Текст книги "Золотая кошка (СИ)"
Автор книги: Алла Касперович
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)
Глава 22
Цветы пришлось убрать, хоть и было немного жаль – лестничная клетка такой красоты не видела со времен… да никогда не видела. Василий предложил раздать розы на улице, но Злата к его огромному неудовольствию отказалась.
– Цветочки ни в чем не виноваты! – заявила она, вдыхая чудесный аромат.
Большая часть роз перекочевала в «покои» принцессы, а остальные отправились на кухню и в прихожую. Каждый раз глядя на них, у Василия внутри все закипало, но он был вынужден себя перебороть. Хватит уже того, что он показал принцессе свою несдержанность. А то, что он сделал, что сказал… Ему нет прощения!
– Вась, ты так и будешь от меня прятаться? – голос принцессы послышался за дверью. – Вылезай уже из своей комнаты!
– Принцесса, извини. Пока не стоит.
– Как это не стоит! Я кофе хочу! Если сейчас же не выйдешь – я сделаю его сама!
Угроза возымела действие. Не хватало еще, чтобы особа королевских кровей сама себе кофе варила! А вероятность того, что при этом кухня может взорваться ко всем чертям котячьим, совершенно не причем.
Дверь тихонько отворилась, и на пороге появился растерянный дворецкий. Глядел он куда-то себе под ноги.
– Сейчас сделаю.
– Вась. Посмотри на меня.
– Не могу.
– Вась…
Принцесса дотронулась до лица дворецкого, и тот прижался щекой к ее ладони. Медленно, очень медленно он поднял на девушку глаза и сказал:
– Злата, я не знаю, что нам делать.
– Я тоже. Но мы что-нибудь придумаем.
– Не уверен. – Василий покачал головой, отнял руку Златы от своего лица и поцеловал у основания ладони. – Ты же знаешь историю моего отца и Королевы.
– Знаю. Но мы не они. И вообще! – принцесса подмигнула дворецкому и отобрала свою руку. – Свари мне кофе.
– На ночь? Не самая лучшая идея.
– Вась, – принцесса привстала на цыпочки и ненадолго прильнула к его губам, – не нуди!
В кухню они входили, взявшись за руки. Здесь они разделились: принцесса уселась за стол, поджав под себя ноги, а дворецкий принялся варить кофе.
– И печеньку!
– Как скажешь.
Злата следила за любимым (она наконец-то позволила себе называть его так хотя бы про себя) и в ее душе крепла решимость. Она перероет все библиотеки Котограда, перевернет все Срединное королевство, но найдет способ как быть с Василием Персидским! Червь сомнения не давал радоваться собственному решению в полную силу, ведь она была единственной Золотой кошкой, а мама, действующая королева, больше не могла иметь детей. Но ведь можно же как-то обойти закон, пусть и не было раньше таких прецедентов, и Золотые кошки и коты сочетались браком только с аристократами. Не было прецедента? Пора его создать!
Чашка кофе оказалась перед принцессой, но девушка ее словно не заметила. Она слезла со стула и обняла своего верного дворецкого за шею.
– Вась, ты ничего не хочешь мне сказать?
Парень сглотнул, положил руки на талию принцессы, заглянул ей в глаза и сказал:
– Я люблю тебя.
И голос его звучал твердо.
В то время, когда Злата и Василий расставляли все точки над «i» в своих отношениях, Мария видела десятый сон. И он был не из приятных. Она словно оказалась внутри огромного белого воздушного шара. Под ногами растянутая резина будто бы утопала в мелком песке, а глаза слепило от слишком яркого света, но что было его источником – непонятно. Сколько бы Маша ни шла, сколько бы ни бежала, ничего не менялось. Резина под босыми ногами начала нагреваться, и стопы стало жечь.
Силы заканчивались, ноги покрылись волдырями, голова кружилась, легкие горели, а глаза застелила пелена. И вот когда уже начало казаться, что конец близок, Маша проснулась. Сердце бешено колотилось, и девушка не сразу поняла, где находится – так здесь было темно. Однако глаза вскоре привыкли, и она начала различать знакомые предметы. Да, это была ее комната, в которой она прожила все свои шестнадцать лет. И все же было что-то не так. Что-то незримо изменилось.
– Что же такое… – Маша закрыла лицо руками, потерла глаза и запустила пальцы в волосы.
Снова заснуть не получалось, хоть на часах было еще только три часа утра. Стараясь не шуметь, чтобы не разбудить бабушку, Мария включила ночник и обомлела. На ее одеяле лежала ее любимая золотая рыбка Чуча и не двигалась. Вот только как она здесь могла оказаться, ведь аквариум был слишком далеко? Слезы потекли по щекам Маши, ведь долгое время это маленькое создание было ее единственным другом. Однако они мгновенно высохли, когда девушка коснулась рыбки – та была раскалена.
Недолго думая, Маша набрала один из двух номеров, что были записаны в ее новеньком телефоне.
– Алло? – ответил довольно бодрый голос для такого часа.
– Злата, моя Чуча… она… – комок в горле не давал продолжить.
– Маш, тише. Что стряслось?
Кое-как успокоившись. Мария рассказала подруге и о странном сне, и о том, что случилось с ее рыбкой. Принцесса помолчала немного, и задумчиво произнесла:
– Я думаю… Чуча взяла на себя то, что предназначалось тебе. Маш, тебя сегодня пытались убить.
– Кто? – выдохнула светоч.
– Пришлый. Но я кое-что не понимаю… Они себя так никогда не ведут. Там где пришлый, там и светоч. Ты связываешь его с миром духов, без тебя он не выживет здесь. Разве только… Нет, это невозможно!
– Ч-что?
– Он нашел какой-то способ остаться здесь. Маша, никуда не убирай Чучу! Даже в таком виде она тебя защищает! Утром я к тебе приду.
– Х-хорошо. Пока.
Сомкнуть глаз, разумеется, не удалось.
После случившегося не только светочу не спалось. Злата мерила шагами комнату, пока без остановки набирала номер брата. Вот почему ему всегда так сложно дозвониться!
Василий сидел в кресле и следил за принцессой. Помочь ей сейчас он ничем не мог и от этого безмерно страдал. Единственное, что он мог для нее в этот момент сделать – сварить кофе. Придется в очередной раз пойти против собственных правил (никакого кофеина ночью!) и отправиться на кухню.
Пока кофемолка молола зерна, Василий оперся о холодильник и прикрыл глаза. Парень до сих пор не мог поверить в то, что сделал и сказал. Однако отступать он не привык и не собирался повторять судьбу своего отца, навсегда обреченного лишь наблюдать за любимой женщиной и не сметь до нее дотронуться. Злата будет принадлежать ему и никому другому!
Когда кофе был готов, дворецкий отнес его в комнату принцессы. Девушка все еще ходила из угла в угол, но зато дозвонилась брату. Василий на ходу передал ей чашечку, получил кивок и улыбку в благодарность, и вновь уселся на свое прежнее место.
– Борис, откуда ты все это узнал?
– Извини, не могу открыть свой источник.
– Понимаю. – Злата в два глотка осушила чашечку кофе и вернула ее назад дворецкому. – Теперь нужно обдумать, что делать дальше.
– Я уже все придумал.
– У тебя видение было, да?
– Да.
Пока Борис рассказывал сестре о том, что привиделось ему по дороге домой, его новый слуга как раз добрался до своего дома и входил в квартиру. Свет зажигать не стал – не было необходимости, да и экономия не повредит. И пусть принц выдал щедрый аванс, все равно неплохо и подстраховаться. Мало ли что его Королевскому Высочеству в голову взбредет!
– Сереженька, это ты?
– Да, бабуль, я.
– Я там пирожков с капустой напекла. Покушай…
– Хорошо, бабуль.
Напоив старую кошку молоком, Сергей улегся спать. Новый телефон лежал возле его подушки, чтобы черный кот сразу же мог ответить, если позвонит единственный записанный номер. Борис не ошибся, когда выбрал именно Сергея в качестве своего доверенного лица. В благодарность за то, что принц спас жизнь его бабушки и не оставил их умирать от голода, кот-полукровка не пожалеет собственной шкуры, если понадобится.
Звонок раздался рано утром.
– Жду тебя у себя через полчаса. Есть дело.
– Слушаюсь.
Сергей не стал спрашивать, что ему предстоит сделать. А зачем, если он заранее согласен?
Если ночью Злата места себе не находила от беспокойства, то сейчас ей не сиделось от нетерпения. Наконец-то она поймает пришлого!
– Злата, поешь, пожалуйста. – Василий с беспокойством смотрел на нетронутый омлет прямо под носом принцессы. – Остыло уже. Подогреть?
– А? Нет, не надо. Спасибо. Вась, ты все запомнил?
Собственно, запоминать-то было почти нечего, но дворецкий кивнул
– Да, моя принцесса, я все запомнил.
То, что Злата пропустила мимо ушей, то, как он ее назвал, говорило о многом. В прошлый раз, когда они были в мире людей, пришлого они нашли всего за какую-то неделю, а вот с этим пришлось повозиться. Подумать только: скоро Новый год, а они все еще здесь, хотя давно уже должны были вернуться в Срединное королевство!
– Вась, мне кусок в горло не лезет – так хочется поймать гада!
– Понимаю, – сказал Василий и подошел к столу. – Но где ты силы возьмешь, если не поешь?
Дворецкий взял у принцессы вилку, подцепил кусочек омлета и поднес его к губам любимой. Злата как завороженная открыла рот, схватила зубами угощение и проглотила его.
– Так намного лучше.
Не только у Златы не складывалось с завтраком. Мария клевала носом над овсянкой, но, к счастью, Элеонора Федоровна не замечала, что творилось с внучкой. Бабушка в очередном новом платье крутилась у зеркала и пыталась придать своим извечно зажатым в узел волосам хоть какой-нибудь объем.
– Машенька, как думаешь, может, мне волосы плойкой завить?
– А? Бабушка, она же несколько лет назад сломалась.
– А. точно. Нужно новую купить.
Мария перестала удивляться тому, что бабушка хочет что-нибудь купить, да к тому же что-то вовсе не необходимое.
– Машенька, а если я волосы покрашу?
– А? Думаю, хорошо.
– Хм… А цвет какой?
– Мм… Не знаю.
– Ладно, в парикмахерской спрошу. На двенадцать записалась.
Поковырявшись ложкой в овсянке, Мария отставила тарелку и встала.
– Бабушка, я ушла в школу.
– Хорошо, Машенька! – Элеонора Федоровна даже не взглянула на внучку. – А может, челку отстричь…
У подъезда Марию уже ждали. Неугомонная принцесса то подпрыгивала, то поворачивалась вокруг своей оси, то приставала с вопросами к своему дворецкому. Василий стоически сносил все выходки Златы как мама-кошка со своим котенком-непоседой.
– Доброе утро! – поздоровалась светоч.
– Доброе! – кивнул Василий.
– Машка! – Злата заключила подругу в объятия. – Шикарно выглядишь! Готова надрать кое-кому зад? Чучу взяла?
Из-за быстрой речи Златы, бессонной ночи и всего одной ложки каши на завтрак у Марии закружилась голова. Ответить девушка смогла лишь на последний вопрос:
– Да. Она у меня в сумке.
– Отлично! Так этот гад не сможет тебе навредить.
– Злата… А мы точно справимся?
– Даже не сомневайся!
Мария кивнула. А что ей оставалось делать? Принцесса же повернулась к дворецкому и уже без тени улыбки сказала:
– Мы с Машей пойдем. Выходи на позицию. Ты связался с Марком Антонием?
– Да.
На лицо Василия залегла тень, но почти сразу же исчезла. Мария подумала, что ей это должно быть привиделось.
– Да. Злата, – дворецкий посмотрел в глаза своей принцессе, – будь осторожна.
– Обижаешь! – девушка подскочила к нему и быстро чмокнула в щеку, прямо у уголка его губ. – Машка, побежали – опоздаем!
Смеясь, принцесса потащила светоч за собой, а Василий остался стоять на месте. Щеку, куда поцеловала его Злата, жгло. Однако сейчас было не время отвлекаться на собственные чувства. Набрав ненавистный номер, дворецкий негромко сказал:
– Я на месте.
Операция началась.
Глава 23
Радостного возбуждения Златы не разделял никто. Официально оценки еще не выставили, но они уже несколько дней ждали своего звездного часа в ежедневниках учителей. И даже яркое зимнее солнце не радовало школьников, потому что при всем их желании ничего исправить уже было нельзя.
Мимо Златы и Маши прошел Гриша Полуянов, коротко кивнул девушкам в знак приветствия и поспешил в школу. Хоть на оценки ему было глубоко наплевать – в армию собирался, но при взгляде на его несбыточную мечту, на душе становилось грустно. Где он еще себе такую бабу откопает?
В раздевалке уже почти не осталось свободных крючков – пришлось вешать свои пальто на один. Несмотря на близость каникул и Нового года, хмурое настроение бродило по всей школе. И даже в классе не слышалось привычных шуточек и подколов. К тому же, вопреки обыкновению все уже были на месте и сидели за партами. Да что за мистика такая! Может, сегодня какое-то мероприятие, а Злата и Маша не в курсе? Да вроде бы ничего такого не намечалось…
– Доброе утро! – сразу же со всеми весело поздоровалась принцесса.
Ответом ей были мрачные взгляды одноклассников. И только Макс Орлов произнес что-то похожее на «привет», да и то скорее Маше, чем ей.
– Чего это они все? – спросила Злата у подруги, когда они уселись на свои места.
– Не знаю, – пожала плечами светоч. – Но какие-то они все странные.
Принцесса хотела было высказать свое предположение, но не рискнула – пришлый был рядом. А пользоваться бабушкиным кулоном не хотелось – мало ли он еще сегодня пригодится. Да и времени на это не было.
– Когда? – шепнула Мария.
– Через две минуты.
И за несколько секунд до назначенного часа в класс вошла Милочка.
– Доброе утро, мои хорошие! – Людмила Семеновна сияла. Ее нежно-голубое платье было еще легкомысленнее, чем обычно. – А у меня для вас…
Что она хотела сказать, так никто и не узнал, потому что классная замерла на полуслове и больше не двигалась. Тоже самое произошло и со всеми остальными во всей школе, словно кто-то их заморозил.
Злата осталась довольна работой своих «мальчиков», ведь то, что они сделали было под силу далеко не каждому коту. И даже новый слуга Бориса справился со своей задачей, хоть от него принцесса этого и не ждала. Кто бы мог подумать, что кот-полукровка способен на такую магию! Видимо в роду у него были сильнейшие маги Срединного королевства.
Конечно, купол невидимости вполне могли возвести Василий, Борис и Марк Антоний, но вместе с Сергеем получилось намного лучше. Все же магический квадрат намного сильнее треугольника.
Со стороны прохожие ничего необычного не замечали. Школа и школа. Увидел и забыл. Зато внутри все словно играли в «Море волнуется раз…». И двигаться могли только Золотая кошка, светоч и пришлый. У Златы был ровно час, чтобы вычислить гада и отправить его обратно в мир духов.
Мария, выучившая инструкции подруги назубок, стояла молча и не двигалась. А вот сама Злата зажмурилась, глубоко вдохнула и выдохнула. Глаза ее распахнулись, разноцветные радужки засияли еще ярче, зрачки стали вертикальными, а ресницы неправдоподобно длинными. А волосы… волосы выглядели так, словно были созданы из тончайшего самого настоящего золота. В это мгновение Маша пожалела, что не может нарисовать Золотую кошку.
Легко ступая между рядами, словно невесомая, Злата вглядывалась в лица одноклассников. Однако ни школьники, ни классная не шевельнулись. Казалось, они не дышали. Но это было не так. Пусть и очень медленно, но их грудные клетки поднимались и опускались. Дотрагиваться до людей, когда на них действует купол невидимости, было нельзя. Человеческие тела могли не выдержать и попросту рассыпаться. Злата вживую никогда это не видела, но вдоволь насмотрелась на картинки в библиотеке Котоградской академии. То еще удовольствие.
– Раз, два, три, четыре, пять. Я иду тебя искать, – пропела принцесса. Ее голос в полнейшей темноте прозвучал очень громко.
Никто не пошевелился, никто не дернулся. Мария тоже стояло неподвижно, чтобы ненароком не отвлечь Золотую кошку. Ведь если упустить момент, то пришлый попытается скрыться. У него это все равно не получится, однако тело его носителя пострадает – купол может его убить.
– Я иду тебя искать… – продолжала напевать Злата.
Уши ее прислушивались к малейшему шороху, к малейшему шевелению. Ничего.
– Раз, два, три, четыре, пять…
Первый ряд, второй ряд, третий. Кто-нибудь другой наверняка бы подумал, что произошла ошибка и свернул операцию, но интуиция Царапкиных вопила: он здесь, он рядом! Злата остановилась у доски лицом к классу.
– Кто не спрятался – я не виновата.
И снова ничего.
– Ну… Раз здесь нет никого…
Принцесса сделала вид, что собирается уйти и повернулась к двери. Вот оно! Еле заметное движение глаз, но Золотая кошка его увидела! Одно молниеносное движение, и шея пришлого оказалась в изящных руках Златы. Острые коготки надавили на кожу.
– Попался.
Знакомые глаза, обычно такие веселые и озорные, сейчас смотрели на Золотую кошку без какого-либо выражения.
– Ничего не хочешь мне сказать?
– Нет.
– Как хочешь, – пожала плечами Злата. – Маш, можешь подойти.
Когда принцесса схватила за горло Кирилла Андреева, самого главного ловеласа и балагура класса, у Марии перехватило дыхание. Меньше всего она думала на него, ведь он нисколько не изменился. Сама же она подозревала Макса Орлова, потому что как раз его поведение ей и не было понятно. А с чего еще ему обращать на нее внимание и даже тогда, когда она еще не побывала в салоне красоты?
– Маша!
– Иду.
Теперь перед пришлым стояли светоч и Золотая кошка – те, кто должны были отправить его домой. Что ж, в этот раз не повезло. Не впервой. Уничтожать его все равно не будут – нарушится равновесие. А затем… Есть в кошачьем королевстве те, кто помогут ему вновь вернуться в мир людей.
– Кто за тобой стоит?
– Не твое дело, кошка.
Злата поморщилась – ей хотелось придушить гада, но она ничего не могла ему сделать, потому что тогда пострадает Кирилл.
– Что ты пообещал мальчику?
Пришлый оскалился и запрокинул голову назад. Острые как скальпель когти Златы вонзились в мягкую человеческую плоть, кровь заструилась вниз по шее, и девушка тут же разжала пальцы. Из открытого рта Кирилла начал выходить кирпично-красный туман.
– Маша, быстрее!
Светоч раскинула руки в стороны, закрыла глаза и принялась нашептывать слова на непонятном древнекошачьем языке. Впереди нее начало появляться жемчужно-белое свечение, пока не стало совсем плотным, и за ним перестала быть видна сама Мария.
Тогда настал черед Златы. Голыми руками она схватила кирпично-красный туман и с силой потянула его из тела Кирилла Андреева. Дух сопротивлялся, но против Золотой кошки у него не было шансов. И он это знал.
– Еще встретимся… – прошелестел туман, прежде чем его засосало в портал.
Жемчужно-белый круг стал быстро сужаться, превратился в маленькую точку, а потом и вовсе исчез.
– Все закончилось? – слабым голосом спросила Маша. Она держалась из последних сил, но губы предательски дрожали.
– К сожалению, нет. Но это уже не твоя забота. Хотя кое-какая работенка для тебя еще осталась.
Злата взяла руки Маши в свои и зажмурилась. От сцепленных ладоней начали подниматься золотые и жемчужно-белые нити и, извиваясь, сливались друг с другом. Они прошли сквозь потолок и устремились в небо. Вскоре поток прекратился.
– А теперь все! – улыбнулась Злата и подмигнула подруге. – Мы с тобой только что залатали разрыв между мирами, который гаденыш нам оставил.
– Я рада… – пробормотала Мария. Ее глаза закатились, и девушка рухнула без чувств.
И в то же мгновение купол невидимости спал.
– А!!! – завизжала Людмила Семеновна. – Что случилось?! Шереметьева! Маша! – И классная бросилась к своей ученице.
Злата сидела на коленях возле подруги и щупала ее пульс. Одноклассники растерянно переглядывались. Они не понимали, когда Злата и Маша успели оказаться возле доски, и почему Графиня лежит на полу в отключке. Кирилл Андреев держался за горло. Оно сильно болело, но вот почему – непонятно. Ни крови, ни следов не осталось – Злата постаралась.
И все же не все в классе были в замешательстве. Макс Орлов, едва увидев, что Маша лежит на полу без сознания, подорвался со своего места и оказался рядом с ней.
– Отнеси ее к медсестре! – велела ему Злата под непрекращающиеся причитания Милочки.
Парень кивнул, бережно поднял Марию на руки, удобно устроил ее голову на своем плече и понес девушку к двери. Злата двинулась за ним, по дороге не забыв глянуть в зеркало, чтобы убедиться в том, что от ее кошачьей ипостаси ничего не осталось.
И всех разом как прорвало. Шум стоял такой, что наверняка его было слышно даже на улице.
– У нас же нашатырь есть, – пискнула Людмила Семеновна, но ее никто не услышал.
Молоденькая медсестра как раз собиралась уходить и даже успела закрыть дверь на ключ, как увидела спешащих к ней старшеклассников.
– Что случилось? – проворчала Анна Петровна. По расписанию у нее должен был быть второй завтрак. К тому же, она еще кофе не пила, а с ее низким давлением это было чревато дурным самочувствием и плохим настроением.
– Обморок, – сказал Макс.
– И недосып, – добавила Злата. – И стресс. А еще она сегодня не завтракала.
– Все ясно, – вздохнула медсестра и вставила ключ в замочную скважину. – Заноси.
Дверь открылась, и свежий морозный воздух ворвался в школьный коридор.
– Опять окно открылось, – буркнула Анна Петровна и поспешила его закрыть. – Клади ее на кушетку.
Макс так и поступил, и Злата с улыбкой отметила, как осторожно и нежно он это сделал. А медсестра тем временем достала из шкафа нашатырь, открыла бутылочку и поднесла к лицу пациентки.
– Мы все сделали?.. – слабым голосом спросила Маша, глаза она пока не открыла.
– Все-все, – успокоила ее принцесса. – Ты молодец.
– Это хорошо… – И Мария уснула.
Глянув на часы, Анна Петровна нахмурилась. На то, чтобы спокойно попить кофе у нее осталось не больше двадцати минут.
– Вы тут с ней побудьте, – сказала медсестра. – А у меня дела. Если что – мой номер на двери. Вернусь – напишу записку, чтоб вас с уроков отпустили.
– Хорошо, – одновременно кивнули Злата и Макс.
– Что вы сделали? – спросил парень, когда Анна Петровна закрыла за собой дверь.
Принцесса подмигнула ему:
– Это наш с Машкой секрет.
Парень пожал плечами.
– Макс, можно я тебе вопрос задам? Только ты не удивляйся.
– Задавай.
– Слушай, может, ты знаешь, чего мог бы желать Кирилл так сильно, что готов бы был отдать за это свою жизнь или душу?
Вопрос определенно был странный, но Орлов все же на него ответил:
– Единственное, что приходит мне в голову – его младший брат.
– А что с ним?
– Я точно не знаю. Кирилл не любит об этом рассказывать. Знаю только, что он болеет очень сильно. Его даже заграницу возили, много денег потратили, квартиру продали. Бесполезно.
– Теперь все ясно, – пробормотала принцесса. – Схожу за нашими вещами.
Спрашивать хоть что-то у самого Кирилла было совершенно бессмысленно. Исчезая, пришлый забирал с собой и все воспоминания о нем.
Злата вернулась в класс, коротко ответила Милочке о самочувствии Марии Шереметьевой и предупредила, что на уроки они втроем с Максом Орловым сегодня не придут.
– Пусть Маша мне сегодня позвонит!
– Хорошо, Людмила Семеновна! – улыбнулась принцесса. – Было приятно познакомиться!
– А?
Помахав всем рукой, Злата покинула этот класс навсегда. Больше возвращаться сюда она не собиралась.
Когда принцесса вошла в кабинет медсестры, то застала весьма любопытную картину: Мария лежала на кушетке, а Макс сидел рядом на корточках и держал девушку за руку. Сама светоч мирно спала.
– Кхм, – прокашлялась Злата. Однако вопреки ее ожиданиям, Орлов не только не убрал свою ладонь, но и сжал ее крепче. – Ты ведь ее не обидишь, правда?
– Не обижу.
– Ну, тогда оставляю ее на тебя. А я пошла.
– В класс или домой?
– Не угадал! – подмигнула ему принцесса. – Секрет!
Взгляд Макса говорил: «Иди уже быстрей! Ты мешаешь!»
– Да иду я! – расхохоталась Злата, взяла свои вещи и была такова.
За воротами школы ее ждали Василий, Борис и Марк Антоний. А чуть поодаль от них на снегу сидел большой черный кот. Принцесса кивнула ему, и он ответил ей тем же.
– Как все прошло? – первым слово взял Борис.
– А как ты думаешь?! – Злата задрала подбородок и подмигнула брату.
– Хорошо, – кивнул он. – Дух что-нибудь рассказал?
– Неа.
– Я так и предполагал. – Борис почесал подбородок. – Придется самим выяснять.
Вперед вышел Марк Антоний и заговорил, преимущественно обращаясь к Злате:
– Предлагаю хорошенько это отметить! Я угощаю!
Его идею поддержали принц и его слуга, и последний в особенности, а вот в глазах Василия воодушевления не наблюдалось. Впрочем, у его хозяйки все равно были другие планы.
– Вы идите, – сказала она. – А я не могу – у меня еще дело одно осталось.
– Какое? – спросил Борис. – Ты же знаешь: раз пришлый в своем мире, то и нам пора в свой.
– Дашь мне еще пару дней? – попросила Злата. Она подошла к брату вплотную и умоляюще заглянула в его глаза. – Ну, пожа-а-а-алуйста!
Если следовать протоколу, то никаких задержек и отсрочек быть не должно. И Борис всегда старался следовать букве закона. Однако эта миссия с самого начала пошла по другому сценарию. Он даже умудрился несколько раз пойти против своих собственных правил. Так почему бы не сделать это еще разок?
– Хорошо.
– Что? – Марк Антоний не верил своим глазам и ушам. Самый консервативный и правильный член королевской семьи – и вдруг такое?!
На лице Василия читалось точно такое же недоумение. И только Сергей пребывал в безмятежном неведении. Он не понимал, почему все так удивились словам принца. Однако вдруг осознал, что халявный обед в ресторане или где-нибудь еще только что обломался. Рыжий явно хотел впечатлить сестру начальника, а на остальных он чихать хотел. Ничего, в номере принца еще полхолодильника разных вкусностей осталось. Да и бабушку уже кормить пора, так что не до походов по увеселительным местам – сначала домой.
– Тогда в Котограде отметим? – сделал второй заход Марк Антоний. В ответ ему недружно закивали, и он понял, что его затея провалилась. – Любимая, встретимся во дворце. – Герцог хотел было поцеловать ее в щеку, но при ее брате не решился. – Ваше Высочество.
– Увидимся, герцог Мэйнский.
Марк Антоний еще раз с сожалением глянул на свою невесту и откланялся. Следом за ним ушли и Борис с Сергеем. Со стороны это выглядело очень мило: брутального вида мужик с семенящим рядышком черным котом.
– Вась, – Злата встала рядом с дворецким. – Я вернусь через пару часиков.
– Не скажешь мне?
– Скажу. Когда вернусь.
– Это не опасно?
– Нет, не волнуйся. – Девушка привстала на цыпочки и поцеловала его в губы.
– Принцесса! – выдохнул он. – Мы же на улице!
– Ну и что! – улыбнулась она. – Нас все равно никто не видит.
Злата расстегнула свое белоснежное пальто и указала на бабушкин кулон. Василий ухмыльнулся и прижал девушку к себе. Жаркий поцелуй стал дворецкому наградой.
Узнать, где снимала квартиру семья Андреевых, оказалось легче легкого. А пробраться туда и того проще. Злату никто не заметил – все еще действовал кулон. Пока мать семейства готовила что-то на кухне, принцесса безошибочно прошла в комнату, где лежал младший братик Кирилла. Места в крохотной спальне было только для его узенькой кровати и еще одного старенького диванчика, на котором по всей видимости спал старший из братьев.
В комнате было темно – шторы здесь никогда не отвешивали, потому что малышу было больно от света. На вид ребенку было не больше трех лет, но с уверенностью сказать было нельзя – слишком тот был тощ. Из-под одеяла торчали худенькие плечи, а ключицы были такими острыми, что, казалось, вот-вот перережут лямки тоненькой маечки. Под глазами мальчика залегли тени, жиденькие волосы разметались по подушке, а сам малыш безучастно смотрел в потолок.
От увиденного у Златы на глаза навернулись слезы, а в груде защемило.
– Пить… – пересохшими губами прошептал мальчик, и принцесса тут же подала ему стакан с трубочкой.
Мальчик даже не удивился тому, что вода взялась из ниоткуда. Сделав всего один глоток, он обессиленно откинулся на подушках.
Злата знала, что помочь ему сможет только она, и пусть она на несколько лет лишится способности плакать, и пусть она несколько лет не сможет исцелять своими слезами других. Зато этот малыш будет жить.
Обратившись кошкой, Злата уселась у изголовья кровати и дала волю своим чувствам. Золотая шерсть ее сияла подобно пламени, а из глаз потоком полились драгоценные слезы. Они попадали прямиком на лоб малыша и растекались по его лицу. Так длилось не меньше получаса, и вскоре принцесса почувствовала, что в ней не осталось ни слезинки. На миг ей показалось, что этого недостаточно, что все усилия были напрасны… Но вдруг мальчик пошевелил рукой, сбросил с себя одеяло и сел на кровати.
– Мама! – позвал он сперва тихо, а потом все громче и громче. – Мама! Мама!
На крик ребенка прибежала рано постаревшая от переживаний женщина в потрепанном переднике.
– Олежик, что случилось? – глаза ее не привыкли к темноте, и она не могла видеть сына.
– Мам, посему так темно? Ключи сет!
– Но…
Злата, все еще невидимая для остальных, нажала кнопку выключателя, и комнату залил яркий свет.
На лице женщины отразился ужас, ведь она знала, какую боль должен был чувствовать сейчас ее младший сын. Однако… Малыш спокойно сидел и улыбался.
– Мама! КУсать хасю!
Женщина прижала руки к лицу и зарыдала. Вмиг она бросилась к ребенку, упала на колени и принялась его обнимать и целовать сквозь слезы.
– Чудо! Чудо-то какое! Олеженька!
– Мам, ну ты сего?
Если бы Злата могла сейчас заплакать, она бы непременно это сделала, но для нее это было невозможно.
– Я здесь больше не нужна, – сказала она сама себе, спрыгнула с кровати и вновь обернулась человеком. Ее ухода никто не заметил, зато на душе у Золотой кошки было необычайно светло и легко.
А дома ее ждали накрытый стол и Василий с чашечкой кофе в руках.
– Заслужила, – сказал он.
– Спорить не буду, – улыбнулась Злата.
Она сняла пальто, сапоги и… упала без чувств. Дворецкий успел ее подхватить, но хрупкий фарфор осколками осыпался на пол, а кофе лужей растекся по ковру.
– Зачем ты так с собой? – прошептал Василий и поцеловал любимую в лоб. Как врач он прекрасно видел, что девушка истощена и нуждается в отдыхе. Поэтому он на руках отнес ее в ее спальню и прямо в одежде уложил на кровать.
Проснулась принцесса только на следующий день после обеда. И со зверским аппетитом!
– Докладывай! – велела она дворецкому, за обе щеки уплетая сырный суп с креветками.
Василий принес еду прямо в комнату. На переносном столике-подносе негде было ложку положить – так много парень всего наготовил.
– Его Высочество проверил всех жертв пришлого. Они в полном порядке и ведут себя как обычно. И конечно же ничего не помнят.
– Хорошо, – кивнула Злата. – Борис уже уехал?
– Да. И его новый слуга Сергей с ним. Еще он сказал, что они взяли с собой старую кошку – бабушку Сергея. Ее когда-то выслали в человеческий мир.
Принцесса поперхнулась:
– Чего?! Он вообще понимает, что ему теперь иметь дело с Верховным советом?!
Василий лишь пожал плечами.
– Ладно. – Дальше в ход пошли пирожки с мясом. – Что там еще?
– Герцог Мэйнский говорит, что в школе тоже все хорошо. Никто ничего не помнит.
– Кирилл?
– В школе его сегодня не было. У него в семье что-то важное произошло. Вроде бы что-то хорошее. Злата, ты почему так довольно улыбаешься? Ты приложила к этому руку?
