Текст книги "Золотая кошка (СИ)"
Автор книги: Алла Касперович
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)
Сегодня Маше не захотелось рисовать ни себя, ни своего таинственного рыцаря. Перед глазами у нее стояла Злата Царапкина в тот момент, когда она вцепилась в Гришку Полуянова – хулиганистого одиннадцатиклассника. Ему уже исполнилось восемнадцать, и он считал себя в школе самым главным. Впрочем, ему мало кто перечил.
Размашистыми штрихами Мария быстро изобразила Злату в доспехах и с развевающимися на ветру волосами. Девушка храбро сражалась со свирепым драконом. Маша только жалела, что грифель не может передать красоту разноцветных глаз новенькой. Но на цветную зарисовку у нее не было времени.
Уже начинало темнеть, а значит, нужно приниматься за уроки. Если бабушка увидит ее склоненной над учебниками, то хотя бы ворчать не будет о том, что Мария как всегда тратит свое время на всякую ерунду, которая «не должна быть на уме у юных дам».
Мария выложила содержимое своего портфеля на диван. Пенал-карандаш (еще мамин), учебники, тетради, дневник… А где ее записная книжка? Такие в шестом классе всем девочкам подарили на восьмое марта. В эту небольшую книжицу Маша записывала все свои тайные мысли. Неужели она умудрилась ее потерять? А если ее кто-нибудь найдет и… и прочитает!
Понуро опустив голову, Мария разрыдалась. Ну почему она такая растяпа! Как она могла потерять свое сокровище! Она ведь и так изгой в классе, а так еще и всеобщим посмешищем станет! Ну за что ей это все?
А Злата после того как попрощалась с Марией весело зашагала к своему дому. Пройти нужно было каких-то метров двести, но ей удалось сделать лишь несколько шагов, когда она почувствовала опасность. Девушка радостно потерла ладошки. Ну, наконец-то можно по-настоящему размяться.
– Стой, мразь! – услышала она уже знакомый голос.
– Это ты ко мне? – спросила Злата, мило улыбнувшись, и одновременно с этим с хрустом разминая пальцы.
Прямо перед девушкой стоял ее новый знакомец Гришка Полуянов с железным ломом наперевес. Шапку он сдвинул на лоб. Видимо, чтобы казаться еще страшнее, однако на Злату это оказало противоположный эффект.
– Эй, дура, ты чего ржешь?
– Ой, не могу! – Девушка согнулась пополам не в силах сдержать приступ хохота.
– Чего смешного-то?
Но Злата уже не могла ответить – она сотрясалась в беззвучной истерике. Давно ее никто так не веселил.
– Слышь, припадочная, а ну успокойся! Я тебя бить пришел!
После этой фразы Злата и вовсе осела на землю и начала бить ладошкой по асфальту, продолжая истерически хохотать.
– Если ты не прекратишь, то я пойду с той коровой разбираться!
Это полностью отрезвило девушку. Она мгновенно посерьезнела, напугав резкой сменой своего настроения Гришку. Парень даже попятился, но тут же взял себя в руки и двинулся на Злату. Но куда ему до скорости и ловкости гордого потомка рода Царапкиных! В мгновение ока Злата, перепрыгнув через парня (от этого у несчастного глаза полезли на лоб: как обычный человек может такое сделать?), резко повернулась и пнула его. Гроза и ужас всей школы упал на живот и начал барахтаться словно выброшенная на берег рыба. Злата не стала терять времени зря и запрыгнула парню на спину, крепко прижав того к асфальту. Она схватила Гришу за волосы, потянула на себя и зашептала ему в ухо:
– Послушай меня, бандит недоделанный. Если ты хотя бы даже подумаешь о том, чтобы сделать что-нибудь плохое с Машей Шереметьевой, то, поверь мне, то что произошло сегодня покажется тебе детской забавой. Ты меня понял?
– М…
– Понял?!
– Да понял я, понял! – ответил парень, отплевываясь. Все-таки вода в лужах не самая вкусная.
Немного поколебавшись, Злата все же отпустила своего пленника, но на всякий случай отвесила еще один подзатыльник.
– Да понял я!
– Ну и молодец.
Отряхнувшись, девушка хотела было пойти домой, но почувствовала, что ее лодыжку кто-то захватил в плен. Опустив глаза, она увидела, что это Гришка зачем-то вцепился в ее ногу.
– Тебе чего? Мало что ли?
– Мало.
– А?
– Мне этого мало, – заявил парень, поднимаясь на ноги.
– Ты случайно не мазохист? Или я тебя слишком сильно приложила?
Гриша прокашлялся, деловито отряхнулся от грязи, а затем медленно опустился на одно колено и с чувством произнес:
– Выходи за меня замуж!
– ЧЕГО?!
Лежащий в луже парень думал, что же он сказал не так. Может быть, нужно было кольцо подарить? Или еще чего? Не, нужно у старшего братана спросить, вот тот профи по части баб.
А Злата на всех парах неслась домой.
– Васька! Я их всех ненавижу! – заявила девушка, захлопнув за собой дверь. – Ну почему люди такие странные? Это ж надо: с места в карьер! Не понимаю! Вась, как я рада, что ты у меня есть!
Девушка взяла на руки огромного пушистого серого кота и прижала к себе. Тот тут же уперся в нее лапами и отчетливо произнес:
– Принцесса, опустите меня на пол! Так нельзя!
– Не хочу! Не хочу! Не хочу!
– Принцесса!
– Тогда прекрати ко мне на «Вы» обращаться. Мы же не дома.
– Не положено.
– Тогда не отпущу.
Серый кот закатил глаза, затем посмотрел направо, налево, а потом на девушку и обреченно вздохнул.
– Ладно. Уговорила. Отпускай.
– Вот с этого и нужно было начинать, – проворковала Злата. Неужели ей впервые удалось одержать верх над занудой Васькой? Этот день обязательно нужно будет отметить в календаре. – Вась, ты чего?
Девушка глянула вниз на сидящего кота. Тот неотрывно смотрел на когда-то белоснежное пальто. Злата попыталась спрятать его за спиной, но было уже поздно – кошачий глаз задергался.
– Принцесса! Да сколько ж можно! Я ж его Вам… то есть тебе на этой неделе несколько раз стирал! Зачем брать белое, если все равно сразу вымажешь!
– Васенька, не вопи. Оно же красивое…
– Ага, первые пять минут.
– Ну, Вась… – заныла девушка. – Я больше так не буду!
Кот прищурился.
– Ладно-ладно! По крайней мере я постараюсь.
– Вот это уже ближе к истине, – кот погрозил Злате когтем. – Принцесса, простите, но Вам бы камуфляж носить, а не в белых одеждах бегать!
– Ва-а-ась! Что ты мне только что обещал?
Кот снова вздохнул и понуро повесил голову.
– Принцесса, ну нельзя же так! Что Его Величество на это скажет? Не положено мне с Вами фамильярничать.
– Так его же здесь нет, – беспечно отмахнулась девушка, сбрасывая сапоги, и с наслаждением обула мягкие домашние тапочки с хитрыми мультяшными заячьими мордами. – Ты помнишь, что он тебе перед отъездом велел?
Очередной кошачий вздох.
– Помню. Его Величество сказал, чтобы я во всем Вам помогал.
– Вот именно, – кивнула девушка. – А чем не помощь, обращаться ко мне на «ты»? Мне как-то неудобно, когда ты мне «выкаешь».
– Но я же Ваш дворецкий!
– А еще ты мой друг. Я тебя знаю с тех самых пор, как перестала быть слепым котеночком.
Злате показалась крайне забавной внутренняя борьба, отраженная на кошачьей морде. В конце концов он сдался. Но не будь он Василий Персидский, если не оставит последнее слово за собой.
– Хорошо, но я все равно буду звать тебя принцессой, – и он отвернул морду, чтобы девушка не заметила его смущения. – Мне так привычней.
Девушка довольно улыбнулась и пошла к себе в комнату, чтобы переодеться. Закрыв за собой дверь, она с радостью сбросила с себя этот безликий сарафан и натянула домашнее вязаное платье в разноцветную узкую полоску. Оно доходило лишь до середины бедра (а холод все-таки, как и голод отнюдь не тетка), поэтому Злата надела под него еще и черные легенсы. И конечно же не забыла о таких же как и платье вязаных гетрах.
Сумку Злата бросила на крутящийся стул возле компьютерного стола. Все-таки они с Васькой удачную квартирку присмотрели. В прошлый раз они приобрели себе жилье не глядя, выбрав его по фотографиям в Интернете. А когда получили ключи, бывший хозяин очень быстро с ними попрощался и помахал им ручкой, пожелав удачи. Злату это насторожило, но войдя внутрь, она успокоилась. Вполне себе приличная обстановка. Только зря она успокоилась – сюрприз ждал ее тем же вечером.
Как и во многих панельных домах, стены там были очень тонкие, а соседи сверху очень громкие. Сколько Злата ни пыталась к ним дозвониться, у нее ничего не получалось – ей попросту никто не открывал дверь. Когда же однажды ей наконец удалось встретить своих соседей, те заявили, что по их мнению дебош происходил именно в квартире Златы. Тогда, объединив силы, они вместе начали поиски мифических любителей ссор и русского шансона. Но обойдя весь подъезд, им так и не удалось найти нарушителей спокойствия. Тайна «ночного шума» так и осталась нераскрытой.
На этот же раз Васька все взял в свои собственные лапы. Он не успокоился, пока не нашел то, что по его мнению достойно считаться временной резиденцией Принцессы.
Трехкомнатная квартира на третьем этаже была одобрена придирчивым котом, и они, обзаведясь двумя связками ключей, начали с радостью распаковывать свои вещи. Самую большую комнату, разумеется, заняла Злата. Васька предусмотрительно обставил ее так, как нравилось Принцессе. Почти половину комнаты занимала широкая кровать с шелковым балдахином. Злата очень любила белый цвет, и дворецкий скрепя сердце оформил все в светлых тонах. Ему, конечно, придется очень часто заниматься уборкой и стиркой, но зато наследница королевской крови останется довольной. По углам Васька расставил большие круглые горшки с деревцами, а на полу расстелил пушистый белоснежный ковер. Внушительный гардероб девушки прятался в потайном шкафу, который с первого раза невозможно было разглядеть.
Свою же комнату Василий обставил почти по-спартански: диван, кресло, стол, стул, шкаф – вот и все. Единственное, что кот себе позволил для своего удовольствие была книжная горка, куда он бережно складывал свои любимые литературные произведения.
Третью они сделали общей, где обсуждали насущные дела. Или просто говорили по душам. Это время Злата любила больше всего. Тем более, что добиться этого было не так уж легко – для Васьки было сложно обращаться с ней, как с другом, а не как с хозяйкой. Но иногда он все же делал над собой усилие. И с каждым разом у него получалось все лучше.
– Принцесса, – послышалось из-за двери. – Пора обедать.
– Иду-иду!
Злата отворила дверь и посмотрела вниз. Ее дворецкий сидел на ковре в прихожей с закрытыми глазами – он все никак не мог привыкнуть к тому, что люди здесь носят такую откровенную одежду. По его мнению благовоспитанные девушки, и тем более принцессы, должны носить платья до пят, а уж никак не мини или брюки.
– Вась, ну не будь ты таким ханжой! Здесь так все ходят. Ты ж уже не в первый раз в мире людей.
– Знаю. Но ничего не могу с собой поделать.
– А мне местная мода очень даже по вкусу пришлась. Очень удобно. Ни тебе корсетов, ни бесчисленных подъюбников. Красота!
– Не вижу ничего красивого.
– А ты сначала глаза открой.
Кот так и сделал: сначала открыл один, затем второй. Злата подумала, что если бы у дворецкого не было шерсти, она бы увидела, что его щеки покраснели.
– Принцесса, – сказал кот, слегка охрипшим голосом. – Идем обедать, а то остынет.
– Так я готова. Это ты тормозишь.
Кот фыркнул, но послушно поплелся в сторону кухни. Иногда Злате казалось, что квартиру Васька выбирал исключительно для того, чтобы потешить себя любимого. Он очень любил готовить, а кухня здесь – просто мечта любого повара: по размерам не меньше его комнаты и напичкана всевозможной техникой.
На столе Злату уже ждали ее любимые блюда: жульен из морепродуктов, овощной салат с креветками. И на десерт сметанное желе.
– Вась, а почему накрыто только на одного? Ты разве не голоден?
– Нет.
– Врешь ведь.
Дворецкий прищурился.
– Я попозже поем.
«Вот же упертый!» – подумала Злата.
– Тогда и я попозже поем.
– Принцесса!
– Вася!
Игра в гляделки закончилась безоговорочной победой Златы.
– Ладно.
– Ура! – захлопала в ладоши девушка, усаживаясь на свое место.
– Принцесса, отвернись.
– Вась, ну ты опять?
– Принцесса…
– Ладно-ладно. Отвернулась уже. Можешь начинать.
От нечего делать Злата уставилась в окно. Перед домом росло дерево, на которое добрые люди повесили кормушку. И сейчас там столовалось несколько птичек. Девушка еле себя сдерживала, чтобы не начать охоту.
– Поворачивайся. Я готов.
Перед Златой предстал высокий худощавый молодой человек лет двадцати-двадцати пяти. Привлекательное лицо он прятал за большими очками. Длинные русые волосы он завязал сзади в хвост.
– Вась, опять этот серый свитер и джинсы? У тебя другой одежды что ли нет?
– Почему? Есть. Просто у меня все свитера серые.
– Тебе другие цвета не нравятся?
– Нравятся, но серый как-то привычнее.
– Как же с тобой сложно! – вздохнула девушка. – Садись уже. И вправду ведь остынет.
Василий поклонился, чем заставил Злату закатить глаза, взял для себя тарелку и столовые приборы и уселся напротив хозяйки. Через некоторое время обед был окончен. Вася, не любивший сладкое, принялся мыть посуду, а Злата наслаждалась вкуснейшим сметанным желе и свеже сваренным эспрессо.
– Как прошел день? – между делом поинтересовался дворецкий.
– Замечательно. Я ее нашла.
– Ее? На этот раз девушка?
– Да, – ответила Злата, жмурясь от удовольствия. Все-таки сметанка – это просто чудо. – И знаешь, она очень интересная.
– И чем же?
– Она не похожа на других.
– Так ведь они всегда непохожи на других.
– А эта еще больше непохожа! – настаивала на своем Злата. – Ты бы ее только видел!
– Как скажете, принцесса.
– Вася!
Дворецкий вздохнул:
– Как скажешь
– То-то же!
Вылизав креманку, за что получила очередной неодобрительный взгляд дворецкого, Злата встала из-за стола и потянулась.
– Спасибо, Вась. Все как всегда было очень вкусно.
– На здоровье. Чем сейчас займешься? Уроки будешь делать?
– Вот еще, – поморщилась девушка. – Мне хватило учебы в Котоградской академии. Ты же прекрасно знаешь, что все здешние ученые мне и в подметки не годятся.
– Знаю, – подтвердил парень, вытирая последнюю тарелку и ставя ее на место. – Тогда что будешь делать?
– Еще не решила. Начну с того, что соберу на завтра сумку.
Дворецкий резко обернулся и с упреком посмотрел на хозяйку.
– Это ведь моя работа.
– Вась, ну я же не беспомощная. Дай мне хоть что-нибудь сделать. И так все хозяйство на тебе.
– Но…
– Не спорь.
Поворчав и повздыхав про себя, парень поплелся стирать когда-то снежно белое пальто Златы, а сама шкодница вернулась в свою комнату и принялась изучать себя в зеркале, напрочь забыв о сумке.
– Да уж, – протянула принцесса. – Еще немного, и я не смогу сойти за школьницу.
По человеческим меркам Злате недавно стукнуло девятнадцать. Самый брачный возраст. Что б его.
Вспомнив о сумке, принцесса вытряхнула ее содержимое на ковер.
– А это что такое? – Злата держала в руках небольшую записную книжку с букетом сирени на обложке. Она открыла первую страницу. – Надо же. Видимо случайно с собой прихватила. Ого! А у нее ведь сегодня день рождения. – Вась!
– Да, принцесса?
– Сходи за тортиком.
Глава 3
В подъезд Злата вошла беспрепятственно – как всегда не работал домофон. Труднее было вычислить нужную квартиру, но здесь девушке повезло. Нашелся полосатый местный информатор, который и доложил, что искомая особа живет на пятом этаже. А еще он добавил, что Мария очень добра и каждый день наливает ему на чердаке свежее молоко и приносит какую-нибудь еду.
Уже стоя на пороге, Злата вспомнила, что не достала из сумки подарок. Нужно ведь праздничное настроение создавать с самого начала. Не зря же она гоняла Ваську за сметанным тортиком (себя любимую тоже обижать нельзя) и за пастельными красками. Дворецкий даже собственноручно упаковал подарок, не доверяя продавцам универмага. Ох уж этот перфекционист.
Злате очень понравилось, что во всем подъезде было полным-полно комнатных растений, которые заботливые жильцы расставили на лестничных клетках. Такое сейчас можно встретить разве что в старых домах. Здесь и люди другу друга знают, и относятся друг к другу как-то человечнее, вежливее. В новых же многоэтажках ничего подобного нет. Иной раз стоя в ожидании лифта думаешь: это мой сосед сейчас рядом или маньяк какой? И тут уже как повезет.
Пожелтевшая кнопка звонка была еле заметна на фоне обшарпанных стен, которых рука маляра касалась, наверное, еще в прошлом веке. Раздалось некое подобие мелодии, и Злата услышала, что кто-то по одному начал открывать замки. Сколько же их там? Девушка насчитала пять. Тяжелая обитая кожей дверь слегка приоткрылась. Ровно настолько, насколько позволяла цепочка.
– Злата! – охнула Мария и от неожиданности захлопнула дверь.
Немного опешив, представительница гордого дома Царапкиных вновь нажала на кнопку дверного звонка. На этот раз открыли быстро, и цепочка тоже была снята.
– Прости, – пробормотала Маша, потупив глаза. – Что-то случилось?
– Случилось! – широко улыбнулась Злата и, прочистив горло, запела: – Happy birthday! Happy birthday! Happy birthday to you! Вот держи! Это тебе!
И девушка протянула однокласснице перевязанный розовой ленточкой торт (Ваське не понравился шпагат, которым перевязали коробку в магазине) и упакованный в яркую бумагу с большим пышным бантом подарок.
Мария явно растерялась. Она стояла на пороге своей квартиры и во все глаза смотрела на новую одноклассницу.
– Это… мне?
– Ну не мне же! – усмехнулась Злата. – Может, ты меня уже впустишь? А то соседи еще чего не того подумают.
– А, да. Конечно! – Мария посторонилась, пропуская девушку.
– Спасибо!
Закрыв дверь на все замки, и конечно же не забыв и про цепочку, Маша немигающим взглядом уставилась на подарки.
– Злата, а откуда ты узнала, что у меня сегодня день рождения?
– Все очень просто, – подмигнула ей новенькая, снимая очередное снежно-белое пальто и вешая его на гвоздь. – Я случайно твой дневник с собой прихватила. Так там дата и была записана.
Сердце Маши ушло в пятки. Только не это!
– Т-ты его читала?
– За кого ты меня принимаешь! – Злата укоризненно покачала головой и принялась стаскивать сапоги. Белые, разумеется. – На первой странице все указано. Дальше я не открывала. Не имею привычки лезть в душу к человеку, когда он сам того не хочет.
Мария облегченно прислонилась к стене. Она по-новому взглянула на одноклассницу. И откуда только такая взялась? В ее окружении не было никого, кто бы не преминул узнать чужую тайну, пусть и не совсем нравственным способом.
– А где твоя комната? – спросила Злата оглядываясь.
– Вот эта, со старым плакатом на двери.
На Злату с советского постера смотрела женщина с немыслимой прической и о чем-то загадочно улыбалась. И откуда только такой раритет? Осмотревшись, девушка почувствовала себя так, будто перенеслась назад во времени. Такую обстановку она видела только в кино или в программах об истории СССР. В Котограде и вовсе ни о чем подобном не слыхивали. Если сравнивать с человеческим миром, то столица Срединного королевства была похожа на картинки из волшебных сказок: сплошь парки, особняки, театры да дворцы. Ни о какой технике там даже не помышляли, хотя и знали о них побольше, чем их обладатели. Только котам это было не нужно. И лишь те, кто по поручению Верховного Совета направлялись в мир людей, пользовались современными плодами цивилизации.
– Злата, ты проходи, а я пока чайник поставлю.
– Ага.
Мария скрылась за дверью и загрохотала посудой, а Злата улыбнулась таинственной незнакомке с плаката и, зажмурившись, вошла в комнату. Она всегда так делала, когда куда-то приходила впервые, особенно если дело касалось жилища «светочей», коим Маша несомненно и являлась.
Первое, что бросилось Злате в глаза, был аквариум с золотой рыбкой, но девушка неимоверным усилием воли заставила себя отвернуться. На диване она увидела альбом для рисования. Бороться с искушением она не стала (хватит с нее и аквариума) и заглянула внутрь.
– Вот это да! – ахнула Злата.
Она даже не могла себе представить, чтобы обычная десятиклассница могла так великолепно рисовать. В любой художественной галерее Котограда выставка ее работ непременно имела бы оглушительный успех. Настолько четкие уверенные штрихи, что создавалось впечатление, что Марии не шестнадцать лет, а все шестьдесят, и у нее за плечами не одна сотня шедевров.
Отложив альбом в сторону, Злата продолжила осмотр комнаты, но ей это быстро наскучило. Тогда она начала пристально изучать рисунок на висевшем на стене ковре. Как назло, там были изображены рыбки.
Только с четвертого раза Марии удалось разжечь на плите огонь. Ее руки тряслись, а лицо раскраснелось. Как? Почему? Почему Злата не игнорирует ее так же, как и все остальные в классе? Зачем она принесла этот торт? Зачем она принесла подарок?
На хрустальный поднос, который тетя когда-то привезла из Риги, Маша поставила две чашки из бабушкиного любимого сервиза, заварочный чайник, блюдца, мельхиоровые чайные ложечки и разрезанный на кусочки торт.
Когда Мария зашла в свою комнату, она остолбенела.
– Злата? Что ты делаешь с моей Чучей?
– Э…
Преступница пыталась экстренно придумать себе оправдание. Ну не поверит же Маша, что она всего лишь хотела подержать в руках рыбку. Честное слово, она не хотела съесть эту маленькую золотую прелесть… То есть съесть-то, конечно, хотела, но не стала же. Точнее не успела. Что же делать? Что же делать?
А у Марии тем временем в голове проносились совсем иные мысли. Она нисколько не беспокоилась о судьбе своего единственного друга, словно зная, что ему ничего не грозит. Видя, как новенькая стоит возле аквариума и держит Чучу за хвост у своего открытого рта, Маша представляла себе другую картину. Ей очень сильно сейчас хотелось взять альбом и нарисовать новенькую лежащей на столе, как древняя римлянка и подносящую ко рту ветвь винограда.
Мария потрясла головой, чтобы избавиться от наваждения. Сработало. Когда она вновь посмотрела на одноклассницу, то та уже как ни в чем не бывало сидела на диване и листала учебник по математике.
– Ты о чем? – спросила Злата, склонив голову на бок и недоуменно глядя на хозяйку дома.
Мария на всякий случай еще раз тряхнула головой, но картинка перед глазами осталась неизменной.
– Прости. Наверное, почудилось.
– Ничего, бывает.
У Златы отлегло от сердца – пронесло. И правда, нельзя же в первый раз прийти в дом и сразу же съесть любимого домашнего питомца, пусть он даже и выглядит таким аппетитным. К тому же, похоже, светоч посетило видение, а значит, дело двинулось с мертвой точки. Скоро она себя проявит.
– Злата, можно тебя попросить? – потупив глаза, спросила Мария.
– Конечно! – оживилась девушка, с радостью отбросив учебник в угол дивана. – Что нужно сделать?
– Убери, пожалуйста, книги со стола. Я туда поднос поставлю.
– Не вопрос! Можно я их на пол спихну?
– Да.
Расставив чашки и разложив торт по маленьким тарелочкам, Мария вспомнила, что в их доме нет салфеток – бабушка считала это ненужной роскошью. Зачем тратить деньги на бумагу, частенько говаривала она, если можно умыться. Девушка густо покраснела, не зная, как об этом сказать гостье. Но та уже достала пачку бумажных платочков из своей сумки.
– Там в магазине акция была. Эти салфетки прилагались к торту. Так что они твои.
Мария с благодарностью посмотрела на новенькую и кивнула, забрав нераскрытую пачку бумажных платочков. А Злата, не дожидаясь приглашения, уже снимала пробу с торта, прихлебывая обжигающий чай. Что-что, а ждать она никогда не умела. Сколько раз Васька вырывал у нее кружку с почти кипящим напитком и шел на кухню, чтобы остудить. Дворецкий даже предлагал сопровождать ее в школу, боясь что его принцесса непременно без его присмотра обожжется. Но Злата его успокоила, сказав, что в наших школах горячую еду в принципе отыскать невозможно. Скрепя сердце Васька согласился отпустить принцессу одну, но с условием, что обедать она будет дома.
– Очень вкусно! – удовлетворенно объявила Злата и немного виновато покосилась на именинницу. – Прости. Это же твой праздник.
Кажется, Злата впервые увидела улыбку на губах Марии.
– Все в порядке. Я уже давно не праздную день рождения.
Если честно, то вообще впервые. Мама считала, что кроха Машенька испортила ей всю жизнь, и тот день, когда родилась ее малышка считала самым кошмарным в ее жизни. Элеонора Федоровна вообще была убеждена, что единственный достойный праздник – это День Великой Октябрьской революции. Так что в их доме отмечался только он. Хотя еще был Новый год, но он скорее считался обычным выходным, только что с мандаринами и елкой. Без подарков, разумеется.
Поэтому Мария не знала, как ей реагировать на то, что Злата пришла ее поздравить.
– Маш, а почему в классе никто не упомянул, что у тебя сегодня день рождения? У вас разве не принято устраивать «сладкий стол»? Мне казалось, что во всех школах есть такая традиция.
Хозяйка дома грустно улыбнулась.
– Традиция есть. Просто меня никто не поздравляет. Никто не знает, когда мой день рождения.
«Вот и все», – подумала Мария. – «Сейчас она, как и все остальные, разочаруется во мне. Что ж, я ее не виню. Я всегда знала, что…"
Ход ее мыслей был прерван радостным криком одноклассницы:
– Так это же просто замечательно! – захлопала в ладоши Злата, держа в одной руке чайную ложечку, с которой грозил свалиться на ковер крем с торта. – Значит, я буду первая! Это надо отметить! За тебя!
Девушка подняла вверх кружку и отсалютовала Марии, а затем выпила уже достаточно остывший чай залпом. Хорошо, что этого не видел Васька, иначе бы его хватил удар. Еще бы! Ведь его принцесса могла подавиться и, не приведи Великий Кот, захлебнуться. Но дворецкого здесь не было, а значит, и волноваться было не о чем.
– Спасибо, – промолвила Маша, зардевшись.
Они съели еще по куску торта, и Злата удовлетворенно отодвинула от себя начисто вылизанную тарелку. Вкусно, конечно, но Васька готовит лучше. Чего только стоит пятиярусный торт, который он приготовил на ее пятнадцатилетие. Дворецкий никого не подпускал к своему произведению искусства и все сделал сам. Злата была тронута до глубины души и, чтобы порадовать своего старого друга, съела не меньше килограмма наивкуснейшего десерта. Ей тогда стало очень плохо, но она и виду не подала, боясь расстроить Ваську. Тот и по сей день не ведает, что чуть не стал виновным в смерти принцессы от переедания.
– Спасибо за вкусный чай.
– Не за что. Еще чашечку?
– Нет, – Злата погладила себя по животу. – Я уже сыта. Перед выходом меня Васька хорошо покормил.
– Васька? – Мария удивленно посмотрела на одноклассницу. – Твой кот?
– А… Да… То есть нет. У меня есть серый кот по имени Васька. Но со мной живет еще друг нашей семьи. Он приглядывает за мной, пока мои родители в отъезде. И его тоже зовут Васей.
– Ах вот оно что! – улыбнулась Маша. – Твои родители надолго уехали?
– Надолго. Они у меня много путешествуют. Я их редко вижу.
Внимательно посмотрев на гостью, Мария поняла, что с дальнейшими расспросами лучше закончить. Похоже, Злата не хотела говорить о своей семье. Маша это могла понять. Но все же кое-что хотела для себя прояснить.
– А твои родители не против, что с тобой живет парень?
– Васька-то? – расхохоталась Злата. – Он мне скорее уж как нянька. Он и обращается со мной, как с маленьким ребенком.
– То есть он тебе не нравится?
Злата отвела глаза и тут же снова посмотрела на Марию.
– Конечно же, нравится! Он мне как брат, друг и нянька в одном флаконе.
– Вот оно что…
Было видно, что Маша ей не поверила. По крайней мере, не совсем.
– Ты ведь любишь рисовать, – заметила гостья, без разрешения схватив альбом и принявшись его листать. – Давно начала?
– Не смотри! – воскликнула Маша. – Пожалуйста!
– Поздно. Я уже все видела.
Графиня не знала, куда ей деться от смущения. Она еще никому не показывала свои рисунки. Это все равно что раскрыть душу перед всеми, не утаив ни детали.
– Это же просто чудо! – сияя, воскликнула Злата. – Да ты настоящий профи!
– Спасибо…
Наверное, впервые Мария почувствовала себя такой счастливой. Ее существование заметили. И не просто заметили, а обрадовались этому. А не так как обычно, чтобы найти себе девочку для битья. Маша давно смирилась с тем, что она навсегда останется изгоем. Но появление в ее жизни Златы все перевернуло вверх дном.
– Ты не хочешь подарок развернуть?
– Подарок?
– Подарок-подарок.
Растерявшись, Маша не сразу сообразила, о чем идет речь. Невидящим взглядом она обвела свою комнату, так ничего и не обнаружив. Тогда Злата передала ей лежащий на крае письменного стола яркий сверток.
– Разворачивай уже.
Мария повиновалась и дрожащими руками начала аккуратно отклеивать ленточку от бумаги.
– Да рви ты ее! – расхохоталась гостья. – В этом же вся прелесть праздничной упаковки, чтоб ее разорвать.
– Но она же такая красивая… Жалко…
– Давай же! Рви ее!
Собравшись с духом, Мария расправилась с упаковкой, оставив от той мелкие ошметки.
– А ты права… – губы Маши начали медленно расходиться в улыбке. – Это действительно здорово!
– А я что говорила! – довольно кивнула Злата, стащив с торта кусочек фигурного шоколада и тут же его проглотила. – Пятьдесят процентов радости от подарка составляет его красивая упаковка. Моя личная формула.
– Я с ней согласна.
– Так что ты думаешь о подарке?
– Подарке? – Мария посмотрела вниз на свои руки. – Да это же краски! Как ты узнала?
Злата пожала плечами, глядя не на хозяйку дома, а на торт, решая: хочет она еще кусочек или нет. Глаза хотят. Очень хотят. А вот желудок заявляет, что он не отвечает за последствия, если она покусится еще на одну порцию.
– Все очень просто, – улыбнулась Злата, пересев на диван подальше от письменного стола. Все-таки здравый смысл победил прожорливый взгляд. – В твоем дневнике на первой странице было написано, что твое хобби – рисование. Тебе нравится?
– Очень! – девушка прижала краски к груди, сдерживая слезы. Первый подарок. Первый подарок за все шестнадцать лет. – Очень нравится!
– Я рада. Маш, а что ты изобразила на своих рисунках? Сказки? Я ни одну не узнала. Ты сама их придумываешь?
– Не совсем, – замялась Мария. Она не знала, поймет ли ее новенькая. Ведь она и сама не до конца понимала. И все же решила рискнуть. – Я вижу эти картинки во сне. Почти всегда я в них главная героиня. Сны всегда разные и такие красочные…
– А кто этот красавчик рядом с тобой?
– Я не знаю. Я никак не могу рассмотреть его лицо во сне. Оно как будто в тумане. Но мне кажется, что этого парня я уже где-то видела. Даже не так. Я его знаю. Причем я думаю, что я его знаю давно. Это глупо звучит, правда?
– Вовсе нет, – Злата покачала головой, резко посерьезнев. – У моего народа есть поверье, что мы встречаем свою настоящую судьбу именно в своих грезах. И очень повезет тому, кто сможет разглядеть лицо. Тогда удастся избежать ненужных и болезненных отношений.
– У твоего народа? А откуда ты?
– Это… Ну… Это маленькая деревенька… Ты о ней, наверное, и не слышала…
