминающими податливое женское тело пальцами. И сама она вся будто кипящая внутри. Для него.
Хель сразу потом уснула, а Бьорк отправился ещё грести полночи, так как подошёл его черёд. И сердце так и не желало успокаиваться. Билось часто и сильно в груди, разгоняя шальную кровь, и мысли разные лезли в голову как ему теперь быть дальше.
Хель второй женой быть не хочет, это сразу видно. Да и Кира вряд ли с распростертыми объятиями примет соперницу. Но придётся им обеим поумерить свою гордыню – тут уж ничего не поделаешь. Привыкнут...
Тем более, что, как приплывут, с Киры надобно морок снимать, а то шесть лун уж на исходе. А значит первое время жена и его в штыки воспринимать будет – надуется за обман. То было Бьорку даже на руку. Можно будет пока Хель уговорить на обряд. В комнате его оставаться ведьме больше нельзя, но есть за ней светлая горница, которую для важных гостей берегут. Туда он Хель и поселит. И разрешит дальше у Вейлы колдовскому искусству учиться. Он же видит, что ей нравится, и душа её просит. Да и нет теперь смысла ото всех скрывать, что сиэль его ведьма...Горько было Хотборку от этих мыслей. Но Киру он уж никуда деть не мог. Не убивать ведь её ради места первой жены. Да и Хель его удивительно жалостливая, первая же в ужас придёт от такого. Нет, она смирится, поймёт, что выбора нет. А время всё сгладит, сточит как водопад камни. Надо просто подождать.
Уже засерело небо на горизонте, предвещая рассвет, когда Бьорк, оставив весла, снова прилёг рядом с любимой. Такой тёплой, податливой и сонной...Не удержался – опять начал целовать. Хель не возражала. Обняла его крепко, что-то неразборчивое зашептав на незнакомом языке. Так естественно прильнула к нему, размыкая мягкие губы и пропуская его язык. Так крепко обвила бедра ногами, что Боьрк и сам не заметил, как уже не просто целовал, а был в ней, что-то жарко нашептывая в сонное ушко.
После усталость бессонной ночи сразу крепко сморила, и до самого полудня их никто не будил, пока драккар не вошел во фьорд Унсгарда.
***
На пристани уже собралась толпа встречающих, но не было ни привычных веселых возгласов, ни улыбок, ни машущих рук. Хмурые, растерянные островитяне как один исподлобья молча взирали на быстро приближающийся драккар. Немое осуждение и страх перед будущим густым туманом повисли в воздухе, читались в этих застывших на берегу фигурах. И в первом ряду на самом краю дощатого причала рядом с Тормодом статуей замерла светловолосая Кира Хотборк.
Бьорк сощурился, вглядываясь во всё более четкий силуэт жены и испытывая странную нарастающую тревогу. Что-то не так в ней было. Этот горделиво вздернутый подбородок, неподвижное, словно каменное лицо, правая рука на рукояти боевого топорика. Будто к переговорам с врагом готовилась, а не возлюбленного ждала. Хотборк так увлекся разглядыванием встречающей, что и не заметил, когда тонкая рука Хель выскользнула из его ладони, а сама она на пару шагов отошла, затерявшись в толпе воинов на драккаре.
Обернулся, когда ощутил пустоту рядом вместо женского тепла, нашел её глазами за спиной Олафа, хотел было обратно позвать, но передумал, решив, что так пока будет лучше. Кира – гордая, при всех унижать её, спустившись об руку с другой с драккара, когда и трех дней после их свадьбы не прошло, было бы неправильным поступком. Бьорк окинул взглядом встречающую толпу в поисках Вейлы, но старухи видно не было. Может опять к духам пошла в высокогорье просить о милости для её земли в надвигающейся войне.
Драккар ударился о причал, отчего все люди в нём покачнулись. Бран спрыгнул первым, чтобы накинуть канат на рынду. На пристани засуетились женщины, готовясь обнимать родных мужчин. Бьорк перехватил ледяной взгляд жены, криво улыбнулся в ответ и, так и удерживая её взор, вслед за Браном перемахнул через борт, приземляясь на дощатый настил. Три уверенных шага, и он остановился прямо напротив Киры, вынужденной задрать голову, чтобы смотреть ему в глаза.
– Здравствуй, жена, – это звучало так инородно, чуждо ему пока, что внутренне Бьорк скривился.
В голубых глазах мелькнул стальной отблеск, но быстро угас. И она и не думала податься к нему. Так и стояла, расправив плечи, будто шест проглотила, и гордо задрав маленький подбородок.
– Здравствуй...муж...Поговорить надобно, Хотборк. Срочно. Пошли?
– Сейчас? – Бьорк вопросительно изогнул бровь, наблюдая, как она уже поворачивается к нему спиной, крутанувшись на пятках, – Подожди, разгрузимся только и наговоримся всласть.
– Сейчас, муж. Сейчас... – бросила Кира через плечо и исчезла в толпе.
Бьорку ничего не оставалось, как последовать за ней. Кажется, он уже понял, что произошло. Чертова старая Вейла...Специально, видать, не пришла встречать его. Не захотела смотреть на дело рук своих – на то, как будет приветствовать мужа расколдованная жена...
Кира не стала уходить далеко. Свернула к докам, прошла по пыльному проулку между покосившихся сараев, вышла к воде с другой стороны пристани, окинула взором безмятежную гладь фьорда, пришвартованные лодки, пустынный здесь берег и медленно развернулась к мужу, идущему за ней след в след.
– Какая же ты сволочь, Хотборк, – и столько горечи в этом было, что Бьорк смутился и застыл на месте, не зная, стоит ли подойти ближе.
– Прости...
Кира только устало усмехнулась и покачала головой.
– Я хотел, как лучше. Я хотел быть тебе хорошим мужем, – хрипло добавил Бьорк и всё-таки сделал шаг к ней. Аккуратно, словно боясь спугнуть.
– И в первую же брачную ночь бросил меня и помчался спасать свою шлюху? – Кира вскинула на него лихорадочный взгляд, – Это ты называешь быть хорошим мужем, Хотборк?
Бьорк сжал челюсти так, что желваки прокатились. Моргнул пару раз, понимая, что Кира со своей стороны права. Но, великий Ордин, ей придется принять это. И договориться нужно сейчас...
– Я не мог дать её убить, Кира. И...– он сглотнул, подбирая слова, – Хельга не шлюха, она ведьма. И я буду ей мужем. она второй придёт в дом.
– О-о-о, как интересно, – протянула тут же Кира с ядовитым сарказмом, – Муж для ведьмы...С каких это пор ведьмы вообще брачуются? Может ты хотел сказать трэлл, а, Хотборк? Может она уже высосала из тебя все мозги? Иначе как ещё объяснить то, что ты помчался за ней, забыв обо всем! Унизив меня, себя, конунга! Всех! Ты всем сделал плохо, Хотборк. Только ей хорошо!
По больному ударила, скрытому. Бьорк слегка побледнел, тяжело взглянув на жену.
– У этой ведьмы муж будет. А за разум лучше свой переживай, жена. У меня ещё остались окуривающие травы, на другие полгода вполне хватит...
– Не смей! Не смей больше, слышишь?! – зашипела Кира, отступая от него на шаг. На миловидном лице отразился искренний испуг. Бьорк криво улыбнулся, но кивнул, показывая, что нет, не посмеет.
Кира часто задышала и отвернулась. Повисло тягостное молчание. Девушка потерла лоб рассеянным жестом, искоса взглянула на мужа и сказала совсем тихо.
– Не серчай на Вейлу, что, не дождавшись тебя, сняла любовный морок с меня. Ты как уплыл, мне... плохо было. Еле довезли меня твои люди. Она помочь хотела, вот и помогла...
– Прости...– опять обронил Бьорк.
И наконец подошел. Стиснул её поникшие плечи.
– Ты убил моего отца, я бы никогда за тебя не вышла, – тихо сказала Кира, будто обращаясь сама к себе.
Бьорк молчал. Ждал. Чувствовал, что именно сейчас она скажет то, что на самом деле хочет.
– А Ангуса ты убил? – поинтересовалась жена, как-то странно посмотрев на него.
– И двух его сыновей, – ответил Бьорк честно.
– То есть ты вырезал весь мой род кроме меня и трехлетнего племянника, – заключила Кира, сбросила его руки со своих плеч и отошла.
– Ты нужна мне, Кира. Как жена. Я буду уважать и защищать тебя.
– Да, нужна, – она рассеянно улыбнулась, – Нужны мои земли и моя армия, да, Хотборк?
– И нужен наследник, – честно добавил Бьорк.
Кира побарабанила пальцами по пустой бочке и подняла на Хотборка светящиеся решимостью глаза.
– Знаешь, я знала, что ты это скажешь. Думала об этом всю ночь после того, как Вейла избавила меня от дурмана. Как мне теперь быть? Как жить, что делать? И я решила вот что, мой дорогой муж. Только, прежде чем выслушать, учти, что у тебя нет права отказаться. Иначе я просто примкну к конунгу. И плевать мне будет на брачные клятвы, тем более данные под мороком. Ясно?
– Говори, да, – Бьорк кивнул, внутренне собираясь, словно хищник, готовящийся к прыжку.
Кира сделала глубокий вдох и произнесла, звонко и отрывисто.
– Ты убил моего отца, и за это нет тебе прощения...Но ты же убил моего дядьку, а он собирался убить меня и самому править Хельмутом. За это я тебе благодарна...Поступим так. Для всех я буду тебе женой и подарю верность своих людей. И ты для всех будешь моим мужем, и, если хочешь миловаться со своей ведьмой– пожалуйста, но не смей приводить её в дом равной мне и унижать тем меня. Она бывшая рабыня, печорка, колдовской крови, а я дочь ярла и из древнего великого рода. Не смей сажать нас на одну лавку. Никогда.
Бьорк сощурился, скрывая недобро блеснувшие глаза, но промолчал пока, слушая дальше. Кира же воодушевилась его кажущимся согласием и продолжила запальчивей.
– Мы будем крепкой парой для всех, но за закрытыми дверьми я не желаю быть тебе женою, Хотборк. Наследников у нас не будет. Моим наследником станет племянник, твоими – бастарды от шлюх. И пусть судьба решит, кто сильней.
Вот тут у Бьорка упала челюсть.
– Ты понимаешь, что несешь, глупая? И двадцати лет не пройдёт, как наши земли поглотит междоусобица. Опять. Из-за твоей идиотской неуемной гордыни.
Но Кира лишь рассмеялась.
-А ты не плодись, муженек, если так за земли переживаешь. И всё унаследует Дан. По закону, – девушка перестала улыбаться, исподлобья взглянув на Хотборка и уперев руки в стоящую рядом бочку, – Никогда меня так не унижали, как в ту ночь, когда сбежал ты из моей постели прямо в брачную ночь. Больше я тебя туда не пущу...Куда бежал – там и пасись, Хотборк. И последнее...
Кира медленно подошла к мужу и ткнула ему пальчиком в грудь.
– Когда мы победим, а мы победим – я верю, и встанет вопрос о новом конунге, ты за место себя предложишь меня.
– Что? – Бьорк не выдержал и расхохотался, – Да ты ж баба!
– Просто согласись, – спокойно ответила на то Кира.
– Ладно, – фыркнул Хотборк. Это далось ему легко – слишком уж было невероятным, чтобы хотя бы попытаться всерьёз воспринять просьбу своей маленькой женушки.
– Что ж, решено...– Кира очаровательно улыбнулась, нарочито ласково провела рукой по его рубахе и отошла, – Иди, разгружайся, Хотборк. Я пока за пир похлопочу. Нам с тобой есть, что праздновать.
***
Возвращался на пристань Бьорк в растрепанных чувствах. Слова Киры жужжали в голове, только сейчас становясь объемными и реальными, раскрывая перед ним свой смысл до конца, словно распускающиеся бутоны. Он знал, что, очнувшись, Кира будет не в восторге от того, что была одурманена, но не оценил, насколько заденет её то, что он покинул супружеское ложе прямо в первую брачную ночь. Правду говорят, что нет ничего страшнее уязвленной женщины. И теперь Кира в попытке отомстить хочет отобрать у него право честно продолжить свой род и посягает на его амбиции...Гордец знает, чем уколоть гордеца. Да, он сам себе боялся в этом признаться пока, но, когда победа бы замаячила на горизонте, Хотборк бы обязательно поборолся за право быть конунгом. Впрочем, до победы ещё не близко, а Кира может быть отходчива и вскоре сменит гнев на милость.
Тем более, что Бьорк просто не мог жалеть о своём поступке. Миллион раз верни его в их первую брачную ночь, и он миллион раз сделал бы так же. И, даже если Кира выполнит все свои угрозы, – у него останется Хель. Она подарит ему сыновей, сильных, зачатых в любви. И он признает их, когда придёт время...А трон...
Что ж, у него будет его Унсгард, а это немало, как бы ни сладка была мысль о правлении на всех семи островах. Нет, Бьорк не жалел. Ни капли...Да и Хель, конечно, обрадуется тому, что не надо будет ей ни с кем делить его. Ну и что, что замуж пока не выйти, не произнести брачных клятв перед Вейлой. Зато только с ней он будет ночами, только её любить...Да, может и лучше так будет для всех. Настроение поднялось от подобных мыслей и захотелось побыстрее найти Хельгу, чтобы рассказать ей всё. Хотборк ускорил шаг.
Пристань уже почти опустела. Последние воины, переговариваясь, неспешно шли в сторону торговой площади. Бьорк покрутился, озираясь по сторонам, но огненных волос его ведьмы нигде видно не было. Зато Олафа приметил.
– Рыжую свою ищешь, ярл? – крикнул ему приятель, – Так она к Вейле пошла – проведать.
И махнул в сторону горного склона, на котором прятался домик старухи. Бьорк кивнул и пошел в указанном направлении. Это хорошо – к Вейле и у него вопросы были...
Однако, когда постучал он в хлипкую дверь избушки, ответом ему послужила лишь тишина. Бьорк крикнул, потом толкнул дверь плечом, вошёл внутрь, огляделся. Никого. Пусто. Нахмурился и сел на лавку. Может в лес ушли, мало ли. В избе было тепло, в печке слабо потрескивали догорающие поленья, а значит Вейла совсем недавно была здесь. Ладно, он подождет. От нечего делать Хотборк подхватил топор, спрятанный за печкой, и вышел на задний дворик, где отметил горку не расколотых чурбанов. Ну, вот. Пока они там ходят – хоть доброе дело сделает...
Солнце постепенно клонилось к закату, женщин всё не было, и в груди у Бьорка всё разбухала тревога, заглушаемая лишь физическим трудом. Дрова он уже давно наколол, сложил у сенника. Теперь вот воды принес Вейле на неделю. На месте не сиделось – нервно как-то вдруг стало слишком. Плюнул и решил ещё сварить и похлебку. Может Хель уже в город вернулась? Скоро пир начнётся, все уж собрались наверно...Может уйти? Но что-то удерживало. Странное ощущение, что нет её там, а ему ждать надо...
Наконец дверь скрипнула, открываясь, и в избушку ступила Вейла, кутавшаяся в шерстяной платок. Зима потихоньку уже вступала в свои права, дыханием своим остужая вечерний воздух.
– Ох, и поесть сварганил? Молодец, – покачала головой старуха, заулыбавшись одними тонкими губами, взглянула же при этом внимательно и грустно, но быстро отвернулась, – Давно ждешь? Смотрю, дров наколол...
– Давно. Где Хель? – Бьорк проследил за тем, как ведьма, шоркая, доплелась до лавки напротив и тяжело осела на неё, – В город ушла?
– Ушла...– эхом повторила старуха и подняла на него мутный сосредоточенный взгляд. Её крючковатые пальцы пошарились в переднике и, покряхтев, ведьма положила на стол перед ним сложенный вчетверо пергамент, – Тебе, мальчик мой. От Оли твоей.
У Бьорка дрогнули пальцы. Потянулся было к желтому листку и застыл. Это что же...? В ушах зашумело. Её взгляды, слова, поцелуи закружились вихрем в голове. Нет, надо открыть. Глупости. Быть не может. Они же... Схватил листок, быстро разворачивая. Раз прочёл, два. Кровь загрохотала по венам так, что всё тело затрясло.
Сука.
Прочёл ещё раз. Вскочил с лавки, смял проклятую записку, хотел в печку кинуть, но в последнюю секунду передумал, аккуратно развернул, прочёл ещё раз, уже не вдумываясь в смысл, а просто разглядывая каждую черточку, изгиб рун, выведенных её тонкой рукой. Рукой, которая ещё утром ласкала его...
Он ведь всё, к чему стремился, что уважал, предал ради неё. Всё!
Развязал войну, подверг опасности свой народ, оскорбил женщину, которую назвал женою, согласился отказаться от наследников, от возможности занять трон когда– нибудь...
Всё, лишь бы с ней быть!
И заслужил в ответ лишь трусливые, наскоро нацарапанные строчки про глупую ревность, у которой сейчас и повода -то не будет. А дальше что-то уж совсем непонятное про первое впечатление, которое не произвести дважды, какое-то равенство, и что он всегда в ней будет видеть только добычу свою – бывшую плененную рабыню…Что?!
У Бьорка было такое чувство, что он задохнется сейчас, если не выплеснет куда-нибудь разрывающую его ярость. И он подскочил к старухе, хватая её за иссохшие плечи и остервенело тряся.
– Давно вы это планировали, а? Отвечай! Как ты посмела ей помочь? Как?! Я доверял тебе!
– Она – Вейла. Я не могла отказать! Пусти, дурной! – зашипела ведьма.
И вдруг глаза её блеснули белым, тонкие пятнистые от старости руки взметнули вверх и толкнули ярла с такой силой, что Бьорк отлетел в другой конец комнаты, больно врезавшись ногами в сундук. Сплюнул, скривившись и переводя дыхание, и посмотрел на Вейлу зло исподлобья.
– Она не сбежала бы. Это ты её сейчас надоумила...– процедил Хотборк тихо.
– Она это ещё на драккаре начала писать, – покачала головой старуха, разглядывая его с нескрываемой жалостью.
– Я догоню, – Бьорк выпрямился. В крови кипела решимость.
Хельга не могла уплыть далеко. Тем более на что её могла посадить Вейла? На обычную рыбацкую лодку? Он нагонит за час...
– Ты обещал отпустить, помнишь? После смерти Ангуса. Так отпусти...Она – ведьма. Это её судьба. А это...– старуха сделала паузу и медленно ткнула в Хотборка подрагивающим указательным пальцем, – …Твоя.
Бьорк тяжело осел на лавку. Что-то было в тусклом взгляде Вейлы, сверлящим его, такое, отчего по телу разливалась прибивающая к полу безысходность.
– Куда ты её отправила? – спросил ярл глухо.
– К моей наставнице, – спокойно ответила Вейла, переплетая узловатые пальцы, – Оля хотела научиться – та быстро научит.
– Кто твоя наставница? Где она?
– Того тебе знать не надобно, мальчик мой, – грустно улыбнулась старуха.
Бьорк поджал губы, пытаясь подавить беспомощное раздражение.
– А как ты её? Одну на лодку посадила? Она не умеет ей управлять, ничего здесь не знает! Погибнет же!
– Тш...– шикнула на него старуха, – С Карлом Немым я её отправила. Довезёт в целости. Не бойся. Свидишься ещё с Олей своей. Я чувствую...
– Чувствует она...– Бьорк снова вскочил, сделал несколько кругов по комнате.
Отчаяние, злость, ощущение, что предали его, одолевали Хотборка. Выходит, только он её полюбил, да? Вейла права, Хель– ведьма. А ведьмы ведь не умеют любить. Какой же он дурак...Поверил. На всё был готов ради неё, только бы попросила. Как слепой щенок...И ей теперь свобода, а ему война и оскорбленная жена.
Свидятся...А надо оно ему? Нет уж, Хельга выбрала, так пусть не попадается ему больше. Никогда.
– Я бы на её месте свидеться со мной теперь не торопился, – медленно обронил вслух Хотборк, подошел к печке и всё-таки кинул в неё проклятое письмо.
Зачем оно нужно, если, стоит глаза закрыть, как каждая руна итак в памяти всплывает, будто каленым железом выжгли в самой груди. Не глядя больше на вероломную старуху, Бьорк вышел из избы, громко хлопнув за собой хлипкой дверью. Его ждал пир. И война.
