Текст книги "Я приручила безумного Генерала (СИ)"
Автор книги: Аматариэль Джулианна Кортес
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)
Глава 30
Вечер принес не облегчение, а новую тревогу.
Я сидела в купальне, погрузившись в горячую воду с лепестками роз. Единственное место, где я могла смыть с себя напряжение и маску «Железной Регентши». Пар поднимался к потолку, расписанному драконами.
Я закрыла глаза, пытаясь не думать о войне. О том, что Империя Красного Лотоса – это не просто варвары. Они были фанатиками и поклонялись Огненному Богу. Их магия – прямая противоположность магии Уджина. Свет против Тьмы. Огонь против Тени. Сможет ли он выстоять?
– Хозяйка.
Я вздрогнула и открыла глаза. Уджин сидел на краю бассейна. Мужчина вошел бесшумно, как и всегда.
Я инстинктивно прикрыла грудь руками, хотя вода была мутной от масел.
– Уджин! Нельзя входить без стука! Это… неприлично!
– Я стучал, – спокойно ответил он. – Вы не слышали, Хозяйка. Вы слишком глубоко ушли в свои страхи.
Мужчина был без мундира, в простой льняной рубахе, расстегнутой на груди. Я видела край шрама от огненного шара, который теперь стал частью сложной татуировки из черных вен, расходящихся по его телу.
– Выйди, – попросила я, голос мой дрогнул. – Я голая.
– Я видел вас голой, когда вынимал стрелы в лесу, – напомнил он. В его голосе не было похоти, только констатация факта. – И когда мылись в реке. Тело – это просто оболочка.
Он опустил руку в воду, поболтал пальцами. Вода вокруг его руки потемнела, словно в нее капнули чернила.
– Вы боитесь, – сказал он. – Вода дрожит от вашей дрожи.
– Я боюсь за тебя, – призналась я. – Красный Лотос… Старик-Доккэби сказал, что это твой естественный враг. Их огонь может выжечь тени.
– Тень нельзя выжечь, – он улыбнулся, и эта улыбка была жуткой. – Чем ярче свет, тем гуще тень. Они принесут мне много света и я стану сильнее.
Уджин посмотрел на меня. Его взгляд изменился, он стал… тяжелее. Мужчина скользнул взглядом по моим мокрым плечам, по шее.
– Вы красивая, Хозяйка. Даже когда пахнете страхом.
Я замерла. Между нами что-то менялось. Раньше он был псом, потом – защитником, затем – партнером. Теперь он становился мужчиной. Мужчиной-чудовищем, который осознал свою власть.
– Уджин, – мой голос стал хриплым. – Что ты делаешь?
Он наклонился к воде. Его лицо оказалось совсем близко к моему.
– Я хочу попробовать, – прошептал он. – Вкус…
– Вкус чего?
– Вкус не крови.
Он медленно, давая мне возможность отстраниться, коснулся губами моего плеча. Его губы были горячими. Это было нежно, пугающе нежно для существа, которое может откусить голову человеку. Уджин провел языком по мокрой коже, слизывая каплю воды.
Меня бросило в жар. Сердце забилось слишком быстро. Это было неправильно. Он – мой слуга, мое творение, мой Монстр. Но боги… как же я этого хотела. В этом мире, где все хотели меня использовать или убить, он был единственным, кто хотел меня впитать. Стать со мной единым целым.
Я не оттолкнула его, моя рука поднялась из воды и коснулась его волос.
– Ты играешь с огнем, Демон, – прошептала я.
– Я сам огонь. Только черный, – ответил он, поднимая голову, его фиолетовые глаза горели голодом.
Он потянулся к моим губам, но замер в миллиметре.
– Прикажите, – выдохнул он мне в губы. – Дайте разрешение. Я не могу взять без приказа. Клятва держит меня.
Я смотрела в его бездну. Если я скажу «да», пути назад не будет. Мы переступим последнюю черту. Мы станем не просто союзниками, а любовниками. А любовники, как правило, становятся уязвимы.
– Нет, – прошептала я, и увидела, как боль мелькнула в его глазах. – Не сейчас. Не перед войной.
Мужчина замер, а затем медленно отстранился. Разочарование на его лице сменилось привычной маской покорности.
– Слушаюсь, – сказал он глухо. – Простите. Тьма… она стала жадной.
Он встал, отряхивая воду с рук.
– Я буду ждать за дверью. Пока вы не оденетесь.
Уджин вышел. Я осталась в остывающей воде, чувствуя себя самой одинокой женщиной в мире. Я отказала ему не потому, что не хотела, а потому, что знала: если я позволю ему сейчас, я потеряю волю и растворюсь в нем. А мне нужна моя голова холодной для завтрашней битвы.
* * *
POV Соль Уджин
Я стоял в коридоре, прислонившись спиной к стене. Сердце билось так, что ребра трещали.
«Возьми её! – вопила Тьма в голове. – Она хотела этого! Ты чувствовал её запах! Она пахла желанием!»
– Заткнись, – прорычал я в пустоту и посмотрел на свои руки.
Черные когти удлинились. Я с трудом сдерживал трансформацию. Чем ближе я был к ней, тем больше становился зависимым от нее. Чем сильнее я становился, тем больше мне хотелось её. Не просто защищать, а владеть ней. Спрятать её в своей тени, где никто никогда не найдет.
– Генерал! – ко мне подбежал гонец. Человек. Молодой лейтенант, бледный от страха.
Я выпрямился, напуская на себя ледяное спокойствие.
– Что?
– Срочное донесение с Южных ворот. Прибыла повозка.
– Какая повозка?
– С… подарком, от Императора Красного Лотоса.
Я нахмурился.
– Веди.
Мы спустились во двор. Там стояла простая крестьянская телега, запряженная старой лошадью. Вокруг нее собрались мои монстры и человеческие стражники. Все молчали.
Я подошел к телеге. На ней лежала гора. Это были головы. Человеческие головы. Сотни голов. Это были головы солдат, крестьян, женщин и детей. Они были сложены в пирамиду.
А на вершине пирамиды была приколота записка, кинжалом из красного стекла.
Я взял записку. Я научился читать благодаря Хозяйке. Буквы плясали, но я разобрал смысл.
«Я иду за своей невестой. Приготовь трон, Королева-Самозванка. А твоего пса я посажу на цепь и заставлю есть его собственный хвост. Император Игнис».
Я смял бумагу в кулаке. Бумага вспыхнула черным пламенем и превратилась в пепел.
– Игнис… – прорычал я.
Я чувствовал его запах на этой бумаге. Запах серы, вулканического пепла и высокомерия. Он назвал Её своей невестой. Он угрожал Мне.
Тьма внутри меня взревела от радости. Наконец-то. Достойный враг.
– Убрать это, – скомандовал, указывая на телегу. – Сжечь. Пепел развеять. Хозяйка не должна этого видеть.
– Но, генерал… – начал лейтенант. – Она должна знать…
Я повернулся к нему. Мои глаза полностью залило чернотой.
– Ты не понял. Хозяйка. Не. Должна. Видеть. Грязь. Я сам расскажу ей. Но она не должна этого видеть. Не эти глаза детей.
Лейтенант попятился.
– Слушаюсь!
Я развернулся и пошел обратно во дворец. Война началась. Игнис сделал первый ход. Он хотел напугать нас. Глупец. Он только что разбудил во мне такой голод, который не утолить одной лишь победой. Я выпью его душу и потушу его огонь своей тьмой.
И никто. Никогда. Не посмеет назвать Её своей, пока я жив.
* * *
POV Ён Бора
Мы выступили на рассвете.
Это было величественное и страшное зрелище. Пятьдесят тысяч человек и триста монстров. Мы шли на Юг.
Я ехала в карете, Уджин настоял на этом, хотя я хотела ехать верхом. Уджин ехал рядом, на огромном черном коне-химере, которого создали маги специально для него. Конь дышал дымом, его глаза горели фиолетовым. Всадник и лошадь были одним целым – воплощением ночного кошмара.
Мы проезжали деревни. Люди выходили на дороги. Они не приветствовали нас цветами, стояли молча, глядя на проходящих мимо троллей и оборотней. В их глазах был ужас, но еще в них была надежда. Люди понимали, что только эти чудовища могут остановить огненную орду, идущую с Юга.
– Ты видел их лица? – спросила Уджина через окно кареты во время привала.
– Они боятся, – ответил он. – Это хорошо, страх заставляет подчиняться.
– Я не хочу быть королевой страха, Уджин. Я хочу быть королевой… порядка.
– Порядок стоит на страхе, – философски заметил он. – Волк не ест овец, если боится пастуха. Мы – пастухи.
Мы приближались к Долине Красных Скал. Место, где должна была состояться первая битва.
Разведчики донесли, что армия Игниса уже там. Их было больше. Шестьдесят тысяч. И у них были огненные големы.
– Завтра будет кровь, – сказал Уджин, глядя на зарево на горизонте. Это горел лагерь врага. – Много крови.
– Ты готов?
Мужчина посмотрел на меня. Впервые я увидела в его взгляде не уверенность, а… заботу.
– Я не умру, – пообещал он. – Но вы… Хозяйка, держитесь позади. Если я потеряю контроль… если Тьма захватит меня полностью в бою… бегите.
– От тебя?
– От того, чем я стану. В бою с огнем мне придется выпустить всю свою тьму. Я могу не узнать вас.
Я протянула руку и коснулась его руки в латной перчатке.
– Я буду твоим якорем, Уджин, как тогда на горе. Я буду кричать твое имя, пока ты не вернешься.
Он сжал мою руку.
– Тогда кричите громче. Потому что завтра будет очень шумно.
Ночь перед битвой была зловеще тихой. Две армии спали, готовясь убивать друг друга. Две стихии, Огонь и Тень, готовились к столкновению.
Я не спала, точила свой кинжал, которым когда-то хотела убить себя. Завтра он может пригодиться. Не для меня, а для врага.
Я – Ён Бора. Я приручила безумного генерала, захватила трон. И я не отдам этот мир какому-то выскочке с факелом. Пусть горит всё. Мы восстанем из пепла.
Глава 31
Долина Красных Скал оправдывала свое название еще до того, как пролилась первая кровь.
Это было узкое, извилистое ущелье, зажатое между отвесными стенами из песчаника цвета ржавчины. Ветер здесь выл, проносясь сквозь каменные трубы и поднимая тучи рыжей пыли. Идеальное место для засады. И ужасное место для сражения.
Я стояла на холме, глядя вниз. Моя армия из имперских полков в сияющих доспехах и моих монстров в костяной броне выстроилась в боевой порядок «Черепаха». Щиты сомкнуты, копья выставлены. В центре – тяжелая пехота троллей с дубинами, на флангах – кавалерия генерала Пака.
Воздух дрожал от жара, хотя солнце еще едва коснулось горизонта. Это был не естественный жар. С юга, со стороны перевала, надвигалась стена марева. Там, в дымке, маршировала армия Империи Красного Лотоса.
– Их много, – пробормотал генерал Пак, стоящий рядом. Он потел, и пот этот был холодным от страха. – Шестьдесят тысяч? Леди Ён, разведка ошиблась. Их не меньше восьмидесяти.
Я посмотрела в подзорную трубу, трофей из кабинета Кан Муёля. Пак был прав, долина была забита красными мундирами, как вена – кровью, но пугало не количество пехоты…
В авангарде врага шагали гиганты, огненные Големы, шестиметровые конструкции из черного камня и лавы. Внутри их грудных клеток пылал живой огонь. Они шли медленно, каждый их шаг сотрясал землю. Их было двадцать. Двадцать ходячих осадных машин, против которых обычные стрелы были бесполезны.
– Маги Башни Слоновой Кости готовы? – спросила я, не отрывая взгляда от големов.
– Да, Регент, – отозвался Пак. – Они создали ледяной барьер. Но… против Истинного Пламени Игниса…
– У нас нет выбора, – произнесла я. – Уджин?
– Я здесь.
Тень за моей спиной сгустилась и Уджин вышел на свет. Он был спокоен. Его черные доспехи поглощали солнечные лучи. Рука лежала на рукояти меча расслабленно. Мужчина смотрел не на големов, а в центр вражеского строя. Туда, где на парящей платформе, поддерживаемой четырьмя огненными духами, восседал Император Игнис.
Даже с такого расстояния я чувствовала его ауру, она сочилась высокомерием. Он был одет в доспехи из красного золота, а его волосы были цвета пламени – ярко-рыжие, развивающиеся на ветру, словно живой огонь.
– Он сильный, – констатировал Уджин. – Его огонь… «вкусный», но жгучий.
– Ты справишься?
– Я потушу его, – Уджин улыбнулся, и его клыки блеснули. – Даже солнцу приходит конец, когда наступает ночь.
Вдруг над долиной разнесся голос. Громоподобный, усиленный магией.
– Леди Ён Бора! Самозванка! Убийца!
Игнис встал на своей платформе, он говорил так, словно обращался к букашке.
– Я даю тебе один шанс. Выдай мне Демона и сложи оружие. Ползи ко мне на коленях через все поле и, возможно, я оставлю тебе жизнь. Я сделаю тебя своей наложницей, и ты будешь мыть ноги моим генералам.
Генерал Пак побагровел от оскорбления, не моего, а чести Империи. Солдаты заволновались.
Я выхватила у знаменосца флаг с гербом моей семьи – Белой Цаплей на черном фоне, и вышла на край обрыва.
– Император Игнис! Я слышала, на Юге мужчины любят болтать языком, пока их женщины воюют. Спускайся сюда! Или ты боишься испачкать свои золотые сапожки в крови моих солдат?
Армия монстров за моей спиной разразилась хохотом. Тролли били дубинами о щиты, а гарпии визжали. Этот дикий, варварский звук сбил пафос Игниса.
Лицо Императора исказилось гневом. Он поднял руку и вго ладони сформировался шар ослепительно-белого пламени.
– Сжечь их! – заорал он. – Всех до единого!
Големы открыли пасти, из них вырвались потоки жидкого огня.
Битва началась.
* * *
Первые минуты были адом.
Огненные шары големов врезались в наш строй. Магический ледяной барьер, возведенный нашими магами, зашипел и начал таять, превращаясь в пар. Пар заполнил долину, и в этом тумане началась резня.
Пехота Красного Лотоса пошла в атаку под прикрытием големов. Они были фанатиками и не боялись смерти, веря, что огонь очистит их души.
– Держать строй! – орал генерал Пак. – Копейщики, стена!
Но големы проламывали стену щитов. Один из гигантов наступил на отряд гвардейцев, просто расплющив их в кровавую кашу. Лава капала с его тела, поджигая людей заживо.
Крики умирающих смешались с треском огня. Запахло паленой плотью и серой.
– Они прорывают центр! – закричал адъютант. – Големы идут сюда!
Один из каменных гигантов действительно повернул к нашему холму. Он замахнулся огромным кулаком, собираясь снести командный пункт.
– Уджин! – крикнула я.
Но его уже не было рядом.
Внизу, в клубах пара, мелькнула черная молния.
* * *
POV Соль Уджин
Жарко. Воздух здесь был сухим и колючим. Он царапал горло и тьме это не нравилось. Тьма хотела прохлады.
Я бежал навстречу Голему. Эта штука была большой, медленной и глупой. Кусок камня, в который вдохнули искру. Он не живой, его нельзя убить, перерезав горло. Значит, его надо разобрать.
Голем увидел меня, или почувствовал. Он направил на меня струю огня из ладони.
Я не стал уклоняться и шагнул в огонь, но не телом, а тенью. Я нырнул в собственную тень на земле, скользнув под струей пламени, как рыба подо льдом и вынырнул прямо у его ног. Огромные каменные столбы, поддерживающие тушу.
– Падай, – прошептал я.
Мой меч удлинился, став пятиметровым хлыстом из черной материи. Я хлестнул им по ногам голема. Тьма прошла сквозь камень, разрушая магические связи, которые держали его вместе.
КРАК.
Колени голема рассыпались в щебень. Гигант накренился, он попытался удержать равновесие, но его собственный вес сыграл против него. Голем рухнул лицом вперед, давя своих же солдат, бегущих рядом.
Земля содрогнулась.
Я запрыгнул на его спину. Камень был горячим, подошвы сапог дымились. Я побежал по его позвоночнику к голове, там, в шее, пульсировало ядро.
Голем пытался сбросить меня, ворочаясь в грязи и из его спины вырывались струи пара. Я добрался до шеи и вонзил меч в щель между плитами. Глубоко, до рукояти, и выпустил Тьму.
– Жри, – приказал я.
Тень хлынула в ядро голема. Она обволакивала магический огонь, душила его, впитывала. Ядро запульсировало черным и… погасло. Голем замер, теперь это была просто гора камней.
Я поднял голову. Игнис на своей платформе заметил меня. Наши взгляды встретились через поле битвы.
Он поднял посох.
– Ты! – его голос прогремел в моей голове. – Тень! Иди сюда!
В мою сторону полетело копье из чистого белого пламени. Оно было быстрым, быстрее стрелы.
Я блокировал мечом. БАБАХ! Удар отбросил меня на десять метров. Я врезался в скалу. Больно, доспех на груди оплавился, кожа под ним зашипела.
Это был Священный Огонь. Он жег не тело и саму суть тьмы.
Я встал, отряхиваясь от каменной крошки. Рана на груди дымилась, но регенерация уже работала, затягивая ожог серой коркой.
Я улыбнулся, боль бодрила, боль напоминала о том, что я жив.
– Эй, светлячок! – крикнул я, указывая мечом на Игниса. – Спускайся! Или мне сбить тебя, как воробья?
Игнис принял вызов и спрыгнул с платформы. В полете у него за спиной раскрылись крылья из огня. Он приземлился на поле, выжигая круг травы радиусом в пятьдесят шагов.
Солдаты, и наши, и чужие, разбежались, образуя пустой круг. Арену.
– Ты умрешь в муках, монстр, – сказал Игнис, и в его руках материализовались два огненных клинка.
– Посмотрим, – ответил я, принимая боевую стойку.
Он был быстрым, двигался как вспышка. Удар, удар, удар. Я парировал, уходил в тени, контратаковал. Мы кружили в танце смерти. Пар и искры летели во все стороны.
Его техника была безупречной. Имперская школа мечника. Моя техника была грязной. Школа Арены, школа выживания.
Игнис полоснул меня по плечу, огонь лизнул лицо. Я пнул его в колено, пытаясь сломать сустав, доспех выдержал, но он пошатнулся.
– Ты силен для раба, – выплюнул Игнис. – Но у тебя нет благословения Бога!
Он ударил обоими мечами в землю.
– Вулкан!
Земля под моими ногами треснула. Из трещин вырвались столбы лавы. Я отпрыгнул, но лава была везде. Она окружала меня, запирала в огненное кольцо, жар становился невыносимым, моя теневая броня начала испаряться.
– Уджин! – услышал голос Хозяйки.
Я поднял голову. Она была далеко, на холме, но я слышал её. Её голос был прохладным ветром в этом аду.
– Не гори! – кричала она. – Стань дымом!
Дым, точно. Огонь рождает дым. Дым – это тоже часть тьмы.
Я перестал сопротивляться жару и позволил своей форме распасться. Я стал черным, густым дымом, который поднялся над лавой. Игнис потерял меня из виду.
– Где ты?! Трус!
Я собрался за его спиной. Плотный, тяжелый удар рукоятью меча в затылок.
Игнис упал на колено, шлем слетел с его головы. Я приставил меч к его шее.
– Я не трус, – прошептал ему в ухо. – Я просто не играю по твоим правилам.
Но я недооценил его. Игнис не был просто человеком с мечом.
Он взревел и его тело вспыхнуло ослепительным светом. Взрыв отбросил меня, опалив лицо, руки, сжигая волосы. Меня швырнуло через все поле, прямо в ряды наступающих врагов.
Я лежал в пыли, ослепленный, чувствуя, как кожа сползает с лица лоскутами.
Глава 32
POV Ён Бора
Я видела, как Уджин отлетел, после вспышки Игниса.
– Уджин! – мой крик потонул в шуме битвы.
Наш центр прогибался. Без Уджина, сдерживающего Императора, и с оставшимися големами, давящими пехоту, мы проигрывали. Генерал Пак был ранен, его уносили с поля, люди начали паниковать.
– Они бегут! – закричал кто-то. – Мы обречены!
Я видела спины солдат. Имперская гвардия, моя надежда, ломалась. Только монстры стояли. Тролли сцепились с големами врукопашную, ломая свои дубины о камень. Оборотни грызли глотки вражеским офицерам.
Но этого было мало.
Мне нужно было чудо. Или безумие.
Я посмотрела на небо, там кружили гарпии. Они несли горшки с «Ведьминым Огнем» – кислотной зеленой смесью.
– Рарг! – крикнула я вожаку оборотней, который охранял меня. – Сигнал гарпиям! Пусть бросают всё! Прямо в центр!
– Там наши! – прорычал Рарг. – Уджин там!
– Бросай! – рявкнула я. – Уджин выживет, а что до остальных – будем надеяться на чудо. Если мы не остановим Игниса сейчас, мы умрем все.
Рарг взвыл, подавая сигнал.
Гарпии сложили крылья и рухнули вниз. Они пролетели над головой торжествующего Игниса и разжали когти. Сотни горшков полетели вниз.
БАМ-БАМ-БАМ.
Зеленый огонь смешался с красным, началась химическая реакция. Кислота разъедала доспехи, камень и плоть. Дым от нее был ядовитым. Имперцы Красного Лотоса закричали, их строй смешался. Они начали кашлять, падая на колени.
Игнис, стоящий в центре взрыва, закрылся огненным щитом, но кислота шипела на его барьере, проедая дыры.
– Сейчас! – я выхватила меч у ближайшего стражника. – В атаку! За мной!
Это было глупо. Регент не должен бежать в атаку. Но я знала: если солдаты увидят женщину в белом, теперь сером от пыли, платье, бегущую вперед, им станет стыдно бежать назад.
– За Регентом! – заорал молодой лейтенант. – За Леди Ён!
Имперская армия развернулась. Воодушевленные, или пристыженные, они бросились в контратаку на дезориентированного врага.
Я бежала туда, где упал Уджин, пробираясь через трупы, через лужи кислоты и лавы.
Я нашла его. Мужчина лежал в воронке. Его броня была уничтожена. Половина лица была сожжена до мяса, глаз вытек. Он выглядел мертвым.
Я упала рядом с ним, пачкая руки в пепле и крови.
– Уджин… нет… только не сейчас…
Достала флягу с эликсиром Ведьмы и влила ему в рот.
– Глотай! – приказала, тряся его за плечи. – Глотай, черт тебя дери! Ты обещал не умирать!
Он закашлялся, его единственный уцелевший глаз открылся. Фиолетовый огонек в нем был тусклым, едва тлеющим.
– Хо…зяйка… – прошептал он. – Я… проиграл?
– Нет, – я гладила его по изуродованному лицу, не чувствуя отвращения. – Ты выиграл время. Ты самый лучший. Вставай, мне нужен мой Генерал.
Магия эликсира и моя близость сработали. Черные вены на его теле вздулись. Плоть на лице начала нарастать прямо на глазах, она пузырилась и дымилась. Вытекший глаз восстанавливался. Это было жуткое зрелище, но для меня оно было прекраснее любого рассвета.
Он зарычал от боли трансформации и сел.
– Игнис… где он?
– Там, – я указала на центр поля, где зеленый дым рассеивался.
Игнис стоял там. Его щит пал, доспехи были изъедены кислотой. Мужчина тяжело дышал, опираясь на меч, он был истощен магически.
Уджин встал, его тело было наполовину восстановлено, наполовину – оголенные мышцы и кости. Он был похож на восставшего мертвеца. Мужчина протянул руку в сторону, из тени убитого солдата сформировался новый меч. Огромный и зазубренный.
– Я закончу это, – сказал Уджин.
Он, хромая, пошел к Игнису..
Игнис увидел его, в глазах Императора Юга впервые появился страх.
– Ты… ты не можешь быть живым! Я сжег тебя!
– Тень нельзя сжечь, – повторил Уджин свою мантру. – Ты только сделал её злее.
Игнис попытался создать огненный шар, но с его рук сорвались лишь искры. Его мана кончилась.
Уджин подошел вплотную и перехватил меч Игниса голой рукой за лезвие. Кровь брызнула, но он не разжал пальцев, вырвал меч у Императора и отбросил его.
Потом он схватил Игниса за горло.
– Моя Хозяйка передавала привет, – прорычал Уджин.
Он поднял Игниса над землей, вокруг них собрались солдаты обеих армий. Битва остановилась, все смотрели на дуэль королей.
– Сдавайся! – крикнул кто-то из офицеров Красного Лотоса. – Отпусти Императора!
Уджин посмотрел на меня. Я стояла в десяти шагах, вся в грязи, с мечом в руке. Наши взгляды встретились.
В его глазах был вопрос: «Убить?»
Политически правильно было бы взять в плен и заставить подписать мир, получить выкуп. Но Игнис пришел на мою землю и жег мои деревни. Он оскорбил меня и почти убил Уджина.
Я медленно провела большим пальцем по горлу.
Уджин улыбнулся своим жутким, недовосстановленным лицом.
– Прощай, светлячок, – сказал он.
Тьма вырвалась из его руки и вошла в тело Игниса через горло, глаза, нос. Император забился в конвульсиях, его внутренний огонь был поглощен. Он начал чернеть и высыхать, словно мумия. Через секунду Уджин держал в руке сухой, пустой труп.
Он бросил тело на землю и наступил на него ногой.
– ИМПЕРАТОР МЕРТВ! – проревел Уджин так, что горы отозвались эхом. – ПОБЕДА!
Армия Красного Лотоса, увидев смерть своего бога, испугалась. Они бросали оружие, падали на колени, молили о пощаде.
Победа. Мы победили.
Я почувствовала, как силы покидают меня, ноги подогнулись и я начала падать.
Но я не упала в грязь, сильные руки подхватили меня. Уджин держал меня, прижимая к своей груди, которая снова была целой, хоть и покрытой шрамами.
– Я держу вас, Хозяйка, – прошептал он. – Спите, война окончена.
Я закрыла глаза, проваливаясь в темноту под крики «Слава Регенту! Слава Теневому Генералу!».
* * *
Я очнулась в шатре. Было тихо. Я лежала на мехах, рядом горела масляная лампа.
Уджин сидел рядом, на полу. Он снова был в человеческом виде, одетый в чистую рубаху. Мужчина чистил яблоко ножом. Увидев, что я проснулась, он отрезал дольку и протянул мне.
– Ешьте.
Я взяла яблоко, оно было сладким и сочным.
– Сколько я спала?
– Два дня. Генерал Пак принял капитуляцию остатков армии Лотоса. Мы взяли богатые трофеи. Золото, припасы и големы, которые уцелели.
– А ты? – я посмотрела на его лицо. Оно было чистым, ни следа от ожогов. Только глаза… они стали еще темнее. И в волосах появилась седая прядь – не белая от магии, а именно седая, старческая. Плата за перенапряжение.
– Я в порядке. Ведьма подлатала.
Я села, кутаясь в одеяло.
– Мы победили Игниса. Но это не конец, верно?
– Нет, – он покачал головой. – Старик-Доккэби был прав. Это только начало. Другие страны увидят нашу силу, они испугаются и объединятся против нас.
– Значит, нам нужно стать еще сильнее.
– Да.
Он отложил нож и яблоко, и придвинувшись ближе, взял мою руку.
– Хозяйка… там, на поле… когда вы дали мне эликсир. Вы сказали, что я вам нужен.
– Да, нужен.
– Как Генерал? Или… как мужчина?
Этот вопрос висел в воздухе давно. Мы прошли через ад. Мы видели друг друга в худшие моменты. Мы спасали друг друга от смерти. Граница «госпожа-слуга» стерлась в пыль в Долине Красных Скал.
Я посмотрела на него. На его губы, которые шептали мое имя в бреду. На его руки, которые убивали ради меня королей.
– Ты больше не слуга, Уджин, – сказала я тихо. – Слуги не держат мир на плечах ради своих хозяев.
Я протянула руку и коснулась его щеки.
– Ты – мой Король. Король без короны.
Его глаза вспыхнули. Он наклонился и поцеловал меня. На этот раз я не отстранилась. Поцелуй был жадным, требовательным, со вкусом яблок и пепла. В нем была вся ярость битвы и вся нежность выживших. Он прижал меня к мехам, накрывая своим телом.
В эту ночь в шатре посреди поля битвы, усеянного трупами, мы праздновали победу жизни над смертью единственным доступным способом. Мы становились единым целым не только магически, но и телесно. И Тьма в углу шатра довольно урчала, охраняя наш покой.
