Текст книги "Посланница ветра (СИ)"

Автор книги: Алла Касперович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

   Сегодня в трактире было еще меньше людей, чем в прошлый раз. Кроме Ахтарыча, парнишки-разносчика и собственно самой хозяйки и ее жениха (бывший законник уже успел сменить свой строгий костюм на розовый в крупные сердечки махровый домашний халат и плюшевые тапочки в виде заячьих морд, почему-то тоже розовых) было всего два посетителя – милующаяся парочка в дальнем конце зала.

   Мне здесь сильно обрадовались. Причем все. Парочка была рада тому, что теперь все внимание достанется мне, и они смогут спокойно уединиться за ширмочкой. Аглая и ее любимый были благодарны мне, то есть госпоже Кассиопее, за мою, то есть за ее помощь, и хотели меня облагодетельствовать. Разносчик намеревался ко мне подлизаться, чтобы я замолвила за него словечко перед своей хозяйкой. А Ахтарыч... Просто был Ахтарычем.

   – Кира, а вот и ты, плутовка! – Аглая распахнула свои медвежьи объятия.

   – Добрый вечер, – поздоровалась я, успешно уклонившись.

   Бывший законник кивнул, глупо улыбаясь.

   – Познакомься, Кира. Это мой Вольфи. Скоро я его женкой буду.

   – Поздравляю! – я была искренне за них рада.

   В моем желудке заурчало. Громко, настойчиво и почти ругательно. Трактирщица понимающе улыбнулась и указала на один из столиков возле окна.

   – Занимай место. Тебе сейчас пожрать принесут, – и уже для разносчика добавила. – Бесплатно.

   Парнишка вздохнул, но молча поплелся на кухню, а я двинулась к столику. Ахтарыч явно думал, что сама я с ужином не справлюсь и мне непременно необходима его помощь. Но сперва он решил поприветствовать меня своим привычным способом, смачно шлепнув по моей многострадальной пятой точке.

   – Эх, хавоша!

   – Ахтарыч, ты нарвешься!

   – Обешаешь? – загорелся старик, расплываясь в плотоядной беззубой улыбке.

   – Обойдешься.

   – Ну вот, – притворно вздохнул дед. – Вше вы токо обешаете. А я пашти поверил...

   – Ахтарыч, ты в своем уме? Тебе ж сто лет в обед!

   – Ну, положим не што...

   Ехидный блеск в глазах деда меня насторожил, но в этот момент к нашему столику подошел разносчик с тяжелым подносом в руках. Он поставил передо мной блюдо вареной картошки с мясной подливкой, которое Ахтарыч тут же перетянул на середину стола, и кувшин вина. Я чуть не прослезилась от счастья. Эльфийское. Неразбавленное!

   – Чего-нибудь еще изволите?

   – Да, – кивнул Ахтарыч. – Ишшо одну вилку и ишшо один кубок. И пошуштрей там! Пошуштрей!

   Парнишка растерянно посмотрел на меня, но получив мое одобрение, удалился, поджав губы.

   – Ну што, кшасавица, как тебе тутачки живецца?

   – Нормально. Тихо. Спокойно, – я налила себе вина и взяла в руку вилку. – Даже слишком.

   – Енто шейчас так, а раньше-то тут вешело было. Как вшпомню, так шлюнки чечь нашинаюць...

   – Давай пока без воспоминаний. Скажи мне лучше, когда все изменилось?

   Из-за подошедшего разносчика мы были вынуждены ненадолго прерваться. И вновь приступили к разговору, когда парнишка с весьма довольным видом ушел: втайне от Аглаи я положила ему в карман новехонький медяк.

   – Дык как девки помирать штали, так и шкуката нашалась...

   – А сколько уже умерло?

   – Не помню. Не жнаю. Не шчытал.

   Чтобы развязать язык древнему старцу, я до краев наполнила его кубок. Как я и предполагала, это сработало.

   – Я ужо вшех и не упомню. Но девок пятнаццать-шаснаццать тошна нету ужо на Этим швеце.

   Да уж, невеселая картинка вырисовывается.

   – Ты, кшасавица, к Гелате шходи. Она тут недалече живет. Шпросишь – любой покажыць. Ее тут вше жнают. Она ужо одну дочку шхоронила, и ишшо одна шахнет поманенечку. Ей шрочна помашч твоя нужна.

   Старик мне подмигнул и осушил свой кубок. В тот момент, когда наши глаза встретились, меня посетило видение. Теперь я точно знала, что мне не нужно идти к сестре Шелле. Если я смогу помочь Гелате, то на этом все и закончится.

   Нужно будет получше присмотреться к Ахтарычу. Видение не было похоже на те, что обычно у меня бывают. Оно было явно навеяно извне.

   – Спасибо, Ахтарыч, за информацию

   – От шпашибо жигжагами ходить не будешь.

   Пришлось отдать ему весь кувшин.

   Покончив с ужином, я решила, что пора уже и честь знать. Я оглянулась в поисках хозяйки, но ее нигде не было, ровно, как и влюбленной парочки, которая ютилась до этого за ширмой. Ахтарыч криво ухмыльнулся, ковыряясь вилкой в зубах, и пожал плечами. Мол, ничего не знаю и знать не хочу. Ну и ладно, меня это тоже не касается. Своих дел по самое не балуй. Обдумывая план по поимке "неуловимого призрака", я поплелась к выходу, совершенно забыв попрощаться с Ахтарычем. Но тот, казалось, совсем этого не заметил. Допив последнюю каплю МОЕГО эльфийского вина, он полез обниматься со своим монстровидным музыкальным инструментом.

   За то время, что я была в трактире, тучи заволокли все небо. Было темно, хоть глаз выколи. Тому, кто не позаботился об освещении улиц. Никто так и не потрудился зажечь фонари. От неминуемого ударения моего несчастного лба о ни в чем не повинную стену меня спасло то, что, как и в прошлый раз во всех домах в каждом окне горел свет. Неужели наивные горожане всерьез полагали, что смогут таким образом отпугнуть призрака? Похоже, в Зевске не помешало бы провести разъяснительную работу на тему "Правда и вымысел об экзорцизме". Но как я уже не раз убеждалась – я практик, а не теоретик.

   Однако применить свои знания на практике мне в ту ночь так и не удалось. Я дошла до своего временного жилища без каких-либо приключений. И даже с первого раза. Вообще ничего не случилось, что было для меня крайне необычно. Да я ж ходячий магнит для неприятностей! И вот. Когда я сама жаждала на них нарваться, они вдруг решили обойти меня стороной от греха подальше. Даже пролетающий мимо комар мимо и пролетел. Нет, это уже ни в какие ворота не лезло. Хватит с меня на сегодня – пора спать.

   Смежить веки я смогла лишь под утро. Все время в голову лезли идеи одна глупее другой о том, как изловить и изничтожить монстра, державшего в страхе весь Зевск. Но, так и не остановив свой выбор ни на одной из них, я решила действовать как обычно. То есть – по обстоятельствам. С этой мыслью я и провалилась в долгожданный сон.

   Проснулась я раньше обычного: через полтора часа. В моей голове пульсацией отдавал голос Наставницы: "Быстрее. Гелата. Спаси дочь". Ни секунды не сомневаясь, что это не плод моего не слишком здорового воображения, я вскочила с постели и, одеваясь на ходу, бросилась к тому дому, про который рассказывал Ахтарыч. Бег всегда был моей сильной стороной (зря, что ли Наставница заставляла меня нарезать круги по лесу), а сегодня я и вовсе превзошла саму себя. К тому же, я не заблудилась. Топографический кретинизм терял надо мной власть, когда в моей помощи остро нуждались.

   Дверь была не заперта, и я без промедления вошла в дом. Как раз вовремя. Я застала рыдающую мать у кровати едва дышащей дочери. Если бы я задержалась хотя бы минут на пять, то дело могло бы закончиться совсем худо. Больше нельзя было терять времени.

   – Гелата, вон из комнаты!

   Заплаканная женщина испуганно на меня уставилась, прижимая руки к груди.

   – К-то Вы?

   – Вон отсюда! – рявкнула я.

   Видимо, за годы практики я все-таки немного научилась производить нужное впечатление, потому что смогла заставить мать оставить свое умирающее дитя неизвестно с кем. Позже я извинюсь перед Гелатой, а пока мне нужно было срочно спасать ее дочь. Порывшись в вещь-мешке, я вытащила на свет флягу, амулет на кожаном ремешке и мел. Оберег я сразу же повесила на шею умирающей и принялась чертить вокруг ее кровати руны, одновременно читая заговор. Когда с этим было покончено, я помогла девушке приподняться и напоила ее заговоренной водой. Затем я уложила ее обратно и, дождавшись, когда она уснула, вышла из комнаты. Теперь за жизнь девушки можно было не волноваться. По крайней мере, ближайшие три дня.

   Моя новая клиентка, хотя она об этом еще сама не подозревала, сидела на диванчике в небольшой светлой гостиной перед невысоким круглым столиком. В трясущихся руках она держала изящную фарфоровую чашечку с давно остывшим чаем. Но Гелата этого не замечала, как не обратила внимания и на меня, когда я садилась на стоящий напротив нее диванчик. Я налила чаю и себе. Мое горло пересохло, поэтому мне было не до вкусовых качеств того, что пью. Терпеть не могу холодный чай, но этот оказался очень даже неплох.

   – Гелата, твоя дочь жива.

   Женщина вздрогнула и, наконец, подняла на меня глаза.

   – Ч-что?

   – Она будет жить.

   Я на это искренне надеялась.

   – Сейчас ее нельзя беспокоить, – поспешно добавила я, видя, что Гелата уже была готова броситься к дочери. – Без моего разрешения в ее комнату заходить нельзя.

   – А х-хотя бы посмотреть на нее через открытую д-дверь можно?

   – Можно.

   Она тут же сорвалась места, опрокинув чашечку. Та с жалобным звоном разбилась, а весь чай вылился на пол, где его тут же полностью впитал пушистый ковер. Осколки я собрала, впервые умудрившись не порезаться самой. Когда я посмотрела на Гелату, она стояла, прислонившись к дверному косяку, неотрывно глядя на мирно спящую девушку.

   – Ее зовут Эна, – тихо произнесла женщина, затем она медленно повернулась, и я увидела, что по ее осунувшемуся лицу текут слезы, но уже не горя, а облегчения. – Кроме нее у меня больше никого не осталось.

   – Может, мы пока чаю попьем? – предложила я. – Горячего...

   Гелата отрешенно посмотрела на столик, на котором из ее любимой чайной пары осталось стоять только блюдце. Решив, что этого нам явно будет недостаточно для приятного чаепития, она на шатающихся ногах побрела на кухню и уже через несколько минут вернулась с большим подносом, на котором заманчивым натюрмортом стоял дымящийся заварочный чайник с двумя чашечками и целая гора аппетитнейшего печенья. Вдруг вспомнив, что мне сегодня так и не довелось позавтракать, я почувствовала, как к моему рту подкатывает слюна. Сглотнув, я потратила остатки своих сил на то, чтобы сразу же не наброситься на угощение.

   – Я надеюсь, Вам нравится выпечка?

   И она еще спрашивает! Но я всего лишь кивнула в ответ.

   – Гелата, со мной можно на "ты".

   – Хорошо, – в ее глазах то загорался огонек надежды, то вновь угасал. Она все еще никак не могла прийти в себя. – Простите... то есть прости, а как тебя зовут? И я все еще тебя не поблагодарила.

   – Благодарить меня пока рано. А зовут меня Кира. Я помощница гадалки по имени Кассиопея. Поэтому я к тебе сразу на "ты" и обратилась. Мы всегда так разговариваем с клиентами...

   – Да-да, – перебила меня Гелата, впервые улыбнувшись. – Я о ней от соседки слышала. Она ей очень помогла.

   Ну что ж. Это очень и очень приятно.

   – Хозяйка меня сюда и отправила. И госпожа просила также узнать, что произошло с твоими дочерями.

   Женщина повертела в руках чашечку, будто что-то в ней высматривая. Ее глаза снова потухли. Я терпеливо ждала.

   – Мы переехали в Зевск пятнадцать лет назад после того, как скончался мой супруг. Моим девочкам здесь нравилось, – женщина сглотнула. – Особенно Джуне... Мы вели тихую, спокойную жизнь. Врагов у нас не было, и мы ничего плохого не ожидали. Поэтому для нас стало настоящим шоком, когда Джуна вдруг слегла. Раньше моя девочка никогда не болела... А через несколько дней ее не стало.

   Гелата не плакала. Она спокойно рассказывала, изредка прерываясь, чтобы сделать глоток чая. Похоже, плакать она больше не могла. У нее больше не осталось слез.

   – Когда именно это произошло?

   – Три месяца назад.

   – Гелата, может быть, ты помнишь, что произошло перед тем, как заболела Джуна?

   Женщина задумалась, а я в это время стащила еще одно печеньице. И еще одно. И еще. Объедение!

   – Да вроде бы ничего необычного. Все было как всегда. Вечером Джуна и Эна занимались рукоделием. А утром моя девочка не смогла встать с постели.

   – А как это было с Эной?

   – Если подумать... – моя клиентка замолчала, вспоминая. – То все было точно так же. Эна закончила вышивку, легла спать, а утром... Сегодня как раз третий день, как она слегла.

   Погодите-ка, что-то слишком много совпадений. Я еще не навещала родственников остальных девушек, но у этих троих, включая сестру Шеллы, было кое-что общее.

   – Гелата, а каким рукоделием занималась Джуна перед тем, как заболела?

   – Вышиванием.

   – И Эна тоже?

   – Д-да, – кивнула женщина. – А к чему В... ты клонишь?

   Я задумчиво почесала подбородок.

   – Может, и ни к чему, но проверить все же стоит. Где их вышивка?

   Хозяйка дома заозиралась по сторонам, потом поднялась на ноги, чудом, а точнее моими стараниями, не разбив очередную чашку. Она подошла к стенному шкафу и начала выбрасывать оттуда все подряд. Потому, что Гелата уже в десятый раз перебирала разбросанные по полу вещи, я заключила, что ее поиски не увенчались успехом.

   – А ты, случайно, не могла положить вышивку в другое место?

   – Нет... Мои девочки всегда складывали свое рукоделие сюда.

   – И все же...

   – Нет!

   Ладно. Как всегда придется все делать самой. Я плотно закрыла глаза и представила себя маленькой бабочкой. Своими светящимися крылышками... Но я тут же была вынуждена прекратить свой ритуал, потому что перед бабочкой появилась манящая губительная свеча. Кто-то очень старался не дать мне узнать, что же здесь все-таки происходит. Кто бы это ни был, но он определенно рыл себе могилу, и на три четверти она уже была выкопана, гробик сколочен и цветочки выбраны.

   Тут я заметила, что женщина пристально всматривается в мое лицо.

   – Гелата?

   Я застала ее врасплох, и ее щеки от смущения порозовели.

   – Прости, Кира, просто ты мне напомнила одну старую знакомую.

   Любопытно.

   – И кого же?

   – Мою бывшую хозяйку. До замужества я была горничной в одном знатном доме.

   Я вся подалась вперед, жадно ловя каждое ее слово.

   – Гелата, расскажи мне про нее, – умоляюще глядя на нее попросила я.

   Женщина удивленно на меня посмотрела, но продолжила. А я вся превратилась в слух.

   – Многое уже стерлось из моей памяти...

   – Пожалуйста!

   – Хорошо. – Гелата снова села на диванчик. – Юная госпожа была очень красива и добра. Вокруг нее так и вились женихи, но она им всем отказывала. Пока не появился тот, кому она отдала свое сердце, а заодно и немалое приданое, – женщина машинально поднесла к губам пустую чашку, но ничего там не обнаружив, поставила обратно на стол. – Муж увез ее в свое поместье. Говорили, что она была безумно счастлива. Юную госпожу, на которую ты так похожа, я больше никогда не видела. Слышала только, что она умерла в родах. Что стало с ребенком, я не знаю.

   Зато знала я.

ГЛАВА 6

   Гелата ошиблась только в одном: моя мать отнюдь не была счастлива. Быть может, только в самом начале, когда она была еще под впечатлением от галантных манер и аристократичности своего жениха. Он был высок, хорошо сложен и невероятно богат. Последнее обстоятельство больше радовало моего деда, нежели его дочь. Моя мама была еще очень юна, ей едва исполнилось шестнадцать, и она отчаянно влюбилась в зрелого уверенного в себе мужчину. Поэтому ни секунды не сомневалась в ответе, когда мой отец сделал ей предложение.

   Однако сразу же после свадьбы она поняла, что совершила роковую ошибку. Муж не только не любил ее, но и вовсе считал кем-то вроде племенной кобылы, которая была ему нужна только для того, чтобы произвести на свет наследника мужского пола. И никак иначе. Отец держался с ней холодно и подчеркнуто вежливо, и это было невыносимо для девушки, выросшей в атмосфере любви и заботы.

   Положение моей матери немного улучшилось, когда она забеременела. К тому же все вокруг не переставая твердили, что это непременно будет мальчик. Такие прогнозы делались по форме живота моей матери, по тому, на каком боку она спит, какое ухо чешет, сколько раз чихнет и т.д. и т.п. Но к великому несчастью моего отца, прогнозы не оправдались, и родилась я. Это в который раз доказало, что не стоит слепо верить народным приметам, какими бы надежными они ни казались. Отец даже не взглянул на своего новорожденного ребенка, и меня сразу же передали кормилице. А у моей матери открылось кровотечение, которое не смогли остановить.

   Отец недолго горевал, если горевал вообще, и уже через месяц после смерти первой супруги женился повторно. Обо мне же он решил и вовсе не вспоминать, полностью отдав меня на воспитание моей кормилице. Ее собственный ребенок родился мертвым, и всю свою любовь она и ее муж отдавали мне. Так что на тяжелое детство я жаловаться не могу.

   Кроме того, новая жена моего отца родила ему долгожданного наследника, чему, надо сказать, я была несказанно рада, ведь теперь за моей жизнью никто, кроме семьи кормилицы не следил, и я могла делать все, что мне заблагорассудится. В пределах разумного, конечно. Меня никто не заставлял носить юбки и играть в куклы. Я целые дни проводила с местной ребятней, лазя по деревьям, стреляя из рогатки и лука, удя рыбу, собирая ягоды и грибы, и делая набеги на клубнику из соседних огородов. Моего же младшего брата холили и лелеяли. Он очень быстро рос, причем в основном вширь. Мальчик родился с отменным аппетитом, а в доме ему вообще ничего не запрещали.

   Нет, у меня не было злой мачехи и двух вредных сводных сестер, или в моем случае вредного сводного брата. Они не заставляли меня работать днями и ночами. Иногда мне даже казалось, что они попросту не знали о моем существовании.

   Когда мне исполнилось семь лет, у меня начали проявляться необычные способности (необычные потому, что ни со стороны матери, ни со стороны отца не было тех, кто бы хоть немного владел магией). Кормилица знала, что с этим делать и отвела меня в лес. Нет, не подумайте ничего плохого. Не для того, чтобы оставить меня там не съедение голодным волкам, а чтобы познакомить со своей троюродной теткой. Которая и стала моей Наставницей. Еще шесть лет она обучала меня мастерству гадалки.

   В доме об этом никто не подозревал, иначе не сносить голов ни мне, ни кормилице, ни Наставнице. В тех краях истинную гадалку почему-то считали темной ведьмой и старались обходить стороной. Но она и не возражала против такой репутации. Так она могла доживать свой век в тишине и спокойствии. Правда, когда на пороге ее хижины появилась я, и о тишине, и о спокойствии пришлось забыть.

   В доме обо мне вспомнили лишь тогда, когда мне исполнилось тринадцать. И то только потому, что по закону меня уже можно было выдавать замуж. Жених сыскался очень быстро. Моего мнения по этому поводу, разумеется, никто не спрашивал. Вскоре и свадьбу назначили, и гости начали потихоньку съезжаться, а меня все больше и больше охватывало отчаяние. Своего жениха я видела только издалека. Все, что я могу о нем вспомнить, так это то, что он был очень высок.

   Я рыдала, когда портниха подгоняла по моей еще не совсем оформившейся фигуре свадебное платье моей матери. Однажды ночью, как раз за день до торжества, я, не выдержав больше напряжения, убежала в лес к моей любимой Наставнице. Та сразу же поняла, что случилось и, ничего не спрашивая и не упрекая, провела надо мной несколько обрядов. После чего, снабдив всем необходимым, отправила в вольное странствие.

   И я, и она знали, что мы больше никогда не увидимся.

   Из терзающего душу потока воспоминаний меня вырвал обеспокоенный голос Гелаты:

   – Кира, все хорошо? Может, еще чаю? Печенья?

   Я медленно опустила глаза на сиротливо стоящий на столике поднос. Не осталось даже намека на то, что здесь когда-то лежало печенье. Каким-то образом я умудрилась не оставить ни одной крошки. Это действительно я так постаралась? Переполненный желудок подтверждал мое предположение. Нет, это уже какое-то свинство с моей стороны получается. К сожалению, выпечку вернуть уже было нельзя. По крайней мере, в первозданном виде.

   Пристыдив свою дремлющую совесть, я начала лихорадочно соображать, чем же я смогу отплатить за доброту этой милой женщине. Конечно, можно было бы списать съеденное на издержки производства, но возле меня уже лежали деньги, заботливо завернутые в носовой платок с изящной вышивкой. Гелата полностью оплатила мои услуги и даже сверху немного доложила. Как бы это иронично в данной ситуации не звучало, на чай. Внезапно в мою бессовестную голову робко постучала интересная мысль.

   – Спасибо, я уже наелась. Гелата, освободи стол.

   – Зачем?

   – Я тебе сейчас гадать буду.

   – А ты умеешь?

   Ой, я совсем забыла, что сейчас я в образе Киры, а не Кассиопеи.

   – Умею. Меня госпожа научила.

   – А на что гадать будем? – голубые глаза Гелаты вновь посетил интерес к жизни.

   – На суженого-ряженого, конечно!

   Женщина недоуменно на меня посмотрела, подумав, что перед ней умалишенная. Она никак не могла понять, как можно сейчас думать о собственной личной жизни, когда у нее умирает дочь. Однако она ничего не возразила и молча пила чай, пока я делала расклад.

   – Сними колоду левой рукой. Да. А теперь вытащи четыре любые карты. Четыре, не пять. Так. А сейчас посмотрим, что у нас получилось.

   Мы обе разглядывали фигуру из карт в виде ромба. Она с вежливым интересом, а я с рвущейся наружу радостью. Ничего себе! А Гелата у нас, оказывается, сердцеедка. Кто бы мог подумать.

   – Что ты видишь?

   Много чего вижу. Но большую часть все равно не расскажу. Если человек будет знать все, что ему предначертано, то ему станет неинтересно жить. А это ни к чему хорошему привести не может.

   – Скоро. Очень скоро в твоем доме и в твоем сердце поселится любовь...

   – Да ну, – отмахнулась Гелата. – Зачем мне это? В мои-то годы...

   – Нормальные годы. Столетние старушки и те удачно замуж выходят, а тебе и вовсе грех жаловаться!

   Она снова пожала плечами, нахмурив брови, но было заметно, что мои слова ей польстили. Ох уж мне эти женщины!

   – Гелата, только будь осторожна.

   – То есть?

   – На твоем пути я вижу троих, но только один из них принесет тебе настоящее счастье.

   Из вещь-мешка я достала маленький перстенек с таким крошечным изумрудом, что его можно было хорошо рассмотреть разве что под увеличительным стеклом.

   – Носи его, не снимая, и он поможет тебе сделать правильный выбор.

   Гелата покосилась на мой подарок и покачала головой.

   – Как я его надену? Он же мне даже на мизинец не налезет...

   – А ты сначала попробуй.

   Не особенно веря в успех, Гелата попыталась надеть колечко на свой указательный палец.

   – В пору... – она растерянно посмотрела на свою руку.

   -А я что говорила!

   – Но к-как?

   Я не стала вдаваться в магические подробности и лишь посоветовала:

   – Лучше всего носить это кольцо на безымянном пальце левой руки. Так ближе к сердцу.

   Гелата кивнула и, наконец, решилась задать вопрос, который волновал ее больше всего:

   – Моя девочка бу...

   – Не знаю. Правда, не знаю.

   Мне было очень тяжело смотреть в печальные почти пустые глаза матери уже лишившейся одной дочери и боящейся потерять вторую.

   – Я понимаю, – еле слышно сказала она.

   На прощание Гелата дала мне еще мешочек своей наивкуснейшей выпечки. На этот раз мне стыдно не было – это печенье я отработала. Вообще-то, халяву я люблю, но когда она мне перепадает от милых и искренних людей, признаться, я немного теряюсь.

   Перед уходом из этого гостеприимного дома я случайно глянула на висевшие напротив входной двери часы с кукушкой. И это пернатое создание писклявым голоском противно прокуковало ровно двенадцать раз. Батюшки святы! Да сейчас же наверняка возле моего временного жилища самое настоящее столпотворение. У меня, конечно, есть склонность к преувеличению, но в данном случае мое предположение оказалось недалеко от истины.

   Через главный вход пробраться в дом не было ни малейшей возможности, поэтому я уже привычным маршрутом отправилась к запасному. К моему облегчению, никто сегодня не пытался проникнуть в мой дом. Ни нечисть, ни чисть. Первым делом я проверила, все ли готово к приему посетителей. Вроде бы все было в порядке... Ах да! Свечи! Нужно зажечь свечи. Отлично. Можно запускать.

   Вдохнув побольше воздуха, я вышла к клиентам.

   – Госпожа Кассиопея примет вас через двадцать минут. А пока проходите в коридор. Когда услышите колокольчик, пусть первый в очереди входит в приемную.

   Не давая клиентам времени осознать, что здесь происходит, я быстрым шагом прошла сквозь толпу и завернула за угол, чтобы вновь через дворы и заборы вернуться к черному ходу. Так быстро, насколько это было вообще возможно, я переоделась в наряд Кассиопеи, не забыв про надоевший до колик в животе черный парик. Я нанесла боевую раскраску на свое немного осунувшееся лицо (мне пришлось потратить за сегодняшнее утро немало сил) и осмотрела себя в зеркале. Теперь я точно была готова ко всему.

   Как оказалось, не ко всему. Жители Зевска почему-то решили, что я могу вызывать души умерших. Где они нахватались подобной чуши, ума не приложу. Тоже мне говорящую с призраками нашли. Пришлось немного просветить невежественный народ. Мало-мальски образованные люди должны знать, что если уж душа человека перешла границу между мирами, то назад ее призвать нельзя и поговорить с ней на дальнем расстоянии тоже невозможно. Правда, было одно исключение, но о нем я решила умолчать. Мало ли еще чего взбредет им в голову, а мне потом своей отвечай. Наставница рассказывала, что с умершим можно поговорить. Но только тогда, когда ты сам находишься при смерти и без сознания. Понятное дело, что на практике мы это не проверяли, и информация так и осталась неподтвержденной.

   По-настоящему можно вызвать только кого-нибудь из темных духов – тех, кто не смог найти дорогу в Иной мир. Но делать этого все же не стоит, потому что в нашем мире после смерти они теряют всю прежнюю память и становятся неприкаянными бродячими духами. В принципе, они не хорошие и не плохие. Но если их призвать и заставить делать что-либо против их воли, то ничем хорошим это для призвавшего не закончится. Я – живое тому доказательство. Да и живое только потому, что Наставница застала меня за этим опасным занятием и вовремя остановила, а иначе не сидеть мне сейчас в Зевске, спокойно принимая клиентов. Да и вообще не стоять, не сидеть, не спать... В общем, вы меня поняли.

   Хотя мне и пришлось сегодня изрядно попотеть, отчасти из-за обилия горящих свечей, день все же прошел не зря. Мне удалось узнать кое-что интересное по делу "Зевского призрака". Теперь уж я была полностью уверена, что этот неуловимый светящийся шарик был связан со смертями девушек. Выяснилось, что "призрака" видели именно тогда, когда души бедняжек пересекли границу между мирами. Более того, оказалось, что все они как одна перед тем, как заболеть занимались вышиванием. У меня появились две ниточки, за которые я собиралась дернуть, чтобы размотать клубок загадки. Осталось только определиться, с какой именно начать.

   Ниточка первая: все до единой заболевшие девушки покупали принадлежности для рукоделия в одной и той же лавке. Хозяйка магазинчика переехала в Зевск полгода назад. Тогда же все и началось.

   Ниточка вторая: в здании Городского совета проходили собрания Клуба рукодельниц, членами которого были все пострадавшие девушки. Но Клуб начал работать задолго до прискорбных событий. Насколько я знала, его председателем была жена главы города.

   Что ж, придется заняться этим завтра, потому что последняя клиентка ушла от меня за несколько минут до захода солнца. А это означало, что сегодня меня ни в один дом не пустят. В "ТРАКТИРЪ" идти не хотелось, и я решила попробовать пробить защиту "призрака".

   К утру, так ничего и не добившись, если не считать нескольких ожогов, царапин, ушибов и вывихнутого мизинца, я пришла к выводу, что мне не мешало бы и поспать. О своем позорном провале мне, к счастью, рассказать было некому.

   Проснувшись через два часа, я подумала: "А почему бы мне не позавтракать в обществе Первой леди Зевска?" понятно, что ее мнение о том, что я собираюсь осчастливить ее своим визитом, меня совершенно не волновало. Повесив на дверь табличку с надписью "Изнините! Выходной!" и не забыв начертить охранные руны, я отправилась в путь.

   Жилище главы города мало чем отличалось от остальных домов в Зевске, разве что здесь было больше комнат. В одной из них, видимо гостиной, меня и оставили дожидаться хозяйку. Поприветствовать нежданную гостью она явно не торопилась, и у меня было достаточно времени, чтобы осмотреться. Как представительнице прекрасного сильного и гордого пола мне должно было бы здесь понравиться, но то ли я была странным экземпляром, то ли тот, кто декорировал комнату, перестарался, но мне здесь было неуютно. На шторах, скатертях, занавесках и даже на салфетках было слишком много рюшечек и оборочек. Да и оформлена комната была в противно-поросячьих тонах. Никогда не могла понять, почему все думают, что девушки без ума от розового. Если так, то я неправильная девушка и меня надо сдать на опыты.

   Кроме того, здесь совсем не ощущалось чьего-либо присутствия. Как будто дом был выставлен на продажу и в нем никогда и никто не жил. Да, именно так. Я не чувствовала здесь жизни. Я попыталась считать информацию c окружающих меня предметов, но они молчали, будто кто-то или что-то стер все их воспоминания. Странно, они могли бы хотя бы рассказать о моем присутствии, но даже это не получилось. А ведь я так гордилась своим умением считывать информацию с неодушевленных предметов. Далеко не каждая гадалка могла похвастаться таким талантом. О ведьмах и колдунах и вовсе говорить не приходилось – ни у одного из них не было и быть не могло такого дара. Это исключительно прерогатива гадалок.

   Я уже успела порядком заскучать, когда хозяйка, наконец, соизволила почтить меня, сирую и убогую, своим присутствием. Рядом с ней я почувствовала себя маленькой серой облезлой мышью на приеме у королевы, так величественно она держалась. Несмотря на невысокий рост и хрупкое телосложение, казалось, будто она заполняет собой все пространство. Я так и не смогла определить ее возраст. Хотя на ее лице даже не было намека на морщинки, от ее пронзительного взгляда по моему телу пробежали мурашки, по ощущениям каждая размером с медведя. Так обычно смотрят циничные женщины, умудренные горьким опытом долгих несчастливых лет.

   Жена главы города была мне неприятна, но в то же время я не могла оторвать от нее глаз, как кролик, которым решил подкрепиться удав. В своей жизни я еще не встречала такой красавицы: круглое юное личико с пухлыми губками-бантиками, прямой чуть вздернутый носик и бездонные кристально чистые голубые глаза. Венцом всему служили длинные иссиня-черные волосы без единого признака седины, они были заплетены в тугую косу и уложены короной вокруг головы. Если бы кормилица застала меня за пристальным разглядыванием другого человека, она бы хорошенько отходила меня палкой как козу, съевшую только что выстиранное и развешенное белье. Похоже, попытки привить мне хорошие манеры накрылись медным тазом, а сверху кто-то положил кладку кирпичей, чтоб уже наверняка.