Текст книги "Золотая кошка (СИ)"
Автор книги: Алла Касперович
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)
– Ангел… – пролепетал алкаш и отключился.
– Надеюсь, ты больше пить не будешь, – пробормотала Злата глядя на распластавшегося у ее ног пьяницу со смесью жалости и отвращения.
Домой принцесса возвращалась в чрезвычайно мрачном настроении. В городе появился еще один кот. А насколько она знала, никого сюда кроме нее самой и Василия не направляли. Хотя если вспомнить о Марке Антонии… Она ведь тоже не ожидала его здесь увидеть. Нужно будет расспросить Ваську – может быть, он что-нибудь об этом знает.
А дворецкий тем временем места себе не находил. Он нарезал круги возле подъезда, тщетно пытаясь дозвониться до принцессы. И зачем было покупать ей новомодный смартфон – беленький, как она любит, – если она не снимает трубку. Василий уже весь извелся, представляя себе все ужасы, которые могли произойти с его принцессой. Он прекрасно понимал, что среди людей ей не было равных по силе. Но ведь тот парень не был человеком. Вот только откуда здесь взялся еще один кот?
– Вась, ты опять себя собакой возомнил?
– Принцесса! С тобой все в порядке?
– А сам как думаешь? – устало улыбнулась Злата, стараясь спрятать руку за спиной, но это ей не удалось.
– Принцесса!
– Ну что сразу – принцесса! Подумаешь, царапина.
– Да здесь же швы накладывать нужно! Идем скорее домой! Нужно срочно обработать рану!
– Хорошо. Уговорил, идем, – пошатываясь ответила Злата, давая себя увести. Хотя ей было куда больше жалко заляпанного кровью пальто. – Вась…
Девушка не успела окончить свою мысль – она потеряла сознание. Дворецкий тут же подхватил ее на руки и, перепрыгивая через целые лестничные пролеты, внес ее в их квартиру. Сейчас он меньше всего заботился о том, чтобы его не увидели.
Но на этот раз Василию повезло – единственным свидетелем его нечеловеческих прыжков стала шестилетняя соседская девочка, выносившая мусорное ведро. Но ей все равно никто не поверил.
Уже дома принцесса пришла в себя. Помогли лекарства, привезенные из Котограда. А еще больше – свеже сваренный кофе.
– Вась…он горячий…
– Прости, Злата, сейчас остужу.
Дворецкий уложил ее на диване в зале, который служил их общей комнатой. Пока Василий зашивал рану, Злата не проронила ни звука. Сам же парень морщился при каждом стежке. Он бы с радостью поменялся с принцессой местами. Когда девушка допила свой кофе, он спросил:
– Злата, где твой телефон? Почему ты не отвечала?
– Телефон? А… Не знаю… Дай мне сумочку. Странно нет. Вась, глянь в карманах пальто, а?
– Сейчас, – дворецкий встал со стула, стоящего возле дивана и отправился в прихожую, где оставил верхнюю одежду, и вскоре вернулся. – Нет.
– Значит, где-то обронила…
– Ладно. Главное, что с тобой теперь все в порядке.
– Только благодаря тебе, – Злата взяла здоровой рукой ладонь Василия, и тот позволил себе забыться. Но лишь ненадолго.
А на другом конце города, на самой его окраине в крохотной старой однокомнатной квартирке, где на кухне помещалось не более двух человек, высокий черноволосый парень с короткой стрижкой и застарелым шрамом на левом ухе ставил чайник на газовую плиту. Пока вода закипала, он снял с себя кожаную куртку, которую давно пора было отправить на помойку, и бросил ее на стул. Затем парень вытащил из кармана джинсов мобильный. Белый. Дорогой. Жаль, что сломан, но. Может быть получится его продать?
Глава 11
Как это часто случается в мире людей, зима неожиданно подкралась в декабре. Уже третий день снежные хлопья падали с неба и украшали собой еще совсем недавно черную безликую землю. Обычно Злата нарадоваться не могла, когда все вокруг становилось сверкающе белым, но сегодня она лишь с грустью смотрела в окно. Она сидела в мягком кресле и обнимала большого пушистого светло-бежевого игрушечного медвежонка с золотистым бантиком на шее.
В субботу занятий в школе не было, чему долго удивлялась Злата, ведь в Котоградской Академии выходных не было. Разве что по большим праздникам. Вчера Милочка сказала, что Маша наконец выздоровела и в понедельник придет в школу. На радостях принцесса побежала к однокласснице домой, надеясь, что хоть сегодня ей кто-нибудь откроет, но сколько бы она ни звонила в дверь, к ней так никто и не вышел. И только вернувшийся с охоты полосатый информатор по имени Сэр Роланд доложил, что искомая особа вместе со своей бабушкой в срочном порядке куда-то уехали. Это было рано утром, даже дядя Степан, местный дворник, еще не приходил. Злата терялась в догадках. Она очень переживала, ведь Мария до сих пор не снимала трубку.
Принцесса и дворецкий каждый день навещали Оксану в больнице, но только вчера девушка пришла в себя. Она совершенно ничего не помнила. Весь день словно выпал из ее памяти. Оксана вышла из дома, чтобы как всегда отправиться в школу, и вот она открыла глаза в незнакомом месте, где стены были выкрашены в светло-голубой цвет. Здесь ей и объяснили, что она попала в больницу, где уже лежала ее подруга Наташа. Той в последние дни стало намного лучше, и она много времени проводила в палате Оксаны.
Василий старался взбодрить принцессу, но настроение у той все равно оставалось, как говорят в мире людей, ниже плинтуса. Тогда дворецкий решил порадовать ее чем-нибудь вкусненьким и пять минут назад ушел бродить по магазинам в поисках вдохновения.
Злата почувствовала себя зябко и, еще раз взглянув в окно на медленно кружащиеся в своем волшебном танце снежинки, отправилась на кухню, чтобы выпить чего-нибудь горяченького. Конечно же хотелось бы свеже сваренного эспрессо, но вредный Васька опять куда-то запрятал кофе. Можно было бы найти его по запаху, но дворецкий привез с собой из Котограда специальную упаковку, в которой можно было спрятать пахучий сыр, наподобие тех что воняют как портянки солдата, и никто даже не догадался бы, что что-то такое находится рядом. Что ж, придется пить чай.
И только Злата набрала воды в чайник и нажала на кнопку, как в дверь позвонили. Это не мог быть Василий. Даже в самом страшном сне Злата не могла себе представить, чтобы он забыл ключи. Тогда кто? С соседями они дружбу не водили, но возможно, у них просто хотят попросить стакан муки или щепотку соли.
Пожав плечами, девушка открыла двери даже не глянув в глазок:
– Марк Антоний!
– Здравствуй, любимая, – широко улыбнулся он.
– Что тебе здесь нужно?
– А ты как думаешь? – ухмыльнулся парень. – Я пришел навестить свою невесту.
– Я твоя невеста только на словах.
– Хорошо-хорошо, – сказал Марк Антоний. – Может, уже впустишь меня? Соседям, наверное, очень интересно за нами подсматривать в дверной замок. Я прямо чувствую, как любопытная старушка за вооон той дверью…
– Ладно-ладно! – почти прошипела Злата и посторонилась: – Проходи!
– Спасибо, любимая, – Марк Антоний почтительно поклонился, но на его лице играла насмешливая улыбка. – Я был уверен, что ты мне обрадуешься.
Злата лишь сощурилась. На этот раз она решила промолчать. В голову не приходило ничего цензурного, а Васька бы этого не одобрил. И в это же мгновение щелкнула кнопка чайника.
– О! Как я вовремя! – улыбнулся Марк Антоний, снимая с себя куртку с меховой опушкой и вешая ее в шкаф, словно зная, что так и следовало поступить, словно бывал здесь раньше. – Моя любимая принцесса сейчас напоит меня горячим чаем!
– Обойдешься, – проворчала она. Но в то же время пошла на кухню доставать чашки и заварочный чайник. На столе она также обнаружила печенье, заботливо выложенное Василием на красивую плетеную тарелку. Марк Антоний хотел было усесться на один из стульев, но Злата на него шикнула:
– Руки мыть!
Жених отвесил ей шутливый поклон и отправился в ванную. Принцесса тем временем занялась завариванием чая. Уж, по крайней мере это она умела делать. Готовить Василий ей не позволял, да она и не особенно на этом настаивала.
– Ммм… Вкусно! – Марк Антоний незаметно даже для Златы подошел к ней сзади, обнял и стащил одно печенье, которое Вася испек для любимой принцессы.
Злата едва не задохнулась от возмущения, но избавиться от стальных объятий жениха было не так-то просто. Однако он уже сам ее отпустил, сел на стул, взял в руки пустую чашку и передал ее Злате. Принцесса тут же налила туда благоухающий цветами жасмина зеленый чай.
– Спасибо, любимая.
– Не называй меня так, – проскрежетала зубами Злата, усаживаясь напротив.
– А как мне тебя называть? Ты ведь моя невеста.
– Не по своей воле. Называй по имени.
– Хорошо, – улыбнулся Марк Антоний, глядя девушке прямо в глаза, словно пытаясь ее смутить, но та смотрела на него так же открыто. И эта смелость ему нравилась. – Хорошо, Злата.
Хоть она и сама ему это предложила, но ей все равно было странно слышать свое имя в устах жениха. Это почему-то взволновало ее.
– Ладно, Марк Антоний, – прокашлялась она. – Говори, зачем пришел.
– Соскучился?
– А если честно?
– Соскучился.
Злата сглотнула – Марк Антоний перестал улыбаться, и его лицо стало совершенно серьезным. Принцесса отвела глаза, ведь этот его взгляд был ей слишком хорошо знаком. Но она больше не верила.
– Злата…
– Пей свой чай и уходи.
Они больше не смотрели друг на друга, и в воздухе повисло напряжение. Марк Антоний силился что-нибудь сказать, чтобы разрядить обстановку, но ничего путного не приходило в его голову. А у Златы на глаза наворачивались слезы, и она как могла сдерживала их. Нежное сладкое печенье, которое она механически жевала приобрело какой-то металлический привкус, но она этого не замечала. Она пыталась отогнать непрошенные воспоминания.
– Злата…
В дверном замке повернулся ключ, и неспешно, и в то же время торопясь в квартиру вошел дворецкий. Еще возле подъезда он почувствовал неладное. Все его кошачье нутро словно вопило: «Чужой! Опасно! Соперник!» Василий сразу догадался, кто воспользовался его отсутствием. Конечно, не было ничего странного в том, чтобы жених решил навестить свою невесту. Василий крепко сжал челюсть.
– Ваша Светлость, – дворецкий холодно кивнул, ставя пакеты с продуктами на пол.
– А! Персидский! – вновь улыбнулся Марк Антоний.
– Вася, Его Светлость уже уходит.
– Персидский, принцесса ошиблась. Я немного задержусь.
Злата нахмурилась, но промолчала. Она встала и взяла с полки еще одну чашку для Василия.
– Садись с нами.
– Простите, принцесса. Я не могу.
– Вась?
Девушка так жалобно посмотрела на дворецкого, что тот не выдержал и сдался:
– Хорошо. Только сумки разберу. Вы не против?
Он обращался к своей принцессе, но вместо нее ответил ее жених:
– Быстрее. Остывает.
– Ничего. Подогрею.
Никогда прежде Василий не позволял себе ни с кем разговаривать в подобном тоне, и уж тем более со своим будущим королем. Но дворецкий не смог сдержаться. Его мучила такая ревность, что он едва соображал. Но отчего? Ведь принцесса явно недолюбливала своего жениха. Может быть, это от того, что Марк Антоний должен стать ее мужем? Может быть. И все же его собственное шестое чувство подсказывало ему, что не все так просто.
А Злата тем временем следила за Марком Антонием. Что-то в его поведении ее сильно смущало. Для посторонних ничего странного не было, но принцесса знала своего жениха слишком хорошо. Ни секунды не думая, она протянула руку и положила ладонь на лоб Марка Антония.
– Вася! – ахнула девушка. – Да он весь горит!
– Со мной все в порядке…
Но ни принцесса, ни ее дворецкий не обратили никакого внимания на жалкие попытки Марка Антония от них отмахнуться. Злата помогла Василию поднять уже еле держащегося на ногах парня и перетащить его в зал, где они и положили его на большой белоснежный диван. И только тогда Злата увидела, что Марк Антоний ранен – диван теперь был выкрашен в алые пятна. Но почему тогда ни она, ни Василий не почувствовали запаха крови? Ответ нашелся быстро. Дворецкий достал из кармана Марка Антония траву, отбивающую обоняние у котов. Очень редкую траву. Но зачем?
Однако ни на какие вопросы Марк Антоний сейчас ответить не мог – он был без сознания. У Василия была лицензия доктора, поэтому Злата отдала раненого в его руки. Зато сиделкой она вызвалась быть сама, и дворецкий никак не смог повлиять на ее решение. Принцесса провела возле больного целую ночь. Пока его била лихорадка, она все время ухаживала за ним, стирала пот, поила свежей водой, гладила по голове.
Василий, стиснув зубы, наблюдал за этой картиной. Умом он понимал, что именно так и должна вести себя невеста со своим женихом, но сердцу ведь на прикажешь.
К утру жар окончательно спал, и Злата наконец могла расслабиться. В свою комнату она не пошла, а осталась вместе с раненым. Дыхание его было ровным и спокойным, только сам он иногда морщился от боли. Тогда Злата гладила его по волосам, и он успокаивался.
Сейчас, в темноте декабрьского утра отступили прежние обиды, и Злата с нежностью смотрела на бледное лицо своего старого друга. Если бы не его письма, которые она получала каждую неделю, она вряд ли смогла бы выдержать долгие годы в Котоградской академии. Где первая половина студентов ей завидовала, а вторая смотрела ей в рот, ловя каждое слово. И только он оставался с ней честным, всегда общался с ней на равных. Они обсуждали любимые книги, театральные постановки, еду, тяготы наследной жизни. Она рассказывала ему даже то, о чем не знал ее дворецкий. Злата считала его своим лучшим другом. Сразу после Василия, разумеется.
Так было до тех самых пор, пока в день своего совершеннолетия она не узнала, что все это время переписывалась со своим будущим женихом. И он об этом знал с самого начала.
– Принцесса…
В комнату заглянул Василий, но зайти не решился. В руках у него был поднос с завтраком для хозяйки.
– Я не хочу есть, – покачала головой Злата. Она не пыталась говорить тихо, потому что знала, что Марка Антония сейчас не разбудит даже извержение вулкана. Снотворное по семейному рецепту Персидских могло уложить на боковую даже мамонта.
– Принцесса…
– Злата.
– Злата, нужно поесть. Я даже эспрессо сварил. Двойной.
От этого предложения она не могла отказаться, но заставила дворецкого сесть рядом с собой на ковре.
– Ты слишком много приготовил.
– Тебе нужно поесть.
– Сам-то ты когда в последний раз ел?
– Не помню.
– Все с тобой ясно, – вздохнула Злата и разделила бутерброд с ветчиной пополам. – Держи.
– При… Злата, это твое.
– Держи, говорю. Или я тебя сейчас из рук кормить буду.
Об упрямстве Царапкиных было наслышано все Срединное королевство, а еще лучше об этом знал дворецкий наследной принцессы. Именно поэтому, а не потому, что самому очень хотелось принять пищу из рук Златы, Василий согласился взять бутерброд.
– Другое дело! – сказала принцесса и откусила кусочек. Аппетит пока не появился, но она продолжила усердно жевать. Зря, что ли, Васька старался! – Вкусно. Спасибо!
– На здоровье!
Вдвоем они быстро расправились со всем, что было на подносе. Но вставать и уходить из комнаты ни принцесса, ни ее дворецкий пока не собирались.
– Вась, как думаешь, почему он не сказал, что ранен?
– Могу только догадываться. Но лучше будет подождать, пока он очнется.
– Дело говоришь, – улыбнулась Злата, но улыбка не затронула ее глаз. – Вась, а с ним точно будет все в порядке?
Дворецкий немного помедлил с ответом, и принцесса напряглась.
– Вась…
– Я сделал все, что было в моих силах. Мы даже использовали твои слезы. Так что теперь осталось только ждать.
Вздохнув, Злата положила голову на плечо дворецкому, тот замер, но, переборов себя, обнял девушку.
– Вась…
– Да?
– Спасибо, что ты у меня есть.
Что на это ответить, Василий не знал, однако это и не требовалось – Злата провалилась в сон. Бережно, словно тончайший котоградский фарфор, Василий поднял ее на руки и хотел было унести из комнаты, но вовремя одумался. Вряд ли принцесса простила бы его, если бы он уволок ее от раненого. Поэтому скрепя сердце он уложил ее на ковер, не забыв в который раз порадоваться теплым полам, и укрыл одеялом. Проверив раненого, Василий устроился рядом с принцессой, но все же чуть поодаль, и приготовился нести вахту. В какое-то мгновение сон сморил и его.
Когда же Василий открыл глаза, то оказался нос к носу с принцессой. Она не спала.
– Доброе утро… – Злата смотрела не мигая.
– Доброе утро… – В горле Василия словно застрял комок.
– Доброе утро!
Принцесса и дворецкий одновременно посмотрели туда, откуда донесся слабый, но насмешливый голос.
– Марк Антоний! – Злата подскочила и бросилась к раненому.
– Ваше Сиятельство, – как ни в чем не бывало поприветствовал его Василий. Он встал не так быстро, как принцесса, но с неизменно большим достоинством.
– Персидский, а ты не много себе позволяешь? – Марк Антоний попытался приподняться, но Злата удержала его за плечи. Сопротивляться у него не было сил. – Как ты посмел спать…
– Марк Антоний! – прошипела принцесса. – Если ты еще хоть слово скажешь Ваське, то я тебя лично исполосую! Он, между прочим, тебя лечит!
«Морда кирпичом» в исполнении Василия Персидского всегда раздражала Марка Антония. И он бы с радостью эту самую морду хорошенько начистил. Вот только против воли принцессы он идти не смел. По крайней мере не в этом случае.
– Я понял, любимая, я понял.
– Марк Антоний.
– Я понял, Злата. – Сил сопротивляться все еще не было.
Наблюдать за этой сценой было одновременно больно и приятно. И все же Василий был личным дворецким Ее Высочества Златы Царапкиной, а потому ему было непозволительно так вести себя со своим будущим королем. И все же… И все же… Нет, он профессионал.
– Ваше Сиятельство, позвольте Вас осмотреть.
Даже если бы Марк Антоний и хотел отказаться – не смог бы.
– А потом ты нам все расскажешь! – сверля своего жениха глазами, промурлыкала Злата.
Глава 12
Осмотр раненого прервал звонок в дверь.
– Я открою! – Злата тут же вскочила на ноги и понеслась к двери.
– Принцесса! – крикнул ей вдогонку Василий, впрочем, без особой надежды на успех. – Так нельзя!
– Держи лучше этого рыжего. Вон, смыться собирается!
Дворецкий повернул голову к своему пациенту, и тот обреченно откинулся на подушки.
– Сладу с ней нет, да, Персидский?
Хоть Василий и был полностью согласен со своим будущим королем, но вида не подал.
– Лежите смирно, Ваше Сиятельство.
– Да-да.
А Злата, невольно подслушав их разговор (слух-то у нее отменный!), тихонько захихикала. Звонок повторился, и она наконец открыла дверь.
На пороге стоял довольно молодой высокий мужчина с длинными пшеничными волосами. Одет он был в коричневую кожаную куртку на меху и джинсы, а на ногах – даже по виду очень дорогие кожаные ботинки с серебряными пряжками.
– Злата, – одними губами улыбнулся гость.
– Борис, – кивнула принцесса.
И вдруг она завизжала и бросилась ему на шею.
– Как же я соскучилась!
Гость обнял принцессу в ответ и поцеловал ее в макушку, однако, когда он заговорил, в голосе его сквозило осуждение.
– Злата, почему ты открыла дверь сама? Где Персидский?
– Он там за одним балбесом присматривает, – ответила принцесса, даже и не думая ослаблять объятия. Впрочем, молодой мужчина и не думал возражать.
– Доброе утро, Ваше Высочество! – из прихожей послышался голос дворецкого.
Злата обернулась и нахмурилась:
– Вась, ты его, что, одного оставил?
– Простите, принцесса, но я должен был поприветствовать Вашего брата. Тем более что моему пациенту больше ничего не угрожает.
От противного «Вы» Злату передернуло, но она понимала, что сейчас это было необходимо. Как бы она ни любила своего самого старшего брата, но должна была признать, что он махровый консерватор.
– Какого пациента? – прищурился Борис. Поняв всю тщетность попытки оторвать Злату от себя, он приподнял ее над землей и вместе с ней вошел в квартиру. Одной рукой он все еще обнимал сестренку, а другой закрыл за собой дверь, хоть это и стоило сделать дворецкому. Однако со Златой всегда все шло наперекосяк. – И почему я не чувствую кошачьего запаха?
– Да этот дурак с собой траву из Срединного королевства приволок.
– Дурак? – Борис поднял бровь.
– Это она меня имеет в виду, Ваше Высочество. Доброе утро.
В дверях зала, держась за косяк, стоял Марк Антоний. От его обычного павлиньего вида не осталось и следа. Рыжие волосы были взлохмачены, а лицо бледнее чем обычно.
– А я что говорила? – фыркнула Злата.
– Герцог Мэйнсикий?
– Я еще не привык к этому титулу, Ваше Высочество. Может, Вы меня будете называть просто по имени?
– Нет, – отрезал Борис. – Откуда Вы здесь? Насколько я помню, у Вас была миссия в Лондоне.
– Я ее успешно завершил, Ваше Высочество.
– Тогда почему Вы не вернулись в Котоград с докладом?
– Кхм, – Марк Антоний немного замялся. – Я решил навестить свою невесту, чтобы проверить, все ли у нее хорошо.
Злата состроила жениху недовольную рожицу, а вот Борис, похоже, остался доволен.
– Понимаю, – кивнул он.
Они бы и дальше продолжили стоять в прихожей, если бы Василий, деликатно откашлявшись, не предложил всем перебраться на кухню, где обещал напоить всех чаем-кофе и угостить печеньем, которое, к слову, испек сам.
Злата наконец отлипла от брата и на одной ноге запрыгала к кухне. Василий помог Борису снять куртку, повесил ее в шкаф и проводил принца к сестре. А потом настала очередь Марка Антония. Опираться на плечо дворецкого он категорически не собирался.
– Ваше Сиятельство, – и снова «морда кирпичом». – Их Высочества ждут.
– Эй, вы скоро там? Я кофе хочу! – донеслось из кухни.
– Ваше Сиятельство? – Василий подставил плечо.
– Ладно, – проворчал герцог. – Идем.
Усадив Марка Антония между Борисом и Златой, дворецкий принялся колдовать на кухне. Пока он варил кофе и заваривал чай, принцесса одно за другим уничтожала печенье. Предусмотрительный Василий достал с антресолей еще один поднос с угощениями и поставил его на стол. Сверху лежала часть той самой травы, что отбивала кошачий нюх.
– Эй! – возмутилась Злата. – А я почему об этом ничего не знаю?!
Василий учтиво поклонился и сказал:
– Это для того, чтобы Вы, принцесса, не портили себе аппетит.
При этих словах Марк Антоний расхохотался, а Борис улыбнулся уголками губ. Во дворце все были наслышаны, что наследница рода Царапкиных весьма и весьма прожорлива.
– Мой аппетит испортить нельзя.
Василий отвернулся и закатил глаза.
– Вась, кофе!
– Уже несу, Ваше Высочество.
Перед королевскими отпрысками дворецкий поставил кофейные чашки, а перед герцогом слабо заваренный чай, своим цветом больше напоминавший воду.
– Эй!
– Крепче нельзя.
Марк Антоний скривился, но спорить не стал. Во-первых, Персидский действительно лучше знал, а во-вторых, не хотелось выглядеть ворчуном перед невестой.
– Вась, садись с нами.
– Простите, Ваше Высочество, никак нельзя.
– Борис, скажи ему!
В обычных обстоятельствах принц ни за что бы такое не позволил. Однако сейчас они были далеко от Срединного королевства, и некоторые границы были размыты. Поэтому он милостиво кивнул и сказал.
– Садись, Персидский. Все равно нужно кое-что обсудить.
Василий поклонился и занял место напротив Бориса и между Златой и Марком Антонием. Вот только чай-кофе пить перед принцем он осмелиться не мог.
– Начнем с Вас, герцог Мэйнский., сказал Борис. – Кто Вас ранил и когда?
Марк Антоний быстро дожевал печенье, оказавшееся очень вкусным, и ответил:
– Ранили вчера, а вот кто, как и когда точно – понятия не имею.
Три пары глаз уставились на герцога, и тот чуть не подавился новым кусочком печенья.
– Что?
– В смысле, ты не знаешь? – от неожиданности Злата даже поставила чашку кофе на стол, так и не сделав глоток.
– Так и не знаю, – пожал плечами Марк Антоний. – Я помню, что был в учительской – журнал заполнял, а потом… Когда я очнулся, в школе уже никого не было. Домой идти не хотелось, вот я и пришел сюда. Здесь я и узнал, что ранен. Вот честное слово, до этого я никакой боли не чувствовал!
– А зачем Вам нужна была трава, отбивающая обоняние?
– Так я и не знал, что она у меня. Ее мне подбросили.
Ненадолго все замолчали, а потом Злата вскочила, опрокинув на стол уже холодный кофе. Василий словно фокусник из ниоткуда достал чистую тряпочку и молниеносно вытер лужу. Куда он также незаметно дел тряпицу, так и осталось загадкой.
– Погодите! – воскликнула Злата. Ты говоришь, что вчера в школе был! Но сегодня воскресенье!
– Как воскресенье?!
Таким растерянным Марка Антония вряд ли когда-либо видели. Сейчас он больше напоминал рыжего котенка, нежели кота-аристократа, и Злате вдруг захотелось обнять его и успокоить. Но, разумеется, она очень быстро отогнала от себя этот глупый порыв.
– Значит, герцога ранили в пятницу, – заключил Борис, хотя это и так было очевидно.
– Еще кофе? – предложил Василий.
– Да, Персидский, пожалуй.
– И мне! – подала голос Злата. Она уже снова сидела на своем месте и изничтожала вторую часть угощений.
Когда напитки были поданы, разговор продолжился.
– Борис, а ты откуда в этом мире взялся? – задала Злата вопрос, который интересовал всех, но только она на это отважилась. – Ты же почти из Срединного королевства не вылезаешь! Папа без тебя как без лап.
Хоть реальная власть принадлежала королеве Лариане и ее дворецкому, но и у короля забот было немало. Вот только способностей к управлению у него было ровным счетом никаких. Как только Борису исполнилось десять, он стал официальным советником своего отца, и дела в королевстве наладились.
– Ничего, – уголками губ улыбнулся принц. – За некоторое время ничего страшного не случится. Зато здесь может.
Все разом уставились на него, и он продолжил:
– Злата, Персидский, вы давно проверяли разрыв?
К своему стыду принцесса не могла вспомнить, когда делала это в последний раз. Она так увлеклась поисками пришлого и проблемами со светочем, что совсем забыла об этой своей обязанности. Зато Василий – нет.
– Шесть дней назад, Ваше Высочество, – ответил дворецкий. – Ничего не изменилось.
– Ты уверен?
– Да, Ваше Высочество.
– Хорошо, – кивнул Борис. – Просто проверял.
Злате очень хотелось сейчас хорошенько треснуть своего братца, но не делать же это перед его подданными. Пусть даже и такими близкими.
– А вот в Срединном королевстве разрыв уже увеличился в два раза, – словно не замечая настроение сестры, сказал Борис.
– В два раза? – ахнули все.
– Да, – кивнул принц. – И продолжает увеличиваться. – Если разрыв увеличится еще хотя бы на половину, то к нам полезет еще больше духов.
– Ого! – воскликнула Злата. – Значит, пришлый уже так много силы забрал! Вась, мы с тобой несколько жертв упустили.
Дворецкий кивнул, то же самое сделал и принц.
– Не волнуйтесь, я их нашел, – сказал Борис. – Жаль только не смог предотвратить нападение.
Только очень узкий круг знал, что у принца Бориса есть дар предвидения, пусть и слаборазвитый.
– Я встречался с каждой жертвой перед тем, как на нее нападал пришлый, вот только толку от этого было мало. Сколько бы раз я ни пытался, пришлый меня обходил. Я следил за будущими жертвами, а потом будто отключался, а дело уже сделано. Оставалось только доставить их в больницу. Несколько раз вы с Персидским меня опережали.
– Слушай, так это ты был тогда с моей одноклассницей в кафе! – догадалась Злата. – А не запомнила тебя официантка из-за бабулиного амулета, да?
– Да.
Об амулетах королевы Гордеи ходили легенды. Многое, разумеется, было вымыслом, но кое-что существовало на самом деле.
– Бабулины пряжки!
– Они самые.
Поговаривали, что королева Гордея очень часто гуляла среди простого люда. И чтобы никто ее не запомнил, носила особые украшения на своих туфельках. После встречи с ней никто не мог вспомнить, как она выглядела.
Пока принцесса с братом вспоминали свою любимую бабушку, Василий обратил внимание на то, что обычно довольно шумный герцог сейчас был удивительно тихим. Он сидел, слегка сгорбившись, и держал в руках чашку, словно пытался таким образом согреться.
– Ваша Светлость, – тихонько сказал дворецкий, – Вам нужно прилечь.
– Не хочу.
Этот разговор услышала Злата, и так глянула на жениха, что тот сглотнул и промямлил:
– Ладно…
Как бы Марк Антоний ни упрямился, ему пришлось принять помощь Василия. Герцог еле-еле передвигал ноги, и дворецкий даже через одежду чувствовал, что у того был сильный жар.
– Я сам могу, – всю дорогу от кухни до зала ворчал Марк Антоний.
– Да, Ваша Светлость, – каждый раз отвечал Василий, но и не думал отпускать строптивого пациента.
Когда ее дворецкий и жених вышли из комнаты, Злата тихонько спросила у брата:
– Как думаешь, сколько у нас еще есть времени?
– Ну… – задумался Борис. – Если он продолжит нападать с такой же скоростью, то где-то месяц. От силы – полтора. Как у тебя дела со светочем?
– Кхм, – Злата отвела глаза и покраснела. – Я работаю на этим.
– Поторопись.
– Да знаю я…
Борис допил кофе и отставил чашку, а потом с деланным безразличием достал из кармана маленькую, не больше мыльницы размером, шкатулку с красным маком на ее крышке, открыл ее и насыпал туда почти половину подноса печенья. Злата хмыкнула. Наверное, только она да еще несколько самых доверенных котов знали, что принц еще больший сладкоежка, чем его младшая сестра.
– И почему бабуля оставила ее тебе? – вздохнула Злата. – Я тоже такую хочу.
– Не прибедняйся, – сказал Борис. – Тебе она тоже много занятных штуковин оставила.
– Знаю-знаю.
– Ладно, Злата, я пойду. – Принц хотел было встать, но сестра схватила его за руку, и он остался на месте. – Что такое?
– Я тут не так давно на одного из наших наткнулась…
И она подробно рассказала о своей встрече черным котом в сквере. Не забыла упомянуть и о его разодранном ухе. Больше она ничего о нем вспомнить не могла.
– Откуда тут мог взяться кот из Срединного королевства? Королевская семья же знает обо всех, кого отправляют в мир людей! – Заметив, что брат сильно помрачнел, Злата спросила: – Ты что-то знаешь? Нет, я вижу, что ты точно что-то знаешь! Говори!
Однако Борис медлил с ответом, и принцесса начинала закипать.
– Что. Ты. От. Меня. Скрываешь?!
– Злата… Я и сам об этом только недавно узнал. Это было еще до моего рождения, ну и до твоего соответственно. Подробностей я не знаю, нашел в архивах только обрывки. Не знаю, чем уж наши родители насолили некоторым аристократам, но их хотели свергнуть. Была попытка переворота. Неудачная. Всех бунтовщиков казнили, а их семьи отправили в мир людей. Возвращаться в Срединное королевство им нельзя. Никогда.
– Их семьи?! – Злата никак не могла поверить в то, что только что услышала. Она всегда считала, что их родители – самые мирные и пушистые коты во всем Срединном королевстве. Казни? Да быть такого не может! Последнего кота казнили лет пятьсот назад! Это если верить истории…
– Да, семьи. Причем даже самых дальних родственников. Это чтобы ни у кого даже мысли не возникло мстить.
Какое-то время Злата сидела неподвижно, полностью погрузившись в свои мысли. Борис тоже молчал – он прекрасно понимал через что сейчас проходит его сестра. Он ведь и сам пережил то же самое. И все же вскоре пришлось нарушить тишину, потому что новое видение посетило Бориса. Нужно было торопиться! У него мелькнула было мысль взять сестру с собой, но передумал. Во-первых, она была не в том состоянии. А во-вторых, видение было слишком нечетким.
