Текст книги "Звёздный Лис (СИ)"

Автор книги: Алина Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Аннотация:

Лирен, принц далёкой человеческой колонии на планете Аскалдар V, мечтает о свободе и самостоятельности. Юноша сбегает из своего дома навстречу приключением, но всё оборачивается совсем не так, как он предполагал: космический корабль подбит и падает на планету, населяемую свальборгами – воинственной и могучей расой, с которой человечество давно ведёт войну. И тогда принцу приходится решать – на чьей он стороне? Кто друзья, а кто враги? Так Лирен становится защитником чужого, казалось бы, ему народа. А может, вовсе и не чужого? Теперь принц всего лишь хочет мира – но война разрывает планету Свальбард на части. Герой вынужден сражаться с Легионом, войском людей, что осаждает далёкую планету, за ним ведётся охота, и даже родной отец готов пойти на всё, что угодно, чтобы остановить своего сбежавшего сына, неожиданно выступившего против воли Легиона.

Пролог.

Ветер, сорвавшись откуда-то с неба, разъярённо бросился к балкону и едва не сбил невысокого юношу с ног. Тьма заволокла почти весь горизонт и поглотила самые верхушки гор, отчего они казались какими-то обглоданными. В небе сверкали только звёзды – да и они тревожно прятались за свинцовые облака, которые мрачно плыли куда-то вдаль. С крыш белоснежного дворца мерно стекали капли ледяного дождя, и изредка ослепительная молния озаряла небосклон. В такой момент чудовищный раскат грома заставлял вздрогнуть каждого присутствующего в замке.

Пронёсшиеся мимо стражники даже не заметили маячившую позади фигуру. Лирен испуганно вжался в стену и попытался успокоить бешено стучащее сердце. Сквозь шум и гам, царившие в замке, едва ли можно было услышать голоса стражей, но юноша знал, что все вокруг искали именно его.

– Найдите моего сына немедленно! – прорычал лорд Эшфорд и, кажется, даже ударил ближайшего неловкого стража. Лирен лишь приглушённо усмехнулся и, осмотревшись по сторонам, бросился по тёмному пустому коридору, прежде чем его заметили. Как низко было для принца целой колонии планеты бегать от стражников! Но мечта Лирена была сильнее здравого смысла – далёкие мерцающие звёзды и сказки о соседних космических империях с детства манили юношу. Он и дня не мог прожить без игр, в которых представлял себя отважным путешественником в бесконечной Вселенной...

– Ваше Величество! – донёсся шёпот, и Лирен, испуганно обернувшись, на мгновение подумал, что его засекли. Однако совсем рядом стоял темноволосый юноша, который напряжённо и нерешительно выглядывал из-за угла. С виду парнишка был весьма даже женственным – черты лица мягкие, неопределённые. Даже фигура его была какая-то утончённая: печи не слишком широкие, высокий рост, излишняя худоба... И всё же, Лирен знал, насколько этот юноша был быстр и силён. Бывала пара случаев, когда ему от темноволосого парнишки неплохо попадало. Одет юноша был в обыкновенную чёрную форму со странным фартуком, больше напоминавшим передничек горничных. В такой одежде парнишка выглядел ещё более нерешительным и запуганным.

– Тс! Пожалуйста, Тише, Никсорда! – попросил Лирен и осторожно выглянул в следующий коридор. Стражей там не оказалось, и юноша обернулся к своему другу: – Ты подготовил мне корабль?

– Как вы просили, – кивнул юноша и нерешительно затеребил в руках край фартука. Лирен коротко кивнул и поспешно направился к видневшимся вдали тяжёлым дверям. Никсорда устремился за ним и нервно сглотнул, когда Лирен мягко коснулся дверной ручки. Ха, да они были как две противоположные стихии: решительный принц, готовый бросить родной дом ради приключений, и тихий слуга, для которого самый страшный риск в жизни – не успеть вовремя прибрать грязную посуду за гостями замка. Тихий скрип – и ледяной воздух с чудовищным рёвом ворвался в пустой коридор. Беглый принц услышал шум за спиной и, схватив Никсорду за руку, вытянул его на улицу. Буря была в самом разгаре, и разъярённые воздушные вихри бросались на крыши, едва не срывая белоснежную черепицу. Лирен даже не заметил, когда холодные капли дождя ударили ему в лицо, а Никсорда испуганно прикрылся подносом, боясь промокнуть. Нерешительно потоптавшись у дверей, юноши поспешили к едва проглядывавшемуся вдали кораблю. Едва подсочив к своему судну, Лирен тут же осмотрел его на наличие повреждений и глухо фыркнул: что за развалюха? Ещё чудо, что она герметичная!

– Отвёртку! – приказал Лирен, и Никсорда протянул ему коробку с инструментами. Не обращая внимания на дождь и хлещущий словно кнут ветер, принц принялся подкручивать разболтавшиеся винты. В целом космический корабль выглядел не так уж и плохо, как казалось на первый взгляд. С виду он напоминал обыкновенный военный самолёт, только усовершенствованный: обшивку с трудом можно было повредить взрывом или выстрелом, не говоря уже о столкновении с астероидом, управление сводилось к минимуму, а автопилот мог доставить на сорок ближайших планет, к которым были проложены маршруты. Единственным минусом этого быстроходного корабля, пожалуй, были небольшие размеры – ни встать, ни сесть, ни развернуться. И есть, и спать, и управлять полётом – всё в одной позе.

Распахнув люк, Лирен прыгнул в салон и восхищённо осмотрел приборную доску. Сколько разных кнопочек, огоньков... Никсорда, обеспокоенно осмотревшись, вскарабкался к люку и осветил корабль изнутри лампой, чтобы можно было найти переключатель.

– Ваше Величество, вы уверены, что сможете управлять кораблём? – тихо спросил слуга. Лирен лишь махнул на него рукой и, включив питание, плюхнулся в кресло.

– Да это проще простого! Я читал в учебниках. Тем более, тут есть автопилот... Ну-ка, компьютер, запускай двигатель!

На экране пробежала какая-то строчка с символами, и в следующий же момент двигатель с рёвом завёлся. Никсорда осторожно скатился с корабля и закричал, заметив приближающуюся стражу. Сигнал был подан, и Лирен тут же захлопнул люк. Схватившись за руль, юноша потащил его на себя.

"Вроде же так взлетать... или нет?" – пронеслось в его мыслях, и юноша помотал головой, стараясь быстрее вспомнить. Не выдержав, Лирен с рёвом рванул руль на себя, и космическое судно резко взмыло в воздух.

Погони нет... Беглый принц дрожащей рукой включил автопилот и откинулся на спинку кресла. Ему наконец-то удалось вырваться из этих стен, сдерживавших его семнадцать лет, словно птичку в золотой клетке. Слуги, богатства, приёмы – всё это не интересовало Лирена. Его манили далёкие звёзды, романтические приключения, сражения с инопланетными чудовищами – и теперь он, наконец, отправился к ним.

Динамик тихо захрипел, и неожиданно прозвучал голос лорда Эшфорда. Где-то на заднем плане слышались всхлипывания и причитания матери, отчего сердце Лирена на мгновение сжалось. Но король мгновенно прервал его размышления грубым рыком:

– Лирен ди Эшфорд! Если ты немедленно посадишь корабль и вернёшься в замок, я прощу тебе эту... выходку. Ты меня слышишь?

Юноша промолчал в ответ, собираясь с мыслями. Игнорировать приказ? Это как-то по-детски. Но уговаривать отца, чтобы тот опустил его в далёкое путешествие к неизведанным планетам, было глупо. Поняв, что молчать больше нет смысла, Лирен пробормотал:

– Я не вернусь, отец.

– Да ты же ещё ребёнок! В семнадцать лет сбегать из замка! – возмутился Эшфорд, но Лирен в ответ только засмеялся:

– В том-то и дело, что мне уже семнадцать. Если хотите кого-то постоянно опекать, ухаживать за ним, прибирать... заведите себе хомячка!

Из динамика донеслись нечленораздельные звуки, и Лирен, тяжело вздохнув, вырубил его. Даже спор с отцом не мог испортить его прекрасного настроения. Погони не было, и юноша, запрокинув голову, уставился в серый потолок. Тишь... Он впервые оказался в абсолютной тишине. И лишь мерное пиканье компьютера разносилось по узкому салону космического корабля. Пересчитав все гайки в потолке, Лирен перевёл взгляд вперёд и изумлённо выдохнул.

Перед ним была настоящая бездна. Казалось, всё вокруг неожиданно замерло или замедлилось настолько, что было практически неподвижно. Отсюда Лирен мог запросто увидеть все звёзды – они словно были повсюду. Причудливые туманности разных цветов привлекали юношу больше всего: какие-то из них были похожи на гигантские цветы, какие-то – на зверей, а другие – на бесформенные пятна, которые будто появились от кисти неуклюжего художника.

Орбита планеты осталась далеко позади, и корабль быстро и решительно покинул систему, отправляясь навстречу мерцающим звёздам, которые упорно манили к себе своими загадочными переливами. Лирен лишь вытащил из наскоро собранного рюкзака небольшой учебник и, закинув ногу на ногу, принялся пробегать взглядом по строчкам.

– Руль направо... третью кнопку сверху... открыть верхний клапан... Да это проще пареной репы! – хмыкнул юноша, предположив, что его путешествие не будет каким-то уж слишком примечательным. Пролетит по парочке систем, познакомится с каким-нибудь инопланетянином, и домой!

Впрочем, если бы всё было так просто...

Глава первая. Грабёж.

Главный компьютер мерно жужжал, разрывая царившую в салоне тишину. Лирен устало бегал взглядом по строчкам и старательно пытался понять прочитанное. Помимо управления кораблём в учебнике было довольно кратко, но ясно рассказано о Легионе и его устройстве.

Легион насчитывал около пятнадцати человеческих колоний и ещё семь смешанных. Устройство их было весьма различно, и формально их делили на три типа: республиканские, монархические и военные. Первый тип, пожалуй, преобладал над всеми остальными – из двадцати двух колоний эта форма правления была установлена в тринадцати. У каждой планеты был свой президент, свой парламент и свой кабинет министров. Колонии второго типа были, но число их было значительно меньше – всего четыре. Лирен был лично знаком с каждым монархом и всей его семьёй и даже крепко дружил с двумя принцами с планеты Сциран. А вот колонии третьего типа, военные, разительно отличались от остальных. Это были даже не государства, а места подготовки к боевым действиям. На них размещались особо важные единицы военной мощи и небольшие городки, в которых обучались солдаты. Несмотря на то, что военных колоний было только пять, они считались наиболее опасными. Ходили даже слухи, что на них проводили эксперименты над людьми и пленными представителями других рас.

Легион не относился к своим соседям враждебно, но и до открытого дружелюбия было далеко. Единственной расой, от которой люди старались держаться подальше, были илькаса. Это был народ, славившийся превосходными пилотами. Казалось, каждый илькаса уже при рождении получал личный корабль и к пяти годам мог запросто его посадить на любую поверхность. Лирен никогда не встречал илькаса, но столкнуться с ними в бою не хотел бы. Он сам с трудом водил свой горе-корабль, и любой первоклассный пилот мог его уничтожить без применения оружия: загнать Лирена к цепи астероидов. После этого можно было просто любоваться издалека тем, как бедный юноша врезается во всё, что только двигается и не двигается.

Вздрогнув от этих мыслей, беглый принц отложил в сторону книгу и устало посмотрел на раскинувшуюся впереди бесконечность. До ближайшей населённой планеты оставалось около получаса, и юноша решил позволить себе немного вздремнуть.

Филин, сидевший на жёрдочке рядом с креслом, неожиданно взъерошился и громко каркнул на весь салон, из-за чего Лирен испуганно подскочил на месте.

– Лир-рен дур-рак! Спать нельзя!

– С чего это вдруг? – недовольно пробормотал юноша. – Я хочу спать. Для меня, да и для тебя тоже, это естественно. Замолчи, Фель!

– Лир-рен очень заметный. Очень заметный! – не унимался филин, громко каркая на весь салон. Лирен бросил на птицу раздражённый взгляд и едва увернулся от тяжёлого крыла. Очень заметный... Впрочем, Фель был прав: Лирен действительно слишком выделялся. Стоит ему покинуть корабль – и появится куча ненужных вопросов.

Дело было в том, что Лирен был платиновым блондином. В его время это было большой редкостью – чёрный цвет, доминантный, подавлял рецессивный светлый. Однако у некоторых людей он всё-таки сохранился, и теперь представители знатных семей старались всеми силами выделиться в толпе черноволосых простолюдинов. Даже представители других рас с лёгкостью понимали, кто перед ними, стоило им увидеть эти светлые-светлые волосы. Кроме того, Лирен был голубоглазым. Ну, его мать считала, что он голубоглазый. Сам же юноша считал, что цвет его глаз был более грязным, скорее серебристым. Лоб был высоким, его пересекали лишь несколько коротких прядей; брови узкие и больше похожие женские, из-за чего Лирен часто беспокоился (но стоило ему сильно нахмуриться – и этот недостаток пропадал); нос изящный с маленькими треугольными ноздрями; губы бледные и широкие. Кроме того, волосы его были достаточно длинными, едва ли ниже плеч – среди жителей его колонии эта причёска была очень распространена.

Теперь Лирен действительно заволновался. Если на него нападут на какой-нибудь из планет, грабежа не избежать – разбойники непременно посчитают, что перед ними какой-то богатей. Да юношу не столько беспокоило то, что у него могли отобрать деньги – а если пиратам вздумается требовать за него выкуп? Это было очень опасно.

– Да... ничего не случится! – бросил принц, но всё равно почувствовал себя неуютно. – Кому нужен какой-то корабль-развалюха?

Внушив себе уверенность, что ничего не случится, Лирен прибавил ходу и направил корабль на приближавшуюся к нему планету. Гарзэль IV – один из самых известных портов на территории Легиона. Лирен довольно часто слышал о нём, но никогда не видел вживую, и теперь он понимал, чем так славилась эта планета. С виду она больше напоминала мусорную свалку – маленькая, скукожившаяся, без единого зелёного или голубого пятна, заваленная обломками космических кораблей и спутников. Приближаться к такой планете неопытному пилоту само по себе было опасно, но Лирен понимал, что ему придётся попотеть: запас продовольствия же не возникнет из ниоткуда? Переключившись на ручное управление, юноша повёл корабль вниз и заметно напрягся, когда судно вошло в атмосферу. На мгновение принцу показалось, что за ним увязался хвост. Тот странный звук, донёсшийся сзади... как будто большой корабль врезался в какое-то препятствие.

Едва его небольшое судно приблизилось к земле, что-то острое явно пробило бок, заставив корабль накрениться в сторону. Лирен едва успел ухватиться за руль, чтобы не рухнуть с кресла.

"Что происходит?" – пронеслось в его голове, и юноша испуганно дёрнул руль на себя. Двигатель как назло отказал... Из горла принца вырвалось ругательство и он, закрыв руками голову, приготовился к удару. Одна секунда, две, три... И тут корабль резко врезался в землю, едва не сплющившись в лепёшку. Лирен чудом избежал серьёзных травм – только слетел со стула и больно ударился плечом о край приборной доски. Фель взмыл в воздух и громко закричал, хлопая крыльями.

– Лир-рен дур-рак! Плохой пилот! – гаркнул филин и опустился на плечо юноше. Лирен в ответ только шикнул на него и осторожно поднялся на ноги, чтобы не стукнуться головой о полоток. Люк неожиданно распахнулся, и чья-то сильная рука вышвырнула его из салона. Юноша рухнул на холодную землю и испуганно задрожал, почувствовав приставленное к груди дуло винтовки. Трое невысоких существ быстро осмотрели корабль, пока их четвёртый товарищ тыкал в грудь Лирена ружьём. Морда инопланетного чудовища больше напоминала кабанье рыло, а кожа его имела какой-то странный зеленоватый оттенок. Разбойник даже не посмотрел в сторону Лирена, и юноша попытался потянуться за спину, чтобы накинуть на голову капюшон.

– Эй, Сварг, там есть что-нибудь интересное? – крикнул "кабан", оборачиваясь к своим товарищам. Одно из существ, подняв голову, крикнуло:

– Денег и драгоценностей нет, но этот корабль сам по себе удачная находка! За него можно тысячи три получить, не меньше.

– Серебряных?

– Золотых! Это ж Чёрный Кондор! Такого днём с огнём не сыщешь, а тут он сам к нам в ручки-то прилетел!

Приглушённо хмыкнув, "кабан" обернулся к Лирену и неожиданно побледнел, отчего его зеленоватая кожа стала практически белой. Резко отпрянув, существо долго заикалось и с трудом выдавило из себя:

– С... Сварг! Эй!

– Да что тебе, чёрт возьми? – рыкнул второй, снова поднимая голову. "Кабан" затыкал пальцем в Лирена и снова принялся заикаться, словно видел перед собой привидение. Другие пираты тоже заметно занервничали, стоило им понять, в чём дело. Похоже, цвет волос Лирена всё-таки сыграл ему на руку.

– Вот непруха-то... На важную шишку какую нарвались, видать, – пробормотал Сварг и, окинув Лирена беглым взглядом, рыкнул: – Грих, мотай на наш корабль и вали отсюда как можно скорее. Остальные помогите мне завести эту красавицу и уносим ноги! Не хватало ещё, чтобы за нами хвост какой увязался!

Разбойники быстро засуетились и, рассевшись по кораблям, исчезли столь же стремительно, как и появились. А Лирен остался сидеть на земле, провожая своё космическое судно долгим взглядом. Его... ограбили. Оставили посреди неизвестной планеты совершенно одного. Юноша даже терялся в догадках, не зная, что с ним теперь будет. Может, здесь какие чудища поблизости водятся? Оказаться съеденным местным плотоядным зверем Лирену не хотелось. Но идти ему было, честно говоря, некуда. В кармане, конечно, был кошель с золотыми монетами – разбойники так сильно перепугались, что забыли проверить его карманы.

– Лир-рен дур-рак! – громко и выразительно гаркнул филин, и Лирен, толкнув его рукой, пробормотал:

– Ты уймёшься уже когда-нибудь? Лучше бы предложил, что делать дальше. Не то и я, и ты помрём здесь с голоду. Или нас убьют раньше.

Слова принца на Феля подействовали мгновенно, и тот, важно надувшись, принялся расхаживать взад-вперёд по земле. Наконец, распахнув крылья, он громко произнёс:

– Тавер-рна! Лир-рен идти с Фелем в тавер-рну!

– И что мы там будем делать? – тяжело спросил Лирен, но, не дождавшись ответа, усадил филина себе на плечо и побрёл к видневшемуся вдали строению.

Юноша теперь и предположить не мог, что ему делать. Он остался без корабля на какой-то далёкой и неизвестной ему планете. Нет, с Гарзэля IV можно было легко добраться до дома, но возвращаться ни с чем принцу не хотелось. Как он посмотрит в глаза Никсорде, который целый год помогал ему с планом побега? Нет, отец, конечно, будет рад скорому возвращению сына. Немного побуянит, как всегда, а потом сядет на свой трон и уткнётся в пол, углубившись в мысли. Потом мать примется читать нотации, крича о том, что её единственный сын разбил ей сердце. Потом примется ругать Эшфорда за то, что он не воспитал Лирена как следует. А затем неожиданно заревёт и начнёт жалеть своего сына, мол, он бедный несчастный и ему вообще пора уже жениться и заводить детей. В семнадцать лет! И это при условии, что отец упорно продолжает считать его "желторотиком".

Пока Лирен размышлял о своём возможном будущем, он и не заметил, как приблизился к таверне. На вид строение мало чем отличалось от домов, коих было полно на колониях Легиона. Обыкновенная человеческая забегаловка. В какой-то степени юноша даже обрадовался, что нашёл сородича, когда вокруг было столько разных чудовищ, которых принц даже в страшном сне не видел. Немного потоптавшись у двери, Лирен неуверенно коснулся ручки и резко дёрнул её на себя. Запах табака и выпивки тут же ударил ему в нос, и юноша, поморщившись, заглянул внутрь.

Настоящая человеческая таверна. Длинная пивная стойка тянулась от стены до стены, и за ней сидело около трёх десятков уже подвыпивших гостей – мужчины, женщины и даже что-то непонятное, больше похожее на нечто среднее между ними. В другом конце таверны располагался просторный зал, в котором и происходило основное действие – кто-то дрался, кто-то мирно сидел за столиком, а кто-то во всё горло издавал какие-то нечленораздельные звуки, которые, как оказалось, были песней. В подобной обстановке Лирен быть не привык, но всё-таки шагнул внутрь, когда следующий посетитель таверны буквально втолкал его внутрь.

– Чё на проходе-то встал! – рыкнул громила и демонстративно пихнул его плечом. Лирен только отошёл в сторону, пропуская посетителя вперёд, и окинул зал неуверенным взглядом. Остальные, кажется, были погружены сугубо в свой личный мир и совершенно не интересовались происходящим. Решив не привлекать лишнего внимания, принц натянул на голову капюшон и шагнул к стойке, за которой стоял владелец таверны. Тот бросил на гостя пристальный взгляд и, заметив несколько выбивающихся светлых прядей, удивлённо вскинул брови. Его реакция была несколько другая, нежели у пиратов – он деликатно попросил одного из клиентов подождать и, направившись к Лирену, тут же протянул ему стакан:

– Пить будете?

– Нет, спасибо, – покачал головой юноша и, пригнувшись поближе, прошептал: – У вас не найдётся свободной комнаты? Всего на пару дней...

– Чего, обокрали? – хмыкнул хозяин таверны и с улыбкой покачал головой. – Отчего ж не найдётся? Двадцать золотых сразу за три дня. На тараканов-переростков внимания не обращай, они дрессированные и смирные.

Передёрнувшись от отвращения, Лирен неуверенно потянулся в карман и вытащил двадцать монет. Хозяин таверны даже на носочки встал, пытаясь увидеть, насколько богат его гость. Так и не увидев всех денег, мужчина устало вздохнул и, забрав плату, знаком приказал Лирену следовать за собой. Он провёл юношу по старому обшарпанному коридору и мимолётом указал на последнюю дверь.

– Если что-то понадобится – зови Мариэль, – бросил через плечо мужик и быстрым шагом покинул коридор, вернувшись на своё рабочее место. Лирен лишь проводил его взглядом и, пересадив Феля на другую руку, несмело толкнул дверь. Странный ветхий запах заставил юношу вздрогнуть, и он, поморщившись, шагнул в комнату. Стены были, пожалуй, не просто ужасны – отвратительны. По ним стекала какая-то жидкость, к которой Лирен даже не рискнул прикасаться. Лужи этого вещества были практически на каждом шагу, отчего приходилось внимательно перепрыгивать с одного сухого места на другое. Кровать больше напоминала поле военных действий после сбрасывания атомной бомбы – простынь, казалось, не меняли уже несколько веков. Она была почти чёрной. На окнах лишь чудом сохранились занавески: их словно обглодало какое-то чудовище. Или те самые "травоядные" тараканы, о которых говорил хозяин таверны.

Устало вздохнув, Лирен бросил свои вещи на более-менее сухое место и, пересадив Феля на подоконник, рухнул в кровать. Сейчас ему было совершенно наплевать на то, какого цвета была простынь, и кем от неё воняло, что за странное вещество капало с потолка и кому принадлежали те пугающие шажки, время от времени раздававшиеся в коридоре у самой его комнаты. Закрыв глаза, юноша попытался уснуть, но это у него не получалось ещё долго. Лишь через некоторое время, полностью привыкнув к окружению, он провалился в темноту, в которой не было ничего – ни звуков, ни запахов, ни цвета. Один лишь пугающий холодный мрак.

Последующие дни оказались для юноши настоящим кошмаром. Дрессированные тараканы оказались не легендой, и он лично однажды ночью видел, как нечто огромное ползало по его стене. Наутро Фель испуганно озирался по сторонам и вскрикивал каждый раз, когда Лирен касался его оперения. Хозяин таверны обещал отчитать своих питомцев за ночные прогулки, но принцу было как-то всё равно. Даже жизнь в страшной комнате с тараканами была для него приключением.

– За всю свою жизнь я не видел ничего более отвратительного! – с восхищением рассказывал Лирен своей новой знакомой, Мариэль, девушке довольно лёгкого поведения. Она меж тем смотрела на него изумлёнными глазами и незаметно крутила пальцем у виска. Юношу не особо интересовали дела, которыми занимались его знакомые, да и от неприличного он старался держаться подальше. Однако эта девушка оказалась весьма приятной собеседницей, хотя и жизнь у неё не была такой, какой можно было позавидовать.

– Не хочу прерывать вашу беседу, – фыркнул хозяин таверны, – но ещё три дня прошли. Собираешься ещё снимать комнату?

– Да, пожалуй, – кивнул Лирен и, бросив мужчине монеты, подумал про себя, что через три дня обязательно найдёт себе какое-нибудь судно. Или сопровождающего...

"А хорошая мысль..." – пронеслось в голове юноши. Потом он быстро допил свой кофе и поднялся из-за стола.

Глава вторая. Рыжий Пёс.

Поднявшись из-за стола, Лирен осторожно пробрался к стойке и, усевшись на стул, знаком попросил хозяина таверны приблизиться. Только когда мужчина подошёл и наклонился ниже, юноша тихо заговорил так, чтобы его не слышали другие посетители. Однако некоторые всё равно тут же пододвинулись, пытаясь услышать хоть что-то. Тяжело вздохнув, Лирен наклонился к хозяину таверны и спросил:

– Ты что-нибудь слышал о "сопровождающих"?

Мужчина удивлённо посмотрел на юношу и, взглядом приказав Мариэль встать за стойку, уселся напротив Лирена. Налив ему и себе по кружке пива, мужик одним залпом выпил всё и, утерев намокшие усы, усмехнулся:

– Сопровождающие? Да отчего же не знать! Они тут часто ошиваются. Видишь ли, вас, таких, кто любит полетать по соседним системам, очень много. И денег на вас нагрести можно немереное количество! Порой на экскурсии соглашаются и некоторые пираты. А что? Корабль у них есть, по окончанию поездки клиента ещё и ограбить можно...

– И что, сколько услуги этих сопровождающих стоят? – поинтересовался Лирен, делая большой глоток. По телу его тут же пронеслась дрожь, и юноша, зажмурившись, с трудом выдохнул. За всю свою жизнь он не пил ничего крепче сока, а тут – пиво! Хозяин таверны только громко засмеялся и, похлопав Лирена по плечу, хмыкнул:

– Да для тебя, думаю, не выйдет слишком дорого. Некоторые берут десять золотых на день, другие – пятнадцать. Всё зависит от уровня комфорта. Если не против всё путешествие сидеть и спать в одной позе – можешь и за пять золотых кого-нибудь найти. Но я тебе советую не жилиться, если хочешь вспоминать всё, как приключение, а не как ад.

Лирен коротко кивнул и, заглянув в кошель, тяжело вздохнул. Всего двести тринадцать золотых – всё, что он успел взять с собой из дома во время своего побега. Если брать сопровождающего за двадцать монет в день, путешествие закончится через десять дней. Недовольно заворчав себе под нос, юноша внимательно посмотрел на хозяина таверны и спросил:

– Можешь порекомендовать кого-то?

– Ну если меня немного отблагодарят... – пробормотал мужик и "случайно" оттопырил карман. Лирен лишь тяжело вздохнул и, бросив тринадцать лишних монет, внимательно посмотрел на хозяина таверны. Тот сгрёб деньги своей огромной рукой и, приманив принца пальцем, прошептал ему на ухо:

– Сейчас пройдёшь в дальний конец зала и у стены увидишь три стола. Тот, что у окна выберешь. Там будет сидеть один... пилот. Договоришься с ним. Уверяю тебя, никого лучше Рыжего Пса в этой системе ты не найдёшь!

Лирен неуверенно кивнул и невольно обернулся, пытаясь отыскать взглядом нужный стол. Хозяин таверны тут же ударил юношу по затылку и процедил сквозь зубы:

– Да не пялься ты так! Просто пройди мимо и подсядь.

Лирен в ответ только огрызнулся и встал из-за стойки. Посетители вокруг шумели, даже не обращая внимания на проходящего мимо юношу. В капюшоне он был не столь заметен, хотя некоторые всё равно с удивлением замечали пару выбивающихся светлых прядей. Наконец, Лирен дошёл до конца зала и, бросив взгляд на столик у окна, с изумлением замер.

Перед ним был настоящий илькаса. Чем-то он напоминал человека. Телом? Лицом? Но всё-таки он до безумия был похож на демонов из старых книжек, которые Лирен буквально зачитывал до дыр. Кожа илькаса имела слегка пепельный оттенок, который резко контрастировал с огненно-рыжими волосами. Причёска его была просто ужасна – шевелюра его была неаккуратна, взъерошена и взлохмачена, словно илькаса с утра даже не удосужился причесаться. Среди этих ярко-рыжих волос красовались достаточно большие загнутые рога угольно-чёрного цвета. Больше всего поражали глаза – они были золотистыми, с узкими зрачками-щелочками, как у кошек. Широкие скулы и волевой подбородок придавали илькаса какой-то особенно воинственный вид. Но на этом чудеса не заканчивались... Уши так называемого демона были покрыты шерстью в тон кожи и были вытянуты назад, как у какого-то зверя. Он действительно был похож на кота: за его спиной даже виднелся длинный рыжий хвост с кисточкой меха на хвосте. И илькаса этим хвостом спокойно управлял!

Одет "демон" был в чёрный камзол с рваной тканью на плечах – там у него на коже располагались странные наросты, напоминавшие наплечники. Под тканью они сильно мешали и острыми краями рвали одежду, не щадя даже самых дорогих вещей. Штаны были украшены многочисленными цепями, к которым крепились пара кинжалов, да ключи от чего-то. Больше всего Лирена поразили сапоги – высокие, на тугой шнуровке.

Едва заметив гостя, илькаса медленно поднял на него глаза и сложил руки на груди. Хвост его принялся нервно стучать по краю кресла, время от времени сворачиваясь в кольцо.

– Прошу прощения... Рыжий Пёс? – мягко поинтересовался Лирен и вздрогнул, когда илькаса, залпом осушив кружку, сильно стукнул ею о стол, отчего та едва не треснула.

– Я предпочитаю, чтобы меня всё-таки звали Сильваном, – хмыкнул "демон". – Видишь ли, я больше похож на кота, чем на пса. Но местные жители плоховато знакомы с вашей землянской живностью.

– Я не с Земли... – поправил его Лирен, но Сильван махнул рукой, мол, его это совсем не волновало. Закинув ноги на стол, илькаса достал из кармана сигарету и принялся невозмутимо курить, словно Лирен его больше не интересовал. Тяжело вздохнув, юноша уселся так, чтобы от остального зала его ограждала высокая перегородка. Сильван упорно игнорировал его, приставая к проходящим мимо официанткам и дымя, как настоящий паровоз. Немного закашлявшись от дыма, Лирен разогнал его рукой и пристально посмотрел на илькаса. Ноль реакции... Тяжело вздохнув, юноша стянул рукой капюшон и нагнулся ниже, чтобы Сильван, наконец, увидел его. Тот удивлённо вскинул брови, заметив светлые волосы, и выпустил кольцо дыма.

– Тебе бы подстричься не помешало. На бабу похож.

Лирен резко поднялся на ноги и ударил руками о стол, палая от возмущения, но тут же сел на место, когда вспомнил, что нельзя привлекать внимания. Заскрипев зубами, юноша выдавил:

– А кому-то можно было бы хоть причесаться. Может, дамы шарахаться бы перестали.

Илькаса мгновенно помрачнел и, затушив сигарету, облокотился о стол. Кажется, Лирен очень сильно задел его самолюбие, потому что Сильван буквально выплюнул: