Текст книги "Ее наемник (ЛП)"

Автор книги: Аманда Маккини

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

30

СЭМ

Мы с Романом собирались почти молча, каждый в своих мыслях, но оба под напряжением, словно тонкие струны, которые кто-то невидимый держит на грани разрыва. Он сменил направление, уводя меня всё дальше и дальше от тропы, которой мы придерживались с самого побега, и в его движениях появилась какая-то новая, острая, почти болезненная аккуратность, будто встреча с Лукасом напомнила ему – а вместе с ним и мне – насколько тонка пленка безопасности, натянутая над нашими головами.

«Они хотят её голову» – эта фраза звенела у меня внутри, как холодный металлический обруч, сжимающий виски.

Температура поднималась всю дорогу, липкая, обжигающая, вязкая, и воздух казался тяжелее воды; я могла только предположить, что мы давно пересекли черту в тридцать семь градусов. Мы поднимались по каменистым склонам, спускались по крутым, скользким тропам, пересекали жаркие долины, где воздух не двигался, шагая через теплые ручьи, прячась под поваленными деревьями и даже поверх них, как по мостам, проложенным самой природой.

Я никогда в жизни не испытывала такой благодарности к деревьям. Их тень была благословением, подарком, который спасал мне жизнь каждый раз, когда я чувствовала, что ещё чуть-чуть – и рухну от теплового удара прямо на землю.

Мы не остановились ни разу в тот день. Только крошечные, не настоящие паузы – ровно настолько, чтобы Роман заставил меня выпить, проглотить хотя бы кусочек еды, игнорируя мой раздражённый шёпот о том, что он тоже должен поесть. Он только смотрел на меня своим вырастающим из тени взглядом, проверял бинты на моих ногах – и снова поднимал меня на ход.

Он был решителен. Не просто сосредоточен – будто в нём сформировалась железобетонная воля, непрогибающаяся и холодная. Он был настроен завершить первую фазу миссии – вернуть меня домой. И я уговаривала себя верить, что это единственная причина, по которой он так яростно держится за меня. Не потому, что я значила что-то больше. Нет. Просто я была задачей. Ношей. Посылкой, которую нужно доставить.

Грузом, который он должен сбросить, чтобы освободить руки для второй фазы – личной, мрачной, смертельной и абсолютно необратимой. Миссии, которая должна была закончиться смертью сына мужчины, убившего его мать.

Я повторяла это себе снова и снова, как мантру, как горькое лекарство, чтобы отбить у собственной души любые иллюзии.

Пока мы шли, я перебирала эти мысли, разламывала их на кусочки, рассматривала под всеми углами – и в конце концов нашла три причины той странной, шаткой смеси чувств, которая мучила меня с самого утра.

Во-первых: я устала от того, что мной распоряжаются, как предметом, который можно перемещать, продавать, передавать, закрывать и открывать, как коробку. Я устала от того, что мир словно вычеркнул меня из списка людей и записал в список вещей – пустая оболочка, не достойная внимания, не заслуживающая заботы, даже самой элементарной человечности. Я стала посылкой. И эта мысль жгла меня.

Во-вторых: я не могла выбросить из головы детей, которых мы оставили. Их глаза, их голоса, их маленькие тела, ещё не знающие безопасности. И меня разъедала вина, такая сильная, что казалось – она царапает изнутри. Разъедала и гнев: как Роман мог быть таким спокойным, таким бесстрастным, таким… равнодушным? Но потом я сама отвечала себе: я – миссия. Они – нет. Он заботился обо мне только потому, что это было его обязательство. Чёткое, прописанное, неизменное. Доставить меня, а потом – выполнить свою настоящую, кровоточащую задачу.

И в-третьих… признаться себе в третьей причине было сложнее всего: Роман сводил меня с ума. Там, где я должна была бояться, он рождал во мне слабость. Там, где я должна была держать дистанцию, он заставлял меня таять, смущаться, трепетать, чувствовать эти дурацкие, вспорхнувшие в животе бабочки. Я была нежелательно, вопиюще, беспощадно очарована им.

Чёрт бы побрал этого мужчину. Чёрт бы побрал.

Когда солнце опустилось за кроны деревьев, срывая с нас последние полоски светлой надежды, я была уверена, что умираю – по крайней мере, моё тело кричало об этом. А ещё я знала: наступил час, когда в джунглях просыпается всё, что ползает, жалит и кусает.

Мы остановились у ручья. Высокие деревья образовывали над нами почти соборный свод, а угасающий свет ложился на поверхность воды хрупкими, дрожащими бликами – словно маленькие серебристые зеркала, плывущие по течению.

Роман снял рюкзак.

– У нас привал!? – хрипло спросила я.

Я осталась позади, когда он достал из сумки странную гладкую палочку, начал раздвигать её, как какой-то походный штатив, и лишь когда увидела натянутую леску, поняла: это походная удочка.

А затем он снял ботинки и начал расстёгивать брюки.

– Что ты делаешь? – выдавила я, чувствуя, как сердце вдруг ускорилось без всякой логики.

– Рыбачу.

Я посмотрела на мутную воду, на гнилое бревно, лежащее поперёк ручья, на камни, на заросшие берега, где наверняка прятались змеи. Это место было всем, чем угодно, но только не теми тихими озёрами, на которые мой отец брал меня ребёнком.

– Э... там? – неуверенно спросила я.

– Ты голодна?

Я сглотнула.

Я была не просто голодна – я была голодна так, что желудок казался пустой, сухой раковиной.

Я кивнула.

– Тогда да, – спокойно сказал он. – Там.

Его брюки скользнули к ногам, обнажив чёрные боксёры, плотно облегающие тело.

И только в этот момент я поняла, что у меня, возможно, впервые в жизни появился фетиш… на мужские ноги.

Его бёдра были мощными, как древние стволы. Икры – как выточенные вручную. А зад…

Боже. Хватит.

А потом он снял рубашку.

Была ли я голодна? Была, конечно. Но сейчас… я хотела другого.

Он, явно не испытывая ни малейшего смущения, взял удочку – и с совершенно беззаботным видом вошёл в воду, полуголый, уверенный, спокойный.

Я, стоя в своей растянутой футболке и тактических брюках, с грязными, перемотанными ногами, вдруг почувствовала себя смехотворно. Но всё равно зашла в воду – сначала медленно, осторожно, на цыпочках по острым камням.

Вода обхватила мои ноги холодом, который казался почти лаской.

– У рыб, как и у людей, есть четыре основные потребности, – сказал он, когда я подошла ближе.

Но я всё ещё была в плену собственных фантазий – не о рыбе.

Я ожидала, что его голос с дрожью скажет моё имя, что он сорвётся ко мне, подхватит меня, утонет в желании…

– Кислород, еда, укрытие и отдых, – продолжил он, разрушая мои эротические иллюзии.

Я кивнула, пытаясь вернуть себе хотя бы видимость здравого смысла.

– Что ты видишь вокруг?

Я нахмурилась.

– Ну… цветы. Белые… красивые.

– Плюмерия, – сказал он мягко. – Из неё делают гавайские леи.

Я улыбнулась.

А он улыбнулся в ответ.

И я покраснела, как девчонка.

Мы продолжили. Я училась. Он объяснял. И его спокойный, глубокий голос странным образом укачивал меня, будто я на время могла забыть о страхе.

Он показывал мне пороги, бегуны, водовороты – и заставил меня думать, искать, угадывать.

И когда из воды мелькнул плавник, я взвизгнула от удивления.

– Ужин, – подмигнул он.

Мы ждали, долго, мучительно, пока я едва не уснула на ногах.

И вдруг – рывок.

Роман мгновенно вытянул леску, и серебристое тело брыкалось у него в руках.

Я закричала от восторга.

– Подожди здесь, – сказал он – и его голос звучал так же возбуждённо, как у ребёнка.

Он отнёс рыбу на берег, вернулся бегом, вода брызгала на его ноги, и я увидела – он тоже голоден.

Я вдруг поняла: весь день я не видела, чтобы он ел хоть что-то.

И не могла не спросить себя – он правда всё отдавал мне?

За двадцать минут мы поймали ещё трёх рыб, и, когда дрожащие серебряные тела наконец улеглись в корзинку, мы медленно вернулись к берегу. Роман развёл огонь у подножия двух высоких каменных валунов, густо обросших влажным, почти светящимся в лунном свете мхом. Эти огромные глыбы словно сами охраняли наш крошечный мир: они закрывали пламя от взглядов тех, кто мог прятаться в ночных тенях, и давали ощущение укрытия, почти домашнего тепла.

Он натянул брюки, но оставил грудь обнажённой, и я, хотя и пыталась выглядеть безразличной, всё равно украдкой изучала каждую линию его сильного тела. Грудь, плечи, мышцы живота – всё это будто высекали не руки природы, а какой-то древний скульптор, влюблённый в собственное творение. Даже его ноги были красивы, сильны, гармоничны, и небольшая часть меня – та самая капризная, уставшая от страха часть – едко завидовала этому совершенству. У меня были лишь мозоли, царапины и костлявые колени. Он же был идеальным мужчиной… если не считать того, что по профессии он был наёмным убийцей.

Я отказалась от урока по снятию шкуры, притворившись, что просто хочу немного отдышаться, и прислонилась к прогретому камню, но на самом деле украдкой любовалась его движениями. В каждом его жесте была сдержанная сила, уверенность, почти хищная грация.

Через час мы ели как измученные пленники, наконец оказавшиеся под открытым небом. Огонь потрескивал, звёзды мерцали, словно наблюдая за нами. Я чувствовала, как температура тела постепенно приходит в норму, живот приятно наполнен, и впервые за всё время моего кошмара я подняла взгляд к небу и не почувствовала боли или страха – только тихое, осторожное удовлетворение. На секунду я ощутила себя свободной. Счастливой.

И в тот же миг я почувствовала его взгляд.

Когда наши глаза встретились, я невольно улыбнулась. В его глазах мелькнуло что-то тёплое, необъяснимо живое, и между нами словно прошла горячая искра. Я вдруг осознала своё тело: одежда, впитавшая в себя грязь и страх; торчащие колени; синяки на лодыжках. Чувство неловкости обрушилось на меня волной.

Тут что-то упало мне на колени.

Кусок мыла.

Я моргнула, уставилась на него, потом на Романа. Его губы дрогнули, будто он с трудом сдерживал смех.

– О боже… мыло?

Он кивнул.

– Оно у тебя было всё это время? – я вскочила, как ужаленная. – А я… я не мылась… Я…

Заткнись, Саманта. Просто замолчи.

– Прости, – сказал он, – я не подумал.

– О том, чтобы помыться? Ты всерьёз не думал об этом?

Он покачал головой, и в глазах блеснули смешливые искры.

– В режиме выживания такие вещи не в приоритете. Мой рекорд – шестнадцать дней без воды во время миссии.

Я отпрянула, как будто он признался, что может летать.

Он рассмеялся.

– Помнишь бассейн возле водоворота? Там достаточно глубоко.

– Хм… – я попыталась рассмотреть ручей в темноте. – А это не слишком далеко?

– Пару метров.

– А если перевести на язык женщин?

– Три минуты ходьбы.

Я вгляделась в ночную тьму, представляя всех возможных духов, монстров, убийц и бог весть кого ещё.

– Боишься, что какой-нибудь призрак, бродящий по горам, схватит тебя за ногу? – тихо поддразнил он.

– Я не верю в призраков. Я верю в души. В тех, у кого остались незавершённые дела.

– То есть боишься, что кто-то с незавершёнными делами тебя поймает?

– Ты идиот. И дело не в этом.

Он легко поднялся, стряхнул грязь с брюк и протянул мне руку.

– Пойдём.

Я позволила ему вести меня сквозь темноту. Его ладонь была тёплой и крепкой. От этого прикосновения я чувствовала себя так, словно он не просто вёл меня к воде, а забирал на время мой страх, мою усталость, мою боль. И это чувство было таким сладким, что я боялась даже признать себе, насколько сильно оно мне нужно.

Когда мы подошли к воде, он отвернулся, давая мне пространство, хотя я подозревала, что он прекрасно слышит каждый мой вдох.

– Раздеться? – мой голос едва дрогнул.

– Не знаю, как ты собираешься купаться в одежде, – спокойно сказал он.

Я застыла. Чувство неловкости сдавило грудь.

Потому что он тебе нравится, Сэм. Потому что тебе до безумия важно, что он подумает, увидев тебя.

И вдруг – совершенно внезапно – он начал расстёгивать рулон брюк.

– Что ты делаешь?! – пискнула я.

– Раздеваюсь. Чтобы ты не нервничала одна. Так ведь легче?

– В тюрьме – да!

Но он уже скинул брюки, снял боксеры и повернулся.

Я вскрикнула, зажмурив глаза ладонями:

– Просто… просто отвернись!

Он засмеялся, и смех его был до смешного искренним.

Когда он, наконец, повернулся, я быстро разделась, стараясь не думать о том, как нелепо выглядят мои колени при лунном свете, и перебежала к воде. Я села в неё почти с радостью – прохлада обволокла меня, уняла жар, оживила кожу.

– Мыло! – крикнула я.

Он вошёл в воду сзади, и я почувствовала, как по спине пробежала горячая волна, несмотря на холод ручья. Его ладонь нашла мою, и он повёл меня к середине бассейна, как будто держал не просто за руку – за всё моё хрупкое, затрепанное сердце.

Контраст тёплого прикосновения и холодной воды взорвал мои нервы, разбудил что-то первобытное, древнее, как будто мы вернулись в тот мир, где мужчина бережёт женщину, а женщина доверяет мужчине.

И чертовски возбуждает то, что это именно он.

Когда я нырнула и вынырнула, волосы разлетелись по воде, как тёмный шлейф. Мы встретились взглядами, и в его глазах я увидела что-то такое, от чего весь мир вокруг будто замер.

Я смывала с себя грязь, кровь, воспоминания, следы чужих рук, – словно каждое движение мыла стирало ещё один слой страха. Я погружалась снова и снова, пока не почувствовала, что впервые за долгие недели могу дышать.

Когда я вынырнула, он смотрел на меня.

Тёмный силуэт.

Сильный.

Спокойный.

Мой.

– Заходи, – прошептала я.

Он вошёл в воду медленно, как будто это решение требовало невероятной смелости.

Я подплыла к нему почти вплотную. Он стоял напряжённо, будто что-то мучило его изнутри.

– Откуда ты знала, что «ардри» значит «верховный король»? – тихо спросил он.

Я вспомнила пещеру, наш первый день, то, как он нёс меня…

– Это из сказки, которую мама читала мне. Там рыцарь спас принцессу. Я обожала его. Наверное, потому что он спасал её снова и снова.

– А если герой – ещё и злодей? – шёпотом спросил он, касаясь пряди моих волос.

– Ты не злодей, Роман.

– Нет. Я плохой. Но… если герой несовершенен?

Я подняла искалеченную руку.

– Мы оба несовершенны.

Он взял мою руку и поцеловал место, где когда-то был мизинец. Мой голос дрогнул:

– Может быть, в этой сказке мы спасём друг друга.

Что-то вспыхнуло в его глазах.

– Можно я тебя поцелую?

– Да.

Он поцеловал меня медленно, будто боялся спугнуть. Луна опустилась нам на плечи, горячая волна прошла по телу, и я потеряла дыхание.

Я обвила его шею, он притянул меня, и мир взорвался, распался и снова сложился вокруг нас. Я поднялась, вода держала меня, и, чувствуя его твёрдость у себя между бёдрами, я застонала, а он обнял меня так крепко, будто боялся отпустить.

И в этот момент я впервые почувствовала себя в полной безопасности.

От волн эмоций меня накрыла дрожь. Я провела пальцами по его волосам, и мы смотрели друг на друга так, как смотрят люди, которые понимают, что после этого уже не вернутся назад.

Он прошептал – хрипло, почти испуганно:

– Я не... не могу, Сэм. Не могу. Я... я просто не умею... вот это все.

Я приложила палец к его губам.

– Тогда я помогу тебе.

В его глазах вспыхнуло что-то… что-то давно забытое. Что-то похожее на надежду.

Я отступила, убирая ноги с его талии, положила ладони ему на грудь и чуть улыбнулась.

– На сегодня достаточно. Пойдём спать.

31

СЭМ

Роман держал меня за руку, и его ладонь, тёплая и уверенная, вела меня прочь от воды – обратно в густые джунгли, туда, где тени становились плотнее, а каждый шорох казался голосом ночной твари. Мы шли осторожно, возвращаясь по собственным следам к нашему лагерю, и я ощущала, как во мне постепенно оседает тихая сладость пережитого момента: луна, вода, его тело рядом с моим… маленькая, такая хрупкая иллюзия мира.

И вдруг он остановился – резко, словно на него налетела невидимая стена.

Его пальцы чуть сильнее сжали мою руку, и холодная жила страха моментально расползлась по моему позвоночнику.

– Роман…?

Я не успела договорить.

Бабах!

Дерево над моей головой будто взорвалось – кору разметало в клочья, тысячи острых щепок обрушились на нас дождём. Я закричала – или, возможно, просто раскрыла рот, потому что звук был съеден ночной тишиной.

И прежде чем я поняла, что это был выстрел, Роман уже развернулся, словно вихрь, и бросился на меня. Его тело навалилось сверху, прижав к земле, и в следующее мгновение мы рухнули в густые заросли папоротника. Он не стал задерживаться – схватил меня за плечи, рывком потащил по земле, как будто я была лёгкой тряпичной куклой, и откатился за толстые спутанные корни огромного дерева.

Ещё выстрелы.

Ещё хлопки.

Ещё обломки веток, листьев и пыли.

– Оставайся на месте, – прошипел он. – Подтяни колени. Свернись в позу эмбриона.

Его голос был твёрдым, будто срезанным камнем, но внутри этой строгости я слышала удивительную, почти нереальную ровность. Спокойствие. И именно это спасло мою рассудок.

Я свернулась, как он велел, и оказалось, что мы спрятаны в настоящей природной крепости: толстые корни дерева сплелись так плотно, что образовали кокон – тесный, но почти безопасный.

Выстрелы снова прошли где-то рядом.

Корни дрогнули.

Пыль осела на моём лице.

Роман полностью накрыл меня собой, словно щитом, и я почувствовала, как его грудь слегка вибрирует от дыхания, но он всё равно оставался удивительно неподвижным.

– Тихо… – едва шевельнулись его губы.

Я зажала рукой рот. Воздух входил через нос рывками, будто проглатывал острые камни.

И тут послышалось: туп… туп… туп.

Шаги.

Тяжёлые.

Медленные.

Приближающиеся.

С каждым шагом моё сердце билось сильнее, словно пыталось вырваться наружу.

Роман бросил на меня короткий взгляд – резкий, предупреждающий. «Молчи».

Шаги остановились прямо у противоположной стороны дерева.

Я услышала чужое дыхание – грубое, загнанное, злое.

Звук одежды, когда человек перемещает вес с ноги на ногу.

И в этой гротескной тишине я вдруг подумала: а он уже считает нас мёртвыми?

Я моргнула, взглянув поверх Романа. Лунный свет едва-едва пробирался сквозь верхушки деревьев, отбрасывая под ногами пляшущие тени. Они извивались, как живые, как призраки, пришедшие собрать наши души.

Я начала замечать движения сбоку, сзади, сверху. Казалось, нас окружили.

В груди кольнуло: я сейчас умру от паники, даже если пули меня не настигнут.

А Роман… словно превратился в каменную глыбу. Его дыхание стало почти незаметным. Он был хищником, который не просто затаился – он ждал.

Мир вокруг замер.

И вдруг – щелчок.

Чужой, короткий, знакомый.

Звук взводимого курка?

Раздавленного под ботинком сучка?

Я не успела понять.

Роман чуть сдвинул ногу, и я ощутила этот микродвижение так, будто оно было под кожей.

Страх сомкнулся на моём горле клещами, когда мужчина снаружи начал медленно обходить дерево.

И в ту же секунду Роман взорвался в движении.

Он оттолкнулся, вскочил, и раздался резкий металлический лязг – звук ножа, вылетевшего из ножен. Он ринулся вперёд, как дикий зверь, с молниеносным, страшным отчаянием человека, которому нечего терять.

Я увидела, как он врезался мужчине в живот, как лезвие вошло в тело до рукояти.

Луна озарила лицо стрелка.

Он уставился прямо на меня – его глаза распахнулись, полные обиды, боли и какого-то невероятно человеческого ужаса.

Я узнала его. Один из тех, кто держал меня.

Его взгляд замер на мне, будто спрашивал: почему?

Роман тем временем рухнул вместе с ним, и начал бить ножом, яростно, неумолимо, снова и снова, словно пытался вытравить из мира само существование этого человека. Каждый удар сопровождался мокрым, отвратительным звуком, от которого меня вывернуло бы, если бы я могла дышать.

Он был жестким.

Как хищник.

Диким воплощением ярости и инстинкта.

И в то же время – неотвратимым.

Мужчина медленно сполз на него, стукнулся лицом о плечо Романа, и его глаза всё ещё смотрели на меня, уже мёртвые, стеклянные, но будто наполненные немым укором.

Роман выпрямился.

Кровь капала с ножа, будто отсчитывала удары моего сердца.

Он стоял спиной ко мне, тяжело дыша, плечи ходили вверх-вниз. Его тело – сильное, большое – вдруг показалось мне чем-то чужим, пугающим.

Он повернулся ко мне.

Наши глаза встретились.

И на мгновение мне показалось, что если я дёрнусь не так, он набросится и на меня. Не потому что хотел – а потому что его звериная ярость ещё не успела покинуть его.

Он вытер нож о собственные брюки. Снова и снова.

Кровь размазывалась по ткани, оставляя тёмные, почти чёрные разводы.

И вот так, с ножом в руке, он медленно вернулся ко мне.

Не сказал ни слова. Просто встал у моих ног, словно страж у порога ада.

Мы пролежали так очень долго. Может, час. Может, три. Время растворилось, как дым. Он не шевелился. Я не дышала.

И только когда тишина наконец стала настоящей тишиной, а не маской перед бедой, он повернулся ко мне и тихо, почти бережно, обнял меня.

Он поднял меня на руки так, словно я весила не больше перышка, и нёс сквозь джунгли обратно к лагерю. Я уткнулась лбом ему в шею, и его запах – кровь, пот, сталь – казался единственным реальным, единственным живым во всём мире.

Он уложил меня, не проронив ни слова.

Обнял.

Прижал к себе так крепко, будто боялся, что меня снова могут украсть.

И только когда его дыхание стало ровным, я позволила себе расслабиться.

По-настоящему.

Полностью.

Я уснула в его руках.