Текст книги "Золотая кошка (СИ)"

Автор книги: Алла Касперович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– Прости, я не совсем тебе тогда… поверила. Так вы живете вместе?!

– Да, а что такого? Он мне как брат. Нет, даже ближе, чем брат. Я со своими братиками не в таких теплых отношениях.

– У тебя есть братья?

Злата немного замялась.

– Есть… Четверо…

– Так вас пятеро у родителей? Всегда мечтала о брате или сестренке.

– Это ты зря, – улыбнулась принцесса. – И нас не пятеро. Нас семеро. У меня еще две сестры.

– Семеро! – ахнула Графиня, прикрыв рот рукой. – Не может быть!

– Еще как может, – хмыкнула Злата. – Только никому не говори, ладно?

Мария кивнула. Надо же! Семь детей!

– Так ты ко мне придешь?

– Я спрошу у бабушки.

– Договорились! – Злата хлопнула Графиню по плечу. – Позвони, когда будешь знать.

– Хорошо. Ой! У меня же нет твоего номера.

– Записывай.

Маша достала блокнот:

– Диктуй.

Остальные уроки прошли очень быстро. Злата все время витала в облаках, но даже в таком состоянии умудрилась получить высший балл по всем предметам. Все-таки не зря она столько времени потратила в Академии.

К счастью, сегодня Марк Антоний не маячил перед глазами. Скорее всего, у него не было уроков, а может, он еще не отошел от вчерашнего. Нет, эта наглая рыжая морда по определению смущаться не умеет.

Дома ее на пороге встретил Василий. Он ходил взад-вперед и, когда она наконец пришла, спросил:

– Ну как?

– Что?

– Как прошло со светочем?

Пока дворецкий помогал ей снять пальто, убирал его в шкаф-купе, приносил ей воду с лимоном и массировал плечи, Злата пересказала ему все, что произошло за сегодняшний день.

– А светоч к нам зайдет?

– Пока не знаю.

И в это мгновение зазвонил мобильный Златы.

– Алло? Привет, Маш. Ну что? Хорошо. Я поняла. Пока.

– Что она сказала?

– Через десять минут будет.

– Десять? – округлил глаза Василий. – У меня же ничего не готово!

И он побежал на кухню, где загремел посудой.

– Вась! – крикнула ему вдогонку Злата. – Мы же с тобой только на тортик договаривались.

Ей никто не ответил, и она сама решила проследить, чем же ее дворецкий занимается.

– Я так и знала, – усмехнулась принцесса. – Тебя не переделаешь.

– Ты о чем?

– Я вот об этом изобилии. Вась, нам же не роту голодных солдат кормить.

– Но мы же должны произвести на светоч должное впечатление.

– И так произведем.

Ровно через десять минут в дверь позвонили.

– Добрый день! – поздоровался Василий и пропустил одноклассницу хозяйки в квартиру. – Ты, должно быть, Маша.

– Д-да, – промямлила девушка.

– Позволь помочь тебе, – сказал Василий и протянул руки, чтобы взять ее пальто, но Графиня отшатнулась и беспомощно уставилась на Злату.

– Вась, не смущай девушку. Я ж тебе говорила, что здешние люди к галантности не привыкли.

– Это не значит, что я должен им уподобляться, – отрезал парень и все-таки отобрал у гостьи пальто.

– Да-да, – закатила глаза принцесса.

Эта небольшая дружеская перепалка успокоила Машу лучше, чем валерьянка.

– Приятно познакомиться, – сказала Графиня и улыбнулась.

– Взаимно. Идите мыть руки и прошу к столу.

– Есть, мой капитан! – отсалютовала ему Злата и потащила Марию за собой в ванную.

– А он у тебя симпатичный, – заметила Шереметьева, когда принцесса закрыла за ними дверь.

– Кто? Васька что ли? Ну да. Есть немного.

– Немного? Да он же просто красавец!

– Ты только ему этого не говори, ладно? – хмыкнула хозяйка дома. – Смутится ведь.

Мария недоверчиво на нее покосилась, но промолчала.

– Вы еще долго? – послышалось из кухни.

– Идем-идем, Васенька! – пропела принцесса и подмигнула однокласснице. – Советую попробовать все, что он приготовил, не то обидится.

Мария увидела стол и ненадолго потеряла дар речи. Такое изобилие она видела разве что по телевизору.

– Присаживайся, – дворецкий заботливо отодвинул для гостьи стул.

– С-спасибо, – пролепетала Маша.

Злата же приняла ухаживания Василия как нечто само собой разумеющееся, и Графиня в который раз отметила про себя, насколько они с новенькой непохожи.

Василий был очень доволен тем, как Мария отнеслась к его угощению. Она попробовала всего понемногу и каждый раз жмурилась от удовольствия. Большей похвалы дворецкому и не требовалось.

– Принцесса, может, уже пора?

– Принцесса? – Мария переводила взгляд со Златы на Василия и обратно.

– Думаю, ты прав, – девушка посмотрела гостье прямо в глаза. – Маш, помнишь, ты мне рассказывала о своих снах, где люди превращаются в котов и обратно?

– Д-да…

– Так вот, это правда.

– О ч-чем ты? – пробормотала Мария и тут же завизжала: – А!!!

Напротив нее на стуле восседал пушистый серый кот, а возле расположилась невероятной красоты золотая кошка.

Глава 8

Мария зажмурилась, непрерывно повторяя про себя, что это всего лишь сон. Этого просто не может быть. Так не бывает. Это все тот же самый сон о людях-котах, который разбавлял ее обычные грезы почти каждую ночь.

– Это сон! – выкрикнула Маша и открыла глаза.

Рядом с ней снова была ее одноклассница в своем привычном человеческом обличье. Злата криво улыбалась, переглядываясь со своим другом, а Графине начало казаться, что она потихоньку теряет рассудок.

– Разве сон может сделать вот так? – спросила принцесса и ущипнула гостью за руку. Больно ущипнула.

– Ай!

– Вот-вот, – закивала хозяйка дома. – И я о том же.

– Злата, – почти обреченно произнесла Мария. – Я сошла с ума, да?

– Не больше чем остальные. Вась, дай, пожалуйста, девушке в предобморочном состоянии стакан воды.

– Как скажешь, принцесса.

Дворецкий встал из-за стола, взял чистый стакан, налил туда отфильтрованную воду, не забыв добавить туда несколько капель новомодного успокоительного. Валерьянки по понятным причинам в их доме не было.

– Держи, – Василий протянул гостье воду, но Графиня не осмелилась ее взять. Тогда парень поставил стакан перед ней.

– С-спасибо.

– Пей уже, – поторопила девушку Злата. – У нас не так много времени. Я, конечно, понимаю, что это все, мягко говоря, странно, но ты же светоч, а значит, должна быстро справляться со всем. И даже вот с таким вот нервным потрясением.

Мария замотала головой, надеясь, что это поможет ей собраться с мыслями, но получилось только хуже. Ее постепенно начинало накрывать отчаяние. Тогда Злата, видя, что у одноклассницы в любую минуту может случиться истерика, взяла стакан с успокоительным и насильно влила жидкость в рот гостьи. От неожиданности Мария даже забыла, что нужно сопротивляться.

Однако вскоре лекарство подействовало, и Графиня почувствовала себя значительно лучше. По крайней мере спокойнее.

– Маш, ну как ты? – спросила принцесса. Ей вовсе не хотелось повредить душевное здоровье одноклассницы.

– Нормально, – почти деревянными губами ответила она. – Дай мне минутку, и я приду в себя.

Злата и Василий переглянулись и одновременно выдохнули с облегчением. Все-таки принцесса в ней не ошиблась. Светочам не зря снятся сны о Срединном королевстве, чтобы подготовить их к встрече с котами. Поэтому подсознательно Мария знала, что все увиденное сейчас – это не плод ее больного воображения, а истинная правда.

– Я тебе сейчас все объясню, – сказала Злата и улыбнулась, но все еще с тревогой поглядывала на девушку. – Или дать тебе еще несколько минут?

– Не надо, – покачала головой Маша. – Лучше уж все сразу.

– Это ты молодец! – восхитилась принцесса, теперь полностью успокоившись. – Верная тактика.

– Может, лучше я расскажу? – на всякий случай предложил дворецкий.

– Ты мне не доверяешь? – Злата прищурилась.

Василий сглотнул и отвел глаза.

– Конечно же я тебе доверяю, моя принцесса.

Однако прозвучало это не слишком убедительно, но сейчас принцесса решила не заострять на этом внимания. Как говорят, месть – блюдо, которое подают холодным. А значит, и с Василием можно будет разобраться попозже. Если, конечно же, она об этом не забудет.

Уже забыла и полностью сосредоточилась на сильно побледневшем светоче.

– Маш, тебе проще будет понять, если ты вспомнишь свои сны. Можешь их мне еще раз пересказать. Только постарайся вспомнить побольше деталей, хорошо?

Девушка кивнула и начала свой рассказ:

– В моем сне я постоянно вижу одно и то же место. Там много плодовых деревьев, ярких незнакомых цветов. Неподалеку журчит ручеек, и я знаю, что более чистой воды, чем в нем нигде больше не найти, – глаза Марии остекленели, и она полностью погрузилась в свои воспоминания, перестав замечать сидящих рядом с ней людей. – Не знаю, почему, но я уверена, что это действительно так. Потом я прохожу немного дальше и попадаю на небольшую поляну, где огромный валуны образуют круг, в центре которого горит никогда не гаснущий костер.

– Сад камней, – прошептала Злата. Скорее для себя, чем для гостьи, потому что та никого сейчас не видела и ничего не слышала.

– Постепенно в этот круг входят люди разных возрастов в одинаковых белых длинных одеждах. Они улыбаются друг другу, но ничего не говорят. Когда солнце оказывается над их головами, они воздевают руки к небу и… превращаются в котов.

– Все верно, – прервала ее Злата, прекрасно понимая, что Маша больше ничего не знает. – Тебе являлись видения о праздновании Дня Солнца. В Саду камней собираются избранные для выполнения ритуала. Остальные же празднуют, как и здешние обычные люди.

– Может, начнешь по порядку? – предложил Василий, не удержавшись.

– Могу и по порядку, – легко согласилась принцесса, на этот раз не зацикливаясь на подтексте в словах дворецкого. Ее сейчас больше радовало то, что светоч начала ее внимательно и даже вполне осознанно слушать. – Маш, может, ты чаю хочешь?

Девушка отрицательно покачала головой, но Василий, поняв, чего хочет принцесса, уже ставил чайник и раскладывал по тарелкам свой фирменный торт со сметанным кремом и черносливом. Все-таки его хозяйка – жуткая сластена, и даже в такой важный момент не собирается отказываться от любимого лакомства. Но лучше просто выполнить ее желание, чем спорить с ней, попусту сотрясая воздух. Так спокойнее – нервы поберечь не помешает. Свои. Еще пригодятся.

– Так на чем я остановилась? – спросила Злата, уминая уже второй кусок торта.

– Ты еще ничего и не начинала, – заметил дворецкий и на всякий случай отодвинулся от хозяйки подальше.

– Зануда, – фыркнула принцесса. – Ладно. Маш… Попробуй все-таки тортик. Вкусно же.

– Спасибо, я не голодна.

Марии сейчас кусок в горло не лез, она и так делала над собой огромное усилие, чтобы оставаться спокойной. Хотя бы внешне.

– Принцесса, начинай.

– Еще кусочек, Васенька, и начну.

– Попрошайка, – проворчал себе под нос парень, но послушно положил еще одну порцию на тарелку хозяйки.

– Так вот, – наконец соизволила продолжить Злата, между словами отправляя в рот по крохотному кусочку торта. – Все, что тебе привиделось во сне, это действительно правда. Наша с Васькой родина – Срединное королевство.

– А где оно находится? – тихонько спросила гостья, уже полностью придя в себя, чему даже сама пока поверить не могла. Почему она так легко доверилась этой новенькой и ее подозрительному красавцу-слуге? Ответа не было.

– На карте ты его не найдешь. Наше Королевство на существует в вашем мире.

– В нашем мире?

– В мире людей.

– Вась, не перебивай!

– Прости, принцесса. Больше не буду.

– Ладно, прощен, – усмехнулась Злата, с сожалением глянув на свою пустую тарелку. – Маш, Срединное королевство находится между миром людей и миром духов.

– Мир д-духов?

– Да, – кивнула принцесса. – Королевство служит как бы барьером между этими двумя мирами, чтобы злые духи не проникли сюда.

– А духи бывают только злые?

– Нет, конечно! – почти выкрикнул Василий, но поймав на себе осуждающий взгляд хозяйки, понизил голос. – Но только злые норовят попасть в мир людей.

– Вась, ты что мне обещал?

– Принцесса, еще тортика?

Злата хмыкнула. Вот же пройдоха!

– Нет, Вась, с меня хватит. Спасибо.

Дворецкий недоверчиво посмотрел на девушку, но промолчал.

– Ты говорила про Срединное королевство, – напомнила Мария.

– Да-да, конечно. Жители нашей страны следят за тем, чтобы злые духи не попадали в мир людей. Но это не всегда удается. И тогда мы отправляемся в ваш мир, чтобы вернуть блудного духа.

– А почему Василий называет тебя принцессой?

– Потому что я принцесса и есть. Самая что ни на есть всамделишная! – усмехнулась Злата, незаметно смахнув предательски подступившую слезу, однако это не укрылось от ее дворецкого, и тот стиснул зубы и сжал под столом кулаки.

Мария не понимала, почему так изменилось настроение хозяев дома, но ей это совершенно не понравилось, поэтому она поспешила задать вопрос:

– А разве не опасно отправлять на такое задание настоящую принцессу?

– Опасно, – согласилась Злата, вновь беззаботно улыбаясь. – Только вот есть одна проблемка.

Графиня выжидающе уставилась на одноклассницу.

– Понимаешь, Маш, дело в том, что справиться с пришлым, то есть злым духом, тот, в чьих жилах течет кровь золотой кошки. То бишь, меня.

– А я зачем тебе понадобилась?

– Видишь ли, Маш, без тебя мне не справиться.

– То есть?

– То есть ты мне нужна. Ты – светоч.

– Светоч? Все равно ничего не понимаю.

Злата устало потерла виски.

– Маш, только с твоей помощью я смогу закрыть портал между мирами. Парадокс в том, что пришлые могут жить в этом мире только неподалеку от светочей, но только светочи могут закрыть портал с этой стороны. Я же закрою с другой.

– А как обнаружить этого… как его… пришлого?

Принцесса довольно кивнула и перехватила такой же воодушевленный взгляд Василия. Все-таки они сделали правильный выбор.

– В том-то и дело, что никак. Приходится выяснять. Пришлый занимает чье-то тело и полностью подчиняет себе. Ну… еще поведение этого человека меняется. Иногда сильно, иногда не очень. Нужно отыскать пришлого как можно скорее, потому что он питается силами не только того, в кого вселился, но и окружающих. Если пришлого не отправить в мир духов, то человек погибнет.

Мария сидела молча, переваривая все, что сейчас услышала.

– Я, наверное, пойду, – медленно проговорила гостья, вставая из-за стола.

– Тебя проводить? – подскочила Злата.

– Нет, спасибо. Сама дойду.

На следующий день Мария Шереметьева в школу не пришла.

Глава 9

Уже пошли вторые сутки как Злата не могла уснуть. Всю неделю Маша не появлялась в школе. Принцесса заходила к ней каждый день, но в квартиру ее не пускали. Элеонора Федоровна – сухопарая дама неопределенного возраста в круглых очках, с шалью на острых плечах и с неизменным пучком на затылке, – говорила, что у ее внучки грипп, и к ней ни в коем случае нельзя. На звонки Мария тоже не отвечала. И дымчатый кот с пятого этажа подтвердил, что девушка из квартиры ни разу не выходила. Однако и к ней никто кроме самой Златы не приходил. В том числе и врач.

Кроме того, немало тревог принцессе доставляла и Наташа Нежданова. Нет, в отличие от Валентины она в школу явилась. Только вот вид у нее был весьма болезненный, а на третий день она и вовсе упала в обморок прямо на уроке во время ответа у доски. Сначала это вызвало смех у скучающих одноклассников, они-то решили, что всегда пышущая здоровьем Наташа всего лишь не подготовила домашнее задание и поэтому решила разыграть целое представление. Благо у нее были немалые актерские способности. И только Злата поняла, что произошло в действительности. Своим внутренним зрением она увидела, что несчастная девушка вся светится бледно-голубым свечением. Еще немного и бедняжку уже было бы не спасти. Поэтому принцесса Срединного королевства, ни секунды не раздумывая, бросилась через весь класс к девушке. Злата, ничуть не беспокоясь, что ее могут разоблачить, склонилась над девушкой и, вернув своим глазам истинную форму, намочила губы Наташи своей слезой. Влага быстро впиталась и уже через несколько секунд девушка пришла в себя.

Злата вздохнула с облегчением. В Срединном королевстве хорошо знали, что члены королевской семьи обладали целительными способностями. Однако это не относилось к банальным порезам или простуде. Только если кто-либо находился при смерти, королевские слезы могли его спасти. Как живая вода из славянских сказок. Главное было не упустить мгновение.

Слава Великому Коту, никто тогда ничего не заметил, а Наташу отправили в больницу. Злата очень надеялась, что девушка скоро поправится. Но еще больше она боялась, как бы пришлый вновь не навестил свою жертву. На всякий случай принцесса приказала местному дворовому коту следить за всеми, кто приходит в больницу. Да вот толку от этого было мало, ведь, видите ли, дворовые животные – это рассадники микробов (на себя бы сначала посмотрели!), а значит, полосатый шпион не сможет проникнуть внутрь. Оставалось только полагаться на хваленое кошачье чутье.

Вот и суббота наконец пришла, только ожидаемой радости выходного дня она не принесла. Да и какая радость может быть в три часа ночи, когда в будние совсем не удалось выспаться из-за переживаний, и сейчас тоже сна не было ни в одном глазу.

Злата уже успела просмотреть все новости моды, избегая политических (этого добра ей и в своем Королевстве хватало), пересчитала всех овец, представляла себя плавающей на волнах, только от этого стало еще хуже. Автор последней методики не учел, что коты боятся плавать, поэтому принцесса сейчас не могла бы заснуть, даже если бы очень захотела. Еще были слишком свежи воспоминания о том, как ее котеночком похитители из отщепенцев (котов, не признающих право королевской семьи на власть) закинули на середину озера. Если бы тогда Васька, рискуя собственной шкурой, не спас ее, осталось бы Срединное королевство без своей любимой наследницы.

Поняв, что сражаться с бессонницей бесполезно, Злата встала с кровати, оглянулась на сильно смятые простыни и, недовольно скривившись, сделала то, что не положено представительнице рода Царапкиных: она застелила сама постель. Увидев дело рук своих, принцесса впервые за несколько дней улыбнулась. То-то Вася злиться будет, когда увидит, что она выполняет его обязанности.

В квартире было тихо, и даже соседи сегодня, похоже, решили отдохнуть, а не устраивать пляски до утра. А может быть, они всего лишь отправились куда-нибудь куролесить, что было более вероятно.

На цыпочках, чтобы не разбудить всегда чутко спящего дворецкого, Злата двинулась на кухню. Она не сильно надеялась на успех, прекрасно зная, что у ее друга превосходнейший слух, но и в своей комнате она оставаться больше не могла. Обычный человек, и даже кот, не смог бы расслышать, как ступает королевское дитя, но вредный дворецкий будто бы специально настроил свои уши так, чтобы они могли с легкостью узнать не только где находится его хозяйка, но и чем она занимается.

Однако сейчас, похоже, девушке повезло, и она смогла добраться до вожделенной комнаты без происшествий.

Происшествия начались на кухне.

Как выяснилось, не так-то просто сварить себе кофе не то, что по всем правилам, как это делал для нее Васька, но и просто вскипятить чайник оказалось ей не по силам. А все потому, что никакого чайника и в помине не было. Скорее всего ушлый дворецкий предполагал нечто подобное и заблаговременно его куда-то спрятал. Ладно, мы пойдем другим путем.

Вроде бы где-то была кофеварка, доставшаяся им еще от прежних хозяев. Васька принципиально ей не пользовался, считая, что настоящий кофе должен быть приготовлен с душой. Это конечно же верно, но вот бедной исстрадавшейся по кофеину принцессе-то что делать!

А может, Васька этот волшебный агрегат на антресоли засунул?

Недолго думая, Злата взяла стул, залезла на него и принялась рыться в шкафчиках. На пол полетели целлофановые пакеты, какие-то бумаги, скорее всего с рецептами, записанными аккуратной хозяйской рукой. Интересно, и почему ее перфекционист-дворецкий еще не выбросил все это барахло? Еще более странным ей показалось то, что Васька до сих пор не явился на этот шум.

Вскоре кофеварка была обнаружена, и Злата, еле сдерживая себя чтобы не заликовать в голос, водрузила сей предмет на кухонный стол. В почти кромешной тьме (а какая котам, собственно, разница?) принцесса принялась изучать это чудо техники доисторического периода. Сам прибор занимал почти весь стол, отнюдь, между прочим, не маленький. Как же хрупкая хозяйка дома могла эту кофеварку поднимать, если даже крупный человеческий самец вряд ли смог бы это сделать в одиночку? Даже Злате пришлось поднапрячься.

Еще через некоторое время агрегат был почти готов к работе: штепсель вставлен в розетку, вода залита в нужное отверстие. Осталось только засыпать кофе. Кофе… Да чтоб этого Ваську пришлый забрал! Куда он кофе подевал?!

– Принцесса, ты не это случайно ищешь?

В дверях кухни стоял дворецкий и держал в руке бумажный пакет с красивой надписью, состоящей из букв и веточек ивы – логотип знаменитой кофейной компании.

– Васенька, – растрогалась девушка. – Так ты ради меня ночью за кофе пошел?

Парень слегка замялся.

– Можно и так сказать.

Злата тут же выхватила из рук друга невероятно вкусно пахнущий пакет. Она тут же его открыла и с наслаждением втянула великолепный аромат. Однако девушка успела заметить, что ее всегда опрятный дворецкий сейчас был одет в заляпанные грязью джинсы и порванную в двух местах куртку. Кроме того, его волосы вопреки обыкновению были распущены, а не собраны в хвост. А несколько сухих листьев, прицепившихся к его спутанной шевелюре, только довершали картину. Несмотря на то, что Злата была сейчас, мягко говоря, удивлена, она все же решила промолчать. На этот раз.

– Васенька, миленький! – почти пропела девушка, вытащив свое личико из пакета с кофе в зернах. Ее глаза были наполнены слезами умиления. – Дай я тебя поцелую!

– Нет, спасибо! – отмахнулся парень, а потом тихонько добавил: – Нельзя.

Злата сделала вид, что не расслышала, положила пакет на стол и двинулась к своему другу. Тот попятился, но уперся спиной в шкаф. Конечно же он мог обернуться котом, но не стал этого делать. Он беспомощно посмотрел на свою хозяйку и прошептал:

– Не надо, Злата. Прошу тебя.

Печаль в глазах Василия и ее имя на его устах остановили Злату, и она, сглотнув, отвернулась. Можно подумать, она сама ничего не понимает!

– Вась, так ты мне кофе сваришь или так и дальше будешь столбом стоять?

– Сейчас, моя принцесса. Позволишь мне ненадолго удалиться?

– Иди уже!

Когда дворецкий скрылся за дверью своей комнаты, Злата запрокинула голову, чтобы предательские слезы закатились обратно. Ничего, жизнь при дворе научила ее справляться с собственными эмоциями. Только в мире людей далеко от отчего дома это получалось намного труднее.

Когда Василий вновь появился на кухне, Злата уже сидела на своем любимом стуле возле холодильника, сложив руки на груди и скрестив ноги по-турецки.

– Васенька, ну почему так долго? Я уже вся слюной изошлась.

– Ничего страшного с тобой не случится. Много кофеина – вредно.

– Зануда!

Привычный мир быстро восстановился, и девушка уже снова чувствовала себя вполне комфортно рядом с верным другом. К тому же перед ней уже стояла чашечка свеже сваренного эспрессо.

– Ммм… Вася! Ты просто гений кофеварения!

Дворецкий ничего не ответил, но по его лицу было видно, что он был очень доволен похвалой. Чтобы скрыть свое смущение, он принялся убирать тот хаос, который его принцесса создала всего за несколько минут. Закончив, он повернулся к своей неожиданно притихшей хозяйке и замер: Злата спала за столом, положив голову на руки, а рядом стояла пустая чашка. Кто бы мог подумать, что кофе – это отличное снотворное. Во всяком случае для его принцессы.

Вздохнув, дворецкий подошел к девушке и осторожно поднял ее на руки, намереваясь отнести принцессу в ее временную опочивальню. Но неожиданно для себя он передумал и опустился на стул вместе со Златой и принялся укачивать ее как когда-то в детстве. Девушка немного поерзала, поудобнее устраиваясь на руках у друга, и, вздохнув, провалилась в глубокий сон.

А Василий тем временем пытался уговорить самого себя соблюдать дистанцию. Но сейчас в это ночное время и глядя на мирно спящую принцессу, у него не получалось достучаться до собственного разума. Хотя не совсем так. Разум все прекрасно осознавал, а вот сердце… А сердце само знало, что для него лучше. Только это была тайна за семью печатями. И в первую очередь для его златовласой повелительницы.

Сколько Василий себя помнил, он всегда был рядом с принцессой. С тех самых пор, когда мать привела его посмотреть на лежащий в колыбели на шелковых простынях золотистый комочек. Сам он не помнил, но говорят, что именно он дал новорожденной принцессе имя. Видимо именно в тот день котенок с золотой шерстью запал ему в душу.

Мать Василия была подругой детства королевы Ларианы, такой же стройной златовласой красавицы, как и ее дочь. Но не только по этой причине маленький Васенька частенько бывал во дворце. Его отец был личным дворецким королевы, и своего наследника он готовил себе на смену. Когда-нибудь Василий Персидский будет вторым лицом в Срединном королевстве. Даже Его Величество Анриан не обладает такой властью, как дворецкий королевы. И так было всегда: королева правит открыто, а ее дворецкий, как серый кардинал, руководит тайно.

Когда Васенька был маленьким серым пушистым котеночком, ему казалось странным, почему его строгий и требовательный отец так нежен с Ее Величеством и так холоден со своей женой. И лишь став взрослым Василий понял его. Ведь он и сам был таким же. Да и мама ему все рассказала.

Мало кто знал, но его отец и королева тоже росли вместе, как и он со Златой. И точно так же забота переросла в симпатию, а затем и симпатия – в любовь. В случае королевы Ларианы и ее дворецкого чувства были взаимны. И именно в этом заключалась вся ирония. Никогда наследница королевского рода не смогла бы связать свою судьбу с безродным котом. Ее братья и сестры имели на это право, а она – нет. Принцесса с золотой шерстью вынуждена была соблюдать чистоту крови, и дворецкий, как бы силен и могуществен он ни был, не годился в женихи к столь важной для Срединного королевства особе. Так было, и так будет.

Почему-то считается, что наследники – это баловни судьбы. Как бы не так. В Срединном королевстве корона передается не по старшинству, а по наличию золотой шерсти. Такой котенок появляется в королевской семье только раз в поколение, а иногда и реже. Для королевства золотая шерсть очень важна, так как только золотая кошка или кот может передать магические способности своим детям. Остальные принцы и принцессы тоже не без способностей, но их потомству это, увы, не передастся.

И по давно заведенной традиции, узаконенной несколько веков назад, парой золотого котенка может стать только наследник или наследница одного из самых знатных родов королевства. И это правило ни разу не нарушалось.

Как-то раз маленький Васенька играл в саду, в то время как его мать отдыхала на лавочке возле небольшого круглого фонтанчика. Полуденный зной сильно утомлял ее, но единственный и любимый сын уговорил ее побыть немного на улице. И она не могла отказать ему, даже несмотря на то, что она отнюдь не отличалась крепким здоровьем. И та прогулка в скором времени должна была непременно аукнуться ей жестокой мигренью. Однако счастливая улыбка ее Василька была намного важнее. Подумаешь, мигрень! Как жила с не раньше, так и будет жить.

Маленький Васенька бегал за солнечным зайчиком в ипостаси котенка, когда, несясь за ускользающей добычей, нечаянно наткнулся на чей-то ботинок. От неожиданности малыш в растерянности сел на землю. Он захлопал глазками, непонимающе глядя на явно мужскую обувь. И только когда послышалось многозначительное покашливание, посмотрел вверх.

– Отец…

– Василий, что это за беготня? Почему ты никак не можешь понять, как должен вести себя будущий королевский дворецкий? Мне стыдно за тебя.

Главный дворецкий говорил тихо (он вообще очень редко повышал голос), но от этого легче не было. Маленький Васенька понуро опустил ушки, опасаясь смотреть отцу в глаза.

– Димитрий, прости его, пожалуйста, – осторожно попросила подошедшая мать. – Он же еще совсем маленький. Ему нужно бегать, прыгать… Он же еще совсем котенок…

Васенька украдкой следил за родителями, боясь привлечь к себе внимание, чтобы отец еще больше не рассердился. Все говорили, что Василий Персидский – точная копия своего отца, однако сам мальчик так не считал. Ну разве что только если внешне, потому как котенок совершенно не был занудой и не любил читать нотации. В этом его строгий папа был действительно хорош, хоть это и не радовало его сына. Но, похоже, главный дворецкий не собирался сейчас читать очередную длинную нудную лекцию о том, что подобает делать, а что – нет. Видимо, он очень спешил.

– Я тороплюсь, Сора, тороплюсь, – отец подтвердил предположения своего единственного сына. Он оглядел свою супругу, и Васенька совсем вжался в землю, чтоб не попасть в поле зрения этих колючих очей. Внезапно взгляд Димитрия потеплел, глаза мечтательно закатились, и он мягко (так, как никогда не обращался к своей семье) произнес: – Ее Величество ждет.

Васенька заметил, что пальцы его матери непроизвольно сжались, но она быстро взяла себя в руки. А главный дворецкий, больше не обращая никакого внимания ни на жену, ни на сына, ушел прочь.

Всегда тихая и покладистая, тоненькая интеллигентная Сора Персидская была готова сейчас бросить в мужа тяжелый камень. Ее сдержало только то, что на нее, широко распахнув глаза, смотрел ее маленький сынишка. Так сильно похожий на ее супруга, которого она так любила…

– Мама, ты ч-что… д-делаешь?

Малыш изворачивался как только мог, пытаясь вывернуться из цепких материнских рук. Та схватила его за шкирку и трясла что было сил.

– Никогда! Слышишь! Никогда не влюбляйся в Злату Царапкину! Никогда! Понял?! Никогда!

– Х-хорошо… Ма-ма… от-п-п-усти…

Васенька искренне не понимал, почему его мать так беспокоится. Как он может полюбить этого еще слепого котенка? Он же уже совсем большой, так зачем ему такой ребенок. Мама может не волноваться.

Вскоре Василия приставили к наследной принцессе в качестве дворецкого, чтобы он уже начал тренироваться, ведь когда-нибудь ему предстоит занять место Димитрия Персидского. Васенька так годился своей новой должностью и в то же время сильно переживал – он боялся разочаровать отца.

Первое время серый котенок не мог нарадоваться на свою молодую хозяйку. До тех пор, пока она не смогла самостоятельно выбираться из своей колыбели. С тех пор Васеньку преследовала постоянная головная боль в виде улепетывающего золотого комочка.

Сперва эта маленькая златовласая непоседа лишь раздражала Василия, но позже он начал ловить себя на мысли, что постоянно улыбается, когда думает о принцессе. И все же это была не любовь.

А некогда прекрасная Сора Персидская чахла не по дням, а по часам. Она больше не могла видеть, как ее когда-то лучшая подруга королева Лариана и горячо любимый супруг так нежно смотрят друг на друга. А Димитрий, казалось, и вовсе не замечал страданий своей жены. Тогда Васенька все взял в свои руки. Он выхлопотал у Его Величества небольшой домик на окраине Королевства и, с позволения отца, переселил туда свою мать, ставшей похожей на собственную тень.