Текст книги "Звёздный Лис (СИ)"

Автор книги: Алина Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

"Это не твоя планета и даже не твоя галактика", – коротко произнёс Матцукелах. Говорить более длинные предложения он пока не мог, но Лирену было достаточно и этого, чтобы прекрасно понять то, что хотел сказать его друг. Разумеется, Свальбард был совершенно другой планетой в незнакомой галактике. Быть может, здесь подобное был возможно.

– Наденешь седло? – улыбнулся Лирен, протягивая его Матцукелаху. Белый зверь оскалился в улыбке и, поднявшись на лапы, позволил юноше натянуть на себя это жалкое подобие седла. Несколько ремней пришлось перешивать прямо на нём, не снимая. Лирен возился над этим несколько часов, пока Матцукелах не стал чувствовать себя в седле более-менее комфортно.

– Завтра попробуем проехать, хотя я не уверен, что нам стоит делать это здесь, – пробормотал юноша, осматривая крепление ремней. – Ты не против меня покатать?

"Всегда пожалуйста".

Улыбнувшись, Лирен коротко кивнул и, расстелив себе у костра шкуру, лёг на неё и уставился в потолок. Матцукелах ещё немного побродил по пещере, свыкаясь с седлом, и потом лёг рядом, едва не придавив юношу одним из своих хвостов. Рассмеявшись, принц пихнул белого зверя в бок и, зарывшись носом в его мех, закрыл глаза.

Ночь прошла намного быстрее, чем он себе представлял. Буквально через несколько часов яркое солнце забило в пещеру, и Лирен, зажмурившись, недовольно заворочался. Костёр уже давно догорел, оставив после себя лишь неприятный запах гари. С трудом заставив себя встать, принц окинул взглядом пещеру и быстро поднялся на ноги. Нельзя было медлить ни минуты.

– Чем быстрее мы переберёмся через горы, тем лучше, – пробормотал Лирен, выходя из пещеры. Матцукелах уверенно последовал за ним и остановился у самого обрыва.

"Садишься?"

В какой-то момент Лирен даже пожалел, что вообще придумал эту идею с седлом. Сейчас юноше казалось, что ничего хорошего из этого не получится – а если он упадёт где-нибудь посреди Когтей Ариба и понесётся вниз? Лететь придётся о-очень долго, и далеко не факт, что после этого он останется жив. Однако Матцукелах не собирался просто так бродить в седле, ожидая, когда Лирен созреет для столь рискованного поступка. Громко рыкнув, зверь уставился на юношу испепеляющим взглядом и заурчал лишь тогда, когда принц осторожно взобрался ему на спину. В седле было несколько неудобно – Лирен то и дело сползал в сторону. В детстве его совсем не учили верховой езде, не говоря уже об управлении огромным белым зверем, ростом около двух метров.

– Обещай, что будешь... – Лирен только хотел попросить Матцукелаха ехать потише, как белый зверь резко оттолкнулся задними лапами от земли и прыгнул на ближайший выступ. Принц при этом едва не вылетел из седла, едва успев схватиться за гриву Матцукелаха. Наверное, стоило подумать о креплении для рук... Восхищённо зарычав, белый зверь снова оттолкнулся лапами от земли и поскакал так вверх, совершенно игнорируя протесты Лирена.

Солнце было ещё высоко, когда принц, сдавшись, уже умолял Матцукелаха сделать привал. Внутренняя сторона бёдер была вся в синяках из-за постоянных толчков. Бежать нормально по такой местности Матцукелах не мог – только прыгать. Но сам Лирен был к такому не привыкший. Теперь он вообще не мог себе представить, как будет идти дальше, потому что при малейшем движении ноги его начинали ныть так, словно он бежал кросс на десять километров без передышки. А Матцукелаху было всё равно – он чувствовал себя свежим и бодрым, словно это не он два часа скакал по горам, как какой-то козёл.

Усевшись на самый край выступа, Лирен запрокинул голову и устало вздохнул. Ему не хотелось никуда иди. А через Когти Ариба нужно было пробираться ещё как минимум два дня. Принц даже представить не мог, как он перенесёт эту длительную поездку на Матцукелахе.

"Это ещё хорошо, что он недалеко прыгает... – пробормотал про себя юноша. – А что было бы, если бы он прыгал в полную силу? Я не видел ещё такого, но уверен – там прыжок метров на десять, не меньше!"

Размышления Лирена прервал неожиданный рёв вертолёта. Испуганно бросившись за один из валунов, юноша спрятался за ним и проводил летающий аппарат пристальным взглядом. Пилот его, казалось, даже не заметил – просто пролетел мимо, светя прожектором куда-то в совершенно другую сторону.

"Что за чёрт?" – нахмурился Лирен и, выбравшись из своего укрытия, посмотрел вслед вертолёту. Пилот явно кого-то искал. Кого-то из своих. И этот кто-то был очень близко.

– Матцукелах! – позвал юноша слегка дрогнувшим голосом. – Ты не чуешь подозрительных запахов?

Белый зверь удивлённо посмотрел на принца и, вскинув голову, пристально принюхался. Он втягивал носом воздух достаточно долго, и на морде его появлялись противоречивые чувства: он то хмурился, то удивлялся, то вовсе впадал в настоящий гнев. Но, в конце концов, Матцукелах фыркнул и произнёс:

"Человек. И ещё. Не человек".

– Что значит " не человек"? – удивлённо спросил Лирен, пытаясь понять слова белого зверя. Перед его глазами тут же всплыла примерная картинка существа, похожего на человека, но время от времени исчезающего. Принц не сразу догадался, что имел в виду Матцукелах.

– Анастасия! – догадался Лирен, вспоминая, как неожиданно появлялась и исчезала девушка. – А мне показалось, что она человек.

"Нет. Она не человек".

– Понял уже, – буркнул юноша и, бросив настороженный взгляд в ту сторону, куда улетел вертолёт, пробормотал: – Последуем за ним? Анастасия знает, как быстрее добраться до Джангламаар. Это может сыграть нам на руку.

Матцукелах неуверенно посмотрел на самую вершину Когтей Ариба и, вздохнув, кивнул головой. Лирен вскочил на спину зверю и, поморщившись от боли в ногах, выдавил улыбку:

– Поехали?

Второго приглашения Матцукелаху не было нужно – он тут же сорвался с места и большими скачками понёсся вслед за улетевшим вдаль вертолётом. С каждым прыжком его Лирену казалось, что всё внутри него подскакивает и на мгновение замирает. Это были не самые приятные ощущения.

– Справа! – закричал Лирен, услышав подозрительные звуки. Матцукелах тут же соскочил с одного из выступов и, оказавшись у самого обрыва, выпустил когти. Остановка была жёсткой, и принц едва не ударился челюстью о затылок зверя. Недовольно заворчав, юноша сел в седле ровно и, бросив мимолётный взгляд вниз, изумлённо выдохнул.

Внизу кружили две фигуры, которые были Лирену очень хорошо знакомы. Первая, с угольно-чёрными волосами, вторая – наоборот, со светлыми. Они были словно две противоположности. И это прослеживалось не только в одежде, но и в манере поведения. Эти две фигуры были похожи на зверей, столкнувшихся нос к носу на границе своих территорий.

– Ах, это же один из командиров Восстания! – воскликнул Никсорда, не сводя с Анастасии дуло бластера. – Интересно, как сильно я поднимусь в глазах начальства, если пристрелю тебя прямо здесь?

– Я не намерена здесь задерживаться, Ищейка, – совершенно спокойно ответила Анастасия, лишь крепче сжав свой пистолет. – Хочу напомнить, что ваши бластеры стреляют с большей задержкой, чем наши. Ты умрёшь первым.

Матцукелах осторожно опустился к земле, не сводя с этой двоицы пристального взгляда. Лирен старался даже не дышать – лишь бы его не заметили. Вряд ли кто-то из этих двоих будет рад видеть его здесь. Но и уходить юноша совсем не собирался. Меж тем, Анастасия и Никсорда продолжили свою словесную битву.

– Ты ступила на территорию Бастиона. Неужели ты думала, что это сойдёт тебе с рук, Анастасия Свэльх? – вскинул бровь Никсорда.

– Я ищу здесь одного человека, – ответила девушка, – и твоё оружие мне совершенно не страшно. Приведи ты хоть целую армию – они не причинят мне особого вреда.

– Ах, да, ты же снова трусливо превратишься в туманчик? – хмыкнул Никсорда и выпрямился. – Я тоже ищу здесь одного человека. Как ты думаешь, у нас одинаковая цель?

Анастасия промолчала в ответ, но оружие не убрала. Никсорда сделал шаг к ней, расплываясь в широкой улыбке, отчего выражение его лица стало ещё безумнее. Растрёпанные и слегка отросшие волосы лишь усиливали этот эффект. И куда делись женственные черты лица? Да это был настоящий мужчина, далеко уже не мальчишка-слуга.

– Назад! – спокойно приказала Анастасия. – Наши цели совершенно разные. Ты ищешь результат своих экспериментов, а я – Араама. И пускай ими является один и тот же человек, мы ищем его по разным причинам.

– О, неужели мудрый командир Восстания решил, что этот отпрыск Эшфорда – Араам? – громко воскликнул Никсорда и расхохотался: – Да он и оружие в руках не может. Чего уж там говорить о способностях Араама. Признай, Анастасия, что мы с тобой больше подходим на эту роль.

"Они говорят обо мне?" – удивлённо подумал Лирен и, наклонившись ниже, внимательно прислушался к их словам. Возможно, прямо здесь и сейчас он мог получить ответ на свой вопрос: почему он слышит голос Матцукелаха и почему эта природа принимает его как родного?

Анастасия распрямила плечи и, устремив в сторону Никсорды действительно уничтожающий взгляд, произнесла, разделяя каждое слово:

– Мы не подходим на роль Араама. Ты – алчный и жестокий легионер, а я – даже не человек. В письменах чётко говорилось, что следующим Араамом будет именно человек, посланный звёздами. А ты... тебя никто не посылал. Ты являешься сам. Ты захватчик, уничтожитель, чудовище...

– Спасибо, я и так знаю, кто я такой, – усмехнулся Никсорда. – Но и ты, кажется, что-то не понимаешь. Последние Араамы погибли на этой планете десять лет назад. И с ними погибли все хозяева лесов. Я не встречал ни одного из них. Араамов больше будет. Они уничтожены. Или ты хочешь сказать, что хозяева лесов появятся из ниоткуда и выберут первого же попавшегося им на глаза человека? Но если этот мальчишка, Лирен, окажется Араамом – чтож, мне очень жаль Восстание и Авангард. Потому что личность, бесполезнее этой, я ещё никогда не встречал.

Кровь в жилах Лирена буквально вскипела, но он сдержал себя. Нельзя же так реагировать на каждое сказанное слово... Юношу больше волновало то, о чём Никсорда и Анастасия говорили. Кто такой Араам? И при чём тут были хранители лесов? Значит, Матцукелах тоже был как-то в этом замешан.

– Ты понимаешь? – шёпотом спросил Лирен, но белый зверь промолчал в ответ. Юноша тут же переключил своё внимание обратно на разговор двух враждующих предводителей.

– Письмена сказали, что Араам явится к нам на Свальбард вместе с падающей звездой, а сила его пробудится в тот момент, когда случится солнечное затмение, – изрекла Анастасия. – Ты ведь знаешь, что оно всегда означало появление нового Араама. Я уверена, что совсем скоро Конклав Хранителей будет восстановлен.

– Этому не бывать!!! – раскатисто прорычал Никсорда, и кожа на руках его покрылась чешуёй. По спине Лирена пробежал холодок, когда он увидел это. Глаза Ищейки резко сузились, и он, обнажив заострившиеся зубы, выстрелил. Анастасия просто чудом успела избежать этого выстрела и спрятаться за одним из камней. А Никсорда продолжал стрелять, поднимая в воздух столп пыли. Выстрел следовал за выстрелом, и командир Восстания просто не могла выглянуть из укрытия, чтобы ответить на нападение.

– Я убью тебя здесь, девчонка! – прошипел Никсорда. – Не будет никакого Араама! Потому что ваше чёртово затмение будет только через десять дней, а уже через неделю сюда прибудет Его Величество Эшфорд!

– Отец?

Голос Лирена потонул в тишине, и юноша не сразу осознал свою ошибку. Никсорда медленно повернул голову и, увидев принца, побледнел. Нет, он испугался вовсе не его, а широко распахнутой пасти Матцукелаха. Белый зверь громко и раскатисто зарычал, после чего, оттолкнувшись лапами, прыгнул. И настал черёд кричать от страха для Лирена, потому что прыжок этот был просто невероятен и огромен – метров двадцать, не меньше. И откуда в лапах Матцукелаха была такая сила?!

– Ложись! – закричала Анастасия, заметив, что Никсорда вскинул бластер. Матцукелах приземлился раньше и мощным ударом лапы откинул оружие в сторону. Ищейка не позволит достать себя и отскочил назад, мгновенно обнажив острые когти. Нет, он определённо перестал быть человеком.

– И как давно ты стал МОД? – тихо спросил Лирен, обращая свой взгляд на Никсорду. Темноволосый парень, расплывшись в хищной усмешке, покачал головой:

– Нет, Лирен, ты действительно дурак. Думаешь, раз обзавёлся таким дружком, тебя это спасёт? Ну же, Ваше Высочество, Лирен ди Эшфорд... Разве ты не чувствуешь, как мутаген меняет твоё тело? Как мышцы твои становятся сильнее, а разум время от времени заволакивает пелена, сквозь которую не пробраться? Разве ты не чувствуешь непреодолимое желание убивать, нападать, ранить, атаковать... Эту сладкую жажду крови и чужой смерти... Ты ведь почти один из нас, Лирен. Тебе всего лишь нужна "Ка-рэль", пластина, которая крепится прямо тут, на шее. И ты сможешь менять свой облик когда только захочешь. Как только пожелаешь! Подумай, Лирен, ведь тебе совсем не обязательно отправляться с этими... аборигенами. Посмотри, как они живут! Где их технологии? Где их космические корабли, что уничтожают наших в космосе ещё на подлёте к Туманности Андромеды?! Это просто... цирк! Какое весёлое представление разыграла нам уважаемая Анастасия!

Лирен замер на месте, слушая все эти сладкие речи Никсорды. Конечно, тот мутаген, что он вколол ему на базе Бастиона...

"Выходит, я теперь тоже МОД?" – подумал Лирен и вздрогнул, когда Анастасия неожиданно коснулась его плеча.

– Не слушай его, – прошептала девушка ему на ухо. – Может, он и вколол тебе мутаген, но это не значит, что ты такой же МОД, как он и его приспешники. Ты – другой. Ты Араам, посланник звёзд. Прости, Лирен, но теперь у тебя только два пути: уйти с Ищейкой и стать таким же чудовищем, как и он, или бороться против него. У тебя будет сила! Нужно лишь дождаться затмения. И я научу тебя быть Араамом. С тобой хранитель леса! Смотри – Ищейка боится его, потому что он считал, что хранители лесов вымерли.

Никсорда и правда дрожал, не сводя глаз с Матцукелаха. Белый зверь утробно рычал, обнажив клыки. Тяжело вздохнув, Лирен закрыл веки и попытался погрузиться в раздумья. Два пути? А другого не дано. Сохранить веру в свою расу или перейти на сторону врага? Лирен никогда бы не решился на такое, будь он в здравом уме. Но сейчас он не знал – реально ли вообще всё то, что его окружало? Анастасия говорила прямо, ничего не скрывая, а в речах Никсорды звучала ложь. Если бы его бывший друг говорил правду, пускай и суровую, жестокую... Лирен бы поверил ему и пошёл за ним. Но он устал жить во лжи и обмане. Он хотел правды и только её.

– Я хочу добраться до Джангламаар, Анастасия, – прошептал Лирен и вздрогнул, когда прозвучал громкий смех. Никсорда быстро понял, что ему здесь больше не рады и, воспользовавшись тем, что Матцукелах потерял бдительность, бросился к обрыву. Прежде чем Лирен успел крикнуть, показался вертолёт, в который Ищейка с разбегу и заскочил. Не произнеся ни слова, темноволосый парень помахал Лирену на прощание и крикнул:

– Вали с этой амазонкой, если так хочешь. Но знай, что с этого момента ты сам обрёк себя на гибель. Я же найду на самом краю света. Я проведу свою армию за тобой до самой Джангламаар, и там убью тебя собственными руками. И не забывай – твой дорогой папочка явится сюда уже через неделю. И у него есть небольшой сюрприз для свальборгов!

Шум вертолёта перекрыл голос Никсорды и унёс его прочь от гор. Лирен только проводил его долгим взглядом. На душе было как-то скверно и тревожно... Тяжело вздохнув, юноша обернулся к Анастасии и прошептал:

– С тобой всё в порядке?

– Разумеется, – хмыкнула девушка и, отряхнувшись, произнесла: – Чтож, ты сам сказал, что хочешь на Джангламаар. Я не стану тебя переубеждать, так что пошли.

Схватив Лирена за руку, Анастасия стащила его со спины Матцукелаха и потащила за собой. Юноша изумлённо уставился на неё, пытаясь понять, что вообще происходит. Его куда-то тащили, даже не объяснив толком, что происходит. Он всё ещё надеялся, что ему расскажут, кто такой Араам, при чём здесь Матцукелах, почему за ним будет охотиться весь Бастион... Но Анастасия, кажется, не собиралась говорить об этом.

– Не здесь, – прошептала она. – У этих гор есть уши. Спустимся вниз – и я расскажу тебе всё.

Лирену оставалось только поверить ей на слово. Всё-таки, он был ей должен за спасение из лап Бастиона в первый же день его пребывания на Свальбарде. Обречённо вздохнув, юноша побрёл следом за Анастасией, время от времени оборачиваясь, чтобы убедиться, что Матцукелах рядом и не покидает его.

Глава тринадцатая. Оша"гари.

Спуск с гор оказался намного быстрее, и уже к вечеру следующего дня Лирен, Анастасия и Матцукелах добрались до самого подножия Когтей Ариба. Таинственная светловолосая девушка упорно молчала, не задавая каких-нибудь вопросов. Порой Лирену даже становилось тревожно – а всё ли с его спутницей было в порядке? Начинать разговор первому юноше тоже не хотелось. Кроме того, он всё ещё беспокоился из-за слов Никсорды. Эшфорд летел на Свальбард... Хуже этого ничего и быть не могло. Тяжело вздохнув, Лирен покачал головой и едва не врезался в спину неожиданно остановившейся Анастасии. Девушка молча указала на невысокий холм, видневшийся впереди.

– Могу я попросить вас остаться здесь? – с уважением обратилась Анастасия к Матцукелаху. – Я хочу поговорить с Лиреном наедине.

Матцукелах бросил в сторону принца мимолётный взгляд и, устало зевнув, улёгся на землю. Анастасия вежливо поклонилась ему и, взяв Лирена за руку, повела за собой. Юноша возражать не стал – ему давно хотелось во всём разобраться, задать вопросы и получить на них все ответы, которых он так жаждал.

Дойдя до холма, Анастасия осторожно села на землю и скрестила ноги перед собой. Лирен слегка замялся и присел напротив девушки, чтобы иметь возможность смотреть ей прямо в глаза. Анастасию это ничуть не смутило, и она, мягко улыбнувшись, произнесла:

– Что ты хочешь узнать, Лирен? Я отвечу на все твои вопросы, если это будет возможно.

Юноша коротко кивнул и, запрокинув голову, посмотрел на темнеющее небо. В голове вился целый рой мыслей, и принц не сразу смог сформулировать свой вопрос. Набрав полную грудь воздуха, он осторожно произнёс:

– Ты говорила о Араамах. Кто они такие?

Анастасия явно ожидала подобный вопрос, потому что сложила руки на груди и посмотрела на Лирена изучающим взглядом. Казалось, она хотела услышать от него ещё какой-то вопрос, но юноша не знал, какой именно. На душе было слишком тревожно, и он жаждал получить ответ хотя бы на свои первые слова. В животе словно разом стало пусто, а горло перетянуло тугой верёвкой, из-за чего Лирен не мог выдавить ни единого звука. Эти пронзительные голубые глаза девушки... Он словно видел родную душу, родную кровь, частичку самого себя. Такого не было, даже когда принц смотрел на свою мать, самое близкое ему существо. В одно мгновение Лирен ощутил себя совершенно пустым, одиноким и ненужным. Он был абсолютно одинок.

"Лирен".

Юноша невольно вздохнул, и в глазах Анастасии промелькнули странные чувства. Она была опечалена, и в то же время губы её были растянуты в лёгкой милой улыбке. Не сводя с Лирена пристального взгляда, девушка спросила:

– Ты сейчас ведь слышал, так? Мой голос.

– Твой? – удивлённо спросил Лирен. Значит, Анастасия обратилась к нему так же, как и Матцукелах – мысленно. Юноша ещё не понимал, как такое было возможно, но мысли девушки действительно медленно переплетались с его собственными. В какой-то момент Лирен едва не затерялся среди них, и Анастасия тут же отступила, оставив его наедине со своим сознанием.

– Прости, – шепнула девушка и опустила руки на колени. – Я расскажу тебе, кто такие Араамы. Только слушай меня внимательно, потому что я не буду повторять несколько раз.

Лирен кивнул, и Анастасия перевела взгляд на горизонт. Глаза её стали пустыми, стеклянными, словно мыслями она была в совершенно другом месте. Даже зрачки сузились, а радужка неожиданно потемнела, став тёмно-лиловой. Печально вздохнув, девушка шёпотом начала свой рассказ, который то и дело прерывался, когда Анастасия вздрагивала от какого-нибудь шороха.

– Араамы появились задолго до первой техники, кораблей, самолётов, космических судов... Они всегда отличались от коренных жителей Свальбарда. Когда все остальные стремились вверх, развивались физически, Араамы оставались в тени и впитывали в себя весь негатив, все эмоции, которые свальборги выплёскивали наружу. В какой-то степени они были чистильщиками душ – в народе их так и называли. Они существовали всегда, и разумом они сильно отличались от других своих братьев и сестёр. Араамы были способны входить в некий синтез с самой природой, которая их окружала. Всё благодаря тесной связи с хранителями леса.

Мы называем эту связь "оша"гари", что значит "узы крови". Считается, что когда рождается будущий Араам, в космосе зарождается новая звезда, из которой он черпает свои силы. Чем больше Араам использует своих сил, тем быстрее слабеет его звезда. После смерти Араама на её месте остаётся лишь пустота. Вот так, всего мгновение – и прекращает существовать последнее напоминание о славном воине Свальбарда. Твоя звезда тоже есть на небе, и я могу тебе её показать. Видишь вон ту яркую, над западным пиком Когтей Свальх? Это твоя звезда, "Мали"саар", что переводится как "Звёздный Лис". Когда настанет твоё время, ты почувствуешь свою связь с ней и начнёшь черпать из неё силы. Твоё тело, как и тело практически каждого разумного существа – сосуд, в который можно поместить энергию. Но Араамы переносят её столько, что обыкновенный человек не способен этого выдержать. А знаешь, почему? У Араама есть Батзу, хранитель лесов.

Сила Араама заключается в его связи с природой. Посмотри вокруг, Лирен! Ты слышишь голоса травы, деревьев, зверей, насекомых? Твоя оша"гари ещё слаба, потому ты не можешь установить контакт со всеми. Но телепатия – это вполне реальная вещь, не стоит её бояться. Высшие расы часто используют телепатию, ведь это позволяет им обращаться к инопланетному созданию, не изучая его родной язык. Но устанавливать мысленную связь с незнакомым существом крайне опасно. Ошибёшься один раз – и ты будешь потерян, уничтожен. Ты ведь не хочешь, чтобы кто-нибудь с помощью твоего тела и силы причинил окружающим боль? Ты можешь управлять природой, что вокруг тебя. Но для этого нужно определённо точно знать, с кем ты имеешь дело. Допустим, сейчас ты вряд ли сможешь заставить эту лиану качнуться без малейшего дуновения ветерка. А в будущем, когда ты досконально изучишь её, поймёшь, как она устроена, ты сможешь заставить её подчиняться тебе. Это очень могучая сила и очень большая ответственность.

Когда Анастасия замолчала, Лирен коротко кивнул и мимолётом посмотрел на свои ладони. Получается, он самый настоящий Араам. Существо, способное управлять природой и общаться с живыми созданиями посредством телепатической связи. Принц не совсем понимал, как такое могло быть – ведь он был рождён далеко от Туманности Андромеды. У него не могло быть сил защитника Свальбарда. И помощника-хранителя у него не должно было быть. Так почему же он вдруг стал не только Араамом, но и Мали"сааром, то есть Звёздным Лисом?

– Хорошо, – пробормотал юноша, решив не вдаваться пока в подробности. – И где же остальные Араамы? Или они появляются по очереди?

Анастасия покачала головой и, коснувшись пальцами ладони Лирена, принялась водить по его коже кончиками ногтей. Поначалу было щекотно, но потом юноша вдруг отчётливо ощутил текущую через его руки силу, принадлежавшую совершенно постороннему существу. Расплывшись в улыбке, Анастасия тихонько рассмеялась и, отстранившись, произнесла:

– Нет, Араам появляется тогда, когда считает нужным. В одно время могут существовать даже тридцать, сорок Араамов! Но обычно их число ограничивалось тремя, и они образовывали негласное собрание – Конклав, с помощью которым они руководили всем происходящим на Свальбарде. Но с появлением Легиона Конклав был уничтожен, как и последние Араамы. Хранителей лесов истребили, чтобы те не могли выбрать новых достойных претендентов. Это чудо, что твой друг остался в живых. Должно быть, сама судьба хранила его для тебя, потому что вот уже как тридцать лет не было ни одного Араама. Но был один свиток, который нам дала старая ведунья. Она сказала, что Конклав возродится, когда с неба рухнет звезда, и из этой звезды появится Мали"саар. И начнутся великие перемены, которые либо приведут Свальбард к процветанию, либо уничтожат его. Таково предсказание. А ведунья никогда не ошибалась.

Лирен мрачно посмотрел на Анастасию и тяжело вздохнул. Ни одного Араама. Это было чудовищно плохо – по-другому юноша выразиться не мог, пускай это и была тавтология. Любыми способностями нужно было учиться управлять. А как ему стать Араамом, если ни одного живого Араама кроме него не осталось? Да и вообще, почему именно он... Не Никсорда, ни какой-нибудь другой человек?

"Кровь. Всё дело в твоей крови", – прошептал Матцукелах, и Лирен невольно улыбнулся. Так значит, белый зверь подслушивал за ними через его мысли... Покачав головой, юноша усмехнулся и тут же выпрямился, почувствовав на себе взгляд Анастасии.

– А ты можешь научить меня этой оша"гари? – тут же задал вопрос Лирен. Девушка медленно поднялась на ноги и, бросив долгий взгляд на горизонт, тяжело вздохнула. Ветер трепал её лёгкую одежду, но Анастасия не обращала на это никакого внимания. Для неё существовала только ночная звезда, которая мрачно освещала верхушки деревьев своим тусклым мерцанием. Лирен смог снова убедиться, насколько Анастасия была прекрасна. Поймав себя на этой мысли, юноша мгновенно покраснел и отвёл взгляд. Нашёл, на кого заглядываться...

– Оша"гари не учат, – коротко произнесла Анастасия. – Оша"гари приходит с опытом. Но я могу помочь тебе понять, как это делается. Подойди ко мне, Лирен.

Принц послушно встал и подошёл к девушке. Та поманила его к ближайшему дереву и села у самых корней, приглашая юношу присесть рядом. Лирен неуверенно опустился на землю и пытливо посмотрел на Анастасию. Девушка молчала, касаясь пальцами выглядывающих из почвы корней. Принц не сразу догадался, что ему стоит последовать её примеру. Нерешительно протянув руку к дереву, Лирен коснулся его коры и закрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться. Как у Матцукелаха получалось обращаться к нему мысленно? Направлять мысли в определённую точку не получалось, да и результата от этого было мало. Но белый зверь мгновенно подключился к тренировке Лирена и осторожно направил его мысли в нужном направлении – в самый центр дерева. В какой-то определённый момент юноша изумлённо увидел миллионы тонких ниточек, которые стекались из корней растения к самой его кроне. Именно по одной из таких лент Матцукелах и пустил мысли Лирена. Юноша медленно, но уверенно довёл их до конца и спросил:

"Ты меня слышишь?"

Сначала была гробовая тишина, и ничего кроме собственных рассеянных мыслей Лирен не замечал. Но тут его размышления как будто отошли на второй план, и в ушах прозвучал голос. Сперва он был совсем тихим, но с каждым мигом становился всё громче и громче.

"Слышу".

Лирен отчётливо различил это слово и едва не подскочил на месте, понимая, что у него получилось. Анастасия расплылась в одобрительной улыбке и, кивнув, произнесла:

– Постарайся сосредоточиться и не отвлекаться. Так у тебя получится лучше контролировать оша"гари.

Не в силах справиться с собственным волнением, Лирен снова коснулся коры дерева и, сглотнув подступивший к горлу комок, произнёс первое, что пришло ему на ум:

"Как тебя зовут?"

По его мыслям тут же пронёсся странный шелест, и юноша не сразу догадался, что дерево смеялось. Продолжая шелестеть, оно слегка качнулось на ветру и тихо заскрипело.

"У нас нет имён. А у тебя?"

"Я Лирен", – недолго думая, представился юноша. Дерево снова радостно зашелестело и заинтересованно коснулось мыслей Лирена. По спине принца пробежала лёгкая дрожь, когда его собеседница (ему показалось, что это непременно "она") осторожно спросила:

"Ты защитишь нас, Араам? Защитишь от людей, что уничтожают нас? Мы страдаем. Вчера мою соседку пытались срубить. А три дня назад топором ранили соседа. Это очень больно! Корнями мы все связаны и чувствуем чужую боль".

Лирен невольно задрожал, когда его правую ногу вдруг охватила невероятная боль. Это длилось всего секунду, и юноша тут же услышал, как заплакала его собеседница. Там, откуда-то издалека, доносился чудовищный хруст разрубаемой топором коры. Лирен едва не потерял над собой контроль, когда немая ярость охватила его. Он всем сердцем возжелал во что бы то ни стало защитить этих хрупких исполинов, которые не могли дать отпор своему обидчику самостоятельно. Услышав эти мысли, собеседница принца снова зашелестела, смеясь, и улыбнулась:

"Ты странный человек. Ты защищаешь нас. Раньше лес защищал только господин Матцукелах..."

"Господин Матцукелах! Господин Матцукелах!" – тут же эхом пронеслось в голове Лирена, и юноша испуганно вздрогнул. Его собеседница мягко рассмеялась и, шёпотом успокоив своих соседей, снова обратила своё внимание на Лирена. Юноша слегка замялся и неуверенно прошептал:

"Я друг Матцукелаха".

"Мы знаем, – улыбнулось дерево, хотя принц никак не мог понять, как такое вообще могло быть. – Господин Матцукелах говорил с нами о тебе. Мы знаем тебя. Ты – Араам, а значит, наш друг. Ты не желаешь природе вреда и убиваешь только тогда, когда это необходимо. А другие люди истребляют зверей без причины. Их кровь впитывается в почву, и мы пьём их страдания... Но ты совсем другой. Ты словно родом отсюда!"

Дерево вдруг неожиданно зашумело, и клич эго эхом разнёсся по лесу. Лирен невольно задрожал и запрокинул голову, чтобы увидеть шумящую крону исполинов. Успокоившись, его собеседница вдруг торжественно произнесла:

"Ты хочешь увидеть Лес?"

Лирен удивлённо вскинул брови и тут же нахмурился. Он не смог понять слов дерева, но оно ждало ответа, нетерпеливо шелестя широкими листьями. Принц бросил напряжённый взгляд в сторону лежавшего неподалёку Матцукелаха, и белый зверь тихо заурчал. Предлагал согласиться... Тяжело вздохнув, Лирен коротко кивнул дереву. А что он ещё мог сделать? Слова исполина ему были не понятны. В следующий же момент перед глазами юноши вспыхнула ослепительная вспышка, заставившая его испуганно отступить назад. Руку от коры дерева Лирен не убрал, потому стоило принцу открыть глаза – и перед ним предстала невероятная картина: все деревья вокруг были покрыты странными серебристыми нитями, которые тянулись от корней к высокой и недоступной кроне. Весь лес в одно мгновение окрасился в серебро, и в голове Лирена зашептали десятки, сотни голосов. В одно мгновение юноша едва не затерялся среди них. Кто-то восхищённо шептался, кто-то уверенно произносил его имя, а кто-то звонко смеялся. Все деревья в лесу в один миг оказались связаны с ним мысленно, и Лирен действительно испугался. Как такое вообще могло было быть? Это было за гранью фантастики. Нереально, невозможно, фантастично!