Текст книги "Оборотная сторона (СИ)"
Автор книги: Алиса Эльфман
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)
6. Эни
Оставшись одна в комнате, я первым делом исследовала все возможности убежать. Не то, что бы я действительно собиралась это делать, но все же мне нужно было чем-нибудь заняться, хоть как-то отвлечься от мыслей связанных с: а) могилами; б) склепами; в) заживо погребенными; и г) вампирами… Правда это было довольно-таки сложно, так как выяснилось, что выход из комнаты был всего один – он же вход. Да, дверь оказалась не заперта (как я успела понять, замки у вампиров вообще не в ходу), и ее никто не охранял… Но это не значило, что я смогу уйти отсюда, не будь на это воли кхана. И честно говоря, я бы вряд ли заставила себя пройти еще раз мимо той пропасти, кишащей сумасшедшими кровопийцами, без света и проводника. Кишащей… Слово-то, какое жуткое и неприятное! Так и представляется что-нибудь мерзкое: тараканы или клубки змей (Ева, прости меня!). Ладно, постараюсь сосредоточиться на чем-нибудь другом. Только вот, на чем? Комната обставлена просто, практически аскетично (для замка вампирского кхана, по крайней мере): одна кровать с балдахином (забудьте об аскетичности!), один стол и стул, а в небольшом уголке за шторой, я обнаружила нечто вроде ванной комнаты. Там был небольшой очаг, правда сейчас холодный и пустой; огромный медный таз и кувшин, полный холодной, но затхлой воды – кажется, ее уже давно не меняли. Да, и чем мне прикажете заниматься до самого вечера?
К счастью, долго томиться в раздумьях мне не пришлось. В дверь кто-то постучал, и не успела я хоть что-то сказать, как в комнату проскользнула девушка с волосами мышиного цвета, в штопаном платье – кажется, служанка.
– Доброе утро, леди, – зашуганно пискнула она. Человек, надо же! И кто мог добровольно пойти на службу к вампиру? Самоубийца, не иначе!
Служаночка прокралась на цыпочках, буквально по стеночке. В ее руках я заметила что-то белое, вроде как полотенце, кувшин, из горла которого исходило облачко пара, кусок мыла на веревочке, щетку для волос и какой-то непонятный сверток черного цвета – может еще одно полотенце? Честное слово, не понимаю, как можно удержать такую кучу предметов, обладая всего парой рук?
– Леди не желает принять ванну? – прошептала девчушка.
Я кивнула.
– Было бы неплохо. Пока я раздевалась, служанка успела притащить еще и ведро холодной веды, и принялась разводить ее с кипятком из кувшина.
– Эй, тебя, как зовут-то? – крикнула я в сторону ванной.
Та испуганно выглянула из-за шторки и смущенно пробормотала.
– При рождении меня нарекли Иридой, но Вы, леди, можете звать меня просто Ира.
– Значит, Ира, – улыбнулась я ей, чем вызвала новую волну смущения, – А я – Эни.
Глаза Ириды удивленно расширились.
– Разве мне можно называть Вас просто по имени, без звания и титула?
Я усмехнулась.
– Да какие у меня могут быть титулы, не смеши меня! И давай лучше перейдем на ты, а то от этих вежливых кровопийц меня уже тошнит.
Девушка испуганно замотала головой.
– Не говорите так! Если кхан узнает, не миновать всем нам беды… А вы правда не боитесь? – неожиданно спросила она, понизив голос.
Я пожала плечами, стараясь казаться равнодушной.
– Я давно разучилась бояться, по крайней мере, за себя. А близких людей у меня не слишком много, – тут я скрипнула зубами, вспомнив Еву, – Но их все равно используют, чтобы манипулировать мной.
– Кхан всегда добивается, чего хочет, – понимающе кивнула Ира.
Она тем временем уже закончила разводить вводу для меня, и теперь занималась тем, что зажигала огонь в камине.
– Только не говорите… не говори, – поправилась она, – Что я зажигала здесь огонь.
– Не скажу. А это, что запрещено?
– Ну, не то что бы совсем… Только с разрешения кхана или лорда Гектора.
Я кивнула. Все понятно – вампиры боятся пламени почти так же, как солнца. Им приходится соблюдать осторожность, чтобы некоторые гости не использовали его в качестве оружия.
– Погоди-ка, а кто такой Гектор?
– Как же, – удивилась служаночка, – Это ведь он привел тебя сюда.
А, галантный вампир. Надо же, я даже не удосужилась узнать его имя при знакомстве. Он, конечно, упырь, но все равно как-то невежливо получилось…
– Понятно… – протянула я, – Ир, и спасибо за огонь.
Лицо девушки так засияло от простых слов благодарности, что я не решилась сказать ей о том, что не замерзну даже в сугробе посреди зимнего леса. Тем более что тогда пришлось бы объяснять, кто я такая. А Ирида, кажется и так слишком запуганной вампирами. Неизвестно, как она отреагирует на оборотницу.
Ирида уже закончила с водой и огнем и сказала мне, замерев у выхода.
– Примите пока ванну, а я вскоре принесу Вам перекусить.
– Спасибо, – кивнула я ей, не став обращать внимание, на то, что Ира опять мне "выкает". Глядишь, сама отвыкнет.
Глаза служаночки наполнились слезами, и она произнесла дрожащим голосом.
– Пусть хранят Вас все боги, какие только есть на свете! Да воздастся Вам за доброе и чистое сердце.
Я так и не поняла, от чего прослезилась несчастная девочка – то ли от давно забытой вежливости, то ли от жалости ко мне. Ну, лучше бы она себя пожалела! В конце концов, я-то "погощу" в вампирском стане и отправлюсь по своим (или не совсем по своим) делам. А сколько Ириде здесь куковать – неизвестно. Или пока ее не решат сделать бессмертной или пока в конец не замучают.
Я твердо пообещала себя, помочь бедной девушке, чем смогу. Может, удастся выкупить ее со службы кхану. Хотя, это вряд ли, таких денег, на которые можно обменять человека, я и в руках никогда не держала… Но я обязательно, что-нибудь придумаю!
После целой ночи вначале ходьбы пешком, а потом не менее утомительной скачки на лошадях, возможность наконец помыться, оказалась как раз тем, что было мне жизненно необходимо. Вода была горячей, мыло пахло разными травами… Закончив банные процедуры, я обернулась в мягкое белое полотенце, пахнувшее почти так же, как мыло, и решила посмотреть, что из себя представляет второй сверток.
Развернув черный бархат, я ахнула от удивления. Внутри оказалось платье… Чудесней я никогда не то, что не носила, даже не видела. Моей обычной одежде предоставлялось всего два требования: крепость материала и удобность. Этот же наряд шился явно не для вольной Охотницы. Платье было длиной "в пол", с округлым неглубоким вырезом, из гладкого тонкого материала (кажется, это был легендарный вампирский лен, поговаривали, что растения, из которых изготавливали эту ткань, выращивали исключительно под светом луны, скрывая от солнечных лучей и поливали кровью… Жутко, согласно. Но прекрасных качеств льна это не умаляло) такого темно-синего цвета, что он казался почти черным. Да, оно было простым, без рюшей и нашитых жемчугов, но это и было его основным достоинством. Похоже, Гектор не хочет, чтобы на встречу с кханом я заявилась оборванкой!
Правда, через пару минут разглядываний платья, мой восторг заметно поугас. Оно было бесспорно прекрасным, но имелись и очевидные недостатки. Например, безумно узкие рукава. В такие кинжалов не спрячешь. А еще все-таки чересчур длинный подол – в случае чего, помешает быстро передвигаться. Ну да, после двух лет полудикой жизни, я привыкла все анализировать, прежде всего, с такой точки зрения.
Не зная, что мне делать с платьем, я повесила его на спинку стула, а сама осталось в полотенце, закрепив его вокруг груди. Я присела возле камина и принялась вглядываться в пляшущие языки пламени. Огонь всегда был родной мне стихией. Земля тоже, но с огнем я чувствовала какую-ту особую связь. Жаль только, что мне до сих пор не удалось обучиться магии этого своенравного элемента. А большинство оборотней владели или огневым или земляным даром – ведь это наши стихии-покровители. Да, пламень придавал мне сил, облегчал страдания, но подчиняться упорно не желал. Я задумчиво провела рукой совсем близко от горящих углей, словно котенка по шкурке погладила. И мне показалось, что искры последовали за движением моей ладони. Но когда я во второй раз повторила этот жест, ничего не произошло. Я печально вздохнула. А жаль. Такая способность очень пригодилась бы мне во всей этой истории с вампирами – никакие золотые цепочки не понадобились бы.
Минут через пять вернулась Ирида с полной тарелкой разнообразнейшей снеди – в одной руке и огромной кружкой чего-то, что мне не было видно – в другой. Поставив все это на стол, она замерла в ожидании еще каких-нибудь приказов. Но приказывать я ей, конечно, не собиралась, а вот расспросить, пожалуй, что да.
– Ир, – от звука моего голоса девочка вздрогнула. А ведь, кажется, только на человека начала быть похожа!… – Ты не знаешь случайно, что это такое? – я указала рукой на стул, на котором темным покрывалом висело платье.
– Это подарок от лорда Гектора. Вы должны надеть его сегодня вечером.
– Никому я ничего не должна! – возмутилась я, – Подожди-ка. Подарок? То есть я не должна его возвращать?
Служаночка удивленно замотала головой.
– Ну, конечно же, нет! Платье теперь ваше. И вот еще кое-что… – Ирида засунула руку в карман своего передничка и, выудив оттуда небольшой мешочек, протянула его мне.
Я взвесила замшевый кулек на ладони. Легкий и маленький. Что же это может быть? Решив долго не гадать, я развязала тесемки и вытряхнула содержимое на стол. Да, похоже, экономностью вампиры не отличаются. Сначала платье, которое стоит, как средних размеров деревня… А теперь еще и это!
На темном дереве столешницы лежала серебряная (ну, не золото же каинит будет мне дарить!) цепочка, а на ней – сапфировый кулон в форме звезды, и сережки к нему. Как и платье, украшения были безумно дорогими, но не вычурными, а прекрасным в своей совершенной простоте.
– Я так понимаю, это я тоже должна надеть, – я постаралась не показывать восторга, который вызвал у меня этот образчик ювелирного мастерства.
Ира кротко кивнула. Это меня порядком разозлило. Я же не кукла, чтобы мне наряды подбирать!
– Знаешь, что, – заявила я, – Передай своему лорду, пусть катится ко всем чертям вместе со своими подарками. Мне ничего не нужно!
Глаза у Ириды сделались, словно у загнанного олененка – большие, влажные и испуганные. Зато она впервые обратилась ко мне на ты, видимо из-за стресса.
– Эни, у тебя, что инстинкт самосохранения совсем отсутствует? – всплеснула она руками.
Я в ответ на это лишь пожала плечами.
– Отмер, наверно, за ненадобностью. А я никогда и не цеплялась за свою жизнь… Кстати, по-моему человек беспокоящийся о собственной сохранности, не стал бы работать у вампира, – я бросила на Иру выразительный взгляд.
Она тяжело вздохнула и несмело присела на краешек кровати.
– Если бы все было так просто… Думаешь, мне самой по душе это место?
– Ну не знаю. Я обычно не делаю то, чего не хочу.
Ирида горько усмехнулась.
– Ой, ли? А сюда ты по своей воле пришла?
Я в досаде скрипнула зубами, но сказала угрюмо.
– Если бы не захотела, вся армия кхана не затащила меня в этот склеп. И он это прекрасно знает, поэтому и поймал меня хитростью. А попробуй сказать что-то – так начнется ведь: а все ведь добровольно было, сама на это пошла… А у тебя какая история.
Ирида вначале не хотела рассказывать, отнекивалась, но постепенно мне удалось ее разговорить. В результате выяснилось, что семья у Иры большая, дружная, но бедная. У девчушки было два брата и три сестры, так что им всегда жилось нелегко. Но когда четыре зимы назад скончался отец, стало совсем туго. Мать была пряхой, но денег с проданных изделий даже на еду не всегда хватало. А еще надо было платить за землю, которую они взяли в аренду у одного помещика… Из всех детей только Ирида находилась в работоспособном возрасте (а по ней и не скажешь – вот что тяжелая жизнь с людьми делает!). Но куда возьмут не сильную девочку без образования и особых талантов? А желающих оказаться в услужении у вампирского кхана не много, хоть и платит он щедро. Вот и пришлось ей пойти просить места в вампирском замке, чтобы спасти свою семью от голодной смерти. Почти все деньги Ира отсылает родным, а что остается откладывает. Она надеются, что когда накопится приличная сумма, сможет бросить эту дьявольскую работу – глядишь к тому времени братья с сестрами подрастут и смогут также себе заработок отыскать – и отправиться на учебу. Вот и вся ее простая мечта.
– А не боишься, что тебя того… острыми зубами, да за белу шейку цапнут. И будешь по ночам в поисках крови рыскать? – неловко полюбопытствовала я.
Ира вымученно рассмеялась.
– Да кто ж меня – девку без роду и племени Превращать захочет! Была бы я хоть красавицей, тогда может быть… А так, мне об этом даже думать не стоит.
У меня глаза стали с два блюдца, когда до меня дошло, как Ира об этом говорит.
– Ты, что… хочешь этого!?
– Ну, а что, – пожала она плечами, – Вот Гектору, например, совсем неплохо живется.
– Ну, знаешь, Иришка, я совсем тебя не понимаю!
Она опустила глаза, но во взгляде ее я заметила столько боли.
– Сложись моя жизнь иначе, я бы никогда не начала думать о таком. Но если я стану вампиром, это положит конец моей каждодневной муке. Везет тебе, Эни, – невесело усмехнулась она, – Я бы многое отдала за то, чтобы стать такой бесстрашной. Но я – не ты. И пока я здесь, то постоянно буду страдать от ужаса, о незнания доживу ли я до следующего утра… Превращение, по крайней мере, избавит меня от этой неопределенности.
– Знала бы ты, как ошибаешься, Ирида. Я вовсе не бесстрашная. Я просто не умею бояться, как и плакать. И я очень часто завидую другим людям, которым все это дано.
– Как это, не умеешь плакать? – не поняла Ира.
– А вот так. Не могу и все. Эта еще одна из загадок моего прошлого, ответы на которые я вряд ли когда-нибудь узнаю, – я объяснила свои слова растерянной Ириде, – Моя жизнь началась два года назад. А все, что было раньше скрыто под непроглядной пеленой тьмы и ночных кошмаров.
– Ужас, какой! – прижала она руку ко рту, – И, что, у тебя нет ни родных, ни близких?
– Может и есть где-то… Только я их не знаю.
– Ой! – подскочила вдруг Ирида, – Твоя еда же совсем остыла, пока мы болтали! Может, я схожу, согрею…
– Да не стоит, – отмахнулась я, – Знала бы ты, что, где и как приходилось мне есть за эти два года!
Это уж точно! Например, моему волчьему альтер-эго довольно регулярно приходилось питаться абсолютно по-звериному – то есть сырым мясом, которое предварительно еще и нужно было поймать. Так что в человеческом образе я была не прихотлива в еде.
– Спасибо тебе большое, Эни, – искренне произнесла Ира, – Так давно ни с кем по душам не говорила.
– Всегда, пожалуйста, – улыбнулась я, – Мне тоже было приятно общаться с тобой. И кстати, Ириш, – вспомнила я, – Мне тут еще как минимум до вечера сидеть безвылазно… Не могла бы ты мне хоть книжку какую принести, чтоб я со скуки не померла?
– Конечно, без проблем. У кхана огромнейшая библиотека. Но знаешь, – добавила она, – Тебе совершенно не обязательно сидеть весь день в комнате. По замку твои перемещения практически не ограничены. Так, что если захочешь, я скоро вернусь и провожу тебя в библиотеку.
– Ага, спасибо, – сказала я, усаживаясь за стол поближе к тарелке.
– А сейчас, извини, мне пора идти, – виновато проговорила Ирида и прикрыла за собой дверь.
Я сразу же жадно набросилась на гору еды, которую наложили на блюдо. В кружке оказалось то ли сок, то ли хорошее вино – но алкоголь я не чувствовала. Мысль о том, что меня могут отравить, конечно, пришла в голову, но голод тут же заставил ее уйти. А ладно, хотели бы убить – я уже была бы мертва – решила я. В конце трапезы, создалось впечатление, что вампиры решили откармливать меня на убой. Порция была такой огромной, что даже я, чей волчий аппетит обычно не удавалось удовлетворить полностью, объелась настолько, что сил хватило лишь на то, чтобы сделать несколько шагов и свалиться на кровать.
Перед тем, как провалиться в блаженную дрему, я успела подумать, что жизнь, возможно, не такая ужасная штука. И в склепе можно вполне уютно устроиться.
7. Эни
Очнулась я от чьего-то осторожного прикосновения к моей руке. Подумав вначале, что это очередная собака (эти животные меня безумно любят и постоянно крутятся неподалеку) решила, что в одиночку мне спать не уютно. Я перекатилась на другой бок, и хотела было пробурчать что-то вроде: «Дай поспать!». Но внезапно поняла, что куда-то падаю. Окончательно проснулась я уже на полу – твердом, холодном и каменном – и вспомнила, наконец, где я нахожусь. Так, собак в вампирском замке точно не может быть – в этом я уверена! Я принялась оглядываться, ища того, кто мог меня разбудить.
– Прости, я не хотела тебя пугать. Но ты просила, чтобы я отвела тебя к книгам, – извинилась Ирида, а это именно она потревожила мой сон.
– Ничего страшного, – я потянулась, разминая затекшие мышцы, – Не подскажешь, сколько я продрыхла?
– Минут сорок – час, – последовал незамедлительный ответ.
– Вот уж не думала, что в "пещере летучей мыши" можно неплохо отдохнуть, – фыркнула я.
– Я тут уже пару лет ночую, а до сих пор от каждого шороха вскакиваю, – возразила Ира, – А ты, наверное, и в волчьей норе спала бы, как младенец.
– Не представляешь, насколько ты права! – расхохоталась я.
– Неужели и такое бывало? – удивилась служаночка.
– Такое и не только такое, – заверила я ее, – Последние два года моей жизни вообще были… ну, скажем так, насыщенными.
– Да я уже догадалась….
– Как? – удивилась я.
– Ну, ты необыкновенная – ведь кхан не стал бы нанимать заурядную девчонку…
– Ну, спасибо, – хмыкнула я, – Ах, да, – вспомнила я, – Ты случайно не в курсе, о чем хочет договориться со мной кхан?
– Понятия не имею. А ты сама-то не знаешь?
– Только догадываюсь. Не так уж много у меня талантов, так что вариантов раз-два…
– Так, что ты умеешь делать настолько хорошо, что этим заинтересовался мой хозяин?
– Убивать, – просто ответила я, – Других стоящих способностей у меня нет.
– Так ты, что наемница? – вроде как испугалась Ирида. Нет, я – оборотень! Этого я говорить, конечно, не стала, но решила поправить девушку.
– Не совсем. В смысле – я убивала за деньги, чего уж греха таить… Но раньше я истребляла только нечисть. А теперь нечисть сама меня нанимает… Для чего? Черт его разберет. А я окончательно запуталась… – пустилась я в рассуждения вслух, и прервалась, только заметив внимательный взгляд Ириды, – Ох, извини, что-то я совсем заболталась… Пошли лучше в вампирское книгохранилище.
– Пошли, – кивнула Ира, – Только вот… – замялась она.
– Что?
– Да, нет. Ничего, – отмахнулась она, – Пойдем, а то без проводника в этом замке можно плутать много недель…
Кажется, Иришка хотела что-то спросить у меня, но почему-то не решилась. Странно. Она боится? Вполне может быть. Во время нашего разговора служаночка все время одергивала меня, когда я позволяла себе слишком вольные высказывания о кхане или… как его там… а, лорде Гекторе! Я сама действительно не боялась их гнева – я могу спать спокойно (и в буквальном смысле тоже), пока зачем-то нужна вампирам. А даже если я ошибаюсь… Ну и пусть. Главное, чтоб Еву не трогали, а со мной будь, что будет.
Ирида спрашивала меня о инстинкте самосохранения… Кажется, у меня его действительно нет. И не было всегда, сколько я себя помню (то есть два года). Человек в здравом уме не стал бы участвовать и в половине тех авантюр, в которые ввязывалась я. Ну ладно, допустим, следует учитывать то, что я не совсем человек… Но все равно. Одно приключение, произошедшее со мной в Эль-Кааре – той самой эльфийской деревушке, где мне подарили чудо-сандалии – чего стоит.
… Это случилось где-то месяцев пять-шесть назад, точно уже и не вспомню. Несмотря на то, что весне полагалось давным-давно вступит в свои права, на земле все по-прежнему лежал белейший снег, не затронутый еще черными язвами, которые появляются от тепла и солнечных лучей, а ночной мороз заставлял только очнувшихся от спячки животных, вновь заползать в свои норы. Но мне, в отличие от остальных, это было только в радость. Я вообще с трудом пережила прошедшее лето, и только с приходом осенних дождей вздохнула спокойно. Я чувствовала себя ужасно под палящими лучами солнца, а душными летними ночами невнятные кошмары терзали меня так, что на утро я ощущала себя, словно оживший труп. Не знаю, отчего так было, наверное, моя ненависть к теплому времени года являлась еще одной загадкой из прошлого. Но ответ на нее канул там, вместе со всеми остальными.
Почти все зиму я бродила по безлюдным местам, и по моим расчетам они должны были тянуться еще очень далеко. И я очень удивилась, наткнувшись на поселение, в котором к тому же обитали эльфы. Обычно они не забираются так далеко на север, предпочитая вечно зеленые леса Юго-запада. Но, как выяснилось, я во многом ошиблась. Во-первых, Эль-Каара оказалась вовсе не деревенькой и даже не городом, а самостоятельным государством. Во-вторых, как правило, остроухие меня не очень жалуют, так как не смотря на все блоки, чувствуют, кто я на самом деле. А эти отнеслись ко мне вполне дружелюбно, хотя и знали, что я – оборотница. Выяснилось, что в Эль-Кааре живут не обычные эльфы, а Темные – изгои. Вообще-то, эльфы, занимающиеся темной магией – нонсенс, но, как известно, иногда случается всякое. Правда тех, кто балуется (и, тем более, не балуется) чернокнижием, сразу же выгоняют из общин – не место темным колдунам, среди приличных эльфов. Вот и пришлось отверженным создать свое пристанище. Хотя, на самом деле, они совсем не плохие, а по мне, так и лучше остальных остроухих. По крайней мере, Темные куда более терпимы к "недостаткам" других.
Так что я была приятно удивлена их радушием. Но, несмотря на то, что Темные оказались рады гостье – редкий путник заходит в эти земли – они посоветовали мне не задерживаться в Эль-Кааре надолго. Я естественно полюбопытствовала: от чего же добрые хозяева так торопятся выгнать меня из своего селения? Как объяснили эльфы, дело вовсе не во мне. Просто на окраине Эль-Каары пару недель бродит медведь-шатун, который задрал уже три лошади и пару овец. Из пятерки воинов, что отправились разобраться с разгулявшимся зверем, вернулся только один, который и рассказал, что медведь вовсе не простой зверь, разозленный затянувшимися холодами. А один из "Забытых" оборотней – то есть тех, кто по какой-то причине отказались от человеческой части – одичали, в общем. Среди эльфов были отличные маги, но оборотней колдовство не особо берет. Я, тому времени уже являлась вполне состоявшейся охотницей, и потому, предложила селянам свою помощь. Вначале они все отнекивались – не верили, что хрупкая девушка способна одолеть даже обычного медведя. Но, я все же настояла на том, что бы мне дали хотя бы попытаться, и в результате, эльфы согласились.
Меня проводили до окраины и указали место, где чаще всего видели косолапого оборотня. Сами эльфы по-быстрому сбежали, оставив меня совсем одну. Я присела на пенек (ага, только пирожков не хватало) и стала ждать медведя. И он появился. О, Боже, такой громады мне еще не доводилось видеть! Ростом с двух взрослых мужчин, не меньше, весь покрыт грязно-бурой, свалявшейся от зимнего сна, шерстью, пасть оскалена в демонстрации желтоватых клыков-ятаганов. Только угольные глаза горели совсем не звериной, а какой-то осмысленной яростью. Поймав этот взгляд, я не очень удивилась, услышав слова, с хрипом вырвавшиеся из горла зверя.
– Эльфы, что мне откуп принесли, вместо лошадок?
Эта фраза мне жутко не понравилась, и я оскалилась, не хуже самого медведя.
– Здесь тебе больше не будет добычи. Уходи, откуда пришел, Ваарх-Шан, – назвала я его древним именем медведей-оборотней.
Я все же пыталась решить все мирным путем, понадеявшись на то, что он не так уж и одичал – вот, говорит же он вроде нормально. Но в ответ на мои слова медведь злобно прорычал.
– Я уже не одно столетие обитаю здесь. Это моя земля!
Я усмехнулась.
– А тебя в детстве мама делиться не учила? Не хорошо быть такой жадиной!
Ваарх-Шан глухо расхохотался, и смех на холодном воздухе обращался в облачка пара. Отсмеявшись, он сказал, как мне показалось уже более благодушно.
– А ты забавная девчонка! Давай договоримся – я оставляю тебя в живых, а ты убираешься от сюда, куда глаза глядят.
– Кажется, ты не понял, мишка. Это я здесь диктую условия. Если не хочешь висеть на стене в доме какого-нибудь эльфа, беги прочь, пока я добрая.
Выражение звериной морды вновь поменялось. Теперь на ней не осталось ни следа прежнего веселья. Только жестокость одичавшего оборотня.
– Твои ножики даже не поцарапают меня, – он кивнул в сторону кинжалов на моем поясе.
– Да, пожалуй, ты прав, – согласилась я и мгновенно отбросила их в сторону. Я вновь зарычала: моя волчья сущность уже пробудилась, хоть тело и оставалось пока человечьим.
– Видно ты совсем ослеп на старости лет, Ваарх-Шан, раз не можешь отличить оборотницу от людской девчонки!
В глазах-угольках я успела увидеть сначала недоверие, а потом страх, который, в прочем, зверь быстро поборол.
Я к тому времени уже успела снять все щиты и блоки, скрывающие мою истинную суть. Теперь медведь окончательно убедился в том, что я говорю правду. Однако она его ничуть не смутила.
– Волчица, человек… Мне все равно. Ты умрешь, потому что так решил я – Ли-Аг, Хозяин этих лесов!
– Вот и познакомились. Вот только знакомство наше будет совсем недолгим. И знаешь, – добавила я с жестокой усмешкой, – Я об этом ни капельки не жалею…
Я еще не договорила эти слова, а тело послушное уже не мне, а волчьим инстинктам, присело на корточки, готовясь перекинуться из одного облика в другой. Хорошо, что ножи я успела убрать. Одежда проблем не доставляет – послушно растворяясь в поле обращение, а вот предметы посущественней – оружие или чересчур массивные украшение, могут доставить массу беспокойств. Буду потом ходить, чудо с рогами в виде кинжалов, например.
Сама процесс перекидывания прошел как всегда, быстро и немного болезненно. Мой волк испытывал радостное возбуждение, в предчувствие хорошей драки… Я давненько не позволяла ему повеселиться. И в этот раз я бы предпочла свои верные ножи звериным клыкам. Но противник попался слишком сильный – человеку с таким не справиться.
И тут началась схватка… Первой бросилась я, лишая медведя этого преимущества. Но он, кажется, был к этому готов. Я прыгнула, но вместо плоти под передними лапами, ощутила удар тупых когтей по груди, чуть ниже горла. Когти медведя отличаются от волчьих. Мои – острейшая сталь ножей, его… Даже не знаю, с чем их можно сравнить. Да и не до этого мне было в тот момент. Сила толчка была ужасающей и то, что кончики когтей были закруглены, сделало его еще болезненней. Я отлетела на добрую сотню шагов… В правом боку что-то противно хрустнуло, но я стиснула клыки, стараясь не обращать внимание на ноющую боль там и саднящую – в груди. А дальше, я сама в драке уже не участвовала. Тело контролировал злобный хищный зверь, все движение и атаки были его. Но у нас были общие чувства, общая ярость и досада на первые глупые раны. Жаль только, что из-за того, что волк делал все дела, вся остальное для меня-человека прошло, как в тумане. Но, в конце концов, кровавая пелена с глаз спала, и я очнулась от боевого транса. И тут же лапы подкосились, и мое тело обессиленной тушей свалилось прямо на труп Ли-Ага. Краем сознание я заметила, что у него было в клочья разорвано горло. И снова – бессознательная пустота, но на этот раз черная, спокойная…
Вот в принципе, и конец этой истории. Медведя я убила, сама осталась жива и практически здорова – что такое пара сломанных ребер, несколько десятков синяков и царапин и разодранная до самых костей грудь для оборотня. Так, пустяки, пару дней покоя и стала, как новая. Правда, эти пару дней мне пришлось оставаться в волчьем обличие, ведь человеческому телу было бы гораздо сложнее переносить все эти травмы. Эльфы оказались очень добры: отнесли меня в один из домов, регулярно кормили и перевязывали раны. От последнего я вначале пыталась отказаться (активными мотаниями головы, аж израненная грудь заболела!), но местные лекари оказались неумолимы. А может, им просто захотелось попрактиковаться в ветеринарной медицине. А когда я вновь перекинулась в человека, пришлось вновь выслушивать все их благодарности, как будто у волка ушей нет! И еще, в подарок мне дали сандалии, сделанные из кожи того самого медведя, кстати. Мне пообещали, что эта обувь, зачарованная эльфийскими магами и пропитанная лучшими отварами, не будет знать сносу, никогда не натрет ноги, а шаги в ней будут тише, чем у кошки. И не соврали ведь! Лучше обуви мне до сих пор носить не приходилось. Если бы Темные поставили ее производство на поток – заработали золотые горы!.. В общем, весело было. А еще за мной активно пытался ухаживать принц Темных эльфов. Но я его уверенно отшила и поторопилась сбежать из этой деревни побыстрей. Правда, еще пару раз ко мне прилетал почтовый сокол (и как только находил меня, зараза?) с письмами от влюбленного наследника. А я и рада была – такая растопка для костра прекрасная. Но не получив от меня ни одного ответа, принц, вроде успокоился…
Все это я вспоминала, пока Ирида вела меня в библиотеку, одновременно пытаясь запомнить дорогу. Правда на уже десятом повороте я сбилась и бросила это неблагодарное занятие. Бежать я пока не собираюсь, а бродить по вампирскому замку без кого-то, знающего все коридоры, просто-напросто не рискну. Ага, наткнусь на какого-нибудь злого и голодного упыря, и не посмотрит он, ни на то, что я оборотень, ни на то, что кхану срочно понадобилась… Обидно было бы погибнуть настолько нелепо – перепутать дверь в уборную, например, со склепом кровососа!
– Ну, вот мы и пришли, – негромко проговорила Ирида, остановившись у массивных дубовых дверей, – Правда, здесь мало кто бывает, так, что пыли внутри по пояс, не меньше.
– Ничего страшного. Старые фолианты все равно лучше, чем сидение в тесной комнатушке.
– Ну, даже не знаю, – неуверенно протянула служаночка, – Я хоть и умею читать, все равно не понимаю, что в этом занятии люди находят. По мне, так на кровати повалятся, как раз получше будет.
– Каждому свое, – улыбнулась я, – И… ты надолго меня покинешь? Я ведь дорогу обратно сама не найду.
Иришка вдруг начала неуверенно озираться, будто кого-то заметила и, вздрогнув, проговорила скороговоркой.
– Я загляну сюда через час, леди, и вы сообщите мне, если захотите вновь отправиться в свою комнату.
Буквально сразу же после этого, она мелкими шажочками засеменила прочь, а я в недоумении осталась стоять на месте. Правда, через секунду, я поняла, что, а вернее кто, так испугал девушку.
– Чего тебе, Гектор? – спросила я, не оборачиваясь. Мой голос прозвучал не особо приветливо, но меня очень раздражал тот факт, что обыкновенная девушка почувствовала присутствие вампира раньше, чем я.
