Ее наемник (ЛП)

Текст добавлен: 10 января 2026, 21:00

Текст книги "Ее наемник (ЛП)"

Автор книги: Аманда Маккини

Жанры:

Эротика и секс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Назад к карточке книги

СЭМ

Я должен отвести тебя домой.

Дом.

Одно-единственное слово – и будто кулак ударил прямо под рёбра.

Горло сжалось, глаза тут же наполнились слезами, и я поспешно заморгала, не позволяя себе сорваться. Не перед ним. Не сейчас.

Образы родного мира нахлынули так внезапно, будто кто-то распахнул дверь и выпустил внутрь яркий свет: мамины руки, тёплая шерсть моей собаки, мягкость подушки, запах чистого полотенца, обычная жизнь – такая далёкая, почти нереальная.

Я оттолкнула эти воспоминания, испугавшись их силы. Думая о доме, я слабела.

А слабости сейчас не было места.

Я нервно перебирала пальцами подол футболки, которую дал мне Роман.

Она пахла им – свежестью, металлом, ночным воздухом.

И именно в этот момент я поняла, насколько хрупкими были все те мелочи, которые я раньше принимала как должное. Чистая одежда. Ощущение ткани на коже. Нормальность.

Когда мой голый, уязвимый ужас закрылся тканью, я будто снова стала собой. Старой собой.

И одновременно – кем-то новым, кем-то, кого ещё придётся узнать, если я выберусь отсюда живой.

Я спрятала повреждённую руку в боковой карман, будто скрывая слабость саму от себя, а другой рукой сжимала острый камень – мою нелепую, но единственную защиту.

Роман Тизс был человеком тайн. Это чувствовалось в каждом движении, каждом взгляде. Но, как ни странно, где-то глубоко внутри не было того холодного страха, который я должна была бы испытывать.

Я ему… доверяла?

Нет. Скорее – инстинкт подсказывал, что он не причинит мне вреда.

Но это не значило, что я могла расслабиться.

Он наклонился, копаясь в рюкзаке, и вдруг резко схватил меня за лодыжку.

Я взвизгнула и ударила рефлекторно.

Мой большой палец впечатался ему прямо в нос.

– Чёрт!! – рыкнул он, отшатнувшись, хватаясь за лицо. – Святой Иисус…

Он зажмурился, слёзы выступили на глазах, и от этого он выглядел почти… обиженным.

– Прости, – выпалила я быстро. Особой искренности там не было.

– Да чтоб тебя… – проворчал он, протирая глаза и проверяя рукой, не течёт ли кровь.

– Я ж сказала, что извиняюсь, – буркнула я, подтягивая колени к груди.

Он шумно выдохнул – то ли ругаясь про себя, то ли собирая остатки терпения – и протянул ладонь:

– Дай ногу.

– Зачем? – я сузила глаза.

– Так, либо ты начинаешь мне доверять, либо идешь по джунглям одна. Выбирай.

Он сказал это просто, спокойно, даже без намёка на угрозу. Поэтому фраза прозвучала только честнее.

Я не выживу одна. Я знала это так же ясно, как своё имя.

Медленно вытянула ногу.

Он осторожно взял её в ладони и начал обрабатывать порезы, полученные во время бегства. Боль жгла, словно кто-то проводил по ранам раскалённой проволокой, но в этой боли было странное утешение – наконец-то кто-то делал хоть что-то, чтобы мне стало лучше.

– Потерпи, – пробормотал он.

Я старалась, но щёки всё равно разгорелись.

– Будут болеть, – продолжил Роман, накладывая последний пластырь. – Но швы не нужны.

Он достал из рюкзака эластичные бинты и стал аккуратно перевязывать мои ступни.

– Мои ноги в норме, – заметила я.

– Это вместо обуви, – ответил он. – У меня ботинки огромные, ноги собьёшь. А так – хоть какая-то защита. Ночью снимем, дадим высохнуть.

Ночь…

Почему-то от его голоса это слово прозвучало так, будто ночь будет долгой.

Когда он дотронулся до второй ноги, я снова дёрнулась.

– Чёрт, – выдохнула я. – Извини.

Он посмотрел на меня так, будто принимал решение.

Потом достал нож – тяжёлый, охотничий – и бросил мне на колени.

– Держи.

Я застыла, глядя на ножны.

– Он легче, чем камни, которые ты напихала по карманам. Ты думаешь, я не видел? Умеешь пользоваться ножом?

– Да.

– В бою?

– Э… нет.

Он коротко кивнул – будто именно этого и ожидал.

– Слушай внимательно. Как только те ублюдки поймут, что ты сбежала, они перевернут джунгли вверх дном. Ты видела их лица – они не остановятся.

Я побледнела. О таком я даже не подумала.

– Они уже, скорее всего, начали поиски, – добавил он, оглядываясь на вход.

– Но ты… ты же сказал, что убил их.

– Не всех. И не всех смог спрятать.

– Но я не убивала никого…

– Это сейчас никого не волнует.

Он посмотрел на нож:

– Нож бесполезен, если не бьёшь в жизненно важные органы. Запомнила?

Я кивнула.

Горло пересохло.

– Ты маленькая, – продолжил он. – Какой у тебя рост? Сто шестьдесят два?

– Примерно.

– Отлично. Значит, почти любой противник будет выше. Но это не слабость. Это – преимущество.

Он поднялся и стал показывать:

– Держи нож остриём на противника. Не в сторону. Не вниз.

Не оглядывайся, не ищи спасителя – его нет.

Ты – готовишься к атаке. Всегда.

Он встал за выступ скалы, изображая преследователя.

– Используй препятствие. Всегда держись за ножом. Если он идёт на тебя – бей. Сильно. Вниз. Если сможешь – проворачивай. Потом бросай нож и беги.

– Ты всегда так разговариваешь с женщинами? – фыркнула я.

– Я редко разговариваю с женщинами, – сухо ответил он.

– Понятно.

Он упёр руки в бока, посмотрел на меня исподлобья:

– У тебя однако... сильный характер.

– Ты уже говорил об этом.

Он качнул головой – то ли устало, то ли с каким-то странным уважением – и продолжил:

– Всегда держись на носках. Двигайся. Что главное?

– Нож между собой и мужчиной, – ответила я.

– Молодец. И не поднимай вторую руку щитом. Это ошибка. И не вытягивай руку полностью при ударе.

– Но я ниже. Мне придётся.

– Нет. Подходи ближе. Это то, чего он не ожидает. Уклонилась – и вперёд. Низко. Быстро. Как лев.

При этих словах что-то дрогнуло внутри – смесь страха и силы.

Я крепче сжала нож. Смотрела на него, на сталь, на свою отражённую в ней решимость.

Я впервые почувствовала, что могу бороться.

– Спасибо, – выдохнула я. – За всё. За то, что… спас.

Он будто не услышал.

– Дай руку.

Я подняла правую.

– Другую, – сказал Роман и опустился на колени передо мной. – Ту, что ты прячешь.

Я замялась, чувствуя, как внутри всё сжимается.

– Ты… ты уже видел её. В той комнате, – выдохнула я, почти шёпотом.

Роман молча протянул ладонь – требовательно, но не грубо. Пальцы слегка дрогнули, будто он сдерживал нетерпение.

Я сглотнула. Медленно вынула из кармана искалеченную руку, спрятав искривлённый культю в сжатом кулаке – словно ребёнок прячет разбитую игрушку, боясь показаться ещё слабее, чем есть.

Он осторожно взял мою ладонь, развернул её, будто раскрывал цветок, который боится света. Его пальцы были удивительно нежными – так нежно мужчина не касался меня никогда.

Роман изучил рану так внимательно, будто каждая царапина была строкой в книге, которую он обязан прочесть.

– Они сделали это не за сопротивление, – тихо сказал он. – Они сделали это, чтобы убедить всех, что ты мертва. Твои кости положили как приманку. Чтобы поиски прекратились.

Я замерла.

– Они… они сказали мне, что меня уже никто не ищет. А я не… не поняла…

Роман кончиком пальца провёл по внутренней стороне моего запястья – жест был почти ласковым, пугающе личным. Вся уверенность, которую я успела почувствовать минутами раньше, рассыпалась в пыль.

Он наклонился ближе.

И я увидела его лицо.

Сжатые зубы, обнажившие резкие, угловатые линии скул. Вены на шее набухли, как натянутые канаты. На губах дрожь, похожая на ярость, но глубже – почти боль.

Что-то в нём сломалось, когда он увидел мою руку.

Что-то, чего я не должна была видеть.

– Всё в порядке, – прошептала я, быстро отдёргивая руку и пряча её у себя на коленях.

Но он уже видел. И я уже знала, что ему не всё равно.

Наши взгляды встретились – и в его зелёных глазах было столько необъяснимой силы, что мне захотелось зажмуриться.

И вдруг, как удар по тишине, он сказал:

– Ты прекрасна.

Я моргнула.

– Чего?

– Ты прекрасна, – повторил он. Не как комплимент. Не как попытку успокоить. А как суровый факт, с которым, по его мнению, я просто должна согласиться.

Я нахмурилась, не понимая.

– Эм… спасибо? Наверное?

Он коротко кивнул, будто разговор закрыт, и, отложив эмоции куда-то глубоко внутрь, достал из рюкзака вторую флягу и пайки.

– Ешь.

Словно командир, отдающий приказ.

Но это был приказ, который я была счастлива выполнить.

Я чуть не подпрыгнула от осознания, что я могу поесть. Настоящую еду. Не ту влажную серую смесь, что давали в клетке.

Роман разорвал один из пакетов, высыпал его содержимое передо мной.

Я едва не расплакалась от запаха – простого, но живого, человеческого.

Пока я открывала маленькие пакетики, он не прикасался к своему. Вместо этого сел на плоский камень и принялся точить нож, вынутый из сапога. Движения были медленными, сосредоточенными. Лезвие скользило по камню, словно он убаюкивал собственную ярость.

Я ела жадно, но пыталась не спешить – желудок мог и не справиться. Вкус был странным. Но после двух недель голода – почти божественным.

– Это единственная рана? – спросил он, не поднимая глаз.

– Да.

– Тебя не клеймили?

Я поперхнулась.

– Что? Клеймили?!

Он посмотрел прямо.

– CUN клеймит своих рабов перед продажей. На внутренней стороне запястья – буква C. Их метка.

Меня затошнило.

– Нет… нет, меня не трогали.

– Хорошо.

Он кивнул на еду, молча велел доедать.

Я снова сосредоточилась на пайке, хотя рука дрожала.

– Ты говорил, мы в Сьерра-Мадре? – пробормотала я.

– Да. На Тропе мертвеца.

Я едва не подавилась.

– И как мы доберёмся до аэропорта?

– Пешком.

– ПЕШКОМ? – у меня чуть не отпало всё лицо.

– Через джунгли?!

– У меня был водитель, но после того как…

– После того как ты убил двух мужчин, – подсказала я.

Он кивнул.

И я поймала себя на том, что смотрю на него с глупым смешанным чувством – страха и благодарности.

– Ладно… – выдохнула я. – Сорок семь миль, да?

– Да. До Тенедореса. Там найдём транспорт.

– Сколько дней это займёт?

– С тобой – четыре.

Четыре дня.

Четыре дня в джунглях.

Четыре дня рядом с этим человеком, который одновременно пугал меня и заставлял чувствовать себя живой.

Ночью тени двигались по стенам пещеры как призраки, а где-то далеко вопила обезьяна – будто невидимая сирена.

– Ты знаешь, – сказала я, – я писала реферат про этот маршрут. Говорят, здесь водятся привидения.

– Я знаю.

Конечно, он знал.

Я продолжила, с вызовом:

– А ты знаешь легенду о ребёнке?

Он едва заметно закатил глаза – так, что это почти не нарушило его суровости.

– Так вот, – сказалa я, – тридцать лет назад мальчик пропал из кемпинга. Через два дня нашли только тело… вернее, остатки. Его…

Я рассказывала подробно, почти смакуя детали, пытаясь добиться хоть какой-то реакции. Но Роман оставался камнем.

– И с тех пор, – закончила я, – люди слышат детский плач. Видят его призрак. Пока его убийца не будет найден.

– Ты закончила? – спросил он, как будто я читала ему инструкцию по сборке мебели.

– Страшно же, правда?

– Это смешно.

– Ты не веришь в духов?

– Нет.

– А я верю, – упрямо сказала я, смотря на него, как вызывающий ребёнок. – Я верю в то, что здесь есть больше, чем мы можем увидеть.

Он фыркнул, но промолчал.

Я сглотнула и вдруг произнесла:

– Меня… меня никто не трогал. Ни разу. Как будто… берегли. Ты знаешь почему?

Он поднял глаза, и в них мелькнуло что-то серьёзное.

– Разведка считает, что Коннор выбрал тебя для себя. Как будущую жену. И мать своих детей.

Мир перед глазами раздвоился.

Дыхание сбилось.

Ноги подкосились, даже сидя.

Я зашептала:

– Роман… мы должны спасти тех детей.

Он тихо ответил:

– Сосредоточься на настоящем, Саманта.

Мы смотрели друг на друга долго.

Слишком долго.

– Так вы типо… хорошие или плохие? – спросила я наконец.

Он опустил взгляд.

– Мы и те, и другие. Мы делаем то, что нам говорят. И делаем это хорошо.

– Сколько вас?

– Четверо.

Я присвистнула.

– Вас четверо. И вы… спасаете людей?

– Мы выполняем задания. Не более.

Я закусила губу.

– Значит… я и есть миссия?

Он отвёл взгляд, и в этом молчании был ответ.

Когда разговор свернул к моей матери, голос у меня дрогнул.

– Она знает, что я жива?

– Нет.

Я закрыла лицо ладонями. Слёзы жгли глаза.

– Кто-то должен… должен ей сказать…

– Ты сама скажешь, – твёрдо произнёс он. – Я отвезу тебя домой.

Его уверенность была как укрытие.

Как плед.

Как дом – тот, о котором я боялась думать.

– Мы были близки, – выдохнула я. – И… она всегда пела мне «Somewhere Over the Rainbow». После похищения… я пела её в голове. Чтобы не сойти с ума.

Роман слушал, наклонившись чуть вперёд, будто слова мои были чем-то священным.

– Я доставлю тебя домой, Саманта Грин, – сказал он медленно, словно клятву давал. – Обещаю.

Горло перехватило.

Я отвела взгляд на нож – холодный, реальный, тяжёлый. Вещь, которой я теперь должна была уметь убить.

Кем я становлюсь?

– Спи, – тихо сказал он и убрал с моего лица прядь волос.

Я легла, закрыла глаза. Притворилась, что засыпаю, пока он стоял у входа в пещеру – неподвижный, как тень.

Притворилась, когда он лёг рядом.

Притворилась, когда позволила своей голове опуститься ему на плечо.

А потом… впервые за все эти бесчисленные тёмные дни —

я действительно уснула.

Потому что рядом с ним было… безопасно.

СЭМ

Вставай.

Я вынырнула из сна, словно из глубокой, вязкой темноты, и прежде чем смогла вспомнить собственное имя, услышала над собой этот низкий, хрипловатый голос. Он звучал так, будто прошел сквозь ночь вместе со мной, и теперь поднимал меня к утру, которое я еще не была готова встретить.

Я резко села, поморгала, пытаясь собрать в одно целое разрозненные кусочки реальности. Голова была тяжёлой, словно наполненной песком, а сознание плыло, не желая вернуться в тело. Пещера вокруг казалась одновременно тесной и бесконечной. Темные стены, влажный камень, одежда – огромная, чужая, но ставшая моей защитой, и тугие повязки на ногах. И он.

Роман. Наемник. Спаситель. Человек, появление которого разделило мою жизнь на «до» и «после».

– Пора двигаться дальше, – произнёс он, не глядя на меня, собирая рюкзаки так уверенно, будто делал это сотни раз.

«Двигаться»… Я вспомнила, почему мы здесь. Вспомнила, от кого бежим. От тех мужчин, чьи тени всё ещё преследовали меня в снах, а теперь, вероятно, искали меня среди деревьев.

Я неловко поднялась, ощущая острую, тянущую боль в мышцах, которые никогда не знали таких испытаний. И в этом почти нерушимом силуэте, стоящем между мной и утренним светом, вдруг увидела красоту, не связанную с внешностью, а с какой-то внутренней силой, которой он словно дышал.

Где-то ночью он переоделся: тонкая серая футболка облегала его широкие плечи, подчеркивая каждое движение, тактические брюки казались продолжением его тела, а боевые ботинки говорили, что он привык идти туда, где другие теряются. Пистолет и нож на бедрах сверкали металлическими проблесками в слабом свете пещеры. Татуировки вились по его рукам, как реки, уводящие в неизвестные места, и я поймала себя на том, что хочу узнать, какие истории они скрывают.

Он выглядел не как тот безупречный, контролируемый бизнесмен, которого я видела в домике. Сейчас передо мной стоял настоящий Роман – тот, кто знал пустоту, опасность и что значит быть один на один с дикой природой. И я чувствовала себя рядом с ним чем-то маленьким, измученным, но всё ещё живым.

Я выпрямила спину, подняла подбородок, хотя ноги едва держали меня.

– Я готова, – сказала я, и услышала, как голос дрогнул лишь в глубине, куда он не мог заглянуть.

Он позволил себе крошечную улыбку, мимолётную, как отблеск солнца на лезвии. Я даже не сразу поняла, что это была улыбка. И от этой неожиданности – его, не моей – стало теплее.

Роман протянул мне маленькую медную чашку.

– Начнём с этого.

– Что там? – спросила я, уже чувствуя странное предвкушение.

– Кофе.

Слово ударило так сильно, будто это был не напиток, а весть о спасении.

Он едва заметно усмехнулся.

– Значит, ты всё-таки пьёшь…

Я уже тянулась к чашке.

– Я не пью. Я вдыхаю, – сказала я и одним глотком проглотила тёплую, горькую жидкость, вкус которой напоминал землю, ночь и путь. Но моё тело ожило почти мгновенно, кровь стала теплее, а мысли – чётче.

Он снова улыбнулся, уже шире, мягче.

– Ты умеешь улыбаться, – поддела я его.

– Иногда, – ответил он. – Когда вижу это.

Я фыркнула, вытирая губы ладонью.

– Ну что, Хуан Вальдес, у нас впереди длинный день.

И мы вышли.

Роман тщательно стер все следы нашего ночлега, будто вычёркивая нас из памяти пещеры. Затем обильно обрызгал меня репеллентом, от запаха которого хотелось покривиться, но я лишь благодарно кивнула. В джунглях запах был щитом, пусть и неприятным.

Мы ступили в утро – влажное, золотистое, наполненное туманом и ароматом свежести.

Повязки на ногах смягчали удары земли, и каждая ступень давалась терпимо, почти смело. Солнце медленно поднималось, и джунгли просыпались, раскрывая свою красоту с той нетерпеливой силой, с которой распускаются цветы, рвущиеся к свету.

Птицы кричали так громко, будто каждый из них объявлял миру о своем существовании. Листья мерцали росой. Воздух вибрировал от жизни. Я увидела лягушку цвета утреннего неба – такую голубую, что она казалась нарисованной. И я пообещала себе, что никогда больше не буду считать восходы солнца чем-то обычным.

Роман, напротив, был собран, сосредоточен, отстранён. Он двигался так, будто джунгли для него были не хаосом, а картой: каждая тропа знакома, каждый звук – предупреждение. Я следовала за ним всегда на один шаг позади – ровно на тот, который он велел держать.

Он нес меня, когда земля под ногами становилась слишком грубой для моих ран. Держал за руку, когда мы переходили стремительные ручьи. Указывал, где стоять во время коротких остановок, и сам исчезал, чтобы запутать наши следы.

Он заботился обо мне, не произнося ни одного лишнего слова. И, возможно, именно эта немногословность говорила гораздо больше, чем мог бы сказать голос.

С каждым часом жара сгущалась, влажность тяжело висела на коже, насекомые норовили проникнуть в глаза, рот, уши. Я перестала обращать на них внимание; сопротивление только утомляло.

Джунгли принимали нас в себя, и я чувствовала, как таю среди их дыхания.

Моё тело сдавалось раньше, чем я была готова признать это. Боль в ногах становилась острее, желудок то сжимался от голода, то забывал о себе. Протеиновый батончик, съеденный во время короткого отдыха, исчез внутри меня, как будто растворился в пустоте.

Я продолжала идти, потому что не могла позволить себе остановиться. Потому что стыдилась просить о передышке. Потому что хотела быть сильнее, чем была.

Но силы уходили.

Мир перед глазами дрогнул. Земля стала мягкой и зыбкой, как вода. Я споткнулась о корень и почувствовала, как тело падает вниз, беспомощное, безвольное.

Роман поймал меня так быстро, что я даже не успела испугаться. Его руки оказались крепкими, уверенными, и я позволила себе раствориться в их тепле, не удерживая тяжесть собственного тела.

Он уложил меня на землю и поднял мои колени, проверил пульс, кожу, пальцы – его движения были деликатными, но быстрыми, как у человека, который слишком много раз видел границу между жизнью и смертью.

– Прости, – прошептала я, и в этом слове было всё: стыд, слабость, благодарность, усталость.

Он не ответил сразу. Просто поднял меня на руки и перенёс в густые заросли папоротника, туда, где влажные листья казались мягкой постелью.

Когда он опустил меня, я почувствовала прохладу земли, и она была настолько благословенной, что глаза закрылись сами собой.

Вода коснулась моих губ, прохладная, чистая. Я пила её будто не воду, а возвращение к самой себе.

– Мне так жаль… – повторила я, глядя ему в глаза, которые казались мягче, чем я помнила. – Мне так стыдно.

– Ты прошла на семь миль больше, чем я рассчитывал. Это моя вина. Я не должен был так на тебя давить.

– Нет… я просто…

– Я знаю, – перебил он, и в этих двух словах было уважение.

Он взглянул вокруг, оценивая укрытие, и сказал:

– Здесь отдохнём. Поешь, полежи.

Я почувствовала прохладный компресс на лбу, и это было последним ощущением перед тем, как мир мягко опустился на меня, накрыв тишиной.

Я заснула там, прямо среди джунглей, не сопротивляясь. Измученная настолько, что даже страх отступил, признавая силу усталости.

СЭМ

Я проснулась от упорного, почти обжигающего солнечного луча, который пробился сквозь листву и упал прямо мне на веки, заставив их дрогнуть. Всё тело пульсировало жаром, будто внутри ещё бушевал лихорадочный огонь, но на лбу лежало что-то прохладное, влажное, принесшее внезапное, почти нежное облегчение.

Я рывком села, мокрый носок соскользнул мне на колени. Передо мной, словно безмолвный страж у входа в какой-то забытый мир, стоял Роман – неподвижный, собранный, сосредоточенный только на мне.

– Господи… я правда уснула? – прошептала я, отбрасывая со лба влажные пряди.

– Тебе лучше? – спросил он низко, почти осторожно.

– Кажется… да. Намного.

– Ты выглядишь лучше.

– Неудивительно, – хмыкнула я, пытаясь привести дыхание в порядок.

Роман опустился на колени рядом, движение аккуратное, будто он боялся потревожить меня хоть на секунду. Он протянул мне флягу – не просто протянул, а почти умолял:

– Пей. Пожалуйста… просто попей.

Его «пожалуйста» прозвучало странно. Как слово, которое редко покидает его губы и потому кажется слишком большим, слишком личным. Даже трогательным.

Он следил за каждым моим глотком так пристально, будто измерял степень моего возвращения к жизни. Когда он убедился, что я пью достаточно, мягко забрал флягу, отложил её в сторону, развернул батончик мюсли и поднёс его к моим губам.

– Поешь. Пожалуйста.

– «Пожалуйста»? – я прикусила кусочек и усмехнулась. – Спасибо...

– Пожалуйста, – выдохнул он почти смущённо.

Я вскинула брови:

– «Пожалуйста» и «спасибо»… Ты что, пока я спала, слушал лекции Гэри Чепмена?

– Кто это? – Роман даже не моргнул, полностью сосредоточенный на том, чтобы засунуть мне в рот очередной кусок, если я вдруг отвлекусь.

– Писатель. «Пять языков любви». Не слышал?

– Пять? – Он будто искренне растерялся. – У любви есть… языки?

– Есть. И у некоторых людей они конфликтуют с грамматикой здравого смысла, – я сдержала смешок. – Слова одобрения, подарки, помощь, время вместе и физический контакт.

Роман поднял бровь – и в этом движении было странное, осторожное любопытство.

– Помощь… – задумчиво протянул он. – Это как?

– Не в том смысле, который ты сейчас себе представил, – я ткнула его пальцем в руку.

Уголки его губ дрогнули. Не улыбка – предвкушение. Но этого было достаточно: внутри меня вспыхнули крошечные искры, от которых стало тепло в животе. Я любила – да, любила – когда он так смотрит.

Я забрала мюсли из его рук, чувствуя, как с каждым вдохом возвращаетcя сила. Внимательно всмотрелась в него.

– Судя по тому, каким заинтересованным стал твой взгляд при словах «язык любви номер пять», – произнесла я, – могу с уверенностью сказать: твой язык – физический контакт.

– Любой мужчина выберет физический контакт.

– Неправда.

Он прищурился:

– Спорим?

– Даже спорить не надо. У Чепмена статистика.

– У Чепмена, – повторил он с тенью улыбки, – статистика?

– Да. И она говорит, что многие мужчины – это «качественное время» или слова одобрения. Первое – для тех, кому комфортна близость. Второе – для тех, кому не хватает уверенности. Ты не относишься ни к тем, ни к другим.

– Спасибо, что нарисовала меня таким скучным, – пробормотал он.

– Ты не скучный, – поправила я. – Ты… предсказуемый.

Он фыркнул.

Я сделала глоток воды, облизнула губы:

– А что насчёт меня? – спросила я, хотя знала ответ.

– Да. Каков твой язык? – он смотрел настолько пристально, будто хотел увидеть правду до того, как я её произнесу.

– К сожалению, слова одобрения, – выдохнула я.

– Почему «к сожалению»?

– Потому что я ещё не встретила мужчину, который умеет говорить на нём.

Молчание повисло, плотное, как тропический воздух в зарослях.

– Эмоции – беспорядок, – сказал Роман тихо.

– Эмоции – то, ради чего мы вообще живём, – ответила я.

Он отвёл взгляд. Слишком глубоко. Слишком лично. Чтобы разорвать эту невольную близость, он вытащил ещё один батончик мюсли и подал мне.

– Ешь.

– Уверен?

Кивок.

– Спасибо.

Он едва заметно дёрнул подбородком – жест, который у него, кажется, заменял реакцию на благодарность.

Пока я жевала, я смотрела на него: на жёсткую линию челюсти, прикусанные губы, морщины у глаз – следы усталости, опыта… и того, что он редко спит спокойно.

– Ты не будешь? – спросила я.

– Я ел, пока ты спала.

О. Без комментариев.

Я чуть подтянулась, ощущая, что в теле наконец появляется лёгкость.

– Ты связался с тем, кто должен был нас отвезти в аэропорт? С тем парнем, который убил стрелка?

– Нет. Его зовут Медведь. Мы потеряли связь после перестрелки в домике.

– Он твой коллега? Из Astor Stone?

– Нет. Мы служили вместе.

– А Astor Stone кто?

Роман усмехнулся – резко, холодно.

– Садист. Гений. Бизнесмен, который убил бы меня, узнай он, чем закончилась эта операция.

– Убил? Серьёзно?

– Astor не терпит провалов.

– И ты его… уважаешь?

– Он ставит миссию превыше всего. Создал одну из лучших военизированных компаний. Министерство обороны его боготворит. Он эффективен, организован и умен. Да, я его уважаю.

– Ты уважаешь человека, который при случае тебя ликвидирует?

– Если это ради общего блага – да.

Я покачала головой:

– И сколько же тебе лет, Роман?

Он нахмурился, словно этот вопрос был опаснее любого ножа.

– Почему это важно?

– Просто спросила. Мне двадцать девять.

– Я знаю.

– Из досье?

– Верно.

– А тебе?

– Сорок два.

– Выглядишь… старше.

– Спасибо, – сухо ответил он.

– Я имела в виду – старше в смысле зрелости, мудрости.

– Спасибо, – повторил он, на этот раз закатив глаза.

Я улыбнулась.

Он смотрел на меня долго, внимательно.

– Ты слишком дотошная.

– Я любопытная. Это… досталось мне от мамы. Она всегда хотела понять людей – кто они, что ими движет. Поэтому она была замечательной учительницей. Поэтому я тоже стала учителем. Она…

Слова застряли. Горло сжалось.

Роман не стал смотреть в сторону. Он наблюдал, как эмоция проходит через меня, как волна, способная сбить с ног.

– Мне жаль, – произнёс он тихо. – То, что ты пережила… это тяжело.

– Не только я. Их так много, Роман. Столько невиновных…

– Я знаю, – его голос стал грубым, будто он подавил порыв – не сказать, а рявкнуть.

Я вдохнула глубже:

– Сколько ты работаешь под прикрытием?

– Давно.

– Сколько, Роман?

– Тридцать лет.

– Тридцать… – я потеряла дар речи. – Ты начал ещё ребёнком. Почему?

Он достал нож и машинально провёл лезвием по камню – нервный жест, от которого по коже пробежал холодок.