Текст книги "Звёздный Лис (СИ)"

Автор книги: Алина Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

– Чего тебе надо, щенок?

Набрав полную грудь воздуха, юноша потянулся за кошельком и выложил перед илькаса все свои деньги ровной стопочкой. Сильван тут же изменился в лице, и губы его растянулись в дружелюбной улыбке. Лирен снова убедился, сколь сильно деньги меняли здешнее общество, что они готовы были за каждую монету едва ли не на коленях ползать.

– Я Лирен ди Эшфорд, – произнёс юноша и замер, почувствовав на себе изумлённый взгляд Сильвана. Ну вот, ляпнул, чего не надо было. Тяжело вздохнув, Лирен снова заговорил:

– Мне нужен сопровождающий, который покажет мне несколько интересных планеток. Проведёт экскурсию, так сказать. Хозяин таверны посоветовал мне вас.

Сильван с улыбкой посмотрел прямо в глаза Лирену и вытащил из кармана ручку. Совершенно невозмутимо разложив на столе несколько тетрадей, он принялся что-то высчитывать и делать пометки на непонятном языке. Наконец, илькаса отложил ручку в сторону и откинулся на спинку кресла.

– Хорошо, я согласен. Но для начала нам стоит составить план нашей, так сказать, экскурсии... В отличие от других пилотов я плату беру не за дни, проведённые в пути, а за нахождение в моём корабле. Видишь ли, некоторые планеты и системы находятся достаточно далеко, другие – близко. И я ещё частенько использую сверхсветовую скорость. Энергии тратится много, но я занимаюсь такими делами, что риск быстро окупается. На два-три перелёта в день на подзарядку уходить около двадцати золотых. Усёк? Возить буду восемь дней. После этого могу доставить прямо к дому. Ты ведь свой корабль посеял? Пф!

Лирен недовольно заворчал и, отвернувшись, нахмурился. Судя по всему, дело это для пилота было даже затратным. Так зачем же Сильван соглашался на подобное?

– А разве вам это не выйдет дороже? – поинтересовался юноша, склонив голову на бок. Илькаса усмехнулся и, наклонившись, пробормотал совсем тихо-тихо:

– Ну ты же сынишка какого-то богача, я правильно понимаю? Прокачу тебя по планетам с ветерком, доставлю назад и попрошу... награду. Уверяю, я привезу тебя в целости и сохранности! Мы, илькаса, отличные пилоты. Не бывает плохих пилотов-илькаса, бывают плохие корабли.

– Я не сомневаюсь, – проворчал Лирен и, тяжело вздохнув, кивнул головой. Эшфорд, конечно, отблагодарит илькаса, если тот вернёт ему сына целым и невредимым. Юноша уже прямо сейчас видел: разодетый в шелка Сильван, элегантно курящий тонкую трубку... Тьфу! Но уговор был уговор. Только бы Легион не принял этого илькаса за похитителя члена одной из королевских семей... Не глядя расписавшись на бумагах, Лирен протянул Сильвану предварительную плату и заинтересованно окинул пилота взглядом. Юноша впервые встречал илькаса и был сильно удивлён, узнав, что они именно такие. Никсорда рассказывал, будто илькаса – страшные звери, но всё оказалось совсем иначе. Сильван мало чем отличался от человека, и это даже немного пугало.

Бросив на Лирена мимолётный взгляд, Рыжий Пёс облокотился о стол и шепнул прямо на ухо юноше:

– Парень, слушай... А что за шишка этот твой отец? Просто я не каждый день встречаю блондинов вроде тебя. Кстати, твоя одежда выделяется. Я не хочу попадать из-за тебя в неприятности, потому купишь себе что-нибудь попроще, договорились? А сейчас выкладывай, кто ты и откуда.

Лирен с сомнением посмотрел на своего сопровождающего и напрягся. Инстинкт самосохранения отчаянно вопил: "Молчи, безумец! До добра это не доведёт!". Но толи юноша этот глас разума игнорировал, толи мечта о далёких путешествиях была сильнее. Резко поднявшись с кресла, принц взглядом попросил Сильвана уйти с ним в комнату. Илькаса возражать не стал – только вильнул хвостом, осушил остатки выпивки и последовал за Лиреном по коридору.

Едва они оба зашли в комнату, юноша распахнул окно и тут же принялся собирать свои немногочисленные вещи. Илькаса же плюхнулся на кровать и принялся рассматривать свои длинные когти на руках. Такими только детей и пугать...

– Я Лирен ди Эшфорд, – начал принц, аккуратно складывая одежду. – Моя родина – Аскалдар V, одна из четырёх планет Легиона, на которых установлена монархия. Мой отец – правящий лорд Асквуд ди Эшфорд, моя мать – герцогиня Эльвин Саэрфолл. Отцу хотелось бы, чтобы я вырос, женился и занял его место на троне... но я, как ты видишь, не такой. Меня манят звёзды, оружие, техника, космические корабли. Жить в четырёх стенах и целый день сидеть на троне – это не для меня. Отец даже меня на службу в армию отправлять не хочет!

– Конечно, – фыркнул Сильван. – Легион сейчас воюет со Свальбардом. Попадёшь в армию – и тебя сразу отправят на фронт. Не думаю, что твой папаша будет рад потерять единственного сына!

Лирен недовольно забормотал и перевёл взгляд на Сильвана. Илькаса выглядел совершенно спокойным и расслабленным, словно слова принца его совершенно не беспокоили. По беспорядочно шевелящимся губам Лирен определил – "демон" уже в который раз прикидывал вознаграждение от Эшфорда за экскурсию для его сынишки.

Бросив чемодан к двери, Лирен пристально посмотрел на Сильвана и громко произнёс:

– Я о себе рассказал. Теперь твоя очередь!

– Это ещё зачем? – неожиданно удивился илькаса. Его уши даже забавно оттопырились. Хвост недовольно забил по краю кровати. Набрав полную грудь воздуха, Лирен грозно произнёс:

– Я должен быть уверен, что мой сопровождающий – ни в коем случае не пират. Так что будь любезен, расскажи мне о себе. Где ты родился, кто твоя семья, любимое увлечение...

Почувствовав себя как на допросе, Сильван недовольно поморщился и тут же вытащил сигарету. Курил он явно много: по поводу и без. Лишь сделав долгую затяжку, илькаса заговорил:

– Для начала рассказу тебе о своей расе. Это многое объяснит тебе о моём поведении, привычках, пристрастиях, – он сделал небольшую паузу. – Мы, илькаса – это те, кого вы, люди, в своих сказках ошибочно называли "демонами". Мы жили среди людей тех времён, и за некоторыми из нас действительно был некоторый грешок. Ты ведь и сам не раз сравнивал меня с демонами, не так ли? Но мы илькаса. Название нашей расы никогда не склоняется. Мы уже и сами позабыли, почему, но всё равно обидно, когда тебя обзывают "илькасом". Как-то неправильно получается. Мы бываем разные, в зависимости от того, насколько ярко у нас выражены человеческие гены. Настоящий илькаса выглядит так: рост около двух метров, длинный хвост, рога, крылья и даже копыта. Да-да, похоже на сатиров. Наша кожа всегда имеет пепельный оттенок вне зависимости от того, какого цвета кожа у наших родителей (а один из них вполне может быть человеком). То же самое и с волосами – они всегда рыжие. Насколько бы доминантными не были ваши гены, они никогда не подавят наши. Даже если я вдруг женюсь на чернокожей и черноволосой землянке, мои дети будут такими, как я. Но это касается только цвета кожи, волос и глаз. В моём роду было много людей, потому у меня всего одна пара рогов, нет крыльев и человеческие ноги. Я больше люблю места, где температура достаточно высокая. Нестерпимый жар воспитывает в илькаса волю и стремление к мечте. Мы всегда готовы помочь товарищам. Но чем "грязнее" наша кровь, тем больше мы далеки от "идеального" илькаса. К Легиону мы относимся нейтрально. Из-за того, что четверть наших сородичей живут в ваших колониях, нас можно даже назвать союзниками, хот не скажу, что лично я отношусь к людям с дружелюбием. Мы отличные пилоты, и других таких ещё нужно поискать. Но с оружием я и мои сородичи обращаемся достаточно... посредственно. Если честно, я на корабле лучевые винтовки только для виду вожу! Кста-ати, а ты слышал, что...

И этот поток информации нельзя было остановить. Лирену не оставалось ничего другого, кроме как слушать его, устало зевая. Сильван совершенно не собирался останавливаться и рассказывал всё новые и новые факты о своей расе. Лишь через некоторое время илькаса замолчал и удивлённо вскинул брови, заметив пытливый взгляд Лирена. Выпустив колечко дыма прямо в лицо юноши, Пёс засмеялся, когда тот принялся кашлять, и спросил:

– И чего ты смотришь на меня так, словно я какая-то зверушка в космическом заповеднике?

– Почему ты... так похож на человека? – удивлённо спросил принц, садясь на подоконник. – Руки, ноги, два глаза, нос, рот – всё как у людей. А другие расы от нас сильно отличаются. Не считая ламий и свальборгов. Почему?

Сильвану, кажется, надоело сидеть без дела, и он знаком приказал Лирену следовать за собой. Покинув комнату, они направились прочь из таверны, и только на улице илькаса заговорил вновь. Бесконечные вопросы Лирена утомляли его, и Пёс выглядел весьма недовольно: хвост его хлестал по бокам, а уши были плотно прижаты к голове, как у злого кота.

– И чему тебя только в детстве учили? – пробормотал илькаса и пнул ближайший камушек носком ботинка. – Пхьялта! Мальчишка, ты что-нибудь слышал о "побочных ветвях" и "истинных предках"?

Лирен нахмурился и уткнулся взглядом себе под ноги. Он когда-то слышал об этом, но из-за своего характера совсем не интересовался взрослыми разговорами. Теперь-то юноша понимал, насколько расточительно относился к своей жизни. Интересовался лишь звёздами и плевал на всё другое...

Поняв, что Лирен ничего не знает, Сильван совершенно не удивился. Завернув за таверну, илькаса заговорил:

– "Истинные предки" – это высшие расы, которые по развитию давным-давно превзошли нас всех. Они научились жить без войны и выживают в любых условиях. Но, даже не смотря на свои технологии, они отчего-то вымирают, если долго живут на одном месте. Чаще всего высшие расы селятся у самого центра галактики, но их можно встретить и в самых отдалённых краях. Главная особенность высших рас заключается в том, что от них происходят другие виды – побочные ветви. Как правило, истинные предки и их потомки очень похожи и живут в соседних системах, как одна большая семя. А высшие расы следят за нами и опекают нас, как маленьких детей. Высших даже ошибочно причисляют к богам за их знания. Но наши истинные предки куда-то пропали. За последние двадцать лет не встречали ни одного альва.

Теперь Лирен понял, в чём было дело. Выходит, илькаса и люди были побочными ветвями одного рода. Это объясняло то, что они были так похожи. Сильван тихо усмехнулся и, засунув руки в карманы, остановился. Лирен едва не натолкнулся на его спину и, недовольно заворчав, потёр ушибленный лоб. Но стоило юноше поднять глаза, и изумлению его не было предела: перед ним в нескольких шагах стоял огромный корабль.

Размеры его были просто невероятны по сравнению с теми судёнышками, которые раньше видел юноша. На глаз можно было прикинуть, что в этом корабле спокойно мог разместиться целый отряд воинов. На вид судно напоминало какого-то жука – четыре крыла были изогнуты в своеобразной странной форме, из-за чего походили на когти или даже клыки. Сам по себе корабль действительно был кораблём – широкий бронированный корпус, отсеки для протонных пушек и пары лучевых автобластеров. Выделялась только большая капсула наверху, в которой, видимо, находилась кабина пилота.

– Да кто же ты такой... – выдавил Лирен, изумлённо осматривая махину. – Кто?!

– Обычный пилот, – хмыкнул Сильван и, подойдя к двери, принялся набирать какой-то код. – Понимаешь, я часто перевожу вещи, принадлежащие очень опасным людям: бомбы, ружья, пушки, корабли поменьше. Платят хорошо, вот я и накопил на такую красавицу. Это "Белая Ведьма". Прекрасно выглядит, не правда ли?

Лирен неуверенно кивнул головой и невольно вскрикнул, когда Сильван толкнул его в плечо.

– Отомри, приятель! – хмыкнул илькаса, когда дверь перед ними со скрежетом уехала в сторону. Юноша потёр плечо и, окинув проход недоверчивым взглядом, шагнул следом за Псом. Сильван же совершенно невозмутимо провёл его по длинному коридору и остановился перед странной кабиной.

– У тебя ещё и лифт есть?! – изумлённо выдохнул Лирен, и илькаса в ответ громко расхохотался. Принцу на мгновение стало стыдно: какой-то инопланетянин смеялся над ним, как над дураком. Погладив сидевшего на плече Феля, Лирен шагнул в лифт за своим сопровождающим, и они в один миг оказались наверху, в кабине пилота.

Здесь было весьма просторно и непривычно: приборная доска представляла собой полукруг, в центре которого стояло крутящееся во все стороны кресло. Многочисленные кнопки и лампочки мигали всеми возможными цветами, отчего в глазах немного рябило. Лирен невольно поморщился и вздрогнул, когда Сильван, усмехнувшись, рухнул в кресло и закинул ноги на приборную доску.

– Располагайся, – бросил через плечо илькаса и недовольно покосился на громко гаркнувшего Феля. Филин захлопал крыльями и, усевшись под самым потолком, принялся буравить пилота долгим хищным взглядом. Сильван лишь фыркнул в ответ и переключил пару выключателей. Лирен достаточно быстро догадался, что разговор на этом заканчивается, и устало побрёл по коридору. Спустившись на первый этаж, юноша с удивлением нашёл множество захламлённых кают. Мусора в них скопилось немерено, но хозяин корабля явно не заботился о чистоте. Здесь ещё чудом не завелись какие-нибудь инопланетные вредители наподобие тараканов, которые жили по соседству с Лиреном в комнате в таверне.

Забросив свои вещи в одну из кают, принц бросил мимолётный взгляд в иллюминатор и вздрогнул, почувствовав что-то неладное. Из-за угла одного из домов за кораблём следили две фигуры в тёмных плащах. Отпрянув от иллюминатора, Лирен испуганно вжался в стену и даже затаил дыхание. Незнакомцы исчезли так же внезапно, как и появились, и в следующую секунду пол под ногами Лирена завибрировал. Юноша осторожно опустился вниз и, прислонившись ухом, с удивлением услышал мерный рёв двигателя. Корабль немного постоял на месте и медленно поднялся в воздух.

– Дамы и господа! – протрещал динамик голосом Сильвана. – Рад приветствовать вас на борту "Белой Ведьмы"! Будьте осторожны при взлёте и посадке и не покидайте своих кают! До планеты Фирган в системе Криос мы доберёмся через несколько часов. Благодарю за внимание!

И корабль неожиданно тряхнуло так, словно он понёсся по невидимым холмам далеко в пучину мерцающей бездны, которая заглатывала абсолютно всё, что имело вес, форму, цвет...

Глава третья. Сцифон.

"Белую Ведьму" трясло, как в лихорадке. Лирен даже отчётливо слышал, как задыхался под полом двигатель – он то издавал странные кашляющие звуки, то подозрительно умолкал, то начинал реветь так, что становилось действительно страшно. Свет то и дело пропадал, но юноша уже привык к этим перебоям в энергии. Из динамика время от времени доносились сквернословия Сильвана. О, какими проклятиями он осыпал всё и вся! Но ни одного плохого слова в адрес самого корабля, что было самое удивительное. А Лирен уже начал сомневаться: правильно ли он поступил, сев именно на это судно? Хотя не похоже было, чтобы для "Белой Ведьмы" такие странные помехи в работе двигателя было делом привычным.

Когда корабль вошёл в атмосферу одной из планет, в дверях каюты Лирена неожиданно появился Сильван. Он, мрачно окинув юношу взглядом, бросил ему какую-то маленькую коробочку и буркнул:

– Одевай. На этой планете воздух разреженный. Местным жителям может и хорошо, а тебе, думаю, не захочется падать в обморок через каждые сто метров.

Лирен непонимающе посмотрел на Сильвана и только тогда понял, что к чему – в его руках была кислородная маска. Действительно полезное изобретение. Никогда не знаешь, будет ли воздух на следующей планете.

– На сколько его хватит? – поинтересовался Лирен, но илькаса неожиданно махнул рукой, явно давая понять, что на этой планете они не для развлечений.

– Один из двигателей полетел, – бросил с досадой Сильван. – На оставшихся лететь можно, но они сдохнут где-то дня через два, и тогда ремонт выйдет дороже. Да ты не бойся! Я эту планету, Сцифон, хорошо знаю, у меня тут есть знакомый ремонтник.

Лирен недовольно заворчал, но всё-таки кивнул. Сильван в ответ только дружелюбно пихнул его в плечо и пулей скрылся за поворотом. И откуда у этого илькаса была такая прыть? Посадив Феля себе на плечо, Лирен поспешил за Сильваном, чтобы не потеряться в этом большом корабле, похожем на огромный лабиринт.

Стоило двери со скрипом отъехать в сторону, и юноша на собственной шкуре ощутил, что значит разница в атмосфере планет. Здесь не только был разреженный воздух, отчего не хватало кислорода, но и стоял такой холод, что по коже тут же пробежали мурашки. Сильван заметно поёжился, но уверенно побрёл вперёд. Слегка заледенелая земля хрустела под его ногами, и хруст этот, казалось, разносился на сотни метров. А вокруг – ни единой души. Сначала Лирен несколько струсил – а вдруг Сильван решил завезти его куда-нибудь и убить? Деньги то у юноши имелись, а на двести золотых вполне можно было починить корабль. Но илькаса совершенно не обращал на Лирена внимания, вертя в руках небольшую карту и пытаясь понять, где они оказались.

– Ага, я сел немного дальше от города, чем обычно, – пробормотал илькаса и напряжённо всмотрелся в горизонт. – Ох, надо быстрее добираться. Видишь тот странный дымок вдали?

– Вижу... – неуверенно выдавил Лирен, прищурившись. У самого горизонта действительно клубился странный дым, больше похожий на голубоватые облака. И это при том, что небо имело странный зеленоватый оттенок.

– Это ледяная буря, – с неожиданной улыбкой хмыкнул Сильван. – Окажешься на улице в самый её разгар – превратишься в ледышку. Весело, правда? Так что давай, ноги в руки и за мной, горе-путешественник.

Лирен недовольно заворчал и поплёлся следом за илькаса, который уверенно пробирался сквозь сугробы и покрытые инеем кусты. И откуда на этой холодной планете вообще зародилась жизнь? Принц всегда был уверен, что разумные существа обитали лишь на планетах, схожих по климату с Землёй и её многочисленными колониями. Но Сцифон оказался первым космическим телом, где при такой температуре и разреженном воздухе всё равно была жизнь. Пока юноша пробирался сквозь снег следом за Сильваном, ему даже удалось заметить мелких животных, шнырявших почти у самых его ног: они были похожи на ящериц, но тело их покрывала густая шерсть, как у медведей. У них было шесть ног, и даже несмотря на это животные были достаточно проворными, хотя Лирену казалось, что много конечностей наоборот, затрудняют движение.

Ледяная буря приближалась всё быстрее и быстрее. Лирен уже чувствовал, что ветер становился заметно сильнее и холоднее. Звери вокруг начали прятаться – даже странные шестиногие зверушки скрылись глубоко под землёй в своих норах.

– Хочешь последовать их примеру? – хмыкнул Сильван, заметив, как Лирен внимательно провожает взглядом прячущихся зверей. – Я бы и сам был не против залезть куда-нибудь в норку и дрыхнуть целый день... Ладно, идём. Тут уже недалеко.

На этот раз илькаса пошёл быстрее. Где-то минут через пятнадцать им всё-таки удалось добраться до города. Он больше напоминал небольшую деревушку – дома невысокие, крыши деревянные, по большей степени укрытые иссохшей травой. Однако всё оказалось совсем не так, как думал Лирен – основная часть домов, этажа два, находилась под землёй. Это защищало местных жителей не только от ледяных бурь, но и от сильных холодов: сама земля была достаточно тёплой, что снова несказанно удивило Лирена.

Заметив в дальнем конце улицы невысокое здание, Сильван заметно оживился и, схватив Лирена за руку, потянул его за собой. Юноша удивлённо посмотрел на илькаса, но тот лишь фыркнул:

– Не против немного перекантоваться в очередной таверне? Я знаю, тебя уже за последние несколько дней тошнит от подобных мест, но тут интереснее, уверяю! И пьяниц нету. Приличное заведение!

Лирен тяжело вздохнул – у него был выбор? Тем более если Сильван как можно скорее не найдёт запчасти, на этой планете придётся задержаться дольше. Стоило только юноше согласиться, и илькаса тут же затащил его в таверну. Дверь хлопнула так, что едва не оглушила принца. Он вскрикнул и тут же почувствовал на себе удивлённые взгляды.

– Волосы! – пискнул Лирен, но Сильван только махнул рукой и протолкал юношу к свободному столику.

– Нам, пожалуйста, два пива. Ой, Лирен, ты наверное не пьёшь? Тогда... Эм...

– Кофе, – вздохнул юноша и откинулся на спинку кресла. Сильван отрывисто кивнул головой и, приманив официантку пальцем, прошептал ей что-то на ухо. Девушка, лицо которой было больше похоже на жабью морду, окинула зал мимолётным взглядом и улыбнулась илькаса так, что на мгновение обоим путешественникам стало жутко. Как только официантка скрылась среди толпы, Сильван наклонился к Лирену и пробормотал:

– Человек, который нам нужен, здесь. Подожди немного. За эту небольшую заминку я не буду брать у тебя денег. А Грефар нам ещё и историю какую-нибудь рассказать может. Ты, например, знаешь что-нибудь о войне, которую ведёт Легион? Ну, со Свальбардом?

Лирен удивлённо вскинул брови и покачал головой. Он слышал о том, что Легион и Свальбард сейчас вели военные действия против друг друга, но никакие подробности ему известны не были. Эшфорд всеми силами укрывал своего сына от внешнего мира, потому Лирен даже не знал, как свальборги вообще выглядели, и какие соседи жили рядом с Легионом. Сильвану же попросту было скучно, и он был не против послушать очередную историю от Грефара. Было очевидно, что илькаса не раз слушал эти рассказы.

Таинственный Грефар, которого Лирен представлял как чудовищного инопланетянина, явился достаточно быстро. И каково же было удивление юноши, когда он снова увидел перед собой человека. Хотя, удивляться было нечему: Сцифон находился в системе, принадлежавшей Легиону. Люди здесь были даже не просто частым явлением – обыденным! А вот Лирен думал, что встретит чужаков уже на следующей же планете. Только вот всё оказалось совсем иначе. Грефар был обыкновенным человеком, немного низкого роста, с коротко стриженными чёрными волосами. Единственным, что отличало его от всех остальных, были шрамы – они покрывали не только руки и плечи, но даже лицо. Казалось, этот человек прошёл не одну битву. Но только кто мог оставить ему именно такие шрамы? Не следы от выстрелов пуль, а глубокие рваные порезы, словно били мечом. Или это и вовсе были звериные клыки? Лирен даже заметил след от чей-то пасти на запястье мужчины. Грефар даже не обратил внимания на то, что какой-то юноша пристально его рассматривает. Просто плюхнулся на диван рядом с Сильваном и дружески пихнул его в бок.

– Салют! Давно не видел тебя в этих краях, Силь! – хмыкнул Грефар. – Неужто что-то случилось с твоей непобедимой "Белой Ведьмой"?

– Кто-то сломал один из двигателей, – с ненавистью плюнул илькаса и вытащил сигарету. Но только он хотел её поджечь, как Грефар выхватил её из рук Сильвана и убрал обратно в карман.

– Не дыми здесь, как паровоз, – мягко попросил мужчина. – У меня и так с лёгкими проблема, ещё и ты тут со своим курением. Кто-то сломал двигатель, говоришь? Чтож, это плохо. Видишь ли, сейчас надвигается ледяная буря, и я не смогу послать туда кого-нибудь из "нормальных". А ты помнишь, как наши дроиды чинят корабли.

– К "Белой Ведьме" нужен особый подход, – фыркнул Сильван. – Но я не собираюсь тут штаны протирать в ожидании чуда, что ваша буря закончится быстро. Помнишь, сколько она в прошлый раз длилась? То-то и оно! Так что давай, посылай своих дроидов, я как-нибудь переживу, если они мне что-нибудь поцарапают.

Грефар пожал плечами и, поправив наушник в ухе, заговорил с кем-то другим. Приказав нескольким дроидам отправляться на ремонт "Белой Ведьмы", мужчина снова обернулся к своему знакомому и только тогда заметил сидевшего рядом Лирена. Окинув юношу пристальным и удивлённым взглядом, Грефар склонил голову на бок и спросил:

– А это кто ещё? Не верю, что ты, Сильван, решил завести себе хоть какую-нибудь команду.

– Да он меня сопровождающим нанял, – бросил илькаса и закинул ноги на стол. – Ну-ка, Грефар, расскажи этому парню о Легионе! А то он какой-то странный, ничего толком не знает. Того и гляди, попадётся свальборгам в лапы, а даже не будет знать, кто они такие.

Грефар недовольно поморщился и, усевшись в кресле поудобнее, вздохнул. Рассказывать очередную историю ему явно не хотелось, но Сильван незаметно протянул пару монет, и мужчина тут же оживился. Придвинувшись поближе к Лирену, он начал громко и эмоционально рассказывать, что даже некоторые сидевшие рядом посетители заинтересованно покосились в их сторону.

– В общем, так, – начал Грефар, – Легион – это название человеческой империи. Но это ты определённо знать должен. Почему люди назвали себя Легионом так никто ещё и не понял. Даже я, человек, не могу уловить суть в этом названии. Но кто-то говорит, что Легионом нас прозвали как раз таки расы, проживающие по соседству с нашей системой. Наши предки всегда отличались некоторой... жестокостью и рвением. Но как бы нас сейчас ни называли, суть состоит совершенно в другом.

Ты знаешь, например, что большинство нынешних колоний Легиона рассыпаны по галактике Млечный Путь? Но существует ещё три колонии, о которых вам, детишкам, никогда не рассказывали. Удерживать в своей власти две галактики – это рекорд для столь молодой расы, как мы. Около двадцати лет назад наш дорогой президент, Ксавье Дреттор, решил, что Легиону будет мало одного Млечного Пути. Выбор его пал на Туманность Андромеды, ближайшую к нам галактику. Однако никто и не подозревал, что там уже находится жизнь. Легион заявился на предположительно необитаемую планету Свальбард. И тогда люди поняли, насколько они ошибались. О существовании илькаса тогда было известно, но никто и не подозревал, что на Свальбарде будут... люди. Легион нашёл на Свальбарде людей! Но они не были родом из Млечного Пути. Тогда другой вопрос... Как они там оказались? Кто их туда привёз?

Альвы. Это только на первый взгляд кажется, что они забыли о нас, о нашем существовании. Бросили на произвол судьбы? Ха! Да они просто играют в игру. Ждут победителя, который будет достоин увидеть их. Все эти сказки о похищении людей были реальны. Легион нашёл на Свальбарде с разумной расой, похожей на человечество. Но те не были людьми. Я их называю мутантами, хотя они зовут себя свальборгами. Нет никакого сомнения, что свальборги произошли от людей. Это побочная ветвь человечества.

– Хочешь сказать, людей можно назвать высшей расой? – хмыкнул Сильван, прервав рассказ своего друга.

– Формально – да, – кивнул Грефар. – Но не забывай, кто такие "высшие расы". Человечество – это маленькие дети, которые хотят играть во взрослые игры. Свальборги и ламии (ещё одни мутанты!) – побочные ветви человеческого рода. Однако людям до высшей расы ещё долгие и долгие столетия. Мы умеем жить без войны? Мы заботимся о своих побочных ветвях? Да мы уничтожаем их! Война, которая идёт якобы против захватчиков из Свальбарда – это уничтожение свальборгов. Легион захотел подчинить себе совсем ещё юную расу, но ему оказали отпор... Мне очень жаль несчастных свальборгов.

– Откуда тебе известно такое? – крикнул один из гостей таверны, внимательно слушавший разговор. У него была та же жабья морда, что и у официантки, которая слонялась где-то поблизости. Лирен хотел было спросить у Сильвана, что это за раса, но Грефар неожиданно стукнул кулаком о стол и громко воскликнул:

– Я сражался за Легион в Туманности Андромеды! И поверьте мне, это настоящее безумие! Я не осуждаю людей, ни в коем случае. Такими мы стали благодаря эволюции. Мы уничтожители. Есть расы мирные, есть расы, стремящиеся выживать всеми силами, даже если для этого потребуется пролить чью-то кровь. Добро и зло было всегда. За вами лишь стоит выбор, за кем последовать. Можете звать меня предателем, чудовищем, мутантом... Но после того, что я видел на Свальбарде, мои взгляды на мир совсем изменились. И даже если я помру на поле боя, я выгоню людей из Туманности Андромеды. Нам там не место. Нам там не рады.

– Неужели вы перешли на сторону свальборгов? – изумлённо прошептал Лирен, осматривая Грефара с ног до головы. Мужчина лишь приглушённо фыркнул и, откинувшись на спинку кресла, пробормотал:

– Даже если и перешёл, это не имеет значения. У каждого свои взгляды на жизнь, мальчишка. Я даже приведу пример. Кто-то любит... много спать. А кто-то бегает по утрам. И тебе выбирать, что ты больше любишь – нежиться в кровати, или потеть несколько часов подряд. Я не говорю сейчас о пользе или вреде. А сугубо о личном выборе каждого из нас. Кто-то считает свальборгов чудовищами, которым не место в нашей Вселенной. А кто-то, такой же, как и я, выбирает сторону Свальбарда. Потому что я не могу быть захватчиком.

Лирена глубоко задели слова мужчины. На мгновение он подумал, что не выдержит, вскочит и начнёт кричать, что тот не прав. Но какая-то неведомая сила заставила его сесть на место и промолчать. Другие начали спорить, кто-то даже чуть не полез с Грефаром в драку, а юноша просто сидел и думал. А ведь в какой-то степени этот человек был прав.

"На вкус и цвет товарища нет", – вспомнил Лирен. У каждого были свои взгляды на мир, и заставлять другого думать иначе... было просто неправильно. Но теперь и Лирен начал сомневаться в своём выборе. Он так обожествлял Легион, рассказывал всем, что его народ – самый могущественный... Но тут громкий и совершенно удивительный голос прервал всеобщую суматоху.

– Чтобы судить о чём-то, вам нужно сперва увидеть обе стороны действительности, – неожиданно произнёс юноша, которого раньше никто не замечал. Из-за того, что он сидел на сцене, Лирен предположил, что незнакомец был бардом. На вид ему было около двадцати трёх. С первого взгляда нельзя было определить – мужчина он или девушка. Всё дело было в очень длинных волосах и женственных чертах лица. Его угольно-чёрные локоны, выделявшиеся на фоне белой кожи, вились кудрями по плечам. Глаза были такого неестественного голубого цвета, что Лирен подумал, что юноша наверняка был полукровкой, потому что точную расу он определить не мог. Но он был очень похож на человека. И это снова сбивало Лирена с толку.

Юноша сидел в несколько странном кресле, и принц неожиданно узнал инвалидную коляску. Даже в его время люди не могли бороться с врождёнными проблемами со здоровьем.

Откинув чёрные волосы назад, юноша улыбнулся присутствующим и снова заговорил:

– Взгляните на всё с обеих сторон. Этот человек был в армии Легиона и на стороне Свальбарда. Он вправе выбирать, что он предпочитает больше, и не вам его судить. Только когда вы узнаете обе стороны этой войны, тогда и высказывайте своё мнение. А сейчас я прошу вас, займите свои места. Я должен работать, а вы мешаете петь.