Текст книги "Посланница ветра (СИ)"
Автор книги: Алла Касперович
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)
ПОСЛАННИЦА ВЕТРА
ПРОЛОГ
Хищник неторопливо двигался к своей безмолвной жертве. Он делал это настолько медленно, словно испытывал невероятное наслаждение, видя неподдельный ужас в ее глазах. Бедняжка металась из стороны в сторону в тщетной попытке избежать неминуемой участи, но у нее не было ни единой возможности спастись. Пленница дрожала всем своим хрупким тельцем, мечась из стороны в сторону и силясь разорвать невидимые путы. Хищник замешкался, чтобы оценить окружающую обстановку: не помешает ли ему кто-нибудь больно жалостливый. Но нет, он зря беспокоился. Помочь его жертве было некому. Еще немного и от несчастного создания останется только долгая светлая память...
– Госпожа Кассиопея, Вы чавой-нить там видите? А?
Вижу. Конечно, вижу. Я хорошо видела, как маленький паучок алчно перебирал своими мохнатыми лапками, явно намереваясь употребить незадачливую муху на поздний ужин. Возможно, вы сочтете меня излишне кровожадной, но я всей душой болела за паучка – очень уж я люблю этих милых восьминогих существ, причем меня совершенно не волнует ни их размер, ни ядовитость. Каким-то совершенно непонятным образом мне удается находить общий язык с пауками. Есть у меня один приятель арахноид – существо древнее и могущественное, но которое никогда не отказывается пропустить со мной за компанию рюмочку другую за приятным для обоих разговором. Кроме того, он мудр настолько, чтобы не показываться на глаза другим людям, которые почему-то считают пауков страшными и злобными тварями. И никто из них не берет в расчет, что эти мохнатые существа охраняют дома, в которых поселились, от злых духов, не нашедших дорогу на Ту сторону. Также пауки защищают сон своих домочадцев, помогают изгнать болезни из дома и многое-многое другое. Я могла бы часами о них говорить и даже написать несколько трактатов, если бы у меня было для этого достаточно времени, а точнее поменьше лени. В общем, не буду долго разглагольствовать. Скажу лишь только, что пауки – это милейшие, добрейшие и полезнейшие создания, если, конечно, ты не предназначенная им на обед муха.
– Госпожа Кассиопея! – голос моей клиентки становился все более раздражительным. – Госпожа Кассиопея! Дык видите Вы там моего суженого аль нет? Есть на мне этот... Как его? Ну как его там? А! Вспомнила! Венец безбрачия! Так есть он аль нет? Чавой ето Вы молчите? Я жешь Вам тут деньжата ого-го какие плачу! Чавой видите-тось?
Я тяжко вздохнула. Ох уж мне эти дамочки. Вечно верят во всякую чепуху. Я уже давно перестала объяснять каждой встречной-поперечной, что не существует в природе никакого венца безбрачия. Но, конечно же, всегда намного удобнее и приятнее думать, что на тебя наложили проклятие или порчу, чем знать, что во всех своих бедах виноват ты сам. А ведь для того, чтобы снять этот "венец безбрачия" иногда бывает достаточно сменить гардероб и прическу. С характером дело обстоит сложнее. Но и здесь можно добиться определенных успехов, если сильно постараться. Я всегда была уверена, что человек, да и не человек тоже, может достичь всего, чего он действительно захочет. Главное приложить для этого усилия и верить в себя. А вот с этим-то как раз и проблема у большинства моих клиентов, жалующихся на то, что их жизнь далека от сказки.
Спохватившись, что на моем лице вполне читабельным почерком написаны все мои мысли, я тут же придала оному таинственно-одухотворенное выражение. Я сделала вид, что пристально изучаю нечто чрезвычайно важное в сияющем мягким теплым светом хрустальном шаре. Хороший шарик, кстати, почти неубиваемо-разбиваемый. У меня пять штук таких, у гнома-ростовщика со скидкой за оптовую покупку добытых. Клиентам же все это знать было вовсе не обязательно. Пусть лучше думают, что шарик, то есть магический шар ясновидения, достался мне в наследство от бабушки – потомственной гадалки и ведьмы. Ну и что, что сама старушка (Царство ей Небесное!) и слыхом не слыхивала ни о чем подобном и всю свою жизнь провела за вышиванием наволочек крестиком и гладью. Главное – напустить побольше таинственности и делать упор на внешние эффекты, как говаривала моя Наставница. Для многих внешнее намного важнее внутреннего. Вот и приходится подстраиваться под обстоятельства.
– Я вижу, – начала я замогильным голосом, как можно сильнее выпучив глаза, так, что они чуть не начали слезиться. Я водила вокруг сверкающего шара пальцами, увешанными массивными кольцами с разноцветными драгоценными камнями. – Я вижу...Я вижу! Я его вижу! Я вижу твою судьбу! Не волнуйся. На тебе нет венца безбрачия. У тебя все будет хорошо. Я это вижу.
Уже немолодая женщина вся подалась вперед, своим грузным телом опрокинув одну из моих многочисленных свечей, к счастью, уже погасшую.
– Кто он? – вопросила она хрипло. От ее напыщенности и холодности, с которыми она вошла в мой шатер, не осталось и следа. Все-таки женщина всегда остается женщиной. Всегда.
Я окинула свою позднюю клиентку внимательным взглядом. Да уж, на первый взгляд, далеко не девица-красавица. Очень далеко. Если б хоть характер покладистый, так и тут не свезло. Вот женщина и просидела всю жизнь в девках. И куковать бы ей и дальше, но на ее счастье, она встретила меня. Ладно уж, помогу. А заодно совершу и маленькую безобидную, по крайней мере, я на это надеялась, месть. Ничего, с совестью я потом договорюсь. Договаривалась же я с ней как-то эти двадцать три года.
– Вижу я тебя, красавица, – я улыбнулась уголками губ, надеясь, что нос у меня не вырос, как у одного в принципе хорошего, но уж очень лживого мальчика. – Вижу тебя в белом платье, а рядом стоит...
Тут я сделала эффектную паузу, а на земле оказалась еще одна свеча. И еще одна. И еще. Я поспешно продолжила, чтобы не лишиться всего своего нажитого непосильным и не совсем праведным путем имущества:
– А рядом с тобой стоит мужчина. Невысокий, спереди слегка облысевший и... кхм... полностью сзади. Худой, но есть небольшое, хотя смотря по каким меркам судить, брюшко. И ты его знаешь. Хорошо знаешь. Давно знаешь. Вижу я... Корчмарь он. А зовут его Ва...
– ...сил, – закончила за меня клиентка, вновь усаживаясь на место и умудрившись опрокинуть на пол еще три свечи. Хорошо, что у меня их много.
– Все верно, – подтвердила я, стараясь незаметно подвинуть поближе к себе уцелевшие атрибуты колдовства. Но я зря старалась – женщина больше не двигалась. Она уставилась в одну точку перед собой и не сводила с нее глаз. Я терпеливо ждала, когда она осознает сказанное, но была вынуждена щелкнуть пальцами перед ее носом, чтобы обратить ее внимание на себя. – Его зовут Васил, и он в вашем селе корчмарем числится. Я права?
– Ага, – кивнула клиентка, растерянно глядя на меня.
Оказывается, если она презрительно не поджимает губы и не морщит нос, ее вполне можно назвать хорошенькой. А если еще и переодеть в нечто больше напоминающее женское платье, нежели этот бесформенный балахон земляного цвета. И если еще умыть да причесать... Стоп. Что-то меня занесло.
– Он женат? – на всякий случай уточнила я, сдув с правого глаза прядь угольно-черных волос.
– Неа. Вдовый он. Ужо погодь шестый али семый годок пошел.
– И у него двое детей? Девочка и... Кажется, тоже девочка.
– Ага. Две девки
– Любишь детей?
Кивок.
– А эти тебе нравятся?
Еще один кивок.
– Тогда все просто замечательно! Он и есть твой суженый.
Я уже мысленно потирала руки.
– Дык... – засомневалась женщина. – Я ж его с ишшо с той поры, как босоногой девкой была, знаю... Я ж у ево на свадьбе лапти порвала – так плясала...
Я приготовилась произнести проникновенную речь, когда моя теперь уже любимая клиентка вдруг выкрикнула, махнув рукой и снеся со стола чучелко какой-то неведомой даже мне зверушки:
– Ай, да гори он все синим пламенем! Наплювать! Токма... – она подняла на меня свои немного испуганные глаза. – А чавой мне теперь делать-то? Я не ведаю...
– Ничего, – успокоила я ее. – Зато я знаю.
Порывшись в резной шкатулке, которую я достала из-под столика, я вытащила на свет стеклянную бутылочку, заполненную красивой розовой сверкающей жидкостью. Зря я, что ли столько красителя туда добавила. На самом деле у этого отвара совершенно неаппетитный зеленовато-болотный оттенок, но в таком виде он хуже продавался. Почему-то считалось, что цветом любви непременно должен был быть розовый. Вот и приходилось потворствовать клиентам в их заблуждениях.
– Это – эликсир любви! – торжественно объявила я, протягивая заветный флакончик клиентке. Он тут же исчез в ее ладони. – Дашь его своему возлюбленному – твоим будет. Главное – потом не упусти.
Женщина крепко прижала к своей необъятной груди вожделенную склянку.
– Госпожа Кассиопея, не ведаю чавой и сказать-то... – промямлила она.
– Благодарить после будешь, когда замуж выйдешь. А пока я хочу тебе кое-что дать. Обещаешь, что выполнишь все, что я скажу?
– Ага-ага!
Я достала два небольших листа и перо. Призадумалась, а потом быстро-быстро застрочила. Один из листов я скрутила, перевязала красной ленточкой и завязала на бантик.
– Держи. Вот здесь адрес и подробная карта, как в соседнем городе добраться до дома госпожи Афалии. Она поможет тебе. В ее салоне тебе сделают новую прическу и помогут подобрать новую одежду. А свою старую сожги. Поняла?
– Ага. А накой мне мою одежу палить? Она ж еще почти новехонькая. Без дырок.
Ну, вот как объяснить человеку, что у него абсолютно нет вкуса? Да так, чтоб его не обидеть? Правильно. Никак.
– Это нужно для того, чтобы твои прежние неудачи навсегда тебя покинули. Вывезешь всю-всю свою старую одежду сегодня в полночь на открытую поляну в лесу и подожжешь, приговаривая: "Покиньте меня недуги, покиньте меня вороги, покиньте навсегда". Запомнишь?
Она кивнула.
– Дык чаво мне напялить-то, шоб в город поехать, коли я всю одежду свою спалю?
Час от часу не легче.
– С этим я тебе тоже помогу. Закрой глаза и не подсматривай. Это очень важно, иначе колдовство не получится.
Клиентка добросовестно выполнила мои указания, а я протянула руку и взяла свой вещь-мешок. Не удивляйтесь, я все правильно сказала. Вещмешков много, а вещь-мешок один. Я достала из него добротное простое платье небесно-голубого цвета, отороченное белоснежным кружевом. Оно как раз должно было подойти женщине по размеру. Одна из моих клиенток отдала его мне в качестве оплаты за услуги. А я еще все гадала, куда бы его пристроить. А ответ сам нашелся, точнее сам пришел. Не думайте, я не отбираю последнее у отчаявшихся людей, которые готовы отдать все, что у них есть, чтобы обрести хотя бы призрак надежды. Просто я могу потерять свой дар, если не буду получать что-нибудь взамен своих потраченных сил. В этой жизни за все нужно платить.
– А енто... тово... дорого?
– Что дорого? – я вздрогнула. Она что, мысли читать умеет? Этого мне только не хватало.
– У Вашей... ентой госпожи Афалии... Дорого?
– Для тебя – нет, – я улыбнулась и передала женщине второй лист. – Отдашь это письмо Афалии. Там все написано. Скажешь, что ты от меня – и станешь ее постоянной клиенткой. Это дорогого стоит. Не пугайся, я не про деньги! – ухмыльнулась я, когда глаз женщины непроизвольно дернулся. – Я имею в виду, что к ней на прием не каждая дворянка попасть может.
Когда-то я оказала почти неоценимую услугу Афалии, и теперь могла безвозмездно отсылать к ней клиенток, которым хотела помочь. Сама хозяйка салона была очень привлекательна и избрала своей стезей служение Красоте. Ей очень многие завидовали, потому что ее дело шло очень хорошо. Одна из неблагодарных клиенток воспользовалась помощью черного мага, и тот наслал на Афалию страшную порчу – стремительное старение. Но колдун оказался неопытным и, ошибившись с расчетами, проклял ее маленькую дочурку. К тому же, он не рассчитал свои силы и почти убил девочку. К счастью, я тогда как обычно мимо проходила и смогла быстро убрать порчу с малышки.
– Все запомнила?
– Ага.
– Тогда спектакль окончен. Гаснет свет. Зрители могут расходиться.
– Чаво-чаво?
– Я говорю: сеанс окончен. Можешь уходить. Будь счастлива.
Женщина вскочила на ноги и неразборчиво забормотала слова благодарности. Из моего шатра она вышла задом, кланяясь мне до земли.
– Эй! – крикнула я вдогонку. – А деньги?
Но женщины уже и след простыл, а я обнаружила забытый на разноцветных подушках, предназначенных для сидения клиентов, старенький кошель. Здесь было пятьдесят медяков – гораздо больше, чем я собиралась взять с нее за свои услуги. Ну что ж, я не виновата. Любовь ведь дорогого стоит. Правда, ведь? Совесть же как-то сама с собой договорилась, решив в этот раз меня не беспокоить.
Осторожно выглянув из шатра и удостоверившись, что поток клиентов полностью иссяк, я с облегчением стащила с головы кудрявый черный парик, оставив только золотую сеточку, под которой и находилась моя настоящая шевелюра. Подойдя к одному из зеркал, которые я использовала для создания нужной атмосферы, я аккуратно смыла смоченной в специальном растворе собственного изготовления тряпицей черную краску с глаз и алую с губ. От частого использования красителя мои от природы светлые брови и ресницы приобрели темно-каштановый оттенок, резко контрастируя со светло-пшеничными косами.
В один из своих многочисленных сундуков я бережно сложила свои побрякушки: длинные серьги с изумрудами, колье в виде переплетенных березовых листьев и тяжелые кольца, оставив на шее только одну простую серебряную цепочку с подвеской в виде паука – мне ее Вэр подарил, решив пошутить, но вещица мне очень понравилась и я почти никогда с ней не расставалась.
В сундук побольше отправилось длинное черное платье, густо расшитое стеклярусом. Весило оно немало, и я могла в нем лишь сидеть. Зато выглядело очень эффектно. Я осталась стоять только в одной сорочке, разминая затекшие от долгого сидения мышцы. И в особенности те, за которые меня сегодня утром нагло ущипнули.
Я перебрала в памяти все, что произошло за сегодняшний день. Добираться в эту деревню, где, как я знала, должна была пройти крупная ярмарка, я была вынуждена на своих двоих по личным обстоятельствам. Поэтому я очень обрадовалась предложению милого безобидного слегка подвыпившего мужичка подвезти меня до места назначения. Выпив зелье, без которого я не могла путешествовать, я с радостью залезла на воз. Я ехала, наслаждаясь прекрасными видами. Мое настроение с каждой минутой становилось все лучше. Утренние пташки восхваляли новый день, солнце, дарующее тепло и ласку. Все было просто великолепно. И как же я разозлилась, когда возница, обобрав меня как липку за подвоз, еще и приставать вздумал. И его даже не смутило то, что я была раза в два его моложе. Ну, ничего, новая женушка его перевоспитает. Уж в этом я была уверена – своего она не упустит.
Переодевшись в кожаные штаны и рубашку на выпуск, не забыв сменить неудобные туфли на мягкие сапожки без каблуков, я принялась за свою шевелюру. Две тугие косы, перетянутые кожаными же ремешками, и моя прическа была готова. Из-за невысокого роста и хрупкого телосложения меня часто принимали за подростка, чем я бессовестно пользовалась в личных целях. К сожалению, корчмарь Васил увидел меня тогда, когда я уже переоделась гадалкой Кассиопеей. Кстати, это не мое настоящее имя. Этот псевдоним дала мне моя Наставница, считая, что он поможет мне в профессиональной деятельности. И как всегда оказалась права. Она почти никогда не ошибалась. При рождении же мне досталось имя Кирэн Ария Эстель Велиандра, но я предпочитала просто Кира.
Взяв вещь-мешок, прощальный подарок Наставницы, я начала складывать в него свои пожитки. Между прочим, очень полезная в хозяйстве штуковина. Снаружи это была всего лишь обыкновенная сумка из грубого полотна, в которой по виду мог поместиться всего один каравай хлеба. На самом же деле, в нем можно было спрятать все, что захочешь. И я ни капельки не преувеличиваю. В мешке тут же оказался столик, разноцветные подушки, зеркала, подсвечники, статуэтки, павлиньи перья, камни и тому подобные магические приспособления. Пестрый шелковый шатер отправился вслед за всеми остальными вещами.
Прелесть же вещь-мешка заключалась в том, что им мог пользоваться только один хозяин. Для всех остальных это был обычный мешок не самого высокого качества. Кроме того, я совершенно не боялась его потерять. Где бы я ни находилась, он все равно вернется ко мне. Первое время я его все время где-нибудь забывала. Однако если же хозяин покинет этот бренный мир, то вещь-мешок превратится в абсолютно никому не нужный кусок тряпки, годный лишь для мытья полов. Поэтому Наставница, предвидя свою скорую смерть (для гадалок это одновременно и дар, и проклятие), передала его мне по наследству. Она провела необходимый обряд, чем-то схожий с любовным приворотом, тем самым пожизненно привязав вещь-мешок ко мне.
Уже покидая пределы поля, которое было отведено для ярмарки и еще час назад кишевшее крестьянами, а теперь совершенно пустое, я почувствовала чье-то присутствие. В небольшой рощице возле поля явно кто-то был. Я напряглась – мало ли животное какое из леса сюда забрело полюбопытствовать, чем это таким интересным здесь людишки занимаются, а заодно и подкрепиться ими же. Я, конечно, была не самым аппетитным блюдом, но, как говорится, на безрыбье... Однако уже через минуту я успокоилась, услышав знакомые голоса.
Ну что ж, ребятки, совет вам да любовь, а мне пора уже и путь-дорогу держать. Подгонявший меня в спину ветер напомнил, что я здесь слишком засиделась.
ГЛАВА 1
Пробираясь сквозь густые заросли малинника, я проклинала все на свете, и в особенности свою веру в собственные умственные способности. Топографический кретинизм еще никто не отменял, а у меня он, похоже, был в хронической форме и лечению не подлежал. Вот скажите, пожалуйста: как можно было, строго следуя карте, оказаться на противоположной стороне леса? Не скажете? А я скажу. И даже покажу. Только боюсь, что мы тогда вообще окажемся в какой-нибудь тьмупаукане.
Уже не веря ни в удачу, ни в провидение, ни в чудеса, а про здравый смысл я уже и вовсе не вспоминала, мне, наконец, удалось выбраться на дорогу. Хотя и дорогой-то ее можно было назвать только с очень большой натяжкой. Так, тропинка, по которой изредка проезжали телеги – еще был виден след от колес, а трава слегка примята. Плюнув в прямом смысле слова на карту и спрятав ее в вещь-мешок, я решила идти направо. Куда-нибудь точно дойду.
Через полтора часа я так никуда и не дошла, а солнце уже издевательски показывало мне язык и в медленном чарующем танце заходило за горизонт. Еще немного и на промысел выйдут голодные стражи леса. Подозреваю, что они здесь не слишком привередливы и не побрезгуют моими бедными косточками, и даже напротив скажут большое спасибо, утирая сытые морды остатками моей одежды. Эх, а ведь я еще так молода. Сколько городов да сел я еще не посетила, сколько блюд не попробовала, скольким людям (за умеренную плату, разумеется) не помогла. Я уже успела во всех красках представить себе собственное съедение и могилку, на которой непременно будет надпись: "Здесь НЕ покоится гадалка третьей степени Кира (известная в народе как госпожа Кассиопея), потому что от нее не осталось ни кусочка. По собственной глупости. Как всегда", когда увидела вдалеке два слабых огонька.
Я припустила туда со всех ног, стараясь не оглядываться, потому что отчетливо слышала чье-то прерывистое и, по-моему, очень голодное сопение. Огоньками оказались окна стоящего у окраины дороги дома. Заглянув в одно из них, я с облегчением обнаружила, что это был самый, что ни на есть, обыкновенный трактир. Со своего места мне был хорошо виден стоящий за стойкой хозяин, довольно-таки неприятный тип с длинной седой бородой и засаленными рукавами, на морде лица которого было огромными буквами выгравировано "малолеткам вход воспрещен". Придется сменить костюмчик, хотя мне этого совсем не хотелось делать – уже начало холодать, и раздеваться на улице было не слишком приятно. Тем более что мне все время казалось, будто за мной кто-то непрерывно наблюдает. Я попыталась проверить округу магическим зрением, но мне это никогда нормально не давалось. Не удалось и сейчас. Успокоив себя, что мерещащиеся повсюду глаза – это всего лишь плод моего больного выражения, я бодро зашагала вперед.
Спрятавшись за трактиром с той стороны, где не было окон и располагалось еще одно небольшое одноместное строеньице с прорезью в дверях в виде сердечка, я начала переодеваться. Только я сняла куртку, как за моей спиной послышался страшный рык, от которого я вся покрылась хладным потом, по телу побежали мурашки, а волоски на руках встали дыбом. Я уже успела во всех красках представить, что сейчас за моей спиной появляется свирепый оборотень, обнажив свои огромные клыки, с которых стекает слюна, означающая, что монстр находит меня крайне аппетитной. Я видела его скрюченные лапы, тянущиеся к моему горлу, чтобы всадить в мою плоть свои острые как сабли эмеральдских воинов, когти. На секунду у меня мелькнула шальная мысль, что это действительно так. Но, к моему невероятному облегчению, я поняла, что это всего-навсего храп. Храп?! Я крадучись подошла к самому популярному у людей, да и не только, зданию на одну персону и прислушалась. Отдыхающий там выводил такие трели, что впору заслушаться.
Таких мелодий я не слышала даже в Королевском оперном театре, когда была там в позапрошлом году. Тогда я делала заговор на удачу для главной оперной дивы. На самом же деле я всего лишь пробормотала какую-то белиберду и дала ей выпить подслащенную подкрашенную ядовито-голубым красителем воду из соседнего с театром колодца. В тот вечер выступление дивы имело невероятный успех. Даже я, совершенно ничегошеньки не понимающая в высоком искусстве, получила истинное наслаждение. Как я позже услышала, у нее больше не было проблем с удачей. Каждое ее выступление имело оглушительный успех, и впоследствии она даже открыла свою школу по обучению академическому вокалу. Я всегда говорила, что главное – это уверенность в себе.
Однако сегодня я абсолютно не горела желанием культурно обогащаться. Поэтому и отошла как можно дальше от ночного музыканта и продолжила то, чем занималась пять минут назад. Оставив от предыдущего наряда только сапоги и штаны, я надела белую блузку в стиле "барышня-крестьянка" и наверх напялила кожаный темно-коричневый корсет. В таком виде я больше походила на совершеннолетнего человека, чем в мальчишеском облачении. Корсет выгодно подчеркнул мою талию, визуально добавив несколько недостающих сантиметров моим "верхним достоинствам". Я критически осмотрела себя в карманное зеркальце и осталась недовольна увиденным – две озорные косички совершенно не добавляли мне возраста. Поэтому я быстро их расплела, и тяжелая золотистая волна накрыла мои голые плечи. Я поежилась: ветер усиливался, и в воздухе запахло дождем. Внезапно я почувствовала, что на мою кровушку все же покусились. Прихлопнув напавшего, я очень обрадовалась тому, что заранее запаслась средством против назойливых и жутко вредных кровопийц, в народе широко известных как комары. Из вещь-мешка я тут же достала нужный отвар и облилась им с ног до головы – чтоб уже наверняка.
Я оглядела себя еще раз, и теперь осталась почти довольна. Вроде бы все в порядке, а значит можно и заходить. Правда, мне бы не мешало сначала будочку с сердечком посетить, но, похоже, оккупант и не думал освобождать занятую территорию. Заранее смирившись с поражением, я открыла тяжелую дверь трактира и почти ослепла от яркого света. Каждый раз даю себе обещание, что буду закрывать глаза, прежде чем заходить из темноты в какое-нибудь светлое помещение, и еще ни разу его не выполнила. Когда глаза немного привыкли к освещению, я решила осмотреться и с неприятным удивлением обнаружила, что осматривают меня. Причем самым нахальнейшим образом, будто выбирают корову или свинью на базаре. Не растерявшись, я ответила той же монетой.
На меня уставились две одинаковые пары гномьих глаз, но, не выдержав моего наглого взгляда, отвернулись, вернувшись к прерванному моим внезапным появлением разговору. Они делали вид, что у них все так и должно быть. Кроме этой парочки представителей гордого, но вредного горного народца здесь еще было три человека помимо меня и трактирщика. Один мужчина неопределенного возраста лежал мордой в чем-то по виду не очень съедобном, хотя, быть может, еще час назад оно было нормальным. За другим столиком сидели рыжий в конопушках мальчик лет десяти и широкоплечий мужчина, чье лицо я не могла рассмотреть из-за надвинутого на нос капюшона. И не жарко ему? Даже я успела вспотеть, несмотря на то, что еще минуту назад замерзала. Мальчонка с интересом меня разглядывал, а вот его спутнику, похоже, было до серо-буро-малиновой звезды, кто и зачем вошел. Он просто лениво ковырял вилкой свой мало аппетитный ужин. Я пожала плечами и показала мальцу язык, тот возмутился, но не посмел ничего сделать или сказать в ответ, чтобы не злить своего спутника. Мальчик опустил голову, продолжая исподлобья наблюдать за мной.
Кстати, а почему здесь так светло? Во всех трактирах, в которых я бывала раньше, царил полумрак. Некоторые хозяева объясняли это тем, что в интимной обстановке вино продается лучше, а другие даже не скрывали, что свечи стоят дорого. Здесь же дело обстояло иначе. Трактирщик не поскупился на заговоренные свечи. Только вот откуда такие деньжищи у обычного хозяина придорожного трактира? Одна такая свечечка по стоимости может сравниться с племенным жеребцом, а здесь я насчитала целых восемь штук. Ценность этих заговоренок заключалась в том, что они никогда не гасли. Даже если очень захотеть. К тому же, они совсем не грели, так что исчезала опасность что-нибудь ненароком поджечь.
– Есть что выпить? – обратилась я к буке-хозяину, усаживаясь на высокий столик возле стойки.
– А что надо?
– А что есть?
Трактирщик заскрежетал зубами, но, надо отдать ему должное, ответил вполне спокойно:
– Вода, крапивица, медовуха, темный эль.
Конечно же, мне хотелось бы попробовать темный эль (очень уж он хорош в этой части Амаранта), но, мысленно подсчитав свои сбережения, я тяжко вздохнула и заказала медовуху. По крайней мере, это не такая отрава, как крапивица, а воды я и сама могу абсолютно бесплатно натаскать.
Я медленно наслаждалась оказавшимся на удивление вкусным напитком, растягивая удовольствие насколько могла. Правда, был у этой медовухи один очень знакомый привкус, но я все никак не могла вспомнить, что это такое. Тем временем гномы удалились наверх в арендованную на сегодняшнюю ночь комнату. Не сомневаюсь, что эти скупердяи взяли одну на двоих, чтобы сэкономить. О гномьей скупости ходили легенды. Бывали случаи, когда они и вдесятером могли спать на одной кровати, лишь бы не платить лишнюю монетку. Одежду они носили до тех пор, пока под ней не начнут виднеться срамные места. Да и меняли-то ее только по настоянию окружающих. Не заблуждайтесь, если вам показалось, что удалось выгодно поторговаться с гномом – он все равно своего не упустит. О женщинах-гномах вообще отдельный разговор. Если уж им удавалось держать в узде своих муженьков, забирая у тех даже последнюю заначку, то вполне понятно, что они всегда могли урвать себе добрый кусок. На счастье простого люда, эти дамы никогда не покидали свои Стальные горы.
Я уже приготовилась и себе что-нибудь недорогое на ночлег выклянчить, как неожиданно входная дверь распахнулась, почти слетев с петель. Вошедшим, а точнее вползшим, оказался растрепанный мужчина с расцарапанным лицом, по синему носу которого было понятно, что он услаждает свои вкусовые рецепторы только хорошим и недорогим, причем далеко не первый год. Собрав все, что осталось от воли в кулак, он, шатаясь, как молоденькая осинка на ветру, поднялся на ноги. Но тут же был вынужден ухватиться за дверной косяк, потому что его коленки предательски дрожали и не желали держать виноватое в их многолетних страданиях тело. Не придумав ничего лучше, мужичонка набрал побольше воздуха в остатки легких (я даже со своего места могла хорошо разглядеть его желтые пальцы) и заорал:
– Ах, ты, п-поганец! Ты зачем дверь нужника п-подпер? Все деньги себе п-прикарманить вздумал, гад ползучий?
Ой. Кажется, это была я. Но я нечаянно. Честно-честно! Я просто испугалась. Мало ли кто там засел – а вдруг действительно оборотень! Правда, признаваться я не собиралась. Сам виноват – нечего до такой степени напиваться. Зеленый змий еще никого до добра не довел.
– Так вот ты какой – зверь-храпун невиданный, – задумчиво пробормотала я, допивая последние капли медовухи.
Хозяин же, видя, к чему идет дело, спрятался за стойкой, предусмотрительно захватив с собой находящиеся рядом бьющиеся предметы. Только вот не все уместилось в его громадных лапищах, и, к моей великой радости, я обнаружила одиноко стоящий кувшин темного эля, манящий меня своим сладковато-горьким ароматом. Он буквально молил, чтобы его испили, опасаясь незавидной участи, которая может его постигнуть, если пока еще стоящий в дверях мужчина пойдет по траектории, которая появляется только после третьего кувшина. И я подозревала, что выпито было и того поболе. А ведь я, как вы уже наверняка поняли, девочка хорошая и не люблю заставлять других страдать, поэтому с готовностью откликнулась на мольбу эля. Когда не осталось ни капельки, и уже пустой кувшин вновь оказался на стойке, я заметила, что трактирщик слегка выглянул из своего укрытия и буравил меня своими злобными глазенками. Может, он удивился, как в меня столько влезло? Если честно, то это и для меня неразрешимая загадка, которую я уже который год подряд не могу разгадать.
– Десять медяков! – буркнул он и снова спрятался.
Я обреченно вдохнула – меня только могила исправит, да и то не факт. Я мысленно попрощалась с завтрашним обедом. К сожалению, режим жесткой экономии не способствовал хорошему настроению. А в этой глуши я, вряд ли смогу отыскать денежных клиентов.
Видимо, мужичку надоело держаться за косяк, и он вознамерился перейти к более решительным действиям. Сбивая на ходу все, что было и чего не было в его досягаемости, он медленно, но верно надвигался на своего товарища, который ничего не подозревая о надвигающейся на него опасности сопел себе тихонечко в тарелку. Задрав голову, я увидела, что гномы, привлеченные шумом, вышли из своей комнаты и сейчас делали ставки, через какое время мужичок доберется до своего приятеля. Обсуждение шло бурно и грозило перейти в серьезную потасовку. Я тут подумала: а зачем же ребяткам ссориться? Так хоть ничья получится – и все довольны. Поэтому, когда туалетный храпун поравнялся со мной, я невзначай выставила правую ногу вперед, и бедолага, не поджидавший никакого подвоха, плюхнулся физиономией в пол. Глядевшие на происходящее гномы раздосадовано плюнули в мою сторону и, махнув руками, отправились спать. Зато не поссорились!
