Текст книги "Огненный маг для дриады (СИ)"

Автор книги: Алиса Буланова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Глава 27

Черри была в ванной, когда её мобильный возвестил об очередном звонке от Сойера. Раньше ей нравился этот рингтон, но с каждым новым входящим вызовом она начинала всё больше его ненавидеть. Она понимала, что рано или поздно ей придётся ответить. Что отговорки вроде «была в ванной», «выходила» или «была занята готовкой» работают ровно до третьего звонка, а он уже случился минут эдак тридцать тому назад. Но Черри просто не представляла, что сказать Сойеру. Она в отчаянии закрыла глаза, обхватила голову и погрузилась в помутневшую мыльную воду. Пузырьки воздуха застрекотали в ушах. Но даже сквозь этот нескладный ритм она продолжала слышать слова некогда любимой песни.

Собравшись наконец с духом, стражница выползла из своего «убежища». Шаркая заношенными туфлями, она вышла в центр маленькой гостиной и огляделась. После того, как один из прислужников семьи Захаби забрал вещи Лиама, тут внезапно сделалось очень пусто. Черри даже ощутила тоску, не найдя глазами прежде раздражавших коробок с книгами, шмотьём и электронными девайсами. Но больше чем тоску она чувствовала стыд и необъяснимую тревогу. Ей впервые за долгое время было действительно страшно. И она не представляла, как может повлиять на сложившуюся ситуацию. Самой себе она повторяла мысленно, что у неё не было выбора. И объективно его действительно не было. Спасти Лиама от его участи мог, пожалуй, только какой-нибудь зомби-апокалипсис или что-то вроде того. Черри горько усмехнулась, тяжело вздохнула и набрала номер главы группы.

– Оберег офицера Рикса практически потерял силу. Нужен новый, – сурово произнёс Билли, едва стражница появилась на базе. Он уже отчитал её по телефону и теперь просто сохранял в общении подчёркнуто холодный тон.

Черри кивком поздоровалась с Бобом и Кэтти, притихшими в углу, и присела на свободный табурет у входа.

– Едва ли я смогу сделать такой же, – озадаченно ответила она. – Этим ведь обычно Лиам занимался.

– Ты где-то видишь его здесь? – приподняв светлые тонкие брови, глава группы посмотрел на стражницу.

Холодок пробежал по её спине. Обычно он держал эмоции при себе, но, по-видимому, уход одного из ведущих членов команды сильно расстроил его. И похоже, Кэтти и Боб тоже ощущали это, хотя и к ситуации практически не имели отношения.

– Я просто сказала, что в точности такой же сделать мне не по силам. Я не заклинатель, моя магия иного толка. Ты ведь и сам это знаешь, – чуть обиженно ответила Черри.

– Значит, делай как умеешь. Для меня главное – результат, – глухо отозвался Билли, вновь уткнувшись в монитор компьютера. – Он обещал быть через час.

Черри беспокойно вздохнула и покосилась на Кэтти, отрабатывающую на Бобе приёмы захвата и связывания лианами. Дриада избегала пересекаться с ней взглядом, очевидно памятуя о том грубом телефонном разговоре. Стражница ощутила укол совести. Она прекрасно понимала, что сейчас как никогда важно для группы сплотиться и проявить терпимость к друг другу. Ведь в противном случае, они просто потеряют всякую эффективность и их расформируют, приставив подпевалами к уже сложившимся командам или вообще исключат к чертям, и тогда ей точно придётся вернуться в Японию.

Она смотрела на Кэтти и видела, как та становится сильнее с каждым днём. И Черри даже самой себе боялась признаться, но она тихо завидовала тому, как всё сложилось для новенькой. Её жизнь казалась такой беззаботной. Та всё ещё жила за родительский счёт в доме, который могла по праву считать своим. Кэтти не нужно было беспокоиться о проблемах с миграционной службой и уж точно не приходилось терпеть унижения и домогательства на работе, ведь она вообще нигде не работала. Для Кэтти обретение способностей стало новой игрой, проиграв которую, она, максимум, расстроит родителей. Этим она до безобразия напоминала Лиама. Родители же Черри, когда их спрашивали о дочери, отвечали, что она умерла. Для неё просто не было второго шанса, не было альтернативы, кроме как служить в «Аркануме» задаром и крутить задницей перед мерзавцами вроде папаши Лиама, полагающими, что купить и продать можно абсолютно всё. Проглотив ком в горле, Черри достала бумагу, кисти и чернила.

Офицер Рикс появился как раз тогда, когда Черри закончила последний амулет. Печати Лиама временно блокировали абсолютно все негативные эффекты проклятия. Ей же пришлось сделать обереги от каждой потенциальной опасности, что могли подстерегать полицейского. Всего около полусотни, но даже так Черри не была уверена, что предусмотрела всё. Она чувствовала раздражение ещё оттого, что времени у неё ушло гораздо больше, чем обычно. Кисть, всегда жившая своей собственной жизнью, сегодня вообще не помогала хозяйке, а зачарованные чернила дразнились, отказываясь складывать знаки в нужный рисунок и текст. После всего этого надо ли говорить, что Черри была рада поскорее вручить обереги офицеру и покончить с этим делом. Тот, в свою очередь, оказался счастлив просто добраться до офиса стражей невредимым. Он с благодарностью принял у Черри талисманы и, наконец расслабившись, расположился на стуле для визитёров рядом с рабочим столом Сойера.

– Я к вам тоже не с пустыми руками, – начал он и извлёк из внутреннего кармана несколько сложенных вчетверо офисных листов. Но прежде, чем продолжил, с потолка на бумагу посыпалась цементная пыль. Предчувствуя подвох, стражи медленно подняли глаза к потолку.

– Берегись! – только и успела выкрикнуть Кэтти.

Огромный кусок штукатурки сорвался с потолка и спикировал на голову офицера Рикса. Черри прижала ладонь ко рту, сдерживая не то крик, не то ругательство. Она с трудом осознавала, что произошло. В воздухе раздался слабый свист, мелькнуло что-то зелёное, штукатурка, изменив траекторию, полетела в дальнюю стену и разбилась от удара. Только постфактум Черри поняла, что одна из лиан Кэтти сберегла Рикса от возможных травм.

– Что это было? – испуганно спросил офицер.

– Такое иногда случается. Здание старое, – подчёркнуто равнодушно ответил Сойер. Но по выражению его лица Черри поняла, что он о чём-то крепко задумался. – Ну так что там у тебя?

– Мне удалось выяснить, что связывало первую и вторую жертву колдуна, – ответил тот. – В начале двухтысячных оба они работали в приюте для детей с умственными отклонениями «Нордлайт». Есть соответствующие записи в архиве отдела кадров.

– Позволь взглянуть, – Сойер потянулся за распечатками. Рикс подался ему навстречу. – Так… значит Уолберг поступил туда водителем в 1999 г. В 2003 г, после реорганизации, его должность упразднили, и он ушёл в «Американ Пост». А вторая жертва, Бенджамин Джонс, работал в «Нордлайт» охранником с 2001 по 2006… Нужно выяснить, остался ли среди персонала кто-то из старого состава, кто мог бы знать их. А затем наведаться туда и расспросить как следует.

– Ты думаешь, я жетон для красоты ношу? – усмехнулся офицер. – Уже сделано. Его зовут Томас Леброн, я выделил его в списке.

– Ага, вижу, – кивнул Сойер. Черри склонилась над его плечом, изучая список.

– Он работает воспитателем в «Нордлайт» с основания, – пояснил Рикс.

– Больше сорока лет, получается? – вслух рассудила Черри. – Неслабую нужно иметь выдержку для такого.

– Или мотивацию, – задумчиво проговорил Сойер, отрываясь от документов.

– Считайте, что «смерть убийцам» имеет не абстрактный, а вполне конкретный смысл? – поинтересовался Рикс, возвращаясь на своё место.

Ни Билли, ни Черри ответить ему не успели, потому как старенький стул под офицером жалобно заскрипел и с треском развалился. Рикс, выругавшись, подскочил на ноги.

– Слушай, Сойер, а эти ваши обереги точно работают⁈ – спросил он, стряхивая пыль и грязь с форменных брюк. – Слишком уж это всё напоминает моё обычное невезение.

Билли вопросительно воззрился на Черри. Та пожала плечами, стараясь не выдавать явного нервяка.

– Я сделала всё по правилам.

Сойер нахмурился.

– Черри, ты что, не можешь больше колдовать?

Стражница не ответила, только опустила глаза в пол.

– Она потеряла способности⁈ – Рикс озадаченно почесал висок.

Билли, прищурившись, внимательно всмотрелся в лицо Черри. От его пристального взгляда ей сделалось не по себе. Неприятная дрожь пробежала по телу. Она непроизвольно дёрнула плечом.

– Нет, – заключил Билли, переводя взгляд на офицера. – Её способности всё ещё при ней, но её чакры блокированы.

– Как? – удивилась Кэтти.

Черри недоверчиво покосилась на главу группы. Она всегда доверяла его выводам и беспрекословно исполняла все приказы. Но сейчас верить его словам не хотелось. Она думала, что просто не в форме. На неё слишком много всего навалилось разом. Черри верила, что, если привести немного мысли и чувства в порядок, всё вернётся на круги своя. Но выводы Сойера не оставляли ей надежды на простой исход.

– Как это делают с преступниками, запечатывая при помощи заклинаний, – ответил глава. – Вот только она сделала это сама.

Глава 28

На несколько секунд офис группы погрузился в напряжённое молчание. Каждый обмозговывал ситуацию исходя из того, что знал. Стражница и сама была немного обескуражена умозаключением Сойера. Она ведь ничего такого не делала. С появлением в команде Кэтти исцеляющие обряды перестали отнимать у неё столько сил, как раньше. Черри связывала это с тем, что травы и прочие ингредиенты, которые растила дриада, обладали особыми свойствами. В чём же тогда проблема?

– Но зачем? – первой нарушила тишину Кэтти.

– Я бы тоже хотел это знать, – сказал Сойер и повернулся к стражнице. – Что ты сделала, Черри? За какой проступок наказала себя?

Лицо Черри сделалось пунцовым. Под всеобщим пристальным вниманием она почувствовала себя будто обнажённой. Хотелось сбежать подальше или просто спрятаться за чью-нибудь широкую спину. Вот только ни то, ни другое в данный момент не представлялось возможным. Ответ на вопрос Сойера был очевиден. Это то, что терзало её последние несколько дней. То, из-за чего она никак не могла ни на чём сосредоточиться. И всё же Черри не предполагала, что последствия её поступка могут быть такими. Ей невольно вспомнились слова бабушки о том, что истинная мико должна быть чиста не только телом, но и душой.

Не в силах произнести ни слова, она молча заламывала пальцы, то и дело прочищая горло, будто пытаясь избавиться от ненавистного сухого комка.

– Что ты сделала, Черри? – повторил вопрос Сойер.

Атмосфера вокруг внезапно стала очень тяжёлой. Присутствующие, казалось, боялись даже вздохнуть. Собственно, и дышать стало труднее. Воздух вокруг Билли будто стал реже и тяжелее. А его температура возросла на пару десятков градусов.

– Возможно ли, что ты имеешь какое-то отношение к уходу Лиама?

Билли, как всегда, смотрел и видел самую суть. Порой Черри просто ненавидела его за это. Внутри все похолодело. Она с трудом сдержалась, чтобы не сбежать прочь от этих недоумевающих разочарованных взглядов.

– А что, если так? – произнесла она, утирая с острой скулы не то слезу, не то капельку пота. – Что ты мне сделаешь? У тебя нет права осуждать меня. И ни у кого здесь нет.

Она подняла на него красные глаза, а затем оглядела остальных. Ни один из них, включая Боба, не смог выдержать её взгляда.

– Да я и не собираюсь, – тяжело вздохнул Сойер. – Но ты сама себя осудила и вынесла приговор. Я не могу позволить тебе оставаться в группе.

– Сойер, пожалуйста! – взмолилась Черри. – Это же временно!

– Не сомневаюсь, – кивнул Билли, развернувшись к ней спиной. – Но до тех пор пока ты не вернёшь свою силу, ты для нас бесполезна.

Черри еле сдержалась от того, чтобы не заплакать. Боковым зрением она видела, с какой жалостью Кэтти смотрит на неё. Это ещё больше выводило стражницу из себя.

– Чёрт, Сойер! Ты не понимаешь. Как я смогу реабилитироваться, если ты отстраняешь меня⁈ – возмутилась она.

Билли лишь пожал плечами.

– Ты подвергнешь нас опасности, если останешься, – Сойер вновь сел за комп, но не отвернулся, а только уставился себе под ноги.

– И вы согласны⁈ – Черри обернулась на Боба и Кэтти в надежде найти поддержку.

– Я не хочу, чтобы ты уходила, но не я здесь принимаю решения, – ответила Кэтти невесело.

Черри только цыкнула разочаровано.

– Это ладно, – вдруг заговорил Рикс беспокойно. – Но как быть с моим оберегом? Моё проклятие прогрессирует год от года. Если раньше я как-то мог худо-бедно справляться, то сейчас без защиты точно не выживу. Я сюда-то еле добрался.

Сойер с шумом выдохнул и поджал губы.

– Есть один вариант, но вам он может не понравиться, – начал он, и четыре пары глаз уставились на него с интересом. – Тебе могут сделать оберег в главном корпусе академии. Я свяжусь со своим куратором.

– Но как я доберусь туда? Я же говорю, что чуть не разбился по дороге в ваш офис.

– Кэтти проводит тебя.

– Чего⁈

– Эй!

– Разве рядом с ней он не будет в большей опасности? – удивилась Черри.

Она собиралась предложить вызвать сюда кого-нибудь из других групп, но яростный взгляд Сойера остановил её. Стражница довольно быстро осознала, что доверив Рикса другой сыскной группе, они могут лишиться ценного информатора. Кроме того, так они рисковали предать гласности состояние Черри. Агата несомненно накажет их за безалаберность, но по крайней мере сохранит всё в тайне. К тому же в прошлый раз Кэтти произвела на неё хорошее впечатление. У Черри даже закралась мысль, что у куратора какая-то особая слабость к стихийникам. Так что, возможно, они отделаются простым предупреждением.

– То, что обычно защищает Кэтти от внешних угроз, на этот раз должно помочь и офицеру Риксу.

Билли как-то недобро прищурился и кивнул полицейскому. А затем бросил на Кэтти загадочный взгляд. Будто понимая его с полуслова, офицер Рикс протянул Кэтти руку. Лёгкая дрожь пробежала по телу Черри, когда до неё дошёл их замысел. Однако наивная Кэтти, ни о чём не подозревая, охотно ответила на рукопожатие, полагая, что таким образом даёт согласие на сотрудничество. Но в тот момент, когда она уже собиралась опустить руку, на её запястье сверкнул металлический браслет наручников. Глаза дриады удивлённо округлились. Она с жалобным выражением обернулась на Сойера. Тот лишь одобрительно кивнул. Из рюкзака появилась плеть и угрожающе потянулась к офицеру Риксу. Черри собиралась сказать, что нечто подобное она и предполагала, но Билли дистанционно подпалил плеть, немного задев кончики волос Кэтти. Воздух наполнился неприятным характерным запахом.

– Прости, Кэтти, – вкрадчиво произнес Сойер. – Просто пойми, никто не желает тебе зла. Ты выполняешь свою работу. Так что попридержи своих хранителей.

Девушка кивнула, тяжело вздохнув, и одними только губами повторила взволнованно то, что сказал ей Билли. Наблюдая за тем, как она старается, подобно первоклашке, Черри едва заметно усмехнулась.

– Будда всемогущий! Вы как собрались добираться до офиса? – поинтересовалась она, скрестив руки на груди. – Рикс, ты уверен, что сможешь вести машину? Или может, вы автобусом решили? Те, у кого нет подписки на Нетфликс, будут в восторге от вашего тандема.

Офицер Рикс ответил озадаченным взглядом.

– Подвезёшь нас? – с надеждой спросил он.

– Ну не знаю, – Черри демонстративно уставилась на свои ногти. – Я ведь отстранена. Смотря что Сойер на это скажет.

Билли закатил глаза и обречённо вздохнул.

– Только пусть Боб тогда едет с вами. Подкинешь их до офиса и поезжай домой. И пока не почувствуешь, что восстановилась, держись подальше от всего, что может представлять угрозу.

– Я тебя умоляю, Сойер. Ты ведь в курсе моей подработки?

– Черри, пьяные клиенты не самое страшное, что может с тобой случиться, – ответил Билли и многозначительно посмотрел на неё.

Та кивнула, подхватила сумочку и ключи и направилась к выходу. Кэтти и офицер Рикс поплелись следом.

Дороги в середине дня ожидаемо оказались загружены. Черри держалась за рулём уверенно, однако проклятие Рикса дало о себе знать уже на выезде с парковки. Знак-указатель покачнулся и обрушился на капот старого корвета. Кэтти успела среагировать и выпустить лианы. Они задержали знак и отбросили его в сторону. Рикс в отчаянии сложил руки в молитвенном жесте и закрыл глаза. Он был бледен и казался по-настоящему напуганным.

– Слушай, Рикс, – Черри взглянула в зеркало заднего вида. – Я никогда не интересовалась раньше, но что ты такого натворил, что тебя прокляли?

– Ну я, кажется, говорил, что подозреваю в этом свою бабулю, – Рикс вжал голову в плечи и отвёл взгляд. – Я ей никогда не нравился. Она всё жаловалась, что я на отца похож слишком. Его она тоже не любила, хоть он и перевёз всю нашу семью из Польши.

– Просто недолюбливать недостаточно для проклятия, – заметила стражница. – Или она была ведьмой?

– Насколько мне известно, не была, – Рикс задумчиво потёр висок. – А насчёт проклятия трудно сказать. Я помню, мы поскандалили однажды. Это было сразу после выпускного в академии. Взъелась на меня, что я закатил вечеринку для друзей. Так кричала.

– Думаешь, тогда всё и произошло? – переспросила Кэтти заинтересованно.

– Скорее всего, – ответил офицер. – Потому что примерно тогда и начались мои неудачи. Сначала невезло по мелочи, но чем больше проходило времени, тем более по-крупному я встревал.

История Рикса не удивила Черри. Она прекрасна знала, что женщины с высокой духовной силой способны на удивительные вещи, даже оставаясь при этом обычными людьми. Она перевела взгляд на Кэтти. Та, смирившись с тем, что что временно осталась лишь с одной свободной рукой, держала её на изготовке. С таким уровнем выброса Ки ей просто необходимо было управлять потоками энергии.

Черри вздохнула и попыталась ощутить собственную силу. Но ничего не почувствовала, ни одного даже слабого потока. Её чакры оказались полностью блокированы. Прежде она не отдавала себе полного отчёта, но теперь ей стало немного страшно. Быть абсолютно беспомощной перед магическими происшествиями для неё было непривычно. Она не могла сделать для себя амулет, плюс Лиама, всегда прикрывавшего её спину, не было больше рядом. Она грустно вздохнула и крепче вцепилась в руль. Кэтти, может, и сильна, но если она не справится с управлением, поддавшись эмоциям, даже сил дриады окажется недостаточно, чтобы уберечь их от гибели.

Глава 29

Стоило Черри подумать об этом, как ей навстречу вылетел внедорожник. Она едва успела вывернуть руль и проскочить между ним и грузовиком, движущимся по встречной полосе. Её вынесло на разделительную полосу и, точно банку содовой, впечатало в дерево клёна. Черри даже взвизгнуть не успела. Дерево затрещало и обрушилось на них сверху, накрывая куполом кроны. Черри думала, что это конец. Она видела, как дерево падает на них сверху. Лёжа под ворохом листьев, веток вперемежку с битым стеклом, она думала какой же Сойер козлина! Наивно предположил, что Кэтти сможет их защитить. Решил, что сможет усидеть на двух стульях: и Рикса оставить при себе, и проблем избежать. Теперь все они были в полнейшем дерьме. Даже если никто не пострадал, её тачка разбита в мясо, а до офиса ещё как до Окинавы.

– С вами всё в порядке? – раздалось откуда-то снаружи.

Боб на соседнем сидении обречённо вздохнул и попытался открыть дверь. Когда его затея не увенчалась успехом, он попробовал выбраться через лобовое. Позади что-то зашевелилось.

– Вот чёрт! – простонала Кэтти. – Офицер, вы целы?

– Кэтти, ты в норме? – Черри попыталась обернуться, но каждое движение отдавалось болью. К тому же из-за расплющенной крыши пространство было сильно ограничено.

– Да, но офицер Рикс без сознания. Сейчас попробую привести его в чувства.

Черри задумалась.

– Постой, Кэтти, это наш шанс!

– Ты о чём?

– О том, что в таком виде у нас гораздо больше шансов доставить его в офис невредимым. Нужно только выбраться и найти новую тачку. Поможешь?

– Ага! – бодро отозвалась Кэтти.

Черри ощутила слабую вибрацию, расходящуюся по авто. Лианы Кэтти оплетали его изнутри, выгибая назад пострадавшую крышу, выдавливая двери.

– Отличная работа, Кэтти! – стражница толкнула дверь со своей стороны.

Та со скрежетом открылась, и Черри ползком выбралась наружу и огляделась. Пара авто остановилась посмотреть, всё ли в порядке. В том числе и внедорожник, что едва не протаранил их. Молоденький белобрысый парнишка возраста Кэтти поспешил к ней.

– Вы в порядке?

– Жива, – ответила она, стряхнув с головы остатки стекла. – Но там в машине на заднем сидении остались пассажиры. Не поможете их вытащить?

– Может, дождёмся спасателей? – замялся парень. – Я уже вызвал.

– Всё бы ничего, но там девушка с клаустрофобией. Она начинает задыхаться в тесном пространстве. Готовы взять на себя ответственность, если ей станет плохо? Вам и так не избежать проблем, учитывая, что авария произошла по вашей вине! У вас вообще лицензия-то есть на вождение?

С каждой фразой Черри напирала всё больше и больше. И в конце концов парень сдался. Он приподнял ветви дерева, нависшие над авто, и открыл дверь.

– Хэй, с вами всё в порядке? – он заглянул внутрь и тут же чуть подался назад.

– Тим? – удивлённо проговорила Кэтти.

– Матерь божья! Ты цела? – чуть отойдя от шока, парень полез внутрь и принялся вытаскивать подружку.

Черри наблюдала в стороне и размышляла, как может воспользоваться ситуацией.

– Подожди, Тим, тут мистер Рикс! – залепетала Кэтти.

Может, Черри показалось, но интонации в её голосе при появлении красавчика тут же изменились.

– Мистер Рикс?

– Да, он по… помогает нам с Черри с одним делом.

В тот момент стражница искренне порадовалась, что Рикс приехал на встречу с Билли в штатском.

– Простите. Помощь нужна? – голос позади отвлёк Черри от размышлений.

Она обернулась и увидела парня, смутно напоминающего Сойера. Такого же бледного, тощего, хмурого и сальной головой. Различие было, пожалуй, только в тёмном цвете волос и в едва уловимом британском акценте. Парень производил странное впечатление. Он вроде бы предлагал помощь, но взгляд его оставался отстранённо холодным. У Черри даже мурашки побежали по спине.

Обычно, чтобы понять, что человек собой представляет, Черри достаточно было взглянуть на его Ки. Но теперь, лишившись внутреннего зрения, стражница была вынуждена полагаться только на интуицию.

– Нет, спасибо, – прищурившись, ответила она с нотой враждебности. Ей хотелось, чтобы парень поскорее оказался как можно дальше от них. – Скорая уже в пути. Мы справимся.

Парень кивнул, развернулся и нехотя направился к своей машине. Черри вернулась к ребятам, пытавшимся вытащить офицера Рикса с заднего сиденья.

– Вот чёрт! А это что ещё за хрень⁈ – воскликнул парнишка, заметив наручники на запястье подружки.

На лице Кэтти появилась паника.

– Тим, это не то, что ты думаешь! – залепетала она.

– Во что ты вляпалась, Кэтти? – он прищурился и покосился на Черри, а затем дрожащей рукой отогнул полу пиджака Рикса и увидел полицейский жетон. – Господи, этот мужик что, коп⁈ Вы напали на него?

– Остынь, красавчик, – Черри подошла к нему сзади, загородив солнце. – Мы, вообще-то, пытаемся ему помочь.

Тим взглянул на неё и тут же отвёл глаза.

– Чёрт с вами! Но учтите, что сразу после я пойду в полицию.

По запаху земли стражница поняла, что сговорчивости Тима она обязана подоспевшему ей на помощь Бобу. Она смиренно вздохнула. Тим закинул руку офицера Рикса себе на плечо и потащил его к своему Доджу. Кэтти послушно поплелась следом.

Черри проводила его взглядом, а потом обернулась на Боба.

– Приберёшь здесь всё до приезда легавых?

Тот кивнул. Стражница отправилась вслед за ребятами. Было жаль бросать вот так свою малышку, но выбора не было. За это она сдерёт шкуру с Сойера.

Рикса вместе с Кэтти запихнули на заднее сиденье. Черри села впереди, чтобы присматривать за парнишкой. Хотя реши он отвезти их в полицейский участок, она вряд ли смогла бы его остановить. Стражница уступала ему физической силе и не владела магией. Оставалось надеяться лишь на устрашающую ауру. Тим вёл автомобиль, нервно озираясь по сторонам. То тормозил некстати, то наоборот перегазовывал.

– Полегче, парень, иначе нас точно заметут, – бросила Черри, раздражённо постукивая кончиками ногтей по подлокотнику. Тим скосил на неё глаза. Она чувствовала, как же сильно он хочет ответить ей, но боится.

Они припарковались у входа на подземную парковку. Стражница прикатила к внедорожнику тележку для перевозки разменной монеты, и они погрузили на неё Рикса.

– Боже, – в отчаянии произнёс Тим, глядя на них. – Зачем вы привезли его в банк? Что вы задумали?

– Это всё сложно, Тим, – слёзно проговорила Кэтти. – Я хотела бы тебе объяснить, но у нас не так много времени. Поверь мне, мы не желаем мистеру Риксу зла. Он наш друг.

У Черри не осталось сомнений – Кэтти нравился этот парень. Это можно было понять хотя бы по тому, как тянулись к нему её хищные лианы.

– Стой, не надо, – покачал головой Тим и открыл дверцу авто. – Я не хочу ничего об этом знать. И если сегодня ко мне заявятся копы, я скажу, что вы угрожали мне.

– Тим, я, правда…

– Ты была права, Гарсия, нам лучше держаться подальше друг от друга.

Он сел в машину и ударил по газам. У Кэтти на глазах выступили слёзы. Она неотрывно смотрела туда, где только что стоял Додж. Над дриадой кружила бледно-зелёная дымка, похожая на туман над рекой. Ревнивые лианы же, напротив, притихли и спрятались в рюкзаке.

– Идём, Кэтти, – позвала Черри, осторожно опустив ей руку на плечо. Та кивнула и, стерев со щеки слезинку, толкнула тележку вперёд к лифтам.

Куратор Агата Брукс не прощала промахов. И за каждый косяк она непременно спросила бы с них в будущем. Черри знала это, однако всё равно была счастлива видеть её. Наконец-то они могли покончить с этим кошмаром.

– Здравствуйте, стражницы, – поприветствовала их Агата в своей привычной снисходительной манере. Девушки поздоровались в ответ. Агата вытянула руку в противоположную от своего кабинета сторону. – В зал церемоний прошу.

Слова её, несмотря на формулировку, звучали как приказ. Кэтти навалилась на тележку, и она с грохотом покатилась вперёд. Черри ощутила лёгкую дрожь. Из-за высоких потолков любой шум в офисном здании разносился эхом по коридорам. А из-за особенностей проектировки весь дневной свет доставался офисам.

– Как в подземелье, – вдруг произнесла Кэтти, высказав мысли Черри. – В первый раз это место показалось мне не таким мрачным.

– В первый раз у нас не было таких проблем, – заметила Черри.

Она ждала, что Кэтти скажет, будто проблема Рикса – это не её проблема, или что она лично ничего плохого не делала, но Кэтти лишь согласно кивнула. Черри даже удивилась её самообладанию. Сердце дриады оказалось разбито, но она держала себя в руках, помня о важности дела. Видимо, Черри была слишком предвзята на её счёт.

В зале церемоний, как всегда, царил полумрак. Необъятное пространство освещали лишь несколько свечей в подсвечниках. Таинства требовали соблюдения определённых правил. Девушки поместили Рикса в круг в центре зала. Агата, не сразу заметив наручники, некоторое время ждала, пока Кэтти отойдёт в сторону.

– Это Сойер придумал? – проворчала она, заклинанием открывая маленький замок. – Напомните мне задать ему взбучку за такое гениальное решение.

Звякнул металл, и Кэтти с облегчением потёрла запястье. Черри радостно улыбнулась, отчасти из-за того, что Агата собиралась наказать своего любимчика. Это было справедливо.

– Что ж, давайте посмотрим, с чем мы имеем дело, – сказала куратор и вскинула руки кверху. – Древние руны, явите мне тайны!

Знаки на потолке и стенах загорелись красным, отбросив на пол узор. Офицер Рикс пришёл в сознание и огляделся.

– Ну, видимо, добрались, – выдохнул он и присел на полу. Выглядел он до безобразия спокойно. Энергия вокруг него начала уплотняться, образуя тёмный кокон.

– Это что такое? – не сдержалась Черри.

– Похоже, это и есть его проклятье, – задумчиво проговорила Агата. – Но я впервые вижу, чтобы чьи-то злостные намерения настолько сильно срослись с человеком.

– Вы можете что-то с ним сделать? – спросил Рикс с надеждой.

– Боюсь, что избавить вас от проклятия, не навредив вам, уже невозможно, – с сожалением ответила Агата. – Однако я могу дать вам нечто, что нейтрализует его негативные эффекты.

– Так же, как талисманы? – со скепсисом поинтересовался полицейский, взглянув на Черри.

– Действие похожее, но артефакт, что я хочу вам предложить, не теряет своей силы со временем.

Черри взглянула на Агату. Ей трудно было поверить, что куратор говорит всерьёз. Ещё больше она удивилась, когда женщина достала из кармана небольшую коробочку. Внутри неё лежал амулет, напоминающий по форме четырёхлистный клевер. Девушка замерла, когда до неё дошло, что это. Амулет безусловной удачи! Крайне редкая вещь, практически легендарная. Неужели Агата отдаст полицейскому нечто настолько ценное.

– Эта вещь очень дорогая, – произнесла куратор, развернув коробку к Риксу. – Её стоимость в мире людей с экстраординарными способностями исчисляется семизначной суммой.

– Мэм, я обычный полицейский, – грустно усмехнулся Рикс. – Если эта вещь действительно настолько дорога, она мне не по карману. Думаю, вы и сами это понимаете. Однако всё же заговорили о ней. Скажите прямо, чего вы хотите взамен?

– Чтобы вы продолжили сотрудничество с «Арканумом», как вы делали это прежде, – отвечает куратор с улыбкой. – Мы составим договор, по которому вы будете обязаны делиться с нами сведениями, а также прикрывать нас перед своим начальством.

– Эх, а я-то уж решил, что покончу со всем этим, – выдохнул Рикс разочарованно. – Ладно, леди. Я согласен на ваши условия. Но я хочу убедиться, что вы не предлагаете мне пустышку.

– Как вам угодно, – с деловой улыбкой произнесла Агата и протянула Риксу амулет на цепочке. Мужчина поспешил надеть его. Выражение лица его изменилось – он словно бы, наконец, почувствовал облегчение после долгой, мучительной мигрени.

– Подбрось монетку, Рикс! – крикнула ему Черри. – Если амулет работает, то выпадет то, что ты загадал…

– А если нет, то монета зарядит мне в глаз, – продолжил за неё Рикс. Его настроение явно улучшилось.

Полицейский подбросил вверх четвертак и ловко поймал его в воздухе. Потом положил на тыльную сторону ладони и взглянул. Черри подалась вперёд, ей хотелось взглянуть на результат. Однако Агата выставила руку, останавливая её. Вероятно, куратору хотелось, чтобы Рикс сам убедился в том, что его не обманули. Рикс подбросил монету снова и поймал. Завершив второе испытание, он взволнованно выдохнул.

– Я подпишу договор, – произнёс он решительно. Черри улыбнулась. Пусть её собственная проблема не разрешилась, но она была рада, что хоть кому-то повезло.