Текст книги "Звёздный Лис (СИ)"

Автор книги: Алина Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

– Вообще-то, я илькаса, – поправил его пилот и, расплывшись в улыбке, пальцем опустил дуло направленного на него пистолета. – А вас как величать?

Легионер пристально осмотрел Сильвана, пытаясь понять, что происходит. Поведение илькаса было нелогичным, и Валдерон чувствовал, что что-то здесь было не так. Но разве мог беглец так нагло разговаривать с капитаном, у которого оружие было готово в любой момент выстрелить? Только легионер всё-таки ответил:

– Я капитан Валдерон Кейс, командующий 56-м и 78-м батальонами западных войск Легиона. А вот что ты здесь делаешь, илькаса?

Сильван хотел снова сказать что-нибудь вызывающее, что было бы в его репертуаре, но этого не произошло: совсем рядом остановился мотоцикл Никсорды, и юноша, выпучив глаза, закричал:

– Это тот пилот, что прилетел на том чёртовом корабле! Валдерон, ты чего творишь?!

За подобные слова Никсорда явно получил бы нагоняй, но в этой ситуации Валдерон даже не обратил на это внимания. Мгновенно вытянувшись, он вскинул пистолет и прицелился в Сильвана, который тут же шарахнулся назад, не зная, что делать. Бежать уже было слишком поздно – стоит ему дёрнуться в сторону, и оба легионера попросту пришибут его на месте. Но и стоять столбом, как на расстреле, илькаса не собирался. Спасение пришло совершенно неожиданно – огромная палка, привязанная к лиане, довольно больно ударила Валдерона в плечо. Никсорда ввиду своего невысокого роста успел пригнуться, хотя маленький сук всё равно едва не задел его затылок. Приглушённо выругавшись, юноша выпрямился и бросил пристальный взгляд на окрестности, пытаясь понять, что же случилось. На местных летучих обезьян всё сваливать было как-то неразумно. Но кому могло прийти в голову атаковать двух капитанов, вооружённых мощными лучевыми пистолетами?!

Ответ последовал незамедлительно – с другой стороны поляны мелькнула едва заметная фигура в чёрном, и в Валдерона полетели достаточно увесистые камни. Один из них больно ударил мужчину по рукам, и он выронил пистолет. Этого было достаточно, чтобы Сильван, резко пригнувшись, схватил оружие и бросился бежать. Ему было всё равно, что за таинственный гость ему помогал – ну спас, и что с того? Для илькаса это ничего не значило.

Позади послышались звуки короткой борьбы, и таинственному гостю, судя по всему, пришлось спасаться бегством. Бросаться на двух отлично подготовленных легионеров, да к тому же ещё и МОД, было непредусмотрительно. Однако теперь Никсорда и Валдерон остались ни с чем – у них не было ни Сильвана, ни того храбреца, что осмелился напасть. Илькаса даже не удивился, услышав, как Никсорда осыпает своего товарища бранью. В какой-то момент крики прекратились: судя по всему, Валдерону надоело слушать их. Продолжать погоню за Сильваном ни у кого желания не осталось, и оба легионера поплелись обратно к отрядам. А что ещё им было делать? Не нестись же через джунгли за илькаса, который передвигался заведомо быстрее их?

Едва Сильван покинул джунгли, он не останавливаясь бросился на север, туда, где было убежище. Пришлось делать несколько ложных ходов, чтобы запутать возможную погоню, но где-то через час илькаса, задыхаясь от усталости, доплёлся до пещеры. Едва не рухнув у самого входа, он измученно поднял глаза и замер. Белая бумага. Не лист какого-то дерева, а именно бумага, прибитая к одной из досок настоящим гвоздём. Записка.

– Какого... – выдавил Сильван и, вскочив на ноги, схватил бумагу в руки и принялся читать. Кто смог найти убежище? И что этому "кому-то" было нужно? Но это было предупреждение. Самое настоящее предупреждение. Не выдержав, илькаса ввалился в пещеру и, застав своих друзей спящими, не решился их будить. В любом случае, опасность пока миновала... Но это только пока.

Нервно сглотнув, Лирен внимательно посмотрел на листок бумаги в своих руках. Слова в записке действительно не сулили ничего хорошего. Лица Анастасии и Сильвана были каменными, лишёнными всяких эмоций – словно их в один момент превратили в бездушных роботов, способных только выполнять приказы. Очнувшись от раздумий, альва подняла на Лирена вопросительный взгляд и, вздохнув, пробормотала:

– Это действительно плохо. Целых два отряда Бастиона в нескольких милях от нас. Всего час – и нас обнаружат.

– Могут и не обнаружить, – заметил Сильван. – Когда я возвращался, то хорошенько запутал следы. Даже при особом желании они дойдут сюда только к завтрашнему утру. Или ты предлагаешь бежать уже этой ночью?

"Выбора нет", – фыркнул Матцукелах, и Лирен инстинктивно передал его слова товарищам. Анастасия мимолётом глянула на белого зверя и, поднявшись на ноги, вздохнула:

– Тогда пойдём этой ночью. У нас действительно нет другого выбора.

– Так, постойте, постойте! – воскликнул Лирен, вскакивая на ноги. – Как это "нет выбора"?! Там, в оазисе, кто-то Сильвану помог, так? Если мы найдём этого "кого-то", то сможем объединиться. Я уверен, это окажется очень полезный союзник! Он определённо знает, как действовать в опасных ситуациях...

– Ага, и дёру даёт хорошо, – хмыкнул Сильван. – Нет, Лирен, это нелогично. Оставаться тут только из-за того, что рядом может находиться потенциальный союзник? Честно сказать? Это бред.

Лирен побагровел от ярости и, ударив кулаком по боку, воскликнул:

– Да как же вы не понимаете!..

"Я согласен с ними, Лирен. Прости".

Душа юноши ушла в пятки. Матцукелах... не согласился с ним? Выбрал сторону других? Принц был просто шокирован. Он поверить не мог, что такое вообще могло произойти. Да он с Матцукелахом был одним целым! Они думали об одном, хотели одного, мечтали об одном и том же! И тут – на тебе! Согласен с другими... Лирен не мог описать, как сильно он был в тот момент оскорблён. И обида эта засела у него в душе так крепко, что он просто взял – и прервал мысленную связь с Матцукелахом. Быть может, это было глупо и по-детски, вот так вот обижаться, но для Лирена поддержка друга была важна.

– Поступайте, как хотите, – бросил Лирен через плечо и, сжав в руках записку, ушёл в дальний угол пещеры. Незнакомец, что спас Сильвана, должен был быть где-то рядом. И юноша понимал это, вчитываясь в строчки. Ему казалось, что каждое слово здесь было пропитано каким-то особым смыслом, которое он должен был понять...

"Два волка будут грызть друг другу глотки, пока не останется хотя бы один. Всему виной – их кровь. Их кровь не даст двум волкам жить в мире, пока живы они оба. Лишь одному достанутся лавры спасителя – другого ожидает только гибель. Вам решать, на чьей стороне быть. Хотите умирать – оставайтесь. Но мой совет – бегите, спасайтесь, пока не поздно. Потому что войско Зла, Бастион, уже готовит свои силы для похода на Джангламаар. Подумайте хотя бы о себе, Араам. Жажду встречи с вами!

С почтением, Эслинн".

Глава двадцать первая. Чёрный Пик

Холодный ветер незаметной змейкой струился у самых ног, заставляя вздрагивать и нервно осматриваться по сторонам. Вокруг не было ни единой души, не считая огромных ящеров, что кружили под самыми облаками. Одиночество... Лирен уже постепенно начинал привыкать к нему. Он уже не мог нормально жить или существовать без чужих мыслей в голове. Юноша так привязался к ним – а теперь в его сознании была лишь тишина. Ни слова, ни эмоций, ничего. В душе всё ещё была обида, и принц совершенно не собирался отступать от своей точки зрения. Несмотря на то, что он всё-таки пошёл вместе с товарищами, Лирен всё равно желал лишь одного – найти таинственного помощника, что спас Сильвана в том оазисе. Тот незнакомец по описанию илькаса не был похож на легионера. Так почему он не мог оказаться свальборгом?

Анастасия была согласна с Лиреном по этому поводу, но всё равно предпочла добираться до Джангламаар самостоятельно. Принц не винил альву – после истории с Грандом девушка не доверяла своим бывшим товарищам. Она и на Лирена с Сильваном иногда смотрела с сомнением, как будто не знала, друзья они, или враги. Для неё это казалось странным: она знала их совсем немного, а уже вела себя так, словно безоговорочно доверяла им. Словно её жизнь больше ничего не стоило – пожалуйста, забирайте! И это поражало Лирена ещё больше. Кто же такая была альва? И почему она оказалась здесь, на планете, разрываемой настоящей войной? Ведь по слухам, высшие расы, вроде альвов, никогда не участвуют в сражениях. Задавать подобные вопросы Лирен не решался, думая, что его поймут не так. А ведь действительно: кто он такой, чтобы интересоваться личной жизнью Анастасии?

Тяжело вздохнув, Лирен засунул руки в карманы и угрюмо пошёл вслед за своими отдалившимися товарищами. Настроения разговаривать с ними не было никакого, и принц уже почти день не проронил ни звука. На душе было как-то тревожно, и юноше казалось, что он попал в настоящий ночной кошмар. Всё вокруг было слишком спокойно и умиротворённо... Как затишье перед бурей, как сладкое виденье перед настоящим ужасом. И холодный ветер носился у его ног, лаская стопы, как голодная чарующая змея, готовая в любой момент вонзить клыки.

В чём был смысл его существования, как Араама? Разве существовала в этом мире так называемая "избранность"? Ведь всё вокруг было создано из одного и того же... Но судьба всё равно распорядилась иначе, зачем-то ведь столкнула его с Матцукелахом! Но принц не знал, зачем. Просто для того, чтобы дать ему сил? Нет, это было слишком просто. Его связь с белым зверем была чем-то особенным, сокровенным и недоступным другим. Но как будто Лирену это хотелось... Ведь когда он бежал с Аскалдара V, он мечтал быть таким, как все! Обыкновенным! А тут ему снова выпала возможность выделиться, войти в историю... Принца это действительно пугало. Он сомневался в себе, и сомнения эти терзали его сознание. Любой другой на его месте, наверное, плясал от радости – он избранный! Не такой как все! Только Лирен уже устал быть таковым. Видеть, как каждый день кто-нибудь кланяется перед ним, как перед принцем. А теперь уже, как перед Араамом. Но, может быть, такова была его судьба? Вечно чем-то отличаться от остальных. Он не был человеком, не был свальборгом. Он не был по характеру принцем, но ему не хватало решимости, чтобы стать Араамом. Он всегда находился где-то посередине – и это сводило ему с ума, едва не заставляя выть от разочарования.

Солнце лениво тянулось через небосклон, время от времени прячась за лёгкими облачками, которые тут же расступались при дуновении ветерка. Время не шло, оно, казалось, устало ползло куда-то, порой совершенно забывая о том, что нужно делать. Это была бесконечность, в которой лишь две огромные звезды по очереди сменяли друг друга. Всё остальное же оставалось на своих местах...

Покачав головой, Лирен накинул на волосы капюшон и побрёл вперёд. Анастасия проводила его удивлённым взглядом и приглушённо вскрикнула, когда едва не натолкнулась на Матцукелаха, который молча прошёл мимо, даже не заметив альву. Девушка мимолётом глянула на них обоих и, недовольно заворчав, пробормотала:

– Это не правильно. Они уже целый день не разговаривают.

Сильван только бросил в сторону Лирена короткий взгляд и, фыркнув, покачал головой:

– Оставь его, Анастасия. Пусть обижается, сколько хочет. Я не виноват, что его план был безумен и опасен. И глуп.

Лирен в ответ только приглушённо рассмеялся и, запрокинув голову, вздохнул. Снова эти бормотания за спиной. Сколько раз он уже слышал этот недовольный голос Сильвана! Помрачнев, принц угрюмо пробормотал:

– Вы всё равно меня не поймёте, – он бросил мимолётный взгляд на Матцукелаха. – А вот он бы понял. Только почему-то не захотел понять. Предатель.

Приглушённо фыркнув, Матцукелах закатил глаза и невозмутимо пошёл дальше, словно совершенно не слышал слов Лирена. Юноша тоже не собирался распинаться перед ним, потому пошёл дальше, будто ничего и не произошло. Не хочет говорить? Ну и ладно. Пусть молчит, сколько ему влезет. Лирен умел ждать, и совершенно не собирался отступать, зная, что прав. Им действительно нужен был ещё один союзник! Почему? Да потому что Лирен и Матцукелах не могли уходить на слишком большое расстояние. Да и на разведку Анастасия их не пускала чисто из-за возможных нападений Легиона. По этой же причине с Лиреном всегда кто-нибудь оставался – либо сама альва, либо Сильван. А другому приходилось патрулировать местность в одиночестве. Принц прекрасно понял всю опасность подобной ситуации. Сильвана чуть не убили, и он чудом выжил только потому, что ему вовремя помогли. Теперь Лирен уже сожалел, что тогда отпустил Леонарда – ламия бы здорово им помог. Но в новой команде принца было только четверо: он, Матцукелах, Анастасия и Сильван. Ужаснейший расклад.

"Я всё равно найду этого Эслинна, или как его там!" – фыркнул Лирен и вздрогнул, когда Анастасия, шедшая перед ним, неожиданно остановилась. Удивлённо посмотрев на альву, принц проследил за её взглядом и изумлённо раскрыл рот, увидев перед собой абсолютно чёрную гору, которая тянулась к самым небесам, словно пытаясь пробить их своей вершиной. Где-то наверху очертания её становились смутными из-за тумана и облаков, и время от времени тёмную поверхность скалы озаряли вспышки молний. Именно там, у самой вершины, кружило больше всего крылатых ящеров. Гнездовье. Там были гнёзда этих самых летающих тварей. Лирен не очень любил герзанов, как их называла Анастасия. Хотя ни один герзан ещё не нападал на него и его товарищей...

– Мы у Чёрного Пика, – пробормотала Анастасия и окинула огромную гору пристальным взглядом. На мгновение Лирену показалось, что альва в чём-то усомнилась. Зачем они вообще шли мимо этой горы... на север? Этот вопрос волновал принца сильнее всего. Как они могли добраться до Джангламаар быстрее, если делали такой огромный крюк!

Но Анастасия прервала раздумья Лирена коротким вздохом и с лёгкой улыбкой прошептала:

– Это место священно для нас. Точнее, для свальборгов. Ты не подумай про меня что-нибудь! Я просто выросла среди них, потому привыкла говорить "мы". Меня тоже считают свальборгом, хотя некоторые догадываются, что я совсем не со Свальбарда. И даже не из этой галактики... Я не помню, как оказалась здесь. Быть может, корабль с моими родителями потерпел крушение на этой планете так же, как и вы. Но неужели выжила лишь я? Неужели больше нет никого из моей семьи? Ни братьев, ни сестёр... Никого?

На мгновение в груди Лирена что-то ёкнуло. Он, с сочувствием посмотрев на Анастасию, поднял глаза на Чёрный Пик. Было там что-то чарующее... Что-то, что звало его к себе. Манило, завораживало. Принц не мог бороться с этим странным чувством, что за ним кто-то следил. Он постоянно был под чьим-то пристальным взором. Но кто следил за ним? Друг или враг? Или и тот, и другой? Раньше Лирен не задавался столькими вопросами – Матцукелах быстро отвечал на большую их часть. Но теперь загадок в голове юноши стало меньше, и он понятия не имел, что теперь должен был делать.

Тяжело вздохнув, Лирен обернулся к Анастасии и, нарочно игнорируя стоявшего рядом Сильвана, спросил:

– Нам надо подняться на эту гору? Или обойти её?

Альва с сомнением посмотрела на Чёрный Пик и коротко кивнула. Лирен так и не понял, на что она согласилась – подняться или обойти? Но Анастасия сама ответила на этот вопрос, молча двинувшись к Чёрному Пику, что так угрожающе нависал над окружающими землями. Вблизи эта огромная скала казалась ещё больше. Неужто она и Джангламаар по размерам не уступала? Хотя, всё могло быть. Недовольно заворчав, Лирен двинулся дальше за Анастасией, стараясь держаться от Сильвана и Матцукелаха подальше. Сталкиваться с ними взглядом совершенно не хотелось. Да и видеть их принц вообще не желал. Правда, рядом всё равно было спокойнее, нежели абсолютно одному.

Прошло всего несколько минут, и скала, нависавшая, словно голодный зверь над добычей, оказалась прямо перед путниками. Холодный ветер – страж разъярённо бросился на них, и Лирен едва успел прикрыть лицо рукавом, чтобы ледяной порыв не порезал глаза. И откуда только посреди пустыни мог быть такой холод?

Лишь вблизи принц понял, что на самом деле это была вовсе не гора. Огромная башня из чёрного блестящего камня, уносившаяся высоко-высоко в небеса. По бокам башни тянулись странные окна округлой формы, а местами виднелись трещины, сквозь которые можно было увидеть старое-престарое оружие... Космические пушки. По спине Лирена пробежал холодок, когда он явственно различил дуло одной из протонных установок. Так те странные окна и не окнами вовсе были!

– Это не башня! – прошептал юноша и требовательно посмотрел на Анастасию. Альва расплылась в широкой улыбке и, утвердительно кивнув головой, сказала:

– Свальборги не родились на этой планете, Лирен. Вполне возможно, что они имеют общие с людьми корни. Но свальборгов сюда привезли. Ими заселили Свальбард. И эта башня – первый космический корабль из тех, что приземлялся на этой планете! Превосходно, не думаешь?

– Это корабль твоей расы? – шёпотом спросил Лирен, и Анастасия пожала плечами.

– Я никогда не видела кораблей своей расы. Я даже корабль, на котором разбились мои родители, найти не могу. Потому не могу точно сказать, принадлежит ли это судно альвам, или нет. Хотя, всё может быть, Лирен! Я никогда не ступала в эту башню. Вдруг там найдётся что-нибудь, что будет хранить историю моего народа?

Лирен понимающе кивнул и знаком предложил Анастасии пройти внутрь. Альва лишь улыбнулась и, коротко кивнув, осторожно пробралась через засохшую дверь внутрь башни. Труднее всего пришлось Матцукелаху – проход был слишком узким, и зверь чудом сумел протиснуться сквозь эту щель. Стоило Лирену сделать шаг – и башня неожиданно озарилась ярким светом, полившимся неизвестно откуда. Хотя... постойте! Да это же были самые настоящие светильники – люстры, лампы, фонари! Корабль как будто приветствовал гостей несмотря на то, что время его жизни уже давно ушло. Ведь это же была старая ни на что не годная развалюха! Неужели здесь всё ещё была энергия?

Длинные коридоры, бесконечные залы – это была даже не башня, а настоящий замок. На стенах висели картины, изображавшие сражения каких-то причудливых зверей, на полу были изношенные временем ковры, как верные слуги ждавшие гостей. До чего же прекрасным и пугающим одновременно был этот корабль! Лирен всегда думал, что космические судна были нужны только для путешествий и сражений – обычно внутри было достаточно мало места, много техники и ничего лишнего. А тут был настоящий дом на межгалактических двигателях... Разве такое вообще могло существовать?

Осматривая картину за картиной, Лирен невольно остановился напротив одной и, нахмурившись, присмотрелся. Под слоем пыли виднелось какое-то изображение битвы. Прищурившись, юноша провёл рукой по поверхности полотна и вздрогнул, когда картина перед ним неожиданно приобрела смысл.

– С...Силь! – тихо позвал Лирен, и илькаса, удивлённо вскинув брови, подошёл. Принц не проронил ни слова, лишь указал на картину и сглотнул, когда на лице Сильвана отразились те же изумление и ужас, что и у него ранее.

На картине были изображены два волка – один белый, а другой огненно-рыжий. При этом за спинами зверей была изображена ещё одна битва, и на этот раз Лирен отчётливо рассмотрел людей и существ, которые не походили ни на кого, ранее встречавшегося принцу. Одни были больше похожи на зверей, другие – на ящеров. Свальборги, собственной персоны. Но больше всего пугали два волка, при виде которых в памяти невольно всплывали слова, прочитанные с рваной записки.

– "Два волка будут грызть друг другу глотки", – проговорил вслух Лирен, и Сильван мгновенно побледнел. Он тоже помнил эти слова. Помотав головой, илькаса приглушённо пробормотал:

– Да этого просто не может быть. Это полотно вообще существовать не может – корабль, по словам Анастасии, рухнул ещё до того, как появились Свальборги. То есть, прошло больше двадцати веков! Не может быть такого, чтобы какая-то картина так сохранилась... Да ещё и была полным олицетворением слов нашего так называемого помощника...

Лирен невольно задрожал и, бросив в другую сторону мимолётный взгляд, с удивлением обнаружил Анастасию, стоявшей за каким-то пьедесталом. Над ним в специальной гравитационной сфере парил старый как мир пергамент. Альва, не обращая внимания на Лирена, осторожно протянула к листу бумаги и вздрогнула, когда сфера вдруг исчезла. Пергамент опустился девушке на руки, и она осторожно развернула его.

На лице Анастасии сначала отразилось сомнение, а потом – изумление. Пробегая взглядом по строчкам, альва всё больше и больше удивлялась, мгновенно меняясь в лице. Она то смеялась, то по-настоящему плакала. Лишь через некоторое время девушка, утерев слёзы, покачала головой и сквозь смех воскликнула:

– О, боги Свальбарда! Да это же самый настоящий документ альвов! Я плохо знаю их язык... То есть язык моей расы, но в Джангламаар есть пара учебников. Думаю, если мы возьмём пергамент с собой, я смогу его потом перевести. Уверена, в нём должно быть что-то важное... Хотя, брать такую реликвию из священного места... Лирен, ты не мог бы спросить у своей матери совета?

Принц с сомнением посмотрел на пергамент в руках Анастасии и, вздохнув, уселся на пол. Ему совершенно не хотелось подвергать себя такому риску – разговор с мёртвыми, по словам Матцукелаха, опасным занятием. Но по лице альвы было видно, что это было просто необходимо. Недовольно заворчав, Лирен настороженно посмотрел на видневшийся вдалеке вход в башню и пробормотал:

– Не сводите глаз со входа. Я не смогу себя защищать, если на нас вдруг нападут. Хорошо?

Анастасия и Сильван кивнули, и Лирен, закрыв глаза, вдохнул полной грудью. После долгих тренировок он уже достаточно быстро умел восстанавливать сбивающееся дыхание и дышал правильно, потому войти в особое состояние, не поддающееся логичному объяснению, ему не составило особого труда. Сознание, казалось, медленно покинуло телесную оболочку и устремилось куда-то совсем далеко, туда, где рождались облака.

"Там, где рождались облака" – так Лирен называл место, которое нельзя было найти нигде больше на белом свете. Под ногами здесь не было ничего, и в то же время рядом росли деревья, бежали ручьи, шевелилась совсем юная полупрозрачная трава. Однажды принц уже бывал здесь – тогда, когда в последний раз говорил со своей матерью. Тому разговору теперь было не суждено остаться последним. Тяжело вздохнув, Лирен выпрямился и громко позвал:

– Эльвин!

В ответ лишь тишина. Деревья слабо зашумели, и под ногами неожиданно забил родник. Лирен испуганно отскочил в сторону и, нахмурившись, позвал снова:

– Эльвин! Эль-вин! МАМА!

– Что случилось, дорогой?

От внезапного голоса сердце из груди Лирена едва не выскочило. С трудом переведя дух, принц недовольно заворчал и, обернувшись, невольно улыбнулся – перед ним была Эльвин. Она ничуть не изменилась с их последней встречи. А вот герцогиня была сильно удивлена, увидев, что волосы сына стали заметно короче.

– Зачем ты их обрезал? – спросила она с ноткой досады в голосе. Лирен в ответ лишь расплылся в широкой улыбке и, взъерошив свои волосы рукой, рассмеялся:

– Ну, это как отречение от прошлой жизни. Я больше не Лирен ди Эшфорд.

– Ну и кто же ты теперь? – с улыбкой спросила Эльвин, слегка наклонив голову на бок. Лирен снова улыбнулся – и этого было достаточно, чтобы герцогиня поняла, в чём дело. Теперь и её лица коснулась улыбка. Она, слегка прикрыв рот рукой, тихонько рассмеялась и лукаво посмотрела на Лирена. Но неожиданно в глазах её мелькнуло сомнение, и Эльвин, нахмурившись, тихо прошептала:

– Я... не чувствую Матцукелаха рядом с тобой. В чём дело? Что-то случилось, мой дорогой?

От этих слов Лирен помрачнел и, тяжело вздохнув, искоса посмотрел на свою мать. От неё нельзя было скрыть ничего. И вот теперь, сложив руки на груди, она пристально смотрела на юношу, ожидая объяснений. Лирену так не хотелось об этом говорить! Но промолчать или соврать он не мог, потому недовольно проворчал:

– Мы с ним поссорились, и я порвал оша"гари. Хочу побыть пока один, подумать так, чтобы мои мысли не слышал кто-то ещё.

На лице Эльвин отразился настоящий ужас. Побагровев от ярости, она вдруг сжала руки в кулаки и закричала, словно маленький ребёнок:

– Да что же ты творишь, Лирен! Порвал оша"гари?! Ты – Араам! Ты ни в коем случае не должен прерывать свою мысленную связь с хранителем леса! Разве ты не понимаешь? А вдруг на тебя нападут?

– Я попросил Анастасию и Сильвана защитить меня в случае опасности... – пробормотал Лирен и вздрогнул, когда Эльвин громко топнула ногой и воскликнула:

– Глупец! Ещё и друзей своих на произвол судьбы бросаешь! Да сейчас твоя связь с Матцукелахом нужна была для того, чтобы ты не терял контроля над внешним миром. Ведь если на вас нападут – Матцукелах тебя просто предупредит. А теперь что?! Да тебя хоть убей – ты этого не узнаешь. Ты понимаешь, что натворил! Да что же ты за Араам, раз из-за каких-то пустяков прерываешь оша"гари! Это тебе не просто развлечения, мальчишка! Это сила, подаренная тебе самими звёздами и создателями всего живого! А ты берёшь и относишься к ней так пренебрежительно... Глупец...

Лирен изумлённо смотрел на мать. Вообще-то, он в мир духов перешёл только для того, чтобы совета у неё спросить, а тут... Хотя, слава Эльвин были правдивы. Как ему вообще взбрело в голову прервать оша"гари? Теперь Лирен ещё и виноватым себя почувствовал. Действительно – взял, да бросил Матцукелаха одного из-за какого-то пустяка. Вздохнув, юноша поднял на мать глаза и тихо прошептал:

–Мне совет твой нужен, мама. Анастасия нашла какой-то пергамент в Чёрном Пике, говорит, что он написан на языке её расы. Но она не решается забирать листок из священного места.

– Пусть берёт, – бросила Эльвин и, с недовольством посмотрев на Лирена, ласково коснулась его щеки: – Возвращайся к друзьям, Лирен. Меня тревожит то, что ты прервал оша"гари. Это, конечно, твой выбор, но... Асквуд рядом, и может в любой момент напасть. Что будут делать твои друзья, когда столкнутся нос к носу с Никсордой и Валдероном, в то время как ты здесь? Кроме того, Матцукелах ещё не оправился после раны, и ему нужна защита. Ты понимаешь? Мы с тобой ещё увидимся, Лирен, но сейчас прошу: уходи!

Юноша с сомнением посмотрел на мать и, вздохнув, коротко кивнул. Нужно было всего лишь открыть глаза. Проснуться, как после долгого сна – легче простого! Лирен сделал усилие и даже ущипнул себя за запястье для большего результата, но в ответ лишь тишина. Его тело... не отзывалось. Лирен распахнул глаза, но перед ним всё ещё была поляна и Эльвин. Герцогиня выглядела встревоженной: она тоже поняла, что у принца не получается вернуться. Испуганно задрожав, юноша попытался снова, едва не пронзив себе ногтями кожу до крови. Но все его попытки были безрезультатны. Он не мог вернуться в тело.

ЕГО ПОХИТИЛИ. Лирен понял это слишком хорошо. Его тела не было в том месте, где он его оставил. А это значило, что кто-то его похитил. Анастасия и Сильван знали о том, что принц не сможет вернуться, если его тело переместить слишком далеко от начального положения.

МЕНЯ ПОХИТИЛИ – эти слова эхом разносились по голове Лирена. Он пытался выбраться снова и снова, но всё было безрезультатно. Где-то рядом он чувствовал мысленные нити Матцукелаха, но зверь был далеко и не мог помочь. Принц метался из стороны в сторону и буквально кричал: спасите меня, кто-нибудь! Вытащите из этого чёртового места! Но в ответ была лишь тишина. Ни единого звука, ничего. Мир духов постепенно растворялся, и в конце концов Лирен остался один в кромешной тьме. Не было ни цели, ни ориентира. Лишь одна бездонная пропасть, в которую юноша продолжал неумолимо нестись.

О, как глуп он был! Зачем прервал оша"гари? Зачем начал разговор с Эльвин не по делу? Ведь если бы Лирен не был таким ребёнком, всё было бы по-другому. Да, он не достоин быть Араамом. Разве правильный Араам подставил бы под удар своих друзей? Позволил бы противникам застать их врасплох?

"Чёрта с два я сдамся так просто!" – прорычал Лирен и, резко дёрнувшись, попытался разорвать тьму собственными руками. Впереди маячил свет, манивший к себе. Вперёд, к нему! Лирен уже не отдавал отчёт собственным действиям. Он лишь хотел выбраться на свободу и понять, в чём дело. И кто вообще посмел его похитить...

Глава двадцать вторая. Рыжий Волк.

Лирен и не заметил, как сознание его неожиданно вернулось в тело. Позвоночник ныл, запястья пылали так, словно что-то стягивало его руки. Слегка поёжившись, юноша быстро понял – он был привязан к дереву. Ощущения были далеко не самые приятные. Да и Лирен понимал, что ничего хорошего из этого точно не следовало. Прикусив нижнюю губу до крови, принц медленно открыл глаза и заметно напрягся, увидев перед собой смутно знакомую тень. Когда зрение юноши вернулось в норму, сомнений не осталось: перед ним в считанных метра сидел Никсорда и буравил его ненавистным взглядом. Взлохмаченные волосы, мешки под глазами, куча ссадин – пожалуй, так и должен был выглядеть тот, кто желал отомстить врагу не смотря ни на что. Правда, Лирен всё ещё не понимал причины столь явной ненависти Никсорды. Ведь в детстве они были друзьями. Да они дружили даже в тот момент, когда принц сбежал с Аскалдара V! Не могло всё так резко измениться. Просто не могло...

Почувствовав на себе взгляд Лирена, Никсорда лишь мрачно посмотрел на него и, отвернувшись к костру, приглушённо усмехнулся:

– Чего вылупился? Пленникам так смотреть не разрешается.

Лирен с ненавистью сжал зубы и, попытавшись шевельнуть руками, почувствовал: запястья его стягивали обыкновенные верёвки. Принц мог бы запросто заставить их вспыхнуть, однако это могло обжечь и его самого. Кроме того, юноша не мог привести свои мысли в порядок – они всё ещё блуждали где-то и совершенно отказывались повиноваться. Обречённо вздохнув, Лирен решил вынести из сложившейся ситуации хоть что-то полезное.

Замерев, юноша осторожно осмотрелся по сторонам и заметил Матцукелаха, смирно сидевшего в двадцати шагах от него. Одними только губами Лирен позвал его, но ответа не последовало. Никсорда, усмехнувшись, покачал головой и пробормотал:

– У нас с ним уговор. Он не подойдёт, пока я не разрешу. Иначе я тебя убью.

Уговор? Лирен был удивлён. Если бы Никсорда просто хотел его убить, он бы это уже сделал, не заключая с Матцукелахом никаких сделок. Заставить белого зверя сидеть в стороне, угрожая убить его Араама – достаточно глупо, если в конце концов Никсорда собирался и так его пристрелить. Но тут, судя по всему, было что-то, что Лирен никак не мог понять. С сомнением покосившись в сторону Матцукелаха, юноша вздохнул и перевёл выжидающий взгляд на Никсорду.