Текст книги "Золотая кошка (СИ)"

Автор книги: Алла Касперович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Золотая кошка
Алла Касперович

Глава 1

Начало второй четверти для 10 «Б» ничем не отличалось от предыдущих. Все те же лица, все те же разговоры о том, кто и как провел каникулы, что успел посмотреть в кино, что новенького подарили родители, что сейчас модно, и сколько «лайков» и за что удалось получить. А кое-кто даже умудрился за несчастную осеннюю недельку подзаработать немного, расклеивая объявления или бегая по городу курьером – благо он не так велик. Но таких среди одноклассников было мало. В основном ребята просто отдыхали, наслаждаясь тем, что не нужно каждое утро вставать в такую рань, чтобы не опоздать в школу. А то ведь еще неуд могут влепить в дневник. Это, конечно, ничего страшного, но потом с родителями объясняйся, обещай, что больше такое не повторится. А на следующей неделе все по новой.

В общем, обычное школьное утро, все как всегда. Или не совсем?

Еще с самого утра Марию Шереметьеву не покидало ощущение, что сегодня ее жизнь обязательно изменится. Едва проснувшись, она поняла, что как раньше уже не будет. Только откуда такая уверенность, если ничего не предвещает чудо? Быть может, потому что сегодня ее день рождения, а в этот день должны исполнятся желания? Тогда почему за предыдущие пятнадцать лет, так ничего и не сбылось. Но раньше Маша ничего особо и не желала, разве только, чтобы мама бросила пить и вернулась домой, но девушка уже давно поняла, что этому не бывать. И, кажется, смирилась. И все же иногда она позволяла себе помечтать.

Вот и сейчас Мария сидела на задней парте возле окна в полном одиночестве, хоть и была окружена шумными одноклассниками, и мечтала, мечтала, мечтала. Она даже не услышала звонок. И только тогда, когда все расселись по своим местам, девушка наконец пришла в себя.

В классе стояла неправдоподобная тишина, такого не бывало никогда в начале первого урока, и уж тем более в начале четверти. Обычно классная Людмила Семеновна позволяла своим ученикам еще минут пять заниматься своими делами, она вообще считала, что чересчур давить на «бедных деток» не имеет никакого смысла, так как это лишь заставит их взбунтоваться. Ее за глаза, а иногда и прямо перед ней называли «Милочкой» или «Милашкой». Ей было слегка за тридцать, что делало ее намного ближе к ученикам, чем ее старшие коллеги. К тому же и внешность ей досталась довольно детская, да и морщинки ее пока не беспокоили. Особо ретивые старшеклассники даже пытались за ней приударить, но Людмила умело обращала все в шутку.

Мария подняла глаза и увидела причину всеобщего молчания. Возле доски стояла Людмила Семеновна, как всегда веселая и привлекательная. Ее кукольное личико обрамляли темно-каштановые локоны, на носу висели очки в модной оправе, нежно-розовое вязаное платье (не самой педагогической длины) только подчеркивало ее юность. Встретите вы такую молоденькую красавицу – никогда не догадаетесь о ее истинном возрасте. Вот только внимание сейчас привлекала отнюдь не Милочка.

– Вот это да! – ахнул Кирилл Андреев, первым пришедший в себя. – Ничего себе!

А удивляться действительно было чему. Возле Людмилы Семеновны стояла длинноногая грациозная красотка, которой сама классная едва доходила до плеча, хоть и была на высоченных каблуках.

– Ребята, познакомьтесь – весело защебетала Людмила Семеновна. – Это Злата Царапкина. С сегодняшнего дня она будет учиться вместе с вами. Вы уж ее не обижайте, хорошо?

– Еще бы! – раздалось откуда-то со среднего ряда.

Класс тут же разделился на две половины: одна не сводила восхищенных глаз с новой одноклассницы, а другая завистливо хмурилась. Мария же смотрела на происходящее отстраненно, словно ее это и вовсе не касалось. Она равнодушно осмотрела девушку, отметив для себя, что та действительно была необыкновенно красива: длинные, ниже талии, волнистые пшеничные волосы, которые наверняка отливали на солнце чистейшим золотом; огромные глаза, немного хитрая улыбка. А что уж говорить о фигуре! Любая тощая модель от зависти выбросила бы все свои низкокалорийные салатики и набросилась бы на торт, поняв, что только тело с изгибами по-настоящему женственно. Как и все новенькая была одета в черно-белое, как того требовал школьный устав, только на ней все выглядело по-другому. Черный сарафан и белый тонкий свитерок облегали ладную фигурку, притягивая к себе взгляды. Выглядела новенькая немного старше одноклассников, но в параллели были и не такие – в магазине у них бы паспорт не спросили.

Мария не могла подобрать правильное слово, чтобы описать увиденное. Ей очень хотелось сейчас достать альбом и грифель, чтобы нарисовать красавицу, но тогда все бы узнали о ее секрете, поэтому девушка сдержала свой порыв.

– И куда бы нам тебя посадить… – растерянно протянула Милочка. – Свободных у нас сейчас три места…

– Давай ко мне! – тут же заорал Кирилл, указывая на свою парту, находившуюся в самом центре класса.

– Вот еще! – усмехнулась Людмила Семеновна. – А Орлова мы куда денем?

Упомянутый Макс Орлов только пожал плечами и отвесил подзатыльник своему другу.

– Ты чего дерешься? – тут же надулся тот. – Жалко тебе, да?

– Помолчал бы уж, бабник недоделанный, – беззлобно поддел его парень.

– На себя бы посмотрел!

– Мальчики, не ссорьтесь, пожалуйста! – взмолилась классная. – Какое вы впечатление на Злату производите?

Сама же девушка ничуть не возражала, против такой заминки, она могла хорошенько осмотреть все вокруг. А здесь даже ничего, могло быть и хуже. Вот в предыдущей школе был форменный кавардак, здесь же все было как-то… слишком нормально. Злата к такому не привыкла.

– А что Вы от него хотите? – фыркнула главная красавица класса (или уже бывшая?) Оксана Зайцева, отбросив смоляную прядь назад и постучав наманикюренным пальчиком по тетради. – Это ж наш Кирилл! Он всегда такой. Бабник.

– Ксюш, ну зачем ты так? – заныл парень. – Я ж тебя одну люблю. Я ж себя гостеприимным э… одноклассником проявляю!

– Лучше б ты мозги свои проявил!

Все засмеялись, кроме Марии, Макса и стоявших у доски Милочки и Златы.

– Давай мы тебя посадим на третью парту к…

– Нет! – оборвала классную новенькая. – Я хочу к окну. На последнюю.

– К Графине? – удивленно захлопала густо намазанными тушью ресницами Валя Шумская, сидящая за одной партой с Оксаной.

– Графине? – подняла левую бровь Злата и повернулась к классной за разъяснениями.

– А, это наша Маша. – зашептала Людмила Семеновна, стараясь, чтобы ее не расслышал объект обсуждения. – То есть Мария Шереметьева. Собственно, отсюда и прозвище. Ты уверена? Она у нас здесь вроде одинокого волка…

– Уверена.

– А со зрением у тебя все хорошо? Все рассмотреть сможешь?

– Вы уж мне поверьте – ничего не упущу.

– А… Ладно. Тогда иди.

– Угу.

Злата грациозно прошла по ряду, чувствуя на себе заинтересованные взгляды. Она села возле отвернувшейся к окну девушки, отметив про себя, что той явно нужно будет объяснить основы вкуса. Мышиный хвостик Марии был перевязан растянутой резинкой, а мешковатое темно-серое платье добавляло ей лишние килограммы, которых скорее всего и вовсе не существовало.

– Привет! – весело произнесла Злата.

К ней медленно повернулась Мария, словно не веря, что обращаются именно к ней.

– Я Злата, – представилась девушка, усаживаясь на свободный стул и поставив сумку на парту. – Ты ведь Маша, правильно?

– А? Я?

– Ну не я же!

– Да что ты к ней обращаешься? – обернулась к девушкам Валя. – Она ж у нас Графиня. Мы ж ей не ровня!

Мария совсем стушевалась и, ничего не ответив, опустила голову.

– Да ну? – Злата выгнула бровь, но больше ничего не сказала, потому что Людмила Семеновна начала урок.

Ничего нового классная не сказала. Все как обычно: приходить вовремя, одеваться согласно уставу, на коридорах не бегать, под окошком (по крайней мере директорским) не курить, малышей не обижать, взрослым не грубить.

Злата же потратила это время с большей пользой: она осматривалась. Девушка уже успела определить лидера, коим бесспорно являлась Ксюша. С ней придется держать ухо востро. Мальчик-зайчик Кирилл Андреев скорее все действительно в нее влюблен, хоть и сводит все к шутке. А вот Макс Орлов куда более интересная личность. Сильного человека видно сразу, и здесь речь идет не о физической силе, хоть и таковой в избытке. И, похоже, местная красавица для него не авторитет.

Что же касается ее новой соседки по парте, то здесь все очень и очень интересно. Своим внутренним взглядом Злата прекрасно видела, что Мария именно та, кого она искала. Вот только теперь осталось ее как-то разговорить.

Звонок прозвенел для всех неожиданно. Вроде бы урок только начался, как тут же вновь закончился. Классные часы всегда проходили очень быстро.

– Маша, а куда нам теперь? – Злата сделала вторую попытку заговорить с соседкой.

Девушка встрепенулась и растерянно посмотрела на новенькую. Она даже рта открыть не успела, как в разговор вмешалась Ксюша:

– Злата, какие у тебя глаза!

– Какие? – прищурилась девушка. Волоски на ее шее вздыбились – она была готова защищаться. Она чувствовала опасность.

– Необычные, – произнесла ничего не подозревающая Ксюша.

– И чем это?

– Ну… Один карий, другой синий.

– И что в них такого необычного?

– Ну, они разные.

– Подумаешь!

Ксюша недобро уставилась на новенькую, она не привыкла, чтобы с ней так разговаривали. Нужно будет этой ей показать ее место. Слишком уж много она на себя берет.

– Маш, так нам сейчас куда? – Злата вновь повернулась к соседке, полностью игнорируя Ксюшу и стоящих рядом с ней двух подружек-подпевал Валю Шумскую и Наташу Нежданову, те уткнулись носами в свои телефоны, листая картинки и то и дело нажимая сердечки. – Я расписание не успела посмотреть.

Мария глубоко вдохнула, наконец осмелилась взглянуть Злате в глаза и тихонько сказала:

– В триста двадцатый. География.

Злата чуть не подпрыгнула вместе со стулом от радости. Она! Действительно она!

– Тогда веди меня! Я ж тут еще пока ничего не знаю.

Вместо ответа Мария кивнула и вновь опустила глаза. Она собрала свои вещи в портфель (такие можно увидеть в старых советских фильмах), молча встала и направилась к выходу. Злате ничего не оставалось, как последовать за ней. За ними вновь устремились взгляды одноклассников.

В коридоре Злате пришлось сдерживать свой шаг, потому что Мария шла очень медленно. Это давалось новенькой нелегко, ведь она была полна энергии, а здесь ее и выплеснуть-то не на что было. Благо следующей после географии должна была быть физкультура (Злата слегка соврала, потому что она все-таки успела изучить расписание), поэтому пока переживать не было нужды.

Идти далеко не пришлось – кабинет географии был через три двери от их класса. За все это время Мария не проронила ни словечка. Она шла, мертвенной хваткой вцепившись в ручку многострадального портфеля и смотрела себе под ноги, из-за чего и врезалась в проходящего мимо одиннадцатиклассника в расстегнутой не по уставу рубашке, пиджак же он перекинул через плечо.

– Смотри куда прешь, корова!

П-простите.

– Чаво?! Этого мало, кобыла!

Парень хотел было схватить Марию за платье, но Злата оказалась шустрее. Она подлетела к не в меру зарвавшемуся школьнику, одной рукой схватила того за рубашку и приставила острый ноготок к его подбородку.

– Корова? Кобыла? – мило проворковала она. – Что-то я здесь никого подобного не вижу. Ты давно у окулиста был, а? Кажется, у тебя со зрением не в порядке, раз на девушек натыкаешься. Слышь, парень, шел бы ты себе дальше, пока тебя проблемы сами не нашли.

Дебошир попытался освободиться от хватки, казалось бы, хрупкой девушки, но у него ничего не вышло. Он вцепился Злате в руку, но девушка только сильнее надавила ногтем под подбородком у парня, и тот тут же отпустил ее.

– Ты меня понял?

– А-ага …

– Умница! – улыбнулась Злата и погладила парня по голове. – В следующий раз подумай десять раз, прежде чем что-нибудь говорить. А?

Злата обернулась к Марии, которая изо всех сил тянула ее за руку.

– Пойдем, Злата! – Маша впервые обратилась к ней сама. – Сейчас урок начнется.

– Иду-иду! – весело прощебетала девушка, мгновенно позабыв о своей жертве, и тут же последовала за одноклассницей.

А несостоявшийся хулиган еще долго смотрел им вслед. И только когда прозвенел звонок, и дежурные несмело напомнили ему, что во время урока в коридоре находится просто так нельзя, он сдвинулся с места, но все равно никак не мог выбросить из головы эту могучую красотку.

Усаживаясь на свое место, Злата мысленно поздравила себя с этой маленькой победой. Ура! Ей удалось разговорить Машу, пусть даже и таким необычным способом. Но это ведь только начало.

– А я видел, как ты Гришку на место поставила! – уважительно протянул Кирилл, усаживаясь на край парты Златы, с которой девушка его тут же спихнула. Парень не растерялся и пересел на другую. – Он у нас тут самый драчливый. Я еще ни разу не видел, чтоб ему кто-то вот так ответил.

– Этот? А что в нем такого страшного?

– Скоро узнаешь, – усмехнулась Ксюша, мысленно довольно потирая ладошки. – Вот когда завтра придешь с фингалом, тогда мы все точно будем знать, что у тебя было рандево с нашим Гришкой.

– Рандеву, – тихонько поправила ее Мария.

– Что ты сказала? – нахмурилась Ксюша.

– Н-ничего.

Злата и сидящий неподалеку Макс расхохотались, остальные же старательно отводили глаза и пытались подавить улыбки. Ксюша закусила губу и отошла, делая вид, что ей что-то очень срочно понадобилось из сумки.

А тем временем и звонок прозвенел, что спасло положение. Все расселись по своим местам, и в кабинет вошел старенький географ, под мышкой он держал не менее древний глобус и несколько свернутых ветхих карт. Дребезжащим голосом он начал урок.

Злата откровенно зевала, все еще не понимая, что нового она может узнать о географии чего не ведала раньше. Ничего, вот справится с делом, тогда и не нужно будет больше скучать на занятиях, а пока приходилось терпеть.

От нечего делать она повернулась к окну и тут же столкнулась с немигающим взглядом Марии, та тут же смутилась и снова опустила глаза.

– Маша?

– С-спасибо…

Злата тут же расцвела в улыбке.

– Да не за что!

– Эй! Дама на последней парте! – задребезжал старик. – А ну не мешай вести урок! Или сейчас сама на мое место станешь.

– Нет уж, спасибо, – отмахнулась Злата.

– То-то же! – удовлетворенно кивнул географ. – Если уж ничего не знаете, то сидите и молча слушайте, что умные люди говорят.

Он снова отвернулся к доске, а по классу волной прокатились смешки.

– Это я-то ничего не знаю?! – вспыхнула девушка. – Поучились бы с мое, а потом уж говорили.

– Злата! – Мария попыталась схватить свою соседку за руку, но та уже вскочила и прямым ходом направилась к доске.

Ничего не подозревающий учитель вдохновенно чертил что-то на доске, что отдаленно напоминало забор. Злата склонилась над стариком и легонько похлопала того по плечу, чем едва не довела беднягу до сердечного приступа, а класс – до истерики.

– А! Т-ты чего?

– Вы же сами меня сюда звали.

– Зачем это?

– Урок вести.

Географ презрительно поджал губы и молча передал девушке мел.

– Ну-ну. Посмотрим, что ты нам сможешь поведать о горных цепях.

Старик сложил руки на груди и уселся за свой стол. Учитель был совершенно уверен, что эта выскочка непременно опростоволосится. Весь класс следил за ней, даже отложив свои телефоны, а Мария держала за новую одноклассницу кулачки. Только она зря волновалась.

– Смотрите и учитесь! – объявила Злата и начала свою лекцию. – Горные цепь – это часть горной системы, состоящая…

По мере ее рассказа рот географа открывался все шире. Он и подумать не мог, что кто-то из его учеников может хоть что-нибудь вразумительное рассказать по его предмету, да еще так интересно, и учитель давно уже ни от кого ничего подобного не ждал. Он лишь требовал, чтобы на его уроках всегда было тихо. Но чтобы кто-то мог провести целую лекцию! Такое в стенах этой школы случилось впервые.

– Браво! – зааплодировал старик и, несмотря на годы, резво вскочил на ноги. – Милочка, да Вам прямая дорога в географию!

И уж тем более он никогда раньше не обращался к своим ученикам на «Вы».

– Нет уж спасибо, – промолвила Злата и довольная пошла на свое место, где ее уже ждала восхищенная Мария.

– М-молодец! – тихонько сказала девушка и смущенно опустила глаза.

– Подумаешь! – улыбнулась Злата. – Всего лишь рассказала то, что знаю.

Оглянувшаяся через плечо Ксюша до боли сжала кулаки. Эта выскочка явно напросилась. Ничего, вот Гриша с ней потолкует – поймет она, где ее место. Здесь таких не любят. Она таких не любит.

– Милочка, Вы все-таки подумайте! – не сдавался старик.

– Ага, подумаю.

Еще чего не хватало – в науку идти. Она и так на нее столько времени убила. К тому же ее ждут более важные дела.

Звонок спас Злату от дальнейших уговоров учителя. Она быстро собрала свои вещи в сумку и, подождав Марию, направилась вместе с ней к выходу. Возле дверей ее остановил Макс Орлов. Злата с удивлением отметила, что он был на голову ее выше, что случалось крайне редко, ведь она сама была отнюдь не дюймовочка.

– А ты молодец.

– Спасибо!

Парень тут же уступил ей дорогу, и девушки поспешили в раздевалку. Здесь они быстро переоделись и направились в спортзал. Злата с неудовольствием заметила, что Мария снова была одета в мешковатое нечто явно с чужого плеча.

Парни и девушки занимались отдельно друг от друга. У женской половины сегодня была гимнастика, а мужская играла в баскетбол. Злата с завистью посмотрела на другой конец зала, где парни с азартом бросали мяч и, вздохнув, обреченно поплелась к гимнастическому мату.

– Девочки, сегодня мы с вами будем становиться на «мостик» и учиться садиться на шпагат, – объявила Софья Петровна, пухленькая молодящаяся учительница физкультуры. – У кого получится – может заниматься своими делами.

– Правда? – оживилась Злата.

– Правда. Ты ведь новенькая, да? Как тебя там?

– Злата Царапкина.

– Точно-точно. Сейчас давайте отметимся, а потом приступим к занятию. Азаренко?

– Есть.

Когда в журнале все были отмечены, Софья Петровна собрала всех девушек возле матов и вывела в центр Ксюшу, чтобы та провела разминку. Еще через десять минут наконец приступили непосредственно к упражнениям. А еще через две Злата весело побежала к парням, чтобы попросить тех принять ее в игру.

– Ничего себе! – пораженно качала головой Софья Петровна. – Вот это гибкость.

С ней были солидарны и другие девушки, которые с трудом могли изобразить некое подобие «мостика», а уж о шпагате и говорить не приходилось.

– Можно к вам? – Злата обратилась к Максу.

– А ты умеешь?

– А ты проверь!

К концу урока Орлов был очень рад, что взял новенькую в свою команду. Ни один из его одноклассников не мог сравниться со Златой ни в скорости, ни в точности бросков. Они вчистую разгромили своих соперников.

– Дай пять! – сказал Макс, протягивая девушке руку.

– Держи! Ну как, жалеешь, что взял меня к себе?

– Нисколько.

– Злата, рыбка моя! – пропел подошедший Кирилл. – Ты просто супер!

– Рыбка? – глаза девушки загорелись. – А ведь и вправду пора перекусить.

– Так сейчас же в столовку пойдем! – объявил один из одноклассников. Если Злата правильно расслышала, то его зовут Егор.

– Столовая – это хорошо – девушка отерла рукой пот со лба. – Маша, подожди меня!

И Злата понеслась вслед удаляющейся соседке по парте. Парни только покачали головой.

– Ах, какая женщина… – начал Кирилл.

– Мне б такую! – закончил за него Егор.

Макс же лишь закатил глаза. Этих оболтусов не исправишь.

Глава 2

В столовой было не протолкнуться. Хорошо еще, что столы были заранее накрыты, а иначе голодные школьники непременно передрались бы в очередях. Ассортимент, мягко говоря, был не очень, но на безрыбье…

Марию Злата нашла не сразу, да и то ей повезло случайно с ней оказаться рядом. Графиня сидела в самом дальнем углу в гордом одиночестве. Она неспешно ела свой завтрак, отрешенно глядя в свою тарелку. Казалось, будто бы она и все остальные существуют в разных измерениях.

– Здесь свободно? – спросила Злата, широко улыбнувшись и, не дожидаясь, села на свободную табуретку.

– А? – встрепенулась Мария, словно очнувшись от глубокого сна. – Д-да.

– Вот и замечательно! С ног сбилась, пока свободное место нашла.

– Возле меня… всегда свободно.

Злата внимательно посмотрела на одноклассницу, та сидела опустив голову и вяло ковырялась в тарелке. Определенно будет нелегко вытащить ее из своей раковины. Но не будь она Царапкина, если не справится с поставленной задачей.

– Значит, мне повезло! Ну, что у нас сегодня съедобного? Сосиски? Бе! А рыбки или курочки у них не нашлось? Тоже мне борцы за здоровое питание!

Впервые за все время Мария улыбнулась. Немножко, лишь уголками губ, но и это было достижением. Вдохновленная этой маленькой победой Злата не переставая болтала, иногда добиваясь ответа и от Маши.

Несмотря на свое недовольство завтраком Злата ничего не оставила на тарелке и уже хотела было пойти в буфет за добавкой, как перед ее носом словно по волшебству материализовалась тарелка с бутербродом.

– Красная рыбка! – захлопала в ладоши девушка.

– Все для моей красавицы! – объявил Кирилл, убирая с глаз длинную челку. Даже невзирая на школьный устав ему удавалось выглядеть модным щеголем. – Я всегда готов исполнить любые твои желания.

Но Злата уже не обращала на него никакого внимания – она смаковала угощение. Рыбка!

– Злата, ну как тебе? – не сдавался парень.

– А? Вкусно.

– Ты довольна?

– Умгу.

– Тогда, может, дашь мне свой телефончик?

– Не-а.

Кирилл опешил от такого ответа. Он потряс головой, словно отгоняя услышанное, и челка вновь упала ему на глаза – все-таки модные прически не всегда удобны.

– Почему?

– Так у меня его нет.

– Ты шутишь, – попытался улыбнуться парень.

– Не-а. Он мне не нужен.

Кирилл удивленно поднял брови, но решил так просто не сдаваться.

– Тогда домашний?

– Не-а. Я недавно переехала. В моей квартире его нет.

Мария сочувственно посмотрела на новенькую. Наверное, та, как и она сама, всего-навсего стеснялась своего старенького телефона и тоже его ото всех прятала.

– Тогда соцсети? – не унимался Кирилл.

– Не состою.

– Поче…

– Предпочитаю живое общение.

От такого ответа парень заметно оживился:

– Тогда давай сегодня пойдем в…

– Занята.

Сидящие по соседству школьники дружно рассмеялись, а на Кирилла было жалко смотреть. Проходящий мимо с подносом Макс Орлов схватил горе-казанову за шиворот и поволок за собой.

– Остынь, парень, – негромко сказал он другу. – Тебя отшили.

Наблюдавшая за этой сценой Ксюша со всей силы стиснула вилку, едва ту не согнув. Валя и Наташа поежились, увидев в глазах подруги недобрый огонек. Девушка явно разозлилась не на шутку.

– Да что она о себе возомнила! – сквозь сжатые зубы процедила Зайцева. – Да кто она такая!

– Да-да, – кивнула Валя и пнула под столом соседку, чтобы та тоже к ней присоединилась.

– Ты права, – подтвердила Наташа, потирая ушибленную лодыжку.

– Ее надо поставить на место. Она еще узнает, на кого нарвалась.

– Так ничего ж делать и не надо, – напомнила Валя, а Наташа согласно закивала. – Она же сама себе уже расправу устроила.

– Точно! Гришка! Я уже про него и забыла.

Довольно ухмыляясь, подруги встали из-за стола и понесли пустые подносы. Да уж, новенькая скоро пожалеет, что перешла в их школу.

Сама же Злата тем временем с наслаждением облизывала пальцы.

– Все-таки вкуснее рыбки ничего не существует, – заявила она Маше. – Ты со мной согласна?

– А? Д-да.

– Честно?

– Н-нет. Я больше мясо люблю.

– Да? Ну это тоже ничего. Хотя рыба все же лучше.

Мария улыбнулась и поднялась из-за стола. Она взяла в руки поднос и уже хотела было уйти, но ненадолго задержалась и, решившись, предложила:

– Пойдем в класс вместе?

Злату не пришлось просить дважды. Радостно взвизгнув, она вскочила на ноги и что-то весело щебеча последовала за Графиней.

Еще три урока пролетели незаметно. За это время Злате удалось еще несколько раз заставить Машу улыбнуться. В общем, сегодняшний день прошел не зря.

– Маш, а ты где живешь?

– Здесь недалеко, – ответила девушка, собирая свои вещи в портфель. – На Семеновской.

– Да? Вот здорово! И я тоже. А ты в каком доме?

– В седьмом.

– А я в тринадцатом. Пойдем вместе?

Мария зарделась словно солнышко на закате и неуверенно кивнула.

– Договорились! Тогда встретимся у раздевалки. Мне еще кое-что нужно сделать.

– А… ты не заблудишься?

– Не волнуйся. Дорогу найду.

Пожав плечами, Мария вышла из класса, а Злата, оставшись в одиночестве, огляделась. Убедившись, что ее никто не видит, она вернула своим глазам их истинную форму: ее зрачки стали вертикальными, радужка более яркой, а ресницы неправдоподобно длинными.

Осмотрев каждую парту, Злата пришла к выводу, что она не ошиблась. Искать беглеца нужно именно в этой школе. Здесь по крайней мере можно почувствовать его присутствие. Жаль только, что в человеческом теле его так просто не обнаружишь.

Вернув себе прежнюю внешность, Злата направилась в раздевалку, но не забывала посматривать по сторонам. Кто же это может быть? Где же спрятался беглец?

– Извини, что задержалась!

– Ничего, – несмело улыбнулась Мария. – Все уже ушли. Я взяла твою куртку. То есть я думаю, что твою.

– Спасибо. Это моя.

Забрав из рук Маши свою одежду, Злата надела снежно-белое пальто с опушкой и нежно-голубую шапку. С неудовольствием отметила, что и верхняя одежда у ее одноклассницы тоже не блещет красотой и новизной. Скорее всего это тряпье когда-то принадлежало кому-то из ее старших родственниц. Девушка даже не подозревала, насколько она была близка к истине.

Элеонора Федоровна Шереметьева, бабушка Марии, считала, что новые вещи не имеет смысла покупать, если еще старые недостаточно сношены. И «почетная» роль донашивать старье досталась ее внучке. Это мешковатое платье и драповое пальто Элеонора Федоровна сама носила во времена своей молодости. А с портфелем когда-то в школу ходил еще ее супруг Георгий Анатольевич.

Мария никогда не перечила бабушке и покорно надевала обноски. Со временем она привыкла не обращать внимание на косые взгляды, обращенные на нее. К тому же она считала свою одежду чем-то вроде убежища, которое оберегает ее от переживаний. Ведь если нет привязанностей, то и страдать не придется, ведь так?

– Ты готова? – спросила Злата у вновь погрузившейся в собственные мысли Марии.

– А? Да, готова.

– Тогда идем. Кушать хочется – сил нет.

День выдался на удивление солнечный, и даже лужи после вчерашнего дождя не портили настроение, а наоборот манили прыгнуть в них как в детстве. Злата так и сделала бы, но она обещала, что хотя бы сегодня придет домой в чистом пальто. По крайней мере она постарается.

Слежку Злата заметила сразу, но сделала вид, что все в порядке. Она беспечно болтала с Марией о всяких пустяках, а если точнее, то только она и говорила. Графиня же в основном слушала. Девушка еще не поняла, как ей себя вести с этой гиперактивной новенькой. Во всяком случае, похоже, она действительно к ней хорошо отнеслась. Только надолго ли? Ведь в классе она пустое место. А вдруг и Злата решит, что на нее, Графиню, не стоит тратить свое драгоценное время? Нет, нельзя никого к себе подпускать слишком близко.

– Мы пришли, – сказала Мария, указывая на свой дом, пятиэтажную хрущевку.

– На чаек не пригласишь? – Злата невинно захлопала глазками. – Я замерзла.

– Прости, – замялась Графиня. – Ко мне нельзя. У меня бабушке нездоровится.

От части это было правдой. Элеонора Федоровна действительно постоянно жаловалась на высокое давление. Но на самом деле Мария была абсолютно уверена, что бабушка не одобрит ее новую знакомую – слишком та была непредсказуема. Из-за этого (хотя и не только) единственными друзьями Марии были комнатные растения и упитанная золотая рыбка по имени Чуча.

– Ну как знаешь. Может, в следующий раз?

– Да, – кивнула Маша, хоть и сама в это не верила. – В следующий раз.

– А впрочем это даже к лучшему, а то меня уже Васька заждался. Измаялся небось бедненький.

– Васька? У тебя есть кот?

– Ну… В общем, да.

– Здорово. Всегда хотела котенка. А какой он, твой Васька?

– Васька-то? – хмыкнула Злата. – Зануда он страшный.

– А разве коты могут быть занудами?

– Уж ты мне поверь!

Придя домой Мария сняла пальто, повесила его на гвоздь, сняла поношенные сапоги и громко позвала бабушку. Никто не отозвался. Видимо Элеонора Федоровна опять пошла на заседание Клуба любительниц литературы, который создала одна из старушек-пенсионерок. Бабушка в последнее время все чаще и чаще пропадала на собраниях. Нельзя сказать, что Мария имела что-то против. Скорее наоборот она была рада хоть ненадолго почувствовать свободу.

В их маленькой квартирке было две комнатки. В своей Мария была полноправной хозяйкой только тогда, когда бабушки не было дома. Элеонора Федоровна считала, что у внучки не может быть от нее никаких секретов, а потому входила в комнату без стука в любое время дня и ночи.

Обстановка во всей квартире, пожалуй, не менялась с заселения. Все те же вечные грубо сколоченные шкафы, изъеденные молью ковры на полу и на стенах, железная кровать для бабушки. В комнате Маши помимо протертого дивана, такого же кресла, комода (где вместо одной ножки была стопка книг – собрание сочинений Ленина), стоял неубиваемый письменный стол, за которым еще дедушка решал свои никогда не заканчивающиеся кроссворды и головоломки.

Первым делом Мария накормила своего верного друга Чучу. Золотая рыбка бестолково смотрела на свою хозяйку. Девушка постучала пальцем по квадратному аквариуму, улыбнулась своей любимице и решила, что и ей бы не мешало перекусить.

На кухне ее ждала кастрюля с супом. Еще теплый, значит бабушка ушла совсем недавно. А, следовательно, у Марии было несколько часов личного времени. Наскоро съев тарелку подстывшего супа (на плите греть не хотелось, а о микроволновке бабушка и слышать не хотела, считая ее бесполезной роскошью), девушка вновь вернулась в свою комнату, достала из-за старенького скрипучего дивана большой альбом, заточила грифель и принялась вдохновенно рисовать.

Ее картины отражали несбыточные мечты. Это были волшебные сказки, где она обычно представала в образе неземной красавицы, и ее всегда спасал из какой-нибудь беды прекрасный рыцарь. Он сажал ее на своего верного коня и увозил с собой в далекое королевство. Глупо, по-детски, но только рисуя Мария ощущала себя по-настоящему счастливой.

К сожалению, это удавалось ей крайне редко. Бабушка утверждала, что рисование ничего хорошего ей не принесет. И уж точно не прокормит. Вот ее мать тоже всегда любила рисовать. И что из этого получилось?

И все же Мария ничего не могла с собой поделать. Ее словно магнитом тянуло к холсту. Чтобы купить принадлежности для рисования, девушке приходилось жестко экономить. За деньги, которые бабушка выдавала ей на еду Мария покупала бумагу, грифель и краски. О мольберте приходилось лишь мечтать.