Текст книги "Король гнева (ЛП)"

Автор книги: Ана Хуанг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА 24

Вивиан

Я должна была оттолкнуть его.

Мы еще не решили суть наших проблем, и поцелуи – или что-то еще – только еще больше все усложнят.

Я должна оттолкнуть его.

Но я этого не сделала.

Вместо этого я запустила пальцы в его волосы и поддалась искусному нападению на мои чувства.

Крепкая хватка на моей шее. Искусное давление его губ. Как тело Данте прижалось к моему, все его твердые мышцы и жар.

Его рот двигался над моим, горячий и требовательный. Наслаждение затуманило мои чувства, когда его богатый, дерзкий вкус проник в мой рот.

Наш поцелуй на Бали был страстным и импульсивным. А этот? Это было жестко. Первобытно. Захватывающе.

Мои переживания, которые я испытывала ранее в тот день, растаяли в ничто, и я инстинктивно изогнулась в его теле, ища большего контакта, большего тепла, большего.

Я целовала свою долю мужчин на протяжении многих лет, но никто никогда не целовал меня так.

Как будто они были завоевателями, стремящимися прорвать мою защиту.

Как будто они оказались в ловушке в пустыне, и я была их последней надеждой на спасение.

Когда Данте обхватил меня ногами за талию и вынес из комнаты, не разрывая поцелуя, у меня вырвался тихий вздох.

Пока он вел нас по лабиринту коридоров, в моем периферийном зрении мелькали картины в золоченых рамах и золотые бра.

Когда мы добрались до его комнаты, он захлопнул за нами дверь и усадил меня на кровать, его дыхание было таким же неровным, как и мое собственное.

При любых других обстоятельствах я бы наслаждалась своим первым пребыванием в его личном убежище, но я уловила лишь слабый аромат дорогого дуба и древесного угля, прежде чем его рот снова оказался на моем.

Я столкнула его пиджак с плеч, пока он расстегивал молнию на моем платье. Наши движения были неистовыми, почти отчаянными, когда мы срывали с себя одежду.

Его рубашку. Мой бюстгальтер. Его брюки.

Они падали, дергаясь, оставляя после себя только тепло и голую кожу.

Мы разделись, чтобы Данте мог надеть презерватив, и у меня пересохло во рту от представшего передо мной зрелища. Я видела его без рубашки на Бали, но это было как-то по-другому. Его тело было вылеплено с таким совершенством, что я наполовину ожидала найти подпись Микеланджело, скрывающуюся на одном из его точеных прессов.

Широкие плечи. Мускулистая грудь. Бронзовая кожа и слабая пыль черных волос, которые сужались к...

О Боже.

Его член торчал, огромный и твердый, и от одной мысли о том, что он может войти в меня, в животе закрутились двойные волны страха и предвкушения.

Он никак не мог поместиться. Это было невозможно.

Когда я наконец перевела взгляд на него, его глаза уже были устремлены на меня, темные и пылающие жаром.

Пламя пробежало по моему позвоночнику, когда он покрутил меня так, что его эрекция уперлась мне в поясницу.

На стене напротив нас висело зеркало в полный рост, в котором отражались мои яркие глаза и раскрасневшиеся щеки, когда Данте ласкал мои груди, нежно сжимая их и перекатывая соски между пальцами, пока они не напряглись.

Вожделение, предвкушение и легкое смущение скопились в моем животе. Смотреть, как он исследует мое тело, его прикосновения, почти высокомерные в своей ленивой уверенности, было как-то более интимно, чем настоящий секс.

– Ты не должна была позволять ему прикасаться к тебе, mia cara. – Мягкий голос Данте послал мурашки по моей коже за секунду до того, как он сильно ущипнул чувствительные соски.

Я инстинктивно дернулась от толчка боли и удовольствия.

– Я не... – Мой ответ превратился в вздох, когда он опустил руку мне между ног.

– Хочешь знать почему? – продолжил он, как будто я и не пыталась ответить.

Мои зубы впились в нижнюю губу. Я покачала головой, мои бедра выгнулись, когда он прижал большой палец к моему клитору.

– Потому что ты моя. – Его зубы впились в мою шею. – Ты носишь мое кольцо. Ты кончила мне на лицо и руку. Ты живешь в моей голове все время, даже если я этого не хочу... – Его ладонь скользнула к моему бедру, где его пальцы прочертили линии на моей коже. – И Боже, я хочу наказать тебя за то, что ты сводишь меня с ума. Каждый. Мать его. День.

Я не успела полностью осознать его последнее предложение, как он врезался в меня и вырвал крик из моего горла.

Я была настолько мокрой, что он вошел в меня без особого сопротивления, но ощущения были настолько неожиданными и сильными, что я сжалась без раздумий.

Он с шипением выдохнул, но не двигался, пока мое тело не привыкло к его размерам, а мои крики дискомфорта не стихли. Только тогда он вышел и снова вошел.

Сначала медленно, потом быстрее и глубже, пока не установил ритм, от которого у меня подкосились колени.

Все мысли исчезли из моей головы, когда он вошел в меня так глубоко, что задел те места, о существовании которых я даже не подозревала.

Мои глаза закрылись, но тут же распахнулись, когда его рука сомкнулась на моей шее.

– Открой глаза, – прорычал Данте. – Смотри в зеркало, когда я тебя трахаю.

Я так и сделала.

Зрелище, которое предстало передо мной, было почти достаточным, чтобы перевести меня на край. Мои груди подпрыгивали при каждом толчке, а глаза стекленели от вожделения и непролитых слез, когда он выжимал из меня каждую унцию удовольствия. Бесконечный поток стонов и хныканья лился из моего полуоткрытого рта.

Я не была похожа на хорошую, порядочную девушку, которой меня воспитывали.

Я выглядела распутной, нуждающейся и восхищенной до невозможности.

Я встретилась взглядом с Данте в зеркале.

– Тебе это нравится? – насмехался он. – Смотреть, как я разрушаю твою киску, пока ты устраиваешь беспорядок на моем члене? – мои легкие не могли получить достаточно кислорода, чтобы я могла ответить чем-то, кроме придушенного звука.

Трах был слишком интенсивным, и все, чего я хотела, это чтобы он продолжал. Чтобы он толкал меня все дальше и дальше, пока я не рухну в нависший впереди обрыв.

– Я единственный, кто может видеть тебя такой. – Его голос стал жестким. – Ты, – толчок, – являешься, – толчок, – моей, – толчок, – женой.

Сила его толчков увеличивалась с каждым словом, пока последний толчок не подбросил меня вперед. Если бы он не держал меня, я бы рухнула на пол.

– Я еще не... твоя жена, – смогла пролепетать я сквозь стук своего сердца.

Данте крепче сжал мое горло.

– Может быть, и нет, – мрачно сказал он. – Но ты моя. Ты спросила, остается ли это просто бизнесом... – Он медленно вытащил свой член, позволяя мне почувствовать каждый дюйм, а затем снова ввел его. Электрические ощущения пронеслись сквозь меня, превращая мое тело в провод под напряжением. – Разве это похоже на бизнес?

Нет, не похоже.

Это было похоже на надежду.

Это было похоже на желание.

Это было похоже на гибель и спасение в одном лице.

Темп Данте замедлился, но сила в каждом толчке оставалась порочной. Тем не менее, его следующие слова содержали тень уязвимости, от которой у меня перехватило дыхание.

– Ты не знаешь, что ты делаешь со мной.

Грубость его голоса соответствовала желанию в его глазах – темных, бездонных и таких вязких, что я почувствовала это в своих костях.

Именно этот взгляд и эти слова, произнесенные таким голосом, окончательно вывели меня из равновесия.

Я кончила с резким криком, мое тело задрожало вокруг него. Вскоре он последовал за мной, его член пульсировал во мне, пока мы оба не кончили и не задыхались.

Мы прижались друг к другу, наше дыхание постепенно выравнивалось в унисон, пока мы спускались со своих высот.

– Посмотри на нас, mia cara. – Мягкий приказ Данте коснулся моей кожи.

Я посмотрела.

Наши отражения смотрели на нас в ответ, ошеломленные и блестящие от пота. Его руки обхватили меня сзади, а его щека прижалась к моей, когда наши взгляды встретились в зеркале

Что-то, что было одновременно болью и полнотой, кольнуло меня в сердце.

То, что у нас было, не было мягким, эмоциональным сексом, по крайней мере, не на поверхности. Но под грубыми руками и грязными словами скрывалась буря эмоций, которая перевернула все наши отношения.

Шесть месяцев сдерживаемого разочарования, похоти, гнева и всего, что было между ними, все это вырвалось наружу за одну ночь.

О последствиях я узнаю только утром.

Но я знала, что возврата к прежним отношениям уже не будет.

ГЛАВА 25

Вивиан

Ранний утренний свет отбрасывал мягкие тени на пол. В воздухе висела тяжелая тишина, и каждое движение звучало слишком громко, когда я поднималась с матраса.

Было без пяти семь – самое раннее время, когда я просыпалась в выходные, с тех пор как много лет назад я улетела в Эльдорру на свадьбу Агнес, но мне нужно было уехать до того, как проснется Данте.

Мои ноги ступали по ковру.

– Куда ты идешь? – грубый, сонный гул голоса Данте коснулся моей спины.

Я замерла, пальцы ног вцепились в плюшевый трехслойный ковер, а сердце пустилось в галоп.

Оставайся спокойной. Оставайся спокойной.

Даже если его голос вызвал множество воспоминаний из разряда Х.

Посмотри в зеркало, когда я буду тебя трахать.

Тебе это нравится? Смотреть, как я разрушаю твою киску, пока ты устраиваешь беспорядок на моем члене?

По моим щекам пополз жар, но я постаралась сохранить нейтральное выражение лица, когда повернулась.

Данте сидел у изголовья кровати, угольные шелковые простыни смялись вокруг его талии. Гладкое пространство оливковой кожи простиралось над обнаженными, скульптурными плоскостями его плеч и сужалось к тонкой талии. Его V-образный вырез проглядывал под простынями, словно приглашая продолжить то, на чем мы остановились прошлой ночью.

Я заставила себя поднять взгляд и увидела, что его глаза ждут мои. Знакомая ухмылка играла на его губах, когда он откинулся назад, источая непринужденное высокомерие и чисто мужское удовлетворение.

Самодовольный ублюдок.

И все же это не помешало бабочкам порхать в моем животе.

– Я собираюсь на работу, – сказала я, задыхаясь, вспоминая его вопрос. – Кризис – Бал Наследия. Это срочно.

– Сегодня суббота.

– Кризисы не работают по расписанию рабочей недели. – Я незаметно одернула подол своего топа.

На мне была одна из старых студенческих футболок Данте, и она была где-то между скандалом и серединой бедра.

Его глаза опустились вниз и потемнели.

Тепло распространилось от моего лица куда-то к югу от моего живота.

– Возможно, нет, но не поэтому ты крадешься из моей постели в семь утра, mia cara. – Часть сна испарилась из его голоса, оставив после себя атлас и дым.

– Нет? – мой голос скрипел, как дверная петля, нуждающаяся в масле.

– Нет. – Его взгляд снова встретился с моим. В его глубине сверкнул вызов.

Кто теперь бежит?

Невысказанные слова вонзились в мои кости.

– Ты хотела поговорить, – сказал он. – Давай поговорим.

Я проглотила нервы, застрявшие в горле. Тогда ладно.

Я представляла себе наш разговор несколько иначе. Я была бы разгорячена и полна негодования и, конечно же, одета в свой лучший наряд, а не сидела бы на краю его кровати, пахнущая им и в его футболке, пока память о его прикосновениях была бы запечатлена на моей коже.

Но он был прав. Нам нужно было поговорить, и не было смысла откладывать неизбежное.

Сначала я затронула слона в комнате.

– Хит пришел вчера вечером, потому что сказал, что я написала ему сообщение о том, что хочу снова быть вместе.

При упоминании о Хите по лицу Данте пробежала тень, но он не стал перебивать.

– Я не писала. Ну... – Я изменила свое заявление. – Он показал мне свой телефон, и там есть сообщение, похожее на то, что оно от меня, но я его не отправляла. Может, это был розыгрыш или взлом. Я не знаю, но это не имеет значения. Мой ответ на его... предложение не изменился с момента нашего последнего разговора. Он отказался принять его, и мы несколько часов ходили туда-сюда, пока не появился ты.

Я должна была выгнать Хита задолго до того, как Данте вернулся домой. Однако я так и не смогла избавиться от чувства вины за то, как мои родители обошлись с ним, когда узнали о наших отношениях

Вивиан Лау. Она должна выйти замуж за великого человека, а не за так называемого предпринимателя с компанией, о которой никто не слышал. Ты недостаточно хорош для нее, и никогда не будешь.

Два года спустя воспоминания о резких словах отца все еще заставляли меня вздрагивать.

– Ты сказала «нет», потому что у тебя больше нет чувств к нему, или потому что ты чувствуешь себя обязанной сохранить нашу договоренность? – лицо Данте было нечитаемым.

– Разве это имеет значение? Мы поженимся в любом случае. – Я бросила ему слова прошлой ночи.

Его рот сжался.

– Я бы не спрашивал, если бы это не имело значения.

– И все же ты не ответил на мой вопрос о том, является ли это все еще бизнесом.

Данте косвенно признал, что прошлой ночью это было не так, но я воспринимала все, что кто-то говорит во время секса, с долей соли.

Его губы разошлись в сардоническом вздохе.

– Сколько раз ты собираешься заставить меня сказать это?

– Только один раз, – тихо сказала я.

Он смотрел на меня темными, скрытыми ресницами глазами.

Часы тикали с оглушительной точностью, и моя мягкая хлопковая футболка вдруг показалась слишком тяжелой.

– Хорошо было бы остаться в Калифорнии и отпраздновать сделку, над которой я работал целый год, вместо того, чтобы спешить к тебе, – наконец сказал он, его голос был низким и наполненным гравием. – Хорошо было бы завершить мою поездку в округ Колумбия вместо того, чтобы будить моего пилота для полета домой в последнюю минуту. За все годы работы генеральным директором я лишь дважды прерывал рабочую поездку, Вивиан, и оба раза это происходило из-за тебя. – Он кривит губы. – Так что нет, это больше не просто гребаный бизнес.

Бабочки снова взлетели, взмыв так высоко, что бархатистые кончики их крыльев коснулись моего сердца.

Я силилась найти подходящий ответ, пока не остановилась на единственном слове, которое пришло мне на ум.

– О.

В его взгляде промелькнуло ироническое веселье.

– Да, «о», – сухо сказал он. – Твоя очередь, mia cara. Почему ты отказала Хиту? – его тон был ленивым, но не было ничего ленивого в том, как он наблюдал за мной, как хищник за своей добычей, его мышцы напряглись.

– Потому что у меня больше нет романтических чувств к нему, – сказала я, мой голос был мягким. – И потому что я могу испытывать их к кому-то другому.

Теперь, когда эмоциональный шок от прошлой ночи прошел, я поняла, что разговор с Хитом внес столь необходимую ясность.

Когда-то давно я любила его и чувствовала вину за то, что между нами все закончилось. Но прошло уже два года. Я уже не была тем человеком, когда мы встречались, и не чувствовала ничего, кроме удивления, грусти и легкого раздражения, когда мы разговаривали.

Все это время я думала, что скучала по Хиту, но мне не хватало самой мысли о нем. Мне не хватало партнера. Я скучала по тому, чтобы быть любимой и быть влюбленной.

К сожалению, я больше не могла найти эти вещи с ним.

Утренний солнечный свет проникал сквозь занавески и золотил лицо Данте, отбрасывая мягкие тени под его бровями и скулами. Он был так неподвижен, что напоминал золотую скульптуру в покое, но воздух искрился, как сухой хворост.

– Для тебя это не просто бизнес. – Я сдержала нервное возбуждение в желудке. – И для меня это не просто долг.

Воздух стал плотным, тяжелым от смысла. На десятки этажей ниже раздался слабый автомобильный гудок, но мы не смотрели по сторонам.

– Хорошо. – Грубый звук коснулся моей кожи с поразительной близостью.

Мой пульс застучал в ушах.

Я провела липкой рукой по бедру, не зная, что делать или говорить дальше.

Поцеловаться ли нам? Продолжить разговор? Пойти разными путями?

Я остановилась на самом безопасном варианте.

– Ну, я рада, что мы поговорили. У меня действительно кризис на работе, так что я вернусь в свою комнату...

– Это твоя комната

Я с сомнением посмотрела на Данте.

Возможно, недостаток кофеина повлиял на его память.

– Мне неприятно говорить тебе это, но на самом деле это не то место, где я спала последние пять месяцев, – терпеливо сказала я. – Моя комната находится в другом конце коридора. Когда я переезжала, ты сделал большой акцент на том, чтобы выделить ее. Помнишь?

– Да, но я думаю, ясно, что границы, которые мы установили в тот день, больше не применимы. – Данте поднял темную бровь. – Разве ты не согласна?

Мой пульс участился.

– Что ты предлагаешь

– Чтобы мы установили новые границы. Больше никаких отдельных спален, никаких вылазок по утрам... – Его выражение лица потемнело. – И больше никаких контактов с Хитом

Обычно я бы обиделась на попытку Данте контролировать, с кем я могу общаться, но после вчерашнего фиаско я поняла, к чему он клонит. Если бы у него была бывшая, которая чертовски хотела нас разлучить, я бы тоже не хотела, чтобы он с ней разговаривал.

– Какая жалость, – сказала я. – Я планировала пригласить его на ужин.

Данте не выглядел веселым.

– Это была шутка.

Ничего.

Я вздохнула.

– На этой ноте, если мы устанавливаем новые границы, у меня есть несколько собственных. Первое... – Я отметила их на пальцах. – Больше не хмурься как по умолчанию. Твое лицо почти замерзло, и я бы не хотела просыпаться с Гринчем до конца жизни.

– Я выгляжу гораздо лучше чем Гринч, – ворчал он. – И если бы люди перестали выводить меня из себя, я бы не хмурился так сильно.

– Другие люди – это не проблема. Помнишь, когда мы проходили мимо собачьего парка на Рождество и увидели этих очаровательных хаски? Ты так на них уставился, что они начали выть.

– Я не уставился на них, – сказал он нетерпеливо. – Я уставился на их наряды. Кто одевает своих собак как оленей? Это смешно.

– Это было в Рождество. По крайней мере, они не были одеты как эльфы.

Данте нахмурился еще больше. Мы поработаем над этим позже.

– В любом случае. – Я перешла к делу, пока мы не углубились в спор о собачьей моде. —Вернемся к границам. Больше никаких исчезновений на несколько недель с уведомлением менее чем за сорок восемь часов, если только это не действительно чрезвычайная ситуация. Больше не надо замыкаться в себе, когда ты расстроен и все идет не так, как ты хочешь. И... – Мои зубы сжались на нижней губе. – Мы должны взять на себя обязательство проводить хотя бы одно свидание каждую неделю.

Большинство людей встречаются до помолвки, но мы делали все наоборот

Полагаю, что лучше поздно, чем никогда.

– Если бы ты хотела проводить со мной больше времени, mia cara, тебе нужно было бы только сказать об этом. – Голос Данте снова стал бархатистым.

Мои щеки потеплели.

– Дело не в этом. – Во всяком случае, не в этом. – Мы женимся через несколько месяцев, а у нас не было ни одного настоящего свидания.

– Мы ходили на свидания. Мы ходили на гала-вечер в Вальгаллу.

– Это был социальный долг.

– Мы ездили на Бали.

– Это было семейное обязательство.

Он замолчал.

– Это мои условия. Ты согласен?

Его ответ последовал менее чем через две секунды.

– Да

– Отлично. – Я скрыла свое удивление его готовым ответом. – Ну... – Боже, это было неловко. Почему мир был намного сложнее войны? – Мы можем разобраться с логистикой спальни позже. А сейчас мне нужно решить проблему с работой, пока меня не внесли в черный список.

Пытаться в последнюю минуту найти место встречи на Манхэттене было все равно, что пытаться найти серьгу на дне реки Гудзон. Невозможно.

Но если я хотела спасти Бал Наследия и свою карьеру, мне нужно было найти способ быстро сделать невозможное возможным.

– Это что-то, что требует твоего присутствия в офисе?

– Нет... – осторожно сказала я. – Не совсем.

В основном мне нужно было провести мозговой штурм альтернатив, чтобы я могла позвонить им в понедельник.

– Отлично. Исправим это за завтраком. – Улыбка мелькнула на губах Данте. – Мы идем на наше первое свидание.

ГЛАВА 26

Данте

Я всегда контролировал свои эмоции, по крайней мере, публично. Мой дед с детства подавлял во мне любые импульсивные проявления эмоций.

По словам Энцо Руссо, эмоции – это слабость, а в жестоком корпоративном мире нет места слабости.

Но Вивиан. Черт.

Вчера был момент, когда я подумал, что могу потерять ее. Эта перспектива вызвала такой уровень страха, какого я не испытывал с пяти лет, когда смотрел, как уходят мои родители, думая, что больше никогда их не увижу. Что они растворятся в эфире, оставив меня с ужасающе суровым лицом деда и слишком большим особняком, чтобы его заполнить.

Я был прав.

В конце концов, я потеряю и Вивиан, каким-то образом, но я справлюсь с этим днем, когда он наступит.

Странное чувство сжало мою грудь.

Я не знал, как все сложится после того, как правда выйдет наружу, но после прошлой ночи – после того, как я попробовал, какая она сладкая, и почувствовал, как идеально мы подходим друг другу, – я знал, что еще не готов отпустить ее.

– Это то, о чем я думаю? – голос Вивиан вывел меня из моих мыслей.

Она уставилась на вывеску ретро-закусочной над нашими головами, выражение ее лица было в равной степени заинтригованным и озадаченным.

– Moondust Diner. – Я стряхнул с себя нехарактерную для меня меланхолию и открыл дверь. – Добро пожаловать в дом лучших молочных коктейлей в Нью-Йорке и любимое место моего двенадцатилетнего «я» в городе.

Я не заходил в закусочную уже много лет, но стоило мне ступить внутрь поношенного интерьера, как я перенесся в свое детство. Потрескавшаяся линолеумная плитка, оранжевые кожаные сиденья, старый музыкальный автомат в углу... это место было словно законсервировано в капсуле времени.

Меня охватила ностальгия, когда хозяйка подвела нас к пустой кабинке.

– Лучший – это высокое звание, – поддразнила Вивиан. – Ты завышаешь мои ожидания.

– Они будут оправданы. – Если только закусочная не изменит свои рецепты, а для этого у нее нет причин. – Поверь мне.

– Признаюсь, это не то, чего я ожидала от нашего первого свидания. – Губы Вивиан изогнулись в небольшой улыбке. – Это непринужденно и я приятно удивлена.

– Хм. – Я пролистал меню больше по привычке, так как уже знал, что закажу. – Может, мне не стоит упоминать о частной вертолетной экскурсии, которую я заказал на потом? – ее смех утих, когда я поднял бровь.

– Данте. Ты не упоминал…

– Ты помолвлена с Руссо. У нас так принято. Закусочная – это... – Я сделал паузу, подыскивая подходящие слова. – Прогулка по дорожке воспоминаний. Вот и все. – Сегодня я должен был играть в теннис с Домиником, но когда Вивиан попыталась уйти тем утром, все, чего я хотел, это чтобы она осталась. Свидание в закусочной было первым, что пришло мне в голову.

Идея с вертолетом пришла позже, и для ее реализации потребовался всего один звонок.

– Мне нравится. Это очаровательно. – Вивиан одарила меня озорной улыбкой. – Пожалуйста, скажи мне, что ты воспользовался музыкальным автоматом, когда был моложе. Я бы убила за фотографию двенадцатилетнего тебя, пьющего молочный коктейль и танцующим.

– Извини, милая, но этого не случится. Я не любитель музыкальных автоматов. Даже когда был пубертатным.

– Я не удивлена, но ты мог бы позволить девушке помечтать подольше, – сказала она со вздохом.

Пришло время заказа и я остановился на своем верном черно-белом коктейле, в то время как Вивиан колебалась между клубничным, арахисовым маслом и шоколадом.

Я откинулся на спинку кресла, очарованный тем, как она нахмурила брови, изучая меню.

Вчера я был в Вашингтоне, встречался с Кристианом и обсуждал, как уничтожить Фрэнсиса Лау. И вот теперь я здесь, веду его дочь на блины и молочные коктейли, словно мы подростки из пригорода на первом свидании.

У жизни было поганое чувство юмора.

Вивиан наконец остановила свой выбор на клубничном, и я подождал, пока наш обслуживающий персонал уйдет, прежде чем снова заговорить.

– Что это за кризис на работе, о котором ты говорила раньше?

На этот раз вздох Вивиан был более тяжелым.

– Первоначальное место проведения Бала Наследия было затоплено. – Она вкратце рассказала мне о том, что произошло, ее плечи становились все более напряженными, чем дольше она говорила.

Это была дерьмовая ситуация. Места такого размера и калибра бронируются на месяцы, а то и годы вперед. Найти такое место в столь позднее время было все равно, что пытаться найти озеро в пустыне.

– Ты пробовала посетить музеи? – спросил я. В таких местах, как Метрополитен и Уитни, регулярно проводились благотворительные вечера и балы.

– Да. Их календари заполнены.

– Я могу позвонить. Освободить место.

– Нет. – Вивиан покачала головой. – Я не хочу ставить кого-то еще в такое же положение, в каком оказалась я, заставляя музей отменить встречу с ними.

Типичная Вивиан. Я не был уверен, впечатлиться мне или возмутиться.

– Нью-Йоркская публичная библиотека? – предложил я.

– Тоже забронировано.

Очевидно, все обычные подозрительные отели тоже были свободны.

Я провел большим пальцем по нижней губе, размышляя.

– Ты могла бы провести его в Вальгалле. – Брови Вивиан взметнулись вверх.

– Они не разрешают проводить сторонние мероприятия.

– Нет, но Бал Наследия очень престижен. Большинство, если не все, члены клуба будут там. Они подумают об этом, если я попрошу их.

Управляющий комитет закатит чертову истерику по этому поводу, но я смогу их убедить.

Может быть.

– Я не могу просить тебя об этом, – настороженно сказала она. Она не была членом клуба, но она жила в нашем мире. Она знала, что за такие вещи платят не деньгами, а одолжениями.

И иногда услуги стоили больше, чем все, что можно купить за деньги.

– Ничего страшного. – Я могу справиться с комитетом по управлению и со всем, что они мне подкинут.

– Это огромное дело.

– Вивиан, – сказал я. – Я разберусь с этим.

Комитет требовал единогласного голосования для утверждения всех решений. Я был «за». Кай, скорее всего, скажет «да». Оставалось убедить еще шесть человек.

У меня было много работы, но я всегда ценил хороший вызов.

Вивиан прикусила зубами нижнюю губу.

– Хорошо, но я все равно рассматриваю альтернативные варианты. Вальгалла будет последним.

– Не позволяй никому из клуба услышать это от тебя, иначе ты действительно попадешь в черный список. Даже я не смогу спасти тебя от девяноста девяти уязвленных самолюбий.

– Принято к сведению. – Ее смех поселился где-то в глубине моей груди, прежде чем утихнуть. – Спасибо, – сказала она, ее лицо смягчилось. – За предложение помощи.

Я прочистил горло, мое лицо странно потеплело.

– Не за что.

Официант вернулся с нашими заказами, и я наблюдал, напрягая мышцы, как Вивиан сделала первый глоток.

– Ух ты! – в ее глазах вспыхнуло удивление. – Ты был прав. Это потрясающе.

Я расслабился.

– Я всегда прав.

Мое пожатие соответствовало ее чувствам. Я боялся, что это блюдо не оправдает моих детских воспоминаний, но оно оказалось настолько хорошим, насколько я помнил.

Наш разговор вскоре перешел от работы и еды к эклектичной смеси тем – музыка, кино, путешествия, – пока не перешел в комфортную тишину.

Трудно было поверить, что мы с Вивиан так часто враждовали друг с другом. Если отбросить мою сильную неприязнь к ее семье, общение с ней было похоже на дыхание.

Легко. Без усилий. Незаменимо.

– Ты же знаешь, что для меня дело не в деньгах, – сказала Вивиан, когда мы допили свои напитки и собрались уходить.

Я поднял вопросительную бровь.

– Это. Наша помолвка. – Она жестом показала между нами. – Я знаю, что ты думаешь о моей семье, и ты не совсем ошибаешься. Деньги и статус много значат для них. Моя свадьба с Руссо... ну, это высшее достижение в их глазах. Но я не моя семья. – Она покрутила кольцо на пальце. – Не пойми меня неправильно. Я люблю красивую одежду и шикарные отпуска не меньше, чем другие люди, но брак с миллиардером никогда не был моей конечной целью в жизни. Ты нравишься мне из-за тебя, а не из-за твоих денег. Даже если ты иногда выводишь меня из себя, – язвительно добавила она.

Тепло в моих венах быстро умерло при упоминании ее семьи, но возродилось после ее признания.

Ты нравишься мне из-за тебя, а не из-за твоих денег.

Кулак сжал мою грудь.

– Я знаю, – тихо сказал я.

Это была самая невероятная часть. Я действительно поверил ей.

Когда-то давно она была Лау.

Теперь она была Вивиан. Отдельная, неповторимая, способная заставить меня усомниться во всем, что, как я думал, я хотел.

Самосохранение подсказывало мне держать ее на расстоянии. Мы шли к неизбежному столкновению, и наши новые границы ни черта не будут значить, когда правда о ее отце станет известна.

Но я уже пробовал дистанцироваться, и все, что это дало, это заставило меня хотеть ее еще больше. Ее смех, ее улыбки, блеск в ее глазах, когда она дразнила меня, и огонь в ее ответах, когда я выводил ее из себя. Я хотел всего этого, даже когда знал, что не должен.

Моя голова и сердце вели гражданскую войну друг против друга, и впервые в жизни сердце победило.

В течение следующей недели мы с Вивиан освоились в нашей новой динамике. Она переехала в мою комнату, я каждый вечер приходил домой на ужин, и мы пробовали воду, как пловцы после шторма, с равными долями надежды и осторожности.

Переход оказался не таким трудным, как я ожидал. У меня уже несколько лет не было ни времени, ни желания встречаться как следует, но быть с Вивиан было так же легко и естественно, как возвращаться домой после долгого путешествия.

Оставалось сделать еще одну остановку.

Я прислонился к машине и смотрел, как Хит выходит из своего арендованного в Верхнем Вест-Сайде дома с вещевым мешком, перекинутым через плечо, и белой марлей на носу. Он выглядел хуже некуда, но будь моя воля, он получил бы нечто большее, чем просто сломанный нос.

Ты не хочешь выходить замуж за Данте. Мы оба это знаем. Ты с ним только из-за родителей.

Ярость кипела в моих венах. Я не двигался, но Хит, должно быть, почувствовал жар моего взгляда.

Он поднял голову, и его шаг прервался, когда он увидел меня.

Я улыбнулся, не обращая внимания на гнев, клокочущий в моей груди, хотя это было скорее обнажение зубов, чем настоящая улыбка. Если я буду слишком долго размышлять о том, что он сказал или как он загнал Вивиан в угол, то испорчу прекрасный пятничный день убийством.

– Как нос? Надеюсь, заживает. – Мое приветствие можно было бы сравнить с незаточенным ножом, холодным и достаточно острым, чтобы резать.

Хит посмотрел на меня, но у него хватило здравого смысла держаться на расстоянии нескольких футов. По словам моей команды, он был в городе для деловых встреч и должен был вылететь обратно в Калифорнию этой ночью.

– Я все еще могу подать в суд за нападение, – сказал он, его язык тела был не таким смелым, как его слова.

Его костяшки пальцев побелели на ремне вещевого мешка, а ноги постоянно переставлялись, словно он готовился к бегству.

– Да, ты можешь. – Я оттолкнулся от машины. Я редко ездил на машине в городе, так как парковка была сукой, но я хотел, чтобы сегодняшняя встреча осталась между мной и этим засранцем передо мной. – Но ты этого не сделаешь.