Текст книги "Мисс Кэрью (ЛП)"

Автор книги: Амелия Эдвардс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА VI
КАИН

Я уже кое-чего добился на избранном мною поприще, когда, около шестнадцати лет назад, отправился во Францию учиться у Поля Делароша. Великий мастер отсутствовал в Париже во время моего приезда, и в течение нескольких недель я бродил из церкви в церковь, из галереи в галерею, мечтая, надеясь, поклоняясь. Я провел долгие дни в Лувре. Для меня это место было священным; и я хорошо помню, как часто стоял, вглядываясь в золотые сумерки Рембрандта или в воздушные дали Клода, пока слезы мальчишеского энтузиазма не скрывали картины от моего взгляда.

Наслаждаясь этой восхитительной свободой, я впервые посетил Люксембургскую галерею. Это было чудесным июньским утром. Ливень прошел, но капли все еще блестели на листьях акаций. Облака рассеялись; белые статуи поблескивали тут и там среди деревьев, а огромный стеклянный купол Обсерватории, казалось, радовался золотым солнечным лучам.

Я неохотно отвернулся от сверкающих садов и прошел через маленькую боковую дверь, ведущую в верхние комнаты дворца. В то время я был приверженцем старых школ живописи и почти не интересовался работами своих современников; поэтому я вяло бродил из комнаты в комнату, время от времени останавливаясь перед Фландрином или Полем Деларошем, но в целом почти ни на чем не задерживая взгляд.

Наконец, в самом темном углу маленькой, плохо освещенной комнаты, я наткнулся на картину, которая приковала мое внимание в тот момент, когда я ее увидел. Сюжет был: «Каин после убийства Авеля»; имя художника – Камилл Прево.

Пока я жив, мне не забыть трепета, охватившего меня, когда я впервые увидел эту ужасную картину; этот ужасный пейзаж и это еще более ужасное лицо! Убийца стоял на мрачном обрыве, наполовину повернув голову, словно оглядываясь через плечо на зрителя. Алое солнце садилось за мрачный лес на далеком горизонте. Небо и спокойный океан купались в медном сиянии. Змея скользила по зарослям отвратительных сорняков, и далекий стервятник завис в воздухе, словно учуяв первые капли человеческой крови.

Однако каким бы мощным он ни был, замысел имел меньше отношения к эффекту этой странной картины, чем к удивительной поэзии исполнения. В ней присутствовало драматическое единство, которое я нахожу невозможным описать, – атмосфера смерти и ужаса, которая, казалось, пронизывала сам воздух рядом с ней. Лицо Каина было исполнено неземного смысла. Холодный пот выступил у него на лбу видимыми капельками, а глаза казались прикованными к какому-то страшному видению. Море за ним выглядело вязким и безжизненным. Деревья были похожи на похоронные опахала.

Когда я вышел, солнечный свет летнего полудня ослепил мои глаза. Я выбрал тенистую аллею и принялся расхаживать по ней, размышляя о картине. Наступил вечер, но она все еще преследовала меня. Я старался избавиться от ее странного влияния. Я отправился в один из театров, – но смех, музыка, свет были одинаково невыносимы для меня. Потом я вернулся домой к своим книгам, но читать не мог; лег спать, но сон не спешил принести мне облегчение.

Так прошла ночь, и утро снова застало меня в Люксембурге. Я пришел слишком рано и с лихорадочным нетерпением бродил по залу, пока не открылась галерея. Я опять потратил все свое время перед картиной. Я решил скопировать ее. На следующий день я выбрал подходящее место и приступил к исполнению своего замысла.

С этого момента картина начала оказывать странное, таинственное влияние на все мое существо. Я боялся этого, но все же не мог от него избавиться. Мое здоровье страдало; мои нервы были болезненно перенапряжены; мой сон и аппетит пропали. Я вздрагивал при малейшем звуке; я дрожал, пересекая людные улицы. Только в самом процессе рисования моя рука не теряла своей твердости, а мой взгляд – уверенности. Я не мог вынести света свечи без абажура и не мог налить стакан воды, не расплескав его.

Это была всего лишь первая стадия моей болезни. Вторая оказалась еще более печальной.

Болезненное очарование, казалось, теперь привязывало меня к картине, а картину – ко мне. Мне казалось, что я не смогу жить вдали от нее. Каин пришел за мной как живой человек или нечто большее, чем человек, овладев моей волей и пронзив меня ярким ужасом своих глаз. По ночам, когда галерея закрывалась, я часами бродил по окрестностям, не в силах разорвать чары, приковывавшие меня к картине; и когда, наконец, измученный усталостью, я возвращался домой и бросался на кровать, то полночи лежал без сна или спал, и мне снилось то, что преследовало меня при пробуждении.

Не подумайте, что я добровольно стал жертвой этой мономании. Отнюдь нет, я старался избавиться от своих мучений, – я рассуждал, сражался, боролся, – но все напрасно. Это было сильнее меня, и рядом не было никого, кто мог бы помочь мне в моей борьбе. Наконец я почувствовал, что могу умереть или сойти с ума, и оплакивать меня будет некому. Я снова и снова спрашивал себя, какая участь мне уготована? Что я должен делать? К кому обратиться за помощью и сочувствием? Должен ли я написать своим друзьям в Англию? Должен ли я уехать из Парижа? Увы! Я больше не был волен в своих поступках. Я стал рабом картины, и, – ценой жизни или разума, – я чувствовал, что должен остаться.

Приближался кризис (полагаю, что мои чувства приходили все в более и более плачевное состояние), когда молодой человек, несколько старше меня, занял свое место в той же комнате и начал копировать картину, удаленную всего на несколько ярдов от той, над которой работал я. Его присутствие раздражало меня. Я чувствовал, что больше не одинок, и боялся, что меня прервут.

Однако он был очень тихим молодым человеком и так уважал мою молчаливость, что я вскоре перестал воспринимать его присутствие. Следует заметить, что его звали Ахилл Дезире Лерой.

Было бы бесполезно и болезненно вдаваться в более детальный анализ моего психического состояния. С каждым днем оно становилось все менее и менее терпимым, так как я с каждым днем становился все менее способным к сопротивлению. Все это теперь имеет в моей памяти черты сна – долгого, яркого, ужасного; но все же сна.

Наконец пришло время, когда тело и разум больше не могли выносить добровольного рабства. День был мрачным и гнетущим, как перед бурей. Ни один глоток воздуха не проникал в мрачный угол, в котором я сидел за работой. Яркие, жестокие глаза Каина, казалось, пронзили самый мой мозг. Мне казалось, что я задыхаюсь. У меня закружилась голова, сердце бешено заколотилось, кисть выпала из пальцев. Внезапно я откинулся на спинку стула, издал отчаянный крик и закрыл лицо руками.

– Вы больны, – сказал голос рядом.

Я обернулся и увидел, что рядом со мной стоит Ахилл Лерой.

– Ничего страшного, – запинаясь, пробормотал я.

Он покачал головой.

– Я наблюдал за вами, – сказал он, – уже несколько дней. Вы больны и нуждаетесь не только в перемене воздуха и обстановки, но и в смене занятия. Эта картина Прево вам не подходит.

– Я должен ее закончить, – ответил я с содроганием.

– Мы обсудим этот вопрос в ближайшее время, – сказал мсье Лерой. – А пока… глоток свежего воздуха окажет вам больше услуг, чем совет. Обопритесь на мою руку и выйдите со мной на полчаса в сад.

Я был послушен, как ребенок, и повиновался ему без единого слова. Он повел меня между деревьями и нашел скамейку в уединенном месте, где мы сели. Некоторое время мы оба молчали. Когда, наконец, мой спутник заговорил, это было сделано для того, чтобы побудить меня отказаться от моего предприятия.

– Вы ошибаетесь, – сказал он, – ставя перед собой такую ужасную задачу. Позвольте мне порекомендовать вам отказаться от нее, прямо сейчас.

– Увы! – ответил я. – Я не могу.

– Почему нет? Если копия предназначена для продажи, она уже достойна восхищения и не нуждается в дополнительных мазках.

– Дело не в этом, – мрачно ответил я. – Я копировал картину для собственного удовольствия, – или, скорее, для моих собственных мучений, – и она овладела мной, от чего я не могу избавиться.

Он посмотрел на меня с сочувственным недоверием.

– Если… если вы пообещаете не считать меня сумасшедшим, – добавил я, – я объясню свои слова.

Он пообещал, и я рассказал ему все, что у меня здесь записано. Когда я закончил свой рассказ, он встал, задумчиво прошелся взад и вперед под деревьями, а затем, вернувшись на свое место рядом со мной, сказал:

– Как незнакомец, я не имею права давать вам советы, но, как собрат по цеху, я чувствую, что мой долг – сделать еще одно усилие. Если вы доверите мне продажу вашей копии, я постараюсь найти вам покупателя. Но я умоляю вас никогда больше не смотреть на оригинал или копию, пока вы живы. Навязывая вам это решение, я руководствуюсь не обычными мотивами. Я знаю, что над картиной тяготеет рок. Я знаю ее историю и историю того, кто ее написал. Если у вас достаточно сил, чтобы слушать меня в течение четверти часа, я расскажу вам об этом так кратко, как смогу.

Я выразил свое нетерпение выслушать их, и мсье Леруа начал так.

– Камилл Прево был младшим из двух братьев. Я близко знал их обоих. Их отец был негоциантом со средним состоянием, проживавшим в нескольких милях к северу от Парижа. Он умер около десяти лет назад, оставив большую часть своего имущества Ипполиту Прево, своему старшему сыну. Камилл был художником, Ипполит – негоциантом, как и его отец. Оба брата были неприятными людьми. Ипполит был рассудителен, холоден и хитер; Камилл – угрюм, мстителен и сдержан. Я редко навещал Ипполита после смерти его отца; а если бы я ежедневно не встречался с Камиллом в Школе изящных искусств, то почти не сомневаюсь, что наше знакомство прекратилось бы совсем.

Камилл Прево не пользовался любовью окружающих, но, подобно многим мужчинам, о которых можно сказать то же самое, был способен любить сам, и любить страстно. Будучи влюбленными, такие мужчины требовательны; будучи мужьями – ревнивы; отцами – суровы; друзьями – подозрительны. Но их привязанности, какими бы бесперспективными они ни были, глубоки и, как и их вражда, умирают вместе с ними. Камилл любил свою кузину, мадемуазель Дюмениль. Она была молода, богата, довольно красива, и жила в предместье Сен-Жермен. Камилл Прево был гордым человеком и не мог бы смириться с тем, что обязан своим социальным положением женщине, какой бы любимой она ни была; итак, сделав предложение и получив согласие леди и ее семьи, он отправился на три года в Италию, чтобы изучить работы итальянских мастеров и добиться некоторой славы, если не некоторого состояния. Благодаря огромному природному таланту, железной воле и безмерным амбициям он быстро продвинулся в своей профессии. В течение первых двух лет он получил несколько премий в Академиях Св. Луки в Риме и Белле Арт в Венеции; а ближе к концу третьего года прислал домой картину столь замечательных достоинств, что она удостоила его звания кавалера ордена Почетного легиона.

Получив известие об этом великом успехе, он вернулся во Францию, сияя удовлетворенными амбициями и окрыленный надеждой. Но эти три года, которые были так удачны в одном отношении, оказались роковыми в другом.

Мадемуазель Дюмениль была замужем за его братом.

Совершенно не готовый к ожидавшему его удару, он поспешил к ней сразу же по прибытии. Он спросил мадемуазель Дюмениль, и ему сказали, что мадам Прево дома. Он застал ее за завтраком, а своего брата в халате и тапочках, потягивающего кофе в противоположном углу стола. Ипполит хорошо разыграл свою партию, и пока Камилл трудился по четырнадцать часов в сутки в римской мастерской, бессовестный старший брат вмешался в ход событий и увел его невесту с ее приданым в двадцать тысяч ливров.

Леди приняла своего бывшего возлюбленного так холодно и спокойно, как будто они никогда не были помолвлены. Ипполит изобразил сердечность и настоял на том, чтобы брат считал отель «Прево» своим домом всякий раз, когда будет в Париже. Камилл скрыл свою ярость под маской строгой учтивости. Он не кричал и не бушевал. Внешне холодный и циничный, как всегда, он ни взглядом, ни словом не выдал страстей, бушевавших в его сердце. Когда он уходил, мсье и мадам Прево льстили себе мыслью, что странник совсем забыл о своей ранней любви.

– Три года в Италии, ma chere, – сказал муж, натягивая перчатки и готовясь совершить свою ежедневную прогулку в Булонский лес, – вполне достаточный срок, чтобы произвести чудесное опустошение в памяти влюбленного. Можешь быть уверена, он так же рад вернуть себе свободу, как я рад, что отказался от своей.

Примерно через неделю после этого тело мсье Ипполита Прево было найдено в одной из аллей Булонского леса с пулей в голове, а его лошадь спокойно паслась рядом с ним.

Было проведено долгое и утомительное расследование, подробности которого давно ускользнули из моей памяти. Несколько человек были заподозрены, но все они оказались невиновными, и это событие со временем было забыто. Камилл, унаследовав большую часть состояния своего брата, продолжал заниматься живописью с неослабевающим усердием. Сначала ходили слухи, что он женится на вдове своего брата, но, напротив, он избегал ее всеми доступными ему средствами; и наконец те, кто пророчествовал о его женитьбе, узнали, что он дал торжественную клятву никогда больше не видеть ее и не разговаривать с ней.

Примерно в это же время он начал свою последнюю и лучшую картину – «Каин после убийства Авеля». Мне не нужно ничего говорить вам о достоинствах этой необыкновенной работы. Вы изучили ее более внимательно, чем я, и знаете ее слишком хорошо.

Будучи человеконенавистником, Камилл Прево с самого своего возвращения из Рима погрузился в мрачную и угрюмую меланхолию. Он заперся в своих комнатах, никого не видел и без перерыва работал над этой роковой картиной. День за днем, неделя за неделей он угасал под бременем очарования, которому, как и вам, он не мог ни сопротивляться, ни контролировать. По мере продвижения картины его страдания становились все острее, а силы убывали. Глубокое уныние сменилось пароксизмами нервного ужаса. Бывали времена, когда он громко вскрикивал, словно не в силах вынести зрелища, сотворенного его же руками; раз или два его находили без чувств у подножия мольберта. В один из таких случаев его слуги вызвали ближайшего врача, который тщетно пытался убедить своего пациента отложить картину в сторону и попробовать сменить обстановку. Камилл отказалась его слушать, и визит врача больше никогда не повторялся.

Наконец картина была закончена, выставлена и куплена правительством.

Как один из наших современных шедевров, она занимает свое нынешнее положение на стенах Люксембургского дворца. Несомненно, настанет день, когда, выражаясь языком каталога, «она получит последнее и почетное пристанище в галереях Лувра, где займет место рядом со своими прославленными предшественниками и продолжит историю французского искусства».

– Но художник? – воскликнул я, когда Лерой закончил свой рассказ. – Что стало с Камиллом Прево?

Несколько минут назад мы поднялись со своего тихого места под акациями и теперь прогуливались по тенистой стороне старинной улицы, примыкающей к садам. Пока я говорил, мы подошли к большому частному особняку, к которому вела пара массивных деревянных ворот, густо усеянных железными шипами. К моему удивлению, мсье Леруа, вместо того чтобы ответить на мой вопрос, позвонил в колокольчик, кивнул консьержу и попросил меня следовать за ним.

Мы прошли через просторный внутренний двор, поднялись по лестнице и оказались в большом зале, вымощенном попеременно квадратами черного и белого мрамора. Здесь нас встретил пожилой человек кроткого и доброжелательного вида, который пожал руку моему спутнику и указал на лестницу.

– Вы знаете путь, мсье Леруа, – сказал он. – Вы найдете Франсуа в коридоре.

Мой спутник поблагодарил и первым поднялся по лестнице. На площадке нас встретил служитель в мрачной серо-черной ливрее, который молча приветствовал нас и повел по длинному коридору, в который выходило десять или двенадцать дверей, плотно обитых железом. Перед последней из них он остановился, достал из кармана ключ, отпер и посторонился, пропуская нас.

Я оказался в маленькой гостиной, аккуратно, но просто обставленной. Близко к окну стоял мольберт, а на мольберте – бессвязная фантастическая мазня маслом, больше похожая на размазанную палитру, чем на картину. Окно, как и дверь, было укреплено, – плотно зарешечено, – и выходило на унылый двор, окруженный высокими стенами. Я вздрогнул. В доме царила тяжелая, неестественная тишина, какой-то осязаемый мрак, холодивший меня, словно присутствие зла.

– Что это за место? – спросил я. – Зачем вы привели меня сюда?

Мсье Лерой указал на дверь в дальнем конце комнаты, которую служащий открыл так же, как и первую.

В этот момент по комнатам пронесся ужасный крик – такой пронзительный, такой мучительный, такой диссонирующий, что я невольно закрыл лицо руками, как будто за ним должно было последовать какое-то ужасное зрелище.

– А вот и художник, – сказал Лерой. – Камилл Прево.

Я заглянул внутрь. Одного взгляда было достаточно – одного взгляда на дикое, бледное лицо, с которого исчез весь свет человеческого разума. В Камилле Прево я увидел разъяренного безумца, привязанного к деревянному тюфяку, смеющегося, кричащего, богохульствующего и громко кричащего, что он Каин – Каин, убийца Авеля!

– Он действительно убийца своего брата? – спросил я, отворачиваясь, похолодевший, охваченный ужасом.

– Одному Богу известно, – ответил мой спутник. – Это один из его дней, когда наступает кризис; в такие дни он всегда обвиняет себя в этом преступлении. Во всяком случае, теперь вы знаете, зачем я привел вас сюда. Эта роковая картина свела с ума одного художника, и я решил, что с другим не должно случиться то же самое.

ГЛАВА VII
ОТКРЫТИЕ ОСТРОВОВ СОКРОВИЩ

Рукопись, найденная на книжном прилавке

26 октября 1760 года, в двадцать семь минут одиннадцатого утра, я в последний раз пожал руки достойным негоциантам и судовладельцам, гг. Фишеру, Кларку и Фишеру из Бристоля, после чего сразу же поднялся на борт «Мэри-Джейн», стоявшей рядом с подъемным мостом у Предела Св. Августина, в самом сердце старого города. Это было мое первое плавание в качестве капитана, поэтому я поднялся на палубу с некоторой гордостью в сердце и приказал матросам поднять якорь. Мое ликование можно простить, если вспомнить, что мне было всего двадцать шесть лет, и, естественно, я считал, что это прекрасно – быть капитаном такой маленькой торговой шхуны, как «Мэри-Джейн», с ценным грузом на борту, а также помощником, тремя матросами и юнгой, находящимся под моей абсолютной властью.

На мачтах и реях развевались флаги, а колокола громко звонили, когда мы в то утро покидали порт; ибо это был день восшествия на престол короля[4]4
  Автор, очевидно, имеет в виду короля Георга III, который был провозглашен королем 26 октября 1760 года; король Георг I внезапно умер в Кенсингтоне 25-го числа.


[Закрыть], и весь Бристоль с радостью отмечал это событие. Я хорошо помню, как если бы это случилось только вчера: матросы с других судов приветствовали нас, когда мы спускались по Эйвону; и как мои люди в ответ подбрасывали в воздух свои шапочки и кричали: «Да здравствует король Георг!» Эйвон, однако, вскоре остался позади, и мы вышли в Бристольский пролив при попутном ветре; все паруса были подняты, а небо над нашими головами сияло солнечным светом. Должен заметить, что мы направлялись на Ямайку и имели на борту груз, состоящий в основном из печатной продукции, скобяных изделий и столовых приборов, которые я должен был доставить получателю в Кингстоне. После этого, в соответствии с полученными инструкциями, перед возвращением, мне предстояло взять на борт груз хлопка, индиго, рома и других продуктов из Вест-Индии. Возможно, стоит добавить, что «Мэри-Джейн» несла груз весом около ста тонн, что меня зовут Уильям Бертон, а моего помощника звали Аарон Тейлор.

«Мэри-Джейн» не была быстроходной, как я вскоре обнаружил, но это было хорошее, прочное, устойчивое маленькое судно, и я утешал себя, напоминая, что безопасность лучше скорости. Уже смеркалось, когда мы достигли острова Ланди, и почти рассвело следующим утром, когда мы миновали Ланд Энд. Мы продвигались медленно; но так как ветер за ночь сместился на один-два румба, я постарался сделать все возможное и надеялся, что со временем все изменится в лучшую для нас сторону. Нас немного потрепало в Бискайском заливе; 4 ноября мы достигли мыса Финистерре; а 18-го зашли в Терсейру, пополнить запасы воды. Пробыв здесь большую часть двух дней, мы снова вышли в море вечером 20-го. Ветер нам не благоприятствовал, и, в конце концов, установился с юга; так что, хотя стояла великолепная погода, мы прошли почти так же мало, как если бы нам приходилось бороться с постоянными штормами. Наконец, после недели безуспешного лавирования, как раз в тот момент, когда я собирался повернуть корабль и вернуться обратно в Терсейру, ветер внезапно переменился на северный. Норд-вест подошел бы нам больше; но если мы не могли получить именно тот ветер, которого больше всего желали, нам ничего не оставалось, как быть благодарными хотя бы за это, и продвигаться так далеко, как это было возможно.

Мы медленно приближались к тропикам, под ярким солнцем посреди безоблачного неба, наслаждаясь климатом, который с каждым днем становился все мягче и приятнее. Все события, случившиеся с нами до этого времени, были немногочисленными и незначительными. Голландский торговец, замеченный однажды утром в отдалении… морская свинья, пойманная одним из членов экипажа… странствующий альбатрос… акула, следующая за кораблем. Эти и подобные мелочи – вот и все, что происходило с нами в течение многих недель; события, которые ничего не значат для тех, кто находится на берегу, но представляют живой интерес для тех, кто находится на борту корабля. Наконец, 15 декабря мы пересекли тропик Рака, а 19-го оказались в тумане, который очень удивил нас в такое время года и на такой широте; но, тем не менее, это было приятно, потому что солнечный жар становился все сильнее, и казалось, что он сожжет саму палубу у нас под ногами. Весь тот день туман низко висел над морем, ветер стих, и воды почти успокоились. Мой помощник предсказал ураган, но урагана не последовало. Напротив, море и воздух успокаивались все больше и больше, и последнее дуновение ветра стихло с заходом солнца. Затем внезапно наступила тропическая ночь, и жара стала еще более гнетущей, чем раньше.

Я пошел в свою каюту, заполнить журнал, как обычно по вечерам; но, хотя на мне был только тонкий льняной костюм, а все иллюминаторы были открыты, я чувствовал себя так, словно каюта была гробом и могла задушить меня. Я терпел до тех пор, пока мог больше выносить, а потом отбросил перо в сторону и снова вышел на палубу. Там я нашел Аарона Тейлора, несущего первую вахту, и нашего самого молодого моряка, Джошуа Данна, у штурвала.

– Доброй ночи, приятель, – сказал я.

– Это самая странная ночь, какую я когда-либо видел, сэр, в этих широтах, – ответил Аарон.

– Как далеко мы продвинулись?

– Можно сказать, стоим на месте; мы делаем едва ли один узел в час.

– Все легли спать?

– Все, сэр, кроме Данна и меня.

– Тогда вы тоже можете ложиться спать, приятель, – сказал я. – Я сам буду нести эту вахту и следующую.

Помощник прикоснулся к шляпе и с радостным: «Да, да, сэр», исчез. Мы были такой маленькой командой, что я всегда нес свою вахту, а сегодня ночью, чувствуя невозможность оставаться внизу, охотно принял на себя двойную обязанность.

Было уже около десяти часов. В тяжелой тишине ночи и в тонком, белом, жутком тумане, который окутывал нас со всех сторон, подобно савану, ощущалось нечто ужасное. Расхаживая взад и вперед по пустынной палубе, когда никакие другие звуки не нарушали тишину, кроме журчания воды вдоль борта корабля и скрипа штурвала в руках рулевого, я погрузился в глубокую задумчивость. Я думал о своих далеких друзьях, о своем старом доме среди холмов Мендип, о Бесси Робинсон, которая обещала стать моей женой, когда я вернусь из этого путешествия; о тысячах надежд и проектов, достаточно далеких от шхуны «Мэри-Джейн» и любой души на ее борту. От этих снов меня внезапно пробудил голос Джошуа Данна, испуганно крикнувшего: «Вижу корабль!»

Я мгновенно ожил при этом крике, потому что в то время мы воевали как с Францией, так и с Испанией, и было бы неприятно столкнуться с врагом; тем более, что с начала войны в этих самых водах не раз происходили ожесточенные схватки. Поэтому я прекратил расхаживать по палубе, быстро огляделся по сторонам, но не увидел ничего, кроме тумана.

– Где, Джош? – крикнул я.

– Вон там, сэр, в тумане, – ответил рулевой.

Я отправился на корму и, пристально вглядываясь в указанном направлении, увидел слабое мерцание пары фонарей, пробивающееся сквозь туман. Броситься в свою каюту, схватить пару пистолетов и рупор и снова выскочить на палубу, как раз когда призрачные очертания большого брига стали отчетливо видны почти в двух шагах от борта корабля, было делом одного мгновения. Я молча стоял и ждал, готовый ответить, если меня окликнут, или незаметно проскользнуть в тумане, если наш грозный сосед пройдет мимо нас. Однако не прошло и нескольких мгновений, как громкий голос, усиленный рупором, раздался в густом воздухе.

– Эй, на борту! Как называетесь? Откуда? Куда направляетесь?

На что я ответил:

– Торговая шхуна «Мэри-Джейн»; из Бристоля на Ямайку. Как называетесь? Откуда? Куда направляетесь?

На мгновение воцарилась тишина. Затем тот же голос ответил:

– «Приключение». Направляюсь домой.

Этот ответ ни о чем не говорил.

– Откуда? – повторил я. – Какой груз?

И снова незнакомец, казалось, заколебался; и снова, после секундной паузы, ответил:

– С островов Сокровищ, с золотом и драгоценностями.

С островов Сокровищ, с золотом и драгоценностями! Я не мог поверить своим ушам. Я никогда в жизни не слышал об островах Сокровищ. Я никогда не видел их ни на одной карте. Я не верил, что такие острова существуют.

– Какие острова? – крикнул я; вопрос сорвался с моих губ, едва в мое сознании вспыхнуло сомнение.

– Острова Сокровищ.

– Какие координаты?

– Широта двадцать два, тридцать. Долгота шестьдесят три, пятнадцать.

– У вас есть какая-нибудь карта?

– Да.

– Вы можете ее показать?

– Да, да. Поднимитесь на борт и посмотрите.

Я велел рулевому лечь в дрейф. Незнакомец сделал то же самое. Вскоре огромный корпус возвышался рядом с нами, подобно огромной скале; был брошен канат, переброшена лестница, я ступил на палубу и огляделся в поисках капитана. Он стоял передо мной: высокий худощавый мужчина с пистолетами за поясом, и рупором под мышкой. Рядом с ним стоял матрос с факелом, свет от которого красновато мерцал в густом воздухе и высвечивал около двадцати человек, а то и больше, собравшихся вокруг нактоуза. Все они были безмолвны, словно призраки, и, видимые сквозь туман, казались такими же бесплотными.

Капитан приложил руку к шляпе, посмотрел на меня глазами, которые блестели, подобно пылающим углям, и спросил:

– Вы хотите посмотреть карту островов?

– Да, сэр.

– Следуйте за мной.

Матрос с факелом посторонился, капитан пошел первым, я последовал за ним. Спускаясь по лестнице в каюту, я проверил пистолеты за поясом, готовый использовать их в случае необходимости; ибо было что-то странное в капитане и его команде – что-то странное в самом облике корабля, что озадачивало меня и заставляло быть настороже.

Каюта капитана оказалась большой, низкой и мрачной, освещенной масляной лампой, свисавшей с потолка, словно убийца, раскачивающийся на цепях; обставленной старинной резной мебелью, которая могла быть дубовой, но при этом темной, как черное дерево; и обильно украшенной любопытным оружием всевозможных старинных форм и работы, висевшим на стенах. На столе лежала пергаментная карта, искусно нарисованная красными чернилами и пожелтевшая от времени. Капитан молча положил палец на самый центр пергамента и не сводил с меня сверкающих глаз.

Я склонился над картой, такой же молчаливый, как и он, и увидел два острова, больший и меньший, лежащие как раз на той широте, которую он назвал, с узким проливом между ними. Тот, что побольше, имел форму полумесяца; меньший – треугольника и лежал на северо-запад от первого, таким образом:

Берега обоих были сильно изрезаны. Маленький остров казался холмистым на всем протяжении, большой имел глубокую бухту на северо-восточной стороне и высокую гору между внутренним берегом бухты и западным побережьем. Недалеко от южной стороны этой горы была отмечена небольшая река, которая текла в северо-восточном направлении и впадала в бухту.

– Это, – спросил я, переводя дыхание, – острова Сокровищ?

Капитан мрачно кивнул.

– Они находятся под управлением французского или испанского правительства?

– Они не находятся ни под чьим управлением, – ответил капитан.

– Ничья земля?

– Совершенно ничья.

– Туземцы дружелюбны?

– Здесь их нет.

– Ни одного? Значит, острова необитаемы?

Капитан снова кивнул. Мое изумление возрастало с каждым мгновением.

– Почему вы называете их островами Сокровищ? – спросил я, не в силах оторвать глаз от карты.

Капитан «Приключения» отступил назад, отодвинул грубую парусиновую ширму в дальнем конце каюты, и указал на сложенные ровными рядами золотые слитки, – около семи футов в высоту и четырех в глубину, – так, как строитель мог бы сложить стену из кирпичей.

Я протер глаза. Я перевел взгляд с золота на капитана, с капитана на карту, с карты обратно на золото.

Капитан с глухим смехом вернул ширму на место и сказал:

– В трюме двести пятьдесят семь тонн серебра и шесть сундуков с драгоценными камнями.

Я поднес руку к голове и прислонился к столу. Я был ослеплен, сбит с толку, у меня кружилась голова.

– Я должен вернуться на свой корабль, – сказал я, все еще жадно глядя на карту.

Капитан достал из соседнего шкафчика странного вида бутылку с длинным горлышком и пару причудливых бокалов с витыми ножками; наполнил один каким-то напитком насыщенного янтарного цвета и протянул его мне с приглашающим кивком. Присмотревшись повнимательнее к жидкости, я увидел, что она полна маленьких сверкающих частиц золотой руды.

– Это настоящая Золотая Вода, – сказал капитан.

Его пальцы были как лед; напиток же обжигал, словно огонь. Он покрыл волдырями мои губы и рот и потек по горлу, подобно потоку жидкой лавы. Бокал выпал из моей руки и разлетелся на тысячу осколков.

– Черт бы побрал спиртное, – выдохнул я. – Для меня оно слишком крепкое!

Капитан снова рассмеялся своим глухим смехом, и каюта отозвалась таким эхом, будто я находился в склепе.

– Ваше здоровье, – сказал он и опорожнил свой бокал, словно это был стакан воды. Я взбежал по лестнице на палубу, мое горло все еще горело огнем. Капитан последовал за мной, сделав пару шагов.

– Спокойной ночи, – сказал я, уже поставив одну ногу на лестницу. – Вы сказали, что широта двадцать два, тридцать?

– Да.

– А долгота шестьдесят три, пятнадцать?

– Да.

– Спасибо, сэр, и спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – ответил капитан; его глаза горели, как огненные карбункулы. – Спокойной ночи и приятного вам плавания.

С этими словами он расхохотался громче, чем прежде, – смех, который мгновенно подхватили и повторили все матросы на борту.

Я спрыгнул на свою палубу и довольно грубо выразился по поводу их невежливых манер; но это, казалось, только усилило их адское веселье. Затем «Приключение» исчезло, снова превратившись в призрак, как раз в тот момент, когда последний раскат издевательского смеха затих вдали.

«Мэри-Джейн» возобновила свое плавание, а я – свою вахту. Все та же тяжелая тишина пронизывала ночь. Все тот же туман окутывал нас. Изменения произошли только со мной. Все мое существо, казалось, претерпело странную и внезапную эволюцию. Весь поток моих мыслей, сами надежды, цели и задачи моей жизни были обращены в новое русло. Я не думал ни о чем, кроме островов Сокровищ и их несметного богатства, золоте и драгоценных камнях. Почему бы мне не ухватить свою долю? Разве я не имел такого же права на обогащение, как любой другой человек, ходивший по морям? Мне оставалось только изменить курс корабля и завладеть богатствами, поистине, королевскими. Кто мог мне помешать? Кто мог мне возразить? Шхуна не была моим собственным судном, это правда; но разве ее владельцы не были бы более чем удовлетворены, если бы я вернул им вдвое большую стоимость ее груза в твердых слитках? Я мог бы сделать это, и все равно у меня осталось бы сказочное сокровище для себя. Казалось безумием медлить даже на один час, и все же я колебался. Я не имел права отклоняться от маршрута, предписанного моими работодателями. Я должен был доставить свой груз на Ямайку в течение предписанного времени, ветер и погода позволяли сделать это. Обуреваемый попеременно сомнениями и желаниями, когда окончилась вторая вахта, я отправился на свою койку. Но с таким же успехом я мог бы попытаться заснуть в пороховом погребе горящего корабля. Стоило мне закрыть глаза, как пергаментная карта представала перед ними так же ясно, как тогда, когда я увидел ее на капитанском столе. А если бы я открыл их, два острова огненными контурами предстали бы передо мной в темноте. Наконец я почувствовал, что больше не могу лежать. Я встал, оделся, зажег лампу, достал свою собственную карту и изобразил на ней острова Сокровищ. Аккуратно нарисовав их карандашом, а затем обведя карандашные контура чернилами, я почувствовал себя немного спокойнее и снова лег. На этот раз я заснул от полного изнеможения и проснулся, мечтая о богатстве, как раз на рассвете.

Моим первым делом было подняться на палубу и определить наше положение. Результат моих счислений, вне всякого сомнения, показал, что мы находились тогда на расстоянии примерно семидесяти двух часов плавания от побережья большого острова; после чего я поддался искушению, более сильному, чем моя воля или мой разум, и изменил курс корабля.

Сделав этот решительный шаг, я впал в состояние лихорадочного беспокойства, которое не давало покоя ни телу, ни разуму. Я не мог ни спать, ни есть, ни сидеть спокойно, ни оставаться на одном месте в течение трех минут подряд. Я двадцать раз в день поднимался на верхушку мачты, высматривая землю, и проклинал туман, словно он был послан с небес нарочно, чтобы мучить меня. Мои матросы подумали, что я сошел с ума; так оно и было. Обезумев от жажды наживы, как и многие здравомыслящие люди до и после меня.

Наконец, утром третьего дня Аарон Тейлор пришел ко мне в каюту и отважился на почтительный протест. Он сказал, что мы уже отклонились на два градуса от нашего курса и направлялись прямо на Багамские острова, а не на Ямайку. Если бы мы неуклонно продолжали свой путь, то вскоре оказались бы в Порто-Рико, где могли пополнить запасы провизии и воды; то и другое было на исходе и вряд ли их хватило бы на столько времени, сколько нам потребовалось бы, чтобы достичь земли при нынешнем направлении. В ответ на это заявление я показал свою карту с двумя островами, указанными в соответствии с их координатами.

Он посмотрел на них, покачал головой и очень серьезно сказал: «Я плавал в этих широтах последние пятнадцать лет, ваша честь, и я готов поклясться на Библии, что таких островов нет».

После чего меня охватил яростный приступ гнева, словно помощник осмелился усомниться в моих словах, и запретил ему когда-либо снова говорить со мной на эту тему. Короче говоря, мой характер претерпел такие же изменения в худшую сторону, как и мое душевное спокойствие, или, вернее, как мое чувство долга; и золото, проклятое золото, было в основе всего этого!

Так прошел третий день, а туман все еще висел вокруг и, казалось, преследовал нас. Моряки угрюмо делали свою работу и перешептывались, когда я поворачивался к ним спиной. Помощник выглядел бледным и серьезным, как человек, чей разум был полон тревожных мыслей. Со своей стороны, я был более решителен, чем когда-либо, и поклялся про себя застрелить первого же матроса, который проявит признаки мятежа. С этой целью я почистил и зарядил свои пистолеты, а также спрятал испанский кинжал между жилетом и поясом. Так тянулись долгие, однообразные часы, солнце садилось, но ни с одной стороны не было видно никаких признаков земли.

Шестьдесят пять часов из семидесяти двух уже прошли, и казалось, что оставшиеся семь никогда не истекут. Заснуть было невозможно, поэтому я всю ночь расхаживал по палубе и с таким нетерпением ждал первого проблеска рассвета, как будто от этого зависела моя жизнь. По мере того как приближалось утро, мое возбуждение становилось почти невыносимым. Мне даже показалось, что я с радостью отложил бы момент, которого так страстно ждал.

Наконец серый цвет на востоке заметно посветлел, а вслед за тем по всему небу расплылся багровый румянец. Я поднялся наверх, дрожа всем телом. Когда я добрался до верха фок-мачты, взошло солнце. Я закрыл глаза и мгновение не решался оглянуться вокруг.

Когда я снова открыл их, я увидел туман, покрывающий спокойную поверхность моря пушистыми полосами пара, похожими на полупрозрачный снег; а прямо впереди, примерно в десяти милях или около того по прямой, бледно-голубой пик, возвышающийся над уровнем тумана. При виде этой вершины мое сердце подпрыгнуло, а голова закружилась, потому что я сразу узнал ее – гора, обозначенная на карте между бухтой и западным побережьем большого острова.

Как только я смог достаточно овладеть своим волнением, я вытащил карманную подзорную трубу и внимательно осмотрел его. Труба только подтвердила правоту моих глаз. Затем я спустился, опьяненный успехом, и с торжествующим видом велел Тейлору подняться наверх и доложить обо всем, что он увидит. Помощник повиновался, но заявил, что не увидел ничего, кроме неба и тумана.

Я был в ярости. Я ему не поверил. Я послал наверх юнгу, а затем одного из моряков, и оба вернулись с одним и тем же. Наконец я сам поднялся наверх и обнаружил, что они были правы. Туман с восходом солнца поднялся, и вершина полностью исчезла. Все это, однако, не имело никакого значения. Земля была там; я видел ее; и мы направлялись к ней, ветер гнал нас прямо на нее. Я приказал приготовить корабельную шлюпку, распорядился, чтобы в нее бросили мешок с сухарями, бочонок бренди, пару сабель, пару мушкетов, пару мешков пороха и хороший запас боеприпасов; я снабдил себя карманным компасом, трутом, топориком и небольшой подзорной трубой. Затем я взял листок пергамента и, написав на нем название и пункт назначения «Мэри-Джейн» вместе с датой года и месяца и моей собственной подписью в качестве ее капитана, вложил все это в прочную стеклянную бутылку, запечатал своей собственной печатью и убрал в лодку вместе с остальными припасами. Этой бутылке и маленькому юнион-джеку, который я обвязал вокруг талии, как пояс, было суждено подняться на вершину горы, как только нам удастся взобраться на нее.

Мои приготовления к высадке только что были завершены, когда помощник крикнул: «Впереди буруны!» Я сразу же выбежал на палубу. Туман стал плотнее, чем прежде. Земли не было видно, хотя я знал, что мы должны быть в миле от берега. Даже бурунов не было видно, но мы вполне отчетливо слышали их рев. Я отдал приказ немедленно лечь в дрейф и, отведя Тейлора в сторону, сказал ему, что намерен без промедления отправиться на берег в шлюпке. Он всплеснул руками и умолял меня не рисковать.

– Клянусь вам, сэр, – сказал он решительно, – что в радиусе четырехсот миль от нас нет земли ни с какой стороны. Это коралловые рифы, и плыть среди них на шлюпке в таком тумане – значит обречь себя на верную гибель. Ради всего святого, сэр, оставайтесь на борту, по крайней мере, до тех пор, пока туман не рассеется!

Но я только рассмеялся и отказался его слушать.

– Там есть земля, приятель, – сказал я, – в пределах мили. Я видел ее своими собственными глазами не более двух часов назад; и позвольте мне сказать вам, что эта земля принесет счастье каждому человеку на борту. Что касается гибели, то я готов рискнуть. Если шлюпка затонет, доплыть до берега не составит большого труда.

– Это верная смерть, сэр, – простонал помощник.

На это, однако, я не обратил никакого внимания, но продолжил отдавать свои распоряжения. Я оставил командование «Мэри-Джейн» в его руках на время моего отсутствия и попросил его, если туман рассеется, бросить якорь в большой бухте, неподалеку от которой, как я знал, мы находились. Затем я добавил, что рассчитываю вернуться на судно до наступления темноты, но приказал отправить на берег поисковую группу, если я не вернусь до истечения сорока восьми часов. На все это честный малый согласился довольно неохотно и попрощался со мной с таким печальным видом, словно провожал меня на эшафот.

Затем шлюпку спустили на воду; я взял Джоша Данна в качестве гребца, положил руки на руль и дал приказ отплыть. Люди на борту пожелали нам удачи, когда мы расстались, и через несколько мгновений туман скрыл от нас «Мэри-Джейн».

– Джош, – сказал я, когда шум прибоя стал более слышным, – если лодка разобьется, нам придется плыть.

– Да, да, сэр, – быстро ответил Джош.

– Прямо впереди, – продолжал я, – лежит суша; позади нас «Мэри-Джейн». Но маленькую шхуну легче не заметить в тумане, Джош, чем остров размером с Мальту или Мадейру.

– Да, да, сэр, – ответил Джош, как и прежде.

– Если ты будешь благоразумен, – сказал я, – то поплывешь к берегу, как и я. А пока нам лучше набить карманы сухарями, опасаясь несчастного случая.

Затем я разделил содержимое пакета с сухарями, и мы набили карманы так плотно, как только могли. К этому времени шум настолько усилился, что мы едва могли слышать голоса друг друга, а сквозь туман уже была видна белая пена.

– Будь внимателен, Джош, – крикнул я, – перед нами буруны!

Едва эти слова сорвались с моих губ, как мы оказались посреди прибоя, залитые брызгами и почти оглушенные ревом воды. Я сразу понял, что ни одна шлюпка не могла бы остаться целой в таком водовороте – наша не продержалась и пяти минут. Волны кидали ее, словно щепку; она продвинулась вперед не более чем на сто ярдов, наполнилась водой, накренилась и внезапно исчезла из-под наших ног!

Приготовившись к этой катастрофе, я всплыл, точно пробка, прижал руки к бокам, закрыл рот и глаза и позволил волнам нести меня вперед, обнаружив, однако, что вместо того, чтобы нести меня к берегу, они швыряли меня из стороны в сторону среди бурунов. Вскоре я оставил всякую надежду на волны и, будучи превосходным пловцом, поплыл к суше. Ослепленный, оглушенный, задыхающийся, то вознесенный на вершину могучей волны, то погребенный в самом сердце горы зеленого моря, то снова рвущийся вперед, несмотря на ветер и брызги, я боролся со сверхчеловеческой энергией, которую могли поддерживать только любовь к жизни и богатству. Внезапно мои ноги коснулись земли… потеряли ее… коснулись снова. Я вложил все свои силы в последнее отчаянное усилие, бросился сквозь бушующую пену, которая, словно огромный барьер, простиралась вдоль всего берега, и упал лицом вниз на галечный пляж за ним.

Я пролежал там несколько минут, в пределах досягаемости брызг, но за линией бурунов, настолько измученный и ошеломленный, что едва осознавал опасность, от которой я спасся.

Однако постепенно приходя в себя, я поднялся, огляделся и обнаружил, что стою на полосе из гальки, тянувшейся далеко в обе стороны, исчезая в тумане. За галькой я увидел линию невысоких утесов, вдоль вершин которых, казавшихся тусклыми и далекими в туманном воздухе, поднимались вершины леса кокосовых пальм. Итак, вот он, остров, действительный, реальный, настоящий! Я набрал пригоршню камешков, топнул по гальке, пробежал вдоль пляжа. Нет, это не было иллюзией. Я был бодр, и мой рассудок пребывал в полном здравии. Все было таким, каким виделось – действительным, реальным, настоящим.

Мгновенно перейдя от состояния удивления, наполовину смешанного с недоверием, к дикой, необузданной радости, я несколько минут бегал словно сумасшедший – кричал, прыгал, хлопал в ладоши и выражал свой триумф самыми экстравагантными способами, когда, посреди этого безумия, у меня мелькнула мысль о Джоше Данне. Я тут же пришел в себя. Что стало с беднягой? Я не видел его с того момента, как шлюпка перевернулась. Поплыл ли он к кораблю или к берегу? Спасся он или утонул? Я бродил по пляжу, боясь увидеть его труп в каждой набегающей волне, и не нашел никаких его следов ни в одном направлении. Убедившись, наконец, что дальнейшие поиски безнадежны, я оставил их и направился к скалам.

Сейчас, насколько я мог прикинуть, было около десяти часов дня. Жара смягчалась туманом и морским бризом, и я надеялся добраться до вершины горы до захода солнца. Я направился прямо через пляж к месту, где скалы выглядели несколько ниже и более изломанными, чем где-либо еще, и мне удалось без особого труда взобраться по склону скалы и добраться до пальмового леса наверху. Здесь я бросился на землю в тени и принялся осматривать содержимое своих карманов. Ром, боеприпасы и другие вещи утонули вместе со шлюпкой, но я обнаружил, что у меня осталось все, что я держал при себе. Один за другим я достал трутницу, подзорную трубу, карманный компас, складной нож и другие мелочи; все это (за исключением компаса, который был заключен в плотный жестяной футляр) было более или менее повреждено морской водой. Что касается сухарей, то они превратились в тошнотворную кашицу, которую я с отвращением отшвырнул, предпочитая полагаться на кокосовые орехи в качестве своего пропитания. Я увидел их сотни, висевшие над моей головой; и, будучи к этому времени вполне готовым к завтраку, взобрался на дерево, возле которого лежал, сорвал три или четыре ореха и приготовил вкусный завтрак. Затем я отвинтил и очистил стекла своей подзорной трубы, сверился с компасом и приготовился продолжить свое путешествие. Определив по положению стрелки, что север находится справа, и приняв во внимание береговую линию, я пришел к выводу, что, должно быть, я оказался в какой-то точке на восточной оконечности залива. В таком случае мне нужно было идти прямо на запад, чтобы добраться до подножия горы, которую я выбрал в качестве объекта для исследования в течение моего первого дня пребывания на острове. Соответственно, я повернул на запад и с компасом в руке двинулся через зеленую тень леса. Здесь царило совершенство прохлады, тишины и уединения. Я не слышал собственных шагов из-за мха, устилавшего землю; и хотя я видел нескольких птиц с блестящим оперением, они не издавали ни звука, а сидели, словно нарисованные существа или причудливо изогнутые ветви, и смотрели на меня без всякого признака страха. Раз или два я видел маленькую длиннохвостую обезьянку, порхающую, точно белка, между верхушками деревьев; но через мгновение она исчезла и, казалось, ее присутствие сделало это место еще более диким и уединенным. Со всех сторон, подобно изящным колоннам, поддерживающим крышу какого-нибудь огромного храма, поднимались сотни тонких пальмовых стволов; тут и там, сквозь ветви, пробивались проблески голубого неба и лучи золотого солнечного света.

Я прошел около полутора миль и обнаружил, что вокруг меня становится все яснее и ярче с каждым шагом, а затем внезапно вышел на равнину, покрытую травой и деревьями, похожую на английский парк, и пересеченную небольшой извилистой рекой, сверкавшей на солнце, подобно серебру. За этой равниной, на расстоянии примерно полутора миль, снова начинался лес, по-видимому, более обширный, чем первый; а еще дальше, так четко выделяясь на фоне темно-синего неба, что я почти поверил, будто могу коснуться ее рукой, поднималась крутая и неровная вершина, до половины поросшая деревьями и увенчанная каким-то зданием с маяком. Высоту этого пика я оценил примерно в две тысячи футов. Я сразу узнал в нем гору, которую видел с мачты «Мэри-Джейн» на рассвете того утра. Я также узнал равнину и реку, каждая из которых располагалась именно так, как было изображено на карте.

Обнаружив, что все мои надежды укрепляются по мере того, как шел дальше, я уже не задавался вопросом о результатах моего предприятия, а развлекал себя размышлениями о сокровище. Где мне его найти? Что оно из себя представляет? Возможно, нам придется заняться его добычей; и в этом случае я решил, – если понадобится, – поискать какую-нибудь безопасную гавань, в которой «Мэри-Джейн» могла бы бросить якорь. Затем я высажу всю свою команду, мы построим несколько временных хижин, и будем усердно работать, добывая и выплавляя, пока на нашем маленьком корабле не останется свободного места ни для одного слитка. Сделав это, я поплыву прямо на Ямайку, положу свои сокровища в какой-нибудь колониальный банк, куплю большое судно, найму многочисленную команду и сразу же вернусь за новым грузом богатств. Действительно, что могло помешать мне делать такие рейсы снова и снова, и привозить с собой такое богатство, которым не мог похвастаться ни один король или кайзер во всем мире?

Поглощенный мечтами о несказанном величии и могуществе, я не чувствовал ни усталости, ни жары и не осознавал пройденных миль. Туман рассеялся, ни имелось ни малейших признаков его возвращения, атмосфера была волшебно чистой и яркой. С запада дул мягкий ветерок. Сочная трава равнины была густо усыпана цветами. Мшистые поляны второго леса сияли фиолетовыми и алыми ягодами, которые я не осмеливался попробовать, хотя они издавали восхитительный аромат. Этот лес оказался более обширным, чем первый, и рос более плотно. Внезапно, как только я начал задаваться вопросом, сколько еще мне предстоит идти среди деревьев, я оказался на опушке леса, и моим глазам открылся странный, поразительный вид.

Лес резко заканчивался, примерно в полумиле от подножия горы, и опоясывал ее широким кругом, зоной живой зелени. Между этим лесом и горой я увидел купола, обелиски и увитые плющом стены – величественные руины заброшенного города. Посреди этих руин возвышалась огромная одинокая гора, к которой я так долго шел. Еще больше руин громоздилось у ее основания, а также на некотором расстоянии вверх по склону. Они поросли деревьями и подлескам, а еще выше на фоне неба возвышалась высокая вершина скалы и неровный обрыв. Рассматривая эту вершину с помощью своей подзорной трубы, я увидел на самой вершине какое-то небольшое белое сооружение, увенчанное усеченной пирамидой, поддерживающей сверкающий маяк. Этот маяк был тем самым, который я видел сегодня утром. Достигнув внутренней границы первого леса, я долго и пристально наблюдал за ним. Был ли он сделан из стекла или из какого-то хорошо отражающего свет металла? Действовал ли он до сих пор? Или эти яркие вспышки, исходившие, казалось, из глубины сооружения, были просто результатом преломлением солнечного света? Эти вопросы я счел невозможным решить без более близкого изучения. Сейчас же я мог только отвести глаза, наполовину ослепленный, а затем двинуться дальше, с большим нетерпением, чем прежде.

Несколько ярдов привели меня к огромной насыпи разрушенной каменной кладки, которая, насколько я мог видеть, тянулась вокруг руин, подобно линии укрепления, в некоторых местах выше, в некоторых ниже, и повсюду заросла деревьями и ползучими растениями. Преодолев это первое препятствие, я оказался рядом с остатками высокого круглого здания с куполообразной крышей. Порталы этого здания были покрыты странными иероглифами, а на куполе все еще виднелись следы выцветшего золота и красок. Обнаружив, что вход завален упавшим мусором, я прошел дальше так быстро, как только позволяла неровная земля, и подошел к небольшому четырехугольному зданию, построенному, как мне показалось, из чистейшего белого мрамора и украшенному арабесками и мифологическими птицами и зверями. Будучи не в состоянии различить какой-либо вход, я пришел к выводу, что это мавзолей. Затем появился еще один храм с куполом, крыша которого была покрыта чем-то похожим на листы чистого золота; потом – огромное количество гробниц, некоторые из белого, некоторые из красного и некоторые из зеленого мрамора; затем неровное пространство из обломков; потом обелиск, инкрустированный яшмой и ониксом; а затем, у скалистого основания пика, рядом с которым я сейчас стоял, здание более грандиозных размеров, чем все, какие я когда-либо видел. Передняя часть, хоть и была изуродована, поднималась на высоту не менее трехсот футов. Огромный вход поддерживался с обеих сторон колоссальным каменным изваянием, наполовину человеком, наполовину орлом, которое, хотя и было завалено мусором до колен, все же было видно на протяжении пятидесяти футов. Из середины крыши поднималось что-то вроде низкой широкой пирамиды, богато покрытой золотом и красками.

Я был уверен, что найду сокровище в этом храме. Единственная трудность состояла в том, чтобы проникнуть внутрь. Огромный портал был буквально заблокирован массой разбитых скульптур, которые, казалось, упали с фасада непосредственно над входом. Поверх и среди мусора и обломков росла спутанная масса подлеска, вьющихся растений и огромных кактусов. Рука человека едва ли могла бы преградить путь к святилищу его богов более эффективно, чем это сделали время и разрушение.

Я знал, что, имея только перочинный нож, было безнадежно пытаться прорубить себе путь через такие джунгли; поэтому я оставил переднюю часть и осмотрел храм с тех сторон, где он выступал из скалы. Но даже это оказалось нелегким делом, так как вся площадь вокруг была усеяна огромными кучами мусора, поросшего кустарником, по которым мне приходилось карабкаться изо всех сил, не обращая внимания на то, что мои руки и лицо были покрыты синяками и порезами. За все это время я не видел никаких признаков отверстий или окон, через которые здание могло быть освещаемо, или любого другого дверного проема, кроме большого портала с передней стороны.

Наконец мне пришло в голову, что я мог бы проникнуть внутрь здания, поднявшись на ту часть горы, на которой оно возвышалось, и отыскав какой-нибудь способ спуститься на крышу. Поэтому я прошел немного дальше, до того места, где подъем выглядел несколько менее трудным, чем в других местах, и мне удалось взобраться на выступ, возвышавшийся над крышей храма. Она лежала передо мной, словно огромная терраса, с пирамидой посередине. Сравнительно свободная от обломков, усеивавших каждый фут земли внизу, она заросла травой и мхом; здесь росли также несколько молодых деревьев и кустарников, там, где вековая пыль отложилась в достаточном количестве, чтобы дать пищу для их корней. Я спрыгнул на крышу и принялся тщательно осматривать ее поверхность, соблюдая крайнюю осторожность, чтобы не провалиться и не свалиться в пропасть подо мной. Пройдя половину пути от задней части к передней и оставив пирамиду в нескольких футах позади себя, я внезапно наткнулся на нечто, похожее на огромную яму, по краям которой росли кусты, чьи ветви сплелись, словно они боялись упасть. Я испуганно отпрянул, потому что еще один шаг – и я бы упал. Я посмотрел вниз – там было темно. Я проследил границы ямы и обнаружил, что это был продолговатый параллелограмм, проделанный, очевидно, с целью освещения внутренней части. Таким образом, здесь имелся свободный проход в здание, но воспользоваться им без помощи лестницы было невозможно. Я сорвал куст, росший на краю пропасти, и, вытянувшись во весь рост, прикрыл глаза рукой и посмотрел в пропасть внизу. Несколько минут я ничего не видел – все казалось очень темным, как кратер потухшего вулкана. Наконец, стали понемногу проявляться один смутный контур за другим. Я различил груды камней и мусора, которые, вероятно, упали с внутренней стороны потолка, и нижние конечности другой колоссальной фигуры, верхнюю часть которой я мог увидеть, только спустившись в здание. Напрасно я наклонялся, пока еще не достиг границы равновесия; еще один дюйм заставил бы меня потерять его. Напрасно я проверял на прочность каждый куст и лиану вокруг отверстия. Это было все, что я узнал, совершив трудное восхождение.

Я поднялся, медленно и неохотно, и замер, чтобы подумать, что мне лучше всего предпринять. Город лежал у моих ног; гора возвышалась высоко над моей головой. На уровне, на котором я сейчас стоял, и на некотором расстоянии выше по склону горы было разбросано еще несколько небольших зданий, которые, как я заключил, должны были быть местами захоронений. Должен ли я изучить их в надежде найти какой-то доступ к вероятным сокровищам, погребенным вместе с прахом их обитателей! Или мне следует исполнить свой первый замысел – подняться на вершину, водрузить на ней английский флаг и начать свои исследования с тщательного осмотра города и окружающей местности? Я не стал тратить много времени на раздумья. Я все еще чувствовал себя почти не уставшим, несмотря на потраченные силы и долгую ночную вахту, так что я решил совершить восхождение.

Это была трудная задача, и требовались вся энергия и настойчивость, которыми я обладал.

Первые двести ярдов или около того, где склон был менее крутым, а террасы были покрыты зданиями, дались сравнительно легко; и я не мог удержаться, чтобы не свернуть на несколько минут в сторону, чтобы осмотреть гробницу, казавшуюся более ветхой, чем остальные, увиденные мною до сих пор. Когда я подошел ближе, то обнаружил, что на ней имеются все признаки вскрытия, причем, в не очень отдаленное время. Это было простое квадратное здание из белого мрамора с куполообразной крышей.

Эта крыша, очевидно, получила несколько ударов каким-то острым инструментом и была покрыта трещинами и расколота во многих местах. Большая часть каменной кладки с одной стороны также была удалена и затем сложена обратно.

Непреодолимое любопытство побудило меня снова сдвинуть камни и заглянуть внутрь сооружения. Блоки были тяжелыми, и я с трудом вытащил их. Как только я это сделал, один скатился по склону и упал, проломившись сквозь кусты, в ста пятидесяти футах ниже; несколько великолепных птиц с криками поднялись в воздух и тяжело захлопали крыльями.

– Какой же я дурак! – сказал я вслух, вытирая пот со лба и останавливаясь, чтобы передохнуть. – Какой же я дурак, что изнуряю себя таким образом, когда другие побывали здесь до меня и, без сомнения, разграбили все, что представляло собой хоть какую-то ценность! Ладно, не бери в голову; во всяком случае, те, другие, проделали самую неприятную часть работы, а я могу хотя бы посмотреть, действительно ли это могила, и стоят ли остальные моих хлопот.

Поэтому я снова принялся за дело и, к своему удовлетворению, обнаружил, что, когда три или четыре больших мраморных блока оказались перемещены довольно далеко, остались только мелкие камни и щебень. Они были быстро расчищены, и примерно через четверть часа мне удалось сделать отверстие достаточно большим, чтобы пробраться внутрь. Сделав это и обнаружив, что могу стоять прямо внутри сооружения, я подождал, пока мои глаза привыкнут к темноте. Постепенно, как и прежде, стал виден один объект, затем другой, и я обнаружил, что это место, вне всякого сомнения, являло собой гробницу.

Внутренняя камера имела размеры примерно шесть футов на десять и была накрыта потолком, примерно в трех дюймах над моей головой. Стены были выложены плитами из чистейшего алебастра, с выгравированными на них странными иероглифами. Потолок был грубо расписан изображениями птиц, рыб, растений и существ, представлявших собой наполовину человека, наполовину животное. Несколько разбитых урн из темно-синей керамики были разбросаны по полу, а в дальнем конце комнаты, на приподнятой полке из простого белого мрамора, стоял алебастровый сундук, крышка которого, разбитая на дюжину осколков, лежала рядом. Было слишком темно, чтобы я мог разглядеть дно этого сундука, но я сунул туда руку и обнаружил, что он, как я и ожидал, пуст. Однако как раз в тот момент, когда я убирал пальцы, они наткнулись на маленький предмет, похожий на горошину. Я схватил его и вынес на свет божий. Это была прекрасная жемчужина, несколько обесцвеченная сыростью, но размером с обычную ягоду падуба.

Это открытие заставило мое сердце подпрыгнуть от радости и вознаградило меня за все те усилия, которые я приложил, чтобы проникнуть в эту гробницу. Сама по себе жемчужина, вероятно, не представляла большой ценности, но она была свидетельством того, что я мог надеяться найти в тех гробницах, которые еще не были потревожены предыдущими искателями приключений. Я положил ее в свою трутовую коробку для безопасности и пообещал себе удовольствие показать ее экипажу «Мэри-Джейн» в доказательство добычи, которая нас ожидала.

«Если сокровища есть в гробницах, – с ликованием подумал я, – то отчего же мы не можем надеяться найти их в храмах и дворцах?»

Моя голова кружилась от видений богатства. Я представлял себе храмы с богато украшенными алтарями и жертвенными сосудами из золота и серебра; дворцы с непотревоженными покоями, в которых стояли троны и царская мебель, а оружие было усыпано драгоценными камнями; мавзолеи, наполненные великолепными украшениями погребенных королей. Сад драгоценностей Аладдина был не более щедр на чудеса, чем обещали мне руины этого забытого города. Затем пришла ошеломляющая мысль, что все богатства этого исчезнувшего народа принадлежат мне. Остров был ничьим и необитаемым. Он был моим, чтобы исследовать и грабить, грабить в свое удовольствие.

Я выбрался из гробницы и снова с наслаждением вдохнул свежий воздух. Я посмотрел вверх на великую вершину, подъем к которой я едва начал. Солнце, казалось, едва двигалось по небу, а великолепный день все еще был в самом разгаре. Я присел на несколько минут отдохнуть и освежил пересохшее горло несколькими восхитительными фиолетовыми ягодами, которые росли на кустах рядом со мной. Затем я достал свою жемчужину и снова осмотрел ее при дневном свете. Это зрелище воодушевило меня – я встал, положил ее обратно в коробку и возобновил свое восхождение.

Через несколько минут я миновал последнюю гробницу и покинул террасу, ступив на ту часть подъема, где скала становилась круче и заросла колючим подлеском, через который я едва мог пробираться. Однако я заставил себя сделать это, хотя мои руки и лицо кровоточили, а моя одежда на спине была почти разорвана. Тяжело дыша, измученный, я, наконец, продрался через заросли кустарника и выбрался на голую скалу наверху.

Отсюда и поднимался голый пик, крутой и отвесный, примерно в двенадцати сотнях футов над моей головой. При виде ужасных пропастей у меня сжалось сердце. Насколько я мог видеть, не было видимой опоры даже для козы, и ни веточки, ни травинки, за которую мог бы ухватиться человек. Подумав, что в другом месте он, возможно, был менее крутой, я ухитрился обойти его ближе к западу и там, конечно же, обнаружил начало того, что казалось гигантской лестницей, грубо высеченной из самого вещества скалы. Каждая ступень этого подъема была от трех до четырех футов в высоту. Некоторые были вырублены в глубоких полках, на которых три или четыре человека могли бы стоять рядом; другие были настолько узкими, что едва хватало места для ног; а многие были совсем обломаны, что значительно увеличивало трудность подъема. Однако с помощью настойчивости, большой природной ловкости, хладнокровия и решимости я карабкался и прыгал со ступеньки на ступеньку этой опасной лестницы, время от времени останавливаясь, чтобы отдохнуть и посмотреть вниз на открывающийся пейзаж. Наконец я оказался на последней ступеньке, и вершина, до сих пор скрытая выступами скалы, открылась у меня над головой.

Эта вершина была искусственно возвышена своего рода платформой, похожей на пирамиду со срезанной вершиной. На самом верху этой платформы стояло массивное квадратное здание из белого мрамора с большим открытым порталом, выходящим на восток; а это здание, в свою очередь, служило пьедесталом гигантскому идолу, который сидел, скрестив ноги, лицом к заходящему солнцу. В этом сидячем положении, изображение имело, по меньшей мере, двадцать футов в высоту; его голову венчало большое украшение из какого-то странного сияющего вещества, которое сначала почти ослепило меня своим невыносимым великолепием. Когда ко мне несколько вернулось зрение, я подошел ближе и осмотрел его. К моему изумлению, я обнаружил, что этот идол представляет собой сплошную инкрустацию из драгоценных камней с головы до ног. Тело было вырезано из яшмы, ноги и руки – из красного оникса, кисти, ступни и лицо – из чистейшего алебастра. Его шею, инкрустированную яшмой, облегал богатый воротник из бирюзы и гранатов; талию охватывал пояс из огромных изумрудов; вокруг лодыжек, запястий, рук и коленей вились замысловатые ленты из аметистов и опалов. Каждый глаз был представлен рубином размером с корону. Из его ушей свисали огромные подвески из чистейших сапфиров, каждый размером с обычное куриное яйцо и богато оправленный в золото. На коленях у него лежал золотой ятаган, рукоять которого была вырезана из цельного берилла, а на голове… Я уставился… потер глаза, словно желая убедиться, что не сплю… взобрался по стенам здания… взобрался на плечи идола… осмотрел его со всех сторон… и пришел, наконец, к выводу, что это украшение, которое я принял за маяк далеко в море, было не чем иным, как одним чистым, гигантским, бесценным бриллиантом, какого мир никогда раньше не видел!

Он имел почти сферическую форму, хотя и был слегка приплюснутую, как земной шар, на двух полюсах; разрезан на мельчайшие грани, каждая из которых сверкала всеми цветами радуги; и имел размер двадцать два с половиной дюйма в окружности.

Когда я в какой-то степени оправился от состояния возбуждения и удивления, в которое повергло меня это великое открытие, и достаточно успокоился, чтобы взглянуть на пейзаж внизу, я увидел весь остров у своих ног, словно нарисованный на карте.

Остров поменьше лежал неподалеку, на северо-западе, отделенный от большего проливом шириной около двух миль; и повсюду, от края пляжа внизу до самого дальнего края горизонта, простиралась одна рябая, сверкающая гладь сапфирового моря, не замутненная туманом и не нарушаемая ни одним парусом. Я поискал «Мэри-Джейн», но она была скрыта скалами, которые окаймляли восточное побережье в том направлении, где я высадился. Затем я достал свою подзорную трубу и внимательно осмотрел оба острова. Я увидел остатки различных куполообразных и пирамидальных зданий, у большинства из которых, казалось, крыши и стены были покрыты золотом и блестели на солнце. Под моими ногами, простираясь на гораздо большую площадь, чем я сначала предполагал, лежали руины огромного количества дворцов, храмов, гробниц и триумфальных арок; многие из них, особенно на западной стороне острова, которую я раньше не видел, находились в хорошем состоянии сохранности и были богато украшены позолотой, живописью, скульптурой и драгоценными металлами.

Во всех них, без сомнения, имелись идолы, сделанные по образцу того, на котором я так бесцеремонно восседал, и сокровища, какие едва можно было себе представить.

Однако в тот момент меня интересовало только настоящее и реальное; поэтому я оставил исследование руин до тех пор, пока не смогу привести своих людей на помощь, и принялся за работу своим складным ножом, чтобы овладеть как можно большей добычей, находящейся в пределах моей досягаемости. Моя первая атака, конечно, была направлена на алмаз, который я с бесконечным трудом вытащил, поскольку он был «вкраплен» в голову идола каким-то очень твердым цементом, и мне пришлось растирать его в порошок, чтобы высвободить камень. Когда, наконец, я освободил его, то завязал в юнион джек, который все это время был у меня на талии, и спустился на восточную сторону здания, где я увидел отверстие, ведущее в подвал. Заглянув внутрь этого отверстия, я обнаружил внутреннее пространство, заполненное человеческими черепами, что несколько поразило меня. Однако я освободил место среди них для своего бриллианта, а затем снова поднялся наверх, чтобы добыть еще несколько камней. На этот раз я атаковал глаза и серьги идола, которые вскоре положил в свои карманы; выбив несколько больших изумрудов из пояса и один или два самых больших опала из браслетов, и завладев его золотым ятаганом для собственного использования, я решил отдохнуть от своих трудов на этот день и вернуться тем же путем, которым пришел. Поэтому я положил камни вместе с алмазом, прикрепил сверток к поясу, пристегнул ятаган к боку и приготовился спускаться с горы. Однако, как бы я ни был нагружен, это оказалось нелегким делом; тем не менее, я все-таки спустился, совершив несколько опасных падений и подъемов; прошел тем же путем через руины, взобрался на внешнюю линию стены, как и раньше, и нырнул в лес.

Солнце стояло низко в небе; я был совершенно измотан умственными и физическими нагрузками этого дня. Я сомневался, смогу ли добраться до побережья до захода солнца, и очень нуждался в пище и отдыхе. Тень и тишина леса… пружинистый мох, покрывающий мои ноги естественным ковром… кокосы и ароматные ягоды вокруг – все это было искушением, которому нельзя было сопротивляться: поэтому я решил провести ночь в лесу и стал высматривать себе убежище. Вскоре я нашел уютное местечко у подножия зарослей банановых и кокосовых пальм; и здесь, с горкой кокосов рядом со мной, драгоценным узелком у ног и ятаганом, лежащим наготове возле моей руки, я лег, плотно поужинал и устроился на ночь.

Солнце опустилось в тишину леса. Ни одна птица не щебетала, ни одна обезьяна не болтала, ни одно насекомое не жужжало рядом. Затем наступила тьма, засияли южные звезды, и я погрузился в глубокий сон.

На следующее утро я проснулся с рассветом, позавтракал кокосом, выпил молоко двух или трех других и отправился с компасом в руке к побережью. По дороге я вдруг вспомнил, с чувством стыда за то, что совершенно забыл об этом: наступило утро Рождества, которое, будучи летним здесь, в этих тропических широтах, оставалось зимний далеко в Англии для тех, кто любил меня! Рождество… когда скромная церковь с серой башенкой в моей родной деревне будет увита гирляндами из остролиста; когда многие искренние сердца будут страдать из-за моего отсутствия; когда много молитв о моей безопасности будет произнесено шепотом во время чтения Литании; когда мое здоровье будет провозглашено за рождественским столом! А я… Что я делал все это время? Поддавшись честолюбивым мечтам, подумал ли я хоть раз о тех, кто так много думал обо мне? Жаждал ли я богатства, отваживался ли бросить вызов опасности и смерти, чтобы поделиться с ними своим богатством и сделать их счастливыми? Мое сердце сжалось от этих вопросов, и я смахнул две или три слезы раскаяния. Я понял, насколько эгоистичными были мои желания, и успокоил свою совесть целым рядом обещаний, каждое из которых должно было быть выполнено, когда я вернусь в Англию с грузом драгоценностей и золота.

Погруженный в эти приятные размышления, я пересек лесные лабиринты, цветущую равнину и направился через величественный кокосовый лес, миновав который я должен был оказаться на берегу. Выйдя вскоре к морю и пляжу, я, к своему удивлению и удовлетворению, увидел «Мэри-Джейн», лежащую вплотную к скалам, в маленькой скалистой бухточке менее чем в полумиле отсюда. В следующее мгновение я спустился со скалы так же безрассудно, как если бы это был просто склон гладкой лужайки, и со всех ног помчался к кораблю, время от времени останавливаясь, чтобы крикнуть и помахать шляпой, на случай, если кто-нибудь из команды высматривал меня. Никто, однако, не отозвался на мой крик. Над бортом корабля не показалось ни одной головы. Даже вымпел не развевался на верхушке мачты. Неужели команда покинула «Мэри-Джейн» и отправилась вглубь острова в поисках сокровищ для себя?

При этой мысли я снова побежал, задыхаясь и дав волю гневу. Однако, когда я подошел ближе, мой гнев сменился чем-то вроде испуганного замешательства. Я заколебался… снова побежал вперед… замер… задрожал… Я не мог поверить своим глазам, ибо с каждым шагом вид «Мэри-Джейн» становился все более странным и поразительным.

Она лежала на берегу… развалина! Ее паруса висели клочьями; корпус был густо усеян ракушками; снасти побелели от плесени; ее якорь, погнутый и покрытый ржавчиной, лежал в нескольких ярдах, наполовину зарывшись в песок. Могла ли это быть та самая маленькая шхуна, которую я покинул только вчера, такая же аккуратная и крепкая, как в момент спуска на воду? Действительно ли это ее название все еще было различимо, наполовину стертое? Я сошел с ума или мне это снится?

Я подошел вплотную к ее фальшборту. Я медленно обошел ее кругом, три или четыре раза, онемевший и ошеломленный. Невозможно, чтобы это был один и тот же корабль. Ее корпус, ее размер, ее имя, – это правда, – казались в точности такими же, как у моей маленькой шхуны; но здравый смысл не позволял мне верить, что за двадцать четыре часа с кораблем могли произойти изменения, для которых понадобились бы двадцать четыре года. Передо мной находилось судно, которое было покинуто примерно четверть века назад и сгнило там, где оно лежало. Это было совпадение – странное, драматичное, невероятное совпадение – не более того.

Я огляделся в поисках какого-нибудь способа забраться на борт этой развалины, и мне удалось найти конец оборванной цепи. Он висел довольно высоко, но я поймал его одним прыжком и подтянулся, перебирая руками. В следующее мгновение я стоял на палубе. Бревна зияли дырами, прогнили и заросли грибком. Морская птица свила свое гнездо в нактоузе. Несколько гнезд поменьше, покинутых, как и сам корабль, цеплялись за гнилые обшивки. Одна шлюпка все еще висела на своем месте на талях, которые выглядели так, словно прикосновения было достаточно, чтобы они лопнули. Другая шлюпка – какой не хватало бы, если бы это действительно было все, что осталось от «Мэри-Джейн», отсутствовала.

Любопытство, и даже что-то более глубокое, чем простое любопытство, заставило меня спуститься по угрожающе скрипевшей лестнице и войти в капитанскую каюту. Она была на фут в воде, и вся мебель сгнила. Стол все еще держался, хотя и был весь покрыт белой плесенью; стулья развалились на куски и лежали в воде. Бумага черными лохмотьями свисала со стен, а полки, казалось, были готовы обрушиться на голову любому, кто осмелится приблизиться к ним.

Я с изумлением огляделся по сторонам, увидев эту сцену запустения. Странно! Каким бы ветхим и изуродованным ни было это место, оно все же имело необъяснимое сходство с моей собственной каютой на борту «Мэри-Джейн». Мой шкаф стоял в том углу каюты, что и этот. Моя койка занимала нишу рядом с плитой, как и эта. Мой столик стоял на том же месте, под иллюминатором, что и этот. Я не мог этого понять!

Я повернулся к столу и попробовал выдвинуть ящики, но замки были ржавыми, а дерево разбухло от сырости, и только с величайшим трудом я выдернул их. Они были заполнены заплесневелыми пергаментами, пачками писем, ручками, бухгалтерскими книгами и прочими мелочами. В одном углу лежало заплесневелое зеркало. Я сразу узнал эту маленькую вещицу – в том, что это она, не могло быть никаких сомнений. Его подарила мне моя мать, когда я был мальчиком, и я никогда с ним не расставался. Я схватил его дрожащей рукой, как будто у меня была лихорадка. Я увидел свое собственное лицо, отраженное на его покрытой шрамами поверхности.

К своему ужасу, я увидел, что моя борода и волосы больше не были каштановыми, – но почти белыми.

Зеркало выпало из моей руки и разлетелось вдребезги на мокром полу. Милосердные Небеса! Что за чары были наложены меня? Что со мной случилось? Что за странное несчастье постигло мой корабль? Где была моя команда? Постареть на четверть века за один короткий день и одну ночь? Мой корабль превратился в развалину, моя юность исчезла; я стал забавой какой-то таинственной судьбы, подобной которой еще не знал ни один человек!

Я собрал бумаги из ящиков стола и, пошатываясь, словно пьяный, поднялся с ними на палубу. Там я сел, ошеломленный, не зная, что подумать или сделать. Казалось, между мной и прошлым пролегла страшная пропасть. Вчера я был молод; вчера я покинул свой корабль с надеждой в сердце и каштановыми локонами на голове; сегодня я мужчина средних лет – сегодня я нахожу свой корабль гниющим на пустынном пляже, волосы седеют у меня на лбу, а будущее – пусто! Я машинально развязал одну из пачек писем. Внешние они казались совсем обесцвеченными, ибо на них не осталось никаких надписей. Они были просто кусочками сложенного влажнного коричневого пергамента и рассыпались в клочья, когда я попытался развернуть их. Только два, которые лежали в середине пакета, были еще разборчивы. Я развернул их. Одно было от моей матери, другое – от Бесси Робинсон. Я прекрасно помнил, как читал их в последний раз. Это было вечером накануне той туманной ночи, когда я встретил «Приключение» с ее грузом золота и драгоценностей. Роковая ночь! Проклятый корабль! Проклятое и трижды проклятое богатство, которое отвлекло меня от моего долга и привело к гибели!

Я прочитал письма до конца, – по крайней мере, все, что было в них разборчиво, – и все это время у меня текли слезы. Прочитав их во второй раз, я упал на колени и помолился Богу, чтобы Он избавил меня. После этого я почувствовал себя несколько спокойнее и, аккуратно отложив бумаги в сторону, стал думать, что мне делать, чтобы вырваться из своего плена.

Моя первая мысль была о моей команде. Матросы, похоже, бросили «Мэри-Джейн». Все на борту, насколько я мог судить, хоть и сгнило, но оставалось нетронутым. Не было никаких признаков грабежа; они также не захватили последнюю шлюпку, чтобы попытаться выйти в море. Я заглянул в трюм и увидел огромные упаковочные ящики, наполовину погруженные в воду, по-видимому, нетронутые с того часа, как я покинул судно. Конечно, люди должны были высадиться и отправиться на остров. В таком случае, где они были? Как долго отсутствовали? Сколько времени прошло с тех пор, как мы расстались? Возможно ли, чтобы все они были мертвы? Был ли я совсем одинок на этом неведомом острове: и уготовлено ли мне судьбой жить и умереть здесь? Увы! Увы! Какая мне была польза от бриллиантов и золота, если я должен был заплатить за них такую цену?

Лишь огромным усилием мне удалось отвлечься от этих горьких размышлений, сводивших меня с ума; я решил, что мне необходимо предпринять самые тщательные поиски моих людей. Для этого мне необходимо было найти какое-нибудь временное пристанище, либо на месте крушения, либо где-нибудь на берегу, куда я мог бы удалиться на ночь. Я должен был приготовить запас провизии. Я решил установить какие-нибудь метки здесь и там, вдоль скал, чтобы указать матросам путь к моему убежищу, если они все еще бродят по острову. Мои драгоценности нужно было поместить в безопасное место, чтобы искатели сокровищ с какого-нибудь другого корабля, оказавшегося в бухте, не прибрали их к рукам. Я оглядел гниющие бревна и дырявую каюту и содрогнулся при мысли о том, чтобы провести ночь на борту «Мэри-Джейн». Корабль выглядел так, словно в нем обитали призраки. Во всяком случае, он был слишком примечателен, чтобы стать надежным хранилищем моих сокровищ на случай прибытия чужаков. Это первое место, где они станут рыться. Я полагал, что самым безопасным местом для меня и моих драгоценностей была бы какая-нибудь пещера. Я много видел их, блуждая по острову, и решил немедленно отправиться на поиски подходящей. Я снова спустился в каюту, чтобы поискать какое-нибудь оружие, которое можно было бы взять с собой, и, найдя ржавую такелажную свайку и кортик, все еще висевшие там, где я их оставил, засунул их за пояс, перекинул свой узел через плечо, спустился с борта корабля и отправился к утесам. Я не успел далеко уйти, когда нашел именно то место, которое мне было нужно. Это была глубокая пещера, примерно в трех футах над уровнем берега, вход в которую был почти скрыт углом скалы и совершенно невидим, если не подойти к нему близко. Пол пещеры был покрыт мягким белым песком. Стены были сухими и кое-где поросли бархатистыми лишайниками. Короче говоря, это было именно такое убежище, какое наилучшим образом соответствовало моим нынешним целям. Я положил свою связку драгоценностей на что-то вроде естественной полки в самом дальнем конце пещеры. Затем я начертил на песке перед входом большой крест, чтобы без труда снова найти свое пристанище, и отправился на поиски еды и дров.

Вившаяся по склону утеса тропинка привела меня на окраину пальмовых лесов. Я взобрался на ближайшее дерево и сбросил вниз около двадцати кокосовых орехов. Они вовсе не были такими же прекрасными, как те, которые росли дальше в лесу; но я испытывал своего рода суеверный ужас перед внутренней частью острова и не собирался рисковать, решив не заходить ни на шаг дальше, чем это было необходимо. Затем я отнес свои орехи на край обрыва и скинул их. Таким образом, я избавил себя от необходимости тащить их вниз, и мне оставалось только забрать их с пляжа и хранить в пещере, близко к полке, где я спрятал свои драгоценности. К этому времени, несмотря на мое беспокойство, я очень проголодался; но солнце клонилось к западу, и мне не терпелось совершить еще одну экскурсию на корабль до наступления темноты; поэтому я пообещал себе, что скоро пообедаю и поужинаю вместе, и снова двинулся в направлении «Мэри-Джейн».

Что мне сейчас было нужно, так это, – если удастся их найти, – пара одеял, топор, чтобы расколоть мои кокосы, бутылку какого-нибудь спиртного и кусок брезента, чтобы повесить ночью перед входом в мою пещеру. Я снова подтянулся на цепи и спустился в каюту. Я обнаружил, что моя кровать – всего лишь гнилая сетка. Если я и надеялся где-нибудь найти одеяла, то только среди корабельных запасов, в каком-нибудь более защищенном от сырости месте. Я открыл шкафчик, в котором раньше хранил спиртные напитки. Здесь мне посчастливилось обнаружить два нетронутых ящика прекрасного французского коньяка, по-видимому, совершенно не пострадавшего от воды. Их я сразу же вынес на палубу, а затем спустился в трюм. Там я нашел несколько кусков довольно добротного брезента и несколько ящиков, казавшихся сравнительно сухими. Один из них, который, как я знал, – судя по отметкам, все еще видимым на досках, – должен был содержать много ценных предметов первой необходимости; я открыл его своей такелажной свайкой и обнаружил заполненным одеялами, коврами и другими шерстяными товарами. Они были влажными и покрытыми плесенью, но не гнилыми. Я сделал две большие связки из лучшего, что смог найти, и положил их рядом с коньяком на палубе. Поискав еще, я наткнулся на ящик с плотницкими инструментами, старый рожковый фонарь с примерно дюймовым остатком свечи, маленький измельчитель и мешок ржавых гвоздей. Я нашел также множество бочек с сухарями, свининой, порохом и мукой; но так как все они были более или менее погружены в воду, проверять их содержимое было бы пустой тратой времени. Кроме того, солнце быстро клонилось к закату, и мне не терпелось унести все найденное в свою пещеру до того, как наступит тропическая ночь.

Затем я сделал три свертка, в которые завернул одеяла, брезент, коньяк, инструменты и прочие находки; спустил их с борта корабля один за другим; и за три раза перенес все это в свою пещеру до захода солнца. У меня даже осталось время перенести туда несколько больших кусков древесины, вероятно, обломки затонувших кораблей, валявшиеся на берегу. Из них я развел большой огонь, который осветил внутренность моего жилища и позволил мне устроиться поудобнее на ночь. Расстелить теплую постель из ковров и одеял, прикрепить брезент перед входом и приготовить превосходный ужин из кокосов, молока и небольшого количества коньяка – на это ушел у меня весь вечер. Когда мой костер начал догорать, я завернулся в одеяла, пробормотал короткую молитву об избавлении от опасности и укреплении духа и крепко заснул.

На следующее утро я проснулся с восходом солнца и сразу после завтрака отправился на поиски экипажа «Мэри-Джейн». Весь тот день я шел вдоль берега залива в северо-западном и западном направлении, время от времени останавливаясь, чтобы сложить небольшую пирамиду из камней, которая могла бы послужить меткой. Я вернулся в свою пещеру в сумерках, не заметив никаких признаков присутствия человека или человеческого жилья ни в одном направлении на протяжении, по меньшей мере, добрых двадцать миль. Я принес в пещеру еще немного дров и около половины бушеля мидий, которых нашел на низких скалах у моря. Я съел мидии сырыми на ужин и подумал, что это было самое вкусное блюдо, какое я когда-либо пробовал.

На следующий день, и еще раз на следующий, и еще много дней после этого я упорно продолжал свои поиски, двигаясь сначала на север, а затем на восток и юг, и не находил никаких следов своей команды. Куда бы я ни шел, я возводил пирамиды из камней вдоль берега и по краям утесов; раз или два я даже потрудился дотащить кусок сломанной мачты и обрывок рваной парусины до маленького мыса, и соорудить нечто вроде флагштока там, где, как я думал, его можно было бы заметить с моря или с берега. Я часто останавливался во время этих поисков, садился и проливал потоки горьких слез. По ночам я развлекался тем, что превращал скорлупу кокосов в чашки для питья, устраивал полки и придумывал для своей пещеры другие маленькие удобства. Я также ухитрился разнообразить свой рацион моллюсками, мидиями и иногда молодой черепахой, когда мне удавалось найти ее на пляже. Их я ел иногда вареными, а иногда жареными; а так как кокосовое молоко начало мне надоедать, я принес кожаное ведро с места крушения и обычно набирал себе свежей воды из источника примерно в полумиле от пещеры. Я также разыскал чайник, пару топориков, бушлат, немного пострадавший от сырости, две или три пары обуви, сундук, в котором сохранились невредимыми небольшие запасы сахара и специй, еще несколько ящиков вина и спиртных напитков и различные другие предметы, которые значительно способствовали моему комфорту. Я также нашел одну или две Библии, но они были так сильно испорчены, что в каждой можно было разобрать не более двадцати или тридцати листов. Поскольку, однако, они не были одинаковыми в каждой книге, я обнаружил, что у меня было от семидесяти до восьмидесяти читаемых листов – всего около ста пятидесяти пяти страниц, напечатанных двойными колонками; чтение которых оказалось для меня благословением в моем одиноком положении и придавало мне сил стойко переносить мои испытания; без них, наверное, я бы впал в полное отчаяние.

Так прошло много времени. Я не вел регулярного учета недель, но, возможно, таким образом их прошло четырнадцать или пятнадцать. Сначала я посвящал каждый день, затем четыре и, наконец, не более одного или двух дней в неделю продолжению моих, по-видимому, безнадежных поисков. Наконец я обнаружил, что исследовал всю ту часть острова, которая непосредственно прилегала к моей пещере на расстоянии по меньшей мере двенадцати миль во всех направлениях. Я больше ничего не мог сделать, – если не сместить центр поисков или не предпринять дальнюю экспедицию по побережью. После некоторого размышления я выбрал второе и, взяв фляжку коньяка, стянутое туго, как солдатский рюкзак, одеяло, топор, саблю, компас, подзорную трубу, трутницу и посох, отправился однажды утром в путь.

Была, насколько я мог судить, примерно первая неделя апреля, и погода стояла чарующе прекрасная. Мой маршрут в первый день лежал по той же тропинке, по которой я уже ходил раз или два, вверх по северной стороне большого залива. Когда мне хотелось есть, я собирал немного кокосов в соседнем лесу, а ночью спал в пещере, очень похожей на ту, которую теперь называл своим «домом». На следующий день шел в том же направлении и таким же образом обеспечил себя пищей и кровом. На третий день я подошел к месту, где скалы отступали от побережья, и широкая полоса травы спускалась почти к краю пляжа. Теперь мне ежедневно приходилось питаться моллюсками и ягодам, какие только я мог найти. Это несколько встревожило меня, ибо я видел, что, если пальмовые леса останутся все так же далеко от берега, я буду вынужден отказаться от своего замысла и вернуться обратно. Тем не менее, я решил не менять направления, пока это будет возможно; и, продолжив движение почти до сумерек, поужинал тем, что смог раздобыть на берегу и в кустах, а затем улегся спать под открытым небом: густая трава служила мне ложем, а звезды – балдахином.

На четвертый день я шел тем же путем, равнина все еще подступала к берегу, а на пятый с удовлетворением обнаружил пальмы и некоторые другие деревья, снова подступившие к линии песка: иногда группами, иногда разбросанные тут и там на холмах, подобные деревьям в хорошо устроенном английском парке. Среди них, к моей великой радости и удовольствию, я нашел несколько прекрасных хлебных деревьев и сахарный тростник; а ближе к вечеру набрел на восхитительный источник пресной воды, который бурлил посреди естественного водоема и вытекал среди густой травы маленьким ручейком, почти скрытым цветами и дикими растениями. В этом очаровательном месте я решил остаться до конца дня, так как устал и нуждался в отдыхе. Поэтому я лег у источника, полакомился хлебными фруктами и соком сахарного тростника, омыл лицо и руки в прохладном источнике и насладился несколькими часами восхитительного отдыха. С наступлением темноты я забрался в укромный уголок среди раскидистых деревьев и крепко заснул.

На следующее утро я проснулся, как обычно, с восходом солнца. Накануне вечером я думал, что это было бы самое приятное место для того, чтобы обустроиться здесь на лето, если не подвернется ничего более обнадеживающего; и я решил, прежде чем продолжить свое путешествие, осмотреть маленький оазис и найти какое-нибудь место, откуда я мог бы любоваться хорошим видом на море и наслаждаться деревьями и травой. Зеленый холм, увенчанный кроной пальм и других деревьев и лежащий примерно в полумиле от линии воды, выглядел так, как если бы мог предоставить преимущества, которые я искал. Я направился к нему в чистом, прохладном воздухе раннего утра, стряхивая росу с травы и чувствуя себя совершенно бодрым после ночного отдыха. Когда я взобрался на небольшой холм, передо мной открылась новая перспектива, и я увидел то, о чем не подозревал, находясь ниже, – что равнина с трех сторон окружена морем и что, пересекая ее по прямой, я сэкономлю несколько миль пути. Небольшое размышление привело меня к выводу, что теперь я достиг самой северной части острова, согласно карте, и что с вершины холма я, вероятно, должен был увидеть меньший остров.

Поглощенный этими мыслями, я достиг вершины прежде, чем осознал это, и уже начал пробираться сквозь деревья в поисках вида с другой стороны, когда что-то рядом, прислонившееся к стволам трех пальм, росших близко друг к другу под небольшим углом, привлекло мое внимание. Я двинулся вперед… замер… бросился вперед. Мои глаза не обманули меня – это была хижина!

Сначала я был так взволнован, что мне пришлось прислониться к дереву, чтобы не упасть. Когда я немного пришел в себя и подошел, чтобы внимательно осмотреть хижину снаружи, я увидел, – она совершенно обветшала и имела все признаки того, что была покинута в течение длительного времени. Боковые стены были сделаны из переплетенных ветвей и глины; крыша, частично обвалившаяся, из тростника, пальмовых листьев и тех же переплетенных ветвей. На дерне снаружи виднелись остатки почерневшего круга, как если бы там жгли большие костры; а в середине круга лежали несколько гладких камней, которые, возможно, когда-то служили в качестве печи. Рядом, у подножия большого хлебного дерева, примерно на полпути между хижиной и местом, где я стоял, возвышались два поросших травой холмика: каждый около шести футов в длину и два фута в ширину – как раз такие холмики, какие можно увидеть в углу, отведенном для бедных на любом английском сельском кладбище. При виде этих могил, – ибо я чувствовал, что это были могилы, – у меня сжалось сердце. Я подошел к низкой арке, служившей входом в хижину. Она была частично закрыта изнутри парой прогнивших досок. Дрожащей рукой я отодвинул доски и заглянул внутрь. Здесь было темно и сыро, за исключением того места, где часть крыши провалилась и скрыла землю. Лихорадочно, отчаянно я начал рвать плетеные стены. Я чувствовал, что должен проникнуть в тайну этого места. Я знал так же верно, как если бы рука самого Бога начертала это на земле и небе, что мои бедные моряки нашли здесь свое последнее пристанище.

О, Небо! Какая сцена предстала моим глазам, когда я разрушил стены и повалил крышу, которая упала, как будто нарочно, чтобы скрыть ее от самих звезд и солнца! Подстилка из опавших листьев и мха… человеческий скелет, все еще одетый в несколько почерневших тряпок… три ржавых мушкета… несколько жестяных чашек, ножи и другие предметы первой необходимости, все покрытые толстым слоем красной пыли… несколько скорлупок кокосов… пара топориков… бутылка, закупоренная и завязанная у горлышка, – моряки готовят такие, чтобы отправить записи в море, – вот реликвии, которые я нашел, и вид их поразил меня ужасным, невыразимым ощущением случившегося здесь когда-то несчастья.

Я схватил бутылку, отшатнулся на несколько ярдов от рокового места, разбил ее о кору ближайшего дерева и обнаружил внутри, как и ожидал, исписанную бумагу. В течение нескольких минут у меня не хватало смелости прочитать его. Когда, наконец, мои глаза снова обрели ясность, а рука – твердость, я прочитал следующие слова:

«30 августа 1761 года.

Я, Аарон Тейлор, помощник капитана шхуны «Мэри-Джейн», пишу эти слова: – Наш капитан, Уильям Барлоу, покинул судно в маленькой шлюпке в сопровождении Джошуа Данна, моряка, через два часа после рассвета 24 декабря прошлого года, 1760 года нашей эры. Погода была туманной, и корабль находился в пределах слышимости бурунов. Капитан оставил меня командовать судном с указаниями бросить якорь в бухте, у которой мы тогда стояли, и отдал приказ, чтобы мы послали на берег поисковую группу в случае, если он не вернется к вечеру четвертого дня. В течение 25-го (Рождественского дня) туман рассеялся, и мы обнаружили, что находимся недалеко от изгиба залива, как и утверждал наш капитан. Мы встали на якорь в соответствии с инструкциями. Прошло четыре дня, но ни капитан, ни Джошуа Данн не вернулись. Мы также не видели никаких признаков шлюпки на той части берега, у которой стояли на якоре. Двух моряков, которые все еще оставались на борту, я отправил в баркасе на поиски вдоль восточного побережья острова; но они вернулись через три дня, так и не увидев никаких следов капитана, матроса или маленькой шлюпки. Один из этих людей, по имени Джеймс Грей, и я, после еще нескольких дней ожидания, снова отправились на поиски. Я оставил Джона Картрайта во главе судна с приказом строго следить за берегом, не появится ли капитан или Данн. Мы высадились, вытащили нашу шлюпку подальше от линии воды и направились вглубь местности, которая, по-видимому, являла собой только густой лес, по которому мы безуспешно бродили в течение пяти дней. Когда мы возвращались в юго-восточном направлении из северной части лесного массива, Джеймс Грей заболел лихорадкой и не мог добраться до шлюпки. Я оставил его на возвышенном месте, среди деревьев, устроил ему постель из листьев и мха и вернулся на корабль за помощью. Когда я добрался до «Мэри Джейн», я обнаружил, что Джон Картрайт тоже болен лихорадкой, хотя и не столь сильно, как Грей. Он смог помочь принести одеяла и другие предметы первой необходимости, и мы с ним вместе построили эту хижину и положили в нее нашего умирающего товарища. На второй день после этого Картрайту, который перенапрягся, будучи болен той же болезнью, стало настолько хуже, что он тоже не смог вернуться на корабль или сделать что-либо, кроме как лечь в хижине рядом с Греем. Я сделал для них все, что мог, и старался выполнять свой долг как перед кораблем, так и перед людьми. Каждый вечер я спускался на берег, чтобы присматривать за шхуной, и каждое утро поднимался к хижине; я ухаживал за беднягами, как мог, разводя костры прямо у входа и снабжая их теплой едой, теплыми напитками и одеялами. Однако не мне было их спасать. Они оба умерли, не прошло и двух недель – сначала Джеймс Грей, а спустя несколько часов – Картрайт. Я похоронил их обоих рядом с хижиной и вернулся на корабль, не зная, что лучше сделать, но у меня почти не осталось надежды когда-нибудь снова увидеть капитана Барлоу или Джошуа Данна в этом мире. Теперь я был совершенно один и, как я полагал, последним оставшимся в живых из всей команды. Я счел своим долгом оставаться на корабле и стоять на якоре в том же месте, пока не исчезнут все шансы на возвращение капитана. Короче говоря, я решил остаться до 25 марта, когда истечет три месяца с того дня, как капитан Барлоу покинул судно, а затем направиться в ближайший порт. Однако задолго до этого я начал чувствовать себя больным. Я лечил себя лекарствами из аптечки капитана, но они, казалось, только ухудшили мое состояние, а не улучшили. Однако со мной дело было совсем иначе, чем с Греем и Картрайтом. Они заболели и вскоре умерли – я болел и не умирал, мне становилось то лучше, то хуже, и эта изнурительная жизнь тянулась из недели в неделю и из месяца в месяц, пока не прошли не только три месяца, но и еще три после них; и все же у меня не было сил отправиться в плавание. Я был так слаб, что не смог бы поднять якорь, чтобы спасти свою жизнь, и так исхудал, что мог пересчитать каждую косточку под кожей. Наконец, в ночь на 18 июня налетел страшный ураган, который сорвал шхуну с якоря и выбросил ее на берег, далеко, примерно на сто ярдов выше обычной отметки прилива. Я думал, что она развалилась на куски, и был почти рад, что теперь я избавлюсь от своей жалкой жизни и, наконец, умру в море. Но на то была воля Божья, чтобы конец мой был иным. Корабль сел на мель, и я вместе с ним. Теперь я ясно видел свою судьбу. В любом случае я был обречен жить и умереть на острове. Если я выздоровею, я никогда больше не смогу вывести «Мэри-Джейн» в море, и должен буду провести все свои годы в одиночестве на проклятом острове. Худшего для себя я не мог и представить. Я думаю, что это разбило мне сердце. С тех пор как меня выбросило на берег, я становился все более и более слабым, и теперь, когда я чувствую, что мне осталось не так уж много, я пишу этот рассказ обо всем, что произошло с тех пор, как капитан Барлоу покинул корабль, в надежде, что когда-нибудь эти записки попадут в руки какого-нибудь христианского моряка, который сообщит их содержание моей матери и сестрам в Бристоле. В последнее время я живу в хижине, с тех пор как наступила жара; и написал это в виду могил моих товарищей. Когда я запечатаю его в бутылку, я попытаюсь отнести его на берег и либо оставлю на борту «Мэри-Джейн», либо доверю волнам. Я хотел бы, чтобы моей матери передали мои золотые часы, и я завещаю своего пса Питера, которого оставил дома, моей двоюродной сестре Эллен. Если какой-нибудь добрый христианин найдет эту бумагу, я молю его похоронить мои кости. Боже, прости мне все мои грехи. Аминь.

Аарон Тейлор.

30 августа 1761 года».

Не буду пытаться описать, что я почувствовал, прочитав это простое, бесхитростное повествование; с каким горьким раскаянием и беспомощным удивлением я взглянул на зло, причиненное моим упрямством. Если бы не я и моя ненасытная жажда богатства, эти люди сейчас были бы живы и счастливы. Я чувствовал себя так, словно был их убийцей, я стонал и плакал, когда рыл третью могилу и укладывал в нее останки моего храброго и честного товарища.

Кроме всего этого, на мне висела тяжелая тайна, которую я пытался разгадать и не мог постичь. Рассказ Тейлора был датирован восемью месяцами после того, как я покинул корабль, а мне казалось, что прошло едва ли три. Но это было еще не все. Его тело успело разложиться до скелета, корабль успел превратиться в развалину, моя собственная голова успела поседеть! Что со мной случилось? Я задавал себе этот вопрос снова, и снова, и снова, пока у меня не заболели голова и сердце, и я мог только опуститься на колени и молить Бога, чтобы у меня не отняли рассудок.

Я с трудом нашел часы и, взяв их и бумагу с собой, печальный и усталый вернулся в свою пещеру у моря. Теперь у меня не оставалось иной надежды и цели, кроме как сбежать с острова, если смогу, и эта мысль преследовала меня всю дорогу домой и овладевала мной днем и ночью. Больше недели я размышлял о том, какие средства лучше всего подходят для моей цели, и колебался, построить ли мне плот из корабельных досок или попытаться приспособить для выхода в море шлюпку. Наконец я решился на последнее. Я потратил много недель на то, чтобы собрать, обтесать и отделать ее, насколько это было в моих силах, и считал себя довольно искусным корабельным плотником, когда оснастил ее мачтой, парусом и новым рулем и подготовил к плаванию. Сделав это, я с бесконечным трудом дотащил ее до отметки прилива на берегу, уложил в нее запасы провизии и пресной воды, столкнул во время прилива и вывел в море. Мне так не терпелось сбежать, что я почти забыл о своих драгоценностях и в последний момент должен был бежать за ними, рискуя увидеть, как моя шлюпка уплывает, прежде чем я смогу вернуться. Что касается того, чтобы снова отправиться в город сокровищ, то это ни на мгновение не приходило мне в голову с того утра, когда я спустился через пальмовые леса и обнаружил на берегу останки «Мэри-Джейн». Ничто не заставило бы меня вернуться туда. Я считал это место проклятым и не мог думать об этом без содрогания. Что же касается капитана «Приключения», то я считал его воплощением Зла, а его запасы золота – адской приманкой, чтобы заманивать людей на погибель! Я верил в это тогда, верю в это и сейчас.

Оставшуюся часть моей истории можно рассказать очень кратко. Двигаясь одиннадцать дней и ночей против ветра в северо-восточном направлении, я был подобран плимутским торговым судном примерно в сорока пяти милях к западу от Мариньяны. Капитан и команда относились ко мне по-доброму, но, очевидно, смотрели как на безобидного сумасшедшего. Никто не поверил моей истории. Когда я описывал острова, они смеялись; когда я показал им свои драгоценные камни, они покачали головами и серьезно заверили меня, что это всего лишь куски шпата и песчаника; когда я описал состояние моего корабля и рассказал о несчастьях моей команды, они сказали мне, что шхуна «Мэри-Джейн» исчезла в море двадцать лет назад, со всеми, кто находился на ее борту.

К сожалению, я обнаружил, что оставил рассказ моего друга в пещере, иначе, возможно, моя история имела бы больше доверия. Когда я поклялся, будто мне показалось, что прошло меньше шести месяцев с тех пор, как я отплыл на маленькой шлюпке с Джошуа Данном и перевернулся среди бурунов, они принесли корабельный журнал, чтобы доказать, – когда я вернулся на пляж и увидел «Мэри-Джейн», лежащую на берегу, это должно было случиться ближе к 25 декабря 1780 года, двадцатому Рождеству времени счастливого царствования нашего милостивого государя, короля Георга Третьего, а вовсе не 2 декабря 1760 года.

Было ли это правдой? Я не знаю. Так говорят все, но я не могу заставить себя поверить, будто двадцать лет могли пролететь у меня над головой, как один долгий летний день. И все же мир странно изменился, и я вместе с ним, а тайна все еще остается необъяснимой, как и прежде, для моего сбитого с толку разума.

Я вернулся в Англию с торговым судном и поспешил в свое родное место среди Мендипских холмов. Моя мать умерла двенадцать лет назад. Бесси Робинсон была замужем и матерью четверых детей. Мой младший брат уехал в Америку, все мои старые друзья забыли меня. Я появился среди них, словно призрак, и долгое время они с трудом могли поверить, что я действительно тот самый Уильям Барлоу, который отплыл на «Мэри-Джейн», молодой и полный надежд, двадцать лет назад.

С тех пор как я вернулся домой, я снова и снова пытался продать свои драгоценности, но тщетно. Ни один торговец их не купит. Я снова и снова отправлял карты Островов Сокровищ в Совет Адмиралтейства, но не получал ответов на свои письма. Моя мечта о богатстве угасала год от года вместе с моей силой и моими надеждами. Я беден и приближаюсь к старости. Все добры ко мне, но их доброта смешана с жалостью; временами я чувствую себя странно и испытываю растерянность, не зная, что думать о прошлом, и ничего не видя в будущем, ради чего стоило бы жить. Добрые люди, которые прочитают эту истинную историю, молитесь за меня.

 УИЛЬЯМ БАКЛОУ,

Первооткрыватель Островов Сокровищ, а ранее

Капитан шхуны «Мэри-Джейн».