Текст книги "Звёздный Лис (СИ)"

Автор книги: Алина Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Хайне удивлённо посмотрел на Лирена, не понимая, к чему тот клонит. Корсиа же остался совершенно невозмутим, только бросил в сторону стоявшего рядом Гилберта пристальный взгляд. Вайс заметно напрягся и отступил на шаг, склонив голову. Заметив это, вождь слегка оскалился и, снова посмотрев на Лирена, изрёк:

– Да, это действительно так. Иммунитет передаётся, только если оба родителя свальборги. Но бывали случаи, когда иммунитет передавался полукровкам. А в чём дело, Лирен?

Матцукелах подтолкнул юношу носом, и тот, набрав полную грудь воздуха, неуверенно посмотрел на Корсиа. Тот пристально глядел ему в глаза, ожидая ответа. Но Лирен не был уверен в своих догадках! Показаться дураком ему тоже не хотелось. Только теперь промолчать он уже никак не мог, а его слова могли бы оказаться важной информацией для Восстания. Принц отбросил от себя все сомнения и, выпрямившись, громко произнёс:

– Я считаю, что Асквуд ди Эшфорд – свальборг.

По залу пронёсся изумлённый и даже несколько возмущённый гомон – ещё не успевшие уйти гости стали случайными свидетелями слов Лирена. Корсиа пристально посмотрел на свальборгов и, издав недовольный рык, заставил их замолчать. После этого он снова обернулся к принцу и недоверчиво спросил:

– Почему ты так решил, Лирен?

Не зная, как лучше объяснить, принц отступил на шаг и уступил место Матцукелаху. В конце концов, речи зверь составлял намного лучше своего Араама. Посмотрев вождю прямо в глаза, Матцукелах вежливо поклонился и заговорил. В глазах Корсиа отразилось замешательство, когда прямо в его голове прозвучал чужой голос. Хайне, судя по всему, тоже его услышал.

"Как вы сказали ранее, иммунитет передаётся полукровкам только в редких случаях. И я считаю, что Лирен не относится к подобным исключениям. Он – чистокровный свальборг. Его превращение было полностью контролируемо, что для полукровок просто невозможно. Кроме того..."

Матцукелах умолк и посмотрел на Лирена вопросительно. Конечно, дальше разговор касался его некоторых... родственных отношений. Тяжело вздохнув, принц с сомнением выглянул в небольшое окно неподалёку и пробормотал:

– Никсорда мой единокровный брат. Оказывается, до моего рождения у Асквуда была любовница – обыкновенная танцовщица при дворе. Она определённо точно была человеком, я сам её помню. Сильван говорил, что в Иссохших землях слышал разговор двух легионеров, и они говорили, что Никсорда не совсем обычный МОД. Те, кто используют такой же мутаген, как и он, всё равно слабее его по непонятным причинам. Доза, время введения и действия – всё совпадает. Однако, Никсорда всё равно сильнее.

Корсиа внимательно посмотрел на Лирена. Кажется, в его родственных узах с Никсордой его никто не осуждал. Каково же было облегчение принца! Выдохнув, он снова заговорил:

– Кроме того, Анастасия говорила, что звери вроде Матцукелаха выбирают предпочтительно чистокровных свальборгов, потому что их связь с природой Свальбарда намного крепче. Да и связь с полукровкой приносит некоторую... боль обеим сторонам. Но ни я, ни Матцукелах никогда не испытывали каких-то мучительных приступов, которые нам описывала Анастасия. Это ещё раз подтверждает то, что я – чистокровный свальборг. Как и мой отец.

Корсиа, Хайне и Гилберт выглядели крайне мрачными. Нервно скрипнув челюстями, вождь опустился на трон и уставился себе под ноги, о чём-то размышляя. Лирен не знал точно, о чём они думают, и искренне надеялся, что его не собираются заключать под стражу. Хотя, зачем? Он ведь был на стороне Свальбарда и сражался против Легиона. К тому же, если он был чистокровным свальборгом, то имел все права оставаться в Восстании столько, сколько пожелает.

Почувствовав встревоженный взгляд Лирена, Корсиа покачал головой и без эмоций произнёс:

– Нет, Лирен, я тебя не осуждаю, не волнуйся. Просто если твои слова правда, то нам грозит серьёзная опасность... Ходили слухи, что Асквуд нарочно отправляет своих людей сражаться с чёрным зверем в северных лесах. Если он сам вступит в бой и победит, то станет Араамом. А узнаем мы, правда это, или нет, только через два месяца – во время затмения Кац"Элун.

Лирен напряжённо посмотрел на Корсиа. Ситуация действительно складывалась ужасная. Асквуд, разумеется, был сильнее Лирена. И если он заполучит ещё и силы Араама, Восстанию придётся туго, даже имея своего собственного защитника.

Двери в зал неожиданно распахнулись, и влетевшая Анастасия перегнулась через балкон. Лирен испуганно вскрикнул, когда она перевалилась через перила и в падении превратилась в птицу. Быстро слетев на нижнюю платформу, она невозмутимо вернулась в человеческий облик и, остановившись напротив Корсиа, опустилась перед ним на колени.

– Мой вождь, ситуация критическая!

Хайне и Гилберт удивлённо посмотрели на альву, а Корсиа, поднявшись с трона, подошёл к Анастасии и положил свои руки ей на плечи. Девушка встала на ноги и, посмотрев прямо ему в глаза, громко произнесла:

– Наши разведчики засекли вражеский отряд в нескольких километрах от северных ворот. Никаких опознавательных знаков – ни флага, ни накидок. Ничего.

Почувствовав на себе пристальный взгляд Анастасии, Лирен тут же вскочил на спину Матцукелаха и приготовился. Его силы были сейчас очень нужны. Мало ли кто собирался проникнуть на Джангламаар! Благодарно кивнув, альва снова обратилась к Корсиа:

– Мы задержим их и допросим. Прошу прощения за то, что я краду у вас Араама. Он понадобится нам, чтобы проверить, будут ли врать эти гости или нет.

Вождь махнул рукой, и Анастасия, кивнув Лирену, бросилась прочь из зала. Матцукелах быстрыми прыжками помчался следом за альвой, стараясь не отставать ни на шаг. Гонка действительно была утомительной. В голове Лирена копошился целый рой мыслей и различных тревог – кто мог приблизиться к Джангламаар так близко и остаться незамеченным?

"Чертовски знакомый запах, не находишь?" – прорычал Матцукелах, когда ветер донёс до него запахи приближающихся отрядов. Лирен втянул воздух носом и напрягся. Действительно, этот запах он знал очень даже хорошо. Слегка приторный и холодный, от которого щипало нос. Такой запах становился у тех, кто принимал один-единственный мутаген: H-305, который в народе называли "драконьим".

"Лёгок как на помине", – прошипел про себя Лирен и пригнулся к шее Матцукелаха. Зверь оттолкнулся лапами от земли и, запросто вскочив на крышу соседнего невысокого дома, принялся перепрыгивать со здания на здание. Анастасия, превратившаяся в волка, бежала где-то внизу, но Лирен уже не следил за ней. Он и сам знал, где были враги.

Он чувствовал их запах слишком хорошо.

Глава тридцатая. Одна упряжка.

Матцукелах выскочил из-за угла и замер, когда огромные обитые блестящим железом ворота выросли перед ним. Окинув их взглядом, Лирен обернулся и тут же увидел пронёсшуюся мимо Анастасию. Она, у самых ворот приняв человеческий облик, коснулась небольшого круга в стене ладонью и отворила двери.

– Держись рядом, Лирен. Элена и Сильван обещали прикрыть нас со стен, если Они попытаются атаковать.

Юноша коротко кивнул и вытащил из кармана небольшую коробочку. Это была очень даже полезная в бою штука – позволяла в любой момент создать аналог доспеха. Он, по сути, являлся голограммой, однако имел свою собственную плотность и вес. Приложив коробочку к своей груди, Лирен тут же ощутил, как поверх его одежды появляется новая защита, точно такая же, как во время Игр. Собственно говоря, именно после них это полезное приспособление угодило в его руки. Как только доспехи полностью появились на теле принца, он приложил коробочку к боку Матцукелаха, и тяжёлые латные пластины тут же закрыли его грудь и живот. Громко рыкнув, зверь оттолкнулся задними лапами и одним прыжком оказался за пределами города.

Анастасия тут же вытащила Нелесайс и, превратив её в меч, пристально всмотрелась в горизонт. Тот не предвещал ничего плохого – как будто враг был совсем далеко от Джангламаар. Что целому отряду легионеров могло понадобиться во владениях Восстания? На шпионов они похожи не были, действовали слишком открыто. Словно нарочно действовали, чтобы их заметили.

"Тебе не кажется это странным?" – шёпотом спросил Лирен. Матцукелах, напряжённо принюхавшись, оскалился и пробормотал:

"Как бы это не оказалось ловушкой. Может, Эшфорд рассчитывал, что мы сунемся разбираться, в чём дело? А сам нападает тем временем со спины".

Резко обернувшись, Лирен пристально посмотрел на город и, убедившись, что всё в порядке, развернулся обратно. Матцукелах припал к земле и помчался вперёд мощными скачками, насколько позволяли его крепкие могущие лапы. Когда же зверь нагнал Анастасию, она резко остановилась и взмахнула рукой, приказывая замереть. Лирен выхватил Калестис и пристально посмотрел на горизонт. Запах врага становился всё ближе и ближе... Стук тяжёлых грязных ботинок на шнуровке, звон цепей на поясе, мерный треск кобуры, в которой висел так и недоделанный Меч – привычная атрибутика для Никсорды. Пошатываясь, он остановился на почтительном расстоянии от свальборгов и, приложив руки к губам, воскликнул:

– Хей, здарова, братец! Как жизнь? Смотрю, неплохо тут уже обжился. Как с девками? Нашёл себе кого-нибудь?

Резко сорвавшись с места, Лирен довольно просто преодолел расстояние до Никсорды и, взмахнув Мечом, приставил Калестис к его горлу. На лбу Ищейки тут же выступил пот, и он, слегка попятившись, нервно захихикал.

Он сильно изменился с их последней встречи, хотя она была всего чуть больше двух недель назад. Растрёпанные волосы уже были больше рыжими, нежели чёрными – несколько тёмных прядей ещё проглядывались среди общей огненной массы. Лицо казалось смуглым из-за грязи и пыли, которой была вымазана вся кожа. Круги под глазами стали ещё больше, из-за чего юноша выглядел весьма пугающе. Светло-голубая радужная оболочка на тёмном фоне – точь-в-точь очи мертвеца. Левый глаз и вовсе был в чудовищном состоянии: через бровь тянулся длинный загноившийся рубец. Само глазное яблоко, кажется, не пострадало, но из-за запёкшейся крови и гноя его просто невозможно было открыть. Когда Лирен рискнул осмотреть взглядом всего Никсорду, к горлу его сначала подступила тошнота. Потом на смену отвращению пришло сочувствие – из-за оборванного по плечо рукава на левой руке можно было увидеть четыре дыры от огромных клыков, след от которых по невероятному стечению обстоятельств совпадал с размером челюсти Матцукелаха или любого другого зверя.

Одежда Ищейки была не в лучшем состоянии – местами она была просто разорвана в клочья. От некогда пафосного камзола не осталось ни кусочка, в рубашке зияли широкие дыры, правая штанина была оборвана до самого колена. Даже шарф, который так любил Никсорда, теперь служил повязкой для раненой правой руки.

Товарищи Ищейки выглядели ничуть не лучше – некоторые были даже без конечностей. Лирен и вообразить себе не мог, на кого этот отряд мог натолкнуться, чтобы ТАК пострадать.

"На Чёрную, – фыркнул Матцукелах, отходя в сторону. – Следы на руке Никсорды именно от её пасти".

Лирен удивлённо посмотрел на зверя и резко обернулся, когда Никсорда коснулся пальцем кончика его Меча. Расплывшись в широкой улыбке, юноша склонил голову на бок и пробормотал:

– Нельзя ли убрать эту штуковину? Пожалуйста. Ты видишь, я безоружен, – он демонстративно отстегнул ремень с кобурой и бросил её на землю. – Мои люди и не подумают на вас нападать.

Принц вопросительно посмотрел на Анастасию, и она, нахмурившись, коротко кивнула. Только после этого Лирен опустил меч и отступил на шаг, чтобы Никсорда мог облегчённо выдохнуть. Приглушённо рассмеявшись, он пробормотал:

– Видок у меня жуткий, да? Да ладно, суть не в этом. Я это... зачем пришёл-то...

– Говори быстро! – приказала Анастасия и предупреждающе шагнула вперёд, сжав в руке Нелесайс. Люди Никсорды заметно напряглись – они прекрасно знали, что перед ними была самая настоящая фурия, готовая в любой момент броситься в бой и вцепиться в глотку. Нервно сглотнув, Ищейка развёл руки и неожиданно рассмеялся:

– Мы пришли просить помощи!

После такого Лирен уже не смог сохранять спокойствие. Изумлённо уставившись на Никсорду, он невольно отпрянул назад, на случай, если юноша мог оказаться сумасшедшим. Принц ожидал всё, что угодно, кроме этого. Прийти к врагу и просить у него помощи? Да только Никсорда не шутил и, кажется, говорил на полном серьёзе. Анастасия окинула его недоверчивым взглядом и коротко спросила, не меняя жёсткой интонации голоса:

– Что случилось с тобой и твоими людьми?

Мгновенно став серьёзным, Никсорда посмотрел прямо в глаза альве и, уперев руки в бока, взглянул на небо. Почувствовав боль в рассечённой брови, юноша поморщился и, тяжело вздохнув, пробормотал:

– Как бы сказать правильнее... Нас отдали на съедение большой кисе вроде этой вашей зверюги. А она была очень голодная. Видишь ли, она напала на отряды Валдерона, и он решил убить двух зайцев одним выстрелом – избавиться от меня и заодно скормить пару полукровок зверю, авось, среди них и Араам найдётся. Да, среди моих людей есть те, в ком течёт кровь свальборгов. Это не такая уж и редкость. Только Валдерон просчитался – меня не так-то просто убить. Благо, в детстве приучили к суровой жизни. Так что, вы нам поможете, или нам брести чёрт знает куда на север в поисках уже давно не существующего Авангарда?

Анастасия с сомнением посмотрела на Никсорду и, вздохнув, опустила меч. Окинув взглядом отряд Ищейки, альва с нескрываемым презрением спросила:

– Тебе и твоим людям нужно убежище от Бастиона?

– Если вопрос стоит о цене – могу расплатиться важными сведениями о войсках Валдерона, – ехидно произнёс Никсорда. Да он игрался с ними, несмотря на то, что находился в заведомо проигрышном положении! Нервно сплюнув на землю, Лирен пристально посмотрел на своего единокровного брата и процедил сквозь зубы:

– Откуда такая внезапная перемена, Ник? Не помню, чтобы в прошлый раз ты даже пробовал задуматься о том, чтобы сбежать из Легиона.

Никсорда мгновенно изменился в лице. Совершенно бесстрашно шагнув к Лирену, он ткнул ему пальцем в грудь и, взглянув прямо в глаза, прошипел:

– Посмотрим, как ты запоёшь, когда тебя отдадут на съедение бешеной зверюге, готовой растерзать тебя на месте. Ты прав, тогда я даже не задумывался о том, чтобы бежать из Легиона – у меня было почти всё, что я в то время хотел. Уважение, власть и деньги. Правда, потом я пару раз не выполнил приказы Эшфорда – по твоей вине, попал в немилость, и командование отрядами перешло в загребущие ручки Валдерона. А потом он меня предал. Предал меня и моих людей. А они для меня, как семья, Лирен. Мы с ними все из-под одного скальпеля вышли. Видишь эти пластины, привинченные к нашим шеям? Они все связаны с главным компьютером, что постоянно следит за тобой и не даёт ослушаться приказа предводителя Легиона. Если не подчиняешься – испытываешь дикую боль. Я готов служить непосредственно отцу, но бегать на задних лапках перед Валдероном, словно дрессированная собачка, не собираюсь. Асквуд уже в курсе моего ультиматума и, судя по всему, совсем не собирается меня останавливать. Так почему я должен задерживаться в Легионе, если меня там считают предателем и обыкновенной вещью, с которой можно обходиться, как с рабом на Пепельных планетах, производящим мутагены? Пф!

Анастасия пристально посмотрела на Никсорду, потом снова перевела взгляд на людей, стоявших позади него. Они совершенно не собирались нападать и сопротивляться – напротив, в их глазах читалась мольба. Если у Анастасии, Лирена и Никсорды были личные неприязни, то эти легионеры здесь были совершенно ни при чём. Вздохнув, альва перевела взгляд на Лирена и произнесла:

– Нужно доложить вождю об этом.

Принц понимающе кивнул и, не спуская глаз с Никсорды, пробормотал:

– Хорошо. Я беру ответственность за... этих на себя. Им нужна медицинская помощь. Если они кого-то убьют или ещё что-нибудь сделают – спрашивайте с меня, понятно?

Анастасия только развела руками и, направившись к городу, приглушённо фыркнула. Лирен смерил Никсорду долгим сосредоточенным взглядом и, вздохнув, знаком приказал следовать за собой. Подумать только, младший брат руководил старшим... Сама эта ситуация казалась принцу абсурдной. Никсорда, кажется, совершенно не возражал. Стерев со своего лица абсолютно все эмоции, он моментально позабыл о существовании Лирена и поспешил на помощь особо сильно раненых в своём отряде. Матцукелах, неотрывно следя за этим, с удивлением пробормотал:

"А он умеет быть спокойным. Признаться честно, я не ожидал, что он может быть заботлив по отношению к своим товарищам".

"Только не забывай, что мы для него – враги", – буркнул Лирен, взбираясь на спину Матцукелаха.

"Но вы же только что формально заключили с ним перемирие?"

"Никто ничего не заключал, Матцукелах. Он ещё не ответил за смерть Эльвин. Лишь когда свершиться должное правосудие, я перестану расценивать его, как врага. Ну, или если случится чудо, и он каким-то образом мне сильно поможет. Но вряд ли в его коварные мысли когда-нибудь снова случайно забредёт нотка здравомыслия. Он мне не брат. По крайней мере, пока. А сейчас он только враг".

"Так ты жаждешь мести... – прошептал Матцукелах, и в голосе его прозвучало лёгкое разочарование. – Всё-таки, не стоит так негативно относиться к людям. Исходя из твоих высказываний, все легионеры – чудовища, которым нет прощения, и они никогда не изменятся. Но как тогда, по-твоему, появился Авангард? Почему Восстание в союзе с ним? Подумай над этим. Кроме того, мог бы спросить у самой Эльвин, хочет ли она, чтобы за неё мстили. Ты не помнишь, а в моей памяти хорошо отложились её последние слова – она прекрасно знала, что погибнет здесь, на Свальбарде. Она хотела погибнуть как храбрый свальборг, а не как жена тирана. Лучшей памятью о ней будут просто хорошие воспоминания и добрые слова".

Лирен с сомнением посмотрел на Матцукелаха и, вздохнув, с согласием кивнул головой. Он действительно зашёл слишком далеко в своём глупом желании мстить. В конце концов, так он становился ничуть не лучше Никсорды.

Едва они вошли в город, местные жители тут же вывалили из домов и собрались на улице. Они провождали легионеров гневными взглядами, кто-то даже бросался камнями.

– Убирайтесь прочь, чёртовы отродья! – кричали свальборги.

– Проваливайте туда, откуда пришли!

Принц терпел это достаточно долго. Когда один из камней попал в плечо воину, Лирен уже не выдержал. Выхватив Меч, он вскинул его над головой и прокричал:

– Какого чёрта вы творите?! Где ваша честь?!

И толпа сразу рассосалась. Для легионеров, которые совсем не ожидали от кого-то помощи, это было настоящим потрясением. Удивлённо зашептавшись, они мгновенно замолчали, когда Никсорда бросил в их сторону гневный взгляд. Но после этого Ищейка, помрачнев, недовольно пробормотал, обращаясь к Лирену:

– Спасибо.

Удивлённо вскинув брови, принц не ответил ничего, только отвернулся обратно и жестом указал на дальнее в ряду здание.

– Лазарет там. Отведи своих людей туда, да и сам себя в порядок приведи. Я пришлю кого-нибудь, кто потом проводит тебя к вождю. Оружие сдадите. ВСЁ. Включая ножи. И мутагены тоже. Знаю я вас таких.

Приглушённо усмехнувшись, Никсорда отдал честь Лирену и, пошатываясь, побрёл в сторону лазарета. Вздрогнув, Лирен обернулся и крикнул:

– Эй, Ник! А... как вам вообще удалось удрать от чёрного зверя?

Непонимающе посмотрев на принца, Никсорда пожал плечами и сплюнул на землю:

– Она отгрызала мне руку, а потом вдруг остановилась и убежала. Я и сам толком ни черта не понял. А что?

Лирен покачал головой и отвернулся. Матцукелах не сдал дожидаться прощания и лёгкой рысью скрылся за поворотом, направляясь в сторону казарм. Сейчас принц хотел только одного – рухнуть в кровать и отдохнуть. От всего – от суеты, от мыслей, от чувств. Ему было настолько паршиво, что даже хотелось пить. Только Хайне нигде заначку не держал, да и алкоголь Лирен никогда не пробовал и не собирался. Промочив горло обыкновенной водой, принц свалился на жёсткий матрас и, подняв глаза к потолку, погладил лежавшего рядом Матцукелаха.

"Думаешь, что они ничего не сделают?" – спросил зверь, положив свою голову на голени юноши. Лирен, закрыв глаза, покачал головой и пробормотал:

"Я вообще ни о чём не думаю. Давай спать, хорошо? Я устал".

"Если будет что-то важное, я тебя разбужу", – шепнул Матцукелах, и Лирен, перекатившись на бок, свернулся калачиком. Долгожданный сон объял его уставшее сознание.

Глава тридцать первая. Последнее собрание.

Лирен уже во второй раз приходил в Зал Вождя. Лишь здесь он мог отдохнуть от всей той суеты, что творилась на улице. Восстание полным ходом готовилось к битве – кузнецы и механики в ускоренном темпе изготовляли новые Мечи, чинили старые и проверяли на прочность доспехи. Целая сотня наездников вайренов каждый час взмывала в небо, тренируясь перед решающим боем – многие из них могли не вернуться домой. Дорога была каждая минута, каждая секунда тренировок.

Лирен и сам был не против немного поупражняться в своём владении Мечом. Но Хайне был занят своими собственными делами, а Анастасия целый день проводила в постоянном движении – то относила очередное донесение, то проверяла работу воинов, то просто следила за порядком в городе. Сейчас её помощь, как командира, была просто незаменима. Лирену только и оставалось, что тихо сидеть в стороне и уныло смотреть на свой меч.

Всё чаще юноша замечал, что на душе его было как-то тревожно. Он жутко боялся грядущего сражения, чувствуя дыхание приближающейся смерти. Она была везде и уже ждала новых жертв, которые совсем не могли укрыться от её пристального взора. Вдыхая холодный воздух, принц невольно вздрагивал и тут же оборачивался – ему постоянно казалось, что за ним кто-то следил. Причём Лирен списал бы всё на расшатавшиеся от постоянных стрессов нервы, но Матцукелах тоже был в напряжении. А белый зверь никогда не волновался по пустякам...

Снова углубившись в свои размышления, Лирен не сразу услышал стук тяжёлых ботинок по мраморному полу зала. Не открывая глаз, принц внимательно прислушался и тяжело вздохнул, когда до него донеслось бряканье металлических цепей на поясе. Ну разумеется, никто другой не мог заявиться в это место, когда все остальные свальборги были заняты приготовлениями к бою.

– Тебе совершенно нечем заняться? – с нескрываемым недовольством спросил Лирен. Всё чаще ему казалось, что старшим из двух братьев был именно он, а не рыжеволосый юноша.

Никсорда, обойдя принца стороной, приглушённо фыркнул и плюхнулся в стоящее неподалёку кресло. Матцукелах предупреждающе зарычал, но Ищейка даже не обратил на него внимания. Безразлично посмотрев на резные двери позади себя, Никсорда сказал:

– Меня вызвал Корсиа, так что я здесь ни при чём. А вот почему ты занимаешься непонятно чем, братец?

Раздражённо посмотрев на юношу, Лирен отвернулся. Ему категорически не нравилось, когда Никсорда каждый раз напоминал ему об их родстве, словно намекая, что они должны работать вместе. Ищейка же никогда не упускал возможности сделать это и всякий раз нарочно не обращался к Лирену по имени. Но сейчас голова принца была забита совершенно иными мыслями, и он просто не обратил на слова бывшего легионера никакого внимания, чем сильно разочаровал Никсорду.

– Ну и играй в молчанку, сколько тебе влезет, – фыркнул он и отвернулся. Лирен снова не отреагировал на это и, закрыв глаза, принялся глубоко дышать. Это помогало ему избавиться от ненужных мыслей и кое-как привести уставшее сознание в порядок. Постоянная мысленная связь с Матцукелахом порой сильно утомляла, но прерывать её принц не собирался. В такие моменты зверь просто молчал и старался не мешать своему другу глупыми расспросами. Однако в этот раз Лирен сам обратился к нему:

"Ты всё ещё чувствуешь что-то неладное? Ну, из-за чёрного зверя..."

Подняв голову, Матцукелах пристально посмотрел на юношу и вздохнул:

"Нет. Она больше со мной не говорит. И у меня странные предчувствия, Лирен. Уж слишком она была активна. Её мысли были активны. Когда мы ещё дикие, то есть не нашедшие себе Араама, все наши мысли сходятся к одному: выполнять естественные потребности нашего организма. Но чёрный зверь... Она думала, Лирен. И это меня пугает".

Принц открыл уже было рот, чтобы задать новый вопрос, но мгновенно замолчал, когда резные двери в дальнем конце платформы неожиданно отворились. Корсиа, сопровождаемый обоими своими детьми, ступил в зал и, спокойно пройдя мимо Лирена и Никсорды, сел на трон. Откинув назад плащ, он пристально посмотрел на гостей и громко произнёс:

– Я рад видеть вас здесь. Да хранит вас Года"ал! Анастасия, Гилберт и Бьярх прибудут совсем скоро, у нас есть время поговорить.

Лирен безмолвно посмотрел на Никсорду, и тот, удивлённо вскинув брови, вопросительно ткнул себя пальцем в грудь. Принц только пожал плечами и отвернулся – ему хотелось уже поскорее приступить к самому Совету. Тяжело вздохнув, Ищейка поднялся с кресла и, вежливо поклонившись Корсиа, пробормотал:

– Благодарю вас, вождь, за то, что дали убежище мне и моим людям. Наверное, нам было бы разумнее отправиться в Авангард – мы ведь не свальборги...

– Нет, не разумнее, – коротко отрезал Корсиа.– Если вы не заметили, Никсорда ди Эшфорд, то напомню, что в наших рядах есть и полукровки, и даже илькаса – теперь уже двое. Мы рады любым союзникам. Другое дело, что люди комфортнее чувствуют себя рядом с себе подобными, потому и отправляются в Авангард. Если вас не смущает окружение звероподобных существ, больше похожее на зоопарк, то можете оставаться здесь столько, сколько захотите. Кстати, как самочувствие ваших солдат и вас самих?

– Спасибо, хорошо, – кивнул Никсорда. – Мои люди чувствуют себя вполне нормально и готовы к бою, если в сражении вам понадобится наша помощь.

Ищейка и правда выглядел намного лучше, чем несколько дней назад: рана на правой руке уже почти затянулась, а шрамы на левой уже не казались настолько чудовищными. С левым глазом тоже всё обошлось, хотя видел он пока немного хуже, чем раньше. Пока Никсорде приходилось ходить в повязке через всё лицо, но юноша был уверен, что к битве с ним всё уже будет в порядке.

Двери в зал отворились, и появился Гилберт. Следом за ним вошли Анастасия и высокая девушка. Лирену достаточно было только взглянуть на неё, чтобы понять, что перед ним самая настоящая илькаса, такая же, как Сильван. Однако, она была особенная, и одна-единственная вещь отличала её от подобный ей сородичей – волосы. Они были угольно-чёрные, что для илькаса было очень необычно, ведь всё их различие обычно сводилось только к самой форме лица, тела, рогов и тому подобного. Цвет волос, кожи и глаз у них всегда был один и тот же. Однако эта илькаса была совершенно другой и выглядела как настоящий демон. Кожа её была не столь смуглой, как у Сильвана, но и не слишком светлой. Глаза имели ярко-лиловый цвет, который в темноте становился почти фиолетовым. Длинные чёрные волосы мрачно переливались на свету и струились по изящной спине, которую укрывали антрацитовые рваные кожаные крылья. Больше всего пугали огромные загнутые назад рога, которые слегка напоминали бараньи – и как девушка могла с такими ходить и спать? Длинный узкий хвост, больше походивший на плётку, хлестал из стороны в сторону, выражая всё недовольство дамы. Из одежды она предпочитала довольно вызывающей длины чёрное платье и того же цвета рваный плащ с мехом на капюшоне, который элегантно лежал на её плечах.

Заметив на себе изучающий взгляд Лирена, илькаса смущённо рассмеялась и, сделав лёгкий реверанс, улыбнулась. Принц мгновенно зарделся – девушка действительно была красивая, хоть и довольно необычная.

–Мария Бьярх прибыла по вашему приказанию, мой вождь, – воскликнула илькаса и поклонилась Корсиа. Старый свальборг приветственно кивнул головой и взмахнул руками:

– Я приветствую вас, дети мои, на этом Совете. Боюсь, это может стать последним собранием для многих из нас. Анастасия, я помню твоё предсказание...

Лирен удивлённо посмотрел на альву, но та лишь махнула рукой и довольно гневно произнесла:

– Мои предсказания могут не сбываться, мой вождь. Однако если вы действительно покинете нас в грядущем сражении, вам стоит... выбрать преемника.

Корсиа с улыбкой посмотрел на окружавших его людей и, тяжело вздохнув, сложил пальцы на переносице. Это смотрелось довольно необычно, если учесть, что у вождя была звериная морда... Обернувшись к Хайне, он слегка виновато начал:

– Сын мой! Наверное, это отчасти моя вина, что из тебя так и не получился великий воин, каким я тебя представлял, когда ты ещё мог поместиться в моих ладонях... Но ты прекрасный дуэлянт, и, быть может, не один важный враг погибнет от твоего Меча! Но вождь должен олицетворять силу и могущество, безграничную власть и мужество. Ты отличный свальборг, но в тебе не хватает той самой крупицы, которая могла бы сделать из тебя вождя.

Хайне понимающе кивнул, хотя в глазах его всё равно проскользнуло разочарование. Он очень надеялся когда-нибудь перенять трон вождя и унаследовать власть в свои руки. Но он действительно не был тем вождём, который был нужен Восстанию в столь тяжёлые для свальборгов времена. Ещё раз улыбнувшись сыну, Корсиа обернулся к Эслинн и воскликнул:

– Вот уж на кого я действительно возлагал большие надежды! Моя дочурка Эсси... Ах, родись ты юношей, и я не раздумывая бы передал тебе бразды правления. Однако в твоих хрупких руках... не получится удержать власть над всем Восстанием. Как бы я не хотел, но ты единственный разумный претендент на роль вождя. Тебе понадобится найти помощников – символ власти, благодаря которому тебя будут слушать. Лирен, пожалуйста, если меня не станет, присмотри за своей троюродной сестрёнкой. Свальборги уважают тебя, как победителя Игр и Араама. Ты – власть, а Эслинн – разум. Если вы будете действовать вместе, вам удастся собрать под свои знамёна разрозненные племена свальборгов, и Восстание вновь обретёт былую силу.

Эслинн и Лирен поклонились одновременно и, переглянувшись, улыбнулись друг другу. Корсиа тем временем перешёл к следующему, и Гилберт, вытянувшись в струнку, принялся внимательно внимать речам своего вождя. Прокашлявшись, старый свальборг восторженно произнёс:

– Я был бы рад видеть тебя на моём месте! Из тебя вышел бы вождь куда разумнее, чем Эслинн, Лирен и Хайне вместе взятые. Ты уверен, что не желаешь этого?

Гилберт расплылся в дружелюбном оскале и, фыркнув, пробормотал:

– Нет, мой вождь. Я уже говорил, что мне по душе быть командиром. Я не собираюсь становиться вождём – есть те, кто намного достойнее меня. Если госпоже Эслинн понадобится моя помощь, я с радостью помогу ей.