Текст книги "Посланница ветра (СИ)"

Автор книги: Алла Касперович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

   Я покорно передала смирившегося со своей участью Кузьмяка на растерзание ведьме. Затискав котенка почти до бессознательного состояния, она вернула мне его назад и, помахав нам ручкой на прощание, пролезла через студенческий лаз обратно в город.

   – И что нам теперь делать? – спросил Рэй.

   – Как сказала Айри, пойдем вперед, – я поднесла еле живого котенка к своему лицу. – Ты как?

   – Пока не понял. Но очень надеюсь, что еще нескоро с ней увижусь.

   – Это уж как получится.

   Резкий толчок в спину заставил меня упасть на колени, а испуганный фамильяр отскочил в сторону. Ветер настойчиво напомнил, что пора бы и честь знать.

   – Кира, ты в порядке? – в один голос воскликнули Рэй и Кузьмяк.

   – В порядке я, в порядке, – заверила я друзей, вставая и кряхтя как дряхлая старушка. – Что со мной станется-то?

   – Почему ты упала? – наемник с подозрением посмотрел на меня.

   – Споткнулась.

   – Как-то странно ты споткнулась.

   – Не обращай на это внимания, – встал на мою защиту Кузьмяк. – С ней такое часто происходит. То в дверь не впишется, то в яму упадет, то ягодку ядовитую съест, то...

   – Кузьмяк!

   Конечно, я была ему благодарна за поддержку, но его фантазия зашла слишком далеко. Тем более что Рэй теперь косился на меня как на несмышленого ребенка.

   – Ладно, ребята, идем вперед. Айри сказала, причем очень много раз, что дело срочное.

   – А еще она сказала, чтобы ты письмо вслух прочитала, – напомнил не в меру смышленый котенок.

   – Помню, помню! В корзинку полезай, умник.

   – Я его понесу, – вызвался Рэй. – Ты только что из лечебницы.

   Только отойдя на приличное расстояние и удостоверившись, что нас никто не может подслушать, я развернула свиток и начала читать:

   – "Уважаемая профессор Грэм! С прискорбием вынуждена Вам сообщить, что Его Величество Ролан IV занемог. Его состояние с каждым днем становится все хуже и хуже. Лекари бессильны. Полагаю, что всему виной проклятие. Однако, к огромнейшему сожалению, я уже в летах и не могу справиться в одиночку. Кроме того, у наследного принца Азара появились те же симптомы, что и у Его Величества, но пока они еще слабо выражены. Огромная просьба, если у Вас на примете есть гадалка третьей степени, которой можно доверять, пришлите ее к нам как можно скорее. Щедрое вознаграждение гарантируем. P.S. После того, как это письмо будет прочтено вслух Вашей протеже, оно самоуничтожится. Искренне Ваша, Верховная гадалка Элея Шамская".

   Едва я дочитала последнее слово, как бумага рассыпалась в моих руках. Слава Небесам, что это произошло именно так, потому что я боялась, как бы письмо не сгорело или взорвалось.

   – Кира, смотри! Кажется, обещанный транспорт за нами пожаловал, – объявил высунувшийся из переноски Кузьмяк.

   И действительно, перед нами предстала во всей своей красе огромная лакированная королевская карета. На ее черных дверях сильно выделялся золотой герб, состоящий из короны и скрещенных веток цветущей вишни – символа плодородия. Все это выглядело настолько вызывающе, что я усомнилась в умственных способностях того, кто отправлял за нами карету. Они бы еще объявления везде развесили о том, что едут знатные особы, которых непременно следует ограбить. И только внешность возницы не вязалась со всей этой помпезностью. Да и одет он был как обычный селянин, а не как положено в ливрею.

   Кучер открыл перед нами дверь, даже не взглянув на протянутую рекомендацию и избегая смотреть мне в глаза. Не думаю, что я такая страшная. А вот у меня задрожали коленки.

   – Что с тобой? – нахмурился Рэй.

   – Меня укачивает.

ГЛАВА 18

   Со стороны могло показаться, что мы с Кузьмяком всего-навсего наслаждаемся прекрасными видами. На самом же деле мы их давно не замечали. К несчастью для фамильяра, ему передалась моя «морская болезнь». Рэй с тревогой наблюдал, как я и котенок мучаемся, высунувшись из окон: я в одно, а Кузьмяк в другое. Наверное, все это выглядело крайне забавно, но мне было не до смеха.

   – Долго вам еще так мучиться? – спросил Рэй.

   – Пока не приедем, – ответила я. Даже эти несколько слов дались мне с огромным трудом. При каждом звуке тошнота подкатывала все сильнее.

   Уже почти совсем зеленый котенок повернул свою замученную мордочку к Рэю, тяжко вздохнул и снова высунулся в окно. Ехали мы долго. Ночью было еще более-менее: прохладный воздух позволял немного прийти в чувство, а вот дневной зной мучил похлеще палача в пыточной камере.

   Успело снова стемнеть. Мы сильно устали и уже начинали засыпать, даже несмотря на то, что мне и Кузьмяку по-прежнему было очень дурно. А наш возница все гнал без устали. Удобно устроившись на коленях у Рэя, я потихоньку уснула, игнорируя рвотные позывы. Кузьмяк пытался сделать то же самое, но его положение усугубляло то, что его корзинка подпрыгивала на каждой кочке. К сожалению, Айри не удосужилась снабдить нас лекарством против укачивания. Она все время забывала, что в отличие от нее, я сама себя лечить не могла. Избавить от проклятия, снять приворот, порчу – это всегда пожалуйста, а вот исцелять – это не по адресу.

   Когда во сне Рэй крепко прижал меня к себе, я проснулась, проспав свои обычные два часа. Мне было очень уютно в его объятиях, я будто бы находилась на своем месте. Даже тошнота отступила, чего я никак не могла ожидать. Этому быстро нашлось объяснение – карета не двигалась.

   Я вся напряглась. Интуиция подсказывала, что эта остановка нам ничем хорошим не светила. Осторожно дотронувшись до плеча Рэя, я прижала палец к его губам. Мужчина мгновенно проснулся и кивнул, таким образом сообщив, что все понял. Фосфоресцирующие глаза Кузьмяка подсказали мне, что он тоже учуял нечто неладное. Я выразительно посмотрела на фамильяра, и тот, правильно истолковав мой взгляд, крепко зажмурился.

   Дверца кареты с легким скрипом отворилась, и в почти кромешной тьме показались ярко-алые глаза. Это же...

   То, что произошло дальше, трудно описать. Но не из-за того, что мне не хватает словарного запаса, а потому что я ничего не видела. Отбросив меня от себя, Рэй рванул наружу. Были слышны звуки борьбы, хруст сухих веток и тяжелое дыхание.

   – Рэй, не убивай его! – закричала я что было сил. – Он не виноват!

   – Это... уж... как... получится...

   Внезапно стало совсем тихо, и мы с Кузьмяком осторожно высунулись на улицу.

   – Рэй?

   – Я его... скрутил. Тащи... веревки. Долго... не удержу.

   Этого добра у меня было навалом – очередная плата за услуги. Из вещь-мешка я вытащила скрученную бечевку и передала ее наемнику. С моей помощью Рэй связал напавшего. Я поднесла к лицу мужчины заговоренную свечу.

   – Кучер! – выдохнула я.

   – А я не удивлен, – заявил Кузьмяк, спускаясь по ступенькам. Он спрыгнул вниз и подошел к нам. – Он мне сразу не понравился.

   – Он не виноват, – повторила я.

   – И в чем же конкретно он не виноват? – уточнил Рэй, тяжело опустившись на траву. – В том, что мой плащ порван? Или в том, что чуть было не убил нас?

   – Рэй, не язви, пожалуйста, – мягко попросила я, усаживаясь рядом.

   Мужчина тут же обнял меня за плечи и притянул к себе. Я и не заметила, что дрожу.

   – А я с ним согласен, – сказал фамильяр, перебираясь ко мне на колени.

   – Кузьмяк, ну хоть ты бы помолчал. Ты же знаешь, в чем тут дело.

   Котенок надулся и переполз к Рэю. Ничего, есть захочет – обратно приползет. Мой кот был в душе аристократом, и сам добывать себе еду не мог и не собирался, считая это ниже своего достоинства. А зачем стараться, если любимая хозяйка не даст несчастному животному умереть с голоду. Я не сильно возражала, потому как получала таким образом дополнительные рычаги воздействия на своего фамильяра. Голодать-то он у меня точно не будет, но одно дело – просто покормить, и совсем другое – угостить каким-нибудь лакомством. За сочную вырезку я могла с чистой совестью его эксплуатировать целый день. К этому способу я прибегала не очень часто, дабы не разбаловать Кузьмяка, а иначе он и вовсе перестанет работать за просто так.

   – Так что с ним? – вопросил Рэй, стараясь скрыть зевок. Все-таки для него несколько часов сна явно недостаточно.

   – Его контролируют. Сейчас он без сознания и контроль ослаб. Так что я могу попытаться выяснить, кто и зачем на нас напал.

   – Так не сиди без дела! – вскочил котенок и запрыгал на коленях у наемника. – Он же в любую секунду может очнуться!

   Я тут же высвободилась из объятий Рэя, и перебралась поближе к нашему вознице. Дотронувшись до его лба, я испытала такую боль, что на моих глазах выступили слезы. Кто-то очень не хотел, чтобы я узнала правду. Но этот кто-то не на ту нарвался.

   – Кузьмяк! – рявкнула я. – Живо ко мне!

   Котенка дважды упрашивать не пришлось. Соскочив с колен Рэя, он подбежал ко мне и сел рядом. Фамильяр положил лапку мне на руку, и я снова дотронулась до лба кучера. Боль прошла через мое тело, и я закусила до крови губу, чтобы удержать контакт. Это удалось мне не без помощи Кузьмяка, зажмурившегося от напряжения. Ему тоже было очень больно, но он стоически терпел.

   – С вами все в порядке?

   – Цыц! Не мешай!

   Сосредоточившись, я попыталась взломать барьер, поставленный тем, кто контролировал возницу. Это удалось мне только с третьей попытки, и я тут же натолкнулась на еще один.

   – Может, передохнем? – предложил Кузьмяк.

   – Потерпи, малыш. Иначе барьер восстановится.

   – Понял. Молчу.

   Главный блок я не смогла сломать до конца, только лишь слегка его растворить. Этого было достаточно для того, чтобы увидеть все, что произошло с этим бедолагой. Но мало, чтобы опознать преступника. Хотя магический почерк мне был смутно знаком.

   – Все, родной, можешь отпустить.

   Котенок обессиленно упал на землю, там же оказалась и я. Обеспокоенный Рэй поднял нас обоих на руки и бережно перенес в карету, удобно устроив на подушках.

   – Свяжи его покрепче. Мне не хватило сил убрать контроль.

   – Ш-ш... Я все сделаю. Ты молодец. Отдохни.

   – Эй! Я, между прочим, тоже старался... – подал слабый голос фамильяр.

   – Ты тоже молодец. Отдыхайте оба, я сейчас вернусь.

   – Рэй! Быстрее! У нас очень мало времени!

   – Я кому сказал отдыхать?

   – Ладно.

   Я передала еще одну веревку наемнику, и почти без сил откинулась на подушках. Рэй вернулся буквально через несколько минут.

   – Все. Теперь даже не рыпнется.

   – Вот и хорошо. Тащи его сюда. Нам еще настоящего кучера искать.

   – Настоящего? А это кто? – удивился Рэй. – Что ты узнала?

   – Что МЫ узнали, – промямлил Кузьмяк. Я знала, что ему все еще очень больно. Мне самой было не слишком сладко, но времени себя жалеть не было совсем.

   – Ты прав. Извини.

   – Так-то лучше!

   – Кузьмяк, потом дуться будешь.

   Я глубоко вдохнула, пытаясь удержать ускользающее во тьму сознание. Это далось мне нелегко, и я очень радовалась тому, что было темно, иначе бы Рэй мог заметить, что я еле держусь. На этот раз мне попался очень сильный маг. Не хотела бы я встретиться с ним лицом к лицу. Во всяком случае, сейчас.

   – Может, помолчишь? Ты же еле дышишь!

   Заметил-таки. А я ведь так надеялась, что больше не увижу его в роли "курицы-наседки". Он так искренне за меня переживал, что я чувствовала себя неуютно. Я не привыкла, чтобы обо мне заботились мужчины, Вэр не в счет. Я не знала, как на это реагировать.

   – Я в порядке. Тащи уже сюда нашего красавчика. Ехать нужно.

   Рэй перенес кучера (а точнее перетащил за ноги, не слишком заботясь о его безопасности) на противоположное от нас сидение в карете. Сам он устроился возле меня и положил мою голову себе на колени. Кузьмяк переполз в свою корзинку.

   – Наш кучер не виноват, – начала я, но закашлялась. Пришлось подождать еще пару минут, пока клокотание в груди не унялось. – Да это вообще не наш кучер. Этот бедняга всего лишь собирал в лесу грибы, когда попал под влияние мага. Не перебивай, Рэй, я не смогла выяснить, кто колдовал. Одно могу сказать точно: я его уже где-то встречала. Выбор на нашего парня пал неслучайно. Да вы и сами это понимаете, видя его размеры. А ты, Рэй, еще и силушку его на себе испытал.

   – Да уж, – подтвердил наемник, потирая ноющую челюсть. Кулаки этого верзилы почти не уступали его собственным.

   – Он просто-напросто перегородил дорогу настоящему королевскому посланнику, и тот был вынужден остановиться. За что и поплатился. Его связали и бросили в лесу. Поэтому нужно поторопиться, я чувствую, что ему грозит опасность.

   – Какая?

   – Волки, – сказал котенок и тут же уснул. Я сделала себе в уме пометку, что нужно будет хорошенько отблагодарить моего маленького помощника.

   Рэй потянулся за подушкой, положив ее на свое место, чтобы устроить меня поудобнее. Сам он встал и бодро произнес:

   – Я на козлы. Подай знак, когда настоящий возница будет рядом.

   – Договорились.

   Я не знаю, сколько мы ехали, но мне показалось, будто прошла целая вечность. Уже начинало светать. Ранние пташки сменили ночных певунов и певуний. Робкие солнечные лучи пробивали себе путь сквозь густую листву, чтобы обогреть землю. Воздух был свеж и напоен ароматом хвои. День обещал быть погожим, но меня это мало радовало.

   К почти не стихающей боли добавилась еще и тошнота, и я не могла решить: хочу ли я сама кого-нибудь прибить, или чтоб кто-нибудь прикончил меня. Сейчас я больше склонялась ко второму варианту. Пожалуйста, придушите меня, чтоб не мучилась! Жалко вам что ли? Однако вскоре суицидальные мысли меня покинули. Боль отступила, оставив на своем месте только слабые отголоски. А вот тошнота и не думала делать мне такой подарок.

   Усилием воли я заставила себя сесть, и голова тут же мне устроила катание на детской карусели. За все это время здоровяк ни разу не очнулся, чему я была искренне рада. Если бы я могла уснуть, то после попробовала бы еще раз взломать барьер.

   Я чувствовала, что мы уже близко.

   – Стой! – крикнула я, разбудив котенка. – Он здесь.

   Рэй резко затормозил, и мы с Кузьмяком покатились на пол как яблоки, после того, как старательный крестьянин потряс яблоню. Псевдокучер же впечатался в стену и замычал, сверкая своими огненно-красными глазищами. По-другому возмутиться он не мог – мешал кляп из моего кружевного и дорогущего платка (это была первая подходящая по размеру вещица, которую я смогла выудить из вещь-мешка, а на большее сил не хватило).

   Дверь открылась, и Рэй помог мне подняться. Кузьмяк же справился и сам. Правда, мне вновь стало интересно, откуда мой котенок знает такие цветастые ругательства. Я его им не учила, да и многие сама впервые слышала.

   – Где он?

   – Метрах в двухстах отсюда. Рэй, у меня ноги дрожат. Сама не дойду.

   Друг прекрасно понял мой "прозрачный намек" и взял меня на руки. Пленник же промычал что-то напутственное нам вслед.

   – Да, правильно, – руководила я действиями наемника. – Поверни налево. Иди вперед. Стой! А вот и наш подарочек.

   Молоденький кучер в ярко-малиновой ливрее сидел под елкой, перевязанный длинным ручником. Видимо, наш заколдованный "красавчик" использовал то, что было у него под рукой. Только вот почему он завязал большой бант, я так и не поняла.

   – М-м-м! – замычал возница.

   Рэй опустил меня на землю и принялся развязывать юнца.

   – Спасибо, – расплылся в благодарственной улыбке парень. – Я боялся, что останусь здесь навсегда. Спасибо вам.

   – А в качестве благодарности, – я протянула ему рекомендацию. – Ты отвезешь нас туда, куда должен был.

   – Я бы рад, да не могу, – повесил голову возница.

   – Это еще почему? – нахмурился Рэй.

   – Сил совсем не осталось.

   – А вот это мы сейчас исправим, – улыбнулась я, засовывая руку в вещь-мешок. Я достала оттуда амулет из горного хрусталя на кожаном ремешке. – Вот. Возьми. Это поможет тебе продержаться всю дорогу. Только не снимай – он одноразовый. И пообещай, что отдашь мне его, как только мы доберемся до места. Хотя даже если ты этого не сделаешь, он все равно перестанет действовать.

   – Не беспокойтесь, госпожа гадалка! – парень тут же выхватил из моих рук амулет и нацепил его на себя. – Все будет сделано в лучшем виде.

   Он весело поскакал к карете, заглянул внутрь, испуганно отпрыгнул и снова подошел. Я видела, как он здоровается за лапку с Кузьмяком. Умница, мой котик, так и надо. Затем возница залез на козлы и отсалютовал нам, давая понять, что готов ехать.

   – Почему ты себе такую не надела? – шепнул мне на ухо Рэй, снова беря на руки.

   Я криво ухмыльнулась.

   – Понимаешь, как бы гадалка ни была сильна, сама себе она почти не может помочь. Только самые простейшие заговоры подействуют. Все, что касается собственного здоровья и самочувствия, вне моей компетенции. Я могу немного лечить других, но не себя.

   – Жаль.

   В груди сладко защемило при мысли о том, что Рэй обо мне беспокоится. Стой, Кира, выбрось это из головы. Сейчас же!

   – Ну, ведь ты же всегда можешь меня защитить, – я шутливо ткнула его пальцем в грудь. – Правда?

   Наемник ничего не ответил, только нежно погладил меня по волосам и поцеловал в макушку. Приятное тепло разлилось по всему телу, выгоняя остатки боли. Я с новой силой принялась отгонять от себя непрошеные мысли о возможных отношениях. Нельзя. Нельзя. Нельзя. Легкий ветерок, ласково коснувшийся моей щеки, напомнил, что я не могу влюбляться. Но, кажется, он немного запоздал. Уже слишком поздно. Словно прочитав мои мысли, ветер вернулся, больно уколов меня принесенной с собой иглой ели, заставив громко охнуть от неожиданности.

   – Кира?

   – Не волнуйся. Просто ветром иголку принесло. Видимо, не мой день сегодня.

   – Ветер? Я ничего не почувствовал.

   – Так ты вон какой большой и могучий, – расхохоталась я. – А я маленькая и хрупкая. Вот и страдаю от малейшего дуновения.

   Было видно, что мой ответ его не удовлетворил, но наемник промолчал и без слов понес меня к карете.

   Пока мы с Рэем шли (ну, кто шел, а кто был злостным эксплуататором несчастных наемников – это еще надо было посмотреть), Кузьмяк успел разговориться с возницей. Парня звали Илай (и почему мне так везет на это имя?), и это было его первое ответственное задание, которое он с оглушительным треском провалил. Однако к нашему с котенком счастью, возница тоже страдал от укачивания, правда, не так сильно, как мы. Зато его сумка была доверху забита снадобьем против сего недуга.

   – А зачем же ты выбрал эту профессию? – поинтересовалась я, когда Рэй посадил меня в карету.

   – Так тут платят больше, – просто ответил улыбчивый парень. – А нам деньги ой как надобны. У меня матушка хворая, и пятеро младших сестренок подрастают.

   – Пятеро сестер? – уточнил Рэй. – Тяжело тебе придется.

   – Почему это? – выгнул бровь Илай.

   – Да им вечно платьев не хватает, туфли и сумочки должны быть к каждому наряду. А еще замуж выдать надо...

   – У Вас тоже сестры есть? – наивно спросил парнишка.

   Я почувствовала, как Рэй напрягся.

   – Были. Три.

   И он захлопнул за собой дверь прямо перед носом у Илая. Парень понял сей красноречивый намек и, кряхтя (все-таки долгие часы, проведенные в неподвижном положении, давали о себе знать) полез на козлы.

   Кузьмяк указал лапкой на лежащие в его корзинке флакончики с целебной жидкостью. Я взяла один и тут же его осушила. Вот так-то лучше. Теперь можно было и поспать. Я лежала на руках у Рэя, и мерное покачивание кареты очень быстро меня усыпило. Сну даже не мешал взгляд уже не таких ярких, но все еще кроваво-красных глаз.

   – Ки-ра! Ты думаешь просыпаться или как?

   Котенок щекотал мой нос кончиком своего хвоста. Не самое приятное пробуждение, честно вам скажу. Я очень надеялась, что он не ел ничего такого, что бы способствовало сильному газообразованию.

   – Хвост убери.

   – Проснулась?

   – Проснулась-проснулась. А если ты сейчас же не уберешь свой хвост, то уснешь ты. Вечным сном.

   – Злая ты. Уйду я от тебя.

   – Эй, Кузьмяк, не сердись. Давай мириться. Все. Мир, дружба, сало.

   – Ладно уж. Вставай, соня. Ты уже на рекорд идешь.

   – В смысле?

   – Ты проспала ровно три часа двадцать две минуты.

   Я открыла рот, чтобы закричать, но фамильяр прижал лапку к моим губам.

   – Тише ты! Не кричи! Громилу нашего разбудишь. Нашего – это, которого действительно нашего, а не того, что с красными глазищами и вонью из пасти.

   Подняв глаза, я увидела, что Рэй и вправду спит. Какие же у него все-таки длинные и пушистые ресницы – любая девушка ради таких же будет готова на многое. По крайней мере, я изнывала от черной зависти.

   Я попыталась аккуратно выбраться из объятий наемника, но это далось мне с огромным трудом – Рэй никак не хотел расцепить руки. Тогда Кузьмяк решил пощекотать и его. Он запрыгнул на спинку сиденья и подсунул под нос Рэю свой хвост. Тот чихнул и мгновенно проснулся. Операция "выползти и не разбудить" позорно провалилась.

   – Ты зачем встаешь? – сонно потирая глаза, спросил Рэй.

   – Проснулась, вот и встаю. Мы уже скоро приедем, а я еще нашего красавчика не расколдовала.

   "Красавчик" промычал что-то явно недоброе в ответ. Долго мычал. Видимо, высказывал все, что думает обо мне и обо всей сложившейся ситуации в целом.

   – Кузьмяк, попроси, пожалуйста, своего нового друга остановиться. Мне нужно поработать. На улице.

   – А здесь ты этого сделать не сможешь? – уточнил наемник.

   – Нет, мне нужна темнота или полумрак.

   – И где ты его найдешь? День на дворе.

   – Где надо, там и найду, – хмыкнула я.

   Фамильяр расплылся в клыкастой улыбке и высунул мордочку из окна, дабы выполнить мое поручение. Карета остановилась, и дверь открыл Илай. С неизменной улыбкой на устах.

   – Чего прикажете?

   – Отдохни чуть-чуть. А мы пока тут ненадолго шатерчик поставим.

   – Шатер? – одновременно воскликнули Рэй и Илай.

   – Угу, – прыснули мы с Кузьмяком и, отодвинув возницу в сторону, спрыгнули на землю.

   – Э... Вам помочь? – предложил возница. По его глазам было видно, что он думает, будто у меня поехала крыша. Нет, он ошибался. Так, слегка черепица треснула.

   – Нет, спасибо. Сама справлюсь. Кузьмяк, отойди.

   Котенка даже не пришлось уговаривать. Он и так уже был далеко. Остальным я указала жестом, чтобы оставались на своих местах.

   – Все готовы? Отлично. Начинаем!

   Из вещь-мешка я вытащила небольшой черный ящик с красным рычагом сбоку. Нажав на него, я быстро отбежала к друзьям.

   Ничего не произошло.

   – И? – выгнул бровь Рэй.

   – Терпение.

   Крышка ящика с громким хлопком отлетела, и наружу полезла цветастая ткань, сама собой собирающаяся в шатер. Я гордо задрала нос, глядя на ошеломленных спутников.

   – Ну? Как вам?

   – Откуда это у тебя? – только и спросил Рэй.

   – Вэр подарил. Я тебе про него рассказывала.

   – А за... – начал было что-то спрашивать Илай, но я жестом приказала ему замолчать.

   – Некогда. Все вопросы потом. Несите красавчика в шатер.

   Рэй достал извивающегося мужчину и потащил его словно мешок с картошкой в указанном направлении. Илай плелся за ними следом, не зная, чем помочь.

   Моего подопечного (или подопытного, кому как больше нравится) заволокли в середину пустого шатра. Выгнав ненужных свидетелей вон, я уселась подле мужчины, а Кузьмяк привычно положил свою лапку поверх моей руки. Мы с котенком зажмурились, ожидая новой волны боли, но этого не произошло. Синхронно пожав плечами, мы приступили к обряду.

   Первый барьер лопнул как стекло, и я, немало удивленная, продолжила. Кузьмяк вонзил свои когти ко мне в руку. Боли не было, но я почувствовала огромный прилив сил. Основной барьер начал поддаваться.

   – Как вода смывает сор с земли, – читала я заговор. – Так пусть и сила моя тебя очистит.

   Над мужчиной показался кроваво-красный дым, поднялся выше и рассеялся. На меня уставились два непонимающих, но уже, к счастью, не сверкающих, глаза.

   – М-м-м! – замычал мужчина. Он был в ужасе. Еще бы! Пойти всего-навсего в лес по грибы, а очнуться в незнакомом месте, да еще связанным. А сидящая рядом растрепанная девка и сверкающий желтыми зрачками невидимый зверь и вовсе не добавляли спокойствия.

   – Тише-тише. Уже все закончилось. Не волнуйся, сейчас мы тебя освободим.

   Кивком я указала котенку на выход, и он, все правильно истолковав, выбежал. Вернулся фамильяр вместе с Рэем. Не могла же я сама развязать этого громилу, а то вдруг он еще с перепугу оторвет мне что-нибудь очень нужное!

   Когда здоровяк был освобожден, шатер собран, а "красавчику" все, что нужно, рассказано, настала и пора прощаться.

   – Благодарствую вам, люди добрые! – низко поклонился нам мужчина, оказавшийся очень добрым человеком. Я, наверное, в сотый раз убедилась в истинности того, что не следует судить о вине по кувшину. – Кабы не вы, так век мне в беспамятстве ходити. Дочки мои, сиротинушки, поди, совсем извелися. Прощувайте, люди добрые!

   Откланявшись, он ушел, а мы, помахав ему вслед, устроились на своих местах в карете.

   – Ты заметила? – шепнул мне на ухо котенок.

   – Да.

   Заметила. Я стала сильнее. Намного сильнее.

ГЛАВА 19

   Еще через несколько часов мы доехали до развилки. Когда карета, вопреки моим ожиданиям, повернула налево, я высунулась из окна, чтобы спросить:

   – Эй! Илай, а мы точно туда едем? – крикнула я. – Столица – направо. Ты указатель видел?

   Кучер остановил карету, слез с козел и подошел ко мне.

   – Видел, госпожа гадалка. Но нам и вправду направо. Его Величество гостит у госпожи Шамской.

   В принципе, это было понятно. Дома и стены помогают. А насколько я поняла из письма, Верховной гадалке Амаранта сейчас пригодится любая помощь. Я чувствовала, что нам следует поторопиться. В моих видениях все чаще и чаще мелькал огромный дом, над которым нависла черная туча, и поблескивали молнии. И не было ни малейшего дуновения ветерка, чтобы унести эту сверкающую громадину прочь. Внезапно из тучи вылетела маленькая серенькая птичка, но коварная молния не дала ей улететь далеко. Птаха замертво упала на землю.

   – Ребенок! – заорала я, вскакивая. И, не удержавшись, рухнула не соседнее сидение. – Нужно спасти ребенка! Быстрее!

   Илай меня услышал. Он гнал лошадей что было сил. Деревни и одинокие хутора проскакивали мимо нас с такой скоростью, что у меня зарябило в глазах, а от ветра заложило уши.

   Мы опоздали.

   Перед домом из моих видений было несколько человек: три женщины и двое мужчин. И все они рыдали. Выскочив из кареты и подбежав к ним, мы замерли как вкопанные. Они стояли вокруг лежащего в неестественной позе тела ребенка. Я не чувствовала в нем жизни.

   – К-как? – только и смогла пролепетать я.

   Одна из женщин отделилась от группы и с непрекращающимися рыданиями бросилась ко мне на шею. Передо мной была гроза и ужас всего Амаранта и окрестных земель Верховная гадалка Элея Шамская. Она была не намного выше меня и в два раза шире. Ее вполне можно было бы принять за чью-то добрую бабушку, если бы не окружающая ее аура могущества. Даже тот, у кого совсем не было магических способностей, мог ее разглядеть. А тот, у кого была слишком слабая воля, полностью попадал под ее влияние.

   Элея подняла на меня красные и опухшие от слез глаза, в которых читалась мольба. Я знала, что от меня требуется. Достав из вещь-мешка амулет из чистого как слеза младенца бриллианта (мне этот камешек на пятнадцатый день рождения подарил Вэр), я повесила его на шею Верховной гадалки. Затем я положила ладонь ей на лоб и, закрыв глаза, зашептала:

   – Как скала не сгибается под гнетом ветра, так и Элею не сломают трудности.

   Женщина перестала всхлипывать и успокоилась. Ее лицо разгладилось и просветлело. И только опухшие глаза напоминали о недавних рыданиях.

   – Спасибо, девочка, – ровным голосом произнесла Элея. – Без тебя я бы не справилась. Да ты и сама это прекрасно знаешь. Тебя ведь профессор Грэм прислала?

   – Айри? Да, госпожа.

   – Можешь звать меня по имени. Мы же коллеги как-никак.

   – Хорошо, го... Элея.

   – Умница. Быстро схватываешь.

   На заднем плане усилились рыдания. Верховная гадалка вернулась к горюющим людям, дала им несколько команд и снова подошла ко мне. Мои друзья тактично стояли за моей спиной, не произнося ни слова.

   – Твою рекомендацию, девочка.

   Я послушно передала Элее документ.

   – Так, Кассиопея, значит. Настоящее имя – Кира Эрн. Что ж, коллега, будем знакомы, – подмигнула мне женщина.

   Она знала. Она знала, что меня зовут по-другому. Ровно как знала и я, кто она в действительности. Если бы об этом кто-нибудь узнал, то Амаранту грозил бы государственный переворот, а Эмеральду политический скандал. Мы обменялись понимающими улыбками и пожали друг другу руки.

   – Ладно, девочка, работать пора. Ты как предпочитаешь, чтобы тебя звали?

   – Кира. Сегодня я не в образе Кассиопеи. Некогда было переодеваться.

   – Хорошо, Кира, – Элея прокашлялась и объявила так, чтобы слышали даже в доме. – Всем разойтись! Возле принца останусь я, госпожа Кира и... – она понизила голос. – Как твоего кота зовут?

   – Кузьмяк.

   – И фамильяр Кузьмяк!

   Рэй подошел ко мне совсем близко и, наклонившись, прошептал:

   – Я здесь осмотрюсь.

   Я выжидающе посмотрела на Верховную гадалку и, дождавшись ее кивка, сказала:

   – Хорошо. Проверь, пожалуйста, в саду за домом. Не нравится мне, как оттуда пахнет.

   – И чем же?

   – Смертью.

   Когда все разошлись, я, Элея и Кузьмяк присели возле тела бездыханного мальчика. На вид ему было не больше семи лет, хотя я точно знала, что наследному принцу уже минуло десять. Светловолосый, худенький настолько, что даже через плотную рубаху хорошо просматривались его ребра, ребенок казался жертвой голода, а не надеждой и опорой всего Амаранта.

   Я старалась думать о мальчике, как о каком-нибудь неодушевленном предмете, кукле, а не о совсем еще недавно живом ребенке. Иначе успокаивать пришлось бы уже меня. Нам бы это явно не помогло. В нашем нелегком гадальческом деле нельзя быть слишком чувствительными – можно попросту лишиться рассудка.

   – Девочка, что ты об этом думаешь?

   Я дотронулась до щеки мальчика. Она все еще была теплой, и в то же время мою руку покалывал мороз.

   – Мальчик умер не своей смертью.

   – Верно.

   – Он стал жертвой проклятия.

   – Да.

   – Больше я смогу сказать после встречи с Его Величеством.

   Мы встали, и Элея подала знак слугам, чтобы те подошли.

   – Перенесите кронпринца в его опочивальню, – распорядилась она. – Вы знаете, что нужно делать.

   Подождав, пока тело унесут, мы тоже направились к дому.

   – Бедный, бедный мальчик! – запричитала старушка. – За что ему все это? Мало того, что в малолетстве матери лишился, так теперь и сам вслед за ней на Ту сторону отправился.