Текст книги "Звёздный Лис (СИ)"

Автор книги: Алина Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

– Объясняю вам правила последнего этапа! – воскликнула альва. – Команда из двух свальборгов должна победить четырёх своих противников. Если один из команды погибает, его товарищ продолжает игру. Если он побеждает, вся его команда автоматически становится победителями. Я понятно объяснила? Чтож. Убивай, или будешь убит. Вперёд! Игра началась!

Чья-то рука схватила Лирена за плечо и оттянула назад, к краю платформы. Принц обернулся и увидел перед собой змеиную морду Флекто. Тот, прищурившись, пробормотал:

– Уж и не знаю, радоваться мне или нет. Судя по тому, что ты даже умудрился в замке кого-то убить и сам не вылетел из игры, в тебе есть толк. Вот мой совет тебе: к Шраму не лезь. Он мой. К Элене тоже не суйся, она слишком сильная для тебя. Вас со зверем двое, так что Зель и Хайне не составят для вас никакого труда. И смотри в оба, мальчишка. Мы вдвоём сражаемся против четверых. У остальных такая же проблема. Будешь слушать меня – и мы победим. Не было ещё игры, в которой бы проиграл Флекто Алейге.

Лирен коротко кивнул и уверенно посмотрел на своих противников. На теле их неожиданно появились плотные доспехи, на головах – шлемы. Стандартное обмундирование воинов Свальбарда: защищало от выстрелов пуль, но не спасало от прямого удара Меча. Такой вот парадокс. Матцукелах тоже оказался облачён в доспехи – пластины из специального материала защищали его грудь и живот, однако не стесняли движение. Так же были защищены связки на лапах, чтобы их невозможно было повредить. Победить зверя можно было только ударом в бок или шею, но до неё ещё нужно было добраться!

Едва прозвучал гонг, противники тут же пришли в движение. Хайне явно был недоволен тем, что Лирен оказался его противником, потому быстро ретировался в другой конец площадки, ближе к Флекто. Юному свальборгу не терпелось доказать, что он намного сильнее неоспоримого правителя Арены. Хотя он явно был не прочь оказаться на месте Лирена – в команде Алейге.

"Это Анастасия подстроила, – усмехнулся Лирен. – Та статуэтка. Анастасия её почти подкинула нам, чтобы мы оказались в одной команде с Флекто. Разве это по правилам?"

"Просто сражайся, Лирен. Мы должны победить. Даже в одной команде с Флекто нам придётся сложно".

Лирен понимающе кивнул и вскрикнул, когда совсем рядом с ним по полу поползли трещины. Шрам яростно метнул в его сторону огромный каменный булыжник, и принц едва успел отскочить в сторону. Бросив мимолётный взгляд на противников, юноша достаточно быстро определил: Хайне оказался в команде с Зельвексом. Получается, Элена и Шрам были вместе. Расклад хуже некуда – эти двое действительно были одними из самых сильных противников на Арене. Хотя, потенциал Зельвекса всё равно нельзя было игнорировать.

Человек-змея, как Лирен прозвал Зеля, выхватил из-за пояса два Меча и бросился на принца. Юноша изумлённо распахнул глаза – разве такое вообще могло быть? Анастасия говорила, что свальборгам тяжело управляться даже с одним Мечом, а тут их было целых два! Зельвекс явно был серьёзным противником. Хайне упорно игнорировал то, что его товарищ по команде намеревался напасть на Лирена. В какой-то степени свальборг просто не рисковал нападать на принца – никто не знал, на что он был способен. И это было Лирену на руку. Резко припав в земле, он бросился на Зельвекса и взмахнул Калестисом. Лезвие со свистом рассекло воздух и столкнулось с одним из клинков Зеля. Человек-змея издал громкое шипение и, размахнувшись вторым Мечом, рассёк Лирену плечо. Стиснув зубы, принц отпрянул на шаг и тут же ощутил, как Матцукелах готовиться к прыжку. Когда юноша пригнулся к земле, зверь перескочил через него и с распахнутой пастью бросился на Зельвекса. Тот не смог удержать всю массу Матцукелаха и отступил на шаг, едва не выронив один из мечей. Воспользовавшись моментом, Лирен схватил Калестис крепче и нанёс мощный и чёткий удар в бок противника. Один из его Мечей тут же отлетел в сторону, но Зельвекс этого даже не заметил. Перехватив второй клинок в обе руки, он неожиданно нанёс такой удар, что Матцукелах резко отскочил назад. Кровь из его новой раны на плече пошла не сразу. Громко зарычав, зверь отступил на шаг и распахнул глаза в ужасе.

АТАКА СПРАВА!

Лирен резко обернулся и изумлённо выдохнул, когда два коротких кинжала ударили в лезвие Калестиса. Элена отскочила назад и, издав приглушённое шипение, попыталась атаковать снова. Против двух кинжалов принц едва ли мог устоять, особенно когда рядом был разъярённый Зельвекс. Но тут тяжёлая цепь обмоталась вокруг талии Элены, и девушку отбросило обратно. Флекто, сильнее намотав цепь на руку, крикнул:

– Прошу, не стоит пренебрегать моим гостеприимством, Элена! Мальчишка, следи за боем!

Резко обернувшись, Лирен едва успел отразить удар Зельвекса. Выпад за выпадом, он всё сильнее прижимал его к краю платформы. Принц уже чувствовал жар кипящей за спиной лавы. Не самое приятное ощущение. Но вот Матцукелах снова вспомнил о том, что он должен был делать на поле, и бросился на Зельвекса с широко распахнутой пастью. Этого было достаточно, чтобы свальборг отступил на шаг и позволил Лирену вновь вернуться на безопасную позицию. Голова принца шла кругом, и он едва держался на ногах. Всё в его сознании перевернулось вверх дном, и в мыслях неожиданно пронёсся громоподобный голос:

"Иммунитет... но разве... хотя, он, скорее всего, передался тебе от Эльвин".

Это был голос Гилберта, вырванный из воспоминаний. Вздрогнув, Лирен испуганно оглянулся по сторонам, думая, что это шутка Вайса – но командир невозмутимо сидел на зрительских рядах, смотря в совершенно другую сторону. В тот же миг по голове принца снова пронёсся голос, на этот раз другой:

"Говорят, Ищейка – один из самых сильных МОД. У него есть какая-то тайна... Почему-то его превращение намного сильнее, чем у остальных рядовых. Словно в нём течёт особая кровь".

"Моя мать была танцовщицей. Обыкновенной придворной танцовщицей!"

"Обычно звери не выбирают полукровок. Им больше по душе чистокровные свальборги. Те, что в полной мере унаследовали мудрость этих мест".

Голоса мгновенно затихли, и когда Лирен снова открыл глаза, то увидел несущийся на него Меч. Испуганно отступив назад, принц выставил Калестис и отразил удар Зельвекса. С этим пора было заканчивать. Приглушённо зарычав, юноша оттолкнул от себя свальборга и почувствовал, как по телу пронеслась странная энергия. Он жил сражением! Он чувствовал, как сила кипит в его жилах!

Флекто сражался как настоящая машина для убийства. Он превосходно оборонялся, не подпуская обоих противников к себе ни на шаг. Шрам несколько раз пытался пробить его блок, но Флекто каждый раз успевал выставить Меч и отразить очередную атаку. Элене тоже приходилось несладко – Алейге прекрасно управлял обеими руками, потому тяжёлая цепь постоянно била в землю у самых её ног. Хайне упорно избегал сражения и прятался в дальнем краю площадки, выжидая удачного момента для нападения.

В какой-то момент Элена потеряла бдительность, и Флекто в одно мгновение оказался рядом с ней. В глазах девушки отразился страх, и Алейге шепнул:

– Прости, Элена, но сегодня я снова рассчитываю победить. Буду ждать тебя в следующем году!

Острый клинок Флекто пронзил грудь девушки, и она, пошатнувшись, обратилась в пыль. На поле битвы осталось только пятеро противников.

В какой-то момент Шрам вдруг решил переключиться на Лирена – вероятно, понял, что в схватке с Флекто ему ничего не светит. Его тяжёлый клинок просвистел в нескольких сантиметрах от спины принца и задел плечо Матцукелаха. Зверь, получив уже вторую рану, неожиданно начал хромать на одну лапу, и это сильно затруднило его передвижение. Шрам меж тем поставил перед собой одну-единственную цель: вывести из игры Матцукелаха. Если бы вокруг было больше места, зверь запросто разделался бы со свальборгом. Но ни скал, ни деревьев, ничего другого, откуда можно было бы оттолкнуться, рядом не было. Лирену теперь приходилось отбивать атаки обоих противников, в то время как Флекто внезапно оказался свободен.

Никто и предположить не мог, что нападение Шрама на Лирена было всего лишь отвлекающим манёвром. Когда Алейге поспешил своему товарищу на помощь, свальборг-медведь неожиданно обернулся и нанёс чудовищный удар когтистой лапой. Его лезвия на лапах вспороли грудь Флекто, и воин, пошатнувшись, с трудом устоял на ногах.

– Лирен, справа! – рявкнул он, и юноша, обернувшись, едва успел отразить атаку Зельвекса. В тот же момент Шрам пронзил Мечом грудь Флекто. После такого удара выжить было невозможно.

Сердце Лирена ушло в пятки, когда тело Алейге обратилось в пыль. Он остался один против трёх противников, которые теперь совершенно ничего не боялись. Непобедимый Флекто был выбит из игры.

– Невероятно!!! – проревел голос. – Флекто Алейге был побеждён Шрамом! Но второй участник его команды ещё жив! Сможет ли он победить?!

"Ага, как же!" – пробормотал Лирен и отступил на шаг. Но Шрам совершенно потерял к нему всякий интерес и, обернувшись к Хайне, устремился за ним. Быть может, причиной было то, что Шрам был таким же дуэлянтом, а отражать атаки и Зельвекса, и Лирена ему не хотелось. А Хайне подходил на роль противника в самый раз. Юноша, кажется, ничуть не был против этого – Шрам ведь был вторым по силе на Арене. А теперь, победив Флекто, он твёрдо занял позицию лидера. Выиграв у Шрама, Хайне мог завоевать невероятное уважение среди свальборгов.

Но сражение Лирена и Зельвекса продолжалось. В какой-то момент Матцукелах, более-менее твёрдо вставший на больную лапу, пробормотал:

"Я чувствую в тебе какой-то зажим. Ты что-то в себе сдерживаешь. Я постараюсь устранить это, а ты следи за сражением. Я не смогу защитить себя, если на меня нападут внезапно".

Лирен коротко кивнул и, чтобы не тратить времени зря, с громким рёвом бросился на Зельвекса. Человек-ящер взмахнул мечом и отразил его удар, попутно делая новый выпад. Противники обменивались ударами снова и снова, и принц чувствовал, что рука его уже устаёт разить. В какой-то момент Зельвекс почти ударил его в грудь, но неожиданно прогремел чудовищный голос:

– Хайне Саэрфолл выбывает из игры!

И Лирен, и Зельвекс мгновенно обернулись – Хайне действительно был повержен. Принц точно не видел, как это произошло, но Шрам победил его довольно гнусным способом, подставив подножку. В бою это не было запрещено, однако совершенно не вписывалось в каноны "вежливых" сражений двух дуэлянтов. Шрам жульничал. И Лирен понял это по раздосадованным крикам зрителей.

В этот же момент Матцукелах словно пробил каменную стену, сдерживавшую чудовище внутри принца. Оскалившись по-звериному, Лирен обернулся к Зельвексу и одним только взглядом заставил его отступить. Зель попятился назад и, задрожав, поднял руки вверх. Лирен даже представить себе не мог – каков у него сейчас был взгляд? Должно быть очень жуткий. Но принцу сейчас было совершенно наплевать на это. Он был невероятно зол и хотел мстить.

По телу его пронеслась мощная энергия, и юноша, расплывшись в оскале, издал громкий рык. Кожа его мгновенно покрылась белоснежно-белым мехом, на свету отливавшим серебром, спина сгорбилась, а плечи и руки налились невероятной силой. Лирен едва не упал на внезапно удлинившихся ногах – они стали звериными и похожими на волчьи. Лицо превратилось в звериную морду, а рот – в усеянную клыками пасть. Прижав уши к голове, Лирен взмахнул длинным пушистым хвостом и обнажил когти на руках. Он был зол.

ОН БЫЛ В ЯРОСТИ!

По рядам зрителей пронёсся изумлённый гомон, но Лирен не обратил на него никакого внимания. Всё его внимание был сконцентрировано на одном единственном существе – Шраме. Стиснув Калестис в руках, принц бросился на противника и, достаточно высоко подпрыгнув на месте, нанёс разрушительный удар сверху. Шрам едва успел выставить свой меч и напрягся, почувствовав, что сила Лирена заметно возросла.

"Нападай сзади!" – приказал принц, а сам, сконцентрировавшись на мече, приготовился атаковать снова. Калестис проскользнул совсем далеко от Шрама, и свальборг расплылся в улыбке, посчитав, что его противник промахнулся. Но воздух под клинком мгновенно вспыхнул, и Шрама окатила волна мощного пламени. Несколько искр попали ему в глаза, и свальборг, отшатнувшись назад, открылся. Лирен и Матцукелах ударили одновременно. Клинок и когти пронзили плоть, и свальборг-медведь, издав глухой стон, обратился в пыль.

Тяжело выпрямившись, Лирен устремил в сторону Зельвекса пристальный горящий взор, но свальборг попятился назад и бросил своё оружие на землю. Он сдавался и автоматически вылетал из игры. Трибуны затихли, и в одно мгновение по Арене пронёсся громоподобный клич:

– Лирен Саэрфолл новый победитель Великих Игр, посвящённых празднику Кац"Элун! Слава победителю!

Зрители подхватили этот крик и принялись скандировать:

– Звёздный Лис! Звёздный Лис! Слава Лису!

Лирен, запрокинув голову, только закрыл глаза и наслаждением почувствовал, что его тело возвращается в норму. Ворот рубашки порвался, штаны, благо, были на специальном растягивающемся ремне, потому не сильно пострадали после перевоплощения. Лирен и Матцукелах ещё немного стояли на сцене, слушая радостные крики свальборгов. Буквально в следующую секунду перед взором юноши всё потемнело, и когда он открыл глаза, то уже оказался в своём родном теле.

Поднявшись с кресла, Лирен оторвал от своей головы липучки с проводками и, напряжённо осмотревшись, выглянул из кабины. Снаружи уже ждали остальные участники. Хайне, совершенно не раздосадованный своей победой, бросился к Лирену и со всей силы дружески пихнул его в плечо, отчего принц едва не упал.

– Очуметь! Ты уложил Шрама! – воскликнул он. – Подумать только, ты ещё и обращаться умеешь, как мы! Это что, новый вид мутагена?

– Не помню, чтобы он что-то успел себе вколоть, – пробормотал Зельвекс.

– Зрелищности было мало. Магию почти не использует. Мог бы и поднатужиться, мальчишка! – хмыкнул Флекто.

– Да ты ему разойтись толком не дал, – фыркнула Элена. – Вот если бы ты, Алейге, сразу копыта откинул, мы бы действительно развлеклись, как надо.

– Так, так, всё! Разошлись! – воскликнул вошедший в лабораторию Гилберт. – Ну-ка, победитель, иди сюда!

Лирен неуверенно побрёл к свальборгу и вскрикнул, когда тот неожиданно схватил его и поднял над землёй, довольно сильно встряхнув.

– Ну, что я говорил? – расхохотался Гилберт. – Эльвин была королевой Арены, а теперь и её сын перенял этот титул! Браво, Лирен! Я не сомневался в тебе.

– Спасибо за статуэтку, – шепнул Лирен подошедшей Анастасии и улыбнулся. Альва в ответ тоже улыбнулась ему и, похлопав по плечу, скрылась где-то за поворотом. Поздравления продолжали сыпаться со всех сторон, и Лирен уже не особо сопротивлялся.

"Ты это заслужил!" – улыбнулся Матцукелах.

"Мы это заслужили", – поправил его Лирен и рассмеялся в ответ. От счастья.

Глава двадцать девятая. Корсиа Саэрфолл.

Слава Лирена разлетелась по всей Джангламаар буквально в считанные часы. Засыпал принц ещё рядовым Восстания, а проснулся уже настоящим Араамом – таким, каким он и должен был. Буквально с первыми лучами солнца в казарму заявилась Эслинн и, совершенно проигнорировав возмущённые реплики брата, долго читала им обоим нотации, пока Лирен окончательно не проснулся. Только после этого свальборг улыбнулась и, протянув принцу чистую одежду, шепнула:

– Тебе бы не мешало привести себя в порядок, Лирен. Причешись, побрейся – мы же не в каменном веке живём! Я понимаю, что Корсиа твой двоюродный дядя, но не настолько близкий, чтобы прощать тебе подобные выходки.

Лирен и не сильно сопротивлялся – что толку было спорить с Эслинн? Когда свальборг ретировалась за дверь, юноша наскоро переоделся в чистую одежду и, причесавшись, быстро глянул в зеркало. Подбородок его действительно уже успел обрасти щетиной, и юноша, тяжело вздохнув, принялся бриться.

– Чтож, в этом году я снова пролетел, – хмыкнул облокотившийся о дверной косяк Хайне. – Может, в следующий раз повезёт. А ты действительно был на высоте. Чёрт возьми, видел бы ты своё превращение со стороны! Неужто это ты из-за меня так разозлился?

– В нашей семье очень ценят родственные узы, – фыркнул Лирен, смывая мыльную пену с раковины.

– В вашей – это в какой?

Бросив в сторону Хайне испепеляющий взгляд, принц вытер подбородок полотенцем и, бросив его в сторону раковины, пробормотал:

– В другой. Я имел в виду Эшфордов. Какие бы страшные слухи о нас не пускали, мы всегда дорожили родством.

– А, ну тогда понятно, почему Асквуд и Никсорда хотят тебя убить. Они же любят тебя! До смерти, – хмыкнула Эслинн, заглянувшая в ванную комнату. – Давайте быстрее, мальчики. Я не хочу получить нагоняй от отца или Гилберта из-за того, что вы так долго возитесь.

Закончив с приготовлениями, Лирен быстрым шагом покинул казарму и удивлённо вскинул брови, увидев Матцукелаха. На нём было новое седло, сшитое буквально только-только. Принц ещё даже чувствовал свежий запах инструментов и лака, которым была покрыта кожа. Осторожно подойдя к зверю, Лирен коснулся седла и лёгкой улыбкой комментировал наличие стремян. Раньше он держался на спине Матцукелаха одними только ногами. Поводья же отсутствовали – впрочем, как и раньше. Матцукелах определённо точно не желал быть похожим на ездовую зверушку.

"В нём немного неудобно, – пожаловался Матцукелах, пробуя пошевелить лапами. – Совсем новое и не разношенное. Они бы мне его ещё перед самым боем одели".

"Ну, дня за три-четыре разносишь!" – улыбнулся Лирен и залез на спину зверя. В какой-то момент принц даже с удивлением отметил – его друг стал значительно выше, чем во время их самой первой встречи. И как это он раньше этого не заметил? Матцукелах стал более коренастым и сильным, как и подобало настоящему зверю.

Хайне предпочёл сесть на гарбара. Это было существо, похожее на полутораметровую собаку, полностью покрытую чешуёй. Из-за сгорбленной спины увенчанная загнутыми вниз рогами голова гарбара всегда держалась у самой земли, из-за чего он очень напоминал быка. От чешуи его исходил странный голубоватый дым. И снова, как и в Басдарте, Лирен не решился подойди к этому существу. Эслинн же последовала примеру брата и села верхом на другого гарбара – не такого коренастого, с более светлым окрасом.

Когда они пустились в путь по длинным пустынным улицам, Лирен ещё чувствовал себя уверенно. На него никто не смотрел – просто смотреть было некому. Но стоило одному из жителей увидеть его в окно, и весь о том, что Араам идёт по улице, быстро разлетелась по всему городу. Казалось, зеваки собрались со всего Джангламаар, только чтобы посмотреть на то, как Араам идёт к вождю. Кто-то громко скандировал его имя. Не то, которое ему дали родители – новое, данное ему Анастасией ещё в самом начале его пути. Звёздный Лис, Мали"саар. Для Лирена это уже не было необычным, и он даже откликался, когда кто-то рядом так называл его. Больше всего его появлению радовались ребятишки – они носились у самых лап Матцукелаха, поочерёдно касаясь шерсти зверя. Кто-то из детей вдруг вообразил, что клок из его гривы обязательно принесёт удачу, и Эслинн пришлось спасать Матцукелаха от целого нашествия малышни. Недовольно заворчав, зверь оскалился и издал такой рёв, что страшно стало даже взрослым. В одно мгновение улица утонула в тишине. Но дети тут же громко расхохотались, восхищаясь рыком, что Матцукелах понял – толку от этого будет мало. Так они и пробирались до замка: то в гробовой тишине, то с боем.

Как только перед ними раскинулся величественный зиккурат, толпа зевак моментально испарилась. Эслинн совершенно не обратила на это внимание и, спешившись, кивком головы поприветствовала стоявших рядом стражей. Хайне соскочил со спины своего гарбара и, потянувшись, пробормотал:

– Я уж думал, мы не доберёмся. А ты им понравился, Лирен!

– Неужели ты заметил? – фыркнула Эслинн и уверенно зашагала вперёд. Хайне только показал ей вслед язык и уверенным шагом начал подниматься по уходящим вверх ступенькам. Лирен вопросительно посмотрел на Матцукелаха, и зверь молча побрёл за этими двумя, которые то и дело перекидывались парой обидных слов, чтобы подколоть друг друга.

Эслинн, не проронив ни слова, повела их через длинные коридоры, к которым Лирен уже успел привыкнуть. Он не сильно удивлялся, когда в конце очередного туннеля их ждала небольшая лестница, которая вела на другой этаж или какую-нибудь платформу. При нападении на замок вождя врагам ещё пришлось бы напрячься, чтобы найти нужный путь. Правда, подмога была обречена так же скитаться по коридорам в поисках правильного перехода. После одного из переходов Эслинн остановилась и распахнула огромные светлые двери. Ослепительный свет тут же ударил в лицо гостям, и Лирен, поморщившись, прикрыл глаза рукой.

Зал вождя оказался местом совершенно необыкновенным. Оно больше напоминало какую-то пещеру – из пола росли каменные пики, похожие свисали и с потолка. По краям зала тянулся балкон, на котором располагались несколько достаточно удобных кресел. В самом центре же находилась небольшая круглая платформа с троном посередине – место самого вождя. Корсиа и сейчас сидел там. Позади трона можно было увидеть огромные массивные двери, которые вели непосредственно в покои самого предводителя Восстания. Весь зал был залит каким-то особенным золотистым светом. Должно быть, причиной тому было пламя, бушевавшее вокруг платформы с троном. Свальборги были настоящими любителями зрелищ...

Пройдя несколько шагов, Эслинн остановилась возле перилл балкона и незаметно улыбнулась Лирену. Когда девушка поманила его, юноша соскочил на пол и подошёл ближе. Тогда-то перед ним и раскинулась вся эта красота зала.

Вокруг постепенно собирались другие свальборги. Среди них Лирен заметил пару знакомых лиц – вот Анастасия проскользнула мимо, за ней Гилберт, при параде, в новом белоснежном камзоле, который едва не сливался с его белоснежной шерстью. Неподалёку стоял Флекто. Он так и остался действующим чемпионом Арены, хоть и должен был быть благодарен за это Лирену. Юноша не особо напрашивался на похвалу, потому у него и Алейге сохранились сугубо дипломатические отношения. С этим ящером трудно было подружиться, и товарищей он себе не искал. Впрочем, биться с ним плечом к плечу оказалось достаточно интересно. И как-то спокойнее...

Проскользнувший мимо дверей Сильван схватил Лирена за плечо и, расплывшись в широкой улыбке, сладко протянул ему на ухо:

– Брата-ан! Я нашёл женщину своей мечты. Ты бы видел её! Она... она восхитительна! Хочешь, я вас познакомлю?

Лирен удивлённо вскинул брови и, обернувшись, столкнулся лицом к лицу с Эленой. И почему это не показалось ему странным? Тяжело вздохнув, принц улыбнулся девушке и сказал:

– Добрый день, Элена. Рад видеть, что с вами всё хорошо после Игр.

– И я тоже рада видеть вас, Саар, – улыбнулась Элена, решив ограничиться в обращении к нему только "лисом". Сильван изумлённо переводил взгляд с Лирена на свальборга и обратно. Похоже, он совсем не ожидал, что они будут знакомы.

– Вообще-то, мы вместе участвовали вчера в Великих Играх, – хмыкнул принц, оборачиваясь к центру зала. – Каким местом ты смотрел?

– Да я... – выдавил Сильван, – если честно, мне хватило первых нескольких минут. Когда Флекто выбил из игры сразу двоих участников, у меня сдали нервы, и я сбежал. Простишь, а?

Лирен только улыбнулся и махнул рукой. Как он мог злиться на Сильвана? Илькаса только этого, оказывается, и надо было. Благополучно завоевав прощение принца, он с важным видом пригласил Элену пройти дальше и величественным шагом скрылся где-то за поворотом. Лирен тяжело вздохнул и снова обернулся к круглой платформе внизу. В одно мгновение все гости замолчали, и принц, замерев, догадался: появился сам Корсиа.

Это был высокий старый свальборг, однако в теле его продолжала кипеть жизнь. Благородная седая шерсть мягко сверкала на свету, отчего выглядела она действительно по-королевски. Через всю морду тянулась чёрная повязка, которая скрывала левый глаз, который, вероятно, был потерян в одном из боёв. Корсиа выглядел, как настоящий волк – даже его оскал внушал страх. Длинные клыки не помещались в пасти и выглядывали из-под нижней губы. Доспехи были не менее благородны – огромные чёрно-золотые доспехи, украшенные шипами и аметистовыми драгоценными камнями. Жилет из специального материала, не пробиваемого выстрелом из ружья, был ещё укреплён железными пластинами. Даже штаны были не тканевыми, а латными, как и остальное обмундирование. Лирену не хотелось бы встретиться с таким чудовищем на поле боя, потому что выглядел он, как настоящий танк. Машина для убийства. Особенно пугали огромные светящиеся в темноте кастеты с лезвиями в обе стороны – убить зашедшего со спины врага явно не было для этого свальборга проблемой.

Откинув алый плащ назад, Корсиа сел на трон и окинул зал пристальным взглядом. Все мгновенно замолчали и, боясь издать хотя бы звук, устремили свои взоры на вождя. Тот невозмутимо закинул ногу на ногу и посмотрел на стоявшего рядом Гилберта. Свальборг тут же нервно прокашлялся и громко произнёс:

– Великий вождь Корсиа Саэрфолл приветствует своих гостей на Совете.

Вождь благодарно кивнул и, поднявшись на ноги, начал свою речь. Лирен не особо внимательно слушал его, потому совершенно не заметил, как задремал. Когда он это осознал, было жутко неловко – каким невоспитанным он, должно быть, выглядел со стороны! Ещё и Эслинн, как последний предатель, не попыталась даже разбудить его. Хайне всё это время нервно хихикал в стороне, время от времени тыча в Лирена пальцем и шепча что-то своей сестре.

Когда Лирен проснулся, зал уже был почти пустой. Гости расходились, и тогда Эслинн пихнула принца в бок. Недовольно открыв глаза, юноша осмотрелся по сторонам и заворчал. Как он надеялся, что во время Совета не было ничего важного!

– Мы обсуждали некоторые планы, касательно грядущей оборы Джангламаар, – невозмутимо сказала Эслинн, поправляя на Лирене одежду. – О тебе мы говорили совсем немного, потому никто даже не заметил того, что ты уснул посреди Совета. Идём, отец хочет поговорить с тобой внизу.

Кивнув Хайне, Эслинн скрылась где-то за поворотом. Свальборг, приглушённо усмехнувшись, позвал Лирена за собой и, не произнося ни слова, попрёл куда-то по длинным коридорам. Они ещё долго ходили по мрачным туннелям, пока совершенно неожиданно не вышли на нижнюю платформу зала, где находился трон вождя. Корсиа выглядел совершенно невозмутимо и спокойно выслушивал отчёты Гилберта. Вайс говорил не только о делах военных, но, к удивлению Лирена, упомянул ещё и Игры. Самого Корсиа на празднике Кац"Элун не было, потому вождь слушал с большим интересом, время от времени прерывая командира, чтобы уточнить некоторые детали.

Голос Корсиа был бархатным, цепляющимся за каждые звуки. Казалось, он выговаривал каждую букву так, чтобы она была превосходна и неповторима, и даже совсем не использовал разговорные слова в речи. Для Лирена это уже успело стать необычным. Он, конечно, раньше говорил точно так же, но после долгого общения с Анастасией, Леонардом, Эслинн и прочими его речь стала совершенно обычной, без каких-то благородных замашек.

Почувствовав на себе взгляд молодых людей, Корсиа обернулся и расплылся в улыбке, которую больше можно было принять за добродушный оскал. Поднявшись с трона, он откинул слегка съехавший плащ и коротко кивнул Лирену головой. Юноша же предпочёл вежливо поклониться, в то время как Хайне решил ограничиться тем же быстрым кивком.

– А ты действительно похож на Эльвин, – пробасил Корсиа и улыбнулся: – Те же лучистые глаза, платиновые волосы...

Лирен усмехнулся и, кивнув, воскликнул:

– Для меня честь познакомиться с вами, Корсиа! Прошу не счесть за грубость, но я ничего о вас не знаю...

– Ничего, присаживайся, племянничек, – хмыкнул Корсиа и жестом указал на стоявший рядом стул. – Времени у нас много, так что я расскажу тебе что-нибудь обо мне. Старик я скромный, так что может получиться совсем не интересно. Ну же, что ты хочешь услышать?

Лирен напрягся и задумался – действительно, а чего он хотел узнать? Он вообще ничего не знал о вожде. О его роли в народе. О самом Корсиа... Возможно, знание этого позволило бы ему лучше понять свальборгов, как единый народ. Но почему-то в этот момент Лирен спросил совершенно о другом:

– Вы с Эльвин были очень близки, не смотря на то, что были двоюродными братом и сестрой?

– О, для меня она всегда была родной сестрёнкой. Так что можешь звать меня просто дядей.

"Приятно познакомиться, Просто Дядя!" – усмехнулся про себя Матцукелах и тихо захихикал, увидев, как покраснел Лирен. Теперь голова принца была забита совершенно непонятно чем. Вздохнув, юноша снова обратился к вождю:

– А вы... уже довольно стары. Однако все слушаются вас беспрекословно.

– Хочешь узнать мой секрет, юный принц? – рассмеялся Корсиа. – Чтож, это не такая уж и великая тайна. Моя семья всегда была очень уважаема среди свальборгов, Лирен. Большинство из нас волки – и нас считают настоящими королями этих земель. Хотя, ты запросто можешь здесь встретить здесь и львов, и тигров, как наш могучий Вайс.

– Благодарю, мой вождь, – кивнул Гилберт.

– Я уже не первый десяток защищаю Свальбард, и, как видишь, Бастион пока не захватил его полностью, – продолжил Корсиа. – Мне категорически не хватает помощи. Я держусь, но держусь из последних сил. Понимаешь ли ты, Лирен, что будет, если я внезапно умру?.. А ничего не будет. У меня есть мудрая дочь и сын... которого природа одарила силой, только с умом немного просчиталась.

Корсиа громко рассмеялся, а Хайне недовольно насупился и отвернулся. Лирен невольно расплылся в улыбке и вздрогнул, когда вождь неожиданно хлопнул его по плечу:

– Меня выбрали вождём, потому что я, участвуя в Играх с десяти лет, двадцать раз становился чемпионом Арены. Может, и ты продолжишь эту традицию, Лирен? Хайне не хватает сдержанности, и, к тому же, он дуэлянт. Сражаться против нескольких противников – это не для него. А дочурка моя больше политикой, чем сражениями увлекается. Так, бегает иногда по моим личным поручениям, но в открытые бои не ввязывается. Она даже в Играх ни разу не участвовала. Кстати, говорят, ты вчера на Играх даже обратился?

Слегка смутившись, Лирен пробормотал:

– Да, было дело. Просто взял – и обратился. Я и сам был удивлён.

– Значит, наша кровь в тебе сильна! – хрипло рассмеялся Корсиа. – Случаи, когда иммунитет к мутагену передаётся полукровкам, очень редки...

– Кстати об иммунитете. Вы только что подтвердили мою теорию – он передаётся только в том случае, если оба родителя свальборги, так?