Текст книги "Я приручила безумного Генерала (СИ)"

Автор книги: Аматариэль Джулианна Кортес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Глава 27

Рассвет над столицей Ханян в то утро был цвета запекшейся крови.

Я стояла на балконе Императорской спальни, кутаясь в тяжелую, расшитую золотом мантию, которую сняла с плеч мертвого монарха. Холодный ветер трепал мои волосы, но я не чувствовала холода. Внутри меня выгорело всё, что могло мерзнуть.

Внизу, во внутреннем дворе, где веками маршировала элитная гвардия в сияющих доспехах, теперь бродили чудовища. Тролли разводили костры из обломков лакированной мебели. Оборотни спали вповалку прямо на брусчатке, положив головы на туши убитых лошадей. Гарпии сидели на коньках крыш павильонов, чистя перья и зорко следя за горизонтом.

Это был сюрреалистичный пейзаж. Конец эпохи. Империя пала за одну ночь. Не под ударами внешней армии, а от гнили изнутри и когтей тех, кого она сама породила.

– Хозяйка, – тихий голос за спиной.

Я не обернулась, знала, кто это. Только один человек мог ступать так бесшумно по битому стеклу и фарфору, устилавшему пол спальни.

– Он мертв? – спросила я, глядя на дым, поднимающийся над городом.

– Да, – ответил Уджин. – Сердце старика остановилось. Страх убил его быстрее, чем моя рука.

Я кивнула. Император умер от ужаса, увидев, как его спальня превращается в бойню. Это была милосердная смерть. Куда лучше той, что ждала его от яда, который, я уверена, уже готовил Кан Муёль.

– Что с остальными?

– Второй Принц Ли Джин сидит в углу и скулит, он обмочился. Кан Муёль связан в подвале. Мои тени следят за ним.

Уджин подошел и встал рядом. Он помылся от крови. Теперь на нем был черный мундир начальника Императорской гвардии, который мы нашли в гардеробной. Мундир трещал на его широких плечах, но придавал ему вид не дикого зверя, а мрачного бога войны. Его белые волосы были стянуты в тугой хвост, открывая резкие, хищные черты лица.

– Дворец наш, – констатировал он. – Городские ворота заблокированы вашими монстрами. Никто не войдет и не выйдет. Что дальше?

Я повернулась к нему. В моих руках была Нефритовая Печать, тяжелый кусок зеленого камня, ради которого люди убивали друг друга тысячелетиями.

– Дальше, Уджин, нам нужно легализовать этот хаос. Мы не можем править как банда разбойников.

Я прошла вглубь комнаты, переступая через тело гвардейца, которого еще не успели убрать. В углу, сжавшись в комок, сидел Второй Принц. Молодой, пухлый, с бегающими глазками. Он всю жизнь жил в тени своего жестокого брата Ли Хона и властного отца. Он был никем. И это делало его идеальным инструментом.

Я подошла к нему и пнула носком сапога.

– Вставай, Ваше Высочество.

Принц вздрогнул и закрыл голову руками.

– Не убивайте! Я всё отдам! Золото, земли…

– Мне не нужно твое золото, – холодно сказала я. – Мне нужен твой титул.

Я схватила его за воротник и рывком подняла на ноги. Он был жалок.

– Слушай меня внимательно, Ли Джин. Твой отец умер от горя. Твой брат убит заговорщиками. Ты – единственный наследник. Сегодня ты станешь Императором.

Его глаза расширились.

– Императором? Я? Но… но армия… монстры…

– Монстры – это твоя новая гвардия, – я улыбнулась, и он побледнел еще сильнее. – Они пришли спасти тебя от изменников. Я, Ён Бора, привела их, чтобы защитить трон. Ты объявишь это на утреннем собрании министров.

– Собрании? – пролепетал он. – Но они… они же увидят…

– Они увидят то, что я им скажу, – я приблизила свое лицо к его лицу. – Ты выйдешь к ним и скажешь, что клан Чхве и Кан Муёль готовили переворот. Что они отравили твоего отца. И что только верность дома Ён спасла Династию. Ты назначишь меня Великой Регентшей с правом управления армией и казной. Ты понял?

– А… а если я откажусь?

Я посмотрела на Уджина. Тот стоял в тени, поигрывая рукоятью меча. Его фиолетовые глаза вспыхнули во мраке. Тень за спиной Принца ожила, превратившись в когтистую лапу, которая нежно погладила его по шее.

– Если откажешься, – спокойно сказал Уджин, – я сделаю из твоей кожи плащ для Хозяйки.

Принц икнул и часто закивал.

– Я понял! Я всё сделаю! Регентша! Спасительница!

– Вот и славно, – я отпустила его воротник. – Умойся и переоденься. Ты должен выглядеть как монарх, а не как побитая собака. Уджин, приставь к нему двух «теней». Если он попытается сбежать или сказать лишнее слово – убей его сразу. Мы найдем другого Наследника, семья большая.

* * *

POV Соль Уджин

Я шел по коридорам дворца. Слуги, которых мы не тронули, жались к стенам, закрывая лица, когда я проходил мимо. Они чувствовали, что я – не человек.

Мои шаги были тяжелыми. Мне не нравился этот дворец. Слишком много золота, слишком много перегородок и слишком много мест, где может спрятаться крыса с ножом. В лесу было честнее. В лесу враг пах врагом. Здесь враг пах духами и лестью.

Но Хозяйка хотела этот дворец. Значит, я вычищу его для неё.

Я вошел в Тронный зал. Это было огромное помещение с высоким потолком, поддерживаемым красными колоннами. В конце зала, на возвышении, стоял Трон Дракона. Золотой стул, ради которого было пролито море крови.

Сейчас на троне никого не было. Но вокруг суетились мои монстры. Гарпии снимали дорогие гобелены, чтобы постелить их в своих гнездах. Тролли выносили тела убитых министров, которые пытались сопротивляться ночью.

– Генерал! – ко мне подбежал вожак оборотней, Рарг, его морда была в крови – он недавно позавтракал. – Мы нашли винные погреба!

– Не пить, – рыкнул я. – Кто напьется – тому я лично вырву глотку. Мы еще не победили.

Рарг прижал уши.

– Понял, Генерал. А что с людьми? С теми, кто в богатых халатах пришел к воротам?

Я подошел к окну. У главных ворот Дворца толпились сотни людей. Министры, чиновники, главы кланов. Они пришли на утреннее собрание, как обычно это делали, но ворота закрыты, а на стенах стояли чудовища. Они были в панике, кричали и требовали объяснений.

Среди них я увидел одного человека. Высокий, седой, с прямой спиной. Он не кричал, стоял и смотрел на дворец тяжелым взглядом. Отец Хозяйки. Министр Ён.

Моя рука сама легла на меч. Змея. Та, что продала Хозяйку Принцу. Та, что хотела отправить её в монастырь. Тень внутри меня зашептала:

«Убей его. Оторви ему голову. Принеси её Хозяйке».

Но я помнил приказ. «Отца нельзя трогать».

– Впустите их, – скомандовал я Раргу. – Всех в Тронный зал. Обыскать. Оружие забрать. Если у кого-то найдете – ломайте пальцы.

– А если будут сопротивляться?

Я улыбнулся, обнажая клыки.

– Разве овцы сопротивляются волкам? Впустите их в загон. Хозяйка хочет поговорить со своим стадом.

Глава 28

Час Дракона. Время утреннего собрания.

На троне, дрожа как осиновый лист под тяжестью короны, сидел Ли Джин. Я стояла справа от него, на ступеньку ниже. На мне было черное платье с серебряной вышивкой – цвета траура и власти. Мои волосы были собраны в высокую прическу, пронзенную отравленной шпилькой.

Ворота зала распахнулись. Внутрь хлынула толпа чиновников, их было около сотни. Самые влиятельные люди Империи. Они вошли… и замерли.

Вдоль стен, в тени колонн, стояли не гвардейцы в золотых латах. Там стояли оборотни с алебардами. Застыли каменные горгульи, которые на самом деле были живыми химерами. А у самого подножия трона, скрестив руки на груди, стоял Белый Дьявол – Соль Уджин.

Страх волной прокатился по залу. Кто-то вскрикнул, кто-то начал пятиться.

– Молчать! – голос Уджина, усиленный магией, ударил по ушам, как гонг. – Склонитесь перед Императором!

Они упали на колени, инстинкт подчинения силе сработал безотказно.

– Ваше Величество… – пролепетал старший министр церемоний, уткнувшись лбом в пол. – Что происходит? Где Император-отец? Где гвардия? Кто эти… существа?

Ли Джин посмотрел на меня. Я едва заметно кивнула. Он сглотнул, облизнул пересохшие губы и начал говорить заученный текст.

– Империя в трауре. Наш отец… и наш брат… пали жертвой гнусного заговора клана Чхве и предателя Кан Муёля.

По залу пронесся шепот. Клан Чхве был могущественен, обвинить их – значит объявить войну.

– Они наняли убийц, – продолжал Принц, набираясь уверенности, страх перед Уджином был сильнее страха перед министрами. – Они впустили во дворец наемников. Но Небеса послали нам спасение… Леди Ён Бора…

Все головы повернулись ко мне.

– …Леди Ён Бора, верная вассал трона, раскрыла заговор. Она призвала древние силы Хранителей, так мы назвали монстров, чтобы народ меньше боялся, чтобы очистить дворец от скверны.

Я сделала шаг вперед.

– Встаньте, министры.

Они поднимались медленно, с опаской глядя на меня. Среди них я нашла глазами отца. Советник Ён стоял в первом ряду. Он был бледен, но держался прямо. Мужчина смотрел на меня с непередаваемой смесью ужаса, неверия и… восхищения?

– С сегодняшнего дня, – провозгласила я, – и до совершеннолетия Императора, я принимаю на себя бремя Регента. Все указы проходят через мою печать. Все назначения утверждаю я.

– Это нарушение законов! – выкрикнул кто-то из задних рядов. – Женщина не может быть Регентом! Это узурпация! Где доказательства вины Чхве?

Я посмотрела на Уджина, он щелкнул пальцами.

Два тролля втащили в зал Кан Муёля. Бывший глава шпионов выглядел ужасно. Его парадные одежды были разорваны, лицо в синяках, руки скованы антимагическими кандалами. Но мужчина был жив, и он улыбался.

Мы договорились с ним в подземелье час назад. Жизнь в обмен на спектакль. Он был прагматиком. Ему плевать на честь, ему нужно было выжить.

– Скажите им, Кан, – приказала я.

Кан Муёль обвел зал своим разноцветным взглядом.

– Я признаюсь, – его голос был хриплым, но четким. – Я действовал по приказу Министра Чхве. Мы отравили Императора и планировали убить Принца Ли Джина. Но леди Ён… переиграла нас.

Тишина была гробовой. Признание главы Канцелярии – это приговор. Никто не знал, что это ложь.

– Стража! – крикнула я. – Арестовать всех членов клана Чхве, присутствующих в зале.

Оборотни двинулись в толпу. Началась паника, крики, мольбы. Людей хватали и тащили к выходу. Это была чистка, я убирала врагов руками своих чудовищ, под прикрытием закона.

Когда крики стихли, в зале осталось две трети министров. Те, кто был лоялен или нейтрален.

Я спустилась с помоста и подошла к отцу. Вокруг нас образовалась пустота. Уджин тенью скользнул за мою спину, положив руку на эфес.

– Здравствуй, отец, – сказала я тихо.

Министр Ён смотрел на меня, словно видел впервые.

– Бора… – прошептал он. – Что ты наделала? Ты привела в дом демонов. Ты уничтожила вековые устои.

– Я выжила, отец. Ты продал меня Принцу-садисту, как скот. Ты думал, я сломаюсь? Ты думал, я умру в шелках?

Я приблизилась к нему вплотную.

– Ты учил меня быть покорной, чил меня стратегии. Но ты забыл научить меня милосердию. И это была твоя ошибка.

– Ты не удержишь власть, – сказал он, и в его голосе звучала не угроза, а констатация факта старого политика. – Монстры не умеют управлять государством. Народ взбунтуется. Провинции поднимут восстание. Тебя убьют, дочь.

– Пусть попробуют, – я кивнула на Уджина. – У меня есть Меч, который может разрубить гору. И у меня есть твой ум, отец.

Я улыбнулась.

– Ты ведь поможешь мне? Ты ведь не хочешь, чтобы род Ён прервался? Я теперь – глава рода. Если паду я – падешь и ты.

Отец замер. Он понял, что попал в ловушку. Мужчина был прагматиком до мозга костей. Я загнала его в угол. Либо он помогает мне удержать власть, либо он умирает вместе со мной.

Он медленно, с трудом сгибая старые колени, опустился передо мной. Это был исторический момент. Отец кланялся дочери.

– Я… служу Регенту, – произнес он глухо.

– Хорошо, – я положила руку ему на плечо. – Встань, Советник Ён. У нас много работы. Нужно написать новые налоги. Армия монстров много ест.

* * *

Вечер опустился на дворец.

Первый день моего правления закончился. Я сидела в кабинете Императора, заваленном свитками. Голова раскалывалась. Власть оказалась тяжелой работой. Назначения, аресты, подсчет казны, успокоение городской стражи…

Дверь открылась и вошел Уджин. Он принес поднос с едой. Горячий суп, рис и мясо. Мужчина поставил поднос на стол, сдвинув бесценные указы.

– Ешьте, – сказал он.

– Я не голодна.

– Ешьте. Вы бледная. Тень внутри вас слабеет, когда тело голодно.

Я взяла ложку, руки дрожали.

– Мы сделали это, Уджин. Мы захватили мир.

– Мы захватили кусок камня, – поправил он, садясь на пол у моих ног. Для него этикет не значил ничего. – Мир больше.

– Тебе мало?

– Мне все равно, – он положил голову мне на колени, как большой кот. – Главное, что здесь тепло. И никто не пытается вас убить.

Я начала перебирать его белые волосы.

– Они будут пытаться, Уджин. Теперь каждый день. Яды в вине, кинжалы в ночи, восстания генералов. Мы сели на тигра, с которого нельзя слезть.

– Я убью тигра, – сонно пробормотал он. – Я убью всех. Просто скажите имя.

Вдруг он напрягся, поднял голову, принюхиваясь.

– Что? – я схватилась за нож для бумаги.

– Гость, – сказал Уджин, его глаза сузились. – Странный гость. Он не пахнет человеком. И не пахнет монстром.

– Где?

– На крыше.

В окне мелькнула тень. На подоконнике возникла фигура. Это был мужчина в странных одеждах – длинный плащ с капюшоном, скрывающим лицо, и посох, увитый живыми лианами. Он прошел сквозь магические барьеры дворца, как сквозь дым.

Уджин был перед ним в мгновение ока, и поднес меч к горлу незнакомца.

– Кто ты? Назовись или умри.

Человек откинул капюшон. Это был старик с кожей цвета коры дерева и глазами, в которых цвели цветы. Это был Доккэби – дух-озорник, или Хранитель Горы.

– Спокойно, дитя тени, – голос старика звучал как шелест листьев. – Я не враг. Я посланник.

– От кого?

– От тех, кто наблюдает, – старик посмотрел на меня. – Ты нарушила Равновесие, девочка. Ты привела Бездну в мир людей. Ты посадила мутантов на стены священного города.

– И что? – я встала. – Боги спустились, чтобы покарать меня?

– Богам плевать, – усмехнулся старик. – Но Равновесие должно быть восстановлено. Ты открыла Дверь. Теперь в этот мир придут и другие. Не только монстры из леса. Но и те, кто спит под горами. И те, кто плывет в черных морях.

Он бросил мне на стол странный предмет. Это был черный камень, пульсирующий красным светом. Сердце Демона.

– Что это? – спросила я.

– Это ключ, – сказал старик. – На Юге просыпается Империя Красного Лотоса. Древние враги человечества. Они почувствовали твою силу, теперь они идут сюда.

– Они хотят объявить войну?

– Войну на уничтожение. Ты хотела стать Королевой? Будь ею. Но знай: корона из костей тяжела. Тебе придется объединить не только монстров, но и людей. Иначе этот мир сгорит.

Старик начал таять в воздухе, превращаясь в листья.

– Жди гостей с Юга, Ён Бора. И береги своего Демона. Его тьма – это и спасение, и погибель.

Он исчез. На столе остался лежать пульсирующий камень.

Уджин посмотрел на него с отвращением.

– Он пахнет огнем. Чужим огнем.

Я взяла камень, он обжег руку. Мы только что захватили одну Империю, а теперь нам грозит война с другой, древней и нечеловеческой.

– Кажется, скучно не будет, – нервно усмехнулась я.

Уджин положил руку на мою ладонь, закрывая камень своей тенью. Боль прошла.

– Мы справимся, Хозяйка. Пусть приходят. У меня новый меч, и он голоден.

Глава 29

Зима в столице Ханян выдалась лютой. Старики шептались, что это Небеса отвернулись от Империи, оскверненной присутствием чудовищ. Снег падал непрерывно, засыпая красные черепичные крыши и скрывая следы крови, пролитой во время переворота.

Прошел месяц с той ночи, когда я надела корону Регента.

Я стояла у окна в Зале Высшей Гармонии, глядя на внутренний двор. Зрелище было бы немыслимым для любого правителя прошлого. Там, где раньше маршировали гвардейцы в шелках, теперь тренировались мои монстры.

Громадные тролли, пыхтя, поднимали каменные блоки, восстанавливая разрушенную стену. Оборотни в человеческом обличии, но с звериными глазами, отрабатывали строй с копьями под крики инструкторов – бывших имперских сержантов, которые предпочли службу страху перед смертью. Гарпии сидели на карнизах дворца, словно живые, уродливые горгульи, зорко сканируя небо.

Днем люди открывали лавки, торговали, спешили по делам, стараясь не смотреть в глаза патрулям, состоящим из химер. Ночью улицы пустели, отдаваясь во власть теней. Преступность исчезла. Воры и убийцы боялись выходить на дело, зная, что новый Шеф Стражи, мое ручное чудовище, не сажает в тюрьму. Он просто скармливает преступников своим «питомцам».

Это был порядок. Жестокий, тиранический, но порядок.

– Ваше Высочество, – раздался за спиной хриплый голос отца.

Я не любила, когда он называл меня так. В этом было слишком много яда.

Я обернулась. Министр Ён, теперь Главный Советник, стоял, почтительно склонив голову, но его глаза оставались холодными.

– Генералы Южной Армии прибыли. Они ждут в зале совещаний. И они… недовольны.

– Чем на этот раз? – я подошла к столу, заваленному картами.

– Тем, что им придется сражаться плечом к плечу с людоедами. Генерал Пак заявил, что скорее пронзит себя мечом, чем встанет в один строй с троллем.

Я усмехнулась, поправляя тяжелый нефритовый пояс.

– Генерал Пак – старый дурак, который привык воевать по учебникам столетней давности. Но он нам нужен. У него двадцать тысяч мечей.

– Убедить его будет непросто, – заметил отец. – Он требует, чтобы вы убрали «нечисть» из города.

– Идем, – я направилась к выходу. – Посмотрим, осмелится ли он повторить это требование в присутствии «нечисти».

* * *

В зале совещания было шумно.

За длинным столом из черного дерева сидели люди и монстры. С одной стороны – генералы в сияющих доспехах, надутые от спеси и возмущения. С другой – вожаки кланов Проклятых Земель. Рарг, вожак вервольфов, Ведьма Пустошей, в своей вуали из паутины, и Крог, новый вожак троллей, занявший место убитого Уджином.

Между ними, во главе стола, сидел Соль Уджин. Он молчал, просто сидел, откинувшись на спинку кресла, и точил кинжал о край стола. Шкряб. Шкряб. Этот звук действовал на нервы людям сильнее, чем рык троллей.

Уджин был в черном мундире, но без знаков различия. Ему они были не нужны. Его белые волосы создавали резкий контраст с черной тканью. Его глаза, полностью черные с фиолетовой радужкой, не мигая смотрели на Генерала Пака.

– Встать! Её Высочество Регент! – провозгласил евнух у дверей.

Все поднялись. Люди – с неохотой, монстры – с преданным рыком. Только Уджин остался сидеть. Он лишь слегка наклонил голову, приветствуя меня. Это было наше негласное правило: он не кланяется никому, даже мне, на публике. Он – мой партнер, а не слуга.

Я заняла место во главе стола.

– Садитесь, – бросила я.

– Ваше Высочество, – тут же начал Генерал Пак, тучный мужчина с багровым лицом. – Это возмутительно! Мы обсуждаем оборону Юга от вторжения, а здесь… воняет псиной!

Рарг зарычал, обнажая желтые клыки.

– Псина может перегрызть тебе глотку, жирный боров, прежде чем ты потянешься к мечу.

– Тихо! – я ударила ладонью по столу. – Мы здесь не для того, чтобы мериться клыками. Мы здесь, потому что на Юге горит земля.

Я развернула карту.

– Донесения с границы ужасны. Империя Красного Лотоса перешла перевал Черепа. Три провинции уже захвачены. Они не берут пленных и сжигают всё. Деревни, леса, людей.

– Это варвары! – воскликнул один из офицеров. – Дикари с огненными палками! Наша регулярная армия сметет их!

– Вы уже «смели» их десять лет назад? – холодно спросила я. – Когда они сожгли порт Пусан? Нет. Вы откупились золотом. Но теперь им не нужно золото, им нужна наша земля.

– И что вы предлагаете? – спросил Пак. – Вывести в поле этих… уродов? Они разбегутся при первом же залпе огненных магов!

– Мои воины не бегут, – тихо произнес Уджин.

Генерал Пак повернулся к нему.

– Ты… раб. Демон. Ты думаешь, война – это драка в подворотне? Там нужна дисциплина! Стратегия! А твои звери знают только голод.

Уджин перестал точить нож и воткнул его в столешницу. Лезвие вошло в твердое дерево по самую рукоять.

– Дисциплина? – переспросил он. – Ваши солдаты бежали из Черного Леса, бросая оружие и штаны, полные дерьма. Мои «звери» разбили элитную армию Генерала Чо, имея в десять раз меньше сил. Кто из нас знает войну лучше, старик?

Лицо Пака налилось кровью.

– Да как ты смеешь… Я прикажу арестовать тебя!

Генерал схватился за меч. Это была ошибка.

Тень под креслом Пака метнулась вверх. Черные щупальца обвили его запястья и лодыжки, приковывая к креслу. Меч генерала вылетел из ножен сам собой, подхваченный теневой рукой, и повис в воздухе, острием у его горла.

– Уджин, – сказала я спокойно. – Пока что не убивай его.

Уджин шевельнул пальцем, меч завис в миллиметре от кадыка генерала.

– Я не убиваю союзников, – сказал Уджин, глядя Паку в глаза. – Если они полезны. Ты полезен, генерал? Или ты просто мясо, которое занимает место?

В зале повисла тишина, люди боялись пошевелиться.

– Отпусти его, – приказала я.

Тени исчезли. Меч со звоном упал на стол. Генерал Пак хватал ртом воздух, потирая запястья, на которых остались синяки.

– Мы выступаем через три дня, – объявила я, вставая. – Объединенная армия. Авангард – Теневой Легион (мои монстры). Основные силы – армия Генерала Пака. Фланги – маги Башни. И запомните…

Я обвела взглядом бледные лица офицеров.

– Если я увижу, что кто-то из людей ударил в спину монстру… я скормлю виновного Ведьме, живьем. Собрание окончено.