Текст книги "Оборотная сторона (СИ)"

Автор книги: Алиса Эльфман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

– Ничего, – я развернулась, и увидела, что слуга кхана стоял на пороге библиотеки, буквально в паре сантиметров от меня.

Такое короткое расстояние меня порядком напрягло, но я осталась на месте, чтобы не показать свой дискомфорт Гектору. Пусть считает меня нахальной и самоуверенной охотницей.

– Ничего, – повторил он, заметив, что я молчу, – Просто решил почитать что-нибудь в свободную минутку.

– А тебе разве не положено сейчас лежать в уютном гробике? – фыркнула я, скрывая за насмешкой свою подозрительность. Неужели из всех комнат огромного замка, мы выбрали одну и ту же? Как-то не верится в случайное совпадение.

Вампир заметил мое раздражение и ответил на него очаровательной улыбкой.

– Мне не спалось. Ты слишком всколыхнула мои чувства, чтобы я мог спокойно отдыхать. И кстати, – он с усмешкой посмотрел мне в глаза, – Мы не спим в гробах. Ты, как охотница должна бы это знать.

– Ты можешь и не спишь, потому что и так живешь под землей. А вот мне не раз доводилось вытаскивать упырей из могил, в которых они скрывались от дневного света, – возразила я.

Моя тактика "стоять на месте, чтобы ни в коем случае не показать свою слабость" сработала – Гектор первым сделал несколько шагов назад, так что теперь нас разделял дверной проем – он был по одну сторону, а я по другую. На его устах все еще играла усмешка, которой он словно показывал свое превосходство – вроде, я такая маленькая девочка, которая не может сдерживать свои эмоции, а он – взрослый хладнокровный вампир! Ха и еще раз ха! Если бы я действительно не контролировала свои чувства, то прикончила этого кровопийцу еще этой ночью. И отсутствие золотого оружия мне никак не помешало бы.

Видимо, Гектор что-то такое почувствовал в моем взгляде исподлобья, потому что поспешил проговорить.

– Ты, кажется, хотела посмотреть собрание книг кхана.

Я коротко кивнула, опасаясь, что если вновь открою рот, из него вырвется очередная грубость.

– В таком случае не смею тебе мешать, – вампир отвесил мне полугалантный, полунасмешливый поклон, и скрылся в том же направлении, что и Ирида, недавно.

Удивленно покачав головой, я, наконец, вошла внутрь библиотеки. И ее вид тут же прогнал все мои мысли о неприятном и просто странном.

О, она была действительно огромна! Все стены оказались закрыты стеллажами от пола до потолка, полностью забитыми книгами. Пол покрыт багровыми коврами с густым ворсом, что сильно радовало меня после холодного камня остальной части замка. Те места, где не стояло шкафов, занимали мягкие софы и невысокие столики. И, по сравнению с другими помещениями, здесь было светло – с потолка свешивалась не одна люстра, полная белых свечей, которые горели на удивление ровным, не чадящим пламенем.

Да, впечатляет. И в то же время довольно мило. Не без мрачности, конечно, но не так, как можно ожидать от вампирского дизайна.

Я неуверенно оглянулась, не зная, с чего бы начать. Так можно весь час потратить только на разглядывание книг! В конце концов, я просто вышла в центр зала, и, закрыв глаза, сделала несколько оборотов вокруг своей оси. Направилась я к тому стеллажу, к которому оказалась повернута лицом, после всех кружений.

Вот с выбором конкретной книги все оказалось немного сложнее. Во-первых, я не представляла, как добраться до верхних полок, по идее тут должна была быть лестница, но ее как раз таки не было. А во-вторых, даже на этом одном единственном стеллаже имелось такое огромное количество фолиантов, что глаза разбегались. И тут произошло нечто странное. Какое-то необычное чувство заставило меня приподняться на цыпочки и потянуть за корешок, который даже не видела толком. Это было не похоже на резкий приступ интуиции… скорее, выглядело так вы, будто кто-то вел меня.

Мои ногти царапали по шершавой поверхности обложки, но зацепить ее никак не удавалось – слишком высоко стояла книга. Я стал злиться и подпрыгивать сильнее, и наконец, толстый том свалился с полки.

Я с чертыханьем потерла ушибленную коленку (на которую и упала книга) и, взяв фолиант под мышку, похромала к ближайшей софе.

Обложка книги представляла собой темно-красную кожу неизвестного происхождения. Кроме, собственно, орнамента кожи, никаких опознавательных знаков, букв, рисунков на ней не было.

Я с любопытством открыла первую страницу. На ней красовалась картинка тушью, изображающая феникса. Правда, было в этой птице что-то странное, лишь отдаленно напоминающее светлое создание. Вытянутая, какая-то змеиная шея, черные мертвенные глаза и длинный острый язык, высунувшийся из клюва.

Черный Феникс – пришло мене в голову. И дело было не только в цвете краски…

Я начала пролистывать книгу дальше, но все страницы оказались испещрены непонятным текстом – что странно, ведь я считала, что знаю все наречия Роокхела. Рисунков больше не было, и мне вскоре надоело глядеть на загадочные знаки. Но что-то в этой книге заинтересовало меня, поэтому я не стала возвращать ее, обратно на полку, а положила ее рядом с собой. Ну, конечно, воровать из чужих библиотек не хорошо, я знаю! В свое оправдание могу сказать только одно: в тот момент, я считала, что не могу поступить иначе. То же чувство, которое помогло мне отыскать эту книгу, сейчас подсказывало взять ее с собой.

Еще оставалось достаточно времени, до того, как за мной должна была зайти Ирида, и я решила почитать что-нибудь легкое и ненавязчивое. Я довольно быстро отыскала томик с обложкой цвета малахита. Это оказалось как раз тем, что я искала – сборник эльфийской поэзии с иллюстрациями.

Буквально через пару минут, я уже полностью погрузилась в ритмы стихотворений, отключившись от внешнего мира. Хоть я не очень жалую остроухих, поэты у них что надо! И художники, кстати, тоже.

Больше всего мне понравилась баллада о принцессе, которая в трудное для своей страны время, возглавила армию и лично повела своих солдат в бой. Дэалийа (а именно так звали эльфийскую инфанту), конечно, погибла. Но ее пример придал солдатам мужества, и они одержали победу. В балладе говорилось о том, что после смерти Дэалийа причислили к святым, что эльфы делают крайне редко.

Меня так впечатлила эта история, что я перечитала ее несколько раз.

И дух ее светлый храбрость,

Что смерти сильнее принес.

О Дэалийа Прекрасная,

Что не роняла слез.

Примерно так можно перевести одно из четверостиший баллады. В самой книге все произведения были написаны на родном языке поэтов – Эльфийском наречии Ли-Рая.

Я с интересом вглядывалась в рисунок, сопровождавший эту историю. Изящная эльфийка верхом на белом скакуне, за спиной колчан полный острейших стрел, тонкие руки уверенно держат лук, а тяжелый шлем удивительно идет ей, оттеняя красоту лица.

Именно лицо и поразило меня больше всего. Когда я вглядывалась в эти нарисованный черты, принцесса из далекого прошлого будто оживала передо мной – я видела перед собой юную эльфийку, совсем еще ребенка, бледную от волнения, но с горящими глазами и решительной улыбкой на губах. Вот так и умирают настоящие герои – улыбаясь, когда сталь меча вонзается в сердце, не показывая никому свою боль, а наоборот, обнадеживая остальных воинов, показывая им пример. Я уверена, что до того, как погибнуть, Дэалийа пронзила своими стрелами не одного противника.

Я вздохнула и резко захлопнула книгу. Красивая баллада, но от чего мне так грустно, при мысли о давно погибшей принцессе эльфов? Может, потому что в этих строках, на этом рисунке она была жива, хоть ее тело давно превратилось в прах, а дух ушел в один из других миров. Есть те, кто не умрут никогда, их подвиги подарили им вечную жизнь не в Небесных чертогах, а в сердцах людей. По мне, это лучшее бессмертие из всех возможных…

От размышлений меня отвлекли шаги из коридора. Не очень громкие, но если бы это был вампир, я бы вряд ли услышала бы даже это. Ирида. Неужели час уже прошел? Или девушка просто пришла раньше оговоренного времени? Я не могла самостоятельно ответить на этот вопрос – отсутствие окон и невозможность видеть внешний мир сильно сбивали мои внутренние часы.

Прямо перед дверью шаги затихли, а потом раздался неуверенный стук. Ну, точно Ирида! Стал бы кто-нибудь из упырей стучаться в двери собственного жилища?

– Заходи, Ир, – громко сказала я, одновременно пряча книгу в темно-красной обложке под одну из диванных подушек.

Створка открылась, и в образовавшуюся щель просунулась голова служаночки.

– Я не помешаю?

– Ну чему ты можешь помешать? – улыбнулась я, – Сказала же, заходи.

Но служаночка продолжала мяться на пороге. Наконец, она неуверенно произнесла.

– Если ты уже закончила, то, может быть я… провожу тебя обратно?

Я кивнула.

– Да, я уже все. Только, – я взял в руки книгу в зеленом переплете, – Я хотела бы почитать это у себя.

Взгляд Ириды стал испуганным, и она смущенно покачала головой.

– Я не уверена, что можно выносить книги из библиотеки кхана…

– Да брось, – отмахнулась я, – Это просто сборник эльфийских стихов. Я хочу почитать в комнате только и всего. В случае чего, вся ответственность на мне, – добавила я.

Девушка облегченно вздохнула.

– Ну, думаю, что ничего страшного не случится, если книга ненадолго покинет эту комнату.

– Конечно, – подтвердила я, – Тебе нечего бояться.

Ирида молча развернулась и только из коридор бросила мне.

– Пойдем.

Я быстро схватила книгу с черным фениксом из-под подушки, а сборник поэзии бросила на стол.

– Иду-иду! – крикнула я, засовывая первую книгу под мышку, так, чтобы широкие рукава по возможности прикрывали ее обложку. Надеюсь, Ирида не будет чересчур внимательна.

Я выскочила в коридор и одной рукой прикрыла за собой дверь. Ира смерила меня подозрительным взглядом, но ничего не сказала. Ох, надеюсь, ей не влетит, когда кхан обнаружит пропажу! Правда, библиотеку вроде посещают не слишком часто – так что вероятность того, что из всех тысяч книг кому-то понадобится именно эта, не слишком велика.

Если только я не украла что-нибудь особенно ценное… "Во что же ты опять вляпалась, Эни?" – насмешливо прозвучало в голове. "Да уж, ни во что хорошее, точно", – ответила я в тон внутреннему голосу.

И интуиция, как всегда не подвела меня, в чем я убедилась буквально в ближайшее время.

8. Рита

– Как ты сегодня себя чувствуешь? – голос Линна, возник будто бы из ниоткуда, за эти два года я так и не привыкла к этому.

– Жить буду, – кивнула я.

Вчера я упала и приземлилась не совсем удачно. Мне относительно повезло – отделалась всего лишь растяжением лодыжки.

– И, тем более, – добавила я, потирая ногу, замотанную белым бинтом, – До ближайшего травмпункта не меньше трех дней пути. И это для здорового человека. Сам понимаешь, что мне не осилить такую дорогу.

– Если я мог что-то сделать… – простонал призрак, – Прости, я абсолютно никчемный попутчик!

– Не говори так! – возмутилась я, – Ты и так сделал для меня очень многое. Намного больше, чем я заслуживаю… Неужели, – чуть улыбнулась я, – Теперь настала моя очередь вытаскивать тебя из депрессии?

– У меня нет депрессии!

– Верю-верю. Но, ты все равно чересчур убиваешься. И притом абсолютно зря. Со мной все будет хорошо – у нас есть аптечка, еда на несколько дней… Травма-то совсем пустяковая, вот увидишь, я скоро поправлюсь, – приободрила я расстроенного духа.

Вздох Линна прошелестел по тесной пещерке, ставшей нашим (а по большей части, все-таки моим) прибежищем на ближайшее время.

– Я туманю твой дар. Иначе бы ты увидела этот дурацкий камень…

– Ты думаешь, что предвиденье спасло бы меня от падения? – перебила я, – Не глупи, Линн. Знать судьбу и суметь ее изменить – это разные вещи. А мне, как пифии, вообще с детства внушили – Рок неизбежен.

– И ты же лучше всех должна знать, что это – ложь.

Я вздохнула. Понятно, на что, а точнее на кого намекает Линн. Но к чему это!? Я так старалась не думать слишком много об… Да, Ане. Потому что, мысли о ней сами собой перетекали в мысли о моем поступке… Предательстве. Ну, зачем! Зачем Дух заговорил об этом?

А Линн к тому же оказался таким понятливым! Я больше не могу выносить его постоянную жалость… Он слишком добр ко мне, я не стою такого товарища…

– Извини. Я не хотел напоминать тебе о неприятном… – голос Линна был таким печальным, что я тут же устыдилась собственного раздражения. Он такой… такой… Настоящий ангел! На него просто невозможно злиться.

– Линн – ты самый лучший! – воскликнула я абсолютно искренне, – Это ты извини меня. Я совсем не ценю самого замечательного друга, которого только можно желать!

Уверена, что невидимый мне призрак быстро-быстро заморгал глазами от удивления. Ну, да. Обычно я только и делала, что изливала на него весь свой негатив. А Линн терпеливо сносил все мои причуды. Но призрак все же прав – пора заканчивать с самомучениями. Это не значит, что я не считаю себя виновной, но просто… Не знаю. Я слишком устала от всего, а Линн понемногу помогает мне прийти, ну если не в норму, то хотя бы, в ее подобие. Больше всего мне хотелось бы знать, что сейчас с Аней? Каково ей в новом мире, в новой жизни? Эти два года – для бессмертной пифии, казалось бы мгновение, не больше… Но для меня они стали бесконечными. Если бы не мой дух-хранитель, то не знаю, как бы я пережила их. Хотя, нет, знаю. Никак. Потому что никто не остановил бы меня, тогда на крыше… И моя душа вновь рассталась бы с телом, но в этот раз уже навсегда.

… Если честно, то я боюсь смерти. Та неудавшаяся попытка суицида – была всего лишь приступом, попыткой избавиться от боли… Но теперь… Да, мне страшно, когда я думаю о Конце. Смерть для меня всегда выглядела чем-то невероятно далеким, практически нереальным. И я всегда имела твердую уверенность, что даже тогда не уйду, а просто растворюсь во тьме, из которой и была создана.

А что со мной случится теперь? Исчезнет ли пифия Рината, или будет обречена вечно скитаться по Земле бесплотным духом? Ответ на этот вопрос знали, наверное, только мой отец и Линн. С первым я не стала бы разговаривать ни при каких обстоятельствах. Не после того, что он сделал. А призрак не желал распространяться на тему загробной жизни, ограничиваясь загадочным: "Узнаешь в свое время".

Ой, чего это я опять начинаю. Как бы то ни было – Линн молодец. И я твердо уверена в том, что он желает мне только добра. Признаю, большая часть его мыслей для меня – тайна за семью печатями, но я ему все равно доверяю. И не надо спрашивать почему. Вот говорят: "доверие надо заслужить". Лично я с этим категорически не согласна. Все гораздо проще – ты или веришь, человеку, или нет. Здесь надо слушать не логику, а собственное сердце. Мое, например, знало, что Линн никогда не придаст и не обидит меня.

– О чем ты думаешь?

Обычно Линн не прерывал мои размышления. Только если видел, что я вновь впадаю в уныние. Но теперь ему видимо стало любопытно. Ну, что ж, мне нечего скрывать от Линна.

– В основном о тебе. А вообще, обо всем понемножку – о жизни, о смерти. Об Ане… – на последней фразе я не выдержала и печально вздохнула.

– Тебя волнует ее судьба? До сих пор?

– До сих пор… – усмехнулась я, – Что вообще могут значить два жалких года для пифии?

– Я говорю не столько о времени, сколько… Пойми, ваши дороги разошлись. Тебе уже не по пути с подругой.

А вот этого говорить не следовало! Потому что последние слова Линна прозвучали не как обычное, преисполненное мудрости, утешение. Скорее, это было сродни тем жестоким правилам, что вбивали в меня с рождения. В большинстве из них, так или иначе, говорилось о том, что пифии не должны сближаться с людьми. Ни в каком виде. И уж тем более, мы не должны страдать, расставаясь с ними.

Но Аня была мне больше, чем случайная попутчица. Именно в ней я почувствовала родственную душу, такую же, как я, но более молодую и полную веры в свет и счастье. Я же давно забыла об этих вещах. Надежда не имеет смысла, когда нет ни малейшего шанса, что она осуществится. Но Аня многого не знала – в этом было, одновременно, ее счастье и беда. На одной чаше весов – память, на другой – забвение. Что выбрать? Я бы выбрала второе, но Волчица не могла решать. Я сделала этот выбор за нее. И теперь не имею понятия, к лучшему это было или нет.

В любом случае Аня, и даже просто память о ней, дороги мне. И я никому не позволю говорить, что это ничего не стоит. Что надо забыть тех, чьи дороги не совпадают с твоей собственной.

– А может и нам с тобой по пути? – зло спросила я, досадуя, что не могу видеть лица собеседника. Все же это бывает очень неудобным.

– Наши судьбы связанны! – горячо возразил Линн, – В тот момент, когда ты послушалась меня, не оборвала свою жизнь, с тех самых пор твоя жизнь и мое существование переплелись.

– А я больше не верю в судьбу! Не хочу верить! – вскричала я в отчаянии, – И слушать тебя я тоже не хочу! Лучше бы я умерла в тот день, по крайней мере, мне не пришлось бы выслушивать весь тот утешительный бред, что ты несешь…

Я устало закрыла глаза. Какая-то часть меня знала, что я несу вздор. Но другая – большая часть – кричала: "С меня хватит!". И я послушалась именно ее, повторяя вышесказанные слова.

– С меня хватит! Я сразу сказала, что не нуждаюсь в утешении. И в твоей лжи тоже!

– Я никогда не лгал тебе, Рита, – в голосе призрака не было ни капли раздражение, только бесконечное желание успокоить. Но это лишь еще больше раззадорило меня.

– Лгал! Все время. Все твои слова – от начала и до конца, были не более чем враньем! Ты считал, что это было "во спасение"? – продолжала скандалить я, не давая Линну вставить ни слова. Каким-то краем сознания я понимала, что поступаю неправильно. Но остановится, уже не могла, – Тогда, ты ужасно ошибаешься!

– Я хотел помочь тебе… – слова призрака прозвучали слабо, как будто наша ссора обессилила его.

– И чем же ты мне, интересно, помог? – нервно рассмеялась я, – Заставил меня покинуть последних людей, которым я была хоть немного небезразлична? Привел в это богом забытое место? Да если я сдохну на этой скале, никто об этом даже не узнает! Так чем же ты мне помог, Линн?..

Я ожидала, что призрак начнет спорить со мной. Хотя бы напомнит о том, что не дал мне покончить с собой. Но, нет.

– Если я могу сделать что-нибудь… Исправить ошибки… Только скажи – я сделаю все! – Линн практически умолял меня. Но я была не в состоянии принимать извинения, даже такие отчаянные и искренние.

– Ты мертв, – просто сказала я. Сил кричать уже не осталось. кому-то мой голос показался бы спокойным, но самом деле он был усталым, – И ты был прав только в одном. Нам действительно не по пути Линн. Поэтому, уходи. Это все, что ты можешь для меня сделать.

– И что ты будешь делать потом? – спросил Линн.

Я лишь равнодушно пожала плечами.

– Скорее всего, вернусь обратно. К той жизни, от которой ты меня оторвал.

– К людям, которые любят не тебя, а лишь твое тело?

– А у меня что, есть еще варианты?

– Да! – вскричал Линн.

Моя голова качнулась влево-вправо, в знак не согласия.

– Бродить по самым безлюдным и диким местам планеты так, чтобы не оставалось сил на дурные мысли – это не выход, Линн. Это полный бред! Прошу, просто уйди! – взмолилась я, заливаясь слезами, – Я больше не могу… Твоя постоянная жалось… Нелепые попытки помочь… Я слишком устала от всего этого!

Ответом мне послужило молчание. Шелестящего голоса, похожего на дуновения осеннего ветра, голоса, к которому я так привыкла за два года, больше не было.

Линн ушел. Я произнесла эти слова вслух, но так все казалось еще хуже. О Боги, я такая дура! Ну почему я не могла просто принимать то, что с такой радостью давал мне Линн – сострадание, любовь, заботу? А теперь – я была в этом уверена – мой хранитель больше не вернется, я слишком сильно обидела его.

Я опустилась на пол пещеры, не обращая внимания ни на то, каким холодным был голый камень, ни на боль в ноге… Это не имело значения – потому что единственный, кто знал все обо мне, но тем не менее продолжать быть рядом, ушел. Я прогнала его.

Я зарыдала, и горячие слезы обжигали глаза и щеки. Но чувство вины жгло сильнее.

Слезы… Последняя отрада потерянных и несчастных. Последнее, что у меня осталось…

9. Эни

Время, оставшееся до вечера, пронеслось практически мгновенно. Уж не знаю, от чего: может, от того, что я была полна волнения, а может, до темноты действительно немного оставалось.

Я действительно волновалась и абсолютно не знала, что делать с похищенной книгой. Признаю, на секунду у меня мелькнуло желание тайком вернуть ее на место… Но любопытство удержало. И еще я имела ни малейшего понятия, как же вынести загадочный фолиант наружу. У меня не было с собой ни сумки, ни котомки – ничего, во что можно было бы положить этот довольно-таки немаленький предмет.

В конце концов, я не придумала ничего лучше, чем спрятать ее под подушку. Ну, детский сад, согласна! А что мне еще оставалось делать, если вариант "честно во всем признаться и, как хорошая девочка, вернуть вещь владельцу"– даже не рассматривался? Вот-вот, и я не знала…

Ладно, как-нибудь, прорвусь. Если смогу выйти отсюда живой, то и с этим вопросом справлюсь.

Где-то за полтора часа до предполагаемой встречи с кханом, ко мне снова зашла Ирида. Она неуверенно помялась, прежде чем сказала мне.

– Эни, ты все-таки должна надеть платье. И еще, – Она вытащила из-за спины огромный дубовый гребень. По мне, так таким только лошадей расчесывать! – Прическа… Ей тоже нужно заняться.

– Ириш, – я умоляюще посмотрела на нее, – Может не надо? Все эти наряды… ну не мое это!

– Ох, не понимаю я тебя, – вздохнула служаночка, – Такие роскошные вещи тебе подарили, а ты отказываешься! Ведь все девочки любят платья и украшения.

Я улыбнулась. Похожие слова мне не раз говорила Ева. Несмотря на странную внешность, подруга тоже обожала все эти "девчачьи штучки".

– Ну, видимо, я не такая, как все. Меня больше обрадует красивый кинжал, чем бусики.

– Эни, мне жаль, но тебе придется потерпеть! – категорично заявила Ирида. Кажется, эта девушка смелеет с каждой минутой нашего общения. Ну, если рядом, конечно, не бродит кто-нибудь из нежити.

Я вздохнула. Похоже, спорить бесполезно.

– Черт с ним, делай из меня куклу, – скривилась я.

И начались мои семь кругов ада…

Первым делом на меня одевали платье. Я наивно полагала, что это будет самой легкой из процедур, но… Ох, даже вспоминать тошно. На вроде бы простом платье, оказалось с сотню крошечных потайных застежек (как объяснила мне Ирида, они были для того, чтобы наряд сидел как можно лучше), пока Ира справилась со всеми, прошло… Никак не меньше вечности, это точно!

Потом девушка долго занималась тем, что втирала в огрубевшую кожу моих лица и рук, какие-то странные крема и масла. Это, пожалуй, было меньшим из зол. Да и пахли эти субстанции довольно приятно… Я удивленно ахнула, увидев результат этих чудодейств.

Кожа на руках (лицо я пока не могла рассмотреть) стала, словно у изнеженной аристократки – белая, гладкая и нежная… она будто слабо светилась изнутри!

– А это… Как…??? – от изумления я не могла связать и двух слов.

Ирида довольно рассмеялась в ответ.

– Нравится? А это ты еще не знаешь, сколько на черном рынке стоит баночка этого зелья! А на легальном его вообще не купишь. А вообще, вампиры затоки в методах достижения красоты.

– Конечно, трудно хорошо выглядеть, когда ты труп, – буркнула я. И тут же, словно в отместку, получила укол булавкой в… чуть пониже копчика, в общем.

– Эй, я думала мы закончили с платьем! – возмутилась я, пытаясь потереть пострадавшее место. Но тут же получила шлепок по руке.

– Почти, – проворчала Ирида, – Потерпи немножко…

После этой фразы мне пришлось выдержать еще "немножко" болезненных уколов. Черт, может Ирида – скрытая садистка?

– Ой-ой! – взвизгнула я. А может, и не такая уж и скрытая.

– Когда дело доходит до примерки одежды, все девушки становятся одинаковыми – что аристократки, что наемницы, – хмыкнула служаночка.

– Я охотница, а не наемница, – поправила я ее.

– А я вообще не об этом.

Я с трудом удержалась от возмущенного вопля, когда шнуровка корсета (ох, на этом платье и корсет есть?) затянулась вокруг ребер, но, поскольку, с грудью, словно закованной в латы, особо не покричишь, я ограничилась тем, что раздраженно скрипнула зубами. Нет, ну что за издевательство!? Я думала, кхану нужна охотница, а не расфуфыренная девица! Это я и высказала Ириде.

Ее лица во время ответа я не видела, но голос прозвучал немного смущенно.

– Вообще-то я не уверена, что это было пожеланием кхана. Скорее, лорда Гектора.

Я поперхнулась, услышав невысказанный подтекст в этих словах.

– Ты имела ввиду именно то, что мне показалось, ты имела ввиду? – спросила я ровным голосом, но некоторая путанность в формулировке выдала мою тревогу. После этих слов я повернулась к Ириде, желая видеть ее лицо. И даже не обратила внимания на ее возмущенный возглас, когда несколько корсетных ленточек выпали из своих отверстий.

Ирида пожала плечами.

– Ну, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы заметить – ты довольно привлекательная девушка. И нет ничего странного в том, что Лорд заинтересовался тобой.

Первым моим желанием было наорать на Ириду за то, что она так долго об этом молчала. Вторым – сбросить с себя эти дурацкие тряпки и влезть в привычный удобный костюм.

Но тут я задумалась. А, что я, собственно, теряю? Появлюсь перед вампиром не как ободранная девчонка, а как принцесса – ослеплю и поражу его. Что в этом плохого? Конечно, одна мысль об отношениях с кровопийцей вызвала у меня тошноту, но… Если он хочет видеть красивую игрушку – он ее увидит. Главное, чтоб руками не трогал… Я улыбнулась. Хотя врезать, как следует по самодовольной физиономии упыря – невероятно соблазнительная перспектива!

В общем, я молча уселась обратно на стул, и приготовилась терпеливо сносить все издевательства Ириды.

Терпение мне действительно понадобилось, особенно, когда дело дошло до волос. Я обычно не слишком задумываюсь, что с ними делать – или оставляю распушенными или убираю в высокий хвост. Но Ира, похоже, решила соорудить на моей голове что-то по-настоящему грандиозное…

Поэтому я просто закрыла глаза и постаралась расслабиться.

Наверное, я немного задремала, потому как, не заметила времени прошедшего до фразы Ириды: "А теперь можешь посмотреть в зеркало". С этими словами она поднесла мне овальный предмет на длинной ручке. Я настороженно взглянула на свое отражение и… с трудом подавила возглас удивления.

С серебристой поверхности на меня смотрело абсолютно чужое лицо, лицо прекрасной незнакомки. Та девушка из зазеркалья выглядела, как настоящая особа королевской крови… или колдунья. Она была немного бледной, на щеках не играл румянец, но это лишь придавало ка кого-то мистического очарования; волосы, убранные в прическу из множества кос, сплетенных с лентами цвета полуночной синевы, открывали лоб и… Боже, я даже не подозревала, что у меня такие большие и темные глаза.

– Я убрала челку, но если тебя не понравилось… – Ирида неправильно истолковало мое молчание.

Я с улыбкой покачала головой.

– Нет, все прекрасно. Ты молодец, Ира. Но… – я замялась, не зная, как объяснить то, что чувствую, – Это слишком не похоже на меня. Я никогда не была такой…

– Я знаю. Но сегодня тебе и не нужно быть самой собой. Общаясь с вампирами лучше оставаться в маске.

Я удивленно посмотрела на девушку. Если честно, я не ожидала от нее таких глубокомысленных высказываний… еще и по отношению к кхану.

– Да, пожалуй. Маска – это как раз то, что мне нужно, – согласилась я.

Ирида протянула руку и взяла что-то с поверхности стола.

– И не забудь о драгоценностях, – она протянула мне подвеску и серьги, позволяя это немногое сделать самой. Я надела сапфировую звезду на шею, при этом ее цепочка обожгла мне кожу неестественным холодом. Взглянув в зеркало еще раз, я пришла к выводу, что смотрится она на мне вполне неплохо, хотя и не походила на то, что я обычно носила.

Серьги я с сожалением протянула обратно Ириде.

– У меня уши не проколоты, – если честно, я немного не договаривала. Они были проколоты – два года назад, когда я только попала в этот мир. Но за все это время меня не особо волновали украшения и отверстия в мочках заросли.

Кстати, об украшениях. Я поправила золотую цепочку на запястье, постаравшись полностью спрятать ее под облегающими рукавами платья. Это удалось, но ткань в месте соприкосновения со звеньями все равно бугрилась. А уж о том, чтобы спрятать таким образом кинжал, можно было и не мечтать! Ладно… зато со мной мой стеклянный волк. Чуть-чуть ослабив шнурок, так чтобы полупрозрачная фигурка скрылась под лифом платья, я сразу почувствовала себя уверенней.

– Ты готова? – голос Ириды прозвучал глухо, а когда я обернулась, то в ее глазах увидела блики догорающего пламени. Что-то судьбоносное почудилось мне тогда в этих словах. Но, качнув головой, я прогнала от себя наваждения. Как бы смешно для оборотня это не звучала, но я не суеверна и стараюсь не обращать внимания на всякие "знамения". Правда иногда у меня создается ощущение, что знаки судьбы буквально преследуют меня.

Именно потому, я, закрыв глаза на нехорошие предчувствия, сказала твердо и уверенно.

– Да. Я готова.

Почему-то дорогу до зала, где должен был ждать меня кхан, я помню очень плохо, все как будто в тумане… Возможно, это было еще одним защитным заклинанием вампирского замка?

… Перед дверьми, к которым подвела меня Ирида, я замерла и попыталась сделать пару успокаивающих вдохов. Черт, и чего это я так волнуюсь? Как бы то ни было – кхан, каким бы могущественным он не был, всего лишь один из упырей. А я не один десяток этих тварей отправила на тот свет. А уж обычного разговора мне точно глупо бояться.

Давай, волчонок, – подбодрила я себя, – Ты справишься!

Ирида улыбнулась мне, и я распахнула тяжелые створки, чувствуя себя непунктуальной принцессой из какой-нибудь сказки…

– Рад, что вы, наконец-то почтили нас своим присутствием, – в вежливом тоне Гектора, я почувствовала слабо замаскированную насмешку.

Мне безумно хотелось ответить ему что-нибудь грубое, а возможно и не очень цензурное… Но тут я словно получила сильный удар в живот, от которого сбивает дыхание. Ох, что-то буянит моя интуиция в последнее время, просто ужас! И, тем не менее, я решилась послушаться этого… чересчур ощутимого шестого чувства, и ответила, вежливо наклонив голову.

– Прошу прощения. Я задержалась лишь потому, что меня приводили в надлежащий для аудиенции у кхана вид, – я сама поразилась тому, как гладко прозвучала эта фраза. Неужели, наряд принцессы автоматически прививает соответственное воспитание?

Я подняла взгляд, которым старательно изображала смущенную леди (нет, ну честное слово, самой смешно!), чтобы разглядеть своих собеседников.