Текст книги "Звёздный Лис (СИ)"

Автор книги: Алина Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Корсиа благодарно качнул головой и обернулся к стоявшим позади Вайса девушкам. Анастасия тут же вежливо поклонилась, и Мария последовала её примеру.

– А вам, девушки, я желаю, наконец, найти своё место в жизни, – улыбнулся Корсиа. – Быть воительницей в рядах великих воинов – тяжёлый труд, который не каждой даме вынести по силу. Не забывайте, что вы всё-таки слабые женщины, которым нужна защита. Анастасия... я ведь знаю, что ты не свальборг. Потому я искренне надеюсь, что когда-нибудь ты встретишь свою расу и перестанешь чувствовать себя одинокой. А ты, Мария... не смущайся своей внешности. Ты прекрасный илькаса, пускай и немного странный.

Обе девушки благодарно кивнули. Лирен уже совсем было расслабился, посчитав, что пожелания вождя закончились, однако Корсиа не собирался останавливаться. Поднявшись с трона, он медленно подошёл к принцу и Никсорде и, положив руки им на плечи, заглянул каждому в глаза. Только после этого тихо произнёс так, чтобы слышали лишь они оба:

– Вам, мальчики, лучше держаться вместе. Забудьте былые обиды – родные люди не должны быть врагами. У меня есть для вас один подарок, который может оказаться прощальным – в одной из северных скал Джангламаар есть пещера, а в ней – два сокровища. Эсклариона и Гаритос. Когда найдёте их, всё поймёте и без моих подсказок. Поняли?

Лирен, зардевшись, отрывисто кивнул, Никсорда же тихо поблагодарил вождя и отошёл на несколько шагов назад, чувствуя себя не в своей тарелке. Вечер благодарностей, наконец, подошёл к концу, и Корсиа перешёл непосредственно к обсуждению самой обороны Джангламаар.

Сердце в груди Лирена бешено стучало, когда он снова и снова прокручивал в своей голове слова вождя. Эсклариона и Гаритос. Что-то внутри юноши отчаянно отзывалось на эти имена, как будто подсказывая что-то. Но принц достаточно быстро забыл о происходящем и вздрогнул, когда Никсорда неожиданно приглушённо рассмеялся. Корсиа и Гилберт в этот момент активно обсуждали Лирена и строили предположения, кто мог бы оказаться следующим Араамом.

– Постойте, постойте! – воскликнул Никсорда, и в зале мгновенно повисла гробовая тишина. Окинув присутствующих пристальным взглядом, Ищейка важно выпрямился и, шагнув в центр платформы, медленно начал:

– Почему вы уверены, что Араам на данный момент только один – Лирен?

Даже Матцукелах не сдержал удивлённый рык. Резко поднявшись на лапы, он оскалился, и шерсть его встала дыбом. Анастасия и Бьярх посмотрели на Никсорду так, словно он был еретиком или настоящим демоном, смеющим перечить что-то светлое и священное. Но Корсиа гневно посмотрел на присутствующих, и все разом замолчали. После этого Никсорда кивнул и продолжил:

– Я не собирался никак вас оскорблять, хотя не заметил в своих словах ничего обидного. В любом случае, почему вы уверены, что Араам только один?

– Ну, Араамами становятся во время затмения, – прошептала Анастасия. – Я собственными глазами видела столп света, который ударил в Лирена. И каждый в Восстании видел этот свет.

– Я видел второй.

Всего три слова – и сколько эмоций они вызвали! Все три капитана разом замолчали, уставившись на Никсорду, и даже Лирен не сдержал своего удивления. Он вообще не понял, о чём шла речь, но теперь до него, кажется, начинало доходить. Ищейка утверждал, что Араамов было двое, и что Лирен был такой не один. Но разве Анастасия сама не говорила, что последние Араамы были уничтожены давным-давно? И что Лирен был первым за столь долгое время? Корсиа снова знаком заставил всех замолчать и выжидающе посмотрел на Никсорду, требуя от него объяснения. Рыжий юноша не стал сопротивляться, только обернулся ко всем спиной и пробормотал:

– Та зверюга, что напала на моих людей, действовала не как дикое животное. Она не охотилась и не нападала ради самозащиты. Кто-то послал её напасть на нас – я чувствовал запах человека от этого зверя. Я спрошу ещё раз: почему вы уверены, что во время затмения появился только один новый Араам? Я лично видел два столпа света. И поведение того чёрного зверя подтверждает мою теорию.

– У Бастиона есть Араам? – напряжённо спросила Эслинн, но Никсорда улыбнулся ей и отрицательно покачал головой.

– Не у Бастиона. У Авангарда.

В зале царила всё та же томная тишина. Лирен, переводя взгляд с Эслинн на Никсорду, тревожно сжимал край рукава. Неужели здесь, на Свальбарде, был ещё один Араам? И появился он в то же время. Как принц не заметил столь огромной силой буквально у него под носом? Или, он был ещё настолько слаб, что просто не мог почувствовать другого Араама? Чувство тревоги и ничтожности всё нарастало, но его неожиданно прервал сладкий шёпот Марии – илькаса подошла к Лирену и, положив руки ему на плечи, почти неслышно произнесла:

– Может ли Араам уделить мне чуточку внимания?

Принц, по привычке кивнув, тут же покраснел – Мария звонко рассмеялась и, ласково улыбнувшись ему, потянула за собой. Лирену не оставалось ничего, кроме как молча идти за ней и рыться в собственных мыслей в поисках ответа на мучившие его вопросы. Отведя юношу на десяток метров в сторону, илькаса остановилась под одной из колонн и, пригласив Лирена сесть рядом на деревянную скамейку, прошептала:

– Я знаю, что такое Эсклариона и Гаритос! И я могу вас проводить...

Матцукелах пристально посмотрел на илькаса, и та, неуверенно протянув к нему руку, коснулась его шеи. Недовольно щёлкнув зубами, зверь поднялся на лапы и отошёл в сторону, демонстративно отдалившись от Марии. Ему совершенно не хотелось, чтобы какие-то малознакомые и весьма странные девушки гладили его, как какого-то домашнего кота. Лирен же удивлённо взглянул на Бьярх и, смутившись, пробормотал:

– Ты действительно знаешь?

– Клянусь честью илькаса! – воскликнула Мария и улыбнулась: – Не подумай, что я какая-то странная. Моя мама тоже жила здесь, на Свальбарде, и служила одному Арааму. Я обещала ей, что буду помогать следующему "воину со зверем". Кроме того, ты очень милый.

– Спасибо, – смущённо пробормотал Лирен и, окинув Марию взглядом, нахмурился: – Ты выглядишь очень странно для илькаса. Разве они не...

– Рыжие, смуглокожие и желтоглазые? – улыбнулась девушка и звонко рассмеялась: – Меня можно назвать... альбиносом. Иногда случаются такие шутки. У природы довольно изощрённое чувство юмора. Правда, это не мешает мне жить – мало кто вообще решается надо мной издеваться или что-то в этом роде. Я достаточно агрессивная, как обо мне говорят другие. Смешно, правда? Сижу рядом с тобой, смущаюсь, а меня называют настоящей фурией...Ох, приятно было пообщаться с настоящим Араамом! Прости, но у меня дела. И сам знаешь – готовимся к нападению... Завтра в самом начале боя все блокирующие башни будут отключены на час. Вместе с Никсордой найдёшь меня, и я довезу вас до нужного места. Дальше будете искать тайное место сами. До встречи, Араам!

Расплывшись в улыбке, илькаса поклонилась ему и, снова звонко рассмеявшись, побежала следом за уходящей Анастасией. Только сейчас Лирен с удивлением заметил, что Мария ходила босиком, как будто обувь ей и вовсе не была нужна. Сложив крылья за спиной, девушка дружески улыбнулась Анастасии и тут же заговорила с ней о чём-то о своём, нетерпеливо виляя хвостом-плёткой из стороны в сторону. Так Лирен и смотрел ей вслед, пока илькаса не исчезла из виду.

"Ох, и где твои манеры? – рыкнул Матцукелах, поднимаясь на лапы. – Подумаешь, симпатичная девушка! У неё ещё ни стыда, ни совести нет!"

"О, неужели кто-то ревнует?" – удивился Лирен и рассмеялся, когда зверь приглушённо фыркнул. Ревновал, ревновал! Пихнув Матцукелаха в бок, принц увернулся от его шутливого укуса и, потрепав друга по шерсти, устало посмотрел в темноту, таившуюся в самых углах зала. До чего же был прекрасен Джангламаар... Как какой-то заповедник, в котором не было ни смертей, ни боли, ни вражды. А завтра здесь всё могло в один миг обратиться в пыль. Исчезнуть, испариться и никогда больше не появиться вновь.

Джангламаар была не просто столицей Восстания! Это было само сердце Свальбарда, священное место, пропитанное спокойствием и умиротворением. Лирену здесь даже дышалось намного спокойнее, как будто время тут бежало намного, намного медленнее... И всё это грозило исчезнуть.

Нет, Лирен не мог позволить случиться этому. Он знал: что бы ни случилось, он будет защищать Джангламаар до последней капли крови. Правда, странное прощание Корсиа оставили в сердце принца тревогу и глубокую тоску. Он снова оставался один. Эльвин ушла, теперь уходил и её двоюродный брат. Правда, взамен Лирен получал намного большее, о чём он даже не мог мечтать. У него наконец-то были братья и сестра.

Расплывшись в улыбке, Лирен тяжело вздохнул и молча уставился в потолок. Ему больше не хотелось ни о чём думать. Только вдыхать прекрасный воздух Свальбарда и делать это, возможно, в последний раз. Но умереть на родной планете было для него настоящим счастьем.

"Мы не умрём, брат!" – шепнул Матцукелах и ткнулся носом в его руку. Лирен, печально улыбнувшись, обнял друга и зарылся лицом в его густой мех.

"Спасибо тебе за то, что ты у меня есть".

Глава тридцать вторая. Сражение за горы.

Холодный воздух, проносившийся у самых вершин гор, резал нос и обжигал лёгкие. Усталость в ногах появилась достаточно быстро, не взирая на то, что шли путники совсем ничего. Блестящий серый корабль Марии остался стоять у подножия небольшой горы, полностью покрытой снегом и льдом. Бьярх с трудом ступала по холодной земле босыми ногами, но так и не собиралась отступать от своей старой привычки. В конце концов, илькаса сдалась и, пытаясь придержать разлетающиеся в разные стороны из-за сильного ветра волосы, прокричала сквозь рёв очередного воздушного потока:

– Дальше сами, мальчики! Мне больно идти, но тут уже недалеко!

Лирен, обернувшись, протянул Марии руку. Не собирался же он бросать её посреди гор, пускай и так близко к кораблю. Илькаса удивлённо вскинула брови, когда подскочивший к ним Матцукелах подставил ей свою спину.

– Здесь может быть не безопасно, – пояснил Лирен, ещё не отпуская руку Марии. – Я не оставлю тебя здесь одну.

Девушка покраснела и благодарно улыбнулась юноше. Принц хотел было сказать ей что-то ещё, но Никсорда, едва не свалившись с ледяного валуна, прокричал:

– Может, оставите сцену с расставанием на потом, неожиданно влюбившиеся голубки? У нас есть проблемы похлеще этой пурги – войска Валдерона, если вы не забыли, уже совсем близко!

Побагровев от смущения и злости, Лирен недовольно посмотрел на рыжеволосого юношу и, отпустив руку Марии, быстрым шагом пошёл вперёд. Матцукелах предпочёл не тратить время зря и быстрыми скачками помчался вперёд. Отходить далеко он так и не стал, стараясь не терять своих спутников из виду.

С трудом добравшись до небольшого выступа на скале, Лирен бросил долгий взгляд в пропасть, раскинувшуюся внизу. Чувство одиночества и ничтожности одолели сознание юноши, и он, нервно сглотнув, сжался в комок. Там, внизу, что-то чернело. И принц прекрасно понимал, что это было такое – машины, корабли, несколько протонных пушек и четыре огромных отряда по тысяче человек каждый. Армия Бастиона, собранная всего с двух ближайших башен. А войска самого Легиона были в десятки тысяч раз больше. В самом городе свальборгов копошились всего три тысячи подготовленных воинов, из них около пятисот – совсем юнцы, едва закончившие обучение в военных академиях. От одного только взгляда на подобное сердце Лирена сжималось и заставляло по-настоящему страдать. Ему хотелось бежать, бежать и не оглядываться. Прочь от этого вида, места, планеты... Но он был нужен этому миру. И этим людям, что ждали его внизу, возлагая на него большие надежды. Ведь он был для них настоящим героем.

Никсорда молча толкнул его в плечо рукой, и Лирен, очнувшись от раздумий, коротко кивнул. Нужно было продвигаться дальше. Вообще, принц был безгранично рад, что его вражда с Ищейкой на какое-то время прекратилась. Порой Никсорда даже вёл себя, как подобает старшему брату – минувшим вечером, например, он пристально следил за тренировочной дуэлью Лирена и Хайне, и потом дал некоторые советы им обоим. Лирен же в свою очередь не упустил шанса похвастаться своими инженерными навыками и помог Никсорде доработать его Меч – Вирелей. За несколько дней их отношения заметно улучшились и окрепли, и теперь Лирен понимал, что Ищейка действительно был для него братом. Самым настоящим, пускай и не совсем родным.

"Пещера!" – воскликнул Матцукелах, и его голос эхом пронёсся в головах обоих отпрысков Асквуда. Лирен, удивлённо посмотрев вверх, тут же вскарабкался на ближайший выступ и радостно завопил. Действительно, пещера! Никсорда отреагировал не столь бурно, как принц, но всё равно был рад тому, что больше не нужно было карабкаться по ледяной скале, не имея абсолютно никакого должного обмундирования. Согревая замёрзшие руки своим дыханием, рыжеволосый юноша пристально посмотрел на пещеру и пробормотал:

– Это действительно то место.

"С чего ты взял?"

Никсорда не ответил на вопрос Матцукелаха, только указал дрожащими и посиневшими пальцами на странный рисунок на скале. Лирен изумлённо выдохнул, заметив на ней очертания, похожие на изображения человека и зверя. Пещера Араамов – вот как называлось это место. По легенде, рассказанной Хайне, об этом месте знали все, но точных координат нигде не было записано. Кроме того, войти в пещеру мог некто особенный, и ни слова не было, чтобы можно было понять, кто этот "некто". Но отчего-то Лирена тянуло к стене, и он, не обращая внимания на замёрзшие руки и ноги, побрёл к скале.

У самого её подножия юноша, подчиняясь внутреннему зову, наклонился и коснулся небольшого камня. Стоило юноше одёрнуть руку назад – и свет, упавший на поверхность валуна, неожиданно отразился десятком лазурных переливов. Удивлённо выдохнув, Лирен быстро отряхнул камень и восхищённо воскликнул: это был самый настоящий сапфир. Свет отразился от него и заиграл бликами на разрисованной стене, после чего откуда-то полилась чудесная мелодия. Она была настолько прекрасна, что завораживала и усыпляла, заставляла слушать и слушать. Но Лирен словно не слышал её – мгновенно переключил внимание на странную выпуклость в скале. Коснувшись её руками, юноша нащупал ручку на подобие дверной и потянул на себя, предположив, что это обыкновенная дверь. Не поддалась. Тогда принц дёрнул в сторону – и перед ним открылась ещё одна пещера, абсолютно идентичная первой.

– Это же... – изумлённо выдохнула Мария, зарываясь пальцами в мех Матцукелаха, – истинная Пещера Араамов?

– А что это тогда было? – бросил Никсорда, кивнув в сторону пещеры позади себя. Илькаса обернулась и, задумчиво нахмурившись, прошептала:

– Возможно, это был обманный ход. Ведь о Пещере Араамов знают все свальборги. Предки Лирена привели его сюда и подсказали, как открыть двери – он действительно избранный.

– Так если он избранный, может, нам снаружи постоять? – пробормотал Ищейка. Окружающая атмосфера таинственности пугала его, а общаться с духами давно умерших юноша совсем не собирался. Бьярх в ответ только приглушённо фыркнула и, легко шлёпнув Никсорду по затылку, воскликнула:

– Великий вождь лично разрешил тебе пройти в это место, Никсорда ди Эшфорд! Ты имеешь такое же право пойти в пещеру, как и Лирен. А я...

– А ты пойдёшь с нами, – коротко произнёс Лирен. – Потому что я так решил. Снаружи холодно, ты замёрзнешь. Идём.

Спорить с принцем никто не стал. Тяжело вздохнув, Никсорда помог Марии слезть с Матцукелаха и осторожно шагнул следом за Лиреном в объятую тьмой пещеру. Их глаза не сразу привыкли к полному отсутствию света, и Бьярх, судорожно порывшись в карманах, с трудом нашла старый и почти не работающий фонарь. Нажав на небольшую кнопку, илькаса посветила им вглубь пещеры и тут же едва не выронила его из рук, изумлённо выдохнув. Лирен и Никсорда мгновенно остановились и, не веря собственным глазам, уставились на две неясные тени, выросшие перед ними. Это были не люди, не какие-то чудовища – два укрытых старыми тканями корабля. Неуверенно протянув к одному из них руку, Ищейка сдёрнул с него тент и отпрянул назад, восхищённо осматривая представшую его глазам машину.

Это был достаточно большой космический корабль странных форм – и люди, и свальборги предпочитали нечто массивное, что сразу внушало бы страх и уважение. Большинство подобных кораблей были не слишком маневренны и издавали такой шум, что их можно было услышать за целые километры. Разумеется, на таких кораблях была масса оружия, которое подчас было абсолютно бесполезно, и лишь добавляло лишний вес. Из-за этого места для аппарата, создававшего вокруг машины защитный барьер против сигналов блокирующих башен, попросту не было. Однако этот корабль не был похож ни на один из тех, что раньше видели Лирен и Никсорда. Он был похож на хищную птицу – хрупкую, но быструю и смертоносную. Брони на нём было значительно меньше, чем на суднах Легиона, и одно-единственное попадание могло легко вывести его из строя. Однако что-то подсказывало Лирену, что эта малышка была не так проста, как кажется. У неё было четыре крыла – два первых были основные, остальные могли автоматически выдвигаться, чтобы увеличить скорость и манёвренность корабля. Кроме того, сам корабль по форме был довольно своеобразен – он был похож на каноэ, только с коротким и закруглённым носом. Из-за этого казалось, будто четыре крыла и хвост образовывали листья прекрасного металлического цветка. Оружием корабль не был обделён – под передними крыльями были прикреплены крупные протонные пушки, немного ближе к самому корпусу судна крепились лучевые бластеры. Это было стандартное оборудование любого боевого космического корабля. Но больше всего Лирена поражали таинственные голубые руны, тянувшиеся от основания крыльев к самому их заострённому концу. Они переливались на тусклом свету фонаря, испуская пугающее и одновременно завораживающее мерцание. У самого хвоста этого величественного корабля крепились два мощных двигателя, которые, наверное, были способны разгонять судно до воистину невероятных скоростей. Вообще, подобные корабли не использовали для путешествия в космосе – там они были бы очень уязвимы и медлительны по сравнению с огромными и оснащёнными мощными моторами танкерами. Даже "Белая Ведьма" была намного быстрее этих корабликов. Однако в них скрывалась воистину невероятная мощь.

Осторожно коснувшись белой поверхности корабля, Никсорда прошептал:

– Это... судно альвов.

По телу Лирена пронеслась дрожь, и он, изумлённо выдохнув, окинул корабль глазами. Действительно, на вид оно напоминало Чёрный Пик, который, как помнил принц, оказался самым настоящим судном высшей расы. Матцукелах тут же мысленно предположил, что эти два корабля, возможно, перевозились на Чёрном Пике. Но тот потерпел крушение на Свальбарде, и всё его содержимое было растаскано свальборгами. Или альвы нарочно привезли им эти два корабля?

– Это Эсклариона, – пробормотала Мария, осторожно подходя к первому кораблю. – Не знаю почему, но мне кажется, что это именно она.

– Тогда это – Гаритос? – спросил Никсорда и, быстро подойдя к другому кораблю, сдёрнул с него ткань. Под ней оказался точно такой же корабль, только угольно-чёрного цвета. Два судна были похожи друг на друга, как брат и сестра. Эсклариона и Гаритос. Мир и Война. С трудом забравшись в белый корабль, Лирен заглянул внутрь и закричал на всю пещеру:

– Да у них тут места на двух зверей хватит! И, чёрт возьми, это аппараты, отражающие сигналы блокирующих башен!

Никсорда кое-как протиснулся в кабину чёрного корабля и, не высовываясь, крикнул:

– Да, но они питаются от батареи, а ней остался очень маленький заряд. Хватит примерно на час. Так что нам это мало что даст – что без аппарата, что с аппаратом мы всё равно сможем на них летать только час, пока не заработают блокирующие башни.

– Но я могу их потом подзарядить, – тихо заметила Мария, – или заменить другими батареями, с большим зарядом. Вы понимаете, что это будут первые корабли Восстания, способные летать, несмотря на блокирующие сигналы башен?!

Лирен, с сомнением посмотрев на илькаса, коротко кивнул. Действительно, эти корабли станут первыми. И это значило, что у Восстания появился шанс изобрести более лёгкие аппараты, отражающие сигналы блокирующих башен! И бороться с вражескими кораблями в будущем смогут не только всадники вайренов, но и пилоты таких вот судов. Переполненный гордостью, принц забрался обратно в кабину и наскоро осмотрел приборную доску. Стоило юноше только коснуться небольшого диска, что был прикреплён к доске прямо перед ним, и корабль, издав мерный рёв, заработал. Лирен чувствовал дрожание мотора под своими ногами. Сколько же силы и мощи было в нём! Из старого приёмника донёсся треск, сквозь который потом послышался голос Никсорды:

– Они на генетическом коде. То есть, реагируют только на прикосновение пилота. Судя по всему, другие на этих красавцах летать не смогут.

– Плевать. Посмотреть строение аппарата же они смогут? – пожал плечами Лирен и, не получив ответа, коснулся руля. Матцукелах кое-как взобрался в кабину и, протиснувшись мимо кресла принца, уселся в дальнем отсеке. Места для него тут действительно было много, но зверь даже и не подумал лечь – лапы его дрожали от нетерпения, и Матцукелах едва ли мог быть спокоен, когда там, внизу, уже шло сражение.

– Я доберусь до своего корабля сама! – крикнула Мария, отходя от Эскларионы и Гаритоса. – Будьте осторожны!

Лирен коротко кивнул головой и, придвинув микрофон на приборной доске ближе, спросил:

– Ты готов, Ник?

– Разумеется. Погнали.

Усмехнувшись, принц осторожно потянул руль на себя, и корабль медленно поднялся над землёй. В ту же секунду из двигателей хлынул раскалённый воздух, и судно, издав громкий рёв, рвануло прочь из пещеры. Гаритос летел рядом, ничуть не уступая в скорости Эскларионе. И только Лирен знал, что из Никсорды был лучший пилот, чем он. Матцукелах заметно нервничал, когда корабль резко наклонялся в сторону – зверь не очень нравилось летать. Он куда более уверенно чувствовал себя на земле, и даже вода ему была не столь страшна.

"Чувствуешь, словно у тебя выросли крылья?" – с улыбкой спросил Лирен, направляя Эсклариону к подножию горы.

"Не знаю, что там на счёт крыльев, но я чувствую себя так, словно нахожусь на корабле с не очень хорошим пилотом".

Лирен только приглушённо фыркнул и рассмеялся, когда Гаритос на полной скорости промчался мимо. Кажется, Никсорда получал невероятное удовольствие от такого быстрого полёта. Все предыдущие корабли, на которых они летали, меркли по сравнению с этими. Лирен даже чувствовал, что Эсклариона отвечает на его мысли, выполняя команду ещё задолго до того, как принц совершит соответствующую манипуляцию с рулём.

Спустя всего пару секунд оба корабля уже были над полем боя, и Лирен смог отчётливо разглядеть всё, что творилось внизу. Бастион действительно обладал численным преимуществом над Восстанием, однако принц не мог сказать точно, на чьей стороне была удача. Противники сражались остервенело, и, казалось, силы их не собирались убывать. Если свальборг успевал добраться до легионера до того, как его устраняли из протонных пушек, установленных на машинах, то воин был обречён на гибель практически мгновенно: один короткий взмах Меча легко пробивал плотные доспехи, которые были рассчитаны только на отражение выстрелов. Так войска и замерли на месте, не в силах продвинуться дальше – свальборги не могли пройти из-за постоянных обстрелов, а легионеры боялись идти на верную смерть от Мечей. Противостояние двух технологий, двух разных рас и двух совершенно не похожих ветвей эволюции. Но между ними было одно-единственное сходство: они были настоящими зверьми. Текла ли в легионерах чистая человеческая кровь, были ли они полукровками или МОД – в бою они вели себя, как обыкновенные животные, борющиеся лишь за собственные жизни и шкуры.

Эсклариона пронеслась мимо отряда вайренов, и Лирен, заметив среди них одного знакомого ящера, радостно закричал. Нарочно пролетев рядом с Эслинн, восседавшей верхом на своём питомце, принц рассмеялся и тут же помчался вниз, к машинам, что виднелись внизу. Юная предводительница только проводила корабль удивлённым взглядом и слегка натянула поводья Сивиль. Другие свальборги тоже недоумевали, не понимая, что же за внезапные союзники пришли им на помощь. Когда же показался второй корабль, Гаритос, Эслинн расплылась в широкой улыбке и, вскинув руку с зажатым в ней Мечом, издала приветственный клич. Лирен хотел бы ей ответить, только, к сожалению, было нечем.

Оба корабля пронеслись над самой землёй, введя противников в настоящий ужас. Первым атаковал Никсорда – в пушках его Гаритоса зажглось ярко-алое пламя, которое тут же с громким рёвом устремилось вперёд, разнеся попавшуюся на пути машину Легиона. Её водитель и несколько воинов успели скрыться, но это не спасло их шкуры, потому что в следующую же секунду к ним подскочили несколько свальборгов, которые достаточно быстро расправились с легионерами. Пока Гаритос разбирался с врагами на земле, Лирен взмыл под самые облака и внимательно осмотрел поле боя с этой высоты. Пожалуй, его помощь внизу пока не требовалась.

"Лирен, ты меня слышишь?" – прозвучал в его голове голос Анастасии, и принц, невольно вздрогнув, тут же ответил:

"Разумеется, Анастасия".

"Что-то случилось?" – напряжённо спросил Матцукелах, поднимаясь на лапы. Альва только тревожно забормотала:

"Нет, всё пока под контролем. Думаю, до того, как начнут работать блокирующие башни, вы можете ещё сидеть в своих кораблях. Внимательно следи за полем боя, Лирен! Если появится Валдерон, возьмите его на себя, хорошо?"

Лирен напряжённо посмотрел вниз и ещё раз убедился, что его помощь пока не требовалась. Валдерона нигде не было, хотя люди его уже вовсю штурмовали неприступный город. И когда только свальборгов успели оттеснить к Джангламаар?! Но Анастасия мгновенно успокоила Лирена, убедив его, что это был приказ самого Корсиа – отступить к городу. Недоверчиво глянув на ряды врага, принц пробормотал:

"Но разве не разумнее было бы послать Хайне? Или любого другого дуэлянта. Мы с Матцукелахом важнее на поле боя..."

"Валдерон не обычный МОД, Лирен. Он использует разные мутагены и может превращаться не в одного зверя. На данный момент он единственный легионер, который по мощи может тягаться с альвами. Для Хайне Валдерон слишком опасен. Да и для тебя, Лирен, тоже. Не теряй Никсорду из виду – я попрошу его сейчас, чтобы он тебе помог, если дело будет худо".

Лирену пришлось только согласиться. Когда мысленная связь с Анастасией прервалась, корабль неожиданно тряхнуло так, словно он напоролся на невидимую преграду. Едва не вылетев из кресла, Лирен с испугом посмотрел на радар и раздражённо рыкнул: на него напало вражеское судно. Всадников вайренов поблизости не было, и принцу нужно было разбираться самому. Перехватив руль крепче, юноша резко развернул Эсклариону и увидел врага прямо перед собой – его корабль был не самым манёвренным, зато пушки обладали действительно разрушительной мощью. Когда в их дулах снова загорелся неясный свет, Лирен громко выругался, просто отпустил руль и вырубил моторы. Эсклариона, лишённая управления, камнем полетела вниз, и залп противника не достиг цели. Но не успел легионер, сидевший в кабине пилота, опомниться, как принц мгновенно вернул себе контроль над своим кораблём и взмыл вверх, готовясь выстрелить.

– Получай! – закричал Лирен и нажал на одну из соседних кнопок. Его пушки тут же выстрелили и пробили крыло вражеского корабля. Его пилот, испуганно схватившись за руль, попытался выровнять полёт, но судно с отчаянным воем рухнуло вниз и взорвалось. Напряжённо посмотрев на чёрный дым, что поднялся от обломков корабля, Лирен снова обратил внимание на небо, раскинувшееся перед ним, и громко вскрикнул, когда нечто огромное пронеслось совсем рядом. Это был отнюдь не вайрен – самый настоящий герзан, одна из крылатых тварей, что пожирала падаль. Размерами она была намного больше своих товарищей и, возможно, могла бы победить в схватке любого вайрена Восстания. Однако сейчас эту зверюгу интересовали отнюдь не крылатые ящеры свальборгов, а корабль Лирена.

Издав душераздирающий вопль, герзан вцепился когтями в обшивку Эскларионы и пробил её когтями, как будто это был обыкновенный лист бумаги. Изумлённо выдохнув, Лирен попытался было скинуть с себя настырную тварь, но герзан не собирался отпускать корабль. Стоило ему только распахнуть крылья, и принц понял – сила ящера была намного больше. Он с лёгкостью оттащил Эсклариону в сторону и, взмахнув крыльями, бросил её к скалам.

"Останови корабль, Лирен!" – закричал Матцукелах, вскакивая на лапы, но принц и без него знал, что нужно было что-то срочно делать. Атака герзана вывела панель управление из строя, и теперь Эсклариона не могла остановиться. Лирену только оставалось сидеть и ждать столкновения со скалами.

Приземление было далеко не самое мягкое. Корабль тряхнуло так, что Матцукелах перевернулся на спину, а Лирен едва не ударился головой о лобовое стекло. Только чудом юноше удалось удержаться в кресле. Плечом он всё-таки ударился об один из выступов, и теперь по руке его струилась кровь. Пальцы потихоньку немели, но принц даже не обращал на это внимания – нужно было как-то выбираться из Эскларионы.

– Ты в порядке? – крикнул Лирен, оборачиваясь к Матцукелаху. Зверь молча выскочил из кабины и, осмотревшись по сторонам, убедился, что нападение герзана им пока не грозит. Как только принц выбрался следом за своим зверем, раздался рёв мотора, и побитый Гаритос рухнул на землю совсем рядом. От лёгкого подземного толчка Лирен свалился с ног и, кубарем скатившись с корабля, рухнул в пыль.

К счастью, ни Эсклариона, ни Гаритос не пострадали настолько, чтобы вспыхнуть или взорваться. Когда Лирен поднялся на ноги, люк чёрного корабля распахнулся, и из него выбрался Никсорда, весьма потрёпанный на вид. Изо лба его шла кровь, но юноша, кажется, этого не замечал. Слегка отрешённым взглядом осмотревшись, Ищейка заметил Лирена и, с трудом спустившись с корабля, крикнул:

– Ты цел?

Лирен только кивнул головой и, напряжённо осмотревшись, схватился за оружие – герзан возвращался. На этот раз он был не один, и неясная фигура на его спине казалась принцу смутно знакомой. Ах, разумеется – он уже видел этого человека однажды. Тот был тогда на корабле Эшфорда вместе с самим Асквудом и Никсордой. Стоило Ищейке увидеть незваного гостя – и лицо его мгновенно изменилось. Оскалившись, юноша схватил в руки Вирелей и закричал: