Текст книги "Золотая кошка (СИ)"

Автор книги: Алла Касперович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

На прощание Сора взяла руки сына в свои и заглянула ему в глаза:

– Вася, обещай мне, что никогда не полюбишь Злату Царапкину…

Мальчику было больно смотреть на это бледное существо теперь отдаленно напоминавшее родную мать.

– Хорошо, мама. Поверь, не может такого быть, чтобы я в нее влюбился.

И так он думал еще много лет, пока однажды, всего за одну секунду не понял, что обещание, данное его несчастной матери, он не смог выполнить.

Это случилось в день совершеннолетия наследной принцессы. Она как раз прошла испытание Великого Кота, и в честь сего знаменательного события в Котограде устроили праздник. Повсюду проводились ярмарки, театральные представления, продавались всевозможные вкусности. Вечером должны были быть танцы, а потом и салют.

В общем, самое настоящее веселье. На которое как раз виновницу торжества и не пускали.

Василий заранее знал, что его строптивая хозяйка и не подумает сидеть дома вместе с приглашенными родовитыми гостями. И все-таки он еще надеялся, что Злата, став совершеннолетней, хотя бы на этот раз проявит благоразумие.

Его надежды начали рушиться со скоростью лавины, когда он случайно заметил, что из-под бального платья принцессы выглядывают не расшитые драгоценными камнями туфельки, а обыкновенные сандалии, которые носят молоденькие крестьянки. Злата заметила, что ее разоблачили и подмигнула своему дворецкому. Василий закатил глаза и сделал вид, что все идет по плану. Не дай Великий Кот, Их Величества что-нибудь заподозрят.

Однако он зря волновался. Наверное, впервые в жизни Злата вела себя безупречно и во время ужина, и во время чаепития. Никто даже не заподозрил, насколько ей было скучно с этими чванливыми аристократами. И только Василий знал, что его принцесса ждет – не дождется, когда сможет покинуть сие великосветское общество.

Улучив подходящий момент, принцесса извинилась перед гостями и, сославшись на легкое недомогание (чему никто из ее семьи ни капельки не поверил), удалилась. Поклонившись, Василий последовал за ней. Едва они оказались за дверью, как Злата схватила своего верного друга за руки и, еле сдерживая смех, потащила за собой. Дворецкий до сих пор не знал, почему он тогда не воспротивился и не заставил свою юную хозяйку остаться во дворце.

Еще ни разу в жизни Василию не было так весело. Злата заранее приготовила маскировочную одежду и для него, поэтому они смогли преспокойно раствориться в толпе празднующих котов. Единственное что могло бы их выдать, так это слишком заметная шевелюра принцессы. Но эта проблема была решена очень давно: Злата раздобыла каштановый парик и теперь мало чем отличалась от простых жителей Срединного королевства.

Настало время танцев, и Злата с удовольствием пустилась в пляс. Василий же остался стоять в сторонке, наблюдая за своей хозяйкой. Нет, он прекрасно танцевал, но никак не мог составить пару принцессе. Нельзя. Отец бы не одобрил.

Однако Великий Кот решил взять дело в свои лапы.

Злата всегда пользовалась огромным успехом у противоположного пола, но сегодня она была особенно притягательна. Девушку окружила толпа поклонников, и Василий уже не мог издалека разглядеть свою принцессу. Ему пришлось подойти чуточку ближе, затем еще и еще… Вскоре он оказался в двух шагах от Златы, в одном… И вот он уже держал ее в своих объятиях, кружа ее в прекрасном вальсе.

Ночной воздух был свеж и напоен ароматом жасмина – любимых цветов Златы, деревья украшены яркими крохотными фонариками, а танцующие вокруг люди-коты танцевали, и с их лиц не сходили улыбки. И Василий позволил себе забыться.

Злата смотрела на своего верного друга счастливыми глазами, ее губы были изогнуты в улыбке. Дворецкий обнимал гибкое, почти невесомое, тело принцессы и не мог себя заставить прекратить эту сладкую пытку.

Наступила полночь, и по небу пронеслись громовые раскаты салюта. Вокруг все начали хлопать, кричать «ура». А Злата и Василий стали, как вкопанные, и неотрывно смотрели друг на друга. Они больше не улыбались.

Всполохи салюта создавали на небе причудливые узоры, вызывая всеобщий восторг. Кто-то начал обратный отсчет, кто-то стал загадывать желания. И только красивая молодая пара, стоящая в центре площадки, на которой проводились танцы, не обращала ни на кого внимания кроме друг друга.

Наплевав в то мгновение на все, и особенно на голос разума, Василий медленно склонился к губам Златы. Девушка с легким испугом смотрела на своего друга, но даже не подумала сопротивляться. Вместо этого она привстала на цыпочки.

Этот поцелуй невозможно было описать ни одними словами. Здесь присутствовало и счастье, и печаль, и страдание, и блаженство, и наслаждение, и боль. Такую бурю эмоций ни Василий, ни Злата никогда раньше не испытывали. И когда поцелуй закончился, они осознали, что такое больше не повторится. Они оба знали, что их любовь заранее обречена.

Злата опомнилась первой. Она выдавила из себя некоторое подобие улыбки и протянула руку все еще тяжело дышащему парню:

– Друзья?

– Друзья.

Салют закончился, и волшебная, но такая короткая, сказка – тоже. Во дворец Злата и Василий вернулись никем не замеченными, и они больше никогда не упоминали то, что случилось той ночью.

Однако это не означало, что Василий все забыл. И сейчас, держа свою принцессу на руках, он едва справлялся с желанием вновь ее поцеловать. Но не зря Димитрий Персидский лично тренировал своего наследника и преемника. Поэтому Василий позволил себе лишь убрать упавшую на лицо девушки прядку и заправить ее за маленькое нежное ушко.

Стараясь не разбудить свое сокровище, дворецкий встал и понес принцессу в ее спальню. Здесь он осторожно положил девушку на постель, не забыв укрыть легким пуховым одеялом.

Сегодня было полнолуние, и яркий свет проникал в комнату Златы сквозь не зашторенное окно. Василий постоял несколько минут возле кровати, любуясь умиротворенным лицом принцессы. Затем он тихонько вышел и закрыл за собой дверь.

А Злата наконец смогла открыть глаза.

Глава 10

Не так давно Злата посмотрела один старый человеческий фильм по телевизору. Там один довольно привлекательный мужчина пел интересную и поучительную песню про понедельники. И сейчас принцесса пыталась вспомнить, на какой именно день пришелся ее день рождения. Может, и ее мама в понедельник родила? А как еще назвать все это, как не невезение?

Да уж, сегодня был истинный понедельник. И не только согласно календарю. С самого утра день не заладился. Васька ее еле добудился, и ей пришлось на ходу завтракать. Она даже кофе не успела выпить! Маша снова не пришла в школу. А поставленный в дозор полосатый осведомитель утверждал, что Графиня еще ни разу не выходила за порог своей квартиры. И в довершение ко всему Милочка сегодня не пришла, и ее заменял никто иной как… Марк Антоний!

Развалившись на парте (соседки все равно не было, так что можно было использовать без зазрения совести все пространство), Злата смотрела в одну точку.

– Царапкина.

Нет, ну разве может так не везти? Почему именно эта наглая рыжая морда? Почему эта пародия на…

– Царапкина!

… на настоящего кота? Вот за что ей такое на…

– Царапкина!!!

… казание? Что она сделала не так, что теперь этот недожених преследует ее повсюду?

– Злата…

Принцесса чуть не подскочила вместе с партой, когда лицо Марка Антония оказалось возле ее головы. Будущий герцог сидел на корточках и со своей привычной улыбкой внимательно смотрел на невесту. И весь класс не спускал с них глаз.

– Может быть, госпожа Царапкина все-таки соизволит подтвердить, что она присутствует на уроке? – как всегда с легкой насмешкой поинтересовался парень. А потом еле слышно, так тихо, чтобы расслышать могла только она, Марк Антоний прошептал: – Доброе утро, любимая!

Злата еле сдержалась, чтобы не показать клыки. Вместо этого она выпрямилась на стуле и со всем своим королевским достоинством ответила:

– На месте. И доброе утро… Марк Антонович!

Учитель рассмеялся, поднялся на ноги и пошел на свое место. А на Злату продолжали смотреть одноклассники. В их взглядах сквозила плохо скрываемая зависть. Не сложно было догадаться почему, ведь с самого первого дня, как принцесса оказалась в этой школе, ее не переставали преследовать парни, как из старших классов, так и из младших. В ее честь уже был создан фан-клуб, ее тайком и в открытую фотографировали, у нее даже появилась собственная страничка, и с каждым днем становилось все больше подписчиков. Такая популярность Злате вовсе не была на руку, ведь это могло помешать ей в ее деле с пришлым, но она не могла ничего с этим поделать. Даже Вася разводил руками и утверждал, что человеческий интернет вне его досягаемости. Что же касается Марка Антония, то молоденький учитель математики пользовался неизменным успехом как у учеников, так и у учительниц, притом тоже независимо от возраста.

Понятное дело, что литературу Марк Антонович преподавать не стал. Он рассказывал интересные истории, описывал другие страны, в которых побывал. Для всех этот урок пролетел незаметно. Для всех, кроме Златы. Она все никак не могла избавиться от беспокойства за свою новую подругу. А принцесса уже считала Марию подругой. К тому же сегодня в школу не явилась и Оксана, и это тоже никак не могло поднять настроение Злате.

Школьный день тянулся бесконечно долго. Принцесса еле высидела его до конца, у нее даже появилась кощунственная мысль прогулять, но силой воли она заставила себя не нарушать дисциплину. Хоть это и было нелегко, ведь ее все время преследовал Марк Антоний. Куда бы ни заходила девушка, он везде маячил.

К счастью, на сегодня было назначено собрание пед. коллектива, так что Злата смогла спокойно улизнуть из школы после урока. Почти спокойно.

– Златка! Ну погоди ж ты! Я ж серьезно! – орал ей вдогонку Гришка Полуянов.

– Отвянь, – отвечала Злата не оборачиваясь и ускоряя шаг. Этого ухажера ей еще только не хватало.

– Ну, Златка! Погодь!

– Отвянь!

Теперь их уже отделяло большее расстояние, ведь принцесса перешла на бег, но Полуянов оказался упорным малым и вскоре почти настиг ее. Он уже был в нескольких шагах от девушки, когда внезапно чья-то высокая фигура преградила ему дорогу, и он был вынужден остановиться.

– Ты че, в репу захотел? – набычился Гришка. Для пущей убедительности он сдвинул шапку на лоб и начал потирать кулаки. Однако когда увидел холодные голубые глаза, в которых мерцали воинственные искорки, тут же передумал нападать. Что-то этот парень был больно серьезен. Поэтому, обращаясь к нему, Полуянов слегка сбавил тон. – Слышь, фраер, те че надо, а? Не видишь что ли, шо я тут со своей бабой базарю?

Злата резко остановилась, она уже спиной чувствовала, что там происходило, но решила убедиться лично. Ее Василий в черной куртке, джинсах и спортивных ботинках стоял перед сконфуженным горе-ухажером. Девушка мысленно пожалела этого простого парня, ведь мало кто мог выдержать пристальный взгляд ее дворецкого. Однако было всегда забавно наблюдать, как ее Васька побеждает противников даже не прикоснувшись к ним.

– Слышь, фраер? Ты чего? А?

Василий сделал шаг вперед, а Гришка в свою очередь – два назад.

– Фраерок, ты чего?

– Ты где здесь бабу увидел, смерд? – дворецкий говорил тихо, но от этого у несчастного ухажера мурашки побежали по телу.

Злата, привыкшая к такому поведению своего друга, лишь улыбнулась. Все-таки ее Васенька о ней заботится. И девушка была уверена, что он это делает отнюдь не потому что обязан по долгу службы, а потому что испытывает к ней искреннюю симпатию. И Злата была ему за это искренне благодарна.

– Бабу? Так эта… Златка ж баба моя! Я жениться хочу!

Принцесса удивленно вскинула бровь. Надо же, а этот Гриша смелый малый, раз так долго держится против психологической атаки Васьки.

– Жениться хочешь? Так женись на здоровье. Кто ж тебе не дает?

– П-правда? – опешил Полуянов. Он даже почти на землю сел от неожиданности, но вовремя остановился, вспомнив, что в луже сидеть не очень приятно, да и мать уши надерет, если он последние чистые штаны загадит. Не в батиных же трениках в школу идти!

– Правда, – подтвердил дворецкий. – Только о Злате забудь.

– Как забудь? – Гришка совсем запутался. – А жениться тогда как?

– Как хочешь. Это твое дело. Хочешь – женись, хочешь – разводись. Но только не на Злате. Она не твоего поля ягода.

– Че?

Василий устало потер висок. Ну как с таким разговаривать? Обычно подобные люди понимают только с кулака. Но Василию не хотелось бить этого в принципе неплохого парнишку. Поэтому пришлось поступить так, как он боялся. Во всяком случае он надеялся, что его принцесса ничего не услышала. Зря надеялся. Слух у Златы был отменный, хотя он это и сам прекрасно знал.

– Она моя.

– Твоя? То есть ты ее хахаль?

Дворецкий поморщился от этого слова, но все-таки ответил:

– Да, я ее хахаль. Уяснил?

– Да усек я, усек. Будь спок. К чужим бабам не клеюсь.

Злата уже согнулась пополам от беззвучного хохота. Это же надо! Ее зануда-дворецкий произнес нелитературное слово. Кому рассказать – не поверят.

– Тока эта… Можно я ей кой чего скажу?

– Ну… – Василий с сомнением обернулся к своей принцессе и, получив разрешение, сказал: – Подойди. Но учти, что я буду рядом.

– Да понял я.

Обойдя Василия, Гришка направился к Злате, но близко подойти не посмел. Наплевав на последние чистые брюки, он встал на одно колено и смиренно склонил голову.

– Златка… – парень сглотнул. Было видно, что слова давались ему тяжело. – Хоть у тебя есть хахаль, ты … эта… знай, шо ты мне все равно нравишься. И если… эта… твой хахаль тебе задолбает, ты… эта… ко мне иди. Я ждать буду. Я правда жениться хочу. На тебе.

– Гриша… – девушка даже растрогалась.

– Эта… Батя мне говорил, шо я сразу пойму, когда свою бабу найду. Так я нашел. Ты не думай, я все равно тебя защищать буду. И эта… покедова!

Полуянов вскочил на ноги и убежал, скрывшись за соседними домами. Когда он удостоверился, что его никто не может видеть, остановился, чтобы отдышаться. И чтобы стереть слезы.

А Злата смотрела своему несостоявшемуся ухажеру вслед. Все-таки этому неотесанному парню удалось затронуть в ее душе какие-то струны. Быть может, потому что он был честен. Немного грубоват, но не скрывал свои истинные чувства. А это, к сожалению, как уже не раз убедилась Злата, большая редкость в мире людей.

– Хороший парень, – изрек Василий, когда Полуянов исчез из виду.

– Да, действительно, – протянула Злата, а затем тряхнула головой, улыбнулась и повернулась к своему другу, оказавшемуся возле нее. Все-таки коты на самом деле умеют хорошо подкрадываться. – Вась, а ты что здесь делаешь?

– Тебя решил встретить. Я беспокоился.

– С чего это вдруг?

– Ты сегодня была сама не своя.

– А я и не буду в порядке, пока не узнаю, что с Машей.

– Это я понял уже. Мы пойдем к ней. Только сначала домой. Я тебе обед приготовил.

Злата с благодарностью посмотрела на своего друга.

– Спасибо, Васенька, так и сделаем. Только перед тем как идти к Маше, давай сперва в больницу заглянем. Я за Валю тоже волнуюсь.

– Как скажешь, моя принцесса, как скажешь.

– Правда? – Злата хитро прищурилась, и Василий понял, что ляпнул явно что-то не то. – Тогда… Раз ты мой хахаль, – девушка выделила последнее слово. – То мы с тобой пойдем домой держась за руки.

– Принцесса, – Василий глубоко вздохнул и досчитал до десяти. – Это никак нельзя делать. Если Его Величество узнает, то…

– Вась! – Злата строго посмотрела на своего дворецкого. – Его Величества здесь нет, зато здесь есть Ее Высочество. И она всего-навсего хочет немного прогуляться со своим другом за руку. Что здесь плохого?

«А ведь действительно!» – подумал Василий. – «Что плохого случится, если я недолго подержу ее за руку? Мир точно не перевернется!»

Окружающий мир – нет, а вот его внутренний точно пострадал. Принцесса была так близко, что он ощущал ее дыхание. И в то же время, он не мог себе позволить больше ничего. И от этого чувствовал почти физическую боль.

Злате тоже было нелегко. Она ругала себя последними словами за то, что не смогла устоять перед искушением. Неужели она мазохистка? Скорее всего да, ведь ей нравилась эта сладкая пытка.

Дома Злату ждал шикарный обед. В общем, как всегда. Василий не стал артачиться и сел за стол вместе с принцессой. За обедом он старался не смотреть на девушку, но все равно не смог удержаться. Его хозяйка, его принцесса, его… Он боялся заканчивать свою мысль.

– Принцесса, ты ничего не ешь.

– Ем.

– Неправда.

Злата посмотрела на свою тарелку. Удивительно, но сегодня стряпня Васьки не вызывала у нее аппетита.

– Вась, я не голодна.

– Маша, да?

– Да. И не только, – Злата ковырялась в своей тарелке, но вилку к губам так и не поднесла. – Меня волнует вся эта ситуация. Я слишком долго не могу вычислить пришлого. А время уходит. Портал скоро станет совсем большим, и я не смогу его закрыть.

Она не жаловалась, а лишь констатировала факт.

– Ты справишься, – тихо произнес Василий, положив свою ладонь на ее. – Я в тебя верю.

Это прикосновение придало девушке сил, и она ответила другу улыбкой.

– Спасибо, Васенька. Я справлюсь.

Но поесть принцесса так и не смогла себя заставить.

Василий не согласился отпустить ее в больницу одну и поплелся вместе с ней. Шли они молча, лишь изредка поглядывая друг на друга. На этот раз Злата не стала настаивать, чтобы парень взял ее за руку. Однако она сделала это отнюдь не из-за сострадания к несчастному дворецкому. Ей самой было мучительно больно находиться так близко возле него. Знать, что можешь коснуться его в любой момент, но при этом все равно так делать нельзя. Ни при каких условиях.

Своего осведомителя принцесса Срединного королевства нашла на лавочке возле главного входа. Внешне казалось, будто бы этот усатый зверь мирно спит, но самые внимательные могли бы заметить, что один глаз у него приоткрыт. Когда кот заметил идущих к нему молодых людей, он тут же подскочил и вытянулся в струнку.

– Мяу! – поприветствовал он принцессу и стоящего возле нее парня.

– И тебе добрый день, Бонифаций! – ответила ему Злата и жестом указала на своего спутника. – А это мой дворецкий Василий Персидский.

Парень и кот обменялись приветственными кивками.

– Бонифаций, как здесь дела идут? – перешла сразу к делу принцесса.

– МяУ!

Со стороны выглядело так, будто молодые люди пришли по адресу – доктора им явно не помешают. Ведь кто в здравом уме будет средь бела дня со все серьезностью разговаривать с котом? И тем более внимательно слушать его ответы. Но, к счастью, в больнице как раз был тихий час, и на улице никого не было.

– Серьезно? Вообще?

– Мя-а-ау мяу-ня. У мяу-мяу! – «Ваше Высочество, я Вам правду говорю! Только родители!»

– Ты уверен?

– Мя-а-ау мур мя мяу мя-а! – «Ваше Высочество, мои осведомители из серого лысохвостого ордена доложили именно так!»

– И даже друзья не заходили?

– Мя-а-ау мя мур мяу. Мяу мяу-ня! Мя мяу няу мур мя! – «Ваше Высочество, вообще никого! Рыжеусый орден это подтверждает!»

– Ясно. Спасибо, Бонифаций. Продолжай нести дозор.

– Мяу!

Кот почтительно склонил голову, а Злата потрепала его по голове.

Когда молодая пара отошла от больницы, к полосатому дозорному подбежал маленький котенок и что-то быстро стал рассказывать, от волнения подпрыгивая на месте. Бонифаций все внимательно выслушал, затем кивнул и скрылся в неизвестном направлении.

А Злата шла, смотря себе под ноги. Ей все не давала покоя мысль, что она упустила что-то очень важное. Только вот что?

Опасаясь что принцесса в таком состоянии может споткнуться или обо что-нибудь удариться, Василий предложил ей руку, и девушка с благодарностью ее приняла. Дворецкий успокаивал себя тем, что это была вынужденная необходимость. И даже почти договорился с совестью. Почти.

– Вась, я не хочу пока домой. Давай немного погуляем, ладно? Мне подумать нужно.

– Хорошо. Куда ты хочешь пойти?

– Мне все равно. Сам решай.

Дворецкий кивнул и на следующем перекрестке повернул на лево. Он уже давно заприметил небольшой уютный скверик. Дворники туда редко забредали, поэтому дорожки были устланы ковром из разноцветных листьев. Да и случайных прохожих Василий там тоже еще ни разу не встречал. Иногда, когда Злата была в школе, парень позволял себе прогуляться по этому мягкому покрывалу из листьев. Под новыми яркими в некоторых местах еще можно было разглядеть прошлогодние, а может быть и еще более старые. Василию уже давно хотелось привести сюда свою принцессу, но все никак не находил предлога. Не мог же он ее пригласить на свидание.

Пока они шли, уже стемнело, и вдоль дорог зажглись фонари. Кое-где лампочки не горели или и вовсе отсутствовали. Есть у некоторых представителей человеческого рода интересная особенность выкручивать казенные лампочки в подъездах, когда свои перегорают. Или разбивать фонарные от нечего делать. И логика у таких людей до безобразия проста: а зачем что-то покупать, если «за все и так уплочено налогами» или а почему бы мне не попрактиковаться в бросании камней»? Это из той же оперы, что и «а за мной хоть трава не расти». Коты, впервые попавшие в мир людей из Срединного королевства, искренне недоумевали: как можно быть такими двуличными? Ведь считается, что все друг другу помогают, что свобода одного заканчивается там, где начинается свобода другого и так далее и тому подобное на тему человеколюбия. Тогда почему они на данном конкретном примере показывают, что им наплевать, случиться ли что-нибудь с другими в темном переулке или подъезде как раз там, где была выкручена лампочка? И даже попав в мир людей во второй, третий или десятый раз, коты так и не могли этого понять.

– Ой! – тихонько вскрикнула принцесса, когда они подошли к скверу. Задумавшись, она зацепилась носком сапога за хорошо спрятанную в листве корягу и едва не упала, однако сильные мужские руки ее поддержали. – Спасибо, Вась.

– Ты не ушиблась? – слегка охрипшим голосом спросил парень. Обычно его хозяйка не была такой неловкой. Видимо ее действительно что-то сильно гложет. Он, конечно, догадывался что именно, но в последнее время Злата редко делилась с ним своими размышлениями. При других обстоятельствах Василий дождался бы, когда девушка сама ему все расскажет, но ее поведение в последнее время его сильно беспокоило. – Ничего не болит?

– Вась, ну ты прям как курица-наседка! Что со мной могло произойти? – Злата склонила голову набок, улыбнулась и внимательно посмотрела в лицо другу. – Вась, что тебя гложет? Я же вижу, что с тобой творится что-то неладное.

От удивления у дворецкого приоткрылся рот, но парень тут же его закрыл. Это же надо! Оказывается, все то время, что он переживал за свою хозяйку, она сама волновалась.

– Принцесса… – Василий прокашлялся, чтобы скрыть свое смущение. – Я просто беспокоился о тебе. В последнее время ты почти не улыбаешься. Я понимаю, что ты себе места не находишь, потому что не знаешь, что со светочем. Да и расширяющийся разрыв между мирами тебе радости не приносит. Но мне почему-то кажется, что это не все.

Василий перепугался, потому что стоящая возле него девушка внезапно начала издавать странные звуки: сначала фыркала, потом похрюкивала и только после этого громко расхохоталась. Парень растерянно на нее смотрел, не зная, что делать. Может быть, у нее началась истерика? Тогда нужно…

– Со мной все в порядке, – сквозь смех сказал Злата, прервав мысли своего друга. – Просто нужно было сбросить напряжение.

– Ясно. Я понял.

Вскоре Злата действительно успокоилась и смогла говорить своим обычным голосом:

– Прости, Вась, что заставила тебя беспокоиться. Я вся ушла в свои мысли и совершенно забыла, что ты за меня переживаешь, – она слегка усмехнулась и погрозила парню пальцем. – Хотя иногда ты чересчур меня опекаешь.

– Ничего не могу с собой поделать, – Василий улыбнулся в ответ. У него словно камень с души упал: его принцесса снова была похожа на саму себя. – Прости за наглость, но, может, ты мне уже все расскажешь?

– Уболтал, котяка языкастый! – рассмеялась девушка и взяла парня за руку, потянув его за собой в беспросветную тьму всеми забытого городского сквера. – Пошли уже, чего стоять на месте!

– Узнаю свою принцессу, – пробормотал Василий и послушно пошел за хозяйкой.

Не горящие фонари отнюдь не смущали молодую пару, решившую прогуляться в этом безлюдном месте. Если бы на их месте были обычные люди, то они наверняка бы уже раз десять упали или подвернули ногу, ведь с виду безобидный маленький сквер таил в себе немало опасностей. Однако котам они были нипочем, ведь кошачье зрение не оставляло шансов ночной мгле сбить их с пути.

Они шли медленно, держась за руки. Василий больше не сопротивлялся, позволив себе насладиться этими минутами уединения, представив на миг, что девушка, идущая рядом с ним совсем не принцесса, а он сам не ее дворецкий, не ее слуга, а по меньшей мере друг. Хотя бы друг…

– При… Злата, насчет светоча. Хочешь я завтра проникну к ней в квартиру? Ты же знаешь, что мне это совершенно не сложно.

– Знаю. Спасибо, но не нужно. Я боюсь ее спугнуть. Я все никак не могу понять, почему она не выходит со мной на связь. Могла бы хотя бы позвонить. Я сама ей несколько раз звонила, но она не берет трубку. А домашнего у них нет. Надеюсь, что она скоро объявится. Я чувствую, что с ней все в порядке, но все равно душа не на месте.

– Если ты так чувствуешь, то это действительно так. Я никогда не сомневался в твоей интуиции.

– Спасибо. Надеюсь, что ты прав. Кстати, разрыв уже в два раза увеличился. И с каждым днем он растет все быстрее. Вась, я боюсь, что мы можем не успеть.

– Успеем, – уверенно произнес дворецкий. Он остановился, взял девушку за подбородок (узнал бы Его Величество – казнил бы не раздумывая) и посмотрел ей в глаза. – Я всегда рядом.

– Я знаю… – прошептала Злата, как завороженная глядя на губы Василия.

Она приподнялась на цыпочки, а парень медленно склонил голову и остановился в каком-то сантиметре от лица принцессы. Сглотнув, он усилием воли заставил себя отстраниться.

– В общем, спасибо за поддержку, – пролепетала Злата, пытаясь скрыть разочарование.

– Не за что, – так же тихо ответил Василий, надеясь, что его сердце скоро перестанет биться с такой бешеной скоростью. – Кхм… Марк Антоний тебя больше не достает?

Дворецкий и сам не понял, как осмелился это спросить. Он очень надеялся, что принцесса примет этот вопрос за обычное беспокойство, а никак не за ревность. Однако он зря волновался. Девушка фыркнула и пожала плечами, а затем, с трудом сдерживая раздражение, ответила:

– Все как обычно. Он почему-то решил, что я его собственность. Тоже мне вождь наглорожих нашелся! Он еще не знает, какая его семейная жизнь ожидает! Я не мама и не собираюсь быть покладистой кошечкой!

Василий улыбнулся. А ведь принцесса действительно еще не раз заставит пожалеть Марка Антония, что он решился на ней жениться. Но парень тут же помрачнел. Но ведь герцогский сынок будет иметь полное право держать ее в своих объятиях. Да и златошерстые наследники для Срединного королевства слишком важны. И Василий прекрасно знал, что его хозяйка никогда не поставит свое личное счастье впереди благополучия своей родины. Слишком многое зависело от этой молодой девушки.

– Ладно, Вась, – вздохнула принцесса. – Пойдем домой.

– Хорошо. Мне как раз пора готовить ужин.

– Вась, – усмехнулась девушка. – Там же с обеда целая гора еды осталась!

– Ну и что! Моя принцесса должна питаться только свежеприготовленной пищей.

– Да-да, конечно, – улыбнулась Злата и уже двинулась назад, как вдруг снова остановилась. – Вась, постой!

– Что случилось?

Однако он уже и сам все увидел. Недалеко от них в самой темной части скверика на мокром ковре из прошлогодних листьев лежал человек. И его еле уловимый запах… Оксана! Над бесчувственной девушкой склонился высокий коротко стриженный парень. Он их тоже заметил.

– Принцесса!

Но было уже поздно. Злата бросилась к однокласснице, а незнакомец, поняв, кто передним, превратился в большого черного кота и со всех лап помчался прочь.

– Останься с ней! – приказала Злата и в тот же момент обернулась золотой кошкой.

– Принцесса!

А она уже мчалась за беглецом.

Сердце Василия разрывалось от желания защитить принцессу и чувства долга. Победил здравый смысл. Дворецкий склонился над Оксаной и осмотрел ее кошачьим взглядом. Так и есть. Пришлый. Еще бы немного, и они бы не успели. В бедняжке почти не осталось жизни. Сейчас бы очень пригодились слезы его принцессы, но ее здесь не было. Тогда Василий осторожно поднял Оксану на руки и бережно понес к больнице, где уже лежала ее подруга. В приемном покое он сказал, что нашел девушку на улице и что они не знакомы. Ни разу не солгал.

– Бонифаций, ты знаешь, что делать.

– Мур мя-ня! – «Конечно, господин!» – Мя-ня мя мур… – «Господин, мне доложили…»

Домой Василий возвращался в крайней задумчивости. А ему что здесь понадобилось? Принцессе пока не стоит об этом говорить.

Темноволосый незнакомец в ипостаси черного кота бежал так быстро, что Злата едва за ним поспевала, а ведь с ней мало кто мог сравниться в скорости. И вот наконец попался достойный соперник, только не совсем вовремя. В какое-то мгновение беглец едва не попал под проезжающую машину, но вовремя остановился, и Злата не упустила эту возможность. Она прыгнула на него и вцепилась в шерсть когтями, но кот быстро сориентировался, и вот они катались по пустынной подворотне то расходясь, то вновь цепляясь друг в друга мертвой хваткой.

Злата уже выдыхалась – противник был в два раза крупнее и не уступал ей в силе. А может даже и превосходил.

– А! Итить-колотить! Марта вам мало! – послышалось сбоку.

Бомжеватого вида мужчина, шатаясь из стороны в сторону, погрозил котам кулаком. Едва не падая он поднял с земли какой-то булыжник и запустил им в дерущихся животных. Те с диким ревом прыгнули в разные стороны, и черный кот, воспользовавшись переполохом, скрылся. Злата лишь успела заметить, что у того было разодрано левое ухо.

– Киса-киса-киса, – позвал принцессу мужик. Он достал из-за пазухи кусок просроченной колбасы, которую приберег на закуску, и поманил ею Злату. Ее шерсть, сияющая даже в свете заляпанного грязью и птичьим пометом фонаря, привлекала внимание алкоголика, и он решил, что эту кошку можно будет кому-нибудь продать. А если что, то пустить на шапку. Или воротник.

Злата оскорбилась. Неужели это смерд решил, что она, королевская дочь, наследница трона, польстится на это покрытое плесенью нечто! Она видела, что мужик вот-вот упадет мертвецки пьяным сном, и решила преподать ему урок. Секунда, и перед нарушителем общественного порядка предстала красивая молодая светловолосая девушка в снежно-белом пальто и серебристых сапожках на высоких каблуках.