Текст книги "Помощница антиквара (СИ)"

Автор книги: Амари Санд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Глава 3

Закончив осмотр, доктор отстранился, лишив меня приятного тепла, и с укором посмотрел на дознавателя.

– Что же вы делаете, Константин Андреевич? – он осуждающе покачал головой. – У госпожи Витте сильное физическое истощение. Ее организм и без того ослаблен. Желаете ее добить? В таком случае незачем было спасать ее после отравления. Отдала бы душу Единому и не мучилась. Раньше я не замечал за вами таких наклонностей.

– Истощение? – нахмурился Ермаков. – Мы просто разговаривали, я не применял никаких мер воздействия. Вы же сами об этом предупреждали.

– И тем не менее, больному необходим полный покой и минимум сутки лечебного сна, чтобы восстановить силы. Продолжите допрос – и сведете ее в могилу!

– Вы уверены, доктор? – процедил дознаватель. – Или пытаетесь защитить государственную преступницу?

– Моя задача – сохранять жизни, а не подстраиваться под ваши расследования, – сухо ответил Бехтерев. – Пациентка крайне слаба. Я не могу гарантировать, что она выживет после очередного вашего допроса.

– Хорошо! – Ермаков выплюнул слова сквозь зубы. – Завтра я вернусь и продолжу беседу. Надеюсь, к тому времени ваша пациентка будет в лучшем состоянии.

Развернувшись, мужчина покинул палату, гулко бухая сапогами, а под конец еще и хлопнул дверью. Только с его уходом я сумела немного расслабиться и с благодарностью посмотрела на доктора.

– Спасибо, мне и правда нехорошо, – прошептала я.

– Спите, Александра, – кивнул он и заботливо подоткнул одеяло. – Сон – лучшее лекарство. Постарайтесь не думать о плохом. Просто спите.

Слушая негромкую речь мужчины, я невольно почувствовала, как слипаются глаза и затуманивается сознание. Сама не поняла, как, но уснула моментально.

Из зыбкой темноты я вынырнула резко, будто выскочила на улицу и вдохнула холодный воздух. Распахнув глаза, почувствовала, что голова прояснилась. Туман рассеялся, оставив кристальную ясность мыслей.

И первое, что поразило оголенные нервы, – осознание, что я умерла.

Там, в собственной лаборатории, сгорела заживо, а предатель, которого полюбила и считала своим будущим мужем, наблюдал за агонией и радовался.

Не передать словами, как сильно я надеялась, что Игорю не удастся ускользнуть от рук правосудия. Но судьба предателя волновала меня меньше, чем грустная действительность.

Саши Савельевой больше не существовало. Мое тело и прошлое сгорели дотла, превратившись в пепел вместе со всем, что я любила и ценила. От накатившей тоски перехватило дыхание, грудь сдавило тяжелым спазмом.

Как же хотелось пить!

Приподнявшись на локтях, я с тоской огляделась в поисках хоть какого-нибудь источника влаги. К счастью, на столе кто‑то заботливо оставил графин с водой и стакан.

Я приподнялась и села, застыв в таком положении, чтобы унять внезапное головокружение. Пить хотелось неимоверно, поэтому я осторожно соскользнула на пол и прошла несколько шагов, тяжело опершись на стол.

Воду пила жадно, глотая крупными глотками прямо из кувшина, и не успокоилась, пока не осушила его полностью. Самочувствие немного улучшилось. Но меня тут же накрыло новым видением.

Грубые, от работы покрасневшие руки полощут стакан вместе с другой посудой в большом чане, наполненном горячей водой. Узкая комната с побеленными стенами; на полу – солома и песок.

Кто‑то хватается за стакан широкой волосатой рукой с заусенцами на обгрызенных ногтях. Вокруг шум и хриплое дыхание, слышны слова молитвы.

На следующей картинке кувшин уже стоит на подоконнике; на нем видны капли крови и отпечатки пальцев, посыпанные черным порошком.

Затем я ощущаю присутствие женщины, которая кладет записку под кувшин и быстро уходит. Записку забирают и читают вслух: там отчаянная мольба о пощаде, которой несчастная так и не дождалась.

Вынырнув из видений, нахлынувших мощным потоком, я пошатнулась от невероятной слабости. Пальцы коснулись столешницы, помогая удержать равновесие. Но дерево откликнулось новыми видениями, и я резко отдернула руки.

Стараясь ничего не касаться, еле доползла до кровати и рухнула на нее, ощущая, как мышцы подрагивают от напряжения. Похоже, каким-то образом я снова нарушила указания доктора. Но я понятия не имела, как все это остановить.

Если так проявлялся магический дар, я должна научиться им управлять.

Помимо этого, неожиданно выявилась еще одна серьезная проблема: мне следовало привыкнуть к новому телу. Оно казалось более худым и невесомым. Прежняя я была повыше и тяжелее на несколько килограммов, координация оставляла желать лучшего.

А ведь я могу и не успеть привыкнуть, если меня отправят на виселицу, – промелькнула в голове горькая правда.

– Ну это мы еще посмотрим, – зло процедила в темноту. – Я найду способ доказать, что бедная Александра ни в чем не виновата.

Чтобы не утонуть в вихре переживаний, я сосредоточилась на главном вопросе. Моя натренированная годами способность замечать детали, аналитический ум и привычка докапываться до сути – вот что сейчас требовалось. Пришло время собрать волю в кулак и взглянуть на ситуацию без эмоций, как на сложную многослойную задачу по реставрации.

Александра Георгиевна Витте умерла, но я, Саша Савельева, буду жить. Моя первая и самая главная задача – доказать невиновность девушки.

Раньше мне не доводилось участвовать в расследовании преступления, тем более политического заговора. Все мои познания в этом сводились к редкому просмотру телевизионных сериалов.

Прежде всего я должна собрать воедино все факты и разложить их по полочкам. Тогда, составляя фрагменты, возможно, удастся собрать общую картину.

Итак, что я знала, исходя из досье, почерпнутого в памяти Ермакова?

В деле на Александру Витте хранились отчеты с фактами ее биографии, датами важных событий, именами подруг и знакомых.

В папке с грифом «Секретно» содержалась информация о покушении на Павла Романова. Его карету заблокировали в узком переулке, включили магический подавитель, а по внешнему контуру его действия установили купол тишины. Затем карету обстреляли из магольверов. Благодаря запрещенному артефакту, настроенному на члена императорской семьи, его магия оказалась неэффективной.

Вопросов тут возникала масса. Действовал ли артефакт, обнаруженный у Александры, на таком расстоянии? Почему девушка ничего не почувствовала – не ее уровень? Или подвеска сработала в роли усилителя? Но как тогда она функционировала при активированной защите дворца Аксаковых?

Все эти рассуждения я видела в сухих отчетах Ермакова и понимала, что у него не было прямых доказательств вины, кроме того, что Александра принесла подвеску во дворец.

Теперь хотя бы ясно, отчего он изводил бедняжку бесконечными допросами. Дознаватель пытался найти подельников. Но откуда несчастная могла о них знать, если ее банально подставили?

Следствие зашло в тупик. Александру – единственную ниточку, ведущую к настоящим заговорщикам, – попытались устранить. Понятно, отчего Ермаков так бесился. Сверху от него ежедневно требовали отчетов, а он не мог предъявить ничего нового.

В том, что девушку подставили, я больше не сомневалась. Меня терзала жгучая обида за то, как жестоко и безжалостно погубили молодую жизнь.

Александру предали самые близкие и родные люди – любимый мужчина и семья. Они должны были стать опорой, а вместо этого уничтожили бедняжку, лишив всего, во что она верила.

Я сама тяжело переживала предательство, поэтому горела неистовым желанием восстановить справедливость и обелить честное имя девушки. И я уже видела способ, как этого добиться.

В досье Ермакова говорилось только об одном магическом даре Александры Витте – способности к витрамагии. Ничего не было сказано о том, что она умела считывать память предметов и видеть их суть. Эта способность появилась вместе со мной.

Ну хоть какой‑то козырь в этой ситуации.

И я собиралась разыграть его при нашей следующей встрече с дознавателем. Мне достаточно было получить любую вещь Александры, чтобы увидеть ее истинные мотивы.

Вот бы мне эту способность в прошлой жизни, – размечталась невольно. – Коснувшись предмета искусства, я бы с невероятной точностью и подробностями пересказала его историю и определила, подделка это или нет. Но увы – магии на Земле официально не существовало.

Эх, я бы не отказалась и в будущем продолжить любимое дело. Все мои знания из прошлого стали бы в этом мире надежным подспорьем.

Чем не план? Осталось только договориться с господином Ермаковым.

Остаток ночи я думала над тем, как вести себя с дознавателем и насколько быть с ним откровенной. По всему было видно, что предельная честность – наилучший выбор. Этот человек чуял ложь, как собака – тухлятину.

Меня волновала степень откровенности. Стоило ли рассказывать Ермакову о том, что я пришла из другого мира? Это щепетильный вопрос. Я ведь не знала, как здесь относятся к таким людям. Не сожгут ли меня на костре?

С другой стороны, как объяснить изменившееся поведение? Незнание элементарных для этого времени правил?

Предательство графа Витте меня огорчало, конечно, но неоспоримый факт, что Александру изгнали из рода, во многом развязывал мне руки. Хотя бы в том, что теперь я сама себе была хозяйкой.

В дворянских семьях каждый шаг девушки контролировался главой семейства. Выдали бы меня замуж и отправили к черту на кулички, а я бы не посмела возразить. Так что от таких родственников лучше держаться подальше.

Александра испытывала нежные чувства к младшему брату, и мальчишка отвечал взаимностью. Но я спокойно проживу без него, а вот настоящую Александру этот вопрос мог бы изводить очень долго.

В целом я не видела ничего плохого в том, чтобы открыться дознавателю. Вопрос в другом: поверит ли он? Не посчитает ли меня сумасшедшей? Так ведь можно и в психушку загреметь.

Визита Ермакова я ожидала с нескрываемым волнением. Утром в палату заглянул доктор Бехтерев. Мой ослабленный вид ему не понравился, и он настоятельно велел соблюдать постельный режим.

После него приходила пышнотелая санитарка с румяным лицом и теплыми руками. Она помогла мне сходить на ведро, принесла тазик с водой, чтобы умыться и обтереться чистой тряпицей. Затем покормила меня завтраком из жидкой каши, сладкого чая и горбушки хлеба.

Все бы ничего – я с пониманием относилась к отсутствию привычных удобств, но каждое прикосновение к новому предмету или человеку вызывало неконтролируемый приступ видений.

Они измотали меня до предела. Вместо отдыха и ощущения сытости я получила очередное истощение. Хорошо хоть дознаватель явился после полудня, когда я успела немного поспать и набраться сил.

– Доброго дня, Константин Андреевич, – приветствовала его уверенным голосом. – Я как раз хотела с вами поговорить.

Ермаков замер, удивленно вскинув брови. Похоже, настолько не ожидал, что я пойду на контакт, что даже забыл поздороваться.

Выглядел он уставшим, будто провел бессонную ночь. Тем не менее мужчина быстро взял себя в руки и присел на деревянный табурет.

– Прошу вас, не перебивайте, чтобы вы не услышали. Моя история покажется вам невероятной, но я клянусь, что каждое слово будет правдой. Я бы и сама себе не поверила, если бы такое рассказал кто‑то другой. Но иного выхода, как открыться вам, у меня нет. Так что прошу, не перебивайте и дайте договорить до конца.

Дознаватель посмотрел на меня долгим пытливым взглядом, как будто пытался понять, какую игру я затеяла.

– Хорошо, – кивнул мужчина, скрестив руки на груди. – Я вас внимательно слушаю.

– Меня зовут Саша Савельева, и я родилась в мире под названием Земля в тысяча девятьсот девяносто шестом году…

Я рассказывала о родном мире без магии, о том, где училась и работала, о своей профессии и о предательстве, которое привело меня к гибели. Красок я не жалела, описывая гибель в пожаре и свое пробуждение в чужом теле.

Мое непонимание того, что случилось, шок от осознания, где оказалась, и того факта, что моя жизнь теперь неотрывно связана с судьбой Александры Витте, переполняли меня.

– Еще вы должны знать причину, по которой мне доступны знания о некоторых вещах, с какими я прежде не сталкивалась. Всякий раз, когда касаюсь нового предмета, то вижу последние события, так или иначе с ним связанные. Ваш жетон подсказал мне настоящее имя и показал обстоятельства, при которых вы его получили. Когда вы меня чуть не задушили, я увидела, как вы допрашивали бедную девушку и требовали, чтобы она назвала имена заговорщиков.

Выпалив правду скороговоркой, я перевела дух, а затем продолжила:

– Так вот чего я хотела добиться, поговорив с вами откровенно: вы и сами прекрасно понимаете, что Александру подставили. Но эта девушка – единственная, кто могла вольно или невольно вывести вас на заговорщиков. И я готова в этом помочь. Прежде всего потому, что желаю обелить честное имя Александры и наказать тех, кто причастен к ее гибели. Вы можете мне не верить и сомневаться в каждом слове, но вы ведь чувствуете, что я говорю правду. Если бы не я, у вас на руках сейчас был бы труп обвиняемой. Подумайте об этом! В вашем окружении есть предатель, и этот человек хотел заставить единственного свидетеля замолчать навсегда.

Ермаков долго молчал, буравя меня тяжелым взглядом. Я чувствовала, как у него в голове крутятся шестеренки, сопоставляя и подвергая сомнению каждое мое слово.

Похоже, в мире магии с переселением душ еще не сталкивались. Или же другие попаданцы помалкивали об этом, справедливо опасаясь гонений. Во всяком случае на лице дознавателя отражался явный скепсис, который боролся с жаждой добиться справедливости, найти и наказать преступников.

– Я могу доказать, что говорю правду, – протянула мужчине раскрытую ладонь. – Проверьте меня. Дайте любой предмет, и я расскажу его историю. Быть может, сохранилось что‑то, что было на Александре в момент покушения? Я могу прочитать, кто и как пытался ее убить. А вы проверите, правду говорю или нет.

– Я должен подумать над тем, что вы рассказали, – отмер, наконец, Ермаков. – Вы сами признали, насколько необычно звучит ваш рассказ. В другой ситуации я бы сначала посмеялся над оригинальной шуткой. Однако я склонен думать, что вы говорите правду. Насчет проверки не сомневайтесь – будет. И не одна. Полагаю, вам неизвестно, насколько редок и ценен дар эхомага. На всю империю наберется не больше сотни таких специалистов. Более того, ни один из них не способен считывать прошлое человека, что делает ваш дар уникальным. Я вынужден доложить наверх о ваших неожиданно раскрывшихся способностях и о тех откровениях, что вы мне поведали. Дальнейшая ваша судьба от меня уже не зависит.

– Надеюсь, вы отметите тот факт, что я сама пошла на сотрудничество, – заметила я, досадливо закусив губу.

Откуда ж мне было знать, что эхомагия – такая редкость? Как бы теперь господа из Тайной канцелярии не посадили меня под замок и не стали эксплуатировать до конца жизни мой редкий дар.

Глава 4

Сразу после ухода дознавателя мне принесли перчатки из тонкой кожи, которые следовало носить, не снимая, и простенькое платье из грубой ткани. А обед явно отличался от тюремной пищи, слишком уж сытными и аппетитными выглядели домашние щи с кусочками мяса, мятая картошка с разносолами и компот.

Санитарка, что приходила утром, уже не смотрела зверем и вела себя более предупредительно. Бехтерев дважды заглядывал, подпитывая мой истощенный организм.

Подобные перемены внушали оптимизм, что теперь я не просто преступница, а носитель ценного дара, с которым приходилось считаться.

Ближе к вечеру в медицинский блок пожаловал господин дознаватель в компании бледного худощавого незнакомца. Его мне не представили, я лишь мельком заметила новое лицо, оставшееся за ширмой.

– Вот! – Ермаков выложил на стол предметы, которые принес в холщевом мешке. – Здесь письмо, найденное в комнате Александры Витте, ее бальное платье и кружка, в которой обнаружены остатки яда. Прошу!

Я сняла перчатку и осторожно протянула руку к письму. Стоило пальцам коснуться шероховатой поверхности листа, как на меня обрушился вихрь эмоций и чужих мыслей.

Кто-то подошел к лакированному секретеру, предварительно убедившись, что рядом нет посторонних. Откинув крышку, незнакомец уверенно открыл верхний ящик и взял ключ, которым отпер шкатулку. Затем выудил из-за пазухи конверт, запечатанный сургучной печатью, и засунул в стопку других писем. После запер шкатулку, вернул ключ на место и с облегчением выдохнул. Все оказалось проще, чем он думал. Мельком взглянув на себя в зеркало, он поправил прическу и с невозмутимым видом отправился дальше по своим делам.

Своим последним действием незнакомец выдал себя, позволив мне рассмотреть его внешность. Вернув письмо на стол, я приступила к рассказу:

– Письмо подложил высокий, худощавый мужчина с бегающим глазами. Он долго выжидал момента, пока рядом никого не окажется, чтобы подложить письмо в шкатулку. Волосы у него темные, носит бакенбарды. Одет в темно-зеленый камзол с золочеными позументами, на руках – белые перчатки. На манжетах – пятна рыбного соуса, – добавила я, прислушавшись к ощущениям. Вместе с внешностью уловила и отголоски эмоций. – Он был напуган. Действовал не по собственной инициативе, а, скорее, под давлением человека, которого сильно боялся.

– Можешь увидеть, кого он боялся? – подался вперед Ермаков, не скрывая интереса.

– Попробую, – я вымученно улыбнулась, ощущая слабость, и снова взяла письмо в руки, поглаживая конверт и сложенную вчетверо бумагу внутри.

Провалившись в чужие воспоминания, я осознала, что нахожусь в богато обставленной комнате с книжными шкафами и массивным письменным столом. Я не рассмотрела человека, отдающего приказ, так как низко опустила голову, опасаясь даже дышать в его присутствии. Зато прекрасно изучила ковер под ногами.

– Будь осторожен. Никто не должен тебя увидеть. Сделай все как можно быстрее, и тогда никто из твоих близких не пострадает.

– Как прикажете, господин, – пробормотал лакей, низко кланяясь и пятясь к выходу.

Единственное, что он увидел, – это до блеска начищенные туфли, которые стоили как его годовое жалованье.

– Тот, кто подложил письмо, всего лишь исполнитель. Похоже, что его шантажировали, – я пересказала подробности того, что рассмотрела в видении, уделяя внимание деталям и даже рисунку на ковре. – Он очень боялся того господина, а потому исполнил все в точности, как приказали.

Дознаватель молча выслушал мои выводы, гипнотизируя тяжелым взглядом. Я ведь могла и соврать, чтобы выгородить себя. Но отчего-то я точно знала, что Ермаков чует ложь за версту. И он ничуть не сомневается, что я рассказала правду.

Не дождавшись реакции, я сама потянулась к бальному платью, утратившему прежний лоск и новизну. Оно пропахло тюремной сыростью и было покрыто пылью и грязными пятнами.

Стоило коснуться прохладного шелка, как меня накрыло мощной волной ярких и искренних чувств Александры.

Я увидела ее, совсем юную, с сияющими глазами, стоящую перед зеркалом в модном ателье. Она кружилась, а легкое платье струилось по хрупкой фигурке, подчеркивая стройные изгибы.

Девушка была так счастлива, покупая это платье, полная восторга и предвкушения предстоящего бала, где они с Николаем собирались объявить о помолвке. Каждый стежок, каждая складочка сияющей ткани хранили отпечаток неподдельной радости.

А затем картинка изменилась, наполнившись пронзительным ужасом. Роскошный бальный зал, гости, чьи лица искажены страхом. Обвинения, звучащие как раскаты грома.

Отец, с презрением осуждающий за предательство. И Николай, сногсшибательный аристократ, в которого так легко влюбиться. Его глаза полны отвращения и порицания.

– «Я не желаю иметь ничего общего с заговорщиками, Александра!» – слова, пропитанные ядом предательства, до самого конца отдающиеся болью в сердце.

Меня накрыло глубоким жгучим отчаянием. Сердце сжалось от чужой боли и острого осознания, как в одночасье рухнул ее мир.

– Александра была так счастлива, – прошептала я дрожащим голосом. – Она покупала это платье с такими надеждами. Ее мысли были только о Николае и предстоящей свадьбе. А потом… Он отвернулся от нее, предал. – Я посмотрела на Ермакова сквозь пелену подступивших слез. – Как можно было так безжалостно сломать ее жизнь? Она не понимала, что происходит. Не понимала, отчего вы так жестоки. И падала… Падала в пропасть отчаяния. Знаете, она умерла задолго до того, как ее отравили. И вы тоже приложили к этому руку.

Я вновь провалилась в воспоминания бедной девушки, стараясь больше узнать о том, что произошло в тюрьме.

Она позвала его. Услышала родной голос и позвала в надежде, что он откликнется, придет на помощь.

– Папа, пожалуйста! Я ничего не сделала. Это чудовищная ошибка. Прошу, помоги мне! – девушка прильнула к железной двери с зарешеченным окошком, через которое в камеру попадали скудные звуки.

– Довольно притворства, Александра. Я подозревал, что ты способна на предательство. Ты всегда была другой, жаждала приключений. Теперь же пожинаешь плоды своей подлости, – расслышала она ответ родного человека, в голосе которого звучало лишь осуждение.

Александра плохо видела от бесконечных слез. Она еле добрела до лежанки и рухнула, больно ударившись затылком об холодную стену.

В чем я виновата? – задавалась бедняжка одним и тем же вопросом, страдая от глубокой обиды и слепой любви. Я всегда старалась быть идеальной дочерью, училась, развивала семейный дар, чтобы привлечь его внимание, заслужить скупую похвалу. Но отец всегда был холоден и вечно чем-то недоволен.

Вынырнув из пелены воспоминаний, я сухо озвучила неприглядную правду:

– Георг Витте осуждал дочь и говорил с ней, как с преступницей. Он будто не знал ее совсем, отвергал безусловную любовь, которую она дарила отцу, выискивал недостатки. А это обвинение… Он будто только того и ждал, когда девушка оступится, совершит ошибку, чтобы прилюдно унизить и избавиться от обузы. Не понимаю, как можно ненавидеть собственного ребенка? – с болью в голосе обратилась я к дознавателю, но он оставался безучастным, словно давно оброс броней и научился отгораживаться от чужих страданий.

Ермаков молча пододвинул железную помятую кружку с отполированной до блеска ручкой и верхним краем, которого касались сотни губ сгинувших в тюрьме заключенных.

Два видения подряд серьезно меня измотали. Сил практически не осталось, но я должна была доказать, что сумею помочь, а потому решительно взяла кружку и сжала в ладонях.

Кухонная тюрьма не отличалась чистотой: грязные столы, прогорклый запах жира и затхлая еда. Стражник, грузный мужчина с рыжими усами, зачерпнул половником бледно‑коричневое варево с кусками яблок и груш и плеснул его в кружку. Затем поставил кружку на поднос рядом с похлебкой, прихватил краюху хлеба и ложку, которую вытер о собственную штанину.

Он неспешно пошел по коридору мимо лязгающих дверей камер, караулки и охранного поста. Дежурный кивнул ему и что‑то спросил; они оба рассмеялись. После стражник продолжил путь и остановился в укромном закутке.

За поворотом стражи его не видели, поблизости никого не было – идеальный момент. Мужчина запихнул хлеб в карман, затем достал из‑за пазухи флакон с синеватой жидкостью и вылил содержимое в кружку. Раствор на мгновение помутнел, но быстро вернул прежний цвет, не оставляя никаких следов.

Мужчина принес поднос в камеру Александры и поставил его на стол. Девушка валялась на топчане, отвернувшись к стене и ни на что не реагировала. Стражник захлопнул дверь, оставив зарешеченное окошко приоткрытым. Потоптавшись у входа, он сделал вид, что ушел, а сам тихо вернулся, чтобы понаблюдать.

Изможденная Александра с трудом поднялась, доплелась до стола и нехотя поковырялась в тарелке. Компот же она выпила залпом и отставила кружку, утерев остатки влаги с уголков рта.

Почти сразу лицо девушки исказилось гримасой ужаса. Она схватилась за горло, отчаянно силясь вдохнуть. Глаза расширились – она осознала приближающуюся смерть. Тело содрогнулось в конвульсиях, и бедняжка рухнула на пол.

Меня прошиб холодный пот и сердце сжалось от ужаса. Я резко отбросила кружку, которая со звоном покатилась по полу. И тоже схватилась за горло, ощущая удушье и неотвратимость. Казалось, я вместе с Александрой переживаю жуткую агонию. Видение было слишком реальным и страшным.

– Стражник, – выдавила я сипло. – Он подсыпал яд в компот. Прямо в тюрьме, после того как перекинулся парой слов с дежурным. Он убийца, и до сих пор на службе! – Я посмотрела на Ермакова гневно. – Как вы могли допустить такое? Что, если моя жизнь в опасности? Вы понимаете, что преступник действовал у вас под носом? Он, должно быть, все еще несет службу и насмехается над вами.

Лицо Ермакова исказилось в болезненной гримасе. Я кожей чувствовала, как внутри него бушевал ураган ярости и острое, обжигающее осознание собственной ошибки.

Опытный дознаватель допустил, чтобы убийство произошло у него под боком – болезненный удар по гордости и профессионализму. Его глаза потемнели, взгляд стал жестким, колючим. Но мне уже было все равно. Я потратила последние силы на видение и молча обмякла, завалившись на кровать.

– Бехтерева, сюда! Немедленно! – прогремел голос дознавателя сквозь пелену тумана, липкие щупальца которого обволакивали сознание.

Мир быстро померк, и я отключилась, раздавленная шокирующими видениями. Проспала больше суток, не без помощи доктора, которого несколько раз видела в редкие проблески сознания.

Пришла в себя отдохнувшей, с каким‑то чувством выполненного долга. Я не сомневалась: мне удалось достучаться до Ермакова.

Уверена, он уже проверил каждого стража, дежурившего в тот злополучный день. А грузный мерзавец, безжалостно погубивший молодую жизнь, должно быть, уже поет, как соловей, на допросах.

Каким жестким может быть старший имперский дознаватель, если его довести, я прочувствовала на собственной шкуре – вернее, Александра прочувствовала, а я прожила все эти горькие дни вместе с ней.

Ермаков появился как обычно неожиданно и с неутешительными новостями.

– Ну как? Удалось поймать преступников? – вопросительно уставилась на мужчину.

– Охранника больше нет, – хмуро ответил он, устало потерев переносицу. – Лакей тоже исчез. Не выходил на службу несколько дней. Оба мертвы. Стражника зарезали в подворотне, тело сбросили в канаву. Лакей найден у себя дома – отравлен. Тот же яд. Убиты тихо и профессионально. Никаких следов, никто ничего не видел и не слышал.

– Но вы же понимаете, что эти люди причастны? – пробормотала, ошарашенная поворотом событий. – Я ни словом не соврала: все мои видения подтвердились. Получается, я – единственный свидетель? – По спине пробежала холодная капля пота. – Они же устраняют свидетелей. Очевидно, что я следующая? Вы ведь этого не допустите? – посмотрела на мужчину с отчаянием.

– Разумеется, – процедил Ермаков. – Я сделаю все, чтобы вас защитить. Мне пора идти, а вы набирайтесь сил – они вам скоро понадобятся.

Он снова ушел, оставив меня наедине со страхами. Меры безопасности были приняты: теперь у двери тюремного лазарета посменно дежурили гвардейцы, а сиделка все время находилась поблизости и не уходила дольше чем на полчаса. Для меня потянулись томительные часы ожидания и вынужденного безделья.

– Есть у вас хоть какие-нибудь книги или учебники? – взмолилась я к вечеру. Отоспаться мне удалось на несколько дней вперед, а вот знаний отчаянно не хватало.

От нечего делать я перебирала воспоминания Александры, касающиеся использования витрамагии. Время ожидания позволило собрать обрывки из ее жизни и сложить часть картины.

Поначалу ничего толком не получалось. Чужая память подобна океану, где каждый фрагмент – как обломок корабля, раскиданный по берегу после шторма.

Но я научилась фокусироваться, отфильтровывать ненужное и искать полезное. Мои действия отдаленно напоминали реставрационную работу, с тем лишь исключением, что по осколкам я собирала человеческую жизнь.