Текст книги "Золотая кошка (СИ)"
Автор книги: Алла Касперович
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)
– Злата, я пойду! Провожать не нужно.
И он умчался, даже не став дожидаться, чтобы дворецкий открыл ему дверь. Он даже сам оделся! Впрочем, Василий и не смог бы сейчас ничем помочь. Даже если бы очень захотел: именно в это время он обрабатывал рану своего пациента, и Марк Антоний пытался вырваться – пришлось на него усесться.
Злата же заметила уход брата только через полчаса, когда к ней заглянул Василий и поинтересовался, не сварить ли ей кофе.
Глава 13
Пока Борис Царапкин мчался к очередной предполагаемой жертве пришлого, на другом конце города в свою маленькую квартирку в хрущевке заходил Сергей Чернышевский.
– Сереженька, это ты? – из единственной комнаты донесся слабый дребезжащий голос.
– Да, бабуль, это я.
– А… Хорошо. Я там пирожков напекла. С капусткой. Поешь…
– Хорошо, бабуль!
Повесив куртку в старый шкаф в крошечной прихожей, он прошел на кухню. Голубая краска во многих местах облупилась, и у Сергея давно чесались лапы, чтобы сделать здесь ремонт, пусть и простенький, но все же. Однако бабушка только от одной мысли об этом начинала плакать – она боялась любых перемен. И Сергей прекрасно ее понимал. К тому же, он не выносил ее слез.
– Сереженька, как пирожки? Вкусные?
– Очень вкусные, бабуль!
Больше вопросов из комнаты не последовало, и Сергей понял, что бабушка уснула. Спала она очень тихо, хотя в ее девяносто три ей положено было храпеть. Она вообще очень много времени проводила в царстве Морфея, лишь изредка возвращаясь в реальность.
Сергей уселся за пустой обшарпанный стол, никаких пирожков, разумеется не было. Опустив голову на руки, он вздохнул. С работы снова уволили. Уволили за прогул. И когда это закончится! Хотя он и сам понимал, что скорее всего никогда. Как он мог объяснить начальнику, что ему пришлось спрятаться, потому что он превратился в кота? В самого настоящего большого черного кота! Как объяснить, что это не его желание? Как объяснить, что он не может это контролировать?!
И все же унывать Сергей не имел права – у него была бабуля, и без него она не выживет. Найдется новая работа, а потом и другая! Сейчас вообще век высоких технологий и можно вообще работать из дома! Вот только компьютерной грамоте он обучен не был. Хорошо хоть вообще читать и писать умел! Но за это спасибо бабуле.
Если бы не она…. О том, что он не такой как все остальные люди, Сергей узнал, когда ему исполнилось всего три. Тот день он вряд ли когда-нибудь забудет. Он отлично помнил торт с кремовыми розочками, а на самой верхушке – три свечки. Маленький Сережа изо всех сил старался их задуть, но у него почему-то ничего не выходило. А когда наконец-то получилось, все вокруг стало другим. Торт оказался просто огромным, звуки и запахи изменились, а родители и старший брат смотрели на него с нескрываемым ужасом. Сережа спросил, что случилось, но вместо ответа его столкнули со стула и убежали прочь. Если бы не бабуля, которая немного опоздала на праздник, но пришла вовремя, чтобы его спасти, неизвестно, что бы с ним сейчас было.
Внука она забрала к себе, а родителей своих он никогда больше не видел. И, насколько он знал, те и не горели желанием с ним встретиться. Когда Сергей немного подрос, бабушка ему все рассказала. И история ее вовсе не казалась ему выдумкой, ведь он сам то и дело превращался в черного котенка.
Бабуля поведала ему о Срединном королевстве и о том, как была там счастлива среди других котов. До тех самых пор, пока кто-то из ее дальних родственников, которых она и в глаза-то никогда не видела, решил устроить дворцовый переворот. Ничего у заговорщиков не получилось, и их казнили. Ну, а семьи их отправили в мир людей. Здесь бывшей аристократке пришлось начинать новую жизнь в полной нищете. Однако бабушка Сергея всегда была сильной, и он ни разу не слышал, что бы она жаловалась. Личная жизнь у нее не сложилась. Нет, она была замужем, причем за обычным человеком, но очень быстро его выгнала – сынишке еще и двух месяцев не было. Человек оказался пьяницей, еще и руку на жену пытался поднимать, но кошка из Срединного королевства этого стерпеть не смогла. Так она и осталась одна с маленьким сыном на руках. Помочь ей было некому, потому что семьи мятежных котов разбросали по всему миру, чтобы они уж точно не могли собраться вместе.
У сына ничего от котов Срединного королевства не было – он вырос обычным человеком. Мать и ему рассказывала о себе, но он очень испугался и попросил никогда об этом не упоминать. И при первой же возможности сбежал из родительского дома. Выучился он в другом городе, там же женился и остался жить. Мать он свою на праздники приглашал очень редко. Даже когда родился первенец, а за ним и Сергей, он не стал ей говорить. Если бы не невестка, которая пыталась наладить отношения между свекровью и мужем, она бы о внуках так ничего и не ведала. О том злополучном дне рождения она как раз и узнала от жены сына.
У старшего ребенка никаких признаков того, что он потомок котов не было, и он остался с родителями. А вот Сергея отдали на воспитание бабушке. Так он и жил в этой крошечной квартирке последние двадцать лет. В школу он не ходил, потому что так и не научился управлять своими превращениями, и на улицу выходил преимущественно ночью. Бабуля какими-то правдами и неправдами добыла для него аттестат зрелости. Со временем Сергей смог предугадывать, когда обернется котом в очередной раз, но остановить это он не мог. Вот и работу нормальную для себя найти у него не получалось. Дольше всего он продержался ночным сторожем в детском саду, пока туда не нагрянули с проверкой именно тогда, когда он черным котом обходил вверенную ему территорию.
Воспоминания воспоминаниями, а рассиживаться было некогда. В холодильнике кроме пакета молока и пачки дешевых пельменей ничего не было, но и этого было вполне достаточно. Сергей вообще никогда не привередничал. Главное, чтобы у бабули было все хорошо.
Сварив пельмени, он пообедал. А потом настал черед молока. Его он немного подогрел и перелил в широкую неглубокую миску. Осторожно, чтобы не пролить ни капли, Сергей понес его в комнату.
– Бабуль, ты спишь?
– Мм… Сереженька, это ты?
– Да, бабуль, я.
– А когда ты пришел?
– Только что, бабуль.
Возле старенького дивана стояла табуретка, которая когда-то шла в комплекте со столом на кухне, и поставил на нее миску с молоком.
– Бабуль, поешь.
– А… да… сейчас…
Сердце Сергея словно сжали тиски, когда он смотрел как старая подслеповатая черно-белая кошка пытается по запаху найти молоко. Нежно он взял пушистую мордочку в руки и направил ее к миске.
– Кушай, бабуль.
Кошка начала медленно лакать молоко, но вскоре перестала и без сил завалилась на бок.
– Бабуль, поешь еще.
– Спасибо, Сереженька, я наелась. А ты на кухню иди. Я там пирожков напекла. С капусткой…
Стало тихо, и Сергей, задержав дыхание, погладил кошку по пушистому боку. С облегчением он выдохнул – спит.
– Отдыхай, бабуль.
Оставив старую кошку в комнате, Сергей отправился в ванную, где стоя под ледяными струями воды, вспоминал недавнюю встречу. Блеск золотой шерсти все еще стоял перед его глазами. За все свои двадцать три года Сергей не встречал никого такого же, как он с бабушкой. Однако сразу почувствовал. Кто это был? И что стало с молоденькой девушкой, которую он нашел в сквере? Кажется, она была без сознания.
Сергей до сих пор не был уверен, почему убежал. Он ведь не был ни в чем виноват. Однако тело словно не повиновалось ему. Когда он увидел длинноволосую красотку и парня рядом с ней, он вдруг превратился в кота, и животный инстинкт погнал его прочь. И, видимо, не зря, ведь следом за Сергеем бросилась золотая кошка. Он даже не подозревал, что кто-то может быть настолько сильным. Еле удалось вырваться, да и то благодаря какому-то алкашу.
Чутье подсказывало, что лучше не встречаться с золотой кошкой, но Сергей ничего не мог с собой поделать: он жаждал вновь ее увидеть. Она была такой же. Она была кошкой. Она может его понять. Если не убьет.
Ледяная вода нисколько не уняла его тревогу, и Сергей вышел из душа. Он нисколько не замерз – бабушка с детства закаляла его. Она всегда говорила, что настоящий кот должен быть сильным и выносливым. Сергей таким и стал, вот только толку от этого было мало.
А на другом конце города Борис Царапкин остался ни с чем. Нет, он нашел того, на кого должен был охотиться пришлый, однако злой дух по неведомой причине передумал это делать. И Борис был вынужден вернуться в свою временную резиденцию, потому что показываться на глаза сестре после такой неудачи он не хотел. К тому же, там все еще был герцог Мэйнский, который когда-нибудь станет и его королем. От этой мысли Борис сжал руку в кулак так сильно, что костяшки побелели.
В президентском люксе, где Борис жил последний месяц, его уже ждал прекрасный обед, но у принца он не вызвал аппетита. Сперва он решил принять душ. По статусу ему полагалось брать с собой в мир людей слугу, но Борис этого никогда не делал. Как бы ревностно он ни соблюдал дворцовый этикет, но здесь, в мире людей, он делал послабления и для себя. Так что он преспокойно сам разделся, а не ждал, как это было во дворце, пока ему с этим помогут слуги.
В огромной белоснежной ванной комнате, щедро украшенной позолотой, Борис стал перед большим зеркалом в полный рост. Своим телом он по праву гордился, но был у принца маленький секрет о котором не знал никто. Из-за этой тайны, он к себе не подпускал дворцового цирюльника, а стриг свои волосы сам. К счастью, это списали на его эксцентричность. Тем более, что остальные принцы и принцессы (и в особенности наследная) тоже были не без тараканов.
Осторожно развязав кожаный шнурок, которым была стянута светлая грива, Борис распустил волосы. Они упали ему на голые плечи, и в зеркале что-то блеснуло. Принц поднял руку и дотронулся до пряди, что пряталась за его левым ухом. Мягкая золотая шерсть словно ласкала его пальцы.
А из другой временной королевской резиденции то и дело доносились нечеловеческие вопли.
– Твою ж мать, Персидский, полегче!
– Выбирайте выражения, Ваша Светлость. Вы все-таки в доме принцессы.
– Ааааа… Твою ж…
Что там в комнате Василий делал с ее женихом, Злата не знала, но сейчас ее это и не занимало. Впрочем, и то, что произошло задолго до ее рождения, тоже. Об этом она может подумать позже, когда наконец выполнит задание. Вот в этом и состояла загвоздка. Полосатый информатор, которого Злата отправляла к светочу, вернулся ни с чем.
Васька просил ее дождаться его, и одной никуда не выходить, но он так надолго застрял со своим пациентом, что принцесса уже вся извелась. Больше сидеть она не могла и на цыпочках прокралась в прихожую. Очень-очень осторожно открыла шкаф и достала свой любимый белый пуховик (дворецкий его полночи отстирывал). Дверца скрипнула, и Злата напряглась. Однако она зря волновалась, потому что именно в это мгновение Марк Антоний истошно завопил. Унюхать принцессу Василий сейчас тоже не мог, потому что был окружен всевозможными пахучими баночками и скляночками с лекарствами.
Побег удался, и Злата выдохнула. Теперь ее ничто не остановит перед встречей с Марией Шереметьевой!
– Злата!
Меньше всего принцесса ожидала увидеть ее возле собственного подъезда.
– Машка!
Светоч переминалась с ноги на ногу возле скамейки и смущенно улыбалась. Недолго думая, принцесса подскочила к однокласснице и заключила ее в объятия.
– Машка, ты куда пропала!
– И-извини… – Бедная девушка не знала, что ей делать. Обнять настоящую принцессу в ответ она не смела. – Просто…
– Ладно! – Злата выпустила Машу из объятий, но все еще держала ее за плечи и глядела ей в глаза. – Мы идем пить кофе!
– Н-но… – В карманах у светоча было совершенно пусто.
– Я угощаю!
– Н-н…
А Злата уже тащила свою жертву прочь от подъезда, по дороге умудряясь одной рукой набирать сообщение для дворецкого:
«Вась, я в кофейне «300 зерен» со светочем. Не волнуйся, скоро буду. Не прирежь там пока рыжую морду».
Ответ пришел только через пять минуть:
«Принцесса! Так нельзя! Возвращайся домой!»
«Вась, не нуди. Скоро буду».
«Если через полчаса не вернешься, я за тобой приду!» – И еще через минуту добавил: – «И приведу Его Светлость!»
«Зануда!»
В кофейне было немноголюдно, и бариста откровенно скучала. Неудивительно, что она очень обрадовалась новым посетительницам. Злата заказала два клубничных пирожных, себе – свой любимый эспрессо, а Маше – ореховый капучино. Возле входа на большую вешалку девушки повесили свои пуховики и огляделись. Столик они заняли самый удаленный, и, когда принесли угощение, принцесса приступила к расспросам:
– Маш, ты где так долго пропадала?
Графиня скосила глаза на бариста и понизила голос:
– Почти все время дома.
– Можешь нормально говорить, – улыбнулась Злата и дотронулась до кулона у себя на шее. Ярко-синий сапфир в форме капли выделялся на белом свитере принцессы. – Нас с тобой сейчас вообще никто не слышит и не замечает. Это мне бабушка в наследство оставила!
Вопреки ожиданиям Златы Мария не стала ничего спрашивать о кулоне, а просто кивнула. В словах принцессы она тоже не сомневалась и заговорила своим обычным голосом:
– Прости, Злата, тебя бабушка видела в окно.
– И что с того? – Принцесса пододвинула пирожное ближе и принялась изучать его со всех сторон, выбирая откуда начать.
– Злата… Извини, но ты ей не понравилась.
– И что с того?
– Ну… Она запретила мне с тобой общаться.
– Вот еще! – фыркнула принцесса и маленькой вилочкой отломала кусочек пирожного – там, где было больше крема. – Мы же в школу вместе ходим.
– Это не все. – Мария опустила глаза и начала теребить свою вилку в руках. – Она нашла мои рисунки.
Злата наклонила голову на бок и выжидающе уставилась на одноклассницу.
– Понимаешь, она боится, что я стану как мама…
И, запинаясь, Мария рассказала свою историю. И за весь рассказ принцесса ни разу ее не перебила.
В семье Георгия Анатольевича и Элеоноры Федоровны Шереметьевых родилась очень талантливая девочка, которую назвали в честь прабабушки – Аглаей. С раннего детства она превосходно рисовала, и ей прочили блестящее будущее. Так бы оно и случилось, если бы в четырнадцать лет Аглая не связалась с непризнанным гением-скульптором Вадиком, фамилию которого никто уже и не помнил. Но как только он узнал, что его избранница беременна – сбежал. В своих несчастьях Аглая винила только Машу и стала частенько выпивать. Дочку она бросила и теперь все время меняла собутыльников-сожителей. Из-за вечно трясущихся рук рисовать она больше не могла.
– Дедушка умер, когда мне было шесть лет, – продолжила Маша. – Бабушка тогда совсем строгой стала. Дома она мне рисовать вообще не разрешала, поэтому рисунки мне пришлось прятать. Когда она их нашла… Злата, ты бы ее видела! Я думала, у нее будет сердечный приступ! Так что она заперла меня дома, а всем сказала, что у меня грипп.
Принцесса медленно кивнула и спросила:
– А куда вы с ней недавно в срочном порядке уезжали?
– А ты откуда знаешь?
– Есть информаторы! – ухмыльнулась Злата и с сожалением покосилась на свою пустую тарелку. Идти же за второй порцией она сейчас не могла: если прекратить действие кулона, то повторно его можно будет использовать только через сутки, а она еще не все выяснила.
– Хочешь мое? – Мария пододвинула к Злате свое пирожное.
– Нет уж! Сама ешь! Я, между прочим, от чистого сердца тебя угостила, а ты даже не попробовала!
Мария послушно съела кусочек и запила его уже остывшим кофе.
– Спасибо!
– На здоровье.
Когда на тарелке не осталось ни кусочка, а в чашке – ни капельки, светоч вернулась к своему рассказу:
– Нам позвонили из больницы. Маме стало плохо, ее еле откачали: алкогольное отравление. Но все обошлось! – поспешила добавить Маша. – Мы потом с бабушкой очень долго разговаривали, и она разрешила мне вернуться в школу. Она даже с тобой хочет познакомиться!
А уж как Злате не терпелось поговорить с вредной старушенцией.
– А что с рисованием?
– Ну… Она взяла с меня честное слово, что я никогда не буду пить алкоголь. И… – Щеки Марии порозовели. – …, что я никого не принесу в, кхм, подоле.
– Пф! – возмутилась Злата. – А сразу она это сделать не могла?!
В ответ светоч лишь пожала плечами. А принцесса решилась задать самый главный вопрос, мучивший ее с последней встречи с Машей.
– Ты… меня не боишься?
Лицо светоча прояснилось, она улыбнулась и положила свою ладонь на руку Златы.
– Нет. И я правда-правда хочу тебе помочь.
– Машка! – Принцесса тут же бросилась ее обнимать, едва не скинув посуду на пол, но той каким-то чудом удалось уцелеть. – Спасибо!
– Это тебе спасибо, – тихонько ответила Мария и обняла подругу (да-да, так она теперь считала!) в ответ.
Через минуту Злата от нее отлипла и сняла кулон с шеи.
– Можно нам еще кофе? – обратилась она к бариста. – Точно такой же. И два сметанных пирожных.
Девушка за стойкой вздрогнула и посмотрела туда, где еще несколько секунд никого не было.
– А… Да… Простите, а какой кофе?..
– Мне двойной эсп…
– Спасибо, ничего не нужно, – прозвучал спокойный, но очень и очень строгий голос.
Бариста кивнула, а Злата положила голову на стол и накрыла ее руками.
– Ой, что сейчас будет… – простонала принцесса.
– Пр… Злата, час прошел, час!
И всю дорогу, пока они провожали Машу и шли домой, Василий без передышки читал ей лекцию. И Злата была рада, что он хотя бы не притащил с собой Марка Антония как грозился.
Глава 14
Меньше всего Злату беспокоили оценки за вторую четверть, а вот у ее одноклассников уже начинали становиться дыбом волосы. И на классном часу все только об оценках и говорили. Тем более что Людмила Семеновна опаздывала, что, кстати, не входило в ее привычки. Уже прошло пятнадцать минут, а ее все не было.
– Ма-а-аш, мне скучно!
Злата откинулась на стуле и смотрела в потолок. Сейчас она многое отдала бы за чашечку хорошего эспрессо, но вредный Васька оставил ее сегодня без кофе. Сказал, что это ее наказание за вчерашнее. И Марк Антоний вопреки обыкновению был с ним полностью согласен. С превеликой радостью Злата выставила бы своего жениха за дверь, но Василий настоял, чтобы его пациент еще несколько дней провел в их квартире, дабы тот выздоровел уже наверняка.
Принцесса стонала с самого начала урока, и Мария перестала обращать на это внимание. И она уже минут десять сосредоточенно что-то рисовала карандашом в блокноте – ей его вчера бабушка подарила.
В школу после долгого отсутствия вернулась неразлучная троица: Оксана Зайцева, Валя Шумская и Наташа Нежданова. Одноклассники сразу же обступили их и завалили вопросами, однако из этого ничего толкового не вышло – девушки ничего не помнили. Да и вообще они мало походили на себя прежних. Главная красавица класса (до появления Златы Царапкиной, разумеется) Ксюша Зайцева, например, пришла в школу без своего обычного боевого раскраса. Да и вела себя тише воды, ниже травы. Валя и Наташа тоже были не особо словоохотливы.
– Ксюх, рыбка моя, – не сдавался Кирилл Андреев, – ну, поговори же со мной.
Он присел перед ее партой на корточки и преданно заглядывал девушке в глаза, однако та не обращала на него никакого внимания. Злате даже стало его немного жаль.
– Пойдем. – Над другом возвышался Макс Орлов. – Я в окно Милочку видел.
– Не хочу! Эй, я сказал, что не хочу!
По уже устоявшейся привычке Макс взял Кирилла за шиворот и потащил того к своей парте. Если раньше это зрелище веселило, то теперь на них никто и не смотрел – привыкли. Кирилл обиженно посмотрел на друга и не разговаривал с ним до самого конца классного часа, что для него было удивительно долго.
В класс влетела запыхавшаяся Людмила Семеновна. Ее обычно аккуратная прическа сегодня была в беспорядке, а на светло-голубом платье было небольшое, но довольно заметное кофейное пятно. Зато лицо… Такой счастливой Милочку еще никто не видел.
– Доброе утро! – прощебетала она и села за свой стол, где наконец смогла отдышаться.
Класс встал.
– Садитесь, садитесь, дорогие мои! Чудесное утро, не правда ли?
Кроме нее, похоже, никто так не считал. Ну, разве что Мария Шереметьева, у которой наконец-то начала налаживаться жизнь. Пока Людмила Сергеевна в красках расписывала им прелести зимних каникул и вскользь упоминала о том, что неплохо было бы исправить кое-какие оценки, Маша вдохновенно заканчивала набросок. На небольшом листе блокнота расположился маленький белый котенок. Один его глаз был темнее, чем другой. На шее у котенка был кулон в виде большой капли, и сидел малыш в середине распустившегося бутона садовой розы.
– Ух ты! – шепотом восхитилась Злата. – Как ты узнала, как я выглядела в детстве?
Маша пожала плечами.
– Не знаю. Оно само пришло.
После небольшой вводной части Людмила Семеновна разрешила всем заниматься своими делами. Кто-то, ничуть не стесняясь классной, списывал домашнее задание, кто-то играл в телефоне, а кто-то откровенно спал.
– Макс, принеси мне, пожалуйста, папку с нормативами. Вон там, зеленую, – попросила Милочка.
Орлов встал со своего места и направился к шкафам, которые во всю стену стояли в конце класса. Там он нашел нужную папку, но назад решил идти по другому пути – аккурат возле парты Златы и Маши. Здесь он немного замедлился и успел увидеть рисунок.
– Очень красиво, – шепнул он.
Кроме Маши и Златы его вряд ли кто-то расслышал. Принцесса понимающе улыбнулась, а у Графини волосы на затылке встали дыбом, и сама она резко выпрямилась. Ее глаза распахнулись, и она с приоткрытым ртом уставилась вслед неспешно удаляющемуся Максу.
– Ма-а-аш… – Злата дернула ее за рукав того самого платья, в котором увидела ее в первый день в этой школе.
– Ч-что?
– Ну-ка глянь на меня.
Нехотя Мария повиновалась. Она заметила, что на Злате был сегодня вчерашний кулон с сапфиром. Принцесса удостоверилась, что подруга все поняла и спросила в полный голос:
– Он тебе нравится, так ведь?
– Злата!
– А что? – пожала плечами принцесса. – Нас все равно никто не слышит.
– Ну… – Мария вжала голову в плечи. – Я не знаю… Он мне снится иногда…
– О! Так это же здорово! – захлопала в ладоши Злата, аж подпрыгивая на стуле.
– Ничего подобного…
– Это еще почему?
– Ты его видела? – Маша кивнула в сторону Орлова. – Какой он, а какая я…
– Какая ты? – прищурилась Злата.
Мария опустила голову и выдохнула:
– Никакая…
Прозвенел звонок, и принцесса быстренько сняла кулон, чтобы снова стать для всех заметной.
– Ну, это мы еще посмотрим! – Она подмигнула подруге и встала. – Пошли на географию, что ли.
В коридоре было как всегда оживленно: старшеклассники облюбовали подоконники, а ребята из классов помладше были вынуждены стоять в середине или подпирать стенки. Злата заметила, что из-за угла за ней кто-то наблюдает. Она помахала рукой Гришке Полуянову, и тот тут же скрылся.
– Забавный он, – пробормотала принцесса.
– Что? Я не расслышала.
– Ничего! – Злата обняла Машу за плечи и повела ее к триста двадцатому кабинету, где им предстояло написать контрольную.
Перемена пролетела быстро, зато урок тянулся неимоверно долго. Все задания Злата выполнила минут за пять и дальше ей было нечего делать. Можно, конечно, было попросить и второй вариант, но это тоже не очень-то надолго. К тому же, привлекать к себе лишнее внимание тоже не хотелось. И Злата стала наблюдать.
Почти все в наглую списывали, но географу было на это глубоко наплевать. Он сидел за своим столом и увлеченно читал потрепанную книгу, явно написанную еще в шестидесятые-семидесятые. Неизвестно, что же там такое было, однако учитель то и дело прижимал пальцы к губам и удивленно ахал.
В основном все вели себя как обычно. И лишь жертвы пришлого словно стали другими людьми. Они тихонько сидели за своими партами и даже не пытались списывать. А когда прозвенел звонок, и все резко сорвались со своих мест и понеслись в коридор, Оксана, Наташа и Валя спокойно собрали свои сумки и вышли совершенно не торопясь. И самое главное – молча!
Злата стиснула зубы – время поджимало. Кто же это? В кого вселился пришлый? Она перебрала в уме всех своих одноклассников, но никто из них не показался ей хоть сколько-нибудь странным. Если сначала Злата думала, что это может быть кто угодно из окружения Маши, ведь пришлые всегда тянутся к светочам, то позднее принцесса решила, что это непременно кто-то из школы. А теперь круг подозреваемых и вовсе сузился до одного класса. И, как назло, Злата никак не могла вычислить гаденыша.
– Маш, ты чего витаешь в облаках?
Вместо того, чтобы пойти к лестнице, что вела вниз к раздевалке, Мария почему-то двинулась в другую сторону.
– А… Задумалась просто, – ответила светоч, и на щеках ее появился румянец.
Следующим уроком была физкультура, и Злата смогла всласть набегаться, играя с парнями в баскетбол. А вот Оксана, Валя и Наташа сидели на лавочке и даже не разговаривали, хотя обычно с удовольствием обсуждали все и вся.
– Эй, не зевай! – крикнула Злата Максу, передавая ему пас.
Орлов кивнул и вновь включился в игру, но время от времени все равно поглядывал на вторую половину спортивного зала, где девушки занимались гимнастикой. Проследив за его взглядом, Злата хмыкнула. Зря Машка думает, что она не может ему понравиться.
– Ну, и кто сейчас зевает! – теперь была очередь Макса поддеть товарища по игре.
– Ты! – улыбнулась принцесса и выбила у него мяч.
Разумеется, соперников они разгромили вчистую, и одноклассники, каждый про себя, решили, что больше не допустят того, чтобы Злата Царапкина и Макс Орлов играли за одну команду.
День тянулся нестерпимо долго, и принцесса была очень рада, когда уроки наконец закончились. В Котоградской академии ей пришлось очень усердно учиться и, сколько бы Злата по этому поводу ни ворчала, ей это нравилось. А здесь она ничего нового не узнавала и просто попусту тратила время. Тем более что пришлого она все еще не вычислила. Если к человеческому Новому году она не успеет – быть беде.
Когда они вместе с Марией шли домой, та вдруг остановилась и ахнула:
– Злата! Я совсем забыла!
– Что? – принцесса обернулась.
– Бабушка приглашает тебя к нам в гости!
– Машка! Так это же замечательно! Когда?
– М… Сейчас…
Принцесса призадумалась, а потом расплылась в широкой улыбке и сказала:
– Я сейчас домой быстренько сбегаю и сразу же к тебе, хорошо? Дай мне полчасика.
Мария кивнула вслед уносящейся со скоростью штормового ветра подруге. Ну и ладно. Зато она как раз успеет помочь накрыть стол к приходу гостьи. Вчера Маша очень удивилась, когда бабушка решила позвать Злату. И даже сперва подумала, что в этом есть какой-то подвох. Впрочем, все еще так и думала.
Когда Мария только подходила к своему подъезду, Злата уже была возле входной двери в свою квартиру. Для того, чтобы сразу же не идти к Шереметьевым, у принцессы было несколько причин. Во-первых, нужно было предупредить дворецкого. Это, конечно, можно было сделать по телефону, но вживую надежнее, да и Ваське будет приятно. Во-вторых, нужно было проверить как там Марк Антоний. Даже слепой заметил бы, что герцог и дворецкий друг друга недолюбливают. Нет, Злата не волновалась, что Василий может сделать что-нибудь плохое своему пациенту. Такое ей даже в самом страшном сне не привиделось бы. А вот Марк Антоний, пожалуй, что-нибудь мог учудить. Ну, а в-третьих, Злата собиралась стащить из кухни какие-нибудь вкусности, которые Васька наверняка приготовил к ее возвращению из школы. Не может же она идти в гости с пустыми руками!
Вопреки всем своим опасениям ни с дворецким, ни с женихом ничего не случилось. Когда Злата вошла в квартиру, те были на кухне: пили чай. Вдвоем. Пили чай. Спокойно пили чай. Вдвоем спокойно пили чай. Злата глазам своим не верила!
– Принцесса, с возвращением!
Дворецкий, едва ее увидев, подскочил и ринулся помочь своей хозяйке снять пуховик и повесить его в шкаф.
– Вась, я сама! – принцесса выставила руки вперед, как бы преграждая другу путь.
– Принцесса! – Василий скосил глаза так, чтобы она вспомнила, что они здесь не одни, и ему просто необходимо держать марку.
– Ла-а-адно…
Вымыв руки, Злата отправилась в кухню.
– Как дела в школе, любимая?
Как бы принцессе ни хотелось ответить как-нибудь колко, но она прекрасно помнила, что Марк Антоний был ранен и лишние волнения ему ни к чему.
– Все хорошо. Сам-то как?
Герцог кивнул в сторону дворецкого.
– Его стараниями.
Василий поджал губы, но смолчал. Не будет же он рассказывать, что его будущий король в отсутствие своей невесты вел себя как маленький ребенок. К тому же еще и в наглую любовался фотографиями Златы, которые втайне снял на свой телефон. Василий тоже такие хотел, но в этом не признавался даже себе.
– Сделал все, что было в моих силах, – наконец сказал дворецкий и принялся готовить кофе для принцессы, хоть он и собирался оставить ее без кофеина в наказание за вчерашнее безответственное поведение. Наказал ее, а плохо при этом было ему.
– Ты ему хоть спасибо сказал? – спросила принцесса, усаживаясь напротив Марка Антония.
– Сказал.
– Врешь.
– Не вру.
– Вася?
Это было искушение. Невероятное искушение. И дворецкий не устоял:
– Врет.
Такого вытянутого лица у своего жениха Злата, наверное, еще никогда не видела. Смешок. Еще смешок. И вот она уже заходится в истерике.
– Я тебе это еще припомню, Персидский! – пробормотал себе под нос герцог.
Разумеется, Василий его услышал, но ничуть не жалел о том, что сделал.
– Принцесса, кофе.
– Спасибо, Васенька!
Она подмигнула другу, и тот еле заметно улыбнулся в ответ.
– Очень вкусно! Спасибо тебе большое! – сказала Злата, выпив все до последней капельки. – Видишь, Светлость твоя неблагодарная, не так уж и сложно это сказать, правда?
Марк Антоний скривился, а потом обреченно вздохнул и еле слышно произнес:
– Благодарю, Персидский.
Василий галантно поклонился, и Злата не могла не отметить то, как красиво он это сделал. И вдруг она переменилась в лице.
– Принцесса? Злата! Что случилось? – всполошился дворецкий.
– Злата!
– О-ой… – выдохнула она. – Ва-а-ась! Тащи печенье!!!
У квартиры Шереметьевых Злата была через десять минут – почти не опоздала. По дороге она успела выслушать доклад полосатого информатора, и кое-что ее насторожило. Однако об этом было сейчас не время думать. Ее еще ждала встреча с драконом по имени Элеонора Федоровна.
И в качестве оружия у нее бумажный пакет с булочками по фирменному рецепту Василия Персидского от самого Василия Персидского. Перед этим ни одно чудовище не устоит.
