Текст книги "Если бы солнце никогда не садилось (ЛП)"

Автор книги: Ана Хуанг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Глава 27

После нескольких недель головной боли дела Блейка снова пошли на лад. Он решил проблемы с сантехникой, нашел другого дистрибьютора алкоголя, который мог доставлять заказы вовремя, и провел визит в Майами с блестящим успехом. Он не только заставил городских чиновников плясать под свою дудку, но и нашел идеальное место для Legends в модном районе Уинвуд.

Нью-йоркский филиал, возможно, еще не открыт, но когда бизнес достигает таких масштабов, как «Легенды», у него нет роскоши ждать завершения одного проекта, прежде чем приступать к следующему. Блейк работал по стремительному, непрерывному графику.

Но как бы он ни наслаждался пляжами Майами и азартом от удачно сложившейся сделки, он предпочел бы находиться там, где был сейчас: на своей кухне, упершись руками в столешницу, пока Фарра сосала его так, будто проходила прослушивание в компанию Hoover.

– Черт. – Стоны Блейка эхом отдавались в мраморном пространстве, пока Фарра безжалостно работала над ним. Язык. Руки. Зубы. Она снова и снова доводила его до края, пока не заглатывала его целиком и не нажимала на промежность.

Оргазм пронзил его, брутальный и беспощадный. Его колени подогнулись, и он бы рухнул на пол, если бы не вцепился в кухонную столешницу мертвой хваткой. Блейк был уверен, что закричал – громко, – но он не слышал ничего из-за шума в ушах.

Когда зрение прояснилось, он увидел, что Фарра смотрит на него с самодовольной ухмылкой.

– Мне стоит чаще ездить в командировки. – Он поднял ее и усадил на столешницу. Она еще не была голой, но это можно было исправить в секунду.

– Хм. Может быть. Это было за пастелитос. – Она кивнула в сторону коробки со слоеной выпечкой с начинкой из гуавы, которую он привез из Майами. – Достойное извинение за то, что сбежал и оставил меня с БОБом.

Брови Блейка сошлись на переносице.

– Кто такой, черт возьми, Боб? Какая у него фамилия? Я просто хочу поговорить. – И убить его. Не волнуйся – это будет медленно и болезненно.

Глаза Фарры заблестели от озорства.

– БОБ. Бойфренд на Батарейках. Фамилия – Вибратор. Кажется, я ему надоедаю, так что хорошо, что ты вернулся. – Она обхватила его талию ногами и провела языком по его нижней губе, от чего он стал тверже, чем мраморная плита, на которой она сидела.

Да, уже. Когда дело касалось Фарры, член Блейка мог бежать марафоны длиннее, чем у чемпиона Железного человека.

– Я на втором месте после БОБа Вибратора? Чушь собачья. – Плечи Блейка расслабились теперь, когда ему не нужно было выслеживать какого-то придурка. – Во-первых, ты мне никогда не надоешь.

– Хм. Посмотрим.

– Нам не нужно смотреть. Мы знаем. По крайней мере, я знаю. – Блейк провел руками по ее бедрам. – Я могу это доказать.

– Заманчиво, – промурлыкала она. – Но сначала… – Она оттолкнула его и спрыгнула со столешницы. – Кофе.

Челюсть Блейка отвисла, а Фарра залилась лучезарным смехом, наполнившим комнату теплом.

– Кофе может подождать. Твоя очередь еще не настала. – Не говоря уже о том, что он никак не мог выйти отсюда с эрекцией размером со статую Свободы.

– Настала, поэтому мне и нужен кофе, – фыркнула Фарра. – Мы совсем не спали прошлую ночь, а уже… – Она посмотрела на часы на микроволновке. – Девять тридцать утра.

Что ж, Блейк, возможно, проявил чрезмерное рвение, наверстывая упущенное время вчера. Фарра не жаловалась, далеко не так, но теперь, присмотревшись, он заметил, что она выглядит усталой. Ее губы опустились, и она безуспешно попыталась сдержать зевок.

– Мы раздобудем тебе кофе, – с некоторым чувством вины сказал Блейк. – У меня закончились кофейные зерна, но внизу есть кафе.

– Идеально.

Блейк оделся, стараясь поудобнее уложить свое достоинство, чтобы не казалось, будто он собирается кого-то вырубить бейсбольной битой, и спустился на лифте в лобби, где располагались кофейня, библиотека, кинозал и несколько конференц-залов.

В воскресное утро людей было немного, и они заняли отличное место у окна после того, как Блейк оплатил напитки.

– У меня хорошие новости. – Фарра помешивала кофе, пока рисунок в виде сердца на пенке не растворился. – Я подписала еще одного клиента.

– Это потрясающая новость! – Гордость наполнила Блейка. – Кто это?

– Модель. Начинающая, но она только что подписала крупный контракт с бьюти-брендом и хочет, чтобы ее квартира стала больше похожа на дом. Платит она немного, но хоть что-то – лучше, чем ничего.

– Все равно потрясающе. – Блейк сжал ее руку. – Я знал, что ты справишься.

Взгляд Фарры смягчился.

– Спасибо. Я… – Она осеклась. – О боже мой.

Блейк проследил за ее взглядом, направленным на входящую пару, идущую в обнимку. Парень был примерно их возраста. Лет двадцати пяти – тридцати, вполне симпатичный в стиле метросексуального придурка. Женщина была безупречно ухожена, но старше своего « мальчика на побегушках» как минимум на двадцать лет. Она выглядела знакомой, но он не мог вспомнить, где ее видел.

Фарра сжала его руку так крепко, что перекрыла кровообращение.

– Это Келли Берк. – Шок сквозил в каждом слове. – Моя бывшая начальница. А это ее крестник Мэтт. Тот самый, который получил повышение после проекта Z Hotels.

Так вот почему Келли показалась ему знакомой. Фарра боготворила эту женщину и показывала ему ее фотографию – не говоря уже о каждом отеле, дизайн которого Келли когда-либо разрабатывала, – когда они были вместе в Шанхае.

Блейк наблюдал, как Мэтт что-то прошептал на ухо Келли, и женщина постарше хихикнула, как подросток. Они еще не заметили Фарру.

– Э-э, он просто ее крестник, верно? Никакого биологического родства? Потому что если это так, то это чертовски жутко.

– Родства нет. Но все же. – Голос Фарры дрожал. – Он сын ее лучшей подруги и ее подчиненный.

Рот Блейка сжался в суровую линию.

– Теперь мы знаем, почему он получил то повышение.

Мэтт заметил Фарру первым. Его глаза расширились, прежде чем он придал лицу выражение невозмутимости. Он убрал руку с талии Келли и прошептал ей что-то еще, что заставило ее впиться в бывшую сотрудницу взглядом лазера.

Келли была довольно горячей для пумы. Блестящие каштановые волосы, фигура с изгибами и едва заметный след ботокса, сохранивший ее кожу гладкой и без морщин. Но у нее были змеиные глаза – темные и холодные.

Блейк возненавидел ее с первого взгляда.

– Фарра. – Келли подплыла к ним вместе с Мэттом. – Удивлена видеть тебя здесь.

– Я удивлена видеть вас здесь. С Мэттом. – Фарра бросила многозначительный взгляд на Мэтта, чьи уши порозовели.

– Он мой крестник, и он живет в этом здании. Я помогала ему с… кое-чем в его квартире, – сказала Келли тоном холоднее, чем кондиционер, дующий из вентиляции.

Блейк раньше не видел здесь Мэтта, но все четверо понимали, что это было за «кое-что», о котором говорила Келли.

– Нам не хватает тебя в офисе. – От Келли так и веяло неискренностью. – В какой ты сейчас фирме?

Фарра убрала руку от руки Блейка и сделала большой глоток кофе.

– На данный момент я занимаюсь консультированием. После KBI я подумала, что корпоративная карьера может быть не лучшим вариантом для меня.

– Понимаю. – Улыбка Келли полоснула по ее лицу. – От каких фирм ты получила предложения? Я дружу со многими дизайнерами в городе. Возможно, я смогу убедить их сделать условия более заманчивыми, чтобы ты передумала. Ты так талантлива.

Несмотря на ободряющие слова, Келли напоминала кобру, готовую к прыжку.

Рядом с ней Мэтт провел рукой по волосам. У него, по крайней мере, хватило такта выглядеть смущенным.

Лицо Фарры побледнело. В ее глазах что-то вспыхнуло – осознание. Чего именно, Блейк не знал.

– Благодарю вас, но нет, спасибо. – Она встала. – Нам нужно идти, так что оставим вас одних. Всегда приятно столкнуться с вами.

Блейк последовал за Фаррой в лифт, где она так сильно нажала на кнопку его этажа, что он удивился, как та не сломалась.

– Ты была с ними гораздо вежливее, чем был бы я, – сказал он. – Какое хамство. Я знаю кое-кого, кто знает кое-кого. Если хочешь, они могут все устроить быстро.

Его шутка провалилась.

Фарра смотрела прямо перед собой, ее лицо было словно каменным.

– Это она.

– Что?

– Келли – причина того, почему я не получила ответов ни от одной из фирм, в которые подавала документы. – Он заметил легкую дрожь в ее плечах. Не от нервов, а от гнева. – Она внесла меня в черный список. Боже, не верится, что я не поняла этого раньше. Она достаточно мстительна и мелочна, чтобы сделать нечто подобное. В KBI была старший дизайнер, Джули, когда я только пришла. О ней упомянули в списке пятидесяти лучших перспективных дизайнеров города в каком-то журнале. Келли не могла этого вынести, хотя сама не была новичком и не подходила для этого списка. Она уволила Джули, очернила ее перед всей индустрией – что-то о том, что Джули ворует идеи дизайна – и заставила ее вернуться в Мичиган. Я была новенькой и находилась под чарами Келли. Я думала, она говорит правду. Но теперь, когда я думаю об этом… – Она покачала головой.

Лифт звякнул.

– Она может так поступить? – Блейк мало что знал о мире дизайна, но, судя по тому, что он видел в реалити-шоу, он не сомневался, что Келли способна на то, о чем говорила Фарра. Люди сумасшедшие.

– Она самый влиятельный и уважаемый дизайнер интерьеров в Нью-Йорке, – ровно сказала Фарра. – Она входит в совет директоров NIDA. Люди верят всему, что она говорит.

– А еще она спит со своим крестником и подчиненным.

– Прямых улик нет, а зная Келли, она заметет следы. – Фарра застонала. – Это правда, что говорят. Никогда не встречайся со своими кумирами, потому что они тебя разочаруют. Я знала, что она не самый теплый человек на планете, но никогда не думала… – Она потерла глаза, пока Блейк открывал дверь своей квартиры. – Бог знает, что она наговорила обо мне.

– Мне очень жаль. – Блейк ненавидел то чувство беспомощности, которое его охватило. – Я могу поговорить с Лэндоном. Он крупный клиент KBI. – По крайней мере, до тех пор, пока он не пошлет их к черту, что он сделает в мгновение ока. Блейку казалось, что Лэндон и сам не в восторге от Келли Берк.

– Нет. – Фарра глубоко вздохнула. – Я не хочу беспокоить его по пустякам. У него и так полно дел, и у тебя тоже. У тебя открытие в Нью-Йорке и запуск в Майами… не беспокойся об этом. Это моя жизнь. Я разберусь.

– Эй. – Блейк взял ее лицо в ладони. – Это не «пустяки». Как ты сама сказала, это твоя жизнь. Твоя карьера. И я помогу тебе любым способом, каким смогу. Только скажи слово.

– Спасибо. – Фарра вытерла под глазом. – Давай больше не будем об этом говорить? Я просто хочу съесть пастелитос и посмотреть какое-нибудь дурацкое реалити-шоу. С делами Келли я разберусь позже.

– Договорились.

Остаток дня они провели, объедаясь выпечкой и китайской едой на вынос за просмотром «Слепой любви» на Netflix. У Блейка была гора работы, и сегодня был его самый непродуктивный день за последние годы, но когда рука Фарры сжала его руку на диване – она впервые взяла его за руку с тех пор, как они снова встретились, – он понял, что оно того стоило.

Глава 28

Если бы Фарра очень постаралась, она могла бы использовать информацию о том, что Келли спит со своим крестником и подчиненным, в своих интересах и уничтожить бывшую начальницу. Келли не была замужем, но это стало бы достаточно громким скандалом, чтобы запятнать ее в остальном безупречную репутацию.

Фарра уже была готова сделать это. Она даже составила черновики анонимных писем в сплетнические издания и конкурентам Келли, сообщая им о своем скандальном открытии. Но она удалила их, так и не нажав кнопку «отправить».

Она не была таким человеком. Ее не интересовали драмы и месть, и она отказывалась опускаться до уровня Келли. К тому же у Фарры не было конкретных доказательств того, что Келли внесла ее в черный список, хотя это и казалось наиболее правдоподобным объяснением.

Она верила в карму. Если Келли действительно ее подставила, она получит по заслугам.

После целого дня самобичевания Фарра направила свою энергию на новый проект вместо того, чтобы планировать крах бывшей начальницы, словно злодейка из мыльной оперы. Слава богу, влияние Келли не распространялось на каждого человека на Манхэттене. Фарра могла найти достаточно клиентов, чтобы продержаться, если будет усердно работать.

С Юлией, моделью, оказалось достаточно легко работать. Ее квартира-студия была маленькой, и ей больше требовался декоратор интерьеров, чем дизайнер. Декораторы фокусировались исключительно на эстетике; дизайнеры же занимались эстетикой, планированием пространства и конструктивным исполнением. Фарре не потребовалось много времени, чтобы составить концепцию, от которой Юлия завизжала на восторженном русском.

– Ты рано. – Она подняла глаза от компьютера, когда входная дверь с грохотом распахнулась, и вошла Оливия в своем новом зеленом платье с запахом и черных босоножках на шнуровке. – Свидание прошло неудачно?

С четвертого июля Оливия сходила на рекордное количество свиданий, хотя ни один из бедолаг так и не продвинулся дальше третьего.

– Все было нормально. – Оливия скинула туфли и поставила их между своими черными ботильонами и черными сандалиями. Полка для обуви в их прихожей была, как и все остальное в квартире, организована и распределена по цветам в точном соответствии с указаниями Оливии. – Но мужчины из финансовой сферы такие скучные. То, что я днем имею дело с финансовыми моделями, не означает, что я хочу обсуждать их за букатини алла карбонара.

Губы Фарры дрогнули.

– Возможно, тебе стоит выйти за пределы финансового мира для свиданий.

– Я ненавижу хипстеров. – Оливия взмахнула рукой в воздухе. – Это весь нью-йоркский рынок знакомств. Финансисты, хипстеры и тщеславные типы вроде моделей или фитнес-тренеров.

– Ты обобщаешь.

– Обобщения существуют не просто так. – Оливия плюхнулась на диван рядом с Фаррой. – Как прошел твой вечер? Где твой Любовничек?

– Блейк на пути в Остин на день рождения отца.

– Какой сыновний долг. – Оливия стащила чипсу из открытой пачки Lay’s с солью и уксусом на кофейном столике. – Не верится, что он не взял тебя с собой.

– Мы не на той стадии отношений.

– Отношений? – Ехидная улыбка расплылась по лицу Оливии. – Я и не знала, что вы с Блейком в отношениях.

Щеки Фарры потеплели.

– Мы не в них. Это был просто оборот речи.

Она не знала, кем они были с Блейком. Что-то изменилось между ними две недели назад, после того как они столкнулись с Келли и Мэттом. Официально они были друзьями с привилегиями. Но Фарра узнавала то свечение в груди, когда была рядом с ним.

Она испытывала те же чувства раньше, пять лет назад. Она знала, что они означают, даже если отказывалась произносить это вслух.

Телефон Фарры зазвонил. На экране высветилось имя Блейка, и – да – ее бедное сердечко екнуло.

Ничего хорошего.

– Привет. – Фарра надеялась, что он не слышит через телефон, как колотится ее сердце.

– Привет. Только что приземлился в Остине и решил узнать, как ты, – сказал Блейк, его голос звучал густо и бархатисто на фоне объявлений о посадке и аэропортового шума.

Фарра сдержала улыбку.

– Примерно так же, как и сегодня утром, до того как ты уехал в аэропорт.

– И никакой тоски? Не грозишь кулаком луне, желая, чтобы я был рядом? – Он разочарованно цокнул. – Я оскорблен.

Она закатила глаза.

– Я так тоскую, ты даже не представляешь. Вообще-то я прямо сейчас смотрю на твою фотографию и гадаю, как человек может быть настолько идеальным.

– Вот это правильный настрой, – протянул Блейк. – Что скажешь насчет секса по телефону сегодня вечером? Не хочу, чтобы тебе пришлось довольствоваться только картинкой, когда мы можем добавить в уравнение мой голос.

Фарра не была на сто процентов уверена, понял ли Блейк, что она шутила, и была еще меньше уверена в том, что шутил он сам.

– Ты позвонил, чтобы предложить мне секс по телефону? – Она отмахнулась от Оливии, которая в ответ на вопрос Фарры сделала крайне неженственный жест пальцами.

Очень по-взрослому, – беззвучно произнесла она одними губами.

Оливия пожала плечами и ухмыльнулась.

– Этого не было в моих планах, но теперь появилось. – Голос Блейка затих, а затем снова окреп. Должно быть, сигнал связи. – На самом деле я звонил спросить, хочешь ли ты чего-нибудь из Остина. Насколько я знаю, пастелитос тут нет, но есть кафе с убойной кофейной смесью собственного приготовления.

В животе у Фарры всё превратилось в теплое месиво.

– Тебе не обязательно что-то мне покупать.

– Я хочу. Итак, кофе? Я бы сделал сюрприз, но когда дело касается еды и напитков… лучше перестраховаться.

– Кофе – это хорошо, – сказала она через комок в горле.

– Отлично. Мне пора – сестра сверлит меня взглядом за то, что я ее игнорирую. – Блейк понизил голос. – Секс по телефону сегодня попозже. Напиши мне, когда наденешь то свое черное кружевное белье.

– Доброй ночи, Блейк.

Он рассмеялся.

Фарра повесила трубку и уставилась в потолок с дурацкой улыбкой на лице.

– Ох, детка, – вздохнула Оливия. – Ты попала.

Фарра не стала отрицать. Они обе знали, что это правда.

Глава 29

Хорошие стороны визита Блейка в Остин: его мама и сестра, потрясающее барбекю и чертовски горячий секс по телефону с Фаррой.

Плохие стороны: всё остальное.

Проблемы начались на вечеринке в честь пятидесятилетия Джо Райана, которая была стандартной для их небольшого пригорода Остина, Сидар-Хиллз: бургеры, чипсы и запотевшие стаканы с лимонадом, наваленные на шаткий стол для пикника; гости, бродящие в рубашках-поло с короткими рукавами и шортах, чья кожа розовела под палящим летним зноем, пока они сплетничали о последнем скандале в пригороде, и живая музыка в исполнении сына соседа Райанов, который мечтал стать звездой кантри-рока.

После одурманивающего разговора с Харперами о лучших моделях газонокосилок Блейк сбежал на кухню, где его мама и сестра наспех готовили свежую порцию закусок. Ну, мама готовила; Джой листала что-то в телефоне и хрустела начос.

Блейк выгнул бровь.

– Вижу, ты очень полезна.

– Ой, замолчи. – Джой высунула ему язык. – Ты тоже не то чтобы мистер Помощник.

– Мам, тебе нужно с чем-нибудь помочь после того, как я досыплю чипсы? – спросил Блейк с широкой улыбкой. Он отодвинул миску с начос подальше от Джой, проигнорировав ее возмущенный вскрик.

Хелен Райан рассмеялась.

– О, нет, спасибо, милый. Я ценю предложение, но я помню, что случилось в прошлый раз, когда ты пытался помочь мне готовить. – Она нежно похлопала его по щеке. – Ты очень мил, даже если предложил помощь только для того, чтобы позлить сестру.

Эй, предложение есть предложение.

В конце концов, откуда Блейк должен был знать разницу между пищевой содой и разрыхлителем? Ему было семнадцать.

– Угх, не поощряй его, мам. – Джой потянулась через столешницу за чипсами; он отодвинул их еще дальше, заработав сердитый взгляд. – То, что он дома впервые за несколько месяцев, не значит, что ты должна его баловать. Он хуже всех.

– Это ты хуже всех.

– Нет.

– Да.

– Дети! Можно не надо? – отчитала их Хелен. – Вы взрослые. Ведите себя соответственно.

– Она первая начала, – сказал Блейк одновременно с протестом Джой: – Он первый начал.

Их мать покачала головой.

– И еще говорят, что дети вырастают, – пробормотала она. – Джой, принеси еще лимонада. А Блейк, отнеси это отцу. Это его любимое. – Она протянула ему тарелку с сырными шариками с беконом в форме футбольных мячей.

Блейк поморщился. С тех пор как он приехал вчера, он сказал отцу всего три слова: «привет» и «с днем рождения». Джо, похоже, не горел желанием завязывать разговор со своим единственным сыном, и это чувство было взаимным.

Хелен заметила его нежелание.

– У него день рождения, – напомнила она. – Постарайся, ладно?

– Ладно, – проворчал он.

– Хорошо. Люблю тебя, милый. – Она сжала его свободную руку. – Так приятно, что ты дома.

Блейк смягчился.

– Я тебя тоже люблю.

Он действительно чувствовал вину за то, что не приезжает домой чаще. Честно говоря, если не считать подспудного напряжения между ним и отцом, все было не так уж плохо. Вчера он помогал семье прибираться в доме и наводить порядок в гараже – черная работа, но эта монотонность его успокаивала – и смотрел запоем «Too Hot to Handle» на Netflix вместе с Джой. Шоу было настолько плохим, что почти хорошим. К тому же его мать готовила просто божественно и пичкала его любимыми блюдами с того момента, как он переступил порог дома.

– Ты такой подлиза, – сказала Джой, когда они вышли из прохлады кухни в липкую жару заднего двора.

– Ты просто ревнуешь, потому что я мамин любимчик. – Блейк закинул в рот сырный шарик. Их осталось полно; отец не заметит нехватки одного.

– Прошу тебя. Все знают, что я самая обожаемая из Райанов. В общем, удачи с папой. – Ее голос был слаще, чем кувшин лимонада, который она поставила на стол для пикника.

Он прищурился.

– Если бы я мог отречься от тебя как от сестры, я бы это сделал. Собственно, я делаю это прямо сейчас.

Джой схватилась за сердце с притворным отчаянием.

– Но твоя жизнь была бы такой скучной без меня.

– Нисколько.

– Иди. – Она подтолкнула его к Джо, который восседал в окружении своих приятелей по покеру под дубом в углу. – Мама говорит, что мы с тобой ведем себя как дети, но на самом деле это вы с папой. – Она приложила палец к подбородку. – Хм. Кажется, здесь есть общий знаменатель.

– Отречена! – крикнул Блейк через плечо. – И забудь о том, чтобы останавливаться у меня, если когда-нибудь приедешь в Нью-Йорк.

Джой в ответ лишь рассмеялась.

Веселье Блейка улетучилось, и его губы сжались в суровую линию, когда он подошел к Джо. Нормально ли для сыновей не хотеть разговаривать со своими отцами? Вероятно, нет.

Но он пообещал маме, что постарается.

– Эй, пап, – сказал он, прерывая разговор старшего мужчины о предстоящем футбольном сезоне. – Это тебе.

Джо принял тарелку, не глядя на Блейка.

– Спасибо.

Напряжение в воздухе между ними было почти осязаемым.

– Блейки, мальчик мой! Давно тебя не было видно. – Макс, низкорослый коренастый мужчина с большим пивным животом и еще более длинным языком, хлопнул мясистой ладонью по плечу Блейка. Он был самым нелюбимым из всех друзей его отца. – Стал слишком хорош для нас, простых смертных, теперь, когда пробился в высшую лигу?

Челюсть Блейка сжалась, но он скрыл это за легкой улыбкой.

– У меня открывается новый бар в Нью-Йорке, так что времени на визиты не так много, как хотелось бы.

– Нью-Йорк, да? – Макс ухмыльнулся. – Большое Злое Яблоко. Должно быть, наш маленький пригород кажется скучным по сравнению с Таймс-сквер и прочим.

Ни один уважающий себя ньюйоркец добровольно не пойдет на Таймс-сквер, этот центр для туристов, но Блейк не стал объяснять это Максу.

– Остин – не маленький город.

– Я не про Остин, я про Сидар-Хиллз. Большая разница между городом и этим местом. – Макс пожевал кубик льда. – Эй, а что ты в итоге подарил старику на пятидесятилетие? Большой юбилей. Новый дом? Новую машину? Деньги-то у тебя есть.

– Скоро узнаешь. Не хочу портить сюрприз, – холодно сказал Блейк. Он купил отцу часы – сделанные на заказ часы с гравировкой за 5000 долларов, которые, он был уверен, в итоге будут пылиться в глубине ящика. Джо никогда не пользовался подарками, которые покупал ему Блейк.

По правде говоря, Блейк был бы рад купить родителям новый дом. Райаны жили в уютном, но старом доме с раздельными уровнями, и каждый год там приходилось что-то чинить. Но Джо и Хелен считали его своим домом на протяжении десятилетий и отказывались переезжать, так что Блейк оставил эту затею.

Не то чтобы Максу нужно было это знать. Он не стоил времени Блейка.

– Конечно, конечно. – Макс усмехнулся. – Слушай, а ты можешь устроить мне скидку в Legends? Как другу семьи и всё такое.

– Конечно. – Только через мой труп.

– Кстати о Legends, нам стоит сходить туда на первый матч сезона НФЛ, – задумчиво произнес Фил, еще один друг Джо. – Это отличный бар.

На этот раз улыбка Блейка была искренней.

– Спасибо.

– Эх. – Джо прожевал еду. – Зачем тащиться в такую даль в центр города, когда мы можем посмотреть матч у тебя дома, как всегда? Ты как раз купил новый телевизор.

Кровь Блейка закипела, обжигая внутренности.

Ты что, издеваешься надо мной, черт возьми?

Его отец не хотел приходить на его открытия? Ладно. Не хотел заходить в его бары вообще? Ладно. Но стоять здесь и отговаривать своих друзей поддерживать бизнес сына прямо на глазах у сына? Это, черт возьми, не ладно.

– До Legends двадцать минут езды, и там тоже есть телевизоры, – сказал он. – Не то чтобы ты об этом знал. Ты там ни разу не был.

Компания замолчала. Даже ветер перестал дуть.

– Э-э, я пойду... возьму еще пива. – Фил попятился.

– А я пойду посру, – объявил Макс.

Один за другим друзья Джо ретировались.

– Что это, черт возьми, было? – Левый глаз Джо дернулся, верный признак того, что он в ярости.

– Я мог бы спросить тебя о том же. – Блейк дрожал от сдерживаемой ярости. – Говори обо мне гадости за моей спиной сколько влезет, но ты мог бы хотя бы притвориться, что поддерживаешь меня, перед своими друзьями.

– Перестань быть таким чувствительным, – пренебрежительно бросил Джо. – Не похоже, что ты нуждаешься в деньгах.

– Дело не в деньгах.

– Тогда в чем же?

Блейку следовало остановиться. Это был день рождения Джо, и он не хотел портить его всем остальным. Но как только ты отвинчиваешь крышку с котла накопленной годами обиды, сдержать ее невозможно.

– Дело в том, что ты никогда меня не поддерживал, – прошипел Блейк. – Ни когда я бросил футбол, ни когда я начал свой бизнес, никогда. Дело в том, что ты настолько чертовски обижен, что не смог воплотить свои мечты об НФЛ через меня, что не выносишь моего успеха в чем-то другом. Давай признаем: ты хотел, чтобы мой бар прогорел, чтобы ты мог ткнуть меня в это носом. А больше всего дело в том, что ты хреновый отец.

Лицо Джо побледнело, а затем так покраснело, что сторонний наблюдатель мог бы подумать, что у него сердечный приступ. Вена на лбу пульсировала, но он не подтвердил и не опроверг обвинения. Он не сказал ни черта.

Однако кое-кто другой сказал.

– Блейк. – Тихий вскрик позади него заставил ледяной холод пробежать по венам Блейка.

Он тяжело сглотнул и обернулся: его мать и сестра смотрели на него с выражением ужаса. Рот Джой был приоткрыт, а глаза Хелен наполнились слезами.

Вспышка Блейка, вероятно, была совсем не тем, что имела в виду Хелен, когда просила «постараться».

Черт.

Джой отправила Блейка в супермаркет, чтобы он мог «остыть и вытащить голову из задницы». Блейк принял поручение без единого звука. Что угодно, лишь бы подальше от каменного молчания отца и заплаканных глаз матери.

Теперь, если бы он только мог избавиться от тугого узла вины в горле. Блейку следовало держать язык за зубами. Как бы приятно ни было высказать Джо всё, что он думает, это был день рождения его отца, и на вечеринке присутствовала вся округа. О грандиозном скандале отца и сына Райанов будут сплетничать месяцами. Не говоря уже о том, что он испортил выходные маме и сестре.

– Черт. – Блейк свирепо уставился на содержимое отдела заморозки. В его тележке было достаточно еды и закусок, чтобы содержать семью из четырех человек в течение года, но он все равно схватил лишнюю коробку клубнично-киви фруктового льда (любимого лакомства сестры) и мятно-шоколадного мороженого (любимого маминого).

Он также заглянул в отдел пива и взял упаковку из шести бутылок «Budweiser». Он убеждал себя, что это нужно столько же для его собственного душевного спокойствия, сколько и для отца, хотя сам Блейк предпочитал «Stella».

Убедившись, что у него есть всё необходимое, Блейк завернул за угол, чтобы расплатиться, и столкнулся с другим покупателем.

– Простите... – Извинение застряло у него в горле.

Знаете поговорку о том, что всё всегда может стать еще хуже?

Это была правда.

Потому что, каким бы дерьмовым ни был день Блейка, ничто не могло подготовить его к встрече с человеком, стоящим перед ним.

Её имя сорвалось с его губ ошеломленным шепотом.

– Клео.