Текст книги "Золотая кошка (СИ)"
Автор книги: Алла Касперович
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)
Глава 18
Огромный холл торгового центра был залит светом. Стеклянные витрины манили огоньками и предновогодними скидками, а аппетитные кофейные ароматы приглашали на чашечку согревающего напитка. Злата чуть не поддалась на этот зов, но вовремя вспомнила, что у нее куда более важная задача.
– Злата, может, пойдем? – тихонько подвывала Маша.
– Неа.
– Мне кажется, что на нас все смотрят.
– Чушь!
Но так оно и было. Подруги были настолько разными, что не могли не приковывать к себе взгляды. Невероятная красота одной резко контрастировала с такой же невероятной серостью другой. Но Злата была решительно настроена это исправить. И в первую очередь было необходимо избавиться от Машиного пальто, которому по виду шел пятый или шестой десяток.
– Нам наверх! – скомандовала принцесса и потащила светоч к эскалатору.
В конце концов Маша смирилась с тем, что ей никуда не убежать и позволила делать Злате все, что той заблагорассудится. Она послушно примеряла пальто и пуховики, пока неугомонная принцесса не остановилась на нежно-голубом пальто с белой опушкой.
– Чудно-чудно! – кивала Злата, глядя на светоч. – Тебе очень идет!
Маша не была в этом уверена, потому что боялась смотреть на себя в зеркало, но спорить не стала. Все равно это было бесполезно.
– А вот от этого, – Злата взяла старое пальто Элеоноры Федоровны и запихнула его в пакет вместо нового голубого, – давно пора избавиться. Как только выйдем отсюда – отнесем на мусорку!
– Не надо! – Глаза Маши расширились от ужаса. – Бабушке это не понравится!
– Это я беру на себя! Пойдем, мы только начали.
Через несколько часов руки Маши и Златы были заняты многочисленными пакетами из разных магазинов. Помимо верхней одежды здесь были новые сапоги, хоть и черные, но очень красивые. Несколько новых платьев для школы, две пары джинсов, два свитера и милая пижамка. А на самой Маше сейчас были новые черные брючки и розовый вязаный свитер. Светло-голубое пальто она держала в руках. Злата же все еще была в своей школьной одежде, но никто бы не сказал этого, глядя на нее, потому что ее длинная облегающая черная юбка с разрезами у колен и белая шелковая блуза вполне были уместны и на деловой встрече, и на светском приеме, если добавить несколько украшений.
– Может, уже хватит? – взмолилась Маша, стоя у очередного магазинчика, в этом продавались сумки.
– Неа! Не волнуйся, осталось совсем чуть-чуть! Эх, нам бы сейчас носильщика, – пробормотала Злата, и ее лицо тут же прояснилось. – О! А вот и он!
Собирая на себе восхищенные женские взгляды, к ним твердой походкой шел сам Василий Персидский. Несмотря на то, что он как обычно выбрал неприметную одежду, не заметить его было невозможно. Красивое строгое лицо, длинные завязанные в хвост волосы, черная кожаная куртка и синие джинсы делали его похожим одновременно на героя боевика и романтической истории.
– Злата, он сердится? – шепнула Маша.
– Не больше чем обычно, – ответила ей подруга и с лучезарной улыбкой повернулась к дворецкому: – Васенька, ты как раз вовремя!
И не дав тому опомниться, вручила все пакеты, что до этого держала и она, и Маша.
– Пр… Злата! Ты же обещала не задерживаться!
– Ну… Подумаешь, девочки немного увлеклись! – Она подмигнула Василию и указала пальчиком на ближайший магазинчик. – Вась, мы вот сюда заглянем, а ты тут подожди.
– Здравствуйте, – краснея, пробормотала Маша. – И извините.
Дворецкий кивнул и остался ждать у входа, игнорируя любопытные взгляды. И девушек, тайком фотографирующих его на свои смартфоны. А через десять минут Принцесса и ее человеческая подруга вернулись с добычей: стильная сумка для школы и еще одна на каждый день.
– Все! – Злата выглядела так, словно только что съела банку сметаны. – Мы купили все, что нужно. На первое время по крайней мере.
– Ура, – без особого энтузиазма кивнула Маша.
– Злата, мне кажется, светоч утомилась. Вы что-нибудь ели?
– Ой! Забыла…
– Злата!!!
– Вась, не сердись. Сейчас чего-нибудь перекусим. Тут на последнем этаже фуд-корт есть.
Разумеется, все столы были заняты. Однако одного взгляда Василия хватило для того, чтобы группка ничего не делающих подростков решила продолжить свое важное занятие в другом месте.
– Что бы вы хотели? – дворецкий обратился к обеим девушкам.
Злата тут же продиктовала ему целый список, а вот Маша не смогла из себя выдавить и слова. Пришлось додумывать за нее.
– С-сколько с меня? – спросила светоч после того, как съела все, что принес для нее Василий.
– Нисколько! – отмахнулась Злата, доедая последнюю ложечку сливочного мороженого. – Вася платит.
У Марии от всего происходящего голова шла кругом, и ей все время казалось, что это не она, а кто-то другой ходит с подругой по магазинам, ест вкусную еду не дома или в школьной столовой, а в таком удивительном месте, как фуд-корт, где можно без труда найти то, что тебе непременно понравится. Может, ей все это снится?
– Поели – поехали дальше! – вставая, сказала Злата. Сделала она это так быстро, что Василий едва успел отодвинуть ее стул.
– Домой? – с надеждой спросила Маша.
– Вот еще! Сейчас же самое интересное начнется!
И Марии ничего не оставалось делать, как послушно плестись за принцессой. А следом за ними шел дворецкий и следил, чтобы светоч никуда не потерялась. Остановилась Злата только возле прозрачной двери, над которой сияла розовая вывеска «Be my beauty».
– Нам сюда!
У Маши словно ноги приросли к земле. Она смотрела на красивых девушек, сидящих в крутящихся бело-розовых креслах, на очаровательных фей, колдующих над волосами, ноготками и личиками своих прекрасных клиенток. Все здесь сияло и сверкало, и даже все зеркала, коих здесь было бессчетное множество, были обрамлены маленькими лампочками.
– Можно мы туда не пойдем? – пробормотала Маша.
– Нельзя! – Злата зашла за спину подруги и подтолкнула ту вперед.
– Бабушка будет сердиться, если я волосы обрежу.
– Не будет. Иди уже, трусишка!
Маша закрыла глаза и шагнула вперед, и, когда их открыла, словно очутилась в неведомом царстве. Царстве красоты.
– Чем я могу Вам помочь? – из-за стойки администратора вышла улыбчивая темноволосая девушка в розовом коротеньком не по погоде платьице. Впрочем, в салоне было достаточно тепло.
– Вот! – Злата указала рукой на Машу. – Нам нужны стрижка, укладка и маникюр.
– Конечно! – кивнула администратор по имени Лия. – А Вам?
– Ничего, – ответила Злата. – Я просто подожду.
– Как скажете.
Пока Машу усаживали в оказавшееся невероятно удобным кресло, принцесса подошла к дворецкому, который как верный кот ждал ее снаружи.
– Вась, мы тут надолго. Может, оставь вещи в камере хранения, а сам погуляй, а?
– Я здесь подожду.
– Ва-а-ась, а тут на втором этаже есть крутой магазин с кухонной техникой…
Наблюдать за внутренней борьбой на лице привлекательного парня было уморительно, тем более, что Злата знала, на что давить.
– Хорошо, – наконец сдался он. – Сколько вы здесь пробудете?
– Часа два. Час на стрижку и укладку, час на маникюр. Гель-лак мы ей делать не будем, а просто обработку, а еще… Да ладно! Не смотри на меня так! Иди уже!
Все еще немного сомневаясь и то и дело оглядываясь, Василий отправился к вожделенной кухонной технике. Если бы он мог, то непременно забрал бы все новейшие девайсы с собой в Срединное королевство. Жаль, что они все равно там будут бесполезны – котам электричество не нужно.
Вернувшись в салон, Злата уселась на удобный беленький (прям как она любит!) диванчик, и принялась смотреть, как колдуют над Машей. Нет, она и сама была бы не прочь подпилить свои коготки, да и шерстку подстричь не мешало бы, но сегодня звездой должна была стать не она.
– Кофе? – предложила Лия.
– Не откажусь. Спасибо.
Администратор ушла в подсобку, а Злата решила подойти к подруге. Вовремя.
– Я не хочу коротко! – на глазах у Маши стояли слезы.
– Не хочешь – не надо! – улыбнулась принцесса и подмигнула девушке, которая держала в руках ножницы. – Давайте до плеч. Маш, ты согласна?
– Не знаю…
– Она согласна! – кивнула Злата и вернулась на прежнее место. чтобы насладиться чашечкой горячего кофе.
Мышиный хвост Маши безжалостно отстригли, и волосы, от природы вьющиеся, но всегда насильно стянутые резинкой, вырвались на свободу. Мастер решила подчеркнуть красоту завивающихся локонов и немного поколдовала над ними. Когда она закончила, из зеркала на Машу смотрела симпатичная молодая девушка с милыми кудряшками вокруг лица.
– Ничего себе! – прошептала она.
– И коррекцию бровей еще, пожалуйста! – со своего места громко попросила Злата.
Одной коррекцией они не ограничились, и, несмотря на протесты Маши сделали ей легкий макияж. После этого она и вовсе перестала узнавать себя. Ну не могла же она на самом деле быть такой красивой! Маникюр же довершил картину. И все в салоне остались довольны.
А Злата чувствовала себя мамой-кошкой и никак не могла нарадоваться преображениям своего котенка.
– Будем рады видеть вас снова! – улыбалась администратор Лия. Она протянула Злате визитку, а Маше брендовый бальзам для губ. – Маленький подарок.
– Спасибо! – одновременно ответили девушки и вышли из салона, где их уже ждал Василий с огромной коробкой в руках.
– Что там? – спросила принцесса, но тут же передумала. – Не говори, все равно не пойму.
Дворецкий кивнул и с интересом посмотрел на Машу.
– Очень красиво! – сказал он.
– Спасибо… – Щеки светоча вновь заалели.
Ревность легонько уколола Злату в самое сердце, но принцесса тут же ее отогнала. Они с Васей просто друзья, да и Маша ему нравилась отнюдь не в романтическом плане. И все же в глубине души Злата хотела, чтобы все внимание ее дворецкого было обращено только на нее.
Выходя из торгового центра, никто из них не заметил пару глаз, что неотрывно на них смотрела. А точнее, не на них, а на нее. Макс Орлов не мог отвести взгляд от Марии Шереметьевой. Она и раньше его интересовала, особенно после одного случая, но сейчас… Сейчас все стало серьезнее, глубже.
На улице давно стемнело, и Злата вместе с навьюченным Василием проводили Машу домой, где свою единственную внучку уже ждала Элеонора Федоровна. Она сидела на кухне и пила чай с ватрушками, задумчиво глядя в окно, а на губах ее то и дело мелькала загадочная улыбка.
– Бабушка, я дома!
– А! Чудесно! – Элеонора Федоровна поставила чашку из своего лучшего сервиза на стол и пошла навстречу внучке. – О, милочка, и Вы тоже здесь!
– Здравствуйте! – Большая часть покупок теперь была в руках у Златы – Василия пришлось оставить на улице, чтобы не вызывать лишних вопросов. – Мы сегодня очень много успели!
Элеонора Федоровна, сощурившись, оглядела сжавшуюся в комок Машу и вдруг захлопала в ладоши.
– Какая красота! Машенька, голубой тебе очень идет! А волосы! Что за чудо! У меня в молодости такая же прическа была! Раздевайтесь, девочки, будем смотреть, что вы там еще накупили.
Маша поверить своим глазам не могла. Ее бабушка, которая всегда осуждала любые излишества, нахваливала новую красивую одежду и даже говорила о том, что неплохо было бы прикупить еще что-нибудь. А Злата, глядя на замешательство светоча, все больше присматривалась к словоохотливой старушке. Неужели это и правда пришлый? Или все же Элеонора Федоровна могла так сильно измениться за короткое время по каким-нибудь другим причинам? Тянуть нельзя – завтра нужно все непременно выяснить. Эх, и все же не хотелось бы, чтобы это была именно Машина бабушка, ведь чем старше носитель, тем больше вероятность, что он не выживет после того, как пришлый покинет его тело.
После осмотра покупок наступило время прощаться. И уже у выхода Злата протянула Маше еще один небольшой бумажный пакетик с логотипом известного косметического бренда.
– Вот! Это тебе маленький подарок от меня. Здесь коричневая тушь и оттеночный гель для бровей.
– Спасибо…
– Жду, что завтра ты ими воспользуешься.
– В школу?
– Естественно! – подмигнула принцесса и была такова.
По дороге Злата поздоровалась со своим верным полосатым информатором Арчибальдом, и тот доложил ей, что человеческая самка, которую постоянный житель этого подъезда называет Людочкой, снова была здесь. И в качестве еще одного доказательства того, почему Людмила Семеновна так сильно изменилась, на страничке Милочки в соцсетях появились совместные фото с новым возлюбленным.
– Вась, ты не замерз? – спросила принцесса, когда вышла из подъезда.
– Нет.
– Извини, что так долго.
– Все в порядке.
Нос у дворецкого покраснел, а длинный хвост покрылся снегом, но парень все равно не жаловался. Злате стало стыдно.
– Вась, спасибо тебе.
– За что?
– За все.
И, привстав на цыпочки, принцесса хотела поцеловать дворецкого в щеку, но тот вдруг немного повернул голову и теплые губы ненадолго коснулись ледяных.
Всю обратную дорогу Злата и Василий шли молча, и каждый из них думал о своем, но в то же время об одном и том же.
А в доме неподалеку как раз снимал свою зимнюю куртку Макс Орлов. Перед его глазами все еще стояло лицо Марии Шереметьевой. В отличие от одноклассников, он никогда не называл ее Графиней. Если честно, он и не особо ее замечал. До одного случая в прошлом году.
На летние каникулы все друзья разъехались, а Максу пришлось задержаться в городе. В то утро он выгуливал собаку и не ожидал наткнуться на одноклассницу на уединенной тропинке в парке. Он бы и не увидел Машу, если бы не его пес, потащивший его за поводок к лавочке под деревом с самыми низкими ветками. Девушка спала, и Макс сделал знак, чтобы верный четвероногий друг не шумел. Пес тихонько тявкнул и смирно уселся подле лавки. На Машино лицо падала тень от веток, и Максу показалось это очень красивым. А затем его взгляд зацепился за альбомные листки, что лежали возле спящей девушки. Оглянувшись по сторонам, он взял один, и рот его приоткрылся в изумлении. Макс никогда не видел таких красивых рисунков, и даже не представлял, что кто-то из его знакомых настолько талантлив. Тем более изгой класса Графиня. С тех пор он иногда ловил себя на мысли, что думает о ней.
Тем временем Злата и Василий добрались до своей квартиры, и принцесса вдруг вспомнила, что собиралась позвонить Борису. Пока дворецкий готовил поздний ужин, она, переодевшись в так полюбившееся ей кигуруми в виде бело-розового единорога, набрала номер брата.
Принц ответил не сразу, и Злата уже хотела было повесить трубку, но вдруг раздался запыхавшийся голос:
– Слушаю!
– Борис, я не вовремя?
– Нет, с чего ты взяла?
– Ну… Ты дышишь тяжело.
– А, это… Пришлось немного побегать, но я уже свободен.
Злата не стала его об этом расспрашивать – все равно не расскажет, если не захочет, да и у нее были вопросы поважнее.
– Борис, я чего, собственно звоню… Помнишь, я просила тебя проследить за жертвами пришлого? Как с этим дела?
– Помню. И мой слуга все выяснил.
– Слуга? Я думала, ты один путешествуешь между мирами.
– Потом расскажу. Так вот: все жертвы ведут себя одинаково. Из них словно выпили все жизненные соки. Они просто существуют. Сначала они вроде бы еще что-то хотят, но потом наступает полное безразличие. Злата, я раньше такого не видел.
– Я тоже… Я тоже…
– Мы явно имеем дело с каким-то необычным пришлым.
– Полностью согласна, братик. Но что-то мне это напоминает, только не могу вспомнить что именно.
За ужином принцесса была непривычно молчалива, и Василий даже начал беспокоиться, не заболела ли она. А Злата все пыталась вспомнить, где она могла слышать о том, что сейчас происходило с жертвами пришлого.
Глава 19
Несмотря на настойчивый звонок будильника Маша продолжала цепляться за сон. В нем она кружилась в вальсе в огромной бальной зале, щедро украшенной белыми цветами. Высокий парень нежно держал Машу в объятиях и улыбался так, что ее сердце замирало. Тысячи глаз были устремлены на их пару, но Маша их не замечала. Ей казалось, что они здесь только вдвоем.
– Машенька, вставай! В школу опоздаешь!
В комнате появился крючковатый нос, а за ним и его обладательница. Маша приоткрыла один глаз и увидела Элеонору Федоровну. Сон как рукой сняло.
– Бабушка! Ничего себе!
– Нравится?
За все шестнадцать лет своей жизни Маша не помнила ни одного случая, чтобы Элеонора Федоровна покупала себе одежду, если не было острой необходимости. Но именно сейчас на старушке было платье, наверняка еще вчера висевшее в каком-то магазине. Фиолетово-розовое, оно плотно облегало худощавую фигуру Элеоноры Федоровны, а к низу расширялось. На по-девичьи тонкой талии красовался широкий кожаный пояс, а шею скрывал воротник-хомут.
– Очень! Бабушка, тебе очень идет!
– Спасибо! – Элеонора Федоровна улыбнулась и уже строже глянула на внучку: – Вставай уже!
– Хорошо, бабушка!
В ванной комнате Мария пристально изучала себя в зеркале. Вроде бы это была она, и в тоже время – не она. Волосы даже после ночи на подушке все еще выглядели так, словно их хозяйка только-только вышла из салона. Аккуратные брови подчеркивали красоту глаз, и Маша едва ли не впервые осознала, что она себе нравится.
Перебравшись обратно к себе в комнату, светоч трясущимися руками достала из шкафа платье, которое вчера для нее выбрала Злата. Оно было полностью черное, длиной чуть выше колен, а воротник украшало прелестное черное же кружево. На вешалке оно выглядело довольно скучно, и Маша непременно прошла бы мимо, но цепкий взгляд Златы зацепился за него, и не зря! Оно красиво облегало ладную фигурку Маши (светоч вновь поразилась тому, как она может выглядеть), а короткие вьющиеся волосы добавляли нотку игривости. Немного поколебавшись, Маша взяла тушь и гель для бровей, которые ей подарила Злата, и удивилась, когда у нее все получилось с первого раза.
– Машенька, прелестно!
Элеонора Федоровна стояла в дверях комнаты и сияла от счастья.
– Спасибо, бабушка.
Захватив сумку и надев новые сапоги и пальто, Маша вышла на улицу, где у подъезда ее уже ждала принцесса Срединного королевства.
– Доброе утро! – поздоровалась та.
– Злата, я думаю, моя бабушка – пришлый. – Ей сейчас было не до приветствий.
Не сказать, что принцесса сильно удивилась, ведь и ее саму посещали те же мысли, но все же.
– С чего ты взяла?
Мария подробно описала все изменения, что в последнее время произошли с ее бабушкой. Было решено проследить за ней после уроков. Тем более что Элеонора Федоровна как раз собиралась на очередное собрание Клуба любительниц литературы.
– Ты чудесно выглядишь! – сказала Злата после того, как они определились с планами на сегодняшний день.
– Спасибо…
Щеки светоча зарделись, а ноги задрожали, ведь школа была уже совсем рядом. Еще было довольно рано, и никого из одноклассников они пока не встретили. В раздевалке было почти пусто: висело только три пуховика, да и в коридорах в основном встречались младшеклассники.
В самом классе за своими партами неожиданно рано сидели Ксюша, Валя и Наташа. На вновь прибывших они не обратили никакого внимания, а просто молча смотрели на пустую доску. Злата помахала рукой прямо у Ксюши перед глазами, но девушка ее не заметила.
– Плохо дело, – пробормотала принцесса.
По крайней мере она договорилась с Васей, что сегодня он осмотрит Ксюшу, Валю и Наташу. Быть может его врачебный опыт сможет им чем-нибудь помочь. Если речь идет о пришлом, то никакие лекарства и магия не помогут, но здесь определенно дело нечисто, так что в ход пойдут любые средства.
– Мы можем что-то для них сделать? – тихонько спросила Маша, кивая на тех, кто изрядно попортил ей кровь за все эти годы. На глаза светоча навернулись слезы.
Ответить Злата не успела, потому что в класс уже ввалилась группка одноклассников. По привычке они подшучивали друг над другом, на ходу обменивались ссылками на видео, стонали по поводу окончания четверти, но все это разом прекратилось, когда они увидели Машу. Первым опомнился Кирилл Андреев.
– Обалдеть!
Пока все остальные приходили в себя от увиденного, он уже был возле парты Златы и Маши и соловьем заливался, воспевая неземную красоту обеих девушек. Вскоре к нему присоединились и остальные одноклассники. Столько комплиментов и завистливых взглядов Маша за всю свою жизнь не получила, сколько за последние пять минут.
Каждого, кто заходил в класс ожидал сюрприз. Все наперебой пытались привлечь внимание Марии Шереметьевой, неожиданно для нее самой ставшей звездой дня. А Злата чуть отстранилась, чтобы на удалении наблюдать за своей прекрасной работой. От ее взора не укрылось и выражение лица Макса Орлова, когда тот за несколько минут до звонка переступил порог. Самого спокойного парня во всей школе посетило доселе неведомое чувство, о котором он раньше только читал и слышал от других. Ревность.
На пятом уроке Злата вдруг поняла, что больше не выдержит и минуты безделья. Все ее тело затекло и требовало разминки. Недолго думая, она подняла руку и сказала:
– Можно выйти?
Разумеется, никто перечить ей не стал. В коридоре принцесса сделала несколько приседаний, пробежалась на месте и уже хотела приступить к растяжке, как заметила яркую шевелюру и ее (это даже Злата признавала) шикарного обладателя. Марк Антоний одинаково великолепно выглядел и в светских нарядах Срединного королевства, и в строгом костюме школьного учителя. И этот сердцеед сейчас направлялся к ней. Злата хотела было нырнуть обратно в класс, чтобы избежать встречи, но решила, что это будет выглядеть слишком по-детски. Поэтому вместо позорного бегства, она выбрала неприятную встречу.
Чтобы не быть подслушанными, Злата отошла от двери и поравнялась с женихом в середине коридора.
– Я как раз к тебе шел.
– Так урок же.
– А я знал, что ты долго сидеть за партой не сможешь.
Спорить с этим Злата не могла и не стала.
– Зачем ты меня искал?
Марк Антоний огляделся по сторонам, убедился, что рядом никого нет, и наклонился к невесте:
– Вот за этим…
Мягкие губы легонько коснулись губ принцессы.
– Чт…
Злата открыла рот, чтобы возмутиться, но почувствовала неземной вкус котоградского шоколада. Конфетка таяла на языке, заставляя принцессу жмуриться от удовольствия. От гнева и возмущения не осталось и следа.
– Откуда?
– С собой привез. Для тебя. – Марк Антоний протянул ей белоснежную коробку, доверху наполненную конфетами от самых лучших котоградских шоколатье.
– Спасибо!
Злата прижала коробку к груди и закружилась на месте. Глаза девушки сияли – лучшей награды для Марка Антония и не нужно было.
– Иди на урок, пока тебя не хватились.
– Ага!
Злата вприпрыжку добралась до класса и скрылась за дверью, а Марк Антоний остался стоять посреди коридора в гордом одиночестве. Он не собирался ее сейчас целовать, да еще в школе, но не смог сдержаться. Однако кроме разочарования ничего не получил. Она не ответила.
– Ты чего такая довольная? – спросила Маша у подруги, когда та вернулась после долгого отсутствия – урок должен был вот-вот закончиться.
– Потом расскажу. Конфетку хочешь?
После уроков они вместе отправились к Машиному дому, чтобы не упустить ее бабушку, если та соберется к подругам по клубу.
Мария была счастлива, когда учебный день наконец закончился. Столько внимания она никогда не получала и очень утомилась. И как только все эти красавицы живут под постоянными взглядами поклонников? Нет, себя красавицей она, конечно же, не считала, но сегодня все наперебой пытались убедить ее в обратном.
– Это, кажется, не мое, – сказала Мария, когда они подходили к ее дому.
– Ты о чем?
– О внимании. На меня сегодня все глазели!
– Так это же здорово!
– Не уверена.
Злата уже заготовила целую речь, чтобы переубедить подругу, но вдруг увидела Элеонору Федоровну и остановилась.
– Что случилось?
– Тс! – Расстегнув пуховик, принцесса активировала кулон с сапфиром и только потом ответила: – Давай-ка проследим за твоей бабушкой.
Мария согласно кивнула, и они двинулись следом за объектом. Скрываться не было никакой необходимости, ведь действовал артефакт. Однако у этого были и свои минусы: прохожие их не замечали и так и норовили на них натолкнуться.
Долго идти не пришлось. У на зиму выключенного фонтана в виде русалок Элеонора Федоровна остановилась. В этом месте часто назначали свидания, а вот что здесь забыла бабушка со стажем, было непонятно.
– О-бал-деть… – протянула Злата.
Маша же стояла молча, но с подругой была полностью согласна. К Элеоноре Федоровне спешил представительного вида старичок с длинными пушистыми усами. В руках у него были билеты в театр.
– Не, Машка, бабушка твоя – точно не пришлый!
– Почему? – от удивления губы светоча еле двигались.
– Влюбилась твоя бабушка – вот почему. Теперь ясно, почему ее поведение так изменилось. Сговорились они все, что ли?
– Ты о чем? – Мария неотрывно смотрела на пожилую пару и никак не могла понять собственные чувства. С одной стороны, она была рада за бабушку, если та действительно смогла полюбить кого-то после смерти обожаемого мужа. А с другой, она не могла представить ее рядом с кем-то другим кроме дедушки. К тому же, светоч пока не исключала того, что бабушкой мог завладеть пришлый – слишком уж разительны были перемены.
– Да Милочка наша тоже по амурной стезе пошла.
– Людмила Семеновна? – Маша наконец отлипла от влюбленных и повернулась к подруге. – А она здесь причем?
– Так я ее тоже подозревала, – пожала плечам Злата. – Только все без толку. У меня теперь и подозреваемых не осталась.
– Подожди. А почему бабушка или Людмила Семеновна не могут быть пришлыми? Ну и что, что у них… гм… появились отношения.
– Не, не пришлые они. Любовь этих гадов отпугивает.
– А если…
– Нет! – оборвала ее Злата. – Я уверена. Доверься моему чутью.
Мария кивнула. Выбора у нее все равно не было.
Пока принцесса и светоч играли в детективов, Василий проводил осмотр пациентов. Для этого ему вовсе не нужно было находиться рядом, как это было заведено у человеческих врачей. Достаточно было всего нескольких волосков с головы пациента. С этим ему подсобила Злата.
Деловито разложив инструменты на кухонном столе, дворецкий приступил к работе. Времени это заняло не больше двадцати минут, и вскорости он уже звонил принцессе:
– Ну что? – спросила она.
– Они здоровы. Совершенно здоровы, Злата. Я бы даже сказал, что до встречи с пришлым, дела у них были намного хуже.
– Быть того не может!
– Знаю. Сам удивился.
– Ладно, обсудим это дома. Я скоро буду. Вась?
– Да, моя принцесса?
– Рыбку хочу.
– Будет сделано.
С сожалением покосившись на свежеприготовленные стейки, Василий полез в холодильник. Вот как знал сегодня, когда решил на всякий случай купить охлажденное филе лосося.
Вскоре, как и обещала, вернулась принцесса. Не скрывая восторгов, она набросилась на обед, который для нее приготовил заботливый дворецкий.
– Васенька, это бесподобно!
– Я рад.
Чтобы скрыть смущение, Василий отвернулся и отправился в прихожую, чтобы почистить сапоги принцессы. На удивление не только они, но и пуховик были чистыми. Даже как-то непривычно. Но раз здесь делать было нечего, то можно было перейти к следующему пункту на повестке дня: стирке.
Первым делом Василий решил осмотреть комнату принцессы. Разумеется, школьная одежда валялась на полу, и дворецкий со вздохом ее поднял. Больше стирать здесь ничего не нужно было, и он собрался было выйти, как краем глаза заметил торчащую из сумки белую коробочку. Ее даже не нужно было открывать – тренированный нюх подсказывал, что в ней было ничто иное как котоградский шоколад. Вряд ли принцессе его привез ее брат, иначе он отдал бы его при первой встрече. Да и не в его привычках было баловать младшую сестренку сладостями. Оставался только один вариант. При одной только мысли о том, как герцог Мэйнский касался ладоней принцессы, когда передавал ей коробку с шоколадными конфетами, у дворецкого защемило сердце. Пришлось напомнить себе, что на Злату у него не было никаких прав.
В прихожей он с ней пересекся.
– Вась, ты чего такой мрачный?
– Ничего! – буркнул он и, захлопнув за собой дверь, заперся в ванной.
Вслед ему смотрела Злата и не могла понять, что случилось с ее обычно спокойным дворецким. Может, она сделала что-то не так? Да, вроде, ничего.
Пожав плечами, принцесса пошла в свою комнату, рухнула на ковер и уставилась в потолок. Ей не давала покоя мысль, что она что-то упустила, что она уже где-то слышала о странных пришлых. Но где? Когда?
Стащив подушу с кровати, Злата накрыла ей свое лицо и закричала:
– А-а-а!!!
Вряд ли кто-нибудь услышал крик принцессы, кроме ее дворецкого, но он как раз ничего необычного в этом не заметил. Злата всегда так делала, когда долго не могла найти на что-то ответ. Поэтому вместо того, чтобы бежать на помощь принцессе, он спокойно проверял карманы в ее одежде, чтобы случайно не забросить какую-нибудь опасную мелочевку в стиральную машинку – были прецеденты.
Из переднего кармана джинсов Златы Василий выудил небольшую и очень грубо вырезанную из дерева фигурку кота. От увиденного у дворецкого сердце заухало в груди. Он помнил эту вещицу, хорошо помнил, ведь он сделал ее сам. Давно, еще во дворце, когда Злате по человеческим меркам было всего четыре. Девочка тогда очень обрадовалась подарку и пообещала хранить его вечно. Однако с тех пор Василий не видел у нее эту фигурку и решил, что она ей не понравилась. А оно вот что оказалось…
Так ничего и не выудив из собственной памяти, Злата отправилась на кухню, чтобы выклянчить у дворецкого кофе и что-нибудь вкусненькое. Однако по дороге вспомнила, что Василий по какой-то неведомой причине был не в духе и думала повернуть назад, но уж больно хотелось побаловать себя любимую. А когда увидела улыбающегося от уха до уха дворецкого – глазам своим не поверила.
– Вась, ты чего такой счастливый? Вась?
– Ничего. Все как обычно.
– Ну-ну.
– Злата, хочешь кофе?
– А?
Принцесса не мигая уселась с ногами на стул, который ей предложил Василий.
– А пирожное хочешь?
– Хочу. Я все хочу!
Дворецкий чуть ли не летал по кухне, пока готовил кофе для принцессы и накрывал для нее на стол. Одним пирожным он не ограничился, выложив все сладости. Которые только смог найти. Все, что угодно, только бы перещеголять Марка Антония с его котоградским шоколадом.
– Ничего себе! – ахнула Злата. – Скажи, что я такого хорошего сделала, чтоб все это получить? Это я на будущее.
– Ничего! – улыбнулся Василий. – Просто я тебя л… Просто я служу тебе.
Они оба знали, что он только что чуть не сказал. Злата затаила дыхание и уставилась в глаза дворецкому. И он не отвел взгляд. Шаг за шагом Василий сокращал расстояние между ними, пока не оказался возле принцессы. Медленно, словно давая ей возможность убежать, он склонился к ней и прошептал, прежде чем впиться в ее губы:
– Прости. Ты же знаешь, что я готов ради тебя на все.
Поцелуй был одновременно нежным и ненасытным, и Злата полностью отдалась чувствам, временно позабыв о будущем и своем долге. И Василий забылся вместе с ней. Не прерывая поцелуя, он поднял ее на руки, сел на стул и усадил к себе на колени. Когда поцелуй закончился, Злата резко оторвалась от Василия и, тяжело дыша, сказала:
