Текст книги "Король гнева (ЛП)"
Автор книги: Ана Хуанг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)
У меня не было никаких ориентиров для неописуемой боли в животе. Она была бесконечной и голодной, насыщаемой только мягкостью ее кожи под моей.
Вивиан не прикоснулась ко мне в ответ. Но она также не отстранилась.
– Что мы делаем, Данте? – прошептала она.
Мой большой палец проследовал на юг и провел по изгибу ее нижней губы.
– Мы решаем проблемы так, как это сделала бы любая пара.
– Большинство пар не такие дисфункциональные, как мы.
– Нет ничего плохого в небольшой дисфункции. Это делает вещи интересными, – я улыбнулся ее мягкому вздоху, прежде чем снова стать серьезным. – Переезжай обратно, mia cara. Ты можешь занять свою старую комнату, если тебе пока не удобно спать в нашей, – я сглотнул. – Грета скучает по тебе. Эдвард скучает по тебе. Я скучаю по тебе. Так чертовски сильно.
Вивиан втянула дрожащий воздух.
– Ты действительно думаешь, что все так просто? Я перееду обратно и все наладится?
– Нет, – мы были в адском беспорядке, и я не была настолько наивной. – Но это первый шаг, – я убрал руку и провел губами по ее губам, достаточно легко, чтобы почувствовать вкус. – Ты и я, милая. Это и есть цель. И я готов сделать столько шагов, сколько потребуется, чтобы добраться туда.
ГЛАВА 40
Вивиан
Я не переехала обратно к Данте.
Часть меня хотела этого, но я не была готова так скоро снова броситься туда обеими ногами.
Тем не менее, я согласилась на еще одно свидание с ним.
Через три дня после нашей ночи кино мы приехали в тихий уголок Бруклинского ботанического сада. Был великолепный полдень, ясное небо и золотое солнце, а место для пикника выглядело как что-то из сказки.
Низкий деревянный стол, накрытый толстым покрывалом цвета слоновой кости, был окружен огромными подушками, золотыми и стеклянными напольными фонарями, и огромной плетеной корзиной для мусора. Сам стол был заставлен фарфоровыми тарелками и уставлен яствами, включая багеты, закуски и десерты.
– Данте, – вздохнула я, ошеломленная замысловатостью сервировки. – Что...
– Я вспомнил, как ты любишь пикники, – его ладонь скользнула от моего бедра к пояснице. Огонь лизнул мою кожу, прогоняя мурашки от представшего перед нами зрелища.
– Только не говори мне, что ты закрыл сад ради этого.
Большинство посетителей устраивали пикники на одной из травянистых лужаек, но мы находились прямо посреди настоящего сада.
– Конечно, нет, – сказал Данте. – Я зарезервировал только часть сада.
Его веселье после моего стона было как стакан прохладной воды в жаркий день, и атмосфера была достаточно комфортной, чтобы погрузиться в нее, когда мы расположились за столом.
Это было легко и непринужденно, совсем не похоже на тот пикантный, но напряженный воздух, который был в тот вечер. Здесь я почти забыла о проблемах, поджидавших нас за пределами пышного сада.
– Это, наверное, самое долгое свидание, на котором я была, – сказала я. Оно началось со специальной выставки в музее Уитни, затем мимозы на эксклюзивном бранче и вот теперь это.
На первый взгляд, это было похоже на любое другое пышное свидание, но я подозревала, что у Данте был скрытый мотив. Слухи о наших отношениях и компании моего отца становились все больше. Пригласив меня на такое публичное свидание, он сделал заявление: наши отношения прочны (даже если это не так), и любая клевета в мой адрес не будет принята. Моя связь с ним была лучшей формой защиты от злобных светских сплетен.
Никто не хотел злить Данте.
– Мы можем сделать это подольше, – его ухмылка проделала путь в мою грудь. Если он и был расстроен тем, что я отвергла его предложение переехать обратно, он этого не показал. Он не поднимал этот вопрос с момента своего первоначального разочарования. – Поездка с ночевкой на севере штата Нью-Йорк? У меня есть домик в Адирондакских горах.
– Не настаивай. Я вычту лишние часы из нашего следующего свидания.
– Значит, будет и следующее свидание.
– Может быть. Зависит от того, будешь ли ты продолжать меня раздражать или нет.
Его глубокий раскатистый смех пробежал мурашками по моему позвоночнику.
– Я не часто бываю в Бруклине, но с тех пор, как здесь живет девушка моего брата, я стал бывать чаще, – его рот тронула гримаса. – Угадай, как ее зовут.
– Понятия не имею.
– Лиф, – сказал он категорично. – Ее зовут Лиф Грин.
Я чуть не поперхнулась водой.
– У ее родителей уникальное чувство юмора.
Лиф Грин? Должно быть, ее школьные годы были ужасными.
– Она помогает Луке делать «внутреннюю работу», чтобы это, черт возьми, ни значило. Но он не употребляет кокаин и не напивается до бессознательного состояния в ночном клубе, так что это прогресс, – тон Данте был сухим.
– Как дела между тобой и Лукой? – он упомянул, что они стали больше разговаривать, но я не знала, на какой стадии находятся их отношения.
Данте налил стакан мятного чая со льдом и подвинул его ко мне через стол.
– По-разному. Не плохо, но... другие. За последний год он повзрослел, и я уже не так сильно беспокоюсь о том, что посреди ночи мне позвонят и попросят освободить его из тюрьмы. Мы договорились о совместных обедах раз в два месяца, – еще одна гримаса. – Последний раз мы были у Лиф дома, и она приготовила гребаную курицу с тофу.
Раздался смех.
– Тофу может быть вкусным, если его правильно приготовить.
– Тофу как тофу, а не как курица. Курица должна быть курицей, – прорычал Данте. – И, если тебе интересно, нет, она не приготовила его правильно. На вкус он был как жевательный картон.
Я не могла удержаться от смеха.
Общественность считала, что мы все еще помолвлены, но мне не хватало именно таких частных моментов – маленьких шуток и отступлений, личных деталей, разговоров на обыденные темы, которые в целом значили не меньше, чем более значимые беседы.
Любовь не всегда была связана с большими моментами, чаще с маленькими, соединяющими главные.
Это свидание было похоже на один из таких моментов. Ступенькой на нашем пути к потенциальному примирению.
Я еще не была готова полностью довериться Данте, но однажды я смогу.
– Для человека, у которого много лет не было серьезных отношений, у тебя неплохо получается организовывать такие свидания, – сказала я после того, как мы закончили есть. Мы прошлись по саду, чтобы размять ноги и впитать окружающую обстановку, прежде чем уйти.
Вокруг нас цвели весенние цветы – сирень, пионы и азалии, кизил, дикая герань и испанские колокольчики. В воздухе витали сладкие ароматы природы, но я едва замечала их. Я была слишком отвлечена ароматом Данте и теплом, исходящим от его тела.
Оно касалось моего бока, теплое и тяжелое несмотря на то, что мы шли на приличном расстоянии друг от друга.
– Это легко, когда ты знаешь другого человека, – его ответ был одновременно непринужденным и интимным.
Мое сердце на мгновение дрогнуло.
– И ты думаешь, что знаешь меня?
– Мне нравится думать, что знаю.
Мы остановились в тени близлежащего дерева, его ствол прижался к моей спине, а ветви раскинулись над головой под пологом листвы.
Солнечный свет пробивался сквозь листву, превращая глаза Данте в цвет насыщенного расплавленного янтаря. Пятичасовая тень подчеркивала его сильную челюсть и щеки, и все мое тело покалывало, когда я вспоминала, как эта щетина щекотала мою внутреннюю сторону бедер.
Воздух заискрился, как зажженная спичка в луже бензина.
Все накопленное тепло, которое мы подавляли во время обеда, вырвалось на поверхность бессовестной волной. Моя кожа вдруг стала слишком горячей, а одежда – слишком тяжелой. Электрическая связь змеилась вокруг нас, медленная и извилистая.
– Например... – неужели мой голос всегда был таким высоким и придыхательным?
– Например, я знаю, что ты все еще боишься, – мягко сказал Данте. – Я знаю, что ты не готова полностью довериться мне снова, но ты хочешь этого. Иначе тебя бы здесь не было.
Его взгляд пронзил мою маску, словно она состояла из одних лишь вздохов и шепота.
Еще одно колебание сердца.
– Это довольно смелое предположение.
– Возможно, – шаг приблизил его. Мой пульс участился. – Тогда скажи мне. Чего ты хочешь?
– Я... – его кончики пальцев коснулись моего запястья, и мой пульс резко участился.
– Что бы это ни было, я дам тебе это, – Данте переплел свои пальцы с моими, его взгляд был твердым. Горячим.
Слова ускользали от меня, теряясь в дымке, застилавшей мой мозг.
Мы смотрели друг на друга, в воздухе висела тяжесть от того, что мы хотели, но не могли сказать.
Янтарь превратился в полночь. Тело Данте было изумительно напряженным: челюсть твердая, плечи напряжены так, что мышцы почти вибрируют.
Его следующие слова прозвучали низко и грубо.
– Скажи мне, чего ты хочешь, Вивиан. Ты хочешь, чтобы я стоял на коленях?
О Боже.
Кислород исчез, когда он медленно опустился на землю, движение было одновременно гордым и покорным.
Его дыхание легло веером на мою кожу.
– Ты хочешь этого? – его пальцы проследили путь от моей руки вниз по задней части моей ноги, оставляя за собой огонь.
Мои мысли путались, но мне хватало здравого смысла, чтобы понять, что речь идет не о сексе. Речь шла об уязвимости. Искупление. Об отпущении грехов.
Это был поворотный момент, замаскированный под несущественный и сжатый в одно слово.
– Да, – это был одновременно приказ и капитуляция, стон и вздох.
У Данте перехватило дыхание.
Если бы я была с кем-то другим, я бы беспокоилась о том, что кто-то пройдет мимо и увидит нас. Но присутствие Данте было как невидимый щит, защищающий меня от остального мира.
Если он не хотел, чтобы кто-то нас увидел, то он и не увидит.
Его ладони обжигали мои бедра.
Он едва коснулся меня, а я уже горела.
Я откинула голову назад, утопая в возбуждении, в жаре, похоти и благоговении от его прикосновений, когда он поцелуями прокладывал себе путь вверх по моему бедру. Его щетина терлась о мою кожу и посылала крошечные толчки удовольствия по позвоночнику.
– Мне жаль, – болезненный шепот прошелестел по мне, просочился в мои вены и осел в моих костях. Еще одна дрожь пробежала по мне. – Прости, что причинил тебе боль... – мягкий поцелуй в нежную складку между моим бедром и настойчивый жар. – За то, что оттолкнул тебя... – он сдвинул в сторону мое нижнее белье и нежно коснулся языком моего клитора. – За то, что заставлял тебя чувствовать себя нежеланной, когда ты – единственный человек, которого я когда-либо любил.
Его грубые слова смешались с моим криком, когда он взял мой клитор в рот и стал сосать. Мое тело выгнулось дугой, отталкиваясь от дерева. Мои руки погрузились в его волосы, и я могла только держаться, пока он поклонялся мне своими губами, руками и языком.
Грубый, но гладкий. Твердый и в то же время умоляющий. Плотский и нежный. Каждое движение вызывало во мне новый толчок чистых ощущений.
Давление нарастало одновременно в груди и у основания позвоночника. У меня перехватывало дыхание, я летала на одних эмоциях и адреналине.
Он отстранился и провел зубами по моему чувствительному клитору. Он ввел в меня два пальца, толкаясь и изгибаясь, пока я извивалась от желания.
Данте знал мое тело. Он точно знал, на какие кнопки нажать и какие точки задеть, и играл на нем, как на тонко настроенном инструменте. Маэстро дирижировал оркестром вздохов и стонов.
Он прижал большой палец к моему клитору в то же самое время, когда задел мою точку G.
Давление взорвалось.
Оргазм пронзил меня, и мои крики еще отдавались эхом в воздухе, когда Данте поднялся на ноги, его грудь вздымалась.
Он положил руки по обе стороны от моей головы и нежно поцеловал слезы, катившиеся по моим щекам.
Я и не заметила, что плакала.
Он сделал паузу, когда достиг моих губ.
Тишина сгустилась между нами, пока его рот висел на волосок от моих, ожидая. Надеясь. В поисках разрешения.
Я почти сдалась. Почти наклонила подбородок и закрыла дыхание между нами, пока мое тело гудело после звуков кульминации.
Вместо этого я повернула голову. Совсем чуть-чуть, но достаточно, чтобы Данте отступил назад с прерывистым дыханием.
Мы сделали большой шаг вперед, но я еще не была готова к другому. Я была слишком истощена физически и эмоционально.
– Мне жаль, – прошептала я.
– Тебе не нужно извиняться, mia cara, – его пальцы снова сплелись с моими, сильные и успокаивающие. Его глаза были мягкими. – Столько шагов, сколько потребуется, помнишь? Мы дойдем.
ГЛАВА 41
Вивиан
Данте и я больше не говорили о нашем свидании в саду, но оно витало в моей памяти еще несколько дней.
Не из-за секса, а из-за уязвимости. Терпение. Взгляд на то, как изменятся наши отношения в этот раз.
Впервые я действительно поверила, что примирение возможно.
Может быть, не сейчас, но когда-нибудь. Как сказал Данте, мы придем к этому.
Мы уходили с ужина на вершине Эмпайр-стейт-билдинг во время нашего третьего свидания, когда зазвонил мой телефон.
Я сделала паузу, рассказывая ему о предложении Баффи Дарлингтон спланировать ее шестьдесят пятый день рождения. Она становилась постоянным клиентом, что было одновременно и благословением, и проклятием. Ее ожидания были выше, чем здание, в котором мы сейчас стояли.
Я проверила свой телефон, и мой пульс подскочил, когда я увидела имя звонившего.
– Извини, я должна ответить. Это моя сестра.
В Эльдорре была глубокая ночь, и я не разговаривала с Агнес с тех пор, как рассказала ей о своей разборке с нашим отцом. Что-то случилось с ней или с Гуннаром?
– Конечно, – Данте засунул руки в карманы и кивнул на другой конец смотровой площадки. – Не торопись. Я буду там.
Было трудно примирить этого Данте с грубым, высокомерным генеральным директором, которого я встретила прошлым летом, но мы были уже не теми людьми, что девять месяцев назад.
Прежний он не был бы таким терпеливым и понимающим. Старая я не выдержала бы так долго его натиска. И прежние мы не были бы здесь, пытаясь восстановить наши отношения из руин, когда гораздо проще было бы отказаться от проекта и двигаться дальше.
– Спасибо, – сказала я, мое сердце странно потеплело.
Я подождала, пока он не скрылся из виду, прежде чем ответить.
– Ты должна спасти меня, – сказала Агнес без предисловий. – Мама доводит меня до паники.
Облегчение ослабило узел тревоги в моей груди.
– Сейчас четыре часа утра по твоему времени. Ты действительно звонила, чтобы пожаловаться на мать?
– Я не могла уснуть, и да, я позвонила. Она пыталась переделать наш дом, Виви. Дважды. И она здесь меньше недели.
По словам Агнес, моя мать сильно поссорилась с моим отцом, когда узнала, что он отрекся от меня. В настоящее время она жила у моей сестры в Элдорре, так я узнала, что дела плохи. Она ненавидела зверинец Агнес, потому что они много линяли.
– Что ты хочешь, чтобы я сделала? Я в Нью-Йорке, – я посмотрела на Данте, его высокая фигура выделялась на фоне городских огней. – Тебе все равно не стоит со мной разговаривать. Отец будет расстроен.
– Пожалуйста. Я расстроена из-за него, и эта ссора между вами, а не между нами, – она заколебалась, а потом добавила: – Это еще одна причина, по которой я позвонила. Он здесь. В Эльдорре.
У меня свело живот.
– Он пытается загладить свою вину перед матерью и говорит, что ему нужно некоторое время побыть вдали от офиса, пока совет «обсуждает, как двигаться дальше».
Перевод: они думали о его увольнении.
Стоимость акций Lau Jewels стабилизировалась с воскресенья, но она была ниже, чем должна была быть. Негативное освещение в прессе подкосило компанию.
– Тебе стоит посетить компанию, – сказала Агнес.
Я не смогла сдержать насмешку.
– Да ладно, Агги.
– Я серьезно. Сейчас, как никогда, нам нужно сплотиться как семье. А не бороться. То, что он сделал, было ужасно, но он все еще наш отец, Виви.
– В какой момент этого стало недостаточно?
Если я запуталась в своих чувствах к Данте, то в своих чувствах к отцу я запуталась вдвойне. Хотела ли я примириться с ним, или наши отношения были непоправимы?
Агнес замолчала.
– Просто дай ему шанс, – наконец сказала она. – Пожалуйста. Ради меня, мамы и тебя. Поговори об этом сейчас, когда все успокоились. Даже если вы не помиритесь, вы сможете все выяснить. К тому же, я скучаю по тебе. Я не видела тебя с прошлой осени.
– Это эмоциональная манипуляция.
– Я училась у лучших.
– Мама, – сказали мы в унисон. Когда речь шла о чувствах вины, Сеселия Лау была часто летающим пассажиром с бриллиантовым статусом.
– Когда он уезжает? – я уставилась на раскинувшийся внизу город. Если бы только я могла остаться здесь навсегда, отстранившись от забот и неопределенности, которыми полна жизнь на земле.
– В понедельник. Я знаю, что это очень скоро, но, если ты сможешь приехать, я буду рада тебя видеть, – голос Агнес смягчился. – Я действительно скучаю по тебе.
Мои зубы царапали мою нижнюю губу. Я могла вздохнуть, когда Бал Наследия закончился, и я не посещала Эльдорру больше года. Но готова ли я была снова увидеть отца так скоро?
Нерешительность скрутила мои внутренности.
– Я тоже скучаю по тебе, – наконец сказала я. – Я посмотрю, что можно сделать. Передавай от меня привет маме и ложись спать. Я позвоню тебе завтра.
Я повесила трубку и вернулась к Данте у края палубы.
– Извини. Семейные дела, – я вздохнула и поплотнее натянуал куртку. Ветер утих, но холод остался. – Мои родители в Эльдорре, и Агнес хочет, чтобы я навестила их. Обсудить с ними все.
Данте был странным человеком для меня, чтобы обсуждать это с ним, учитывая его историю с моим отцом, но я не знала, с кем еще поговорить. Он был единственным, кроме меня и моего отца, кто полностью понимал ситуацию. Даже Агнес и моя мать не знали, какую роль он сыграл в проблемах Лау Джуэлс, хотя они были в курсе всего остального.
Его выражение лица выражало вымученный нейтралитет.
– Ты хочешь приехать к ним?
– Может быть, – еще один вздох. – Я хочу увидеть сестру, и мне нужно лично поговорить с матерью. Но я не знаю, готова ли я снова встретиться с отцом в одиночестве. Он уезжает в понедельник, так что я должна принять решение. Быстро.
– Ты должна поехать.
Я удивленно вскинула голову.
– Если ты этого не сделаешь, ты всегда будешь задаваться вопросом «что, если бы», – луна отбрасывала на лицо Данте свет и тень – резкие линии и смелые черты, но в его глазах была мягкость, которая меня покорила. – Хочу ли я, чтобы ты была рядом со своим отцом? Нет. Я не думаю, что он заслуживает того, чтобы иметь с тобой что-то общее. Но у меня такое чувство, что тебе нужно большее завершение, чем то, что ты получила в Бостоне. Поэтому, по этой причине, ты должна поехать. Увидеться с сестрой. Найди немного ясности.
– Хорошо, – я выпустила длинный, контролируемый вдох. – Думаю, мне стоит поискать рейсы на ближайшее время, – был вечер четверга. Реально, я не смогу улететь до субботы, что оставляло мне день с пересадкой в Эльдорре.
– Да, можно сделать так, – Данте сделал паузу. – Или ты можешь взять мой самолет.
Мои глаза расширились.
– Ты сказала, что, возможно, не готова снова встретиться с отцом в одиночку. Если хочешь, я могу полететь с тобой, – его голос стал мягким. – Учитывая мои... сложности с твоей семьей, я пойму, если ты не захочешь, но предложение в силе. Ты можешь лететь на моем самолете в любом случае. Это проще, чем искать рейс так поздно.
Мое сердце затрепетало без моего разрешения.
– Если ты поедешь, значит, тебе придется жить в том же доме, что и мой отец, – рядом с поместьем моей сестры не было ни отелей, ни гостиниц. Оно было слишком отдаленным.
Тень пересекла лицо Данте.
– Я знаю.
– Тебя это устроит?
– Я выживу. Дело не во мне, mia cara.
Тепло свернулось у меня в животе.
– А работа?
Он криво улыбнулся.
– Думаю, я смогу убедить босса дать мне выходной.
Тепло разлилось по моим венам.
Отправляться в дальнюю поездку с Данте было плохой идеей... но ехать к отцу без поддержки было еще хуже.
– Мы можем уехать завтра?
ГЛАВА 42
Вивиан & Данте
Вивиан
Мои сестра жила в Хелледже, идиллическом округе с красивыми деревнями, вековыми усадьбами и государственными памятниками, расположенном в трех часах езды к северу от столицы Эльдорры Атенберга.
Мы с Данте приземлились в крошечном аэропорту Хеллехе в пятницу днем. Нам потребовалось еще сорок минут езды на машине, чтобы добраться до загородного поместья Агнес и Гуннара площадью тридцать акров.
– Вивиан! – моя сестра открыла дверь, являя собой образ деревенского шика в свободной белой блузке и сапогах для верховой езды. – Я так рада тебя видеть. И я тебя, Данте, – любезно сказала она.
Я предположила, что отец не сказал ей, чем занимался Данте. Иначе она не была бы так спокойна.
Я не удивилась. Мой отец никогда бы не признался, что кто-то взял над ним верх.
Мы с Данте занесли наш багаж в наши комнаты наверху, а затем присоединились к Агнес в гостиной. У Гуннара была сессия в парламенте, так что это были действительно семейные выходные в Лау.
Я остановилась, когда увидела маму, сидящую на диване рядом с сестрой. На первый взгляд она выглядела как всегда собранной, но при ближайшем рассмотрении можно было заметить напряженные линии у рта и слабые фиолетовые пятна под глазами.
В груди кольнуло.
Ее глаза посветлели, и она полуприподнялась при моем появлении, а затем села обратно. Это было необычно неловкое движение для Сесилии Лау, которое заставило мое сердце сжаться.
Взгляд Агнессы метался между нами.
– Данте, почему бы мне не устроить тебе экскурсию по дому? – сказала она. – Планировка может быть запутанной...
Он взглянул на меня. Я слегка кивнул.
– Я с удовольствием прослушаю экскурсию, – сказал он.
Моя мать встала в полный рост, когда они вышли из комнаты.
– Вивиан. Рада тебя видеть.
– Я тоже, мама.
А потом я оказалась в ее объятиях, мои глаза щипало, когда я вдыхала знакомый аромат ее духов.
В нашем доме не было большой физической привязанности. Последний раз мы обнимались, когда мне было девять лет, но это было похоже на столь необходимое для нас обоих объятие.
– Я не была уверена, что ты придешь, – сказала она, отпуская меня. Мы заняли свои места на диване. – Ты похудела? Ты выглядишь худее. Тебе нужно больше есть.
Я ела либо слишком много, либо слишком мало. Между ними не было промежутка.
– У меня не было особого аппетита, – сказала я. – Стресс. Все было... хаотично.
– Да, – она глубоко вздохнула и провела рукой по своему жемчугу. – Какой огромный беспорядок. Я никогда не была так зла на твоего отца. Представь себе, сделать это с Данте Руссо, из всех людей...
Я оборвала ее вопросом, который не давал мне покоя с тех пор, как я подслушала разговор Данте с моим отцом.
– Ты знала о шантаже?
Ее рот приоткрылся.
– Конечно, нет, – она была потрясена. – Как ты могла подумать такое? Шантаж ниже нашего достоинства, Вивиан.
– Ты всегда соглашалась с тем, что делает отец. Я просто полагала...
– Не всегда, – лицо моей матери потемнело. – Я не согласна с тем, что он пытается отречься от тебя. Ты наша дочь. Он не вправе решать, могу ли я видеться с тобой или нет, или единолично выгонять тебя из семьи. Я так ему и сказала.
От неожиданного развития событий у меня в горле застрял клубок эмоций. Моя мать никогда раньше не заступалась за меня.
– Он здесь?
– Он наверху, дуется, – она нахмурила брови. – Кстати говоря, тебе стоит пойти в свою комнату и переодеться перед ужином. Футболка и штаны для йоги? На людях? Надеюсь, никто из важных людей не видел тебя в аэропорту.
Вот так просто исчезло тепло от ее предыдущих слов.
– Ты всегда так делаешь.
– Что делаю? – она выглядела озадаченной.
– Критикуешь все, что я делаю или ношу.
– Я не критиковала, Вивиан, а просто высказала предположение. Как ты думаешь, уместно ли надеть штаны для йоги на ужин?
Удивительно, как быстро она переключилась с возмущения и озабоченности на критику.
Мой отец был ответственен за большинство моих семейных проблем, но в отношении моей матери годами кипело разочарование другого рода.
– Даже если на мне не было штанов для йоги, ты критиковала мои волосы, кожу или макияж. Или то, как я сижу или ем. Это заставляет меня чувствовать себя... – я сглотнула. – Это заставляет меня чувствовать, что я никогда не буду достаточно хороша. Как будто ты всегда разочаровываешься во мне.
Если уж мы обсуждаем наши проблемы, я могла бы выложить все начистоту. Вопрос о шантаже был соломинкой, сломавшей спину верблюда, но проблемы в семье Лау назревали годами, если не десятилетиями.
– Не будь смешной, – сказала моя мама. – Я говорю такие вещи, потому что мне не все равно. Если бы ты была незнакомкой на улице, я бы не стала пытаться помочь тебе исправиться. Ты мой ребенок, Вивиан. Я хочу, чтобы ты была самой лучшей, какой только можешь быть.
– Может быть, – сказала я, мое горло сжалось. – Но мне так не кажется. Такое ощущение, что ты застряла со мной как со своей дочерью, и тебе приходится выкручиваться.
Мама уставилась на меня, в ее глазах светилось искреннее удивление.
Я знала, что она хотела, как лучше. Она не была намеренно злой, но мелкие уколы и колкости накапливались со временем.
– Хочешь знать, почему я так строга к тебе? – наконец сказала она. – Это потому, что мы Лау, а не Логаны или Лаудеры, – она подчеркнула эти имена. – Мы не единственная новая денежная семья в Бостоне, но именно на нас больше всего смотрят свысока снобы голубых кровей. Как ты думаешь, почему?
Это был риторический вопрос. Мы обе знали, почему.
Деньги решали многое, но они не могли откупиться от врожденных предубеждений.
– Нам приходится работать в два раза больше, чтобы получить хоть йоту того же уважения, что и наши сверстники. Нас критикуют за каждый неверный шаг и рассматривают каждый недостаток, в то время как другим сходит с рук гораздо худшее. Мы должны быть идеальными, – моя мама вздохнула. С ее безупречной кожей и безупречной ухоженностью она обычно выдавала себя за человека в возрасте около тридцати или около сорока лет, но сегодня она выглядела на свой возраст.
– Ты хорошая дочь, и мне жаль, если я когда-либо заставляла тебя чувствовать, что это не так. Я критикую тебя, чтобы защитить, но… – она прочистила горло. – Возможно, это не всегда правильный подход.
Мне удалось рассмеяться сквозь слезы, скопившиеся в горле.
– Возможно, нет.
– Я не могу полностью измениться. Я стара, Вивиан, независимо от того, насколько хорошо выглядит моя кожа, – она слабо улыбнулась моему второму смеху. – Некоторые вещи вошли в привычку, но я могу попытаться смягчить свои... наблюдения.
Это было лучшее, о чем я могла просить. Если бы она предложила что-то другое, это было бы в лучшем случае нереально, а в худшем – неистинно. Люди не могут измениться полностью, но усилия имеют значение.
– Спасибо, – мягко сказала я. – За то, что выслушала меня, и за то, что не встала на сторону отца.
– Не за что.
Наступила неловкая тишина. Сердечные разговоры не были обычным делом в семье Лау, и никто из нас не знал, куда двигаться дальше.
– Ну... – моя мать поднялась первой и провела рукой по своему элегантному шелковому платью. – Я должна проверить суп на ужин. Я не доверяю повару Агнес, они кладут слишком много соли во все.
– Я приму душ и переоденусь, – я сделала паузу. – А отец... он будет на ужине?
Поездка будет напрасной, если он запрётся в своей комнате и будет избегать меня всё время.
– Он будет там, – сказала моя мама. – Я позабочусь об этом.
Два часа спустя мы с отцом сидели друг напротив друга за обеденным столом, он рядом с мамой, я между Агнес и Данте.
Напряжение витало в воздухе, пока мы ели в тишине.
Он ни разу не взглянул ни на меня, ни на Данте с тех пор, как вошел в дом. Он был в ярости на нас. Это было видно по его челюсти и мрачному выражению лица. Но что бы он ни хотел сказать, он не стал говорить это за столом в присутствии моей матери и сестры.
Данте ел вяло, казалось, не обращая внимания на молчаливый гнев отца, а моя бедная сестра пыталась завязать разговор.
– Ты бы видела лицо министра внутренних дел, когда королевский кот пробежал по сцене, – сказала она, пересказывая историю с весеннего бала во дворце. – Я не знаю, как она попала в зал. Королева Бриджит отнеслась к этому спокойно, но я думала, что у ее секретаря по коммуникациям случится инсульт.
Никто не ответил.
Медоуз, королевская кошка Эльдорры, была очаровательна, но никто из нас особенно не интересовался ее ежедневными приключениями.
Кто-то кашлянул. Столовое серебро громко звякнуло о фарфор. В глубине дома залаяла одна из собак.
Я разрезала курицу с такой силой, что нож соскреб тарелку с тихим скрипом.
Мама посмотрела на меня. Обычно она ругала бы меня за это, но сегодня она не сказала ни слова.
Опять молчание.
Наконец, я больше не могла этого выносить.
– Мы были лучше, как семья до того, как стали богатыми.
Три вилки замерли в воздухе. Данте был единственным, кто продолжал есть, хотя его глаза были острыми и темными, когда он наблюдал за реакцией других.
– У нас были семейные ужины каждый вечер. Мы ходили в походы, и нас не волновало, была ли наша одежда прошлого сезона или на какой машине мы ездили. И мы никогда бы не заставили кого-то делать то, чего он не хотел, – инсинуация тяжело повисла над застывшим столом. – Мы были счастливее, и мы были лучшими людьми.
Я не сводила глаз с отца.
Я вела себя более конфронтационно, чем планировала, но это нужно было сказать. Я устала сдерживать свои мысли только потому, что это было неприлично или неуместно. Мы были семьей и должны говорить друг другу правду, какой бы тяжелой она ни была.
– А мы были? – мой отец выглядел невозмутимым. – Я не слышал, чтобы ты жаловалась, когда я полностью оплачивал твое обучение в колледже, чтобы ты смогла закончить его без долгов. Ты не заботилась о том, чтобы стать счастливее или лучше, когда я оплачивал твои походы по магазинам и год за границей.
Его слова были наполнены злобой.
Металлическая ручка моей вилки впилась в ладонь.
– Я не говорю, что мне не помогли деньги. Но если я получаю пользу и даже удовольствие от чего-то, это не значит, что я не могу критиковать это. Ты изменился, папа, – я намеренно использовала свое старое обращение к нему. Оно звучало отстраненно и странно, как отголоски давно забытой песни. – Ты так далеко отошел от...
– Хватит! – столовые приборы и фарфор зазвенели в жутком дежавю из кабинета моего отца.
Рядом со мной Данте наконец отложил вилку, его мышцы напряглись и свернулись, как у пантеры, готовой к нападению.
– Я не собираюсь сидеть здесь и терпеть, когда ты оскорбляешь меня перед моей собственной семьей, – мой отец посмотрел на меня. – Плохо, что ты выбрала его, – он не смотрел на Данте, но все поняли, о ком он говорит, – а не нас. Мы растили тебя, кормили и заботились о том, чтобы ты ни в чем не нуждалась, а ты отблагодарила нас тем, что ушла, когда ты больше всего нужна семье. Ты не можешь сидеть здесь и читать мне нотации. Я твой отец.
