Текст книги "Я приручила безумного Генерала (СИ)"

Автор книги: Аматариэль Джулианна Кортес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Глава 33

Возвращение в столицу не было похоже на парад победителей из старых летописей. Не было цветов, бросаемых под копыта лошадей, не было радостных криков женщин и детей.

Была благоговейная тишина, нарушаемая лишь тяжелой поступью нашей армии.

Мы въезжали через Южные ворота, которые теперь были восстановлены, но не из красного кирпича и дерева, а из черного камня, добытого в Проклятых Землях. На стенах вместо имперских знамен с золотым драконом развевались новые стяги: Белая Цапля, пронзающая змею, на черном поле. Мой герб. Герб новой эпохи.

Я ехала в открытой колеснице, запряженной четверкой вороных коней. Рядом со мной, верхом на своем чудовищном скакуне-химере, ехал Соль Уджин.

Люди, выстроившиеся вдоль улиц, падали ниц. Они не смели поднять головы. Люди видели не просто Регента и Генерала. Они видели Королеву Пепла и её Демона, которые вернулись из ада, принеся на своих клинках смерть огненному богу Юга.

Следом за нами шли монстры. Тролли в трофейных позолоченных доспехах несли на плечах сундуки с золотом Игниса. Оборотни вели пленных – остатки армии Красного Лотоса, скованных цепями. Гарпии кружили над крышами, закрывая своими крыльями солнце, отчего на улице царил вечный полумрак.

– Они боятся, – тихо сказал Уджин, не поворачивая головы. Его голос перекрывал шум толпы, звуча прямо в моем сознании – наша связь после ночи в шатре стала абсолютной.

– Страх удержит Империю от распада, – ответила я, глядя на склоненные спины своих подданных. – Пока они боятся нас больше, чем голода или врагов, мы в безопасности.

Мы подъехали к дворцу, здесь всё изменилось. Золотая черепица была заменена на серую сланцевую плитку. Статуи драконов были сбиты, на их место водрузили фигуры горгулий. Сады, где раньше цвели пионы, теперь были засажены бледными лунными цветами и терновником – растениями, которые любила наша Ведьма.

Дворец стал отражением души своих новых хозяев. Мрачный, величественный и пугающий.

На ступенях Тронного Зала нас встречал Советник Ён – мой отец. Он постарел за эти месяцы, его спина сгорбилась, в волосах прибавилось седины. Но глаза оставались ясными и расчетливыми. Он выжил и приспособился. Он стал идеальным администратором в царстве чудовищ.

– Приветствую Регента, – он поклонился, но не до земли, сохраняя остатки достоинства. – И Великого Генерала.

– Отец, – я кивнула, сходя с колесницы. Уджин тут же оказался рядом, подавая мне руку. Его касание было привычным и собственническим.

– Новости? – спросила я, поднимаясь по ступеням.

– Западные провинции присягнули на верность, узнав о гибели Игниса, – доложил отец, семеня следом. – Торговые гильдии просят снизить налоги в обмен на поставки продовольствия для… вашей «особой» армии.

– Налоги останутся прежними, – произнесла я. – Но мы обеспечим охрану караванов. Ни один разбойник не тронет повозку с моим гербом.

– И еще… – отец замялся. – Второй Принц… то есть, Император Ли Джин. Он…

– Что с ним?

– Он пьет, Ваше Высочество. И он начал говорить лишнее.

Я остановилась.

– Лишнее?

– Он бормочет слугам, что он – истинный дракон, а вы – ведьма, укравшая его трон. Что скоро придут «Светлые Братья» и освободят его.

Я посмотрела на Уджина, он улыбнулся. Это была ленивая улыбка хищника, которому сказали, где прячется жирная мышь.

– Я поговорю с ним, – сказал Уджин. – Объясню ему правила этикета.

– Не убивай, – напомнила я. – Он нужен нам как ширма. Пока что.

– Я буду нежен.

* * *

Дни потекли чередой государственных дел.

Мы строили новую Империю. Это была странная конструкция. Внизу, на земле, жили люди. Они пахали, сеяли, торговали. Вверху, во дворце и казармах, жили монстры. Они охраняли, карали и следили.

Кан Муёль, которого я помиловала и сделала главой новой Тайной Канцелярии, теперь состоящей из оборотней-шпионов и теней, работал безупречно. Он приносил мне списки недовольных. Утром эти недовольные исчезали.

Я сидела в кабинете, разбирая прошения. Уджин лежал на кушетке у окна. Он не любил бумажную работу и присутствовал здесь только потому, что не мог находиться далеко от меня.

– Мне скучно, – заявил он, подбрасывая в воздух черный кинжал и ловя его за лезвие.

– Скука – это привилегия победителей, – ответила я, не отрываясь от свитка. – Наслаждайся. Раньше ты мечтал просто поспать.

– Раньше я был человеком. А теперь… – он сел, и я увидела, как тень под ним шевелится, словно живое существо. – Тьма голодна, ей не хватает войны, кровь Игниса была вкусной, но она уже переварилась.

Я отложила кисть. Это была проблема. Его сила росла, но и его аппетит тоже. Он больше не ел обычную еду. Мужчина питался маной, страхом и жизненной силой.

– Мы не можем начать новую войну просто так, Уджин. Нам нужно восстановить экономику.

– Зачем экономика, если можно просто забрать? – искренне удивился он.

– Потому что если мы будем только забирать, скоро не у кого будет брать. Мы должны стричь овец, а не резать их.

В этот момент дверь распахнулась. Вбежал Кан Муёль, его разноцветные глаза горели возбуждением.

– Ваше Высочество! Генерал! У нас проблема. И, кажется, развлечение для Генерала.

– Говори, – Уджин встал, мгновенно подобравшись. Скука исчезла.

– Восстание в городе Кванджу. Но не простое. – Кан развернул карту на столе. – Там появился пророк. Называет себя «Сыном Света». Он утверждает, что владеет древней магией Солнца, способной изгнать тени.

– Очередной фанатик? – фыркнула я.

– Если бы. Он собрал десять тысяч человек за неделю. И он убил нашего наместника-тролля. Сжег его заживо белым пламенем.

Я посмотрела на Уджина. Его глаза вспыхнули фиолетовым огнем, ноздри раздулись, втягивая запах воображаемой крови.

– Белое пламя… – прошептал он. – Как у Игниса?

– Похоже, – кивнул Кан. – Но другое, оно чище и холоднее. Это храмовая магия, но искаженная.

– Я еду, – сказал Уджин. – Мне нужно посмотреть на этого «Сына Света».

– Я с тобой, – я начала подниматься.

– Нет, – Уджин подошел и мягко, но твердо усадил меня обратно в кресло. – Кванджу далеко, дорога пыльная. Там бунт черни. Это не для Королевы.

Он взял мою руку и поцеловал ладонь.

– Я вернусь через три дня. И привезу вам голову этого пророка. Или его сердце. Что вы предпочитаете?

– Мне нужно спокойствие, Уджин. И порядок.

– Будет порядок. Мертвый порядок.

Он развернулся и вышел. Тень скользнула за ним, как верный пес.

Я осталась одна. И впервые за долгое время почувствовала тревогу. Не за него, а за мир. Он уходил на охоту. И с каждой охотой он становился всё меньше человеком и всё больше… чем-то иным.

Глава 34

POV Соль Уджин

Я летел на тени, научился этому недавно. Если слиться с мраком, можно перемещаться между тенями деревьев и скал почти мгновенно. Это выматывает, но это быстро.

Моя гвардия – сотня лучших «Ночных Когтей», отряд элитных убийц, которых я натренировал лично, следовала за мной верхом на теневых волках.

Город Кванджу встретил нас заревом. Они жгли огромные костры на площадях, в которые бросали всё, что напоминало о нашей власти: указы Регента, черные флаги, даже статуи гаргулий.

Ворота были закрыты, на стенах стояли люди с факелами.

– Уходите, порождения тьмы! – кричал со стены человек в белой рясе. – Свет защищает нас!

Я стоял перед воротами, моя армия ждала в лесу.

– Свет? – переспросил я, и мой голос, усиленный магией, накрыл город куполом страха. – Свет отбрасывает тени, а где есть тень – там есть я.

Я поднял руку.

– Открыть.

Тень от ворот ожила, она стала твердой, как сталь, и ударила по засовам изнутри. Ворота распахнулись с грохотом.

Люди на стенах закричали и начали стрелять огненными стрелами. Я просто шел вперед, стрелы сгорали от моей ауры, не долетая до кожи.

Я вошел в город. На площади собралась толпа. В центре, на помосте, стоял «Сын Света», молодой парень, почти мальчишка. Светлые волосы, голубые глаза, в его руках был посох с сияющим кристаллом.

Он действительно обладал силой, я чувствовал её. Она колола кожу, как иголки, но это была не сила воина, а сила веры, заимствованная сила.

– Ты пришел, Демон! – закричал Пророк. – Боги дали мне меч, чтобы покарать тебя!

Он направил посох на меня, луч чистого света ударил мне в грудь.

Было больно, словно кипяток вылили на кожу. Моя теневая броня зашипела, толпа возликовала.

– Он горит! Пророк победил!

Я рассмеялся и шагнул сквозь луч. Боль – это просто информация. Информация о том, что враг старается.

Я подошел к помосту. Пророк побледнел, он вливал в луч все свои силы, но я продолжал идти.

– Твой бог слаб, – сказал я, поднимаясь по ступеням. – Или ты – плохой проводник.

Я схватил посох рукой, тьма с моих пальцев переползла на дерево, кристалл треснул и почернел, свет погас.

Пророк отшатнулся, падая на спину.

– Нет… не может быть… Свет непобедим…

– Свет – это просто отсутствие тьмы, – философски заметил я. – А тьма вечна.

Я не стал его убивать, смерть сделает его мучеником. Схватил его за волосы и поднял над толпой.

– Смотрите! – крикнул я жителям Кванджу. – Вот ваш спаситель!

Я посмотрел ему в глаза.

– Сломайся.

Я влил в него малую дозу своего кошмара. Я показал ему то, что видел в Бездне на Черном Пике. Бесконечную, холодную пустоту, где нет богов, а есть только голодные рты.

Глаза парня закатились, он визгливо закричал. Из его рта пошла пена, его разум не выдержал и он сошел с ума за секунду.

Я бросил его в толпу. Парнишка лежал, пуская слюни и бормоча бессвязные слова.

– Ваш бог оставил его, – сказал я людям. – А моя Хозяйка никогда не оставляет своих слуг.

Толпа затихла, потом первый человек упал на колени, а за ним и второй. Через минуту вся площадь стояла на коленях перед Демоном.

– Город наш, – я послал мысленный сигнал своей гвардии. – Заходите. Зачинщиков – казнить, а остальных – обложить двойным налогом.

Я посмотрел на небо. Скучно, слишком легко. Мне нужен вызов, настоящий вызов.

И тут я почувствовал Зов. Он шел не с площади, а из-под земли. Из старого колодца в углу площади.

Я подошел к колодцу и заглянул в черную дыру. Оттуда тянуло холодом и… родством.

«Брат…» – произнес голос из глубины.

Внизу, во тьме, что-то шевелилось. Что-то древнее, что спало здесь до прихода людей. Древний Дух Земли? Или еще один изгнанник Бездны?

– Кто ты? – спросил я в темноту.

«Я тот, кто помнит, как создавались эти горы. Я тот, кого заперли монахи Света тысячу лет назад. Ты сломал их печать, когда разрушил кристалл Пророка».

Существо поднималось, тьма в колодце сгущалась.

«Освободи меня полностью. И я дам тебе оружие, достойное Короля».

Оружие. Меч Игниса сломался в битве. Мой теневой меч хорош, но он нестабилен. Мне нужно что-то материальное, что-то вечное.

– Что ты хочешь взамен? – спросил я.

«Крови. Много крови. Весь этот город».

Я оглянулся на площадь. Десять тысяч человек. Овцы, бунтовщики. Они хотели убить меня и Хозяйку.

Хозяйка сказала: «Мы должны стричь овец, а не резать». Но Хозяйки здесь нет, а оружие мне нужно, чтобы защищать её.

Логика Демона была простой. Цель оправдывает средства.

– Бери, – сказал я колодцу.

Тьма вырвалась наружу. Черный туман накрыл площадь. Отовсюду раздались крики, вопли ужаса, захлебывающиеся в тишине.

Я стоял и смотрел, как туман пожирает город. Я чувствовал, как ко мне в руки плывет рукоять меча. Черный металл, лезвие, которого поглощает свет. Эфес в виде черепа дракона. Меч Пожиратель Душ.

Когда туман рассеялся, на площади не было никого. Ни тел, ни крови. Только пустая одежда. Десять тысяч жизней исчезли, чтобы создать этот клинок.

Я взял меч. Он завибрировал в моей руке, приветствуя хозяина. От него исходила безграничная сила.

Я знал, что Хозяйка не одобрит. Она расстроится и скажет, что это «грех». Но я солгу ей. Я скажу, что они сбежали, или что началась чума, или что Пророк уничтожил себя, забрав жителей вместе с собой.

Я сделаю всё, чтобы защитить её. Даже если для этого мне придется стать самым страшным злом в истории этого мира.

* * *

POV Ён Бора

Три дня спустя Уджин вернулся.

Он вошел в Тронный зал, когда я принимала послов с Островов. Он выглядел… иначе. Его аура стала тяжелее, словно он нес на плечах гору. И у него был новый меч. Страшный, черный клинок, от которого веяло холодом даже на расстоянии десяти шагов.

– Восстание подавлено, – доложил он, не глядя мне в глаза. – Город Кванджу… пуст.

– Пуст? – я нахмурилась. – Что значит «пуст»?

– Жители ушли. Испугались и бежали в горы.

Я чувствовала ложь. Мое сердце, связанное с ним, сжалось. Он что-то скрывал, что-то ужасное.

Но я не могла спросить при послах.

– Хорошо. Ты устал, Генерал. Отдохни.

Мужчина кивнул и вышел.

Послы переглядывались.

– Леди Регент… этот человек… от него пахнет смертью целого народа, – прошептал посол Синих Островов, маг воды.

– Это запах победы, посол, – холодно ответила я, хотя внутри меня всё дрожало. – Продолжим переговоры.

Вечером я пришла к нему. Он сидел в своей комнате, Уджин отказался спать в моих покоях в последнее время, говоря, что его тьма может навредить мне во сне. Он сидел и смотрел на новый меч.

– Уджин.

Мужчина вздрогнул и спрятал меч за спину, как провинившийся ребенок прячет сломанную игрушку.

– Что случилось в Кванджу? – спросила я прямо.

– Ничего. Я навел порядок.

– Не лги мне. Я чувствую холод. Этот меч… откуда он?

– Нашел в древнем тайнике.

Я подошла к нему и взяла его лицо в ладони. Его кожа была ледяной.

– Ты изменился. Ты закрылся от меня.

– Я берегу вас, – он убрал мои руки. Мягко, но решительно. – Есть вещи, которые Свету знать не нужно.

– Я не Свет, Уджин! Я Королева Пепла! Я твоя соучастница!

– Нет, – он покачал головой. – Вы – человек, а я… я перестал им быть в том колодце.

Мужчина встал и отошел к окну.

– Не спрашивайте меня больше, Хозяйка. Просто знайте: пока этот меч у меня, никто не посмеет вас тронуть. Даже боги.

Я смотрела на его широкую спину. Пропасть между нами росла. Я создала чудовище, чтобы выжить, но теперь это чудовище начало жить своей жизнью. И эта жизнь была мне непонятна и страшна.

Но я любила его. Даже таким. Даже с кровью десяти тысяч на руках, я догадывалась, что в их исчезновении замешан он.

Я подошла и обняла его сзади, прижавшись щекой к его спине.

– Я не боюсь твоей тьмы, Уджин. Я боюсь только, что однажды она поглотит тебя целиком, и ты забудешь мое имя.

Он накрыл мои руки своими ладонями.

– Ваше имя выжжено на моей душе, Хозяйка. Это единственное, что держит меня на этой стороне.

Мы стояли в темноте, двое проклятых любовников, правящих империей на костях. А за окном падал черный снег – пепел из города Кванджу, принесенный ветром.

Глава 35

Черный снег падал на столицу уже третий день.

Это было неестественное, пугающее явление. Снежинки были не ледяными кристаллами, а хлопьями пепла. Он покрывал улицы серым налетом, пачкал одежду и имел сладковатый, тошнотворный запах гнилых цветов.

Горожане шептались, что это слезы богов, что Небеса оплакивают смерть династии Ли. Но я знала правду. Или, по крайней мере, догадывалась о ней. Ветер дул с юга, из провинции Кванджу.

Я сидела в Зале Совета, глядя на карту Империи. Теперь она была раскрашена в черный цвет – цвет моего знамени. Сопротивление было подавлено, но вместо триумфа я чувствовала пустоту.

– Ваше Высочество, – голос Кан Муёля вырвал меня из задумчивости.

Глава Тайной Канцелярии стоял у стола. Он выглядел осунувшимся, его разноцветные глаза, обычно полные насмешки, сегодня бегали по сторонам.

– Докладывай, – я не отрывала взгляда от черного пятна на карте, обозначающего Кванджу.

– Мы… потеряли связь с южными патрулями, – тихо произнес Кан.

– Снова? – я подняла на него глаза. – Это уже третий отряд за неделю. Кто их убивает? Партизаны?

– Нет, – Кан сглотнул. – Мы нашли тела. Они не убиты оружием. Они… высосаны. Словно из них выпили жизнь, оставив только оболочку. И еще…

Он положил на стол осколок белого нефрита, исписанный сияющими золотыми рунами.

– Это нашли в груди командира патруля. Руны Небесного Суда.

Я взяла камень, он обжег пальцы холодом. Небесный Суд, мифическая организация, о которой говорилось в легендах. Стражи Равновесия, которые вмешивались только тогда, когда мир стоял на краю гибели.

– Старик-Доккэби предупреждал, – прошептала я. – Он говорил, что придут другие.

– Ваше Высочество, – Кан понизил голос до шепота. – В городе говорят… говорят, что в Кванджу не осталось ни души. Ни людей, ни скота. Говорят, что сам город исчез, поглощенный тьмой. И что этот пепел…

– Довольно! – я ударила ладонью по столу. – Я запрещаю распространять слухи. Кванджу закрыт на карантин из-за чумы. Это официальная версия.

Кан Муёль поклонился, но в его взгляде я прочитала: «Вы лжете сами себе, Королева».

– Свободен.

Когда он вышел, я осталась одна, и подошла к окну. Пепел кружился в воздухе, оседая на подоконнике. Я провела пальцем по серой пыли.

«Десять тысяч человек», – пронеслось в голове. – «Уджин сказал, что они сбежали. Но куда могут сбежать десять тысяч человек, не оставив следов?»

Я боялась задать этот вопрос ему. Я боялась ответа.

* * *

POV Соль Уджин

Я сидел в подземелье дворца. Здесь было тихо и темно, но для меня тишины не существовало.

«Крови… еще крови…» – шептал меч, лежащий у меня на коленях.

Пожиратель Душ был красив. Черный металл, как будто бы дышал. По лезвию пробегали багровые сполохи – это души тех, кого я скормил ему в Кванджу. Они кричали внутри клинка, страдая в вечной агонии, и эта агония давала мне силу.

Мои руки тряслись, черные вены на моем теле пульсировали, разрастаясь все шире. Они уже добрались до шеи и скоро доберутся до лица.

– Заткнись, – прорычал я мечу. – Ты сыт.

«Я никогда не буду сыт, – ответил голос в голове. Это был не один голос, а хор. – Твоя Хозяйка… пахнет так сладко. Её душа – это звезда. Отдай её нам. И ты станешь Богом».

Я схватил меч за рукоять так сильно, что кожа перчатки затрещала.

– Если ты еще раз скажешь о ней… я расплавлю тебя в жерле вулкана.

«Ты не сможешь. Мы – часть тебя. Мы – твоя сила. Без нас ты просто раб».

Я вогнал меч в каменный пол, камень зашипел и расплавился.

Дверь в подземелье скрипнула. Я мгновенно набросил на меч теневой покров, скрывая его ауру.

Вошла Хозяйка, она была в простом платье, без охраны. Ён Бора спустилась ко мне в самое сердце тьмы. Бесстрашная и глупая.

– Уджин? – позвала она.

Я поднял голову, мои глаза, наверное, светились слишком ярко в темноте, потому что она на мгновение замерла.

– Ты прячешься здесь уже два дня, – сказала она, подходя ближе. – Ты избегаешь меня?

– Я опасен, Хозяйка, – честно ответил я. – Моя тень… она стала слишком плотной и может случайно потушить ваш свет.

– Я не свеча, чтобы меня задуть, – она села рядом со мной на холодную скамью. – Покажи мне руку.

Я протянул руку, она закатала рукав моего мундира. Черные вены оплели мое предплечье, кожа вокруг них была серой и холодной.

Девушка провела пальцами по этим венам.

– Оно прогрессирует. Что это?

– Плата, – сказал я. – За силу. За победу над Игнисом.

– Это убивает тебя?

– Нет. Это меняет меня.

– Меняет?

– Я превращаюсь в того, кто сможет защитить вас от Неба и Земли.

Хозяйка вздохнула и положила голову мне на плечо.

– Мне страшно, Уджин. Кан принес руну Небесного Суда. Они идут за нами.

Я напрягся. Небесный Суд… Высшие Стражи. Те, кто считает себя выше королей.

– Пусть приходят, – сказал я, и меч в ножнах завибрировал от предвкушения. – Боги тоже смертны. Если их правильно ударить.

– Уджин… – она посмотрела мне в глаза. – Что на самом деле случилось в Кванджу?

Вот он. Вопрос, которого я боялся больше, чем меча Игниса. Если я скажу правду – она ужаснется. Бора увидит во мне монстра, которого нельзя простить. Она может отвергнуть меня, а если я солгу – я сохраню её любовь.

Выбор был очевиден.

– Там была ловушка, – сказал я, глядя в её чистые, тревожные глаза. – Маги Света подготовили ритуал. Они хотели уничтожить город, чтобы убить меня. Жители погибли от их рук. Я просто… выжил и отомстил.

Ложь сорвалась с языка слишком легко. Меч внутри меня захохотал.

«Да! Лги ей! Сделай её слепой! Она – твоя игрушка!»

Бора смотрела на меня долго, ища подвох, но моя маска была безупречна.

– Хорошо, – выдохнула она наконец. – Я верю тебе.

Хозяйка обняла меня.

– Просто будь рядом. Когда придут Небеса, я хочу стоять за твоей спиной.

– Вы будете стоять за моей спиной, Хозяйка. И ни одна тень не коснется вас, кроме моей.

* * *

Нападение произошло в полдень, когда солнце стояло в зените.

Не было ни армии, ни рогов, ни предупреждений. Просто небо над дворцом вдруг раскололось. Облака разошлись, образуя идеальный круг. Из этого круга ударил столб золотого света. Он ударил прямо в площадь перед Тронным Залом, где тренировались мои монстры.

Свет был таким ярким, что глаза слезились, а когда он погас, на площади стояли трое.

Они были высокими, под три метра ростом. Их тела, казалось, были сделаны из полированного золота и мрамора. Лиц не было – вместо них сияли золотые маски без черт. За спинами у них вращались кольца из света, испещренные рунами.

Арбитры Небесного Суда.

Мои монстры – тролли и оборотни – зарычали и бросились в атаку. Инстинкт зверя требовал уничтожить чужаков.

Первый Арбитр поднял руку и волна золотой энергии прокатилась по площади. Тролли, бегущие впереди, просто рассыпались в пыль. Оборотни завыли, закрывая глаза, которые выжигало светом.

– СТОЯТЬ! – мой крик, усиленный магией теней, остановил самоубийственную атаку.

Я вышел из Тронного Зала, на мне были черные доспехи, а в руке – Пожиратель Душ. За мной вышла Бора, она была бледна, но держалась гордо, сжимая в руке Императорскую Печать.

– Кто вы такие? – спросила она. – Вы нарушаете границы суверенной Империи!

Средний Арбитр, видимо, главный, шагнул вперед. Его голос звучал не из горла, а отовсюду, словно вибрировал сам воздух.

«Мы не признаем границ, начерченных на грязи смертными. Мы пришли исполнить Приговор».

– Чей приговор? – спросила Бора.

«Приговор Равновесия. Ты, женщина, нарушила Законы. Ты открыла врата Бездне. Ты посадила Демона на трон. А он…»

Золотая маска повернулась ко мне.

«…Он совершил грех, которому нет прощения. Жертвоприношение десяти тысяч душ. Город Кванджу вопиет к Небесам. Кровь невинных требует отмщения».

Я почувствовал, как Бора вздрогнула за моей спиной. Она услышала. Тайное стало явным.

– Это ложь! – крикнула она, но в ее голосе не было уверенности. – Это сделали ваши фанатики Света!

«Ложь – это язык демонов, – ответил Арбитр. – Мы видим истину. Его душа черна, как сама Бездна. Он сожрал их, чтобы создать этот меч».

Арбитр указал на Пожирателя Душ.

«Отдай Демона, женщина. И мы уйдем, оставив тебе жизнь. Откажись – и мы сотрем этот город с лица земли, как грязное пятно».

Я стоял, чувствуя на себе взгляд Боры. Он жег спину сильнее, чем небесный свет. Теперь она знала правду. Я ждал. Ждал, что она скажет: «Забирайте его». Ждал, что она отвернется.

Тишина длилась вечность.

– Он мой, – произнесла Бора. Её голос дрожал, но в нем была сила. – Демон он или нет, убийца или спаситель – он МОЙ. И я не отдаю то, что принадлежит мне.

Арбитр склонил голову.

«Тогда вы умрете вместе».

Трое Арбитров подняли руки. В небе над дворцом начали формироваться тысячи копий из чистого света. Они нацелились на нас.

– Уджин, – шепнула Бора. – Сделай что-нибудь.

Я улыбнулся и вытащил Пожирателя Душ из ножен. Клинок взвыл, звук был таким пронзительным, что стекла в окнах дворца треснули. Черный дым повалил от лезвия, закрывая нас от золотого сияния.

– Вы хотите судить меня? – спросил я, глядя в золотые маски. – А у вас хватит весов, чтобы взвесить мою тьму?

Я ударил мечом в небо. Черная волна, похожая на разрез в реальности, метнулась вверх. Она врезалась в строй небесных копий. Свет и Тьма столкнулись. Взрыв был беззвучным, но ударная волна сбила с ног всех, кто стоял на площади.

Арбитры не ожидали такой силы. Они думали, что я обычный демон, но я был вооружен болью десяти тысяч людей.

– В атаку! – скомандовал я теням.

Из каждой щели, из-под каждого камня вылезли теневые твари. Они набросились на золотых гигантов. Арбитры сжигали их светом, но теней было бесконечно много.

Я прыгнул, тень подбросила меня в воздух. Я оказался прямо перед главным Арбитром.

– Именем Света… – начал он.

– Именем Бездны, – перебил я и нанес удар.

Пожиратель Душ прошел сквозь золотую броню Арбитра, меч не просто резал материю, он пожирал божественность.

Арбитр закричал, золотой свет начал вытекать из раны, всасываясь в мой меч. Клинок пил его силу, становясь все ярче и горячее.

Арбитр начал рассыпаться, его тело трескалось, превращаясь в золотой песок.

Два других Арбитра попытались помочь, но я развернулся в воздухе, выпуская волну черного пламени. Меч кричал от восторга.

«Божественная кровь! Вкусно! Еще!»

Я приземлился на землю, за моей спиной осыпался прах первого Арбитра.

– Уходите, – сказал я оставшимся двоим. – Или я сожру и вас.

Они замерли, осознавая, что проиграли. Они столкнулись с силой, которая нарушала законы их мира. Арбитры исчезли во вспышке света.

Тучи снова сомкнулись, пепел продолжил падать.

Я стоял посреди площади, тяжело дыша. Мой меч дымился. Вены на моем теле горели адским огнем. Я чувствовал, как сила Арбитра бурлит во мне, пытаясь разорвать меня изнутри.

Я обернулся к Боре, она стояла там же, где я её оставил и смотрела на меня, но не с любовью, а ужасом.

Я сделал шаг к ней.

– Хозяйка…

– Не подходи, – прошептала она.

– Я спас нас.

– Ты солгал мне, – ее голос был мертвым. – Кванджу. Десять тысяч человек. Арбитр сказал правду?

Я мог бы солгать снова. Сказать, что небесные твари лгут, чтобы разделить нас, но я устал. И меч в моей руке был слишком громким.

– Да, – сказал я. – Это правда.

Бора пошатнулась, словно я ударил её.

– Ты убил их всех? Женщин? Детей? Чтобы сделать… это? – она указала на меч.

– Я сделал это ради силы. Чтобы защитить вас. Видите? Небеса пришли, и я уничтожил их. Если бы у меня не было меча, мы были бы мертвы.

– Лучше быть мертвой, чем быть причиной геноцида! – крикнула она, слезы потекли по её лицу. – Я чудовище… я создала тебя… я виновата…

– Вы не виноваты, – я подошел ближе, игнорируя её приказ. – Грех на мне. Моя душа уже проклята. Ваша – чиста.

– Нет чистых душ в аду, Уджин! – она отшатнулась от меня. – Не прикасайся ко мне этим рукам. На них кровь целого города!

– На них будет кровь всего мира, если нужно! – я сорвался на рык. Тьма внутри меня, опьяненная божественной силой, вырвалась наружу. – Почему вы не понимаете?! Я делаю грязную работу, чтобы вы могли сидеть на троне в белом платье! Вы хотели власти? Вы её получили! Вы хотели безопасности? Вы в безопасности! Не смейте смотреть на меня как на судью! Вы – моя подельница!

Мой голос грохотал над площадью, монстры разбежались по углам, скуля от страха.

Бора смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Она увидела не Уджина, а то чем я стал.

– Ты прав, – сказала она тихо. – Я подельница. И я должна это исправить.

Она развернулась и побежала во дворец.

– Стой! – я хотел броситься за ней, но боль скрутила меня. Сила Арбитра конфликтовала с тьмой меча внутри моего тела. Меня вырвало черной кровью прямо на брусчатку.

Я упал на колени, опираясь на меч, земля вокруг меня начала трескаться и чернеть.

– Генерал! – ко мне подбежала Ведьма. – Что с тобой?

– Божественная энергия… – прохрипел я. – Она… не вкусная.

– Тебе нужно в источник, – сказала Ведьма, помогая мне встать. – В подземелье. Иначе ты умрешь.

Я посмотрел на двери дворца, где исчезла Бора. Я хотел пойти за ней. Объяснить, заставить понять, но тело не слушалось.

– Веди, – бросил я Ведьме.

Я спущусь во тьму, переварю эту силу, а потом вернусь к ней. Она простит меня, Ён Бора всегда прощает. Ведь я её Меч, а меч нельзя винить за то, что он острый.

Но глубоко внутри, там, где еще оставался кусочек человеческого сердца Соль Уджина, я знал, что что-то сломалось. Навсегда. Сегодня я победил Небеса, но потерял Землю.

* * *

POV Ён Бора

Я заперлась в кабинете отца, руки дрожали так, что я не могла налить воды.

Десять тысяч душ. Их крики… Арбитр сказал, что они в мече. Значит, когда Уджин держит его, он слышит их. И он… он улыбался.

Я подошла к зеркалу. На меня смотрела красивая женщина в короне, но за плечом этой женщины я видела тени мертвых.

Я вспомнила начало. «Я воспитаю его правильно. Я спасу его от судьбы Демона». Какая же я была дура. Я не спасла его, а наоборот, ускорила его падение. Я дала ему оправдание для его зверства – «ради Хозяйки». Я превратила его любовь в топливо для становления Демоном.

Я открыла тайник в стене, там лежал старый свиток. Пророчество, которое я нашла в библиотеке. «Тень пожрет Солнце, если Солнце не сожжет Тень. Лишь сердце любящего может остановить чудовище».

Сердце. Убить его? Моя рука потянулась к кинжалу на поясе. Нет. Я не смогу. Я люблю его. Боги, я люблю это чудовище больше жизни.

Но я не могу позволить ему уничтожить мир ради меня. Я должна остановить его. Не убить, но… сковать, посадить на цепь.

Я села за стол и начала писать письмо на Юг. На далекие Острова Туманов, где, по слухам, жили Маги Печати. Те, кто создал кандалы для Древних Богов.

«Мне нужна клетка. Клетка, которая удержит Тень. Плачу любую цену. Даже собственной душой».

И запечатала письмо воском. Я предавала его… Но ради того, чтобы спасти то, что от него осталось.

За окном падал черный пепел. Теперь я знала, что это. Это был прах жителей Кванджу. И он падал на мои руки, и никакая вода в мире не могла его смыть.