Текст книги "Я приручила безумного Генерала (СИ)"
Автор книги: Аматариэль Джулианна Кортес
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)
Глава 24
Этой ночью луны не было. Туман над Проклятыми Землями сгустился.
Имперский лагерь стоял на равнине перед лесом. Огни костров, патрули, магические кристаллы, сканирующие периметр. Генерал Чо знал свое дело.
Но он не знал нас.
Мы не атаковали стройными рядами. Сначала пришел звук. Вой. Не волчий и не человеческий. Вой сотен глоток, искаженный магией. Звук, от которого кровь стыла в жилах.
Потом пришли тени. Уджин стоял на опушке леса. Он поднял руки, и его магия потекла в землю. Тени от деревьев удлинились. Они поползли к лагерю, игнорируя свет костров.
– Тревога! – закричали часовые. – Теневые твари!
Тени начали хватать солдат за ноги, утаскивая их в темноту. Крики исчезавших людей обрывались мгновенно.
В лагере началась паника. Маги начали бить огнем по теням, но тени нельзя убить огнем – от огня они становятся только резче.
И тогда ударили мы.
С неба, планируя на перепончатых крыльях, упали гарпии – мутировавшие птицелюди. Они несли горшки с «греческим огнем», который приготовила наша Ведьма. Горшки разбивались о палатки. Зеленое пламя вспыхивало мгновенно, пожирая ткань и плоть.
В то же время из-под земли, прямо посреди лагеря, вырвались землеройки – гигантские кроты-мутанты. На их спинах сидели берсерки-тролли.
Хаос. Имперская армия, готовая к фронтальной атаке, оказалась в ловушке внутри собственного лагеря.
Я наблюдала за боем с холма, сидя на спине огромного черного волка, модифицированного магией зверя. Рядом со мной стоял Уджин. Он не вступал в бой. Мужчина управлял им на расстоянии. Его пальцы двигались, управляя тенями, которые защищали наших воинов и ослепляли врагов.
– Видишь шатер генерала? – спросила я, указывая на большой шатер в центре, окруженный элитной охраной и магическим куполом.
– Вижу.
– Принеси мне его знамя. И его голову.
Уджин исчез. Он просто шагнул в тень моего волка и вышел из тени… внутри магического купола генерала.
Я не видела, что происходило внутри. Я видела только вспышки света и слышала грохот. Купол задрожал и треснул. Шатер разорвало изнутри ударной волной тьмы.
Через минуту Уджин вернулся. Он вышел из тени рядом со мной. В одной руке он держал золотое знамя с Черным Ястребом, сломанное пополам. В другой – шлем генерала Чо. Вместе с содержимым.
– Они бегут, – сказал он равнодушно, бросая шлем к ногам моего волка.
Внизу, в долине, имперская армия дрогнула. Смерть командира, зеленый огонь, монстры, лезущие из-под земли… Это было слишком. Солдаты побросали оружие и побежали.
– Не преследовать! – крикнула я, усиливая голос магическим амулетом. – Дайте им уйти! Пусть они расскажут!
Пусть они расскажут всей Империи, что в Черном Лесу живет смерть. Что здесь правит Королева-Ведьма и её Теневой Генерал.
Страх – лучшее оружие. Страх даст нам время.
* * *
Мы вернулись в крепость победителями.
Монстры ликовали. Они тащили трофеи – имперское оружие, доспехи, припасы. Впервые за сто лет жители Проклятых Земель разбили регулярную армию.
В ту ночь был пир. Жарили туши кабанов, лилось трофейное вино. Мертвый Грок был забыт. Теперь они славили Уджина. «Белый Дьявол!», «Повелитель Теней!».
Но Уджин не остался на пиру, он ушел на стену полуразрушенной башни.
Я нашла его там. Он сидел на зубце стены, свесив одну ногу в пропасть. Ветер трепал его белые волосы.
– Ты не празднуешь? – спросила я, подходя и кутаясь в меховой плащ, трофей из шатра генерала.
– Там шумно, – ответил он. – И запах вина… мне не нравится. Кровь пахнет лучше.
Я вздрогнула, его трансформация зашла слишком глубоко.
– Уджин, – я села рядом с ним. – Посмотри на меня.
Он повернул голову. Его черные глаза с фиолетовым огнем были прекрасны и ужасны одновременно.
– Ты помнишь, кто ты?
– Я – Соль Уджин, – ответил он заученно. – Ваш Меч.
– А еще?
Он нахмурился.
– А еще… я тот, кто любил фасоль. И тот, кто закопал птичку.
Я выдохнула. Человек внутри него еще был жив. Спрятан глубоко под броней монстра, но жив.
– Я боюсь, Хозяйка, – сказал он вдруг тихо.
– Чего? Ты сегодня убил величайшего генерала Севера. Чего тебе бояться?
– Я боюсь, что однажды я забуду. Забуду птичку. Забуду фасоль. Забуду… как быть человеком. Тьма очень голодная. Она ест воспоминания.
Мужчина протянул руку и коснулся моего лица. Его когти были острыми, но он едва касался кожи.
– Если я забуду… вы напомните мне?
– Я не дам тебе забыть, – пообещала я. – Каждый день я буду рассказывать тебе, кто ты. Даже если ты станешь драконом размером с гору, я буду кричать тебе в ухо твое имя.
Он улыбнулся и в этой улыбке промелькнул прежний Уджин.
– Спасибо.
Вдруг он напрягся. Его взгляд устремился на юг, в сторону Столицы.
– Что там? – спросила я.
– Гость, – сказал он. – Один, идет пешком через границу.
– Шпион?
– Нет, он не прячется и несет белый флаг.
– Кто это?
Уджин прищурился. Его зрение позволяло видеть на километры.
– Тот человек. С разноцветными глазами.
Кан Муёль. Король Шпионов пришел к нам сам, в самое сердце тьмы.
– Он смелый или глупый, – сказала я. – Или у него есть предложение, от которого мы не сможем отказаться.
– Убить его? – предложил Уджин с надеждой.
– Нет. Приведи его. Посмотрим, что скажет змея, когда попала в гнездо драконов.
* * *
Кан Муёля привели в тронный зал, бывший подвал с каменным креслом. Он выглядел невозмутимым, несмотря на то, что его вели два тролля, а вокруг скалились оборотни. Его серый халат был безупречно чист, даже обувь не запылилась.
Он поклонился мне.
– Ваше Величество Королева Проклятых Земель. Титул вам к лицу.
– Вы пришли умереть, господин Кан? – спросила я, сидя на каменном троне. Уджин стоял за моей спиной, как тень смерти.
– Я пришел торговаться, – он улыбнулся своим разноцветным взглядом. – Поздравляю с победой над генералом Чо. Впечатляюще. Император в ярости. Он собирает Великую Армию. Пятьдесят тысяч человек. Маги из Башни Слоновой Кости.
– Пусть приходят, – рыкнул Уджин.
– Они сожгут этот лес дотла, – спокойно возразил Кан. – Даже вы, мой друг, не сможете убить пятьдесят тысяч и Архимагов. Вас задавят числом.
– К чему вы ведете? – прервала я.
– Империя слаба. Король стар и болен. Принц Ли Хон мертв, а второй Принц – слабак.
Кан Муёль подошел ближе.
– Народу нужен герой. Или… героиня.
– Вы предлагаете мне трон? – я рассмеялась. – Я преступница.
– История пишется победителями, леди Ён. Если вы войдете в столицу как освободительница от тирании старого маразматика-Императора… народ вас примет. Особенно если у вас за спиной будет армия, которую все боятся.
Он достал из рукава свиток.
– Это карта подземных путей под Столицей. Древние катакомбы. Через них ваша армия монстров может войти прямо в центр города, минуя стены.
– А что взамен? – спросила я. – Вы не делаете подарков.
– Взамен… я хочу место Советника. И голову главы клана Чхве. Это личное.
Я посмотрела на карту. Это был шанс. Шанс не просто выжить, а победить. Вернуться домой. Отомстить отцу, который продал меня. Отомстить всему этому лицемерному миру.
Я посмотрела на Уджина, он кивнул. Ему было все равно на политику. Ему нужна была моя безопасность и моя власть.
– Мы согласны, – сказала я, беря карту.
– Чудесно, – Кан Муёль поклонился. – Тогда готовьтесь. Зима близко. И этой зимой снег в столице будет красным.
Я сжала карту в руке. Мы начали как беглецы, стали изгнанниками, а теперь мы станем завоевателями. Я, Ён Бора, и мой Теневой Генерал.
Глава 25
Зима пришла в Проклятые Земли раньше срока.
Обычно здесь, где магия исказила саму природу, времена года сменяли друг друга хаотично. Но в тот день, когда наша армия выступила в поход, небо стало белым, как саван, и на серую траву начал падать снег.
Это был не мягкий, пушистый снег, который радует детей в столице. Это были ледяные иглы, секущие лицо. Ветер выл в кронах деревьев, словно оплакивая тех, кто решился покинуть этот приют отверженных.
Я сидела верхом на своем черном волке-химере. На мне была броня, выкованная нашими кузнецами из панцирей гигантских жуков и имперской стали. Она была легкой, но прочнее железа, и отливала темным перламутром. Поверх брони я накинула плащ из шкуры белого медведя – подарок вождя северных оборотней.
– Мы готовы, Хозяйка, – голос Уджина раздался рядом.
Он не ехал верхом. Ни одно животное, даже химеры, не могло вынести его ауру долгое время. Мужчина шел пешком, возглавляя колонну. Его белые волосы были заплетены в сложную косу, чтобы не мешать в бою. Черные доспехи, которые он теперь мог создавать прямо из тени, покрывали его тело, словно вторая кожа.
Я оглянулась. Зрелище было грандиозным и жутким. За моей спиной стояла армия кошмаров. Тролли с дубинами, обитыми железом, выдыхали клубы пара. Стаи волкодлаков нервно перебирали лапами. Гарпии сидели на ветках, чистя когти. Гномы-отступники проверяли крепления на своих самодельных огнеметах.
Триста монстров. Триста существ, которых мир считал ошибкой природы. Сегодня они шли исправлять ошибку мира.
– Вперед, – скомандовала я. – На юг, к пещерам Воющих Скал.
* * *
Вход в катакомбы, указанный на карте Кан Муёля, находился в ущелье Воющих Скал, на самой границе с цивилизованным миром. Это был древний лаз, замаскированный магией иллюзий, о котором знали лишь избранные шпионы и контрабандисты.
Мы добрались до него к полудню. Вход выглядел как узкая трещина в скале, из которой тянуло могильным холодом и запахом серы.
– Здесь тесно, – проворчал вожак троллей, огромный бугай по имени Крог, почесывая каменную башку. – Мои парни могут застрять.
– Внутри проход расширяется, – успокоил его Уджин. Мужчина подошел к трещине и положил руку на камень. – Иллюзия.
Фиолетовая вспышка магии сорвалась с его пальцев. Камень пошел рябью, как вода, и исчез. Перед нами открылся широкий туннель, уходящий вглубь горы. Своды были высокими, достаточно, чтобы прошел всадник. Стены были гладкими, словно оплавленными – работа древних магов земли.
– Зажигайте огни, – приказала я.
Гномы ударили по кристаллам фосфора. Синий, холодный свет озарил пространство и колонна двинулась внутрь.
Это было похоже на спуск в преисподнюю. Воздух становился всё тяжелее. Сверху капала вода. Звук тысяч ног, когтей и лап, ступающих по камню, создавал гул, от которого вибрировали зубы.
Я ехала рядом с Уджином. Мой волк нервничал в замкнутом пространстве, но присутствие Теневого Генерала его успокаивало.
– Ты чувствуешь их? – спросил Уджин шепотом, глядя в темноту впереди.
– Кого?
– Духов камня. Они старые. Духи спят, но они видят сны о нас. Они говорят, что мы несем смерть.
– Мы несем перемены, – поправила я. – Смерть – это просто инструмент.
– Для меня это одно и то же, – он пожал плечами.
Мы шли часами. Туннель ветвился. Если бы не карта Кан Муёля, мы бы заблудились в этом лабиринте за час и умерли бы от голода во тьме. Но Уджин вел нас уверенно, словно видел путь сквозь стены.
Внезапно туннель преградила подземная река. Черная, быстрая вода неслась поперек нашего пути, исчезая в дырах в полу. Моста не было, только обломки старых колонн, торчащие из воды.
– Привал, – скомандовала я. – Нужно найти брод или построить переправу.
Пока тролли валили гигантские грибы, растущие у воды, чтобы сделать мост, я отошла в сторону, к берегу реки. Я посмотрела в черную воду, в ней не было отражения.
Страх, который я загнала глубоко внутрь, шевельнулся. Я веду армию чудовищ на город, где я родилась и собираюсь убить отца. Я собираюсь свергнуть династию. Я стала злодейкой из легенд, «Ведьмой с Запада», которой пугают детей.
– О чем думает Хозяйка? – Уджин подошел бесшумно. Он всегда знал, когда мне плохо.
– О том, что пути назад нет.
– А вы хотели бы вернуться? – он наклонил голову. – К вышивке? К чаепитиям? К Принцу, который смотрит на вас как на вещь?
Я усмехнулась.
– Нет. Я бы умерла там от скуки и унижения.
– Значит, мы все делаем правильно.
Вдруг вода в реке забурлила. Из глубины поднялось Нечто. Гигантская змея? Червь? Существо без глаз, покрытое слизью, с пастью, полной игловидных зубов. Оно было гигантских размером. Страж Подземелья. Кан Муёль забыл упомянуть об этом в карте. Или специально умолчал, проверяя нас.
Тварь издала визг и бросилась на ближайшего гоблина, стоящего у воды. ХРУМ. Гоблин исчез в пасти. Тварь проглотила его целиком и повернулась к нам.
Армия дрогнула, в узком туннеле сражаться с таким гигантом было сложно.
– Назад! – крикнула я. – Лучники, огонь!
Гарпии взлетели под потолок, осыпая тварь стрелами, но стрелы отскакивали от шкуры.
Уджин шагнул вперед и развел руки.
– Ты мешаешь, – сказал он твари.
Тень от Стража, огромная, длинная тень на стене пещеры, вдруг ожила и отделилась от стены. Она стала материальной. Теневой двойник Стража обвился вокруг настоящего Стража.
Это была схватка плоти и тени. Настоящая тварь визжала и билась, пытаясь укусить свою тень, но зубы проходили сквозь мрак, а тень сжимала кольца.
Уджин медленно сжал кулак, теневой удав сжался.
Мы услышали громкий треск. Это ломался хребет гигантского червя. Тварь дернулась в последний раз и обмякла, падая в воду, поднимая фонтаны брызг.
Уджин опустил руку. Тень вернулась на свое место на стене. Мужчина повернулся к ошарашенной армии.
– Переправа свободна. Стройте мост, быстрее.
Монстры смотрели на него с религиозным ужасом. Раньше они уважали его силу. Теперь они боготворили его. Он убил Хранителя Бездны, даже не коснувшись его.
Я подошла к нему.
– Ты становишься пугающе сильным.
– Я просто использую то, что есть, – он вытер несуществующую пыль с рукава. – Тень всегда сильнее предмета, который ее отбрасывает. Потому что тень нельзя уничтожить.
Глава 26
Мы шли еще два дня. Воздух становился суше. Запах серы сменился запахом… города. Нечистоты, дым, еда. Тысячи людей, живущих наверху.
Мы были под Столицей.
– Мы пришли, – Уджин остановился перед глухой стеной, выложенной из красного кирпича.
На карте здесь был проход, но в реальности прохода не было. Стена была сплошной, укрепленной рунами защиты.
– Кан Муёль… – прошипела я. – Он дал нам карту старых коммуникаций.
– Пробьем? – спросил Крог, поплевывая на ладони.
– Нет, – я покачала головой. – Если мы начнем долбить стену, наверху услышат и поднимется тревога. Эффект внезапности исчезнет.
Я подошла к стене и провела рукой по кирпичам. Руны слегка покалывали пальцы. Магия Святого Света против демонов. Если Уджин коснется её, ему будет больно.
– Мне нужно найти слабое место, – сказала я. – Уджин, посвети.
Он создал маленький шарик фиолетового огня на ладони и я начала осматривать кладку. Руны были мощными, но… старыми. Их обновляли, но небрежно. Казнокрадство в Империи процветало даже в строительстве магической защиты.
– Вот, – я нашла трещину в нижнем углу, где раствор выкрошился от сырости. – Здесь руническая цепь прерывается.
– Я могу пустить туда тень, – предложил Уджин. – Она тихо расширит трещину изнутри.
– Давай.
Он присел, приложил палец к трещине. Тонкая струйка тьмы втекла в камень. Мы ждали минуту. Стена начала тихо вибрировать. Раствор между кирпичами превращался в пыль. Кирпичи начали выпадать один за другим, без звука, подхватываемые тенями.
Через пять минут перед нами был проход.
Мы вышли в подвал. Это был винный погреб. Огромные бочки, запах старого дуба и дорогого вина. Я узнала герб на бочке. «Королевские виноградники».
Мы были не просто в городе. Мы были в подвалах Императорского Дворца.
– Бинго, – прошептала я. – Кан Муёль не обманул. Он привел нас прямо в сердце.
– Тихо, – Уджин поднял руку. – Я слышу шаги наверху.
Мы замерли. Триста монстров в тесном подвале затаили дыхание. Сверху, через люк, пробивался свет. Слышны были голоса слуг.
– …говорят, Император совсем плох. Лекари не отходят.
– А Второй Принц?
– Он уже примеряет корону. Готовит казнь для семьи Ён. Говорят, завтра на рассвете голову Советника Ён выставят на пике…
Я сжала зубы. Отец. Завтра. Мы успели вовремя.
– Уджин, – шепнула я. – План «Затмение».
Уджин кивнул и повернулся к своим лейтенантам.
– Разделиться. Первая группа – со мной и Хозяйкой. Мы идем в Тронный зал. Вторая группа – казармы гвардии. Заблокировать выходы. Третья группа – городские ворота. Открыть их изнутри и держать.
Монстры кивнули, их глаза горели предвкушением резни.
– И помните, – добавила я жестко. – Мирных жителей не трогать. Слуг не трогать, если не вооружены. Мы захватчики, а не мясники. Кто ослушается – лично скормлю Уджину.
Уджин оскалился в подтверждение.
*************************************************
Полночь. Снегопад усилился, укутывая Столицу белым одеялом. Дворец спал, погруженный в тревожный сон.
Люк винного погреба приподнялся. Тень выскользнула наружу и бесшумно избавилась от часового у двери кухни.
Мы вышли. Дворцовый комплекс был огромен. Лабиринт павильонов и садов. Снег хрустел под ногами, но магия Уджина глушила звуки. Мы двигались в пузыре тишины.
Моя цель – Павильон Небесной Чистоты, спальня Императора.
Мы шли коридорами. Стражники падали, не успевая понять, что умерли. Тени душили их, утаскивая тела в углы. Это было слишком легко. Дворец прогнил. Охрана была ленивой, полагаясь на магические барьеры, которые мы обошли снизу.
Мы подошли к дверям Императорской спальни. Здесь стояли Элитные Гвардейцы, «Золотые Драконы». Двенадцать человек в сияющих доспехах. Магические мечи.
Они увидели нас. Странную процессию: девушку в броне из жуков, беловолосого демона и отряд оборотней.
– Тревога! – заорал капитан.
Бой начался. На этот раз не было тишины. Повсюду звучал звон стали, и были видны вспышки магии.
Уджин ринулся вперед. Он использовал меч. Мужчина хотел крови.
Он парировал удар магического клинка своим черным мечом. Сталь гвардейца разлетелась вдребезги. Уджин снес ему голову и тут же, в развороте, пронзил второго.
Я стояла позади, прикрываемая двумя вервольфами. Я видела, как он дерется. Это было искусство. Жестокое, кровавое искусство. Он был быстрее, сильнее, яростнее любого человека. Уджин был самим Божеством Войны.
Двенадцать лучших воинов Империи продержались ровно минуту.
Двери распахнулись от удара ноги Уджина.
Мы вошли в спальню. Внутри пахло лекарствами и старостью. На огромной кровати под балдахином лежал старик Император. Рядом с ним стоял молодой мужчина с бледным лицом и трясущимися руками. Второй Принц. В руках он держал меч, но держал его так неумело, что мог порезаться сам.
– Кто… кто вы? – пропищал Принц.
Я сняла шлем. Мои черные волосы рассыпались по плечам. Я прошла по ковру, оставляя грязные следы.
– Я – твой кошмар, Ваше Высочество, – сказала я. – Я – Ён Бора.
Принц выронил меч.
– Бора? Та самая? Шлюха, убившая брата?
Уджин зарычал. Тень метнулась вперед и обвила шею Принца, поднимая его в воздух.
– Еще одно слово, – прошептал Уджин, – и я вырву твой язык.
Император на кровати зашевелился и открыл мутные глаза.
– Шумно… – прошептал он. – Кто шумит в моем доме?
Я подошла к кровати.
– Ваше Величество. Я пришла принять вашу отставку.
Старик посмотрел на меня, в его взгляде на миг прояснилось.
– Ён? Дочь советника? Красивая… Как твоя мать.
Он закашлялся.
– Ты пришла убить меня?
– Нет. Вы умрете сами, скоро. Я пришла забрать корону.
Я взяла с прикроватного столика Императорскую Печать – Нефритового Дракона, она была тяжелой и холодной.
– Стража! – вдруг заорал Второй Принц, болтаясь в петле тени. – Убейте их!
В окна ворвался ветер. Двери сорвало с петель. В комнату ворвался Кан Муёль.
А за ним – полсотни его агентов «Тайной Канцелярии».
Кан Муёль был одет в парадное. Мужчина улыбался.
– Браво, – похлопал он в ладоши. – Спектакль окончен. Вы отлично справились, леди Ён. Вы расчистили путь.
Он щелкнул пальцами. Агенты направили арбалеты на нас. Не на Императора, а на нас.
– Что это значит? – я напряглась. Уджин отпустил Принца и встал передо мной, закрывая собой.
– Это значит, что монстры сделали свое дело, монстры могут уходить. Или умереть, – ласково сказал Кан. – Вы правда думали, что я отдам трон девчонке и демону? Империи нужен порядок. А я – и есть порядок.
– Предательство, – констатировал Уджин. – Я знал, что он пахнет гнилью.
– Это политика, мой друг, – развел руками Кан. – Второй Принц слаб. Я стану Регентом. А вас объявят убийцами Императорской семьи. Народ сплотится против общего врага – монстров из подземелья. Идеальный план.
– Ты забыл одну деталь, Кан, – сказала я, и на моем лице появилась улыбка. Хищная улыбка, которой я научилась у Уджина.
– Какую же?
– Я никогда не кладу все яйца в одну корзину.
Я подняла руку и сжала кулак.
В этот момент пол под ногами Кан Муёля взорвался. Из подвала пробились корни гигантских растений – работа нашей Ведьмы, которую я оставила внизу с особым заданием. Корни обвили ноги агентов.
А через окна, разбив витражи, влетели гарпии. С диким визгом они обрушились на людей Кана.
– Уджин! – крикнула я. – Уничтожь их!
Уджин не нуждался в повторении. Он превратился в вихрь тьмы. Мужчина прошел сквозь строй арбалетчиков, прежде чем они успели нажать на спусковые крючки.
Кан Муёль перестал улыбаться. Впервые я увидела в его разноцветных глазах страх. Он выхватил кинжал и бросился к Императору, чтобы взять заложника.
Но я была быстрее и бросила в него Нефритовую Печать. Тяжелый камень ударил его в лоб. Кан пошатнулся.
Уджин возник перед ним. Он схватил Короля Шпионов за горло и приподнял над землей.
– Твоя игра окончена, змея, – сказал Уджин.
– Не убивай его! – крикнула я. – Он нужен нам живым! Чтобы подписать отречение!
Уджин сжал руку чуть сильнее, лишая Кана сознания, и бросил его тело к моим ногам.
Второй Принц, видя это, забился в угол и начал рыдать.
Я подошла к окну. Внизу, во дворе, горели огни. Мои монстры сражались с гвардией. Но ворота уже открывались – наш план удался. В город входила не армия Империи. В город входил страх.
Я обернулась к Уджину. Он стоял посреди разгромленной спальни, весь в крови, но дышал ровно. Мужчина посмотрел на меня.
– Трон ваш, Хозяйка, – сказал он.
Я посмотрела на дрожащего принца, на умирающего Императора, на связанного шпиона. Да. Трон мой. Но это не трон из золота. Это трон из костей, крови и предательства.
Я подошла к Уджину и положила голову ему на грудь.
– Мы сделали это.
– Что теперь? – спросил он, обнимая меня.
– Теперь самое сложное, – ответила я, глядя на рассвет, занимающийся над горящей столицей. – Теперь нам нужно удержать эту власть. И не дать ей сожрать нас.
