Текст книги "Оборотная сторона (СИ)"
Автор книги: Алиса Эльфман
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)
Я раздраженно стиснула зубы и не стала ничего говорить. То-то вампир удивится, когда все кони разбегутся от меня, как от огня!
Но моим злорадным надеждам было не суждено стать реальностью.
Вскоре (минут через десять) я разглядела впереди какое-то маленькое строение, что-то типа домика. Когда мы подошли поближе, я поняла, что это скорее сарай, чем полноценное жилье. Внутри стояла пара вороных, как ночь вокруг, коней.
Вампир подошел к ним и ласково похлопал по холке.
– Это лучшие кони кхана: Либра и… – он указал на вторую лошадку, которую от первой отличала лишь белоснежная полоска на угольной шее, будто кто-то в шутку мазанул кисточкой по шкуре животного, – Бриз. На них мы поедем в замок.
4. Эни
Я с опаской приблизилась к лошадям. Странно, но до сих пор они вели себя спокойно, хотя мой запах – запах волка – уже должен был донестись до них в тесном пространстве сарая. Когда я оказалась на расстоянии вытянутой руки от обоих коней, Либра встревожено скосила на меня глаз, но не более. Бриз же оставался по-прежнему равнодушным.
Вампир заметил мое удивление и, улыбнувшись, поспешил все объяснить.
– На самом деле большинство животных вампиров на дух не переносят, так же, как и оборотней. Исключения из этого правила для вас составляют волки, а для вампиров – летучие мыши и вороны. Но эти лошади – не обычные. Это особая порода – Элипед Дарк – представители которой отличаются сверхбыстротой и выносливостью, а также это единственный вид лошадей способный стерпеть… хм, необычных всадников.
– О, – только и смогла сказать я.
Тем временем вампир уверенно оседлал Либру, предоставив Бриза в мое распоряжение. Я на секунду замерла перед черным конем с белой меткой, но тут же поборола оцепенение и уверенно вскочила в седло.
Первой из сарая выехала я, а следом – вампир верхом на Либре. Я обратила внимание на то, что дверь он оставил незапертой, и тут же спросила об этом. Вампир лишь пожал плечами.
– Там сейчас никого и ничего нет – значит, и прятать нечего. А вообще-то все знают, кому принадлежит сарай и все, что в нем. Вряд ли найдутся самоубийцы, которые решатся что-либо украсть у вампирского кхана…
Я кивнула. Это точно. Я бы, по крайней мере, не осмелилась на такое.
Ехать на Бризе оказалось совсем не так страшно, как я думала поначалу. Конь шел быстро, но ровно; и хотя меня порядком трясло, вскоре я приноровилась к своеобразному ритму скачки. Вороного жеребца, в свою очередь, нимало не тревожило то, кого он везет на своей спине. Похоже, вампир не соврал. В этот раз.
Дальше мы ехали молча, и… долго. Обколотый диск луны уже стремился к горизонту, готовясь в скорости исчезнуть за краем земли. Я начала потихоньку радоваться, уверенная, что мы не успеем до рассвета… Это даст мне преимущество, если встречу не отменят вовсе. Большинство каинитов – точнее те из них, кто старше пяти лет – не переносят солнечного света, и днем предпочитают спать. Правда, не в гробах, а в обычных кроватях, которые стоят в темных комнатах без окон или подвалах… Молодые не умирают при попадании солнечных лучей, но все же стараются избегать их. Кхан, скорее всего, стар или… очень стар. Значит, он вероятней всего предпочтет отложить встречу до следующего наступления темноты… Может, я смогу скрыться? Ведь особого желания видеться с вампиром я не испытываю… Да, это было бы возможно… Если бы не… Ева. Одно короткое имя, и меня охватила покорность судьбе. Я должна. Как бы мне хотелось бежать куда глаза глядят, но… я не могу. Вот так вот.
…Когда мы подъехали к подножию холма, луна уже успела скрыться, а небо стало предрассветно-серым.
– И что дальше? – удивилась я. Это как-то совсем не похоже на замок вампира…
Тем временем мой спутник успел спешиться и взять лошадь под уздцы.
– Наша цель за холмом, – только и сказал он и довольно-таки резво начал подниматься по крутому склону. Я еле успела соскочить с Бриза и последовать за ним.
– Умный в гору не пойдет… – многозначительно буркнула я.
– На это и рассчитано, – ухмыльнулся кровопийца и пояснил, – особая защитная магия охраняет замок кхана. К нему можно попасть, только преодолев этот холм. Разумеется, это далеко не все предосторожности…
Я хмыкнула. А придумано действительно неплохо. Большинство явно предпочтут обойти препятствие… И, конечно, ничего не найдут. Забавно.
Я вздрогнула, услышав хлопанье крыльев. Но этот звук производила явно не птица… Было больше похоже на гигантскую летучую мышь. Я покрепче ухватилась за поводья коня и чуть не заорала в голос, потому что существо, производившее этот звук, возникло прямо передо мной.
Я была наслышана об этих тварях, но к своему счастью никогда не сталкивалась с ними. Считалось, что гарпии обычно обитали возле жилища вампиров, исполняя роль сторожевых псов. Похоже, это правда. Теперь это чудовище стояло совсем близко от меня, изредка хлопая кожистыми крыльями и скаля мелкие острые зубы (которых у него оказалось три-четыре ряда), я могла разглядеть его как следует. Да, одной своей внешностью эта "зверушка" способна испугать до полусмерти… На мой взгляд, гарпия представляла собой жутковатую смесь собаки – что-то вроде гончей – и человека (а вернее – вампира, ведь гарпий в принципе можно отнести к одной из разновидностей низших вурдалаков), да еще и с огромными кожистыми крыльями летучей мыши и желтыми сверкающими глазами… Милая собачка, хорошая…
И вот теперь эта тварь стояла прямо передо мной и скалилась во все свои… а черт их знает, сколько зубов! Когда я была совсем уверена, что меня сейчас загрызут и приготовилась вытащить кинжал, чтобы защищаться до последнего – вампир подошел к гарпии и… похлопав ее по холке (!) сказал слова на странном языке, впрочем, я поняла, что они значат.
– Не трогай нас, маленький брат… Девушка со мной, – он повернулся ко мне и заговорил на привычном наречии, – Все в порядке, можем идти дальше. Ты не испугалась?
– Нет! – огрызнулась я, хотя сердце все еще продолжало стучать быстрее обычного… Но не хватало признаваться в своей слабости кровососу! Если он решит, что напугать меня может комнатная собачка кхана!..
– Ладно-ладно, – примирительно поднял руки вампир, – Верю!
Нервничая, я начала активно поправлять цепочку, обмотанную вокруг руки. От вампира не укрылся этот мой жест.
– Что ты там делаешь? – подозрительно спросил он.
– Э-э, руку где-то ударила, болит, – нашлась я.
– Давай посмотрю, – предложил кровопийца. С чего это такая забота?
– Нет-нет, все в порядке, – слишком уж поспешно ответила я.
– Ну, как знаешь.
Я вовремя прикусила язык и оставила золотой браслетик в покое. Надо быть осторожней, вампиры до крайности подозрительны. Этот-то еще молодой и неосторожный, а вот при разговоре с кханом придется следить за словами – не дай Боги, сболтнуть лишнего.
Кстати, о цепочке. Похоже, это мой единственный козырь в рукаве, причем в прямом смысле. Про кинжалы вампир уже знает. Эх, поторопилась я тогда угрожать ему! Весь вопрос в том, будут меня осматривать на предмет оружия или нет? Насколько кхан уверен в собственной безопасности? Нет, конечно, я не собираюсь нападать на него – я не самоубийца, ну, по крайней мере, не настолько. Но остаться в вампирском логове одной и без привычных кинжалов… От одной этой мысли у меня внутри все похолодело.
Тяжелый подъем, наконец, закончился: мы оказались на вершине холма. Дальше путь предстоял уже с горы, что значительно подняло мне настроение… Тут я бросила взгляд на то, что простиралось у подножья холма. Небольшое одноэтажное строение из темно серого камня с крышей из коричневатой глиняной черепицы… Единственной особенностью домика было полное отсутствие окон.
– Это и есть резиденция великого кхана? – насмешливо спросила я.
– Тише! – шикнул на меня упырь, – Здесь повсюду уши. И да, – он серьезно посмотрел на меня, – это она. Но то, что расположено наверху – лишь верхушка айсберга, если можно так выразиться. Основная часть замка находится под землей.
Я фыркнула. Ну конечно, где еще может жить вампир, как ни в склепе. Как оказалось, я произнесла это вслух. Вампир осуждающе покачал головой.
– Зря ты так. Да, нам приходиться скрываться от солнечного света, но неужели ты думаешь, что нам нравится так жить?
– А что, нет?
– Нет! Как ты – оборотень, вообще можешь нас осуждать!?
Я оскалилась в ответ на эти слова. Терпеть не могу, когда мне напоминают о волчьей сущности.
– Я не выбирала этого! Черт возьми, я даже не помню, кто это со мной сделал. А если бы знала… – добавила я уже тише, – то непременно разобралась бы с ним. По крайней мере, в отличие от тебя, я не шла на поводу у избалованной вампирши!
Парень дернулся от этих слов, будто его ударили. Впервые за нашу беседу мне стало стыдно за свои слова.
– Прости. Я не должна была этого говорить, – потупила я глаза.
– За что ты так ненавидишь вампиров? – прошептал он.
Я пожала плечами.
– Вы создания тьмы. Разве нужен повод, чтобы не любить вас?
Вампир промолчал, даже не став напоминать мне о том, кто я сама. Как-то странно, почему я испытываю стыд из-за того, что сказала кровопийце, но никогда не мучилась, убивая монстров? Да, за два года я немало уничтожила вампиров и прочей нечисти… Правда, дело я в основном имела с низшими, нелюдями. Но я тогда сказала Еве правду – я больше не занимаюсь этим. У меня и так руки по локоть в крови и не важно, что кровь нечеловеческая… Мне нравилось это – ощущать себя сильной, спасительницей. Тогда меня мучили… не воспоминания, но неосознанные ощущения из прошлого. Если честно, мне до сих пор снятся кошмары, которые я не могу вспомнить на утро. Охота на создания тьмы позволяла мне забыться, отвлечься. Однако в глубине души я понимала, что долго так продолжаться не может. Это облегчало мои страдания, но, тем не менее, разрушало изнутри. И я решила покончить с профессией истребительницы нечисти. Меньше, чем за два года я смертельно устал от нее.
…За то время, пока мы спускались с холма, вампир не сказал мне ни слова. Я тоже молчала, просто не зная, что можно сказать. Кажется, я серьезно задела его чувства… Но, почему это меня волнует? "Потому что ты еще не превратилась в равнодушное чудовище", – твердо ответила я сама себе. Возможно… Мне действительно жаль этого парня, который по глупости обрек себя на участь хуже смерти. Но… могу ли я осуждать его? Ведь, в конце концов, я не помню, как стала оборотнем. А что, если я точно так же сделала свой выбор, как этот вампир? Добровольно пошла на участь проклятой, ради… любви? Сердце болезненно сжалось, словно подтверждая мои слова. Ну уж нет! Я покачала головой. Я не идиотка, чтобы пойти на такое. И, надеюсь, никогда такой не была.
Когда мы оказались у высоких дверей из темного дерева, вампир, привязав лошадей неподалеку, просто толкнул створки, которые тут же отворились с жутким скрипом. Странные эти вампиры! Устанавливают хитрые защитные заклятья и используют в качестве охраны псов-мутантов, а двери не запирают. Хотя, может как раз, поэтому и не запирают. Даже если кто-нибудь доберется до вершины холма, как я – мимо гарпий этому "счастливчику" точно не пройти!
Изнутри дом выглядел хмуро и неуютно: тот же серый камень, что и снаружи и дым от чадящих факелов, запахов от которых было больше, чем света. Но мы направлялись в дальнюю честь помещения туда, где на полу темнела крышка огромного люка. Под ней оказалась дли-и-инная лестница, каждая ступень которой представляла собой цельную гранитную плиту. Зато перил не было вовсе. В отличие от помещения наверху, здесь не оказалось даже тусклых факелов. Если бы не волчье зрение, я бы уже несколько раз упала, а возможно и сломала себе шею. Но даже для меня здесь было чересчур темно. Интересно, а каково вампиру? Лучше ли он видит, чем я? Об этом я и решилась спросить своего спутника, чтобы хоть как-то прервать мертвое молчание, повисшее между нами.
– Мы видим совсем не так, как люди или даже оборотни, – кивнул вампир в мою сторону. Я не столько увидела это, сколько почувствовала колебания воздуха, – Строго говоря, мы практически слепы, особенно при ярком свете. Но, Ночь дала нам другую способность, с избытком заменяющую зрение. Это можно сравнить со способностями летучих мышей, – при этих словах я не смогла сдержать усмешки, – так же, как и они, мы слышим окружающий мир во всех деталях. Даже цвета можем различать.
Надо же, я о таком и не знала. Но это действительно странно. Выходит, не зря кровопийц сравнивают с летучими грызунами. Я никогда не верила, что вампиры состоят в родстве с ними, но теперь начала сомневаться… Однако спрашивать об этом я не решилась, потому что несмотря на то, что вампир любезно ответил на мой первый вопрос, в его голосе я почувствовала ледяной холод. Я точно его обидела. А с другой стороны, ну и пусть! Вряд ли мы с ним встретимся когда-нибудь еще… И не скажу, что расстроена этим фактом!
…Чем глубже мы спускались, тем хуже я себя ощущала. Нет, клаустрофобией я не страдаю, но за последнее время успела привыкнуть к просторам лесов и степей. А здесь… Я ощущала себя похороненной заживо. Как в могиле…
Мне уже начинало казаться, что спуск не кончиться никогда, но вдруг моя нога не нащупала следующую ступеньку и я с криком начала проваливаться куда-то. Чьи-то руки успели подхватить, удержать меня от падения в пустоту. А точнее – рука, так как другой спаситель зажал мне рот, не давая кричать. Даже сквозь слои одежды я почувствовала мертвенный холод, исходящий от вампира, который все еще продолжал прижимать меня к себе. Как только я поняла, что обеими ногами твердо стою на земле, я поспешила оттолкнуть его. Я испытывала смесь ужаса и омерзения, от мысли, что кровопийца прикасался ко мне. И ни капельки этого не стыдилась. Меня только что практически обнимал мертвец! Естественно мне было это неприятно!
– Извини. Мне следовало догадаться, что ты хуже ориентируешься в темноте. Хуже, чем вампир, – зачем-то добавил он. Тут же прозвучало чирканье огнива, и мрак вокруг нас уступил место оранжевому свету масляной лампы (это уже намного лучше, чем эти идиотские факелы!).
Теперь я могла увидеть, что буквально в двух шагах от последних ступеней лестницы темнел край пропасти. Чтобы двинуться дальше, было необходимо двигаться по узкому-узкому карнизу, тянущемуся вправо.
– Что это такое? – хрипло спросила я.
Вампир проследил мой взгляд, и взор его помрачнел.
– У нас тоже есть свои преступники и свои методы наказания, – хмуро ответил он.
– О чем ты?
– Вампира сложно убить…
– Солнце смертельно для большинства из вас, – проявила я свою осведомленность.
Он кивнул.
– Сгореть от дневного света… Да, это мучительная смерть, но порой не достаточно…Те, кто находятся там, – он кивнул головой в сторону пропасти, – несчастные, что нарушили волю кхана. Отверженные всеми: и дневным, и ночным миром… Для них придумали наказание, во сто раз страшнее смерти.
– Это их тюрьма, – прошептала я, озаренная жуткой догадкой.
– Да. Большинство из тех… существ, которые там заключены, страдают не одно столетие. В вечной тьме, без капли крови… И без надежды когда-нибудь вырваться…
– Но разве они не должны были умереть давным-давно?
– Нет. Их не кормили ни разу, с тех пор, как бросили сюда и забыли. Но этого недостаточно, чтобы вампир умер. Они просто сошли с ума от вечной жажды. Представляешь, что стало бы с тобой, да и с любым живым существом, который бы оказался там?
Представляю… Меня не просто осушили бы до последней капли, но разорвали бы на мелкие клочки, обглодали тело до самых костей. Эти существа внизу… Они несчастны, но я не способна испытывать к ним ничего, кроме ужаса и отвращения.
– За что можно обречь на такое?
– На самом деле за многое… Все зависит от решения кхана. Но есть такие преступления, которые никогда не прощаются.
– Например?
– Убийство другого вампира – здесь практически без вариантов. Предательство. Это то, что автоматически обречет тебя на вот такое заключение…
– Вы строго расправляетесь со своими правонарушителями, – покачала я головой, – У тех, кто внизу никогда не будет шанса на прощения?
– Нет. Они не выберутся из пропасти. По крайней мере, живыми. Да это и не возможно. Эти вампиры – сумасшедшие монстры. Если их выпустить – начнется настоящий конец света, – мой спутник немного помедлил и добавил, – Их главная кара – вечное забвение. Их сбросили в бездну, и теперь никто не вспомнит, как их звали когда-то. Nomina sunt odiosa* (лат. "имена ненавистны"; "не будем называть имен").
Мне хотелось сказать, что это жестоко, но я задумалась прежде, чем открыть рот. Какие страшные преступления должны были совершить эти вампиры – парень явно не договаривал об этом – раз даже их собственные собраться осудили их на эту ужасную участь? А разве могут Проклятые рассчитывать на что-то милосердней смерти? Нет – я была в этом убеждена. Они – убийцы и заслуживают все это. Но, тем не менее, этот вампир только что спас мне жизнь…
– Спасибо.
– За что? – не понял он.
– За то, что не дал упасть туда.
Вампир в ответ на это лишь пожал плечам.
– Если бы я не доставил тебя живой к кхану, то скоро сам оказался бы в бездне…
И что-то подсказывало мне, что он не преувеличивает. Да, вампиры жестоки, я жестока, да и весь этот мир до ужаса жесток… Такова жизнь, и я уже успела с этим смириться. Иначе здесь не выжить. Вот Ева, например. Она очень милая и добрая. И к чему это привело? Ее используют для того, чтобы шантажировать меня… Излишняя мягкость – смертельно опасное качество. Здесь, на Роокхеле. А каково было в моем родном мире, не важно Земля была это или нет? Порой я думаю, что там все было иначе. А порой, кажется, что вселенные одинаковые. Но, к чему теперь рассуждать об этом. Я – здесь и сейчас, значит нужно жить настоящим, а не метаться между призраками прошлого и туманными надеждами на будущее… Когда я уже пойму это…
… Вампир, тем временем уже двигался по узкому карнизу в сторону темного коридора, и мне пришлось отвлечься от своих размышлений и последовать за ним. Признаться, меня уже порядком утомило это путешествие по подземному царству. И дело было не в том, сколько мы прошли, а в это гнетущей атмосфере склепа, которая с каждым шагом все сильнее давила на меня. Я знала, что там наверху уже взошло солнце… Кажется, прошла целая вечность, с тех пор, как я любовалась рассветом. Да, что там рассвет! Сейчас я была бы несказанно рада и бархату звездного неба с серебряным диском луны. Лишь бы не чувствовать этот затхлый и застоялый запах могилы, в которой я находилась сейчас.
Не знаю, как мне удалось пройти по тонкому бордюру и не сорваться в бездну. Учитывая то смятение, в котором я пребывала, это было просто удивительно! Но я прошла спокойно, не споткнувшись.
В обеих стенах коридора, в котором мы в итоге оказались, было бесчисленное множество дверей. Я содрогнулась, вообразив, что за каждой из них скрываются кровопийцы. Возможно, это и не так, но мне все равно стало как-то не по себе.
Вампир остановился у одной из этих дверей – из черного дерева со старинными бронзовыми петлями и фигурной ручкой.
– Это твоя комната. Можешь отдохнуть или поспать. Скоро тебе принесут еду и одежду, – он выразительно посмотрел на мой удобный, но слишком простой наряд, – более подходящую для официальной встречи.
– Разве кхан не желает меня видеть? – спросила я, как можно более учтиво. Я сейчас не в той ситуации и не в том месте, чтобы дерзить.
– Встреча состоится сегодня, сразу после заката. А пока – отдыхай, – повторил вампир, и в его голосе мне послышались угрожающие нотки.
Не говоря ни слова, я вошла в комнату и тут же захлопнула за собой дверь. Помещение оказалось таким, какое я и ожидала увидеть в замке вампира. Холодный каменный пол, стены обшитые темным деревом, низкий потолок… Все это было чрезвычайно мрачным, а отсутствие окон угнетало.
Просто замечательно. Я – пленница. Заперта в замке вампира. В могиле…
5. Рита
– Линн, – чуть слышно повторила я, и на глазах выступили слезы, – Зачем ты меня спасаешь? Зачем?
– Если бы все проблемы заканчивались со смертью… О, как бы прекрасна стала тогда и жизнь!
Я расстроено покачала головой.
– Знаю, но… Я все равно желаю уйти из этого мира. Здесь меня не держит ничего.
– Никто и ничто не обязан этого делать, – сказал призрак с мягким укором в голосе, – Только мы сами – наша воля и сила духа, сила жить несмотря ни на что.
От этих слов мне захотелось одновременно, и смеяться, и плакать.
– Да, что ты знаешь о том, как больно жить! Тебе уже не нужно бороться, доказывать право на существование, – я могла бы и дальше выкрикивать обвинения, но неожиданно даже для себя умолкла. Призрак… Линн, он был так добр ко мне. Принялся отговаривать от суицида пифию-неудачницу…
– Прости, Линн! – на секунду я испугалась, что мой дух обиделся и ушел, но услышав вновь негромкий "шуршащий" голос, испытала огромное облегчение.
– Не проси прощения, я все понимаю. Тебе сейчас нелегко, прорицательница. Нельзя винить человека из-за резких слов, сказанных ими в минуту слабости.
От последней фразы у меня внутри разлилось благостное тепло, которое начало утешать мое смятенное сердце. Но почему-то я начала этому сопротивляться.
– Я не человек, – это был единственны момент его речи, который я могла оспорить.
Послышался легкий шелест – это Линн печально вздохнул.
– Поверь, я помню об этом. Но то, что ты не принадлежишь к роду людскому, еще не делает тебя – или кого бы то ни было – лучше или хуже.
– Даже если этот кто-то – создание тьмы?
После этих моих слов в воздухе повисла пауза. Я поняла, что сказала что-то не то, но не знала, какое слово могло задеть или обидеть Линна.
Наконец, он заговорил, и я все поняла.
– Мой народ был создан светом… Мы и были светом. Ну а чем стали сейчас? – спросил он и тут же сам и ответил, – В лучшем случае призраками, как я. В худшем… что ж, это ты и сама прекрасно знаешь.
– Падать всегда легче, чем подниматься, – возразила я, – Примкнуть ко злу может практически каждый. Но наоборот – стать добром… Практически невозможно.
– Выбор… – прошелестел Линн.
– Что?
– Только мы сами можем выбирать, кем нам быть. Мы, и никто больше.
Его слова… То, с какой уверенностью Линн это говорил. Как будто действительно верил, что я могу измениться… Это было уже чересчур для меня. Мне вновь захотелось плакать и кричать, однако на этот раз я сдержалась.
– Ты так в этом уверен? – спросила я, – Линн, ты мертв, что тут можно выбрать?
Но его ответ вновь поразил меня, как и весь разговор в целом.
– С чего ты взяла, что для меня нет иного пути? Просто я еще не готов пойти по нему…
– О чем ты говоришь?
– О том, что порой мы сами удерживаем себя взаперти. И только мы можем открыть замки и порвать цепи.
Я улыбнулась своему невидимому собеседнику.
– Знаешь, может я слишком долго жила на Земле и начала потихоньку глупеть… Потому что я абсолютно не понимаю твоих иносказательных объяснений.
Линн по-доброму рассмеялся в ответ на мою фразу. И если его обычный голос можно было принять за шепот ветра, то смех скорее походил на звонкую весеннюю капель – столько в нем было радости… и жизни.
– Ты очень умна, Рита. И даже не потому, что являешься пифий. Но ты и не должна понимать то, что я говорил. По крайней мере, сейчас. Ты все узнаешь, когда лично с этим столкнешься…
– То есть, когда умру? – уточнила я, вопросительно приподнять бровь. На самом деле я ожидала очередной порции успокоительных метафор, призванных увести меня подальше от мыслей о смерти. Но Линн ответил коротко и просто.
– Именно так.
– Линн? – позвала я.
– Что?
– Что ждет предателей после смерти? – я замерла в ожидании ответа, который мог стать решающим для меня.
– Ты никого не предавала! – воскликнул Линн. В первый раз за нашу беседу я услышала столь яркую эмоцию в его голосе.
– Ты не можешь этого знать, – грустно произнесла я, – Я продала память своей единственной настоящей подруги, ее жизнь, поведясь на ложь и пустые обещания…
– Так было лучше для нее.
– Откуда ты знаешь? – встрепенулась я, – Ты видел Аню?
– Нет, – разочаровал он меня, – Но ты поступила единственно-возможным способом. Это даст твоей подруге отсрочку, пока тьма не захватила ее окончательно.
Мне так хотелось верить тому, что говорит Линн. Но я не могла и не должна была этого делать. Я виновата, вот и все. Даже, если дух прав, и для Ани действительно было лучше все забыть и начать новую жизнь… Я все равно прикоснулась к ней Сферой забвения только ради собственной выгоды. Я думала о своем благе, а не об Анином. Именно поэтому моему поступку нет, и не может быть оправданий.
– Не надо утешать меня ложью, – процедила я сквозь зубы, – Ее и так было слишком много в моей жизни.
– Я не лгу. Я утешаю.
Это немного смягчило меня.
– Благодарю. Но я не… Я не хочу, чтобы меня утешали. Я этого не заслуживаю.
– Зачем ты себя терзаешь? Я всего лишь хочу облегчить муки твоей совести… – в голосе призрака прозвучала такая безумная тоска, что я не выдержала и выпалила то, что думаю.
– Зря ты остановил меня. Если бы я умерла, то мы были бы сейчас вместе.
Линн явно не ожидал чего-нибудь подобного – видимо, поэтому его голос, когда он задавал мне следующий вопрос, прозвучал так по-человечески, без его "неземной" манеры.
– Ты действительно хочешь этого?
Я подняла глаза на небо и, натянув на лицо кривую улыбку, сказала.
– Чего именно? Умереть или быть с тобой?
– И то и другое.
– Вот ты сам и ответил. Я хочу и то и другое, – в воздухе повисло тревожное молчание, и я поспешила добавить, – Не беспокойся, я не собираюсь прыгать с крыши. Я ведь пообещала тебе.
– Позволь… позволь мне помочи тебе, Рината.
Я вздрогнула, услышав из призрачных уст свое прежнее имя. Да, так назвали меня при рождении, но уже давно никто не произносил "Рината", призывая меня.
– Рината – Рита. Твое прежнее имя так похоже на нынешнее.
– Знаю. Именно это связало меня с этим телом, привлекло и помогло остаться. Но, как ты хочешь помочь? – напомнила я, прерывая рассуждения о своих именах.
– К сожалению, я не так уж много могу… в нынешней ипостаси. Но я способен дать тебе забыть о страданиях.
Моя душа наполнилась ужасом, вспомнив Сферу Забвения. Сверкающую, прекрасную и разрушительную. Но Линн, почувствовал или угадал, о чем я думаю.
– Я не собираюсь стирать твою память! – возмущенно прозвенел он, – Я лишь постараюсь отвлечь тебя.
– Отвлечь… Как?
– Для начала – уходи. Выбери новый путь, бросай жизнь в застоялом болоте!
Я согласно кивнула. Я и сама чувствовала, что пора начинать новую жизнь. Но раньше не могла уйти, хотела попрощаться с Аней… И все-таки жаль тех людей, которые были родителями моего нынешнего тела.
Об этом я и сказала Линну.
– Их дочь погибла давным-давно, – жестко заявил он, – А ты должна уже прекратить думать о других. Поверь мне, это никогда не сделает тебя счастливой.
– Я и так слишком часто думаю о себе. Но от этого становлюсь лишь более несчастной.
Голос Линна все больше становился похож на перезвон медных колоколов, чем на шорох ветра. Словно крепчал, становился острей и сильнее.
– Верь мне. Это все, о чем я прошу. Иди, не медли ни минуты, и дорога сама поведет тебя. А я стану твоим другом, спутником и менестрелем. Буду развлекать тебя историями из разных миров. Историями, финалы которых не будут известны тебе заранее.
… Ветер трепал мои волосы, дул в лицо. А заходящее солнце багрило облака и весь мир, словно прощаясь со мной и прежней моей жизнью.
Так и начался мой путь, моя дорога. Рука об руку с призраком, из привычного царства Авроры, к Диане и ее темным тайнам.
А может, все было совсем иначе, и Линн открыл мне дорогу к свету?..
